那天，就在紅輪西墜的時刻，良助突然造訪丸千，說他昨天有事到江戶一趟，買了些禮物要送給阿近。

阿近聞言，這會兒真的染上緋紅，嬌羞地低下頭。

「松太郎先生當著我的面，將良助先生活活砍死。」

那是有所覺悟的神情，他已料到結果會是如此。

「松太郎先生看來沒什麼變化，始終都稱呼我為『大小姐』。」

儘管生活在同一個屋檐下，感受到如家人般的親近感，他仍舊不算親人。當中有條分界線。

接著，他望了彼此依偎的良助與阿近一眼。

「而且他不是普通的外人。不僅來路不明，還曾有段悲慘的遭遇，是個遭捨棄的孤兒。不知帶著何種孽緣，也不曉得這孽緣何時會出現。」

母親當然訓了阿近一頭，接著安撫似地告訴她，要擁有一個家，不如你想的那般簡單，雙方必須門當戶對，也得考量世人的目光。

——我要宰了你這隻野狗！我要親手殺了你！

——喜歡嗎？天還沒亮我就到店門前排隊，好不容易才買到的。

良助心中一直有疙瘩，難以釋懷。先前提親時，丸千家的人四處對外放話，使他顏面盡失，他是又恨又氣。不僅如此，小時候他還和喜一為松太郎爭吵而絕交，最欣賞的大哥喜一也被松太郎搶走。

——不過，我是真心希望您能讓小姐幸福。丸千眾人的恩惠，我一輩子也報答不了，所以我才想向您祝賀一聲。

阿近還不是成熟的女人，不至於執著在喜歡松太郎的念頭上。

——你還一度以為能娶到阿近，想得真美。現在知道了吧，活該！

「看著松太郎先生的表情，一種異樣的感覺令我的心頭一震。」

「為向波之家還以顏色，丸千利用了松太郎先生。沒錯，就是這麼回事。」

兩人不是在嘲笑松太郎，話雖然說的露骨，其實沒把松太郎放在眼裡。波之家想將自家的放蕩浪子強塞給阿近，丸千隻要搬出松太郎，便可給對方難堪。由於此舉既有趣又痛快，兩人一時過於投入。

起初，聽到父親和大哥那意想不到的提議，阿近頗為吃驚。她正值對婚事敏感的年紀，只要有人講到這方面的話題，她便羞得轉身跑開，或者別開臉。但初長成的小姑娘，有時難免也會仗著傲氣，順著父親和大哥的話說——就是啊，松太郎先生比良助先生溫柔，我也認read.99csw.com為松太郎先生比較好。

——你不過是只碰巧找到人賞飯吃的野狗，竟敢得寸進尺地賴著不走，也不嫌丑。

喜一深信松太郎不會放在心上，因為他欠丸千一份情。

「松太郎先生畢竟是外人。」

「至今我仍記得很清楚，娘會拉著爹的衣袖低勸『老爺，你也該適可而止』。」

真的很對不起，松太郎低頭道歉，腰彎到都快站不穩了。仍維持這姿勢道：

換言之，我嫁給松太郎的事，只是個玩笑。

阿近急忙別開臉。

趁喜一愣住的剎那，松太郎推開他，掙扎著從地上站起身，往外衝去。他穿過那些想抓住他的夥計。扒開人群。

——阿近小姐，您也是這樣看我的嗎？

那是大人的想法，也可說是收養這名來路不明的孩子，所衍生的「恩人」心態。

良助和松太郎自這次的婚事談定后，一直沒機會互相正式問候。仔細想想，倘若丸千的人真將松太郎當家人看待，這樣未免太奇怪。身為阿近的未婚夫，良助於禮該向松太郎問候一聲，而松太郎也理應接受介紹才是。如今回過頭來看，當初此事敷衍帶過，正顯示松太郎立場的尷尬。

