在我生活的東京，即使沒有路燈的地方，天空也有幾分明亮，從來沒有看過如此徹底的黑暗。我帶著好奇的心情打開手上的手電筒——這時……

到底放在哪裡了？

那扇門並沒有上鎖。我推開木門，把手電筒伸進縫隙中。無數佛像在手電筒的燈光中浮現。平靜的眼神、憤怒的表情、寧靜的鎮坐，好像隨時會撲過來的威嚇姿勢。想到必須穿過這裏才能到工房，整個胃就顯得不舒服起來。

十個月前，在冬季進入尾聲時，我在福島縣的山裡聽到了亡者的聲音。只有我聽到那個死去少年的聲音。還有照片，那些在人的背上拍到眼睛的四張照片，以及慘遭殺害的少年……

「真傷腦筋……」

我吞了一口口水，探出上半身，把臉湊近蛇的身體。黑蛇的前方掉落了一根楓樹的樹枝，上面還有幾片楓葉。蛇一派悠然地從樹枝下鑽過，消失在石子路外。

有一種不祥的預感——

我轉身離開餐廳，走在昏暗的走廊上。睡衣太薄了，肩膀有點冷颼颼的。

「請便，不需要特地告訴我。」

到底要不要關天花板上的電燈？

我盤腿坐在被子上好一會兒，視線徘徊在佛像和天花板的電燈之間，時間一分一秒地過去。然後，我想到應該把這些佛像拍下來。仔細思考一下，就會發現這是寫驚悚小說的理想題材。況且，一般人很難看到佛像的未成品。沒錯，就這麼辦。只要認為它們是取材的內容，就沒什麼好怕的。

我頓時感到害怕。

我手上的手電筒燈光開始一閃一滅，快沒電池了。就在我低頭看的時候，閃動的節奏越來越快，最後終於完全滅了。徹底的漆黑——無盡的漆黑籠罩周圍。我慌忙搖著手電筒，拍著側面。不一會兒，燈泡又亮了起來，但比剛才暗了許多，應該很快就會熄滅。

不計其數的佛像放在房間四周。尺寸有大有小，而且沒有一尊佛像是完整的，全都是失敗品。有些佛像的雙腿只到膝蓋，有些只有一隻手，或是沒有五官，有的根本沒有頭。這種奇特的外形令每一尊佛像格外具有震撼力，讓人覺得好像被無數瘋子包圍，不由得產生不安和心理壓力。房間的角落隨意地丟了五、六隻手臂，讓人忍不住想象是那個世界的人在猜拳。雖然所有的手都出布，不分勝負，但如果不經意地回頭看時，發現它們已經決出勝負，我一定會發瘋。

圓形燈光下的景象令我瞪大https://read.99csw.com眼睛。

我把手電筒對準剛剛的方向，視線也追隨著那道光。光靜止下來，視線集中在光的中心。我知道自己看到了什麼，就是那尊千手觀音的臉。我看到了二十年前失蹤的韮澤隆三佛像師最後雕刻的佛像。

我的腦海中想起可怕的記憶。

我走在佛像之間，儘可能不看周圍。室內還飄著慈庵住持點的蠟燭味道，我輕輕拉開裏面的木門，走進工房。傍晚的時候看到的頭陀袋放在旁邊的牆角，看來慈庵住持已經為這些小佛牌開完光了。

我聽不清楚那個含糊的聲音在說什麼，然而他卻一再重複相同的字眼，彷彿在向誰求助。

「到底是怎麼回事……？」

「好，就這麼決定了。」

現在還有人留在工房嗎？剛才回到宿房時，沒有遇到任何一位佛像師。但我在房間時，聽到好幾次開關門的聲音。應該是幾名佛像師工作結束后，陸續回來休息吧。所有人都回來了嗎？

