第十一章
李騷牯說：「我不是這個意思。」
李騷牯悄悄地跟在他的後面。
冬子進入李家大宅的這天下午，天氣驟變，一下子變得十分寒冷，天空中飄下的牛毛細雨很快就變成了飄飛的雪花。雪越來越大，天空和大地不久就白茫茫一片。
李紅棠目光堅定地說：「我會找到媽姆的！」
上官文慶什麼話也說不出來。
不一會，他聽到了腳步聲。
冬子想，難道床下的地下還藏著什麼？
鵝毛大雪一直不停地飄落。
李慈林又喝了一碗酒說：「好啦好啦，老子今天心情不好，說的都是酒話，你不要記在心上，好自為之吧，到時少不了你的好處。」
約翰想要喊叫，那幾個人撲上來，按住了他，一塊布帕塞進了他的嘴巴里，不一會，就被捆了個嚴嚴實實，他無法動彈，深感自己凶多吉少。那幾個人把他裝進了一個巨大的黑麻布袋子里，他陷入了萬劫不復的黑暗之中，油燈散發出溫暖的光芒遠離了這個叫約翰的英國傳教士。
余成吩咐一個夥計：「快把洗腳水送樓上去！」
余成點頭哈腰，「好的，好的！」
冬子乘坐的轎子被抬走後，阿寶哭出了聲。
余成無奈地說：「我們皇上傳下話來了，讓您在這裏住最後一個晚上，明天您就離開這裏，好嗎？今天晚上的房錢就不收你的了。」
冬子倒抽了一口涼氣，差點驚聲尖叫出來。
冬子身上又流汗了，這是因為緊張，還是悶熱？
冬子下到黑洞里，地洞里十分沉悶，有種難聞的濁氣，彷彿是死老鼠腐爛的氣味。他手中的蠟燭隨時都有可能熄滅。藉著燭光，冬子發現有兩條地洞，兩個洞的深處都黑漆漆的，不知通向何方。女人的哭聲還在繼續，他該往哪個地洞里走，繼續探尋女人泣哭的秘密？
冬子不敢打開這扇門。
過了一會，上官文慶吶吶地問：「天主是什麼？」
上官文慶的頭很痛，彷彿裂開了好幾條縫。他的雙手抱住疼痛的頭顱，企圖把那些裂開的縫合回去。他覺得那些裂開的縫在彌合，彌合的過程中，頭在收縮，臉上的皮膚也在收縮，甚至連頭骨也在收縮，疼痛沒有減輕，反而加劇。上官文慶忍耐著劇痛，大聲喊道：「土地公公，土地娘娘，你們開開眼，讓紅棠找到媽姆吧！讓她的頭髮變黑，讓她的臉還原，只要她的美麗重現，我願意承擔一切懲罰！如果她有什麼罪過，請讓我來替她承擔，不要讓她失去媽姆，不要讓她失去美麗——」
此人就是唐鎮的侏儒上官文慶。
木板揭開了，露出一個黑洞。
上官文慶說：「你說的是真的？」
冬子努力地克制著自己的恐懼情緒，他心裏說：「別怕，別怕，你見過野草灘上死人的腳，你看到過戲台上上弔的人……你還有什麼可怕的，你很快就接近真相了，你不會放棄的，冬子，你從小就是個勇敢的人，你絕對不會放棄的——」
約翰的手中緊緊地握著胸前的那個十字架。
李駝子淡淡一笑：「我生什麼氣，要生也不會生你這種人的氣。不要以為自己伴上了誰，就沒有敢抽你的嘴巴了，你記住我的話，好自為之吧！很多事情不是你想的那麼簡單的！」
約翰好像明白了什麼，笑了笑說：「胡老闆，你隨便給我弄點吃的，我加倍付你飯錢。」
他的臉上浮現出安祥的微笑。
被驚醒的唐鎮人都知道，那是約翰的棗紅馬發出的撕心裂肺的嘶叫……
約翰說：「看得出來，你很不快樂？」
阿寶說：「冬子也不會快樂的。」
這個早晨，天上還是飄著牛毛細雨。
冬子拿著蠟燭，鑽進了床下。
阿寶嚇得快步跑了出去，一出門，就被張發強一把拉過去，張發強雙手按住阿寶的肩膀，默默地看著冬子上了轎子，被人們前呼後擁地抬走。李慈林怪異地瞟了張發強一眼，張發強發現這個曾經和自己相處得不錯的鄰居變得異常陌生，他們已經不是一路人了。
