再次看向暗戀對象時，廖天察覺有另一道目光也彙集向那裡。剛上車的一個禿頂中年人也在看安琳。不過他目光的焦點投落在安琳寬大的T恤領口上。同樣十四歲的安琳有著比同齡女孩子更曼妙的身材，從寬鬆的領口能看到她一部分發育良好的胸部。廖天著急地連連咳嗽。安琳並沒有因此警覺，倒是那個中年人察覺到自己的失態，裝作若無其事地往車子後部挪了過去。

「我們安大美女果然魅力十足，連老實巴交的阿天都一叫就到。嘻嘻嘻……」

「祖祖輩輩生活的地方，哪兒那麼容易說走就走？妖怪在八月過後就會隨著退潮回到海里，只要不在這段時間去海灘就沒事。所以，一直以來受其害的本地居民並不多，多數是外地來的遊客。說來也怪，妖怪要是在這一年吃了人的話，田裡就會有好收成，所以，本地人對外都不宣揚這事。」

足足等了一分多鍾，廖天才開始嘗試撞櫃門。一下，兩下，三下，老舊的開關終於被撞折。他踉蹌幾步跑到外面，看清洞內沒別人，才鬆了口氣，彎下腰咳嗽不止。柜子里的灰塵把他嗆得半死。

本子被寫了一半，前面都是芮雪日常生活中的一些瑣事，靠後幾頁是這幾天的日記。

周六上午，廖天還是趁母親出門的時候溜了出來，在約定的車站等候安琳和芮雪。雖然昨晚母親叮囑過他，但一覺醒來，還是沒什麼真實感。他心裏明白，妖怪什麼的，一定是母親怕自己游泳發生意外才編出來嚇人的。

「什麼？真、真的嗎？」

心中的悲傷蓋過了原先的恐怖感，廖天拖著沉重的腳步走向那具屍體。彎下腰，用顫抖的手緩緩拉開蓋在屍體臉上的衣襟。

身後傳來汽車喇叭聲，去海灘的公交車來了。

「誰？」廖天大叫著睜眼抬頭，防空洞里體驗的恐怖感再次籠罩了他。

終於領悟到這句話含意的時候，已經太晚了。「芮虹」的腳面貼著地面，以一種詭異的步態一步步逼近過來。

「那這裏的人也太卑鄙了……」廖天不以為然地小聲嘀咕起來。

「我……不是說過了嗎，家裡有急事，去不了。」

「安琳嗎？我們沒有一直在一起啊，所以不太清楚……安琳她怎麼了？」

兩人站立的位置原本有些距離，因為這一個小小的舉動，夕陽下的兩個影子連接在了一起，橙色的陽光似乎在幫忙掩飾少女臉上的羞澀。

在離屍體不遠的地方，有一根靠近根部斷掉的蘆葦，蘆莖的斷面邊緣銳利，劃開皮肉應該不成問題。被折斷用作兇器的上半截已經不知所終，可能已在漲潮時被海潮帶走。

妖怪停了動作，歪著頭一副若有所思的樣子：「這句話聽起來有點耳熟。好像很多年前也聽人說過……」白色的魚眼裡那點黑色的瞳仁顫動了幾秒后，它的表情似乎變得柔和起來，「有意思，我和你打這個賭。但是我不賭撿貝殼，哼哼。」

見到兒子流露出好奇，母親笑了笑，講起那段從丈夫那裡聽來的故事。

廖天在座位上欠了欠身後，默默閉上眼睛，隱隱察覺到了什麼。

惡臭的來源就在前方不遠處的蘆葦腳下，表面包裹著泥沙的突起，但還是可以辨認出人形。

正在錯愕間，母親的訓斥劈頭蓋臉而來：「怎麼老不聽話？現在還到處亂跑，你不知道老鄒家的孩子死了嗎？屍體頭上有兩個血洞，那意味著什麼你還不懂嗎？」

「怎麼可能？我姐他們上個月還去過呢，還不都平安回來了？」芮雪插嘴說。

右手邊可以看到那塊巨大的礁石，石上泥土縫隙里生長著的多株紅綃草在風中搖擺。周六芮雪他們去的就是那裡。左側海灘的盡頭是大片長著蘆葦的灘涂，安琳走的是這邊。

「媽，我明天要和同學一起去東岸海灘游泳。」

只是想到這一點，廖天就難過得想哭。即使安琳不喜歡自己，即使看到她和別的男孩子在一起會心痛，但還是希望她能夠一直活著，自己只要能常看到她就好。但如今，這一切已被無情地摧毀。

內向的廖天當然沒進屋，他退出院子，在不遠處的樹蔭下坐了下來。無論如何他都想見安琳一面，跟她當面確認一下放學后的行蹤。

電話那頭，母親的聲音聽上去很焦急：「你去哪兒了？是不是偷跑去了妖怪海灘？不是跟你說不能去嗎？你這孩子怎麼這麼不讓人省心？！」

逐漸接近后，終於能看清來人。短短的頭髮，瘦高的身材——那是芮雪的姐姐芮虹。廖天放慢腳步，停下來叫了聲：「芮虹姐！你怎麼也來……」

怎麼回事？難道被發現了？但是洞里的東西自己幾乎都沒動過……

明明只要跑上去問一聲就能解開心中的疑惑，但廖天就是做不到。經過前天的事情，他覺得兩人的距離更加遙遠，就像已經在不同的世界。少女的身影最終消失在層層稻浪后，留下身後數十米遠處孤身的少年。

