第二年，即1903年7月，張作霖所部和新民街巡捕隊合併為巡防馬步游擊隊，張作霖為管帶（營長），隊伍移駐新民府，負責地方治安，併兼剿胡匪。就這樣，張作霖由一個民團武裝的頭目搖身一變，而成為政府官軍的軍官了。這是他人生的一個重大轉折。從此，依靠這支武裝，他便平步青雲，扶搖直上了。

直到半個月之後，才正式發表張作霖治喪的消息，日本人一直得不到肯定的真相，所以不敢冒然行動。關東軍武裝侵略東北的陰謀沒有得逞。

「洮南一帶系乾燥的草原，草有一二尺高，一望無邊。夏日蚊蟲甚多，大者如蜜蜂，叮人很厲害。」「雖在夏天，都得用棉花把頭包上，否則寸步難行。狼群更多，一群就是十幾條。當時隊里的通信人員（當時叫做跑撥子的）往往被狼吃掉，剩下馬跑回來……蒙古軍隊都是一個人乘兩匹馬，騎一匹，備一匹，力量足，跑得也快。以上種種，都是蒙軍優於漢軍的地方，所以張作霖清剿蒙匪不是一件容易的事情。」

武昌起義爆發不久，奉天省的革命黨人云集省城，研究運用何種方式響應武昌首義。經過反覆爭論，最後得出採取和平手段，進行東北革命，即「謀運用政治手腕，實現東三省革命」。革命黨人的首領藍天蔚、吳景濂等事先密議，用會議的方式兵不血刃地奪取東北政權。擬由吳景濂以奉天省咨議局議長的名義，召集省城各界領導人開會，在會上解決這個問題。他們研究了一個方案，以維持治安為名，成立奉天全省保安會，逼走東三省總督趙爾巽，然後推舉藍天蔚為關外都督，吳景濂為奉天省民政長，脫離清廷，宣布獨立，完成東三省革命。如果「東北大局既定，繼進兵關內，會師燕郊，直搗虜穴」。

據當時情況看，一般人都認為張作霖在東北的政權是日本政府極力維護的，如郭松齡與馮玉祥聯軍反奉時倘若沒有日本人公開阻止郭軍前進，恐怕張作霖早就下台了。張作霖的北京政府如果不是日本出兵濟南阻北伐軍北上，恐怕也早就支持不住了。

增韞接見了張作霖，張作霖以弟子身份對他行了叩見禮，稱他為老師。通過親切的見面和談話，增韞感到張作霖是個溫文爾雅的人，對他留下了很好的印象，便命張作霖整理團人，將他們帶到新民府聽候點編。這對張作霖而言真是喜從天降。其實，張作霖的政治野心很大，他深知經營民團不是長久之計。他早就想「改邪歸正」，被政府收編。

當時的軍閥基本上都是反對憲政的，雖然在現在看來很多軍閥是倚靠帝國主義國家作後盾，然而張作霖實際上並沒做過喪權辱國的事情。在那樣的國家現狀中，要想徹底反抗所有外國勢力是根本不可能的事情，而張作霖在這樣的情況下，可以巧妙的同日本周旋，已經不容易了，他雖然利用了日本，但日本在他這裏沒有得到過什麼實際的好處。張作霖從未同日本簽訂過一條喪權辱國的條約，相反，張作霖從第一次參軍，就是為了打日本，直到後來拉柳子對抗俄國，再後來修築鐵路與日本競爭，一直到最後被日本暗殺，他一生時刻都清醒地抵抗著外國侵略者。

因為張作霖是當時中國的實際國家元首，謀殺一國的國家元首理應是違反國際法、是戰爭罪的行為，所以皇姑屯事件被視為日本侵華的起點。

這些「巨寇」不除，國家不得穩定，百姓不得安寧。張作霖當此重任，開始並不順利。後來，他採用了強攻和智取兩手策略，派人打入蒙匪內部，取得情報，而逐漸扭轉了劣局。1909年，徐世昌看到張作霖的兵力不足，便給他擴編，增強他的實力，把他的5個營擴編為7個營，又將駐紮在洮南的孫烈臣部劃歸張作霖部。這樣，張作霖的部隊就增至3500人，成為東北的一支勁旅。

這個重要的消息在這時被張作霖在奉天的部下所探知。這個人就是張作霖駐奉辦事處處長張惠臨。他深知事關重大，就以最快的速度，把這個消息密報給張作霖。張作霖是個有很大政治野心的人，他不甘心在西北的洮南呆一輩子。為此，他早就在觀察奉天省城的動靜。他曾密囑到奉天講武堂學習的各營管帶注意省城的軍政動向，並及時寫信報告。同時，他對全國的政治形勢也是極為關注的。得到這個重要消息后，張作霖認為這是天賜良機，不可錯過。他當機立斷，立即親率所轄步騎7個營的全部人馬，從洮南出發，馬不停蹄，日夜兼程，直奔奉天。路過遼源時，吳俊升等人出城迎接，張作霖只是跟他虛與委蛇，不露實情。