冬子坐在轎子上被抬向李家大宅時，約翰也站在街旁，用迷離的目光注視著轎子上的冬子，彷彿這是一件神奇的事情。李慈林經過他身邊，惡狠狠地瞪了他一眼，嘴巴里說了句什麼，約翰根本就沒有聽清楚他在說什麼。約翰是個執著的傳教士，不會因為威脅而妥協，他堅信天主的力量，也堅信自己的力量。他來唐鎮的兩天里，走訪了好多貧苦的人家，給他們講天主的神聖，也給那些貧苦的人家送去了一些銅錢，告訴那些貧苦人，這些銅錢是天主賜給他們的。
冬子選擇了一個地洞，朝裏面鑽進去，因為他感覺女人的哭聲是從這個地洞里傳出來的。他在地洞里走了一會，看到前面透出了一縷亮光。冬子的心提了起來，他相信，女人的哭聲就是從那亮光之處傳過來的。冬子突然有些害怕，他不知道自己會看到什麼，或者說會不會有什麼危險。他想退回去，可又不甘心，想了想，還是硬著頭皮往前走，大氣不敢出一聲，悄悄地往亮光處摸了過去。
冬子朝他鞠了個恭：「皇帝爺晚安！」
約翰剛剛踏進雨來客棧的門，客棧老闆余成就滿臉堆笑地迎上來，說：「客官，你回來了，洗腳水我也替你燒好了，一會就給讓伙記給你端上去。」
上官文
read.99csw.com慶說：「如果我信，主能夠讓紅棠找到媽姆嗎？主能夠讓紅棠的白髮重新變黑嗎？能夠讓她……」
……
新建的土地廟在這灰暗的日子里彷彿透出一縷亮色。
唐鎮的城牆很快就要修好了，剩下兩個城門在做最後的收尾工作。這所謂的城牆，其實就是用黃粘土夯起來的土牆，土牆一米見寬，高十米左右。建好的土牆上面植上了密密麻麻削尖了的毛竹，功夫再好的人要爬進來也是相當困難的。張發強指揮眾人把厚重的城門裝上去時，天上飄起了牛毛細雨，寒風呼嘯。張發強心想，終於幹完了一件毫無意義的事情，再過半個多月就要過年了，趕快回家做些水桶木盆什麼的，換點錢，否則，這個年沒法過了。張發強覺得十分對不起家人，往年這個時候，他會請裁縫到家裡為全家老小做過年穿的新衣裳了，今年卻根本就沒有這個可能了，幾乎整個冬天都耗在了城門上，錢沒有賺到，拿什麼去扯做衣服的土布。想想，那個李公公的確可惡，出這樣的餿主意，張發強不敢把這個想法說出來，只是陰沉著臉，火氣變得很大。
李慈林在樓下催他：「冬子，快下來，聽見沒有？」
是的，濃郁的血腥味。
傍晚時，約翰來到小街上，看到很多孩子在小街上堆雪人。阿寶也在堆雪人，他臉上呈現出憂鬱的表情，看得出來，他並不快樂。雪花在約翰的眼裡是那麼的聖潔，他自然地想起故鄉過聖誕節的情景，心中的那份童心被激發得淋漓盡致。他也跑過去，和阿寶一起堆起了雪人。阿寶從他的幽藍的眼睛里看出了某種可以親近的東西，就接納了他。
約翰說：「謝謝，謝謝！」
他的心狂跳著，快要破胸而出。
冬子在父親面前是多麼的軟弱無力，他答應了一聲，走下了樓。阿寶跟在他身後。阿寶下樓后，李慈林走過去，咬牙切齒地低聲說：「你以後不要再找冬子玩了，曉得嗎，他和你的身份不一樣了！」
王海榮的目光一直注視著對面的雨來客棧。
冬子挪動了一下腳，發現腳下的青磚有點松。這塊磚下面有玄機？冬子伸出手，手指插|進了磚縫裡，取出了這塊青磚。這塊青磚取出后，女人的哭聲真切了許多，他驚訝地發現青磚下面是木板。那麼，木板下面是什麼呢？要揭開木板看個究竟！此時，冬子心中只有這個願望，把一切都拋到腦後了。冬子把周圍的青磚一塊一塊地取出來，堆放在旁邊……終於露出了一米見方的一塊木板。
約翰說：「沒關係，沒關係，我不吃了，不吃了。」