安琳沒有抽回被握得生疼的手，臉上掛著幸福的微笑，紅著臉點頭說：「好的。」

「我跟他說好的，他當然會來啊！」沒等廖天說話，安琳笑著走來把話接過。

「那……還有誰一起嗎？」

「不，我……沒去過。」

鄒亦梁的死訊是第二天一大早在班裡傳開的。他的家人一大早在房間里發現了他倒在血泊中的屍體。因為房間的門鎖遭到破壞，家人懷疑有人從外部侵入加害，打電話報了警。

遮蓋過頭頂的蘆葦隨風搖擺，長條的蘆葉隨著莖稈擺動，颳得手臂陣陣生疼。頭頂上不時有蘆花飄落，如雪花般在眼前飄飛。如果換個時間地點，這或許是讓人感覺浪漫的景象吧，但走在其間的廖天心裏卻一陣陣發緊，因為他從風裡聞到了腐臭的味道。

廖天的心弦一緊：這是開門的聲音！但進來時沒有把外面的鐵門關上，除了這扇門，洞內還連著一個有木門的小房間，難道是那扇門被打開了？如果是的話……就是說防空洞里有人？

「阿雪——」

和廖天同在初二（2）班的安琳是半年前從城裡轉學過來的，聰慧的她不僅容貌清麗，性格也可愛，很快成了班裡同學矚目的焦點。雖然還只是初中生，但已有不少男生流連在她周圍。

廖天終於看清來人的臉，read.99csw.com沒等他張嘴說話，「啪」的一聲清脆聲響，臉上火辣辣的生疼。

「不用為我這點事生氣吧！在海灘上，安琳她……沒發生什麼不開心的事吧？」

少年挺直胸膛，堅定的神情表明了他的心意。

櫃門此時已經完全打開，裏面只有幾件破舊的小女孩的衣服，這已經不再吸引廖天的注意，他注意到的是櫃門上剛添上的一道斜向的划痕。划痕的邊緣鐵質外翻，觸目驚心。柜子外面的那個人究竟拿著什麼樣的利器？竟然可以割開金屬的表面！

芮雪說周一中秋節那天曾經許願，算一下那應該是9月12日。在車上時她還說姐姐芮虹上個月，也就是公曆八月去過海灘；既然9月12日是農曆八月十五，那公曆的8月底已經進入農曆八月了。這，正是妖怪上岸的日子。

——如果安琳不是妖怪變的，那殺死芮雪和鄒亦梁的人是誰？在防空洞里讓他膽戰心驚的遭遇不可能是幻覺，這一切又怎麼來解釋？

時間已經刻不容緩，他突然一個箭步沖了出去，快速繞過前方的妖怪，朝沙灘外的大路上奔去。

9點時兩個女孩子準時聯袂而來。安琳今天穿的是寬鬆T恤配淺藍色牛仔短裙，手裡拎著放換洗衣物的小號旅行包，長發紮成了馬尾，看上去活力十足。遠遠看到她走來就有心跳加速的感覺。

午休的時候，廖天在樓梯拐角處拉住芮雪，旁敲側擊問安琳的事。

為什麼這個不相干的人會死在這裏？那安琳是怎麼回事？

「嗒——嗒——嗒——」很緩慢的步調，聽上去像趿著鞋走路的聲音，正從洞的深處走近。這詭異的腳步聲怎麼聽都不像是芮雪的。

廖天鬆了一口氣，有種警報解除了的感覺。想象一下當年在這個防空洞里躲避空襲的人應該也沒這麼緊張過吧。柜子里安靜得好像可以聽到自己心跳變慢的聲音。但是廖天馬上察覺到其中的異常——太靜了，腳步聲沒有了！走向門口的那個人停住了！

很快又到了下一站，再次啟動時，一個和廖天差不多年紀、高大帥氣的男生上了車，他毫不遲疑地直奔芮雪、安琳後面剛空出來的座位。安琳則微笑著回頭對他招手，又向另一邊的廖天招呼：「我介紹一下吧。他是4班的鄒亦梁，這次也和我們一起去海邊。」

次日，芮雪的死訊也像鄒亦梁當時那樣在班裡傳開。這都在廖天的預料之中，因為就是他昨晚用投幣電話匿名報的警。到現在為止，警察還沒有找上他。

足足等了兩個小時后，廖天撐著麻木的腿站起來。掠過臉頰的風讓他覺得一陣陣的冷，比這更冷的，是他絕望的內心。

——最兇惡的敵人原來就在身邊。

廖天忽然很想看看芮雪小時候的秘密，便走向比自己還高一點的柜子，撥開櫃門上的開關探頭往裡張望。柜子里空蕩蕩的，只有角落裡放著什麼東西，由於光照角度的關係看不清。他索性踏進柜子里想把東西拿出來，不巧的是柜子一晃，櫃門自動關上了，隨著「啪嗒」一聲，門上的開關也落下了。廖天做夢也沒想到自己會被鎖在柜子里，使勁推了幾下櫃門，但無法脫出。正當他想用力撞門的時候，外面忽然傳來「嘎吱吱」的聲響。