張作霖特地親自到黑山把杜泮林接到新民府，並把他引見給省城大員殷鴻壽，以證明確實是省里招撫，並非虛構。又在新民街上，為杜泮林另設招待處，請杜泮林在招待處稍事休息，等候杜立三來到之後，再一同前往省府晉見。秀才杜泮林是個老實人，不知道這是個計謀，就給杜立三寫了一封親筆信，言辭懇切，感情真摯，有「遊俠非終身之事，梁山豈久居之區；一經招安，不僅出人頭地，亦且耀祖榮家」等語。

父親張有財死後，家庭生活更加困難，沒有辦法，張作霖的母親王氏只得帶著4個孩子投奔到鎮安縣（現在的黑山縣）小黑山附近二道溝娘家。張作霖有兩個哥哥，一個妹妹。娘家一下子添了五張嘴，生活非常艱難。張作霖知道不能指望家裡了，就開始到社會上混飯吃。

東三省總督趙爾巽有了張作霖這個擁有軍事實力的保鏢，就有恃無恐了。他們先是迫使新軍將領通過了趙爾巽提出的「保境安民」的主張。這個主張實質是反對革命，繼續保皇。繼而又在奉天國民保安公會上貫徹趙爾巽的保皇主張，成立了由前東三省總督趙爾巽為會長的奉天國民保安公會，這是換湯不換藥，繼續代表清廷行使皇權。在這個過程中，張作霖都扮演了一個流氓打手的角九-九-藏-書色。

20世紀初的中國，政權交疊，內憂外患，你方唱罷我登場，好不熱鬧。東北局勢先一步動蕩不安，日寇的侵略野心首先就是在東北生根發芽的，俄國也不斷向東北伸出吞併的魔爪，滿清皇室退避到這裏，胡匪和軍閥打起了持久戰，人民身陷水深火熱。張作霖就是在這樣混亂的局勢中，從投軍到當上大團首領再到被官府收編，在險象環生的環境中平步青雲的。

張作霖急忙回到八角台，積極招兵買馬，擴充隊伍。因為他和增韞說了大話，吹噓自己有一營人馬，實際上只有一百多人。於是他便大力開展組編活動，吸收了遼西一些小股匪幫，人數夠了，就率隊到新民府接受點編，成立了新民府巡警前路游擊馬隊。張作霖被命為幫辦（副營長），隊伍仍駐紮在八角台。

此時，張作霖實質上已經是奉天省現有部隊最大的軍事力量的首領了。

1911年11月12日，吳景濂以自己的名義召開保安大會，試圖以會議表決的方式，一舉奪得東北大權。紳商各界到會的有二百多人，趙爾巽也到會，他帶來了張作霖。會上還有他的支持者，如袁金鎧等。

事不宜遲，他們當晚就把杜立三在新民府西門外槍決了。其實，在這之前，張作霖早已派張景惠率大隊人馬，繞道台安八角台，做好進擊杜立三老巢的準備。得到處決杜立三的消息后，張景惠等迅速出擊杜立三的老巢。群龍無首，杜立三的老巢遼中縣青麻坎，被一舉端掉。除掉了杜立三，掃除了一大害，人心稱快。

這樣一位傳奇人物，為什麼會被炸死在三洞橋，這當中難道有什麼陰謀？

張作霖還懂得在適當的時候爭取招安。實際上，他智勇雙全，一個連寫自己名字都困難的文盲，憑著驍勇善戰和足智多謀，迅速爬升為東北王，並且有相當好的名聲——當時的老百姓提起張作霖是一種敬畏，而不是厭惡——這本身就令人肅然起敬。

張作霖從北京退回東北的原因，大多被人們解釋為「懾于東北人民的反日浪潮，對日本的侵略求未予全部承諾，而激怒日本軍方」，雖然這是主要原因，但也不能排除他想及早回東北整頓軍紀的原因。當時的奉軍部隊眾多，軍紀過於混亂，不斷引起民憤，張作霖對於下面將領和部隊的言行已經無心面面俱到的控制。同時，由於他反對憲政，反對三民主義，老百姓自然不擁護他。張作霖沒有意識到他為何會失去民心，他過於迷信武力——對於一個從馬背上打天下的人的說，這是當然的。

張作霖的死，日軍、俄軍、國民軍、軍閥都有嫌疑，兇手被揣測機率最高的是日軍。當時日本為了掩蓋真相，誣指皇姑屯事件是「南方便衣隊員」所為。直至1946年7月，「遠東國際法庭」開庭審判日本戰犯時，真相才大白于天下。日本前田中內閣海軍大臣岡田啟介出庭作證，供認張作霖被炸是關東軍所為。