——就是對他太好，這傢伙才會這麼囂張。丸千的叔叔、嬸嬸和喜一兄也真奇怪，竟然養這樣一頭野狗和阿近同住一個屋檐下，我可是一直很不安呢。這傢伙的本性如此惡劣，偏偏大家都被他騙得團團轉。

「都怪當時挑錯地方。」

「所以，偷聽到爹娘談那件事時，我真的很詫異，不禁困惑，這是怎麼回事？於是我悄悄地找家母商量。」

他擱下這句話后，便摟著阿近的肩繞過後院，轉身走向大門。

如今重新奪回這兩人，站在睥睨松太郎的立場，良助打算將多年來累積在心中的忿懣一次宣洩個夠。別這樣！別這樣！阿近使勁吶喊，拉著良助的衣袖，全力阻止他踢向松太郎。松太郎則聽任他踹打辱罵，臉上沾滿塵土，蒼白的臉頰流下一道血痕。

——你對我和阿近講這種話有何居心？馬上給我滾！快收拾行李滾蛋！

「之後，我極力佯裝不知情。家母和我同是女人，彼此有所默契。」

兩人站在丸千的後院。雖名為庭院，景色卻毫無情調，只是一處用來砍柴或曬東西的地方。

「回想起來，爹和大哥簡直是互相ｈｔtｐs://ｒeaｄ•９9csw.ｃoｍ煽風點火。」

沒錯，她只是個孩子。

於是心裏更不是滋味。而丸千有順勢搬出東太郎，向驛站的街坊鄰居宣揚阿近與松太郎是一對。

——拜託，別再打了！

松太郎挺起身，任意良助出言辱罵，他只是屹立原地，愕然失色。另一方面，良助則乘勢把他罵的狗血淋頭，不但一一細數過往發生的事，還說叔叔、嬸嬸及喜一兄，其實都這樣講你，只有你什麼都不知道、什麼也沒發現，你這種人是大家的累贅。

有些玩笑無傷大雅，有些則萬萬開不得。有的能當真，有的不可。若無法看穿這一點，就算不上是大人。

奔過阿近身旁時，他雙目緊盯阿近。那一刻，他甚至停下腳步。眾人彷彿看傻了眼，跟著無法動彈。就在那一瞬間，他對阿近下了詛咒：

所以這分界線無法消除。

阿島眼神黯淡，傾身向前。

他沒惡意，也未將此事當真。

站在阿近身旁的良助，一聽到這這句話，便將阿近藏在身後，像要保護她似地向前跨出一步。

松太郎眼中帶淚。阿近看見他重新緊握刀柄，看見他泛白的指節。

——什麼嘛。松太郎不會當真的。他懂得分寸。

尚未到點燈的時刻，但照不到夕陽的後門內側相當昏暗。旅館內外的亮度截然不同。松太郎宛如由陰處滲透而出，緩緩來到極融化的夕陽底下，好似黑暗形成的一道人形。

——看在阿近的面子上，這次饒了你。你真該僥倖。

那想必是幕讓人不由自主泛起微笑的可愛景象。不過才半年前，而今卻離阿近如此遙遠，感覺就像別人發生的事，所以心中浮現的情景，顯得這般溫柔美好。一對準備成親的年輕男女，彷彿在辦家家酒，連兩人交談的一字一句，都清楚浮現耳畔。良助因害羞而變得沙啞的話聲傳來：