我立刻發現了我要找的東西，伸手拿起放在工作道具棚架上的照相機，轉身快步離開工房，再度回到放置所。我小心翼翼地走在佛像之間，快要走到木門前時——

……茉莉……茉莉……

只聽到自己急促的呼吸聲。

我全身寒毛直豎，把頭轉向右側。聲音應該是從那個方向傳來的。

佛像張大嘴巴，瞪大眼睛，和「佛的微笑」的感覺相去甚遠，那是在嘲笑對方的表情。我說不出話，握著手電筒的右手忍不住顫抖起來。

之後，就沒有再聽到剛才的聲音。

那是什麼——？

我停下腳步，屏住呼吸，看著左右的黑暗。

「外面伸手不見五指，可不可以借我一個手電筒？」

為什麼這裡會有廟？那尊佛像是什麼佛像？籠罩著佛像全身的白色霧靄又是什麼？

有聲音。

「為什麼……？」

這些應該都是失敗作品、實驗品，或是某一個新構想在具體化的過程中所產生的無法稱之為作品的東西。

……莉……

我在枕邊的包包里翻找，想拍下佛像的照片——

我聽到了呼吸的聲音。

用十塊榻榻米圍成正方形的日式房間內只放了一張矮桌，照理說應該是一間很無趣的房間。其中的一道牆上有一個訂製的、高度及膝的架子，但上面沒有放任何東西。房間內除了有一台暖爐以外，連電視、收音機都沒有——看來這裏應該不是所謂的客房，而是沒有人住的空房。

九*九*藏*書剛才的聲音突然消失了。

伊婆嬸說得沒錯，玄關的鞋柜上放了一個小型手電筒。我拿起手電筒，也順便借了拖鞋走出屋外。

木質地板上放了兩張長方形桌子，一個身材微胖的老婦人忙碌地走來走去。她檢查完放在桌上的醬油瓶、鹽和胡椒瓶子是否空了之後，順便用抹布擦著桌子。不知道是她太投入，還是耳朵不好，並沒有回頭看我。她是住在這裏的幫傭，專門負責這裏的三餐，剛才的晚餐也是她為我準備的。唐間木老爹叫她「伊婆嬸」，但不知道她是姓伊端，還是伊原。

這時——

我努力自我鼓勵，把手電筒放在胸前，慢慢往前走。我筆直地走在將整個瑞祥房分成兩半的石子路上。山裡的夜晚很冷，穿著拖鞋的腳趾快要凍僵了。四周鴉雀無聲，只聽到自己踩在石子路上的腳步聲。我突然想起在沒有光的深海中前進的樣子，雖然我的肉眼看不到，但各種奇形怪狀的大小生物緩緩經過我的左右和身後。

參觀完工房后，我和唐間木老爹一起沿著暮色蒼茫的石子路走回這裏的宿房。洗完澡，在餐廳吃晚餐，和唐間木老爹把酒言歡——之後就回到這個房間看著袖珍本的勒胡小說。在這段時間內，我都沒有用過照相機。

「我要去工房一下，我把東西忘記在那裡了。」

我在打開燈光時第一次感到黑暗的可怕。這種說法的確有點奇怪，卻是不容爭辯的事實。當手電筒的光圈照在腳下的石子上時，我突然意識到其他地方正完全處於不明狀態。

沒錯。即使身處佛像的包圍之中，即使這些佛像對我產生了極大的心理壓力，並不代表我會遇到什麼意外。

這時，我發現石子路上有一根楓葉樹枝。所以，這裡是剛才看到黑蛇的地方。

「還是去看看吧……」

我終於站了起來。

「難道留在工房……」

佛像竟然在笑？

在圓形的燈光中，佛像的臉動了。張嘴大笑的臉——臉頰的地方微微抽|動著。

「又——」又聽到了。的的確確聽到了和剛才相同的男人聲音。

那天晚上，我正在宿房的其中一間房間內，盤腿坐在被子上，陷入了猶豫。

「這個季節怎麼會有蛇……」

我轉過頭，左右搖rｅad.９９ｃｓｗ.ｃｏm晃著手上手電筒的光。佛像。佛像。佛像。

除此以外，全都是佛像。

「蛇……」

「忍果然說對了……」

我繞到後門，去看放置所後方的那扇木門。

「哇噢……」

我覺得我聽到了。

位在深山中的廣闊土地上，好像倒進了大量的墨汁，隱身在濃濃的漆黑中。連玄關外的石子路都看不到，唐間木老爹引以為傲的樹木甚至連輪廓都無法分辨。天空烏雲密布，隱藏了月光和星光。快要下雨了嗎？