日本關東軍是出於什麼樣的目的，要炸死張作霖？

正因為他識實務，1905年日俄戰後，他的部隊不但沒受損失，反而擴編為3個營。在日俄兩大帝國主義戰爭夾縫中生存的張作霖，充分顯示了處理複雜問題的能力。因為政聲頗佳，1906年張作霖又陞官了。新任的盛京將軍趙爾巽和新任的新民府知府沈金鑒一齊下令，將張作霖的部隊由3個營擴編為5個營，張作霖當上了統管5個營的統帶（團長）。

得此消息后，總督徐世昌喜出望外，上報清廷，為張作霖請獎。清廷除賞銀五千兩外，還將張作霖升為奉天巡防營前路統領（旅長），張作霖成為東北舊軍5個舉足輕重的武裝力量之一，勢力更加壯大了。

會議一度中斷，後來又復會。這時由趙爾巽的黨羽袁金鎧以副議長的身份主持會議，會議意見自然一邊倒。最終成立了奉天國民保安公會，趙爾巽任會長，伍祥禎、吳景濂任副會長，袁金鎧任參議總長，蔣方震、張榕任參議副長。這個保安公會實質是個變相的保皇會。他的會長仍然是東三省總督兼東三省將軍和奉天巡撫趙爾巽，東北大權仍然掌握在他們的手裡。而革命黨人吳景濂、蔣方震和張榕不過是為了掩人耳目的擺設罷了。而張作霖則當上了保安公會軍政部副部長，取得了軍事實權，這一回合，幼稚的革命黨人沒有斗過老辣的保皇黨人。

張作霖本來沒錢念書，但是有一位好心的老師幫了他的忙。這位老師名叫楊景鎮，那時正在教私塾。有一天，他看到窗外有一個小孩在偷偷聽他講課，便好奇地叫他進來一問，小孩答道：「我叫張作霖，我願意念書，家窮，上不起學，因此常在這裏偷聽。」楊先生感到這個小孩想讀書識字是好事，就免費讓他上學，還贈給他紙筆。就這樣，張作霖讀了一段私塾，打下了初步的文化基礎。這在他的一生中是十分重要的。

1928年6月3日晚6時，張作霖乘坐由奉天迫擊炮廠廠長沙頓駕駛的在英國定做的黃色大型厚鋼板防彈汽車，開往火車站。隨行的人員有吳俊開、潘復、周大文、劉哲、莫德惠、於國翰、張作霖的六姨太和三兒子張學增、日籍顧問町野和儀我等人。張作霖專車共22節，張作霖乘坐的80號包車在中間，包車廂后是餐車，前邊是兩節藍鋼車，潘復、劉哲、莫德惠、於國翰等在兩節藍鋼車中。專車前面還有一列壓道車。

這次會議本來是由革命黨人藍天蔚等發起的，目的是推舉藍天蔚為關外都督。但不承想，讓趙爾巽佔了上風。趙爾巽深知兵權的重要，他必須立刻剝奪藍天蔚的兵權。於是，他于成立保安公會的第二天，向袁世凱發一密電：「此軍即令聶汝清暫兼協統，並留奉防，可保目前治安。」這就是說，第二混成協的協統由原任該協標統的聶汝清擔任了。這個聶汝清是個頑固守舊的軍人，堅決反對革命，是趙爾巽最放心九-九-藏-書的忠於他的奴才。趙爾巽把第二協的兵權交給了他。

北伐軍逼近北京時，日本駐華公使威脅張作霖「將來奉軍敗兵如經山海關，日兵須將其繳械。」張作霖在答覆中表示「東三省及京、津為中國領土，主權所在，不容漠視」，反對日本政府公然干涉中國內政。

而此時，炸車陰謀已正式被日軍提上日程。日本政府當時謀殺張作霖的計劃基本上是「九？一八」事變的前奏，日本妄想製造滿洲獨立，然後進行吞併。1927年7月田中義一就代替民政黨掌握了政權，在他執政的前後，他制定了有名的田中奏摺，在這個奏摺里闡明了以日本天皇為中心八紘一宇的精神，要征服全世界，必須先征服中國，要征服中國，必須先征服滿蒙。皇姑屯炸車陰謀，就是田中義一執政后實行其征服世界的第一步。然而當時日本內閣的政策遭到元老重臣的反對，加之外受美國的壓力，所以5月25日夜，田中義一斷然決定停止一切行動，進駐奉天的關東軍也不得不迅速恢復平時狀態。但是軍部特別是關東軍並未完全符合內閣決定的精神，竟在6月4日將張作霖炸死。

這以後，張作霖又任「奉天國民保安會」軍事部副部長，大力鎮壓革命軍，受到清廷破格升賞，出任「關外練兵大臣」，賞頂戴花翎，被派任掌管奉軍軍事大權的巡防營務處總辦；袁世凱出任大總統后，1912年他被任命為第27師中將師長；袁世凱稱帝后，他被封為子爵、盛武將軍，督理奉天軍務兼巡按使；袁死後，他又被北京政府任命為奉天督軍兼省長、東三省巡閱使，在日本幫助下控制了遼吉黑三省，成為奉系首領。

