「西川，別問了。」

沒想到被隈島制止，西川一臉不滿地閉上嘴。

「但是我仔細想想，還是覺得很奇怪。意外死亡的人到處都有，要是每次搜查一課的人都為了以防萬一而前往現場，那還有時間做他們原本該做的工作嗎？」

「你沒有記錯。谷尾報警后，你剛抵達樂團練習中心的時候，我也問過你了。」

竹內疲憊地說，並向桂輕輕揮手道別。谷尾也模仿他說：

「因為我們正好有空，這次是被派來的，這點我應該也跟你說了。」

看到隈島支吾其詞，姬川替他接下去說：

「西川。」隈島制止他。

「但是……」

「只是搜查的一部分。在你們離開之前能先過來這裏一下嗎？很抱歉，能不能請你們面向後方排成一列。」

母親的公寓里，無數幅姐姐的畫散落一地，因為母親幾乎每天都畫著生前的姐姐過日子。那是姐姐真正的模樣——也許是母親為了時刻不忘已經不存在於世上的姐姐真正的模樣，所選擇的方法也說不定。也許母親在那間房子里，每天每天都播放著姐姐的回憶在過日子。

「應該還是有那種氣氛吧。」也許真的是那樣，也許谷尾是正確的。

「擔心我嗎？」

當他們三個人正要往出口走去時……

「為什麼？」

「野際先生，你有膠帶嗎？」

「謝謝你們。」桂從頭到尾都沒看姬川。

——想拿起樂器演奏，卻發現自己已經跟以前大不同才更是空虛。

野際站了起來，對老朋友低頭：「在我的樂團練習中心裏發生這種事，真的很對不起。」

隈島點頭：「是啊……我很擔心你。」

「那是因為……咦？」隈島蹙眉，似乎在思考什麼。「你好像問過我同樣的問題，是我記錯了嗎？」

這一次，搜查一課隈島的出現，帶給九*九*藏*書姬川只有厭煩與恐懼。

「接到報案時，我正好在局裡，偶然聽到報案內容，那個時候我得知意外的現場是這家樂團練習中心，便急忙詢問詳細內容，才知道死者女性叫小野木光，所以——不，我並不是因為認識她而來的，我是因為，亮，你……」

「抱歉耽誤大家到這麼晚，明天大家都要上班吧。野際先生也是，非常謝謝你的合作。今天我就先告辭了。」

「沒關係。」

「什麼意思？」姬川問。

這個叫做小野木聰一的男人，和姬川從光或桂口中聽到而想像的人完全不同。在姬川的想像中，光和桂的父親是一個晚上在LiveHouse打鼓，過著毫無規律的生活，不斷給家人添麻煩，但仍舊以不擅言詞的方式愛著兩個女兒的不羈男人。生活真的會改變一個人嗎？還是人類會為了生存下去，去尋找適合自己本性的生活呢？聰一這個名字聽起來和自己的父親宗一郎有點雷同，也許因為這樣，姬川之前對他總有一種堅強、不會被打倒的印象，然而現在出現在眼前的聰一卻只是個隨處可見的平凡男子。

「是……」隈島以手勢指示他坐旁邊的椅子。一身毛衣的小野木縮起背，避免發出腳步聲地往椅子移動。

「有什麼狀況要馬上跟我聯絡哦。」

「聽說他人在家裡，待會兒會一起過來。」

姬川突然想起谷尾的話：「可以聽帶子代替自己演奏啊。」

「姬川先生，可以問你一個問題嗎？」西川看著姬川問道。隈島似乎想說些什麼，但是西川一副不在乎的樣子。「你跟被害者在交往吧，最近有沒有聽她說些什麼？」

就在這個時候，桂開口了：

「抱歉，讓大家久等了。野際先生，真抱歉。」

「關於這起意外，如果各位九九藏書想起什麼新的線索，請跟我聯絡，即使只是蛛絲馬跡也沒關係。」

「是遠房親戚。」

「那麼，我們先走了。桂，有什麼事就來找我。」

西川將膠帶貼在自己的筆記本上，並以原子筆迅速地在空白處寫字。當他正打算將筆記本放進口袋裡，突然停下動作，因為他發現小野木站在旁邊一臉惶恐地低垂著頭，沉默地亮出自己外套的領口。小野木雖然搞不清楚狀況，一定覺得這是自己也必須參加的某種重要的採證吧。西川只好對小野木也執行同樣的程序，然後將膠帶貼在筆記本上的另一頁。儘管沒有必要連光的父親的毛髮都採集，但此刻也無法講出這一點吧。