看完戲，李公公拉著冬子的手在一個提著燈籠的團練引領下，走進了藏龍院。李公公把冬子送進了房間，房間里的銅盆里，木炭燒得正紅，暖烘烘的氣息把冬子包裹住了。李公公笑著說：「冬子，喜歡這裏嗎？」李公公的目光有種無形的威懾力，冬子不知道說什麼好，不敢說出心裏的真實想法，只好慌亂地點了點頭。他心裏真實的想法就是，回到那個雖然寒冷但還存留著溫情的家裡，等待姐姐回家。李公公伸出手，輕輕地摸了摸他的臉，他的手特別柔滑，卻沒有溫度，冬子覺得有條冰冷的蛇從臉上滑過。
啊，女人的哭聲竟然是從床底下傳出來的。
冬子聞到了血腥味。
戲一直唱到深夜。
上官文慶本能地哆嗦了一下，從來沒有見過父親如此慈祥地看著自己，父親也從來沒有如此溫暖地輕撫他的頭。
阿寶說：「他到李家大宅去了，不曉得他現在在幹什麼，是不是也在堆雪人？」
約翰笑了笑說：「余老闆，你有什麼吩咐嗎？」
約翰踩著小街上的積雪，來到了胡記小食店的門口。小食店裡，兩個佩刀的人在喝酒，其中一個就是在土地廟門口罵過他的人。王海榮面向店門口坐著，他瞥了約翰一眼，目光中充滿了莫名其妙的仇恨和厭惡。約翰感覺到了他目光中包含的內容，他沒有恐懼，直接就走進了小食店。
也看到了躲在一個角落裡驚惶的李時淮。雖然父母親沒有講過，冬子好象聽誰說過他是殺死爺爺的兇手，冬子不相信他會做出那樣的事情，在記憶之中，李時淮這個老頭並不是兇惡殘暴之人。冬子沒有多想什麼，爺爺的事情十分遙遠，十分模糊，彷彿和自己沒有什麼關係。
就在這時，王海榮站在廟門外，大聲對上官文慶說：「文慶，你不要相信紅毛鬼的話，皇上說了，紅毛鬼來我們這裡是害人的！」
李公公說：「冬子，不早了，歇息吧。有什麼事情可以叫吳媽，也可以叫我，以後這裏就是你的家了。」
李騷牯驚駭地回過頭：「誰——」
阿寶也聽到了唱戲的聲音。
李駝子說：「只有你才會被人用鞋底抽嘴巴！」
約翰和王海榮都離開后，喃喃地說：「如果能讓紅棠一切都好起來，信天主又有什麼不可以呢。」上官文慶記得約翰臨走時，回過頭，意味深長地看了他一眼。約翰的背影有些凄涼。
他並不想離開唐鎮，要在這裏給很多苦難的人洗禮，讓他們誠心地信天主。他甚至想在唐鎮建一所教堂，讓教民們有做禮拜和告解的地方。當然，要實現這些，難度很ｒｅaｄ•９９ｃsｗ•ｃｏｍ大，充滿了挑戰。這兩天里，約翰走訪了幾個貧苦人家，從他們懷疑而又好奇的目光中，他看到了希望的火星。那細微的火星令他興奮不已，他必須找到一個突破口。約翰把目標鎖定在那個患病的侏儒上官文慶身上，據了解，唐鎮的名醫鄭士林也診斷不出上官文慶得了什麼病，他的身體一天天漸漸地縮小，連同他本來碩大的頭顱。很久以前，約翰聽說過有種可怕的病症，叫做縮骨症，傳說得了此病的人，身體會一點點地縮小，最後變成一小團，然後痛苦死去。約翰斷定上官文慶得的就是這種病，他希望上官文慶能夠接受他的施洗，然後得到天主的庇護，讓他得到解救。他已經說服了上官文慶，並且要在唐鎮的街上給上官文慶洗禮並且祈禱。這樣，或者唐鎮人會從上官文慶身上看到天主的神示以及愛和力量，有更多的人接受他的洗禮。
約翰搖了搖頭說：「土地爺不是神，只有天主才是，只有天主才能賜福與你。你要信天主，你就能得救。」
三更時分，打更人從鎮街上走過，口裡一遍遍地拖長聲音喊著：「三更咯，三更咯，年關將近，風乾物燥，小心火燭——」
約翰想起來了：「是不是下午被轎子抬走的那個漂亮男孩？」
約翰也聽到了趙紅燕如鶯的嗓音。