張作霖是個很知道感恩的人。受到東三省總督徐世昌如此青睞、如此器重，他剿匪更加努力了。同時，他也在不斷地總結剿匪的經驗教訓，摸索出一套可行的規律。他本人吃苦耐勞，身先士卒，經過年余苦戰，終於將白音大賚擊斃，生擒牙仟，並打敗了陶克陶胡。後來追擊陶克陶胡800里，一直將陶克陶胡趕到俄國。危害東北邊疆多年的蒙患解除了，打擊蒙古分裂主義分子的囂張氣焰，維護國家的統一和民族的團結，張作霖功不可沒。

1928年4月，在蔣、馮、閻、桂四大集團軍的攻擊下，奉軍全線崩潰。6月2日，張作霖聲言退出北京。6月4日，在返回東北的途中，張作霖被炸死在瀋陽皇姑屯車站附近，結束了他具有濃厚傳奇色彩的一生。

張作霖的政治野心還不止於奉系首領，他一直以東北為基地，不斷向關內擴張勢力。1920年7月直皖戰爭爆發前，奉系與直系共同把持了北京政府。1922年4月，張作霖發動第一次直奉戰爭。戰敗后，張作霖挾「東三省議會」推舉自己為東三省保安總司令，宣布東北自治。1924年他又發動第二次直奉戰爭，這一次奉系打敗了直系軍閥，控制了北洋政府。1926年，張作霖稱安國軍總司令，並於6月18日在北京就任北洋軍政府陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為國家最高統治者，並組成北洋軍閥統治時期第32屆、也是最後一屆內閣，成為北洋軍政權最後一個統治者。

那為什麼願意出兵濟南、阻止北伐軍的日軍競要陰謀炸死張作霖呢？這是因為，日本軍的一切行動，都是以侵吞東北為目標的。日本認為，在滿蒙確保日本的既得權利的這方面上看來，張作霖要比郭松齡可靠得多；北京政府比國民黨政府對日本更有利得多。所以日本要維護張作霖政權。可是當田中義一要實行他奏摺上所計劃的侵吞滿蒙計劃的時候，張作霖就直接變成它的障礙了。

日本田中義一上台後，向張作霖強索鐵路權，逼張解決所謂「滿蒙懸案」，從而激起了東北人民的反日怒潮。9月4日瀋陽兩萬人示威遊行，高呼「打倒田中內閣」。張作霖在全國反帝浪潮的衝擊下，未能滿足日本在「滿蒙」築路、開礦、設廠、租地、移民等全部要求，並有所抵制，這為日本內閣所恨。而且日本關東軍斷定東北人民的反日遊行是由張作霖煽動所導致，對他恨之入骨。

甲午戰敗后，張作霖逃回了遼西。1895年，他21歲，同趙家廟地主趙占元的二女兒趙春桂結了婚。趙春桂是張作霖的原配夫人，也是張首芳、張學良、張學銘的生母。張作霖是個不甘寂寞的人，他不想像他的同鄉那樣過著衣食無著、平淡無味的生活，他想活出名堂。

這次會議，老辣的趙爾巽早有準備。他派張作霖在會場內外布置人馬，持槍待命，明施壓力。張作霖則持槍赴會，滿臉殺氣。會場氣氛非常緊張，大有一觸即發之勢。但是革命黨人並沒有膽怯，只顧慷慨陳詞，主張脫離清廷，宣布獨立。趙爾巽極為不滿，表示堅決反對。他說：「你們要搞自治還可以商量，獨立？怕有未便吧？」他的話還沒講完，就被革命黨人的發言駁回，革命黨人強烈要求趙爾巽宣布獨立。

當中還有許多曲折。1928年5月，北伐軍直逼京津地區，日本帝國主義感到奉系軍閥政權已經岌岌可危，但仍然想從奉系手中撈到最大限度的好處，於是一面支持張作霖，出兵山東對抗北伐軍，一面又向張作霖施加壓力，威逼張作霖及早退回東北，企圖利用張作霖這個工具，使「滿蒙」從中國本土肢解出去，置於日本勢力之下。

張作霖的死，解放了張學良。實際上，張學良非常理解其父張作霖的想法，倘若張作霖不死，可能還要發動內戰吧。張作霖一生的最大失誤，在於過於重視槍杆子，忽視了筆杆子的力量。如果他後期再把目光放遠一些，也許會成為民國時期第一英雄，名垂千古。但是這樣的錯誤，是由於他的「局限性」，也就是他自己無法控制和改變的。後來有人對此添油加醋，幾乎把他的一生都予以否定，是有失偏頗的。

奉天九九藏書省長劉尚清聞訊趕到現場。張作霖被救至瀋陽「大帥府」時已奄奄一息。死前張對盧夫人說：「告訴小六子（張學良的乳名），以國家為重，好好地干吧！我這個臭皮囊不算什麼，叫小六子快回瀋陽。」