——海灘上有吸食人腦髓的妖怪。

註定不幸的開場。隨著情節的推進，等一下跑龍套的還要旁觀男女主角的感情戲吧……

「那一言為定哦！明天上午9點我們在濱海1線的車站集合，不見不散。」見到廖天點頭答應，安琳的笑容盛放得更燦爛了。

上車后安琳和芮雪坐在右側的雙人座上，廖天坐在左側同一排的空座上，隔著身邊的乘客，他偷眼看向她們那裡。安琳邊上的車窗開著，吹入的風帶著夏末鄉間特有的燒瓜藤的煙味。她的長發在風中拂動，迎著風眯起眼的臉上，似乎帶著一絲笑意。

——芮雪和鄒亦梁在一起，安琳在海灘上落了單。

廖天首先想到的是芮雪。正要出聲呼救，又猛然覺得不對。芮雪不是在家養病嗎，怎麼可能一個人跑來這裏？他下意識地合上張大的嘴，把耳朵貼近門邊縫隙，聽外面的動靜。

下車後走過一段兩旁都是海防林的柏油馬路，地勢開始下降。沿著一條沙石路走到底就是東岸海灘。站在暗黃色的沙灘上，吹著迎面而來的海風，望著遠處灰色雲層下褐色的海平面，廖天心裏忽然有種被掏空的感覺。

但是，跳入眼帘的那張人臉讓他嚇了一跳。不是因為腐敗后的人臉太恐怖，而是因為……那根本不是安琳的臉！

聽著那三個人的說笑聲，廖天的心慢慢冷卻下來。他明白了安琳叫上自己同行的原因。

坐在相鄰一排的廖天把這一切都看在眼裡，儘管早就告訴自己不要再關心她的事情，但心裏還是泛起層層疑問。

「你……現在都知道了吧。」

車廂內突然響起的手機鈴聲打斷了廖天內心的憤懣，芮雪很快把接通的手機遞到廖天這邊：「是伯母找你呢，好像很急的樣子。」

穿著圍裙的安琳媽媽開了門，見到有陌生的小男生問起女兒的行蹤，她也不介意，在圍裙上擦著手和藹地告知女兒還沒回來，還邀請廖天進屋等。

腳步聲越來越近，廖天的心跳頻率也越來越快起來。還好外面的人並沒有再停留，經過柜子往洞門口的方向走read.99csw.com去。

稍加聯想，廖天就意識到發生了什麼，他像瘋了一樣狂踢著中年人的屍體。屍體晃動著，下面的泥水發出「撲哧撲哧」的響聲。最後猛踩了一腳后，廖天大叫著轉身狂奔。一路上葦葉劃過臉頰也感覺不到疼痛。

「躲在柜子里的人就是你吧？當時剛飽餐過美食所以放過了你，但是現在……」魚頭人身的怪物從寬大的嘴裏發出低沉沙啞的聲音，那已經不再是芮虹的音色。

雖然未必有什麼用，廖天還是把日記本帶上，最後看了芮雪的屍體一眼，茫然走出了防空洞。

「嘎吱吱——」這不是打開柜子開關的聲音，而是類似粉筆滑過玻璃窗時發出的刺耳聲響。聲音發自櫃門的左上方，然後向右下方延伸。停下后，聽到了另一個輕微的聲響。那是自鼻腔呼出氣體的冷哼聲！腳步聲很快遠去，最後傳來「砰」的一聲鐵門關閉的聲音。

不知道是不是內心的喜悅無意間表現在了臉上，妖怪突然伸長腦袋，逼近廖天問：「你是不是來過這裏？」

「為什麼不行？我又不是一個人去那邊！」

擔心好友安危的廖天跟著同學們出了教室，走了幾步后，他察覺到了異樣。人流擁出教室的同時，有一個人卻如磐石般一動不動地坐在座位上，和人流形成鮮明的對比。走過安琳座位時，廖天扭頭看了她一眼，那雙空洞的眼神讓他後背一陣惡寒。

十幾分鐘后，廖天拖著木棍般僵硬的雙腿走進安琳家的院子，拍響大門。

廖天很清楚「營地」指的是什麼。那是某處山坡下一個廢棄的防空洞，廖天和芮雪小時候常在裏面儲藏玩具、圖書之類的「寶物」。讀中學后他們幾乎沒去過那裡，現在病中的芮雪突然提到，實在讓人奇怪。