李公公給冬子準備的房間就是他上次住的那個房間，藏龍院的那棟房子只住著三個人，一個是李公公，另外一個就是冬子，還有一個就是保姆吳媽。李公公住在廳堂右邊的廂房裡，冬子住的是左邊的廂房，吳媽則住在一間偏房裡，其實這裏還有很多房間，都空在那裡，沒有人住。冬子想，那些空房間要是給姐姐和阿寶他們住該有多好。
打更人的喊叫聲過後，幾個蒙面的黑衣人潛進了雨來客棧，雨來客棧裏面靜悄悄的，賭徒也不知道跑哪裡去，或者根本就沒來。
約翰若有所思地說：「哦，你告訴你們皇上，我可以不住客棧，可是我不會離開唐鎮的，唐鎮人需要獲救，需要蒙主的福音。」
那兩尊泥塑慈眉善目地立在那裡。
約翰站起來，對著王海榮說：「我不是魔鬼，我沒有害過人，我是上帝的使者！」
天上還在飄著雪花，阿寶的臉凍得通紅，兩隻手掌也凍僵了，嘴巴里卻呵出熱呼呼的氣息。一定是趙紅燕在唱，她的聲音在穿透寒冷的夜色，直抵阿寶的內心，阿寶獲得了溫暖。他靠在李家大宅的朱漆大門上，閉上了眼睛，趙紅燕波光流轉的明眸和紅唇皓齒浮現在他的腦海，那麼的真切，彷彿就在他的眼前，一伸手就可以觸摸到。
他迴轉身，朝對面的雨來客棧走去。王海榮臉上浮現出一絲冷笑。這種莫測的冷笑出現在他的臉上，在胡喜來眼中十分的奇怪，原來他不是這樣的人，這個在唐鎮歷來都是個老實巴交的人，怎麼會變得如此陰險？胡喜來感覺到，很多從前很老實的年輕人，當上團練后就變得不一樣了，這些人的目光里都有一種寒光閃閃的殺氣，這種殺氣讓胡喜來不安和恐懼，他真切地認識到，這是一群得罪不起的人，是一群被洗過腦的人。
李公公滿意地笑了：「好孩子！」
阿寶憂鬱地說：「是我最好的朋友。」
他朝土地廟走去。
女人的哭聲時而尖銳，時而飄渺。冬子屏住呼吸，豎起耳朵，仔細辨認著傳出聲音的位置。
他突然覺得背後站著一個人，朝他的脖子上吹了一口涼氣。
約翰疑惑：「皇上？你們北京的皇上知道我？知道我在唐鎮？」
李慈林的眼睛血紅，端起一碗糯米酒，幾口就喝見了底。
如果揭開這塊木板，他會看到什麼？
上官文慶的額頭嗑出血了，泥塑也還是無動於衷。
阿寶點了點頭。
打更人歌唱般的喊叫並沒有吵醒約翰。
上官文慶心懷希望走了進去。他跪在土地爺和土地娘娘的塑像下，不停地磕頭，口裡不停地說：「救苦救難的土地公公和土地娘娘，你們保佑李紅棠儘快找到她媽姆吧；也求你們保佑她平平安安，沒病沒災，讓她的頭髮重新變黑，讓她的容顏重新變得美麗；我可以用我的命去換這一切，為了她，我可以去死——」
李騷牯走出了李慈林的房間，沒有回自己的房間，而是來到了院子里，冷風灌過來，清醒了許多。天上還飄著雪。他朝雪地里吐了口濃痰，心裏說：「呸！老子為了你拚死拚活，連個戲子也捨不得讓我碰一下，就是自己獨吃，夜夜做新郎！」
上官文慶說：「那土地爺呢？」
李慈林要把冬子過繼給李公公的消息在唐鎮的陰雨天中不脛而走。很多人都說冬子真是個有福氣的人，每個人的命都不一樣，都是天註定的。冬子卻十分憂傷，他知道等不到姐姐回家，自己就要被送進李家大宅了，父親李慈林已經正式和他談過了這個事情。冬子想，凄風苦雨中的姐姐要是知道這個消息，會怎麼樣呢？
他喃喃地說：「趙紅燕，趙紅燕——」
這時，約翰從外面走了進來。