我故意出聲說道。

「這裡是——？」

「那種事怎麼可能再次發生？」

「謝謝。」我鞠了一躬，轉身離開。

我再度轉向出口，手電筒的光向左畫出一個弧度。在這一剎那的動作中，我看到了什麼東西。某種不祥的、可怕的——充滿不協調感——的某個東西。

我也跟著這麼叫，她才終於抬頭看著我。

老實說，我很想馬上關燈睡覺。但從剛才開始，我就一直不敢關燈，因為我覺得只要一關燈，那些東西就會悄悄地動起來。

「剛才的是——」

我忍不住有點畏縮。照在腳下的光點很小，差不多隻有一顆小玉西瓜的大小。剛才房間里的那些異樣的佛像沒來由地在我腦海中浮現。我痛恨自己竟然忘了把照相機帶回來。

這是唯一的可能。我到放置所拍完照后，曾經去工房欣賞佛像師的工作情況，一定是那時候放在架子上忘記拿了。

我緩緩移動視線，打量著每一尊佛像。雖然這些佛像的外形各異，但很顯然的，這些佛像全都出自同一個人之手。而且，我幾乎可以斷定，那個人就是製作放在放置所角落的千手觀音的佛像師。首先，最大的共同點就是鑿法粗獷而精準，和在放置所看到的其他佛像有著明顯的差異。但並非只有技術上的共同點而已。我不太會形容，這裏的每一尊佛像所散發出的震撼力都具有相同的性質，該怎麼說呢——就好像這些佛像有生命，但也不完全是這樣。應該說，可以透過這些佛像，感受到製作者的生命力。並不是製作者讓佛像有了生命，而是他把自己的生命融入了佛像。這就是我對這些佛像所產生的印象。

「拍照——」

打開房間的拉門，發現正對面的門縫裡透出黃色的燈光。那是我剛才和唐間木老爹一起吃飯的餐廳。我輕輕推開門，把頭探進縫隙，門上的鉸鏈發出像小貓叫的聲音。

那是一個低沉的男人聲音。到底是誰的rｅａｄ.９9ｃｓw.com聲音？從哪裡傳來的？既像在呻|吟，又象是在傾訴。

我看到了什麼東西？

……嗡……我嚇得停下腳步。

正當我閃過這個念頭時。

「呃，伊婆嬸。」

我完全忘記自己帶著照相機這件事。我看著取景框，卻只看到一片黑暗，什麼都看不到。我把照相機舉在胸前，按下快門。閃光燈的強光頓時照亮了前方的一切。

好黑。這是我的第一印象。完全沒有光亮，簡直是一片漆黑。

我最後又用手電筒照了一下前方，看著那尊佛像。此時只能勉強看出有個人形的東西站在那裡，剛剛籠罩佛像全身的白色霧靄，已經無法清楚辨認。

我快步往前走。雖然好幾次都差一點跌倒，但我仍然邁開大步，筆直地走在瑞祥房的中央石子路上。

我向前幾步，站在那座廟前。那是用木材搭建的小廟，高度差不多到我的胸口。廟裡安置了一尊佛像，佛像瞪視著前方，一臉可怕的表情。除了雙眼以外，額頭上還有一個眼睛。四隻手上分別拿著劍、長戟、繩子，還有細長的棒子。背後的火焰光環好像在熊熊燃燒。廟旁有一棵樹，枝葉覆蓋了屋頂，好像在保護這座廟。這棵樹木給我毛骨悚然的感覺，因為光溜溜的樹榦上，有許多看起來好像人臉的奇怪樹瘤——