良助氣的橫眉瞪目，往松太郎逼近一步。

那飾品極為細緻優美，以淡櫻色的貝殼製成，層層相疊，構成花的圖案。

「半年前，談定與良助先生的婚事時，我感到非常幸福。」

然而，他愈推拒，阿近的父親和哥哥喜一愈堅持。你顧忌什麼，只要和阿近結婚，成為丸千家真正的一份子不就得了？

松太郎趴在地上低語，一陣嘶啞從阿近腳底攀爬而來。

暗紅色的夕陽斜光射入眼中，阿近微感刺眼。九*九*藏*書良助先生面帶潮|紅，阿近猜那不是害羞，而是夕照的緣故，沒想到他突然冒出一句：

此時，松太郎正好出現在旅館通往後院的門。

——大小姐，您也一樣嗎？

肌膚傳來良助的怒意。良助生氣的模樣。阿近小時候見過不少次。

那不就是淡淡的戀情嗎？大人有何心思另當別論，難道阿近小姐不曾夢想嫁給松太郎？

——良助先生，大小姐就請您多多關照了。

阿近緊抓良助的手臂，想將他拉開松太郎身邊，不料他竟甩開阿近的手。

松太郎雙手待在膝上，再度行禮。

由於阿近的悲鳴，良助這才停止動粗。他氣喘吁吁地噘起嘴，往倒在地上、蜷縮著身子的松太郎背後吐口唾沫。

當時母親的神情滿是愧疚與擔憂。

——我這麼說。或許算是越俎代庖，但我一直很想好好向您道謝。恭喜您。

良助大吼一聲「以後不准你再看阿近」，便痛毆起松太郎紮實地挨了一拳，跌倒在地。良助伸腳就往他踢去。

「因為他是個懂分寸的人，話還沒聽完便神情慌張地直呼太離譜，此事萬萬不可，在下愧不敢當，嚇得滿頭大汗。」

這麼一來，阿近也終於明白。一旦恍然大悟，她心頭瞬間凍結。

松太郎顫抖著喘息時，阿近將一切全瞧在眼裡。

接著，松太郎目光移向阿近。阿近腿一軟，坐到在地，但仍不住後退，想要逃離。她記得自己還說過「救命」。

真要找個喜一這麼做的原因，應該是小時候良助會一再欺負松太郎，如今拿兩人相比，讓良助在驛站內顏面盡失很是暢快。松太郎也很高興吧——喜一心想。

這番話表示內心相當明白，打一開始丈夫便無意把阿近嫁給松太郎。

這雖是對阿近的提問，卻隱含有同情松太郎的意味。阿島其實沒有這個意思，聽來反倒格外令人心痛，阿近一時答不出話。

松太郎死後仍雙目圓睜。

沒錯，她是個乖孩子。

——松太郎是外人。

——什麼？你有膽再說一遍！

——真的嗎？

「一把砍柴用的刀放在身邊。」

「傳言戴在身上便能得到幸福。我甚至覺得，再更幸福的話，反而會不知如何是好。」

——阿近，你不要臉紅嘛。

——阿近成為我的妻子后，喜一哥便是我的大舅子，丸千和波之家合二為一、聯手經營，生意蒸蒸日上，早晚將成為驛站首九九藏書屈一指的旅館。到時候可就沒你的容身之地，因為今後我會好好地監視你。

這句話深深刺進阿近內心。松太郎還選擇這樣的措辭想傳達些什麼，阿近十分清楚。

良助見狀更是激動。猛然撲向前，一把揪住松太郎的衣襟。

阿島啞然失身，縮著身子呆坐原地，整個人看起來足足小上一圈。阿近緩緩繼續道：

松太郎逃逸無蹤，隔天一早，有人找到他的屍骸。他從當初被驛站眾人救起的那座懸崖跳下，脛骨斷折身亡。

松太郎那熱切懂得目光、悲痛的問話，令良助的耐性瞬間土崩瓦解。他火冒三丈地朝松太郎飛撲而去，之前默默承受他拳打腳踢的松太郎也猛然站起身，兩人扭打成一團。阿近不斷尖叫，希望有人來勸架。兩人對等打起架來，即使松太郎先前遭狠狠修理過一頓，實力還是很在良助之上，良助根本不是對手。他錯愕不已，更加失去理智，一味地揮拳向松太郎。