鐵門打開后，外面的光線像針一般刺入雙眼，他忙閉上眼以適應亮光。

廖天還是不信：「這麼可怕？那為什麼這裏的人不搬走？」

「你說要去……東岸海灘？」廖天脫口而出。

耳光雖然不是很痛，但廖天被母親這突如其來的舉動驚呆了。只有父親在他不聽話的時候打過他，母親只是嘴上罵，從來都沒動過手。

「那明天我們幾個人一起去吧！很想去那裡玩一次。明天天氣好像不錯，還可以去海邊游泳。」

廖天凄厲的哭叫聲在這片狹小的空間里回蕩著，但可惜懷中好友的身軀已經開始變冷，不可能給呼喚她的人任何回應。

「喂！你這傢伙真的來了啊！」

回家的路上又見走在前面的安琳。她低著頭走得很慢。以往有節奏的腳步，躍動的頭髮，現在全都不見了。田間沙沙的稻浪聲襯托著夕陽下落寞的背影。

「你胡說什麼呀！他是知道你要來所以才來的，對不對廖天？」

來不及細想這些問題，廖天開始查看起中年人的屍體。最在意的頭頂上沒有任何破損，唯一的傷口在頭頸部位，左側頭頸被劃開了一道大口子，灰白的皮肉外翻著。

「不行就是不行！」

此時海面上空積壓的雲層的顏色加深了不少，天色已接近黃昏。空曠的海灘上海風無阻擋地掠過，吹動灘涂上大片蘆葦盪，發出「唰唰」的聲響，聽得人心裏發毛。

廖天想再次逃跑，但兩條發軟的腿連站立起來都困難。妖怪沒有再給他起身的機會，「忽」地移動到他面前，慢慢伸出曾輕鬆劃破鐵櫃門的利爪對準廖天的胸膛。

對於廖天來說，這樣的風景應該只有夢中才能見到。尤其安琳嘴邊掛著的那抹微笑，更加深了這份虛幻感。他緊抓著書包背帶，原地呆立。

晚飯的餐桌上，廖天嘴裏嚼著飯和煎蛋，口齒不清地向坐在對面的母親彙報。父親在城裡打工，這個家平日里只有他們母子二人，有什麼事廖天一定會先告訴母親。

直到胸口被人用手指戳了一下，廖天才從恍惚中清醒過來。會這樣對他動手動腳的必是芮雪無疑。圓臉的芮雪配上童花頭的造型，雖然長得不如安琳漂亮，但性格直爽的她在男生中也有著一定的人氣，但對於廖天來說她只是哥們兒一樣的存在。

「不！不會的！」

前方的沙石路上，不知何時多出一個人影。

這一天放學后，廖天沒有像往常一樣直接回家，而是獨自去了那個隱蔽的防空洞。理由他自己也說不清，也許只是來了想舊地重遊的衝動。

「你、你殺了芮虹姐？為、為什麼？」廖天被這妖怪的樣子嚇得渾身顫抖，咬字也有些不清。

空曠的大路上，少年小小的身影高呼狂奔著。

「那時候你爺爺還年輕，喜歡喝酒賭博，常掛在嘴邊的一句話是『敢不敢和我打賭』。有一次他喝了酒，在八月誤闖了東岸海灘，遭遇了妖怪。他無力逃脫，就在妖怪要對他下手時，情急之間說出了那句口頭禪——敢不敢和我打賭？大概是覺得有意思吧，妖怪真的停手，問打什麼賭。你爺爺看到遠處沙灘上有個小孩子在撿貝殼，每走上一段路就會彎腰去撿腳下的貝殼，於是對妖怪說：『我們來猜那孩子接下來走幾步會撿到下一個貝殼怎樣？各自報一個數字，誰的答案和事實接近，誰就贏了。你贏了的話可以吃掉我，我贏了的話你就放我走。』妖怪很爽快地答應了，但要求由它先猜，隨後報出了33這個數字。爺爺很奇怪它怎麼得出的這個數字，他凝神細看，發現在小孩子行走的路線前方有一個很不起眼的小黑點，那一定是半個埋在沙土裡的貝殼。妖怪的眼力極好，目測出小孩子會走的步數，報出了準確的數字。爺爺即使緊挨著33報一個數字還是有可能會輸。」

看著母親煞有介事地講述，廖天有些不確定起來，只有先聽完再判斷。

「你別不信。不說別人，你爺爺就曾經遇到過那個妖怪。」

身材瘦高的芮虹就讀高一，性格比芮雪還像男孩子，但待人親切。看到廖天擔憂的樣子，她收起原本的憂色，像對待弟弟一樣安慰起廖天：「阿雪在家休養呢，身體還好，不過總是心神不寧的樣子，好幾次叫出鄒亦梁的名字，還提起了什麼……營地。」

出現在面前的是一張熟悉的臉龐。廖天邊調整粗重的呼吸邊盯著她。

乍看很陌生的容顏，但廖天很快想起了這是誰。這是在來海灘的車上遇到的那個偷窺安琳的禿頂中年人！

「真的？」提到幾年前過世的爺hｔｔｐｓ://rｅad•９9cｓｗ.coｍ爺，廖天忽地抬起頭來。

廖天默默聽完母親的責備，把手機還給芮雪后，已經做好了決定。車再次靠站時，他起身離座，對著三個人所在的方向說：「家裡有急事，我不去海灘了。」說完頭也不回地下了車。

話說到一半，後面的卡在了喉嚨里。少年意識到了一些事情。

「媽！你怎麼這樣啊？！除非你有理由說服我，不然這次我不聽你的！」

在一陣嬉笑聲中，鄒亦梁和幾個拿著籃球的高大學生走出4班門口，下樓后直奔校門外，似乎要去哪裡打球。他完全沒有注意到邊上廖天的存在。

奔跑中的少年在心裏咒罵著自己，後悔不已。如果當初沒賭氣先走而是陪著安琳一起，她就不會被色狼盯上。如果中年人沒有拉她進蘆葦盪企圖強|暴，她也不會為了反抗而殺人。如果這一切沒發生，安琳也不會因此變得自閉。