他躺在床上，閉著眼睛想象著唱戲人的模樣，那該是什麼樣的一個美人？他也本想去看看的，可是他不敢在晚上出門，擔心遭到襲擊，這種事情並不是reａｄ•９９csｗ•ｃｏm沒有的，在別的地方，他也曾經被襲擊過，還差點奪去生命。睡覺前，他把房門和窗門閂得緊緊的，還用房間里的桌子頂在了門上。約翰平常睡覺都要熄滅燈火，才能睡得安穩，今夜，卻沒有吹滅那盞小油燈。如豆的燈火飄搖，透出一種苦難歲月的溫情。
他躲到了假山後面。
上官清秋動情地說：「孩子，你媽姆是對的，無論如何，你是我們的親骨肉，我不能那樣無情對待你的。孩子，走吧，我帶你去鄭老郎中那裡，讓他再給你看看，我不能看著你這樣下去。」
約翰微笑著說：「天主是唯一的神，天主是萬能的，我們都是天主的子民。」
冬子走到雕花的床邊，彎下了腰，側耳聽了聽，是的，女人的哭聲是從床底下傳出來的。他渾身的雞皮疙瘩冒了出來，輕輕動一下，雞皮疙瘩就會抖落一地.難道他的床底下藏著一個女人？或者說是一個女鬼？冬子在驚駭之中，強烈的好奇心促使他做出了一個大胆的決定。他用雙手把桌上燭台上的蠟燭取了下來，放到了床底下，他蹲在那裡，藉著燭光，往床底下張望。床底下空空蕩蕩的，什麼也沒有，女人的哭聲還是斷斷續續地傳出。
約翰無語了。
約翰微笑地問他：「冬子是誰？」
上官文慶唯一能做的就是為她祈禱。
李家大宅隱藏了太多的秘密，必須一個一個地把這些謎團解開！冬子彷彿不是來當李公公的繼承人，而是來這裏探秘的。他也是唐鎮第一個進入李家大宅的探秘人！
李騷牯神色慌亂地說：「堂哥，你誤會了，我豈敢管你的事情，我的意思是，這麼晚了，喝完酒就早點歇息吧，我是替你的身體著想哪！」
約翰說：「是你兄弟？」
約翰對在灶台前忙碌的胡喜來說：「胡老闆，給我弄點吃的吧。」
他毛骨悚然。
阿寶感覺自己幸福極了，幸福得自己的身體要和雪花般飄飛。
他渾身是汗。
姐姐是不是還在厚厚積雪的山路上艱難行走？冽風把她的皮膚吹得越來越皺，她明亮的眸子里積滿了淚水，悲凄地一路走一路喊：「媽姆，媽姆——」突然，一個巨大的黑影朝她撲過來，把她推倒在雪地里，獰笑著說：「你媽姆死了，你永遠也找不到她了！」姐姐驚恐地看著他，大聲地說：「不，不，媽姆沒死，沒死——」黑影突然變成一隻豺狼，張牙舞爪地撲到姐姐的身上……
余成說：「不是，是我們唐鎮自己的皇上。」
有人冷笑道：「紅毛鬼，你莫要問我們是什麼人，你是給臉不要臉，讓你乖乖離開，你偏偏不走！這叫天堂有路你不走，地獄無門你自來！我們要帶你到一個極樂的世界里去，讓你和你的天主見面！弟兄們，把這個紅毛鬼捆起來！」
李慈林冷笑道：「那是甚麼意思？你能有什麼意思！告訴你，李騷牯，老子把你當人，你就是老子堂弟，是團練的副團總，也可以吃香的喝辣的；要是老子不把你當人，你就甚麼也不是，連狗也不如，你明白嗎？所以，老子的事情你不要管那麼多，老子的女人，你也不要打主意！」
李慈林瞥了他一眼：「沒出息的東西，成天就想著褲襠里的那點事情！我去不去浣花院和你有什麼關係呢？你喝完就趕緊歸家去吧，和你老婆想怎麼搞就怎麼搞！」
李駝子走到他們身邊，嘆了口氣說：「造孽呀！」
要不是唱完戲后，那些族長們出來，看到在門口凍僵了的阿寶，阿寶也就一命嗚呼了。就是這樣，阿寶被人救回家后，還是大病了一場。這個雪夜，趙紅燕金子般的嗓音並沒有給阿寶帶來真正的快樂和溫暖，也沒有給唐鎮帶來任何喜慶的氣氛。
冬子含著淚說：「阿姐，你莫要去了，如果媽姆想歸家，她自己會歸來的，你到哪裡去找呀？你都找了這麼久了，也沒有找到。」
阿寶眼淚汪汪地點了點頭。
約翰上樓去了。
……