不久后，隈島要姬川、谷尾、竹內三人先回家，而桂和小野木則被帶往光遺體暫時停放的大學附屬醫院。

「可以別再這樣了嗎？」姬川的視線從隈島身上別開，「以前的那件事，我真的想忘了，不想再見到會讓我想起那件事的事物，也不想再見到會讓我想起那件事的人。」

大概是在採集三人的毛髮吧。姬川馬上就知道一定是為了和光肚子里的小孩做DNA比對。

小野木又搖起頭揮著手，就像剛才對野際所做的動作一樣。大概是向人低頭時會習慣性覺得退卻吧。他的態度完全看不出來是一名剛失去女兒的父親。

西川突然這麼問。野際一時神色茫然，不過隨即從櫃檯里取來膠帶，交給西川。

「但是那件事……」

姬川當然知道這些話沒有任何意義。隈島已經以警方的身份負責偵察這起事件了，姬川說什麼都不可能改變隈島今後的行動，然而姬川還是忍不住想說：

「嗄？啊啊，嗯，是啊，前不久。」也許是突來的提問讓他驚訝，也或九九藏書許是桂的口吻過於尊敬，小野木僵著臉回答：「光告訴你了？」

隈島縮著寬大的肩膀，從大門走進來。他一邊說著外頭風怎樣又怎樣，一邊搓著手走近。

「沒事，亮，對不起。你可以回去了，谷尾老弟跟竹內老弟也可以走了。」

「明明是意外，為什麼隸屬一課的你會來？」

那是姬川最後一次聽到他們父女交談。

才在想西川要做什麼，就見他將膠帶撕成一小段，沉默地開始黏著姬川他們三人外套的領口。隈島站在遠處一臉迷惑地看著。

隈島朝空椅子坐下。突然揚來一陣風，帶來夜的味道。

姬川突然覺得很煩躁：「就是覺得擔心你。」

「三杯——呃，你跟西川警官，還有……」

「……桂。」男子與桂的視線相逢，臉上微微出現膽怯的表情。桂沒有出聲，以彷彿公祭時面對弔唁者的那種平靜的視線示意而已。

「其實我也很想問同樣的問題。」谷尾不知道什麼時候站到旁邊來了。「我有親戚是刑警，所以我稍微知道一點——這種情況相當罕見吧，我是說單純的意外卻來了一課的刑警。」

「聽說你跟姐姐見過面了。」

——不過，不會覺得空虛嗎？

「你要做什麼呢？」

「——情況似乎就是這樣。」結束說明后，隈島對著小野木深深一鞠躬說：「真的是很不幸的意外，我能體諒您的心情。」

隈島送他們走到門外。

「辛苦了。」

「隈島先生，能不能告訴我一件事？」

「發生這麼不幸的事，請節哀順變。」

聽說光在三個月前見過父親，當時的她一定非常失望，一定有種強烈遭到背叛的感覺。然後……

「啊啊……是啊。這樣啊，原來你有親戚是刑警啊。」

「有沒有聽她說些什麼？」

「可以啊——但是……」九九藏書

「隈島警官也來杯咖啡吧？」

「啊，是，我是小野木。」

隈島說「好」，對著走向櫃檯的野際舉起三根指頭。「可以給我三杯嗎？」

小野木驚訝地搖著頭，揮著手要野際快別這麼說。這期間桂只是凝視著桌面，怎麼都不肯抬頭。

「我回來了。」西川瘦長的身影後面，是一張姬川不認識的面容。一個頭髮稀薄，以整發劑梳理成旁分的中年男子。

「沒問題，你要問什麼？」

姬川說著轉身背對隈島，邁開腳步離開了。

隈島蹙起眉頭，撫摸著粗糙的寬闊下巴。最後他似乎下定決心似的看著姬川說：「其實這次是我自己拜託上司讓我來現場的。」

「野際大哥說的。」桂以僵硬的語氣說完后，又輕聲地加了一句，「剛剛才告訴我的。」

谷尾說用MTR將演奏錄音起來，等到年紀大了，身體無法負荷時就可以拿出來聽。

西川想要講什麼呢？姬川非常在意。現在想想，西川帶小野木回來時，眼神似乎比之前更嚴肅，特別是面對姬川、谷尾和竹內時。這和他剛才說到一半的「那件事」有什麼關係嗎？姬川在意的不止這一點。剛才隈島走出樂團練習中心又走回來，他那時說是在和西川通電話。然而只是打一通電話，未免也離開太久了。那個時候隈島在樂圑練習中心門外究竟做了什麼？

「是小野木聰一先生嗎？」隈島溫和地問。

西川無視姬川的話，重複同樣的問題。

「請別再這樣了。」

等谷尾和竹內先走出去后，姬川這麼問。

光懷孕的事情。姬川此時確認西川應該是要問這件事。該從自己的嘴裏說出去嗎？他當然不打算假裝不知情，畢竟他連墮胎同意書都簽了，說謊馬上就會被拆穿。

「當然啊。」

「謝謝，已經好了。」

「可以放他們九*九*藏*書三個人回去嗎？」西川斜眼瞄了一下隈島說道。

彎著手指數數的野際講到這裏就停了。他望向桂。桂察覺到他的視線，一驚之下望向隈島。

隈島微微低著頭這麼說時，入口處的門再度被拉了開來。

隈島也曾用同樣的話，解釋他為什麼會常常出現在因案件而認識的姬川身邊。不論是當時或現在，隈島都是真心的吧。他一直很擔心姬川，聽到「電吉他手」發生意外，也是第一個先擔心姬川。姬川年幼時就失去父親和姐姐，與唯一的親人——母親——也相處得不好。隈島一定是將姬川看作是自己不幸的親戚之類的吧。過去姬川很感激他的存在，每次一見到他，就能沖淡內心的寂寞與憂鬱。但是……

隈島向小野木說明光發生「意外」的經過。他發出「啊，啊」這種聽起來像嘆息的附和聲，始終僵著臉，偶爾會微弱地提出沒什麼意義的問題。他始終很在意視野邊緣的桂，也許因為這樣，不管他說什麼，聽起來都像是在謝罪。

「我剛才跟西川聯絡過了，他好像快到這裏了。」

她一定覺得很空虛。

「不不，別這麼說，給各位添麻煩了……」

隈島遞給野際名片，同時也發給姬川他們。部門名稱「一課」的下方印著專用電話。

早知道不該見面的。相見不如不見。應該滿足於保有美好回憶，偶爾拿出來重溫就好。那一定是人們不管過了多少歲月，還能擁有幸福的不二法門。

「對對。那個時候你問了我同樣的問題。當然我的答案也跟那時候一樣。」隈島起身，溫和地微笑。「只是以防萬一。」

谷尾與竹內納悶地互看一眼，但是他們看來都不想深究，馬上拿起外套緩緩穿上。谷尾背起貝斯，竹內將放在等待區角落的MTR裝進大袋子里，姬川也橫背起吉他箱的帶子。