張作霖是一位具有濃厚神秘色彩的歷史傳奇人物。他由一介粗通文墨的草莽武夫，在風雲際會中乘勢而起，一躍成為地位顯赫的中華民國陸海軍大元帥。在那樣的亂世，恐怕做胡匪是最好的選擇吧——但張作霖這樣的胡匪，不但不危害老百姓，而且把據點周圍的治安都收拾得井井有條，這與一般胡匪的不同之處，是他成就霸業的第一步。

成了官軍的張作霖對為害地方的胡匪十分痛恨，極力剿殺。在他的連年痛剿下，遼西的小股胡匪或被招撫，或被剿滅。就連黨羽千余的大股悍匪田玉本也被張作霖部擊斃，徒眾星散，百姓稱快。

張作霖出生寒微，他的先祖張永貴因為生活無著，跑到東北從事農業開墾。到他祖父張發時，從事的是農耕，稱為「素封」。所謂「素封」，是指雖然沒有官爵封邑，卻和受封者一樣富有。也就是說，在張發時，張家是富有的。張發有四個兒子，第三子就是張作霖的父親，名叫張有財。張發死後，家產分給了兄弟幾人。張有財帶著他的那份財產，來到了海城。

張有財是個遊手好閒之徒。先是開了一個小雜貨鋪，收入微薄。後來小雜貨鋪倒閉，他又不願幹活，就整天賭博胡混。後來因為欠人家賭債，被仇家債主害死。那年的張作霖13歲。

張作霖對此未加理睬，並且在濟南事件爆發時，還通過新聞記者聲明，願意南北合一，共防外侮。因為撤回關外就意味著完全淪為日本關東軍的傀儡，在民族運動高潮面前張作霖是不甘心做賣國賊和傀儡的。

這時，張作霖急不可耐地跳了出來，把手槍往桌子上一拍，蠻橫兇惡地叫道：「我張某身為軍人，只知聽命保護大帥。倘有不平，我張某雖好交朋友，但我這支手槍它是不交朋友的。」這是個信號，會場四周他的黨徒，均立刻抽出手槍，情況極為險惡。在這種情況下，已經沒有辦法再討論下去了。傾向革命的議員，都憤然紛紛離開會場。但這也就等於把這個會議的主動權讓給了保皇派。

張作霖專列被炸后，東北政局立呈險兆。6月5日深夜，奉軍兵車在錦州、榆關之間脫軌傾覆，京奉路一度中斷。10日、12日，奉天城內接連發生投擲炸彈事件。政治流言四起，日本在東北復辟清廷之說甚囂塵上。同時，關東軍雲集奉天，舉行軍事演習，高唱「南滿是我們的家鄉」。本來日本軍部特別是關東軍的陰謀打算，就是想乘東北軍隊大部分都在關內，張作霖以下的重要人物全在車上，一下子炸死這幫人。這樣奉天必陷於混亂，關東軍可以借口保護日僑和其特殊權益，而一舉佔領奉天，再組織傀儡政權。

張作霖小時候就常跟他的父親出入賭場，受到熏陶，也愛賭博。開始時，他靠賣燒餅賺點錢，可是很快就輸光了。他的母親讓他改學木匠，他嫌拉鋸太累，不愛干。他一度曾流浪街頭，沿街乞討。後來流浪到營口高坎鎮，在大車店給人家打雜。有時騾馬病了，他就弄點草藥給治，還真的就治好了。他很聰明，一來二去，就成了獸醫，這個行當他還是比較喜歡的。命運多舛，後來，張作霖被人冤枉，遭受痛打差點送命。經好心人的幫助才得以不死，卻已經走投無路。恰在此時，中日甲午戰爭爆發，他便抱著一線求生的希望從軍了，投到宋慶毅軍馬玉峎的門下，當了一名騎兵。張作霖喜好馬匹，「以精騎擊，得名擢哨長」。

甲午戰後亂了幾年，1902年社會秩序逐步穩定。這兩年張作霖苦心經營他的武裝，勢力大為擴展。他也盡職盡責，起到了保境安民的作用。同時，他和當地紳商也相處融洽，得到了他們的交口讚譽。但是，隨著社會秩序的穩定，地方自治武裝也就失去了存在的價值。按理張作霖的大團應該遣散掉，團民應該回家務農或者進城經商。但八角台商會會長張紫雲考慮到遣散這一武裝、團民四散，很可能危害地方。同時，他也和張作霖結下了友情，就想給他們找個出路。為此，張紫雲同有關人員商量，擬將這一武裝交給政府，這個提議得到紳商的贊同。於是，他們向新民府知府增韞正式推薦張作霖，對張作霖大加讚揚。

此計落空了。張作霖沒有灰心，又生一計。他想到了黑山秀才杜泮林。杜泮林是張作霖的義父。張作霖在中安堡當保險隊頭目時，同紳士杜泮林結下交情，來往密切，關係篤厚。張作霖知道杜立三拜認杜泮林為同族叔，對杜泮林言聽計從，十分尊重，就想打杜泮林的主意。他和殷鴻壽密謀，用杜泮林引誘杜立三上鉤。