身旁突然傳來輕微的腳步聲，眼睛雖然閉著，還是能感覺到有個陰影擋在了面前。

話音未落，兒子的身影已經遠去。站立在荒草地里的母親，臉上再度蒙上陰影。

安琳臉上的疑惑轉為喜悅，低頭自言自語般輕聲說：「難道，真是那個起了作用？」

日記的內容到此為止，後面一片空白。芮雪沒有在日記里寫下那個兇手的名字，只留下了一點提示。

能和心儀的女孩子出遊是多難得的機會！廖天咽下還沒嚼透的飯菜，站起身抗議起來。

「嗯？什麼起作用？」

同學們認為她身體不好或者心情不佳，都沒過來打擾，但廖天不這麼認為。那天在海灘上，一定有什麼事情發生。

熬到了午休時間，廖天草草吃完訂餐后溜出學校，來到周邊的公交車站等車。目的地，當然是妖怪海灘。

「可以。」妖怪點了一下看似沉重的腦袋，很爽快地答應下來，「但是具體猜哪一株要由我來決定。」

為什麼病中的芮雪會孤身一人來到這裏？這裏面一定有原因。但是廖天翻遍屋子都沒什麼收穫。看到屋子角落裡的那張桌子，他想起芮雪曾經在桌下藏過東西，忙上去把兩個抽屜都卸下來，果然在桌肚底下找到了暗格，裏面塞了一個鵝黃色封皮的日記本。本子裏面都是芮雪的字跡，上面還寫著日期和時間。為什麼芮雪要把日記藏在這裏？這上面寫了和兇手相關的東西嗎？想到這裏，廖天迫不及待地就著燭光把日記翻開細看。

直到車子發動，還能聽到車窗里傳出的安琳和芮雪喊他的聲音。廖天在車下一直背對著他們往前走，沒有回應。車子遠去，安琳的聲音還在耳邊回蕩：

「沒問題。既然你選定了那株，那就由我先猜。」

「開心啊！」一說到這個，芮雪的臉上就泛起笑意，她給了廖天的肩膀一拳，「你怎麼搞的啊？突然就下車，我和安琳叫你都不理！」

「可以。」

面對這樣的問題，廖天也不知如何回答是好，囁嚅了半天也沒說出一句整話。還好兩個女孩子嬉笑著打鬧，沒人注意他已經窘得通紅的臉。

鼻子忽然酸澀起來，有種想哭的衝動。但好像又沒有哭的理由。只是不去海灘玩而已，這也值得哭嗎？只是不跑這個龍套而已，這也值得哭嗎？

廖天的腦筋急轉，很快發現了問題——鐵門還是半開狀態！這很明顯是有人進來過的提示！

說到這裏，妖怪大嘴的縫隙之間伸出一條鮮紅的長舌，把嘴唇舔了一圈后便迅速縮了回去。廖天的胃部開始泛起陣陣隱痛，頭上冷汗直冒。這個表示回味的動作同時也預示著要拿自己開刀了吧。

「啊？什麼？」廖天差點笑出聲來，「媽，我又不是小孩子了，你要編也編點可信的吧！」

面前的母親一臉慍怒，巴掌還沒收回就訓斥起了兒子：「放學了怎麼不回家？你知道我有多擔心嗎？」

「那是因為……東岸海灘上有妖怪。」

為了弄清剛才那人在這裏幹什麼，廖天壯著膽朝里側那扇木門走去。隨著推開木門的嘎吱聲，門后的景象在他眼前逐漸展現。屋內點燃的蠟燭照亮地面，那裡一動不動地躺著一個嬌小的身影，身下是一大攤血跡。廖天的心猛地一跳，他衝過去蹲下細看那人的臉。果然，地上的女孩子正是芮雪。

但是如果只能是如果，現實總站在如果的背面。

空無一人的沙灘上，迅速鋪上了兩行反方向的腳印。此時的廖天歸心似箭，他想回到學校，回到安琳身邊，想把很多原本不敢開口的話對她說。

「警察驗過屍，早都傳開了！」

「啊？都知道什麼了？」

這一次卻有些不同。走到這段田間道路時，安琳突然轉身跑過來，對極少交流的他說了這麼一句。

顯而易見，安琳是和鄒亦梁在一起，芮雪靠邊閃了。而且芮雪今天心情似乎不錯，竟然沒注意到安琳的異常。廖天搖搖頭說沒事，跟在幾個同學後面，垂頭喪氣地回了教室。

「但爺爺最後還是贏了吧，他是怎麼贏的？」廖天的眼裡冒出期待的光，忍不住出聲打斷母親的話。

「嗯，看來也是如此。」妖怪最終相信了廖天的話，收回兇狠的眼神后說，「但是我不和你猜葉片的數目，我們猜單雙數。」

再次見到安琳，是隔了一天後的周一，她破天荒地遲到了。

這個消息讓廖天如同挨了當頭一棒。剛才看到芮雪的頭部就留下了印象，現在知道鄒亦梁的屍體也有同樣特徵，之前不祥的預感終於應驗了。

芮雪經過治療后很快恢復了意識，校醫說她受到的打擊太大導致身體虛脫，最好在家休養幾天。第二天芮雪果然沒來上課，廖天在學校走廊遇到了芮雪的姐姐芮虹，向她問起好友的情況。