沈豬嫲剛剛好路過，聽到了李駝子的話，笑著說：「駝背佬，你莫要亂說喲，小心被人用鞋底抽嘴巴。」
李紅棠穿過城門的門洞，一直朝山那邊走去。
入夜了，唐鎮到處都是白雪的光亮。這個晚上，唐鎮人突然聽到了「咿咿呀呀」唱戲的聲音。怎麼，今夜有戲唱也沒有人通知大家，許多唐鎮人這樣想。有些人睡下了，就不想起來了，也有些戲迷，不顧天氣的寒冷，穿衣起床，冒雪往李家大宅門口趕去。這時，修好的東西兩個城門已經關閉，還有團練把守，街巷上偶爾還有團練在巡邏，唐鎮彷彿真的成了一個獨立的王國。
一個人走到他旁邊，伸出粗糙的手掌，在他頭上摸了摸，沉重地說：「孩子，你站在這裏看什麼呢？」
什麼人也沒有。
李騷牯額頭上冒出了冷汗：「堂哥，你今夜怎麼啦？我可從來沒有這樣想過，冤枉哪！」
他走出廟門，站在細雨中，往遠山眺望。
來到亮光處，才發現這是一扇木門，那亮光就是從門縫裡透出來的，女人的哭聲頓時變得如此真切。這裏面到底是什麼地方，到底是什麼人在哭？帶著這些折磨著他心靈的問題，冬子把眼睛湊近了門縫。
李駝子說完就走了。
這個想法使他的好奇心又強烈了許多。
冬子站起九-九-藏-書身，阿寶也站了起來。
阿寶眼中閃爍著渴望的迷離光澤，很快地穿好衣服，悄悄地溜出了家門，「咔嚓」「咔嚓」地踩著街上厚厚的積雪，走向興隆巷。有三三兩兩的人從興隆巷子里走出來，垂頭喪氣地回家。阿寶不明白他們為什麼會這樣，也沒有向這些人問個究竟。阿寶來到李家大宅門口時，那裡空空蕩蕩的，看不到戲台，也看不到人。唱戲的聲音還是不絕於耳。阿寶注視著李家大宅緊閉的大門，斷定唱戲的聲音是從裏面飄出來的。
地洞里十分悶熱。
胡喜來面露難色，看了看王海榮，又看了看約翰，不知所措。
唐鎮人沒有料到，李公公會叫一頂四人大轎到冬子家門口接他。
這泡尿是被噩夢嚇出來的。
沈豬嫲沒臉沒皮地說：「我願意被抽，氣死你！」
李紅棠對冬子說：「阿弟，阿姐這回出去，時間可能會長一些，你耐心的在家等我歸來，我想在過年前，把媽姆帶回家，我們一起過個團圓年。」
張發強嘆了口氣，拉起兒子的手，回到了家裡。
阿寶說：「要是冬子在就好了。」
上官文慶抹了抹眼睛，抬起頭，看到了父親上官清秋的臉，那是一張古銅色的溝壑縱橫的老臉。
約翰並不怕威脅，他總是能夠從天主那裡獲得力量。
李騷牯雞啄米般點著頭：「我會好自為之的，決不會辜負堂哥的栽培，你對我的大恩大德，永生難忘！」
他仔細地觀察著床底下的任何一個微小的細節，探尋著隱藏著的秘密。恐懼而又好奇，十分刺|激。
李紅棠把已經完全變白的頭髮盤起來，包上了那塊藍花布，她又用另外一塊藍花布蒙在皺巴巴的臉上，只露出那雙明亮清澈的眼睛，然後戴上斗笠，離開了家。她穿過濕漉漉的小街，一直朝鎮東頭走去。路過雨來客棧時，目光不經意地往裡瞟了瞟，沒能夠看到那個英國傳教士。
有一個人跟在她後面，跟到城門洞時，他站住了，目送李紅棠的身影消失在凄風苦雨之中，眼中有淚水滾落。
他高大的身軀使土地廟顯得狹小，也和上官文慶形成了鮮明的對比，他是個巨人，上官文慶就是袖珍的小矮人。約翰蹲了下來，把跪在地上痛苦萬狀的上官文慶扶了起來。上官文慶的額頭上淌下了鮮紅的血。約翰從口袋裡掏出一塊潔白的手帕，輕輕地擦拭著他額頭上的血，邊擦邊說：「可憐的孩子，你病得不輕哪！你要把自己的健康託付給天主，因為我們自己都不是自己的主人，將自己的健康完全交付給天主就是對天主完全的信賴，無論以後如何，不管發生什麼疾病，都全心信賴天主的照顧。通過病苦，我們才會有病苦后的喜樂，因為病苦能磨練人，讓人不再依賴自己。信主吧，主會讓你獲救！」