1928年6月，鼎鼎大名的愛國人士張學良秘密乘火車潛回東北。由於東北局勢動蕩不安，火車便在路上停滯下來。有一天，張學良忽然將頭髮剃光，素衣素帽，站在鐵軌間望著北方，狀甚凄然。原來此時的張學良已經知道父親張作霖被炸死的消息——1928年6月4月晨5時許，當張作霖所乘坐的由北京返回奉天的專車行駛到皇姑屯附近的京奉、南滿兩鐵路交匯處橋洞時，被預先埋好的炸彈炸毀，這位亂世梟雄身受重傷，因搶救無效逝世。

幾經交涉，日本最後恐嚇張作霖說：「如果不聽勸告，同國民黨軍隊繼續衝突，失敗后想退回滿洲時，日本軍隊可能在山海關予以攔擊。」在這種危機情況下，張作霖才決定撤出北京重返東北。

這一帶是蒙匪活動的根據地。他們熟悉地形，了解民情，精於騎射，行蹤無定，打了就跑，渺無蹤跡。其中有幾股大的蒙匪擾害邊疆已有數年之久，此起彼伏，蔓延為患，被國家視為巨寇。

杜立三本來疑信參半，猶豫不定，突然得到他素來景仰的族叔的親筆htｔｐｓ://ｒeａｄ.９９ｃｓｗ•coｍ信，便疑念頓消，決定前往。1907年6月6日，杜立三僅率13人作為隨身護衛，由宋慶濂帶領，奔向新民府，接受封官去了。他哪裡知道此去是有去無回了。張作霖為了不出意外，事先做了周密布置。

那時的中國一片混亂，東北地區情況更嚴重。清朝政府腐敗透頂，中國大好河山任人宰割。沙俄強行割去中國領土一百多萬平方公里，仍覬覦中國東北的廣袤土地；中國甲午戰敗，日本魔爪深入中國東北；官吏橫徵暴斂，百姓不堪忍受。亡命之徒便鋌而走險，嘯聚山林，土匪蜂起，打家劫舍，百姓生活更加痛苦了。

杜立三隻身赴會，十分警惕。在晉見委員殷鴻壽時，他坐在背靠牆壁面對諸人的位置，同時兩手插入兜內，握住槍柄，觀察動靜，以應突變。談話完畢，殷鴻壽高聲喊道：「送客！」杜起身告辭。殷鴻壽把他們送到裡屋門口，杜立三正要轉身請殷鴻壽「留步」時，剎那間，被湯玉麟等幾個壯漢按倒，收繳了雙槍，死死捆住。

對杜立三是強攻還是智取，他們進行了仔細的商討。杜立三自詡為馬上皇帝，馬上功夫了得。能雙手使槍，彈無虛發。而且他所在地城池堅固，他的徒眾又凶頑，境內關卡林立，防備極嚴。如果像以前那樣派兵強攻，恐怕師勞無功，難以奏效。因此，他們決定智取。張作霖設了一計。他派人到遼中縣送上一封賀信，祝賀杜立三被奉天省招撫，當上了大官，官位比張作霖還高，讓杜立三速速到新民府來面謁省里的招撫大員，以便到奉天向徐世昌總督致謝。杜立三察覺有詐，不敢貿然行動，先跟他的母親和兄弟商量。他們也認為到新民風險很大，凶多吉少，都不主張杜立三去。

這還不夠，老奸巨猾的趙爾巽還把藍天蔚擠到了關內，讓他遠離東北，以免在他的眼皮底下變生事端。他的手法是很高妙的。在成立保安公會的第三天，即1911年11月14日，趙爾巽就以考察的名義，把藍天蔚派到了關內。把擬任關外都督的人選攆到關內，使關外的革命沒有了領袖，趙爾巽的這一著是夠狠毒的了。在擠走藍天蔚的過程中，張作霖曾與藍天蔚發生衝突，張作霖想下掉藍天蔚的槍，被趙爾巽假意制止。但這一舉動，也給藍天蔚構成了威脅。張作霖是擠走藍天蔚的幫凶。

1908年，徐世昌把剿匪得力的張作霖調到遼寧西北部的通遼、洮南一帶，去剿除被沙俄收買的蒙古叛匪。據有關人士記載：

到達奉天省城后，張作霖為爭取主動，馬上晉見趙爾巽，誠惶誠恐地說：「因局勢緊張，惟恐總督陷於危境，迫不及待，率兵勤王。如總督認為未奉命令，擅自行動，甘願接受懲處。」趙爾巽急需用兵，感到張作霖來得恰逢其時。張作霖又信誓旦旦地說：「請恩師聽我部署，只要我張作霖還喘著一口氣，我是願以生命保護恩師，至死不渝。」張作霖這一披肝瀝膽的表態，深得趙爾巽的嘉許。因此，張作霖不但沒有受到懲處，反而得到誇獎。除補發調防令外，趙爾巽又命張作霖兼任中路巡防營統領，以加強忠心耿耿的張作霖的軍力。這樣，張作霖就統率15個營的兵馬了。