身後的驚叫聲把發獃的廖天驚醒，竟然是芮雪暈倒在地。亂鬨哄的教室炸開了鍋，腳步聲、呼喊聲此起彼伏。幸好有班幹部站出來指揮大家抬起芮雪去校醫務室。

腳步聲突然再度響起，「嗒嗒嗒」地急速朝柜子這邊奔過來！然後「砰」的一聲巨響，柜子猛烈地搖晃了一下。廖天的心隨著那一撞提到了嗓子眼兒。那個人……似乎把身體貼在了櫃門上！

芮雪也是廖天的同班同學，她是在廖天念小學的時候舉家搬過來的，兩人是很親密的朋友。聽到是好友同去，廖天立即答應下來：「好、好啊。」

「我同意。你猜對了的話可以吃我，我猜對了的話……你就不能傷害我，還有馬上就回到海里去，再也不能回來禍害這裏的人！」

「是真的。」母親的臉上陰霾籠罩，眼神中看不出一絲玩ｈｔｔpｓ://reａd•９９cｓｗ.coｍ笑的成分，「這事當地的老人都知道。這妖怪來自海里，每年農曆八月初隨著大潮而來，在海灘徘徊覓食。前幾天是中秋，現在正值農曆八月。」

廖天大叫一聲，撇下母親沖了出去。

「哼！說話不算話的人！」

「因為你本來就是小孩子嘛！」安琳又笑著說。

廖天從小在這片土地上長大，家離海邊不過十來公里，他卻從來沒去過那片海灘，原因是——從小父母就不准他去。

安琳雙手放在背後靜靜站著，等待著廖天的答覆。在她身後，路兩旁金黃色的稻浪連接著無邊的藍天，她那身隨風飄動的白色連衣裙成了這幅畫卷中最跳躍的色彩。

「我知道你安排出遊是為了多點時間和我相處。還有，你在沙灘上的遭遇我也知道了。那都不要緊，我會陪你去面對的。因為，我也喜歡你。」

撥開垂掛下來的藤蔓，推開防空洞沒有上鎖的鐵門，靠著隱蔽的通風口|射入的微光，能大致看清洞內的景物。洞內是個水泥內壁的長方形房間，陳設只有西側角落的兩個大木箱和東側的一個破舊的鐵櫃。木箱里曾放過廖天的幾樣玩具，柜子是芮雪獨用的，她禁止廖天打開。

本以為自己是主角，臨上場時才得知只是跑龍套。這麼般配的安琳和鄒亦梁，才是內定的男女主角吧。

正要搖頭揮去這恐怖的記憶時，身後突然有腳步聲快速逼近，安琳嚇得急忙轉過身來。

「芮雪也去。」

「我一早就溜出來了，還多等了一班呢。說來奇怪，奶奶不准我來，說海灘上有妖怪什麼的。」鄒亦梁說。

妖怪不肯從此罷手讓廖天有些失望，但看到它決定以那株紅綃草打賭，不禁在心裏暗自歡呼了一聲。這是他預料之中的選擇。從這個方位能看到的只有礁石上的那片紅綃草，而最高大的那株特徵最明顯，被選中的概率很大。

直到前方安琳的身影變得模糊，廖天才想起自己其實可以和她一起走的。剛才發生的事對他衝擊太大，簡直如做夢一般。往回走的時候，廖天故意重重地踩下腳步，水泥路面把力道反饋回來，腳底陣陣發痛，這才讓他明確意識到不是在做夢。

「明天周六，一起去東岸海灘玩吧！」

芮雪日記里的某句話在腦海里閃過。

「阿雪，你們……周六在海邊玩得開心嗎？」

「咔嗒！」從洞內傳出輕微的碰撞聲，大概是剛才的木門自動關上了。腳步聲停了幾秒后，又繼續走起來，「嗒——嗒——」

面前有一個人逆著夕陽的餘暉站立著，面部被罩在陰影里。

安琳落落大方地講起緣由，但廖天聽到「游泳」二字后，忙把視線從她身上移開，生怕因產生聯想而臉紅耳熱。

鄒亦梁也向廖天揮手，笑起來的眼睛眯成了彎月。他是很討人喜歡的男生類型。

等待回答的這一刻，整個世界似乎都寂靜了下來。

妖怪上鉤了！廖天壓抑著內心的緊張與興奮四顧。遠處那塊巨大礁石上的紅綃草進入了他的視線。心中一動，但視線沒有停留，他重又看向妖怪說：「這海灘上有一種長了很多葉子的紅綃草你知道吧，要不我們來猜一株紅綃草的葉片數目怎麼樣？」

安琳死了。安琳變成眼前這具骯髒發臭的屍體了。

說話的時候，「她」把一隻手放到了額頭上，輕輕一抹，一大塊帶著頭髮的皮肉就從臉上掉了下來，露出下面暗色的光滑表面。重複幾下這樣的動作后，「芮虹」本來清秀的五官已全部被剝落，聳立在襯衫領口上的是一個青黑色的魚類腦袋，上顎前端長著兩顆像海象那樣的獠牙，頸部變得異常粗大，上面綴滿了硬幣大小的銀灰色鱗片。兩隻眼睛已經偏移到了梭形面部的兩側，眼珠凸出著，一眨不眨地盯著廖天。