李騷牯也喝乾了一碗酒，瘦臉上緊繃繃的臉皮抽|動了一下，試探性地說：「堂兄，你喝完酒是不是還要去浣花院？」
房間里靜悄悄的，他環顧了一下四周，什麼也沒有發現，只有燭光在在默默燃燒，銅盆里的炭火還散發出熱氣。冬子的膀胱脹得要爆炸，幾乎要尿到褲子上。他不顧一切地跳下床，來到角落裡的馬桶前，打開馬桶蓋，撒出了一泡熱呼呼的尿水。
他躡手躡腳地走下了樓梯。
唐鎮傳出了馬的嘶叫。
李慈林冷笑道：「嘿嘿，替老子身體著想！你不會是巴望我早點死吧，這樣你就可以接替我的位置？想當年，老子被李時淮欺負時，你們這些親房一個個躲得遠遠的，好像我是瘟疫！沒有一個人出來說句公道話，要不是好心的王富貴把我收留，我早就餓死了！」
李慈林走進家門，朝閣樓上叫道：「冬子，快下來。」
他還要繼續干木工活，過年一眨眼的工夫就會到來。
冬子阻止不了她，就像阻止不了唐鎮發生的任何事情一樣。
約翰堅定地點了點頭，「一切都有可能！」
冬子喘著粗氣。他是不是該回到床上去？身上被汗水濕透的內衣冰冷地貼在皮膚上，十分難受。他躡手躡腳地來到門邊，真想打開門，衝出李家大宅，回到自己的家裡去，說不定姐姐已經回來，正在小閣樓里等待他的歸來。冬子想起了父親白天里陰沉著臉和自己說的話，心裏就越來越寒冷。李慈林是這樣對他說的：「冬子，從今朝起，你就不是我的兒子了，曉得嗎，你不是我李慈林的兒子了！你現在是順德皇帝的皇孫了！你在唐鎮的地位不一樣了，你就是唐鎮未來的皇帝了！你要記住，你不能輕易的走出皇宮的大門，也不可能走出去的，沒有順德皇帝的允許，誰也不可能放你出去，包括我！另外，你在這裏應該老老實實的和余老先生識文斷字，不要瞎跑，應該曉得的事情你自然會曉得，不該曉得的事情你也不要去探尋。就是看到什麼事情，你也不要亂講，把它埋在心裏爛掉，裝作什麼也沒有看見，什麼也沒有發生。對待順德公，要尊重他，他現在是你爺爺，親爺爺！他說什麼話，你都要聽，都要記在腦子裡，就像從前聽我的話一樣！記住我的話了嗎？」
轎子抬到他家門口時，人們紛紛前來圍觀。
他心裏牽挂的那個人此時在幹什麼？
冬子和李公公還有唐鎮最有文化的余老先生九-九-藏-書一起坐在鼓樂院戲台正對面的二樓包廂里看戲。冬子記得阿寶說過，戲班子沒有離開唐鎮，還在李家大宅里，當時冬子不以為然，戲班子走沒走和他沒有多大的關係。現在想起來，他為阿寶的準確判斷驚訝，他不知道阿寶獨自一人在大門外如痴如醉地聽戲，要是知道，一定會對李公公說，讓阿寶也進來看戲。冬子進入李家大宅后，就像一隻被關進籠子里的小鳥，心情很難愉悅起來。讓他奇怪的是，戲班的這些人就住在鼓樂院的這些房子里，怎麼平常就沒有一點動靜傳出來。李公公和余老先生看戲都十分入迷，如痴如醉，余老先生搖頭晃耳，時不時還跟著哼上一兩句。在別的包廂里看戲的還有朱銀山等族長，都是唐鎮有頭有臉的人物，他們在晚宴上見證了冬子成為李公公繼承人的儀式。李公公讓冬子拜余老先生為師，從此和余老先生學文斷字，他要讓冬子成為一個知書達理的唐鎮的未來統治者，而不是一個閹人。在李公公的潛意識裡，冬子就是童年的他，通過冬子，他要讓自己重新活一次。這場戲有兩層意思，一層是慶祝冬子成為李公公的繼承人，另外一層意思是答謝余老先生，只要有戲看，李公公讓余老先生做什麼事情，他都樂意，他也搬進了李家大宅，和李慈林他們這些李公公的心腹一起住在寶珠院的偏房裡。