歷史上歷來對張作霖褒貶不一，有說他是賣國賊的，有說他是反動人士的，也有說他是愛國英雄的。張作霖的確是一位傳奇人物，家境貧寒，只是粗通文墨，卻能在東北亂世中殺出一片天地來，甚至最後成為北洋政府的最後一位總統，當真不簡單。

縱觀張作霖的政治生涯，智進奉天省城是一件具有重大意義的事。1911年10月10日武昌起義爆發，各省紛紛響應，脫離清政府，宣布獨立。奉天省的革命黨人早有活動，新軍中的藍天蔚等人也在從事著革命活動。武昌起義的消息傳來，東北革命黨人群情振奮，準備積極響應。當時以藍天蔚為協統的新軍第二混成旅駐紮在奉天的北大營，這是省城的惟一一支駐軍。

具體說張作霖做過什麼反動的事情，首先讓人聯想到的就是殺害了進步人士——李大釗，我們學過的歷史課文也是這麼寫的：李大釗被反動軍警殺害了。這是張作霖作為一個軍閥所作的壞事之一。但這也是由於他自身的局限性所決定的——張作霖生於清末，只受過短暫的私塾教育，對於社會的先鋒潮流、學識知之甚少，所以對於張作霖來說，不能理解孫中山的三民主義是情有可原的。一個從大辮子時代走過來的文盲，是無法理解何謂三大政策的。要讓當時的軍閥來理解孫中山是不太現實的。

然而日軍的陰謀並沒有得逞，為防止日軍乘機舉動，奉天當局決定對張作霖之死秘不發喪，發表通電稱：主座「身受微傷，精神尚好」，「省城亦安謐如常」。大帥府邸依然燈火通明，「煙霞」陣陣。杜醫官每日仍然按時到府上班，填寫病案。廚房每日三餐仍舊按時送飯進去，家人一律不啼哭，不|穿孝服。日方天天派人「慰問求見」，均被「婉言謝絕」。主持家政的五夫人濃妝艷抹，與前來窺探虛實的日本太太們從容周旋。這使得日本軍警想尋釁都找不到借口，奉天當時並沒有一點混亂現象。另一方面，他們對張作霖和吳俊升被炸的情形也保持了極嚴格的秘密。同時，奉天當局下令全城戒嚴以穩定局勢，並要求日方嚴格管束浪人，以免擾亂社會治安。張學良潛回東北后被推舉為東北保安總司令。6月11日，奉天省長劉尚清致電南京國民政府，表示願服從南京政府，懸挂青天白日旗，希望勿對東三省用兵，史稱東北易幟。

甲午戰後的遼西是個三不管地區。散兵游勇成群，乞丐難民遍野。官府腐敗，土匪橫行，百姓的生命安全受到嚴重威脅。在這種情況下，各地就相應地成立了一些自保的武裝組織，名曰大團。1900年，張作霖因岳父趙占元的幫助，在趙家廟成立了一個大團，有二十多人，他當上了小頭目九*九*藏*書，負責附近幾個村子的治安。他負責的地區稱為保險區。張作霖在保險區內很守規矩，不僅遵章守紀，而且維護治安。因此，在這個地區胡匪的騷擾得到有效的遏制。張作霖也因此得到村人的稱讚，由此聲名鵲起。後來他管轄的範圍逐漸擴大，達到二十多個村子。

但由於經驗不足，革命黨人沒能抓住先機。辛亥革命爆發時，東三省總督趙爾巽正在外面視察，得到消息便急忙趕回奉天，連夜開會，研究對策。得知握有兵權的藍天蔚等革命黨人正在醞釀起義時，他頓時嚇得不知所措，並表示他即將入關，其實也就是要逃跑的意思了。這時奉天省咨議局副議長袁金鎧立即跪求勸阻，並建議重用巡防營舊軍。這個建議使趙爾巽如獲至寶，茅塞頓開。他思忖，地方巡防營的將領都是忠於他的守舊軍人，同革命黨人沒有任何聯繫，正是他可以利用的鎮壓革命黨人的軍事力量。於是他馬上密調後路巡防營統領吳俊升率部自通遼迅來奉天，以防備革命黨人起事。

晚8時，專車從北京車站開出。4日清晨，日本駐奉天總領事林久治郎很早就起床，站在自己住的房屋頂上，用望遠鏡觀察三洞橋。5點23分，當張作霖乘坐的專車鑽進京奉鐵路和南滿鐵路交叉處的三洞橋時，日本關東軍東宮鐵男大尉按下電鈕，一聲巨響，三洞橋中間的一座花崗岩石的橋墩被炸開，橋上的鋼軌、橋樑被炸得彎彎曲曲，拋上天空、張作霖的專車被炸得只剩一個底盤。吳俊升被炸得血肉模糊，頭頂穿入一個大鐵釘，腦漿外溢，當即死亡；張作霖被炸出三丈多遠，咽喉破裂；日籍顧問儀我滿面是血，抱頭大叫；校尉處長溫守善被埋在碎木下面；周大文炸破了手；六姨太炸掉了腳趾頭；莫德惠受了傷。