「你倒是挺準時，我還擔心你會錯過這班車呢。」安琳的聲音在問。

雖然已經沒有秘密可言，但因為兩人小時候有過約定，廖天還是沒對芮虹說起「營地」的事。確認好友已經不要緊，他放下心，踏著上課鈴聲跑向自己的教室。

「怎麼知道的你就別管了，反正……我一定會做到的！」

東岸海灘離這個靠海小鎮不遠，本來只是一片很普通的灘涂，但因海灘上生長著此地特有的紅綃草而出名。紅綃草是半人高的草本植物，它筆直的莖上生長著層層疊疊數十片圓形的葉片。不知道從哪裡來的傳說，說紅綃草能給戀人帶來祝福，相愛的兩人一起數一株紅綃草的葉片，如果數到的數目是雙數的話，那這一段戀情就能天長地久。是不是有成功實例已無從考證，但人們還是願意相信這美麗的傳說，為此還有戀人專門從外地趕來。

「你……有什麼事？」情形似乎和以前倒過來了，安琳被看得局促起來。

這次來的目的很明確。如果妖怪吸食了安琳的腦髓變成了現在的她，那就會留下屍體。拋屍入海的話，去游泳的芮雪他們會發現，要藏屍，海灘邊上的蘆葦盪最方便。廖天顧不上腳下的泥濘，穿過海灘往長滿蘆葦的灘涂深處走去。

「是這個，」她從書包里掏出一本厚厚的課本，翻到中間部分，抽出一枚夾在頁面間的圓形葉片，「紅綃草的葉片。前天放學后我去東岸海灘采來的，因為這個那天回家很晚，還挨了罵呢。傳說這種葉片會給有情人帶來祝福，雖然害怕那個地方，但我還是去了，因為如果什麼都不做的話，我怕……怕你從此都不和我說話了。這是從礁石上最高大的那株紅綃草上摘下來的，沒想到真能應驗，你這麼快就來和我說話了。」

「哈哈哈！」妖怪張大嘴仰天大笑起來，兩枚長長的獠牙白得瘮人，「你太貪心了。輸了的話我只答應放你走。」說完妖怪瞪著大眼環視四周，最終指了指那塊大礁石說，「就以那塊石頭上最高大的那一株來打賭吧。」

——妖怪會變成被吸食的人的樣子去害那人的親人、朋友。

芮雪不知道的話，那只有去問和安琳在一起的人了。

聽到妖怪同意讓自己先猜，廖天幾乎要興奮地跳起來。先機已經掌握在手中，勝券在握。他抬頭望向海面的上空，層層密布的烏雲中存在著一縷縫隙，一道微弱的光線從雲層里漏了出來，黑水涌動的海面上，多了幾分光亮。

車上偶遇的中年男人，海灘邊落單的安琳，折斷的蘆葦，頸部的傷口，泥漿滿地的蘆葦叢，日記中早早換好衣服下水的安琳，學校里猶如換了一個人的她……

走過大片秋收后的農田，再穿過一片小樹林，那個長滿雜草的小山坡就在前方不遠處。

這種朦朧的情感同樣九-九-藏-書在廖天的內心深處紮根，但生性懦弱的他連和安琳靠太近都會緊張，更不用說湊上去說話了。他只會在回家的路上看到安琳時放慢腳步，走在她身後二三十米遠處。對他來說，這已經是足夠奢侈的距離了。離得太近，恐怕會臉紅心跳，露出馬腳。

「那、那為什麼還要變成她的樣子去她家裡？海灘上不是一樣有遊人來嗎？」妖怪厚厚的嘴唇扁了一下，露出廖天見過的最醜陋的笑容。「為了方便你理解，還是用食物來比方吧。人身上的腦髓是我的最愛，可惜一般情況下吃到的，就像只加過『恐懼』這一味調料的小菜，味道平淡。但是如果死前得知親友死亡，腦中混入悲傷、憤怒、後悔這些情感后，那就像在菜里加入了多種調料，才可以稱為美味佳肴。其中又以知道心愛的人死去后所產生的哀傷味道最為濃郁。殺死鄒亦梁后再品嘗芮雪的腦髓……啊！那樣的美味我至今印象深刻。」

沒跑上幾步，只見妖怪的身形一閃，廖天的腳下突然被什麼東西一絆，一個跟頭摔倒在潮濕的沙地上。翻身朝後看去，那妖怪不知何時已經移動到了近前。它裸|露的雙臂布滿了鱗片，手指末端正生長出如利刃般的指甲。

「呼——呼，我、我想對你說，事情，我都知道了。」

面對突然的表白，安琳不知該如何反應才好，只是囁嚅著說：「你、你是怎麼知道的？是……說真的嗎？」

放下日記，廖天的腦子裡亂成一團。最讓他在意的不是裏面提到了「殺人魔鬼」，而是鄒亦梁喜歡的人竟然是芮雪！

廖天沒有勇氣衝上去叫住一個不熟的人，只能看著他的背影遠去。現在的他還不知道，這是他見鄒亦梁的最後一面。

安靜地持續了十幾秒，然後傳來衣服同櫃門的摩擦聲，那個人終於離開了柜子，似乎在考慮下一步該幹什麼。廖天靠著柜子的後壁，渾身顫抖不已。雖然不知道外面是誰，但能明顯感覺到那股惡意，如果門被打開的話，自己一定不會有好下場。