二層樓的木造宿房還滿大的，我還沒有去二樓看過，一樓從玄關開始有一條很長的走廊，盡頭是廁所和浴室。走廊兩側分別有三個房間，我借住的房間在右側盡頭，左側盡頭就是餐廳。

有什麼地方不對勁。男人如泣如訴的聲音；不該在這種季節出現的蛇；以及突如其來傳來的呼吸聲。

只是難免讓我心生恐懼。

「即使這樣，也不代表會發生什麼事——」

「就在玄關的鞋柜上面。」

我一邊走，一邊東張西望。每個房間的拉門都緊閉著，完全不知道房間里有沒有開燈。整幢建築物陷入一片寂靜，只有我踩在地板上的聲音在黑暗中吱吱作響。這裏的地板走路會發出聲音，和雄偉的外觀很不相襯。

手電筒照到前方的石子路上，一條蛇正在爬行。那是一條很大的黑蛇。靜靜地蠕動著長長的身體前進，富有光澤的蛇皮隨著牠的動作發出白色光芒——

這時，我才發現自己的照相機不見了。

前方的小石頭髮出「答」的聲音。

我離開石子路，走向草皮。我在幹嘛？我要去哪裡？我腦筋一片空白，緩緩走在修剪整齊的草皮上，好像有人輪流read.99csw.com拉著我的兩隻腳往前走。前方有一片和我差不多高、莖幹很粗的雜草，雜草的後方——

白天參加婚禮的疲勞，再加上晚餐時，和唐間木老爹一起喝了啤酒，令我現在整個人頭昏腦脹。

「這也是沒辦法的事……」

還是趕快回宿房吧。

我的的確確聽到了不知道是誰——不知道是什麼東西——的呼吸聲。

我搖搖頭，把記憶的殘渣趕出腦海。

這裏總共有多少尊佛像？雖然比不上傍晚時在放置所看到的數量——但眼前這些佛像讓我產生的心理壓力卻有過之而無不及。

「啊……啊……」

剛才，我就是在這裏聽到象是男人的低沉聲音。那到底是怎麼回事？我豎耳傾聽，在寂靜中尋找那個聲音。結果——

伊婆嬸在背後說：「我要回房休息了，半夜口渴的話，冰箱里有茶，請自取。」

「——打擾一下。」

工房的木門緊閉，我握著把手拉了好幾次，門卻一動也不動，應該鎖住了。

——那些佛像。

我嘆了一口氣，觀察著四周。

我頓時轉身，一個勁地沖向木門，快步離開現場。佛像的臉——木雕的臉——剛才動了。好像某種柔軟的東西，好像有肌肉和皮膚的人臉一樣。我很想全速奔跑，但我手電筒的光源不足，看不清前方的視野，甚至不知道自己到底往哪走。背後有什麼東西悄然無聲地追了過來，無聲大笑的千手觀音的頭好像就出現在我腦後。我停下腳步，回過頭，把手電筒也照向後方。什麼都沒有，沒有任何人。我再度往前走，卻再度感到有東西追了上來。某種奇妙的東西，某種不明物體在追我。我不知道走了多久，也不知道自己到底走到哪裡。

這裏應該就是他以前住的房間。

「他媽的——」

聽唐間木老爹說，這裏的人每天都很早起床。為了拍攝大家開始工作時的情況，我當然也需要早起。我看了一眼牆上布滿灰塵的時鐘，時針指向十一點。

要不要去找？還是等明天再說？

我右手拿著手電筒，用左手撥開雜草，用拖鞋踩扁雜草，繼續往前走。當我走出那片雜草時——

那個聲音很悲傷、急切，卻聽不清到底在說什麼。

名叫韮澤隆三的佛像師在二十年前失蹤，他一定具備了特殊的感覺和技術。

和晚餐時相比，她的語氣變得十分冷淡。難道是因為一天的工作即將結束，她已經累壞了？

我屏氣凝神地豎耳傾聽。沒有聲音，四周沒有任何聲音。

趕快回自己的房間——