「不過，大小姐其實很喜歡松太郎先生吧？」

「我爹聽完后笑了。」

——良助，振作一點！阿近、阿近，你沒事吧？

她並未反抗。很不巧，阿近與父母和大哥之間的內心隔閡，並未遠到足以針鋒相對。

直到兩人最後一次交談為止。

「這當然不是真心話。」阿近避開阿島的目光繼續道，「就算真那麼想，也不會說出口。我爹娘、大哥，還有夥計都一樣。」

松太郎半張著嘴注視著良助，接著目光突然移向阿近。兩人眼神交會。

——混賬，你剛才看了阿近一眼對吧？竟然用那噁心的眼神看阿近！你心裏想什麼，我早看透了。敢暗自迷戀阿近，搞清楚自己的身份好不好！

這時候，阿近總像小兔子一樣，全身輕顫，兩頰發燙。沒錯，我喜歡松太郎。阿近心中，確實有著十四歲小姑娘的真情。

——別四處散步這種違心之言。要個波之家顏色看，這樣已足夠，松太郎太可憐了。

——松太郎先生，夠了，您不必道歉。良助先生也別生氣。

松太郎盯著手中的柴刀，望向倒卧在他腳下的良助，由良助的表情看出那句「我要殺了你」，並非只是恐嚇。

——其實我也明白，不該在這種地方和兩位打招呼，但我正巧路過，看見大小姐和良助先生在這裏。

良助和阿近僵立當場。阿近是因為恐慌，良助則是憤怒的緣故。

——丸千竟然九九藏書認為那個遭惡意遺棄的松太郎，比我家的浪蕩子良助好？

你這傢伙有什麼資格叫我好好關照阿近。別說是越俎代庖，這根本就是厚顏無恥。你算阿近的什麼人啊？

松太郎的神色是從未有過的可怕。

原來大人是這麼想的，阿近在驚訝中學得此事。

波之家聽聞此事後，難免會想：

「這是江戶一家有名的梳妝鋪所買的腰帶飾品，在年輕女孩間十分流行。」

「而在這樣的局面下，我啊……」阿近勢必得回答阿島剛才的疑問。「一直當個乖孩子。」

——要是忘了我，我絕不饒你！

簡直跟小時候一個樣。一臉認真地想爬到頂的良助，與人門嘴絕不服輸的良助，打架非得打贏才肯罷手的良助。

別這樣，阿近拉住良助的衣袖。可是良助看也不看阿近一眼，只狠狠瞪著松太郎，彷彿要用雙眼噴出火焰活活燒死他。

「松太郎這個人怎麼想？與大小姐的婚事，他當真嗎？」

率先抓起柴刀揮砍的是良助。松太郎在千鈞一髮之際躲過，並利落搶下。推倒良助。

可是，當時卻忍不住脫口而出。因為急欲一吐為快，挫挫「波之家」的銳氣，如此心裏便舒暢許多。

也許是這個緣故，最先發現的良助大吃一驚。阿近順著他的視線望去，看到松太郎，也嚇得差點跳起來。那一剎那，與未婚夫私會遭人撞見的羞愧，令阿近一顆心噗通直跳。

「大哥最先對這門婚事有意見，點燃導火線的也是他。所以更是熱衷，絲毫沒有勸家父的意思。」

他不斷揮舞著刀，砍得血花四濺、渾身是血。就算火速趕來的喜一和夥計從身後架住他並搶下柴刀，他仍不斷蹬地，想沖向前毆打良助。

就在這時。

良助扯著嗓子喊道。松太郎抬起臉，陰沉緊繃的臉龐陡然浮現其他神色。一是驚訝，另一種不知怎麼形容才好，雖不是憤怒，但他似乎早等著良助出現這樣的反應。

接著，良助像真的要驅趕野狗般，當著松太郎的面發出「去、去」的噓聲。

她潤潤嘴唇，以另一種方式回答。

阿近悄聲回了句「謝謝」。

「事後聽說，松太郎先生是來拿木柴。」

——阿近，你別管，在一旁看著。

但良助仍不願停手，他大吼著，向阿近道歉！請多多關照是什麼意思！齷齪！你當自己是阿近的什麼人啊？

——那你更不該說這麼做，我心裏可是歉疚得很。