這個能力還表現在殘酷的日俄戰爭中。1904年2月，在我國東北爆發了日俄戰爭。兩個帝國主義國家在我國東北展開廝殺。腐敗的清政府竟然宣布遼河以東為戰區，以西為中立區。戰爭打響后，哪還管什麼中立區。日俄匪軍燒殺淫掠，無惡不作。東北土匪蜂起，百姓遭殃。處在遼西的新民府是個重鎮，張作霖除了要維護境內的治安外，還在盤算如何增強自己的實力。他的原則是誰給我好處，我就幫助誰。一開始，俄軍強大，他就接受俄軍的槍械和金錢，幫助俄軍。因為這個緣故，後來他還曾被日軍俘虜，差點被處死。可被釋放后，他又同日軍簽訂誓約，「立誓援助日本軍」。

張作霖為人機敏，長於計謀。來到了新民府的生疏環境，他知道如何自處。他把爭取增韞的信任擺在首位，投其所好，勤懇順從，謙恭有禮；同時，籠絡紳商，認真辦事，約束部下，管理有方。這就深得知府增韞的賞識，張作霖被他倚為不可或缺的左膀右臂。張作霖略施手腕，擠走了新民府的巡警局長王奉廷。這樣，沒費太大的勁兒，張作霖就控制了新民府的軍事實權。在這方面，他表現了巧于應對的能力。

日本政府借口北伐軍節節勝利，發表聲明說：「一旦戰亂波及滿洲，帝國政府為維護治安，將採取適當和有效的措施。」同時命令旅順的關東軍進駐奉天，另一方面還訓令駐北京的芳澤公使，勸告張作霖撤回關外，鞏固在「滿洲」的地位。

在趙家廟的西北有個大團，團主叫金壽山。金壽山收羅了一批地痞流氓，組成了一百多人的大團。大團的總部設在中安堡，周圍地區都是他的保險區。金壽山在保險區內橫行霸道，無惡不作，比胡匪還兇殘。大團本來是保民的，可是金壽山卻專門害民。百姓被逼得實在沒有辦法，就去請名聲較好的張作霖來幫忙。張作霖率眾驅走了金壽山，佔據了中安堡。他的部眾增加了，勢力又擴大了。但是，金壽山在1901年臘月三十夜半偷襲了張作霖。張作霖攜帶妻女率眾突圍，逃到了姜家屯，繼而又逃往八角台。在逃往八角台的途中，身懷六甲的趙氏在馬車上生下了一個男孩，這就是張學良。

但是，還有一個奸詐兇殘的土匪杜立三很難對付。杜立三盤踞在遼中縣青麻坎。杜立三的勢力越來越大，官軍拿他沒輒。他自稱馬上皇帝，在他盤踞的地方隨意封官許願，老百姓看見他都稱他為杜大人。實際上，他已經造成了割據之勢。盛京將軍趙爾巽曾下令「嚴密訪拿」，幾次派兵進剿，但都敗下陣來。1907年清政府在東北建立行省，任命徐世昌為東三省總督。徐世昌為了除掉這個心頭之患，特派知縣殷鴻壽到新民府，去協助張作霖剿滅杜立三。

經過種種研究，關東軍認定惟有巨流河鐵橋是最好的地點，特派工兵中隊長詳細偵察附近情況。由於奉軍的警戒十分嚴密，關東軍參謀河本大佐等人認為至少需要準備一個星期左右時間。最後，關東軍選擇了一個比較自由的地點，即南滿線與京奉線交叉的皇姑屯附近的三洞橋。因為日本佔領的南滿鐵路在橋上面，張作霖管轄的京奉鐵路在橋下面，這便於日軍自由行動，又有利警戒。他們準備了200磅強力黃色炸藥，採取的手段有兩種：一是襲擊列車，但將留下明顯證據；二是炸車，萬一這一爆破計劃歸於失敗，馬上制訂第二步驟，使列車顛覆，不失時機地乘著混亂，讓大刀隊闖入殺掉張作霖。河本大佐指使守備中隊長東宮鐵男大尉指揮，由福田、神田兩個大尉負責勘定炸車地點，日軍用卡車載來了兩千多磅的強力黃色炸藥，裝置在三洞橋北側的兩個花崗岩石的橋墩上。埋伏好后，夜間日本哨兵嚴格把守，不允許任何人接近三洞橋。到了拂曉，日本哨兵陸續躲進兵營。

八角台是個大集鎮，商號有五十多家。本來張作霖是想從八角台借道投奔遼南的綠林馮德麟的，但是到了八角台，這四十多人就被留下了，藉以保護當地地面。這都得益於張作霖的名聲好，不擾民。從此張作霖就在八角台落了腳。這裏也成了他的發家地。