早早穿上長袖衣褲的安琳，低著頭走進已經開始早自習的教室，輕輕拉出自己的椅子坐下。雖然書本放在桌上，但視線一直沒在上面停留過。她看的似乎是空氣中某個無形的點。課間的時候，她也不像往常一樣出現在人群最集中的地方，而是安靜地坐在自己的座位上，就像和這個喧囂的世界隔離了。

「就是啊！真不知道為什麼他們要這麼騙小孩子。」還是鄒亦梁。

母親似乎掙扎了許久，才決定和盤托出。她示意兒子坐下，淡然的語氣說出的卻是令人驚異的話語。

說到最後，母子二人會心地笑起來。對於廖天來說，不論這是真是假，至少是個好故事。

「呵呵，原因很簡單。當時你爺爺報了20這個數字，等那孩子走到接近20步的時候，他抓起身邊沙土中的一個貝殼，往孩子那裡扔了過去。孩子雖然被嚇了一跳，但還是停下來撿起了貝殼。於是你爺爺就贏了。」

正值歸家時分，小路上不時有路人經過，偶爾也有滿臉疲憊的晚歸學生，但始終不見安琳的身影。夕陽很快下山，天色越來越暗，頭頂上樹葉的摩擦聲讓人感到陣陣涼意。

太陽在東岸海灘再次升起時，已是這一周的周五。放學后，安琳像前幾天一樣沒在學校多停留，她只想回家后一個人待在自己的小房間里，埋頭在作業中，疲累后倒頭便睡，這樣就不會做夢，不會見到禿頂中年人那張醜陋的臉。

本來就飽滿的臉頰因為浮腫顯得更為腫脹，睜大的眼睛上矇著一層渾濁的顏色，肥厚的嘴唇像鯰魚嘴一般耷拉著。最顯眼的是頭頂中央白慘慘的一片沾著泥漿的頭皮。

放學后，廖天拎起早已整理好的書包，第一個衝出了教室。

「廖天！不是說好一起去的嗎？」

車內沒有其他人說話，那一側三個人的說話聲很清晰地傳過來。

「媽！我有點急事要去辦，完了馬上回家！」

廖天不像班上其他同學那樣備有手機，母親找他的話有時會打好友芮雪的手機。

對於安琳安排這次小小旅行的目的，廖天至今想不明白。心裏雖然有期待的答案，但也只是一閃而過。明知不可能，心裏面卻暗自期待著。唉，十四歲的少年！

母親端著飯碗的手放低了，微皺起眉定格了幾秒，最後冷冷地丟下兩個字：「不行。」

「沒錯啊。對了，廖天你是本地人，應該去過吧？」安琳依然保持著微笑說話。

「那妖怪有一雙尖牙，喜歡咬破人的腦殼吸食腦髓。最可怕的是它吸食了腦髓后還會變成死者的樣子，去禍害他的親人朋友。」

「為什麼？嗯……這問題讓我很難回答。要是餐桌上的牛羊開口問人類為什麼要吃它們，人也會覺得困惑吧？對於我來說人類只是食物，在我想吃的時候，遇到了她，吃了而已。」妖怪的聲音瓮聲瓮氣的，像從腹腔深處發出的一般，語調卻平緩得像在和人閑聊。

廖天捻起那一枚葉片，臉上露出豁然明了的神色。他笑了笑交還葉片，一把握住安琳的手，輕聲問：「明天是周六，再去一次東岸海灘好嗎？只有我們兩個。」

雖然跟鄒亦梁不算熟，甚至還有點嫉恨，但昨天還活生生的一個人突然死去，這對廖天實在是個不小的衝擊。

「我嗎？沒有啊。」這並不是謊話。廖天沒有來過海灘，但他知道那株紅綃草的葉數，那數據來自於芮雪的日記。芮雪和鄒亦梁數過那株紅綃草有58片葉子，那麼重要的時刻，他們一定不會數錯。

不知道過了多久，呆坐在地上的廖天才清醒過來。芮雪已經被剛才的人殺死了，這個地方不能久留。他快速地檢查了一下芮雪的屍體，除了身上有被利刃刺穿的痕迹，頭頂部位另有兩個指頭大小的血洞。他的心中升起一股不祥的預感。

不遠處的安琳趴在桌上，肩膀和頭微微顫動，像是在為芮雪哭泣。但廖天總覺得她不是在哭，想到她朝下的臉龐上因為偷笑而勾起的嘴角，讓他如坐針氈。昨夜遲遲未歸的原因，廖天也沒再問她。他的勇氣早在等待的夜風中耗盡。但是對於事件的真相，廖天並沒有放棄追尋。因為這關係到好友的死以及自身可能面對的危險。這案子恐怕無法依賴警方來破獲，因為兇手的身份超出了一般人的理解範圍。要想舉報時不被當作神經病取笑，那必須先取得確鑿的證據才行。

「等一下！」在這生死攸關的時刻，廖天想到了祖父的故事。他咽下一口唾沫，潤了潤乾澀的喉嚨，學著爺爺說出了那句話：「敢不敢和我打個賭？」