冬子說：「阿寶，別難過，我又不是像媽姆那樣找不到了，我還是在唐鎮，還會出來找你玩的，等夏天來了，我們在一起去河裡游水，摸魚。」
他在微笑中沉睡。
阿寶點了點頭。
阿寶哭喪著臉，不知說什麼好。
上官文慶獃獃地站在那裡，腦海里一片空茫。
冬子苦澀地笑了笑說：「阿寶，我要走了。」
突然，有細微的哭聲傳來。
女人的哭聲更加真切了，果然是從這裏面傳出的。冬子看到，有個木頭梯子通向黑洞。
……
這讓許多唐鎮人難於入眠，他們真切地感受到了和李公公的貴賤高低之分，皇帝和小老百姓的根本區別，唱戲的聲音無疑強烈地吊著他們的胃口，在對李公公心存敬畏之時，渴望他能夠施恩，讓大家看上一場大戲。
約翰激動地說：「我沒有騙人，沒有！你沒有權利污衊我！」
李慈林和李騷牯在喝酒。
這都是下午李慈林教他的，他都記在心裏了。為什麼叫李公公「皇帝爺」，這裏面也有說道的，按輩份，李慈林還要叫他叔，冬子過繼給他，只能做他的孫子，要是冬子把他當爹，那就鬧笑話了。無論如何，李公公也算有后了。
其實冬子早就看到了從興隆巷抬出的轎子，也看到了神氣活現地走在轎子前面的父親。
一無所知。
約翰睜開眼時，看到了那幾條人影站在了床前。他猛地坐起來，厲聲說：「你們是誰？」
上官文慶默默地注視著他幽藍深陷的眼睛，臉上毫無表情，他沒有因為約翰的長相而驚訝，因為自己就是個長相奇怪的人，他相信這個世界上什麼人都會有，無論相貌美醜，都可以存在，都可以有一顆良善之心，都能愛惜人也能夠被愛惜，這也是他與眾不同的地方。
張發強心裏也十分難過，他是替李紅棠難過，李紅棠回家后就孤身一人了，她會怎麼想呢？李紅棠是多麼好的一個姑娘。張發強輕聲對兒子說：「阿寶，莫哭，冬子不會忘記你的！」
李慈林走出了寶珠院，進入了浣花院。他來到浣花院的圓形拱門前，打開了那個銅鎖，推開門，走了進去。
李公公走後，冬子環顧了一下這個給他留下過恐怖記憶的房間，心臟撲撲亂跳。房間里的油燈換成了兩個銅燭台，銅燭台上兩根粗壯的紅蠟燭燃燒著。燭光和炭火使房間里充滿了溫暖的色調，可是冬子還是擔心陰風會從某個角落裡飄出來，還有那冰冷的叫喚聲……冬子躺在床上，心裏想念著姐姐李紅棠和下落不明的母親。
胡喜來為難地說：「不是錢的問題，而是晚上小食店全被王團練包下了。」
約翰說：「他現在在哪裡？」
王海榮朝地上吐了一口痰，「呸！你說的都是騙人的鬼話！」
約翰點了點頭：「我給你講個真實的故事。就在我到中國不久的時候，在一個村莊里，看到一個孩子，他得了肺癆，快死了，躺在床上奄奄一息。我到他面前時，他睜開了眼睛，說他信主，要我給他施洗。結果，他得救了，很快地，他的病好了，變成了一個快樂的人。」
余成突然面露難色，欲言又止。
他尖叫地從床上坐起來，大口地喘息。
李慈林搖搖晃晃地走出來。
整個上午，冬子坐在閣樓的窗前，目光痴獃地俯視著小街，一聲不吭。阿寶陪著他，也一聲不吭。阿寶擔心他進了李家大宅后就不會再和自己玩了，冬子是他在唐鎮最好的朋友，如果冬子不理他了，該有多傷感，該會多麼的孤獨？
李騷牯的眼中冒著火，那門被重重地關上后，他咬著牙低聲說：「李慈林，你獨食呀，戲班裡好幾個女戲子吶，你怎麼就不留一個給我，你一個人弄得了那麼多嗎！趙紅燕我想都不敢想，你獨霸好了，那些演丫鬟的小戲子發配一個給我也可以的哪！李慈林，你太狠啦！」
唐鎮也許真的要變天了，胡喜來這樣想。