「那你看中我了？」一向心高氣傲的虎子這會兒顯得底氣不足。「馬馬虎虎吧。」秋桃說著，臉蛋已經綻開一朵花。虎子這會兒緩過神來開始主動出擊：「你願意嫁給我？」秋桃說：「傻樣兒，還看不出來？」她一扭細腰，一挪屁股往虎子身上倚來，十分老道地說，「摸我的手呀。」

秋桃嫌棄地說：「大姐，你把手拿開。你看你這雙手，又粗又硬，銼刀似的，弄疼我了。」天好並不在意，繼續讚歎：「多嬌嫩的姑娘，一掐冒漿兒，虎子有福呀。虎子，和秋桃說著話，我做飯去。」

試驗成功，天月背著招牌，挎著相匣子開始在鎮街上兜攬生意，招牌上是一個比一個漂亮的宋家姐妹的照片。天月喊著：「照相啊，來照相啊……」

天星盡職盡責從三江鎮把秋桃領到家中，虎子還沒事人似的躺在炕上。天星拖著虎子說：「秋桃姑娘已經來了，在東屋呢，你去見見面啊！」

秋田村上正在修理農具，天星慌慌張張跑來說：「秋田先生，不好了！咱那匹大洋馬今天不知怎麼了，就是不聽話，我牽著它過石橋，它不走正道，把前蹄踩進石板縫裡，只聽，咔嚓一聲，像樹榦斷了似的，馬腿別斷了！」

天星側耳細聽一陣子，努嘴道：「兩個人又黏糊上了，我去聽聽他們都說了些什麼。」說罷，跑出屋子。天星捅開窗戶紙，又偷窺屋裡的動靜。

天星很認真地說：「大姐，你是沒看見那個秋桃，說句公道話，人長得還拿出手去，可你沒看見她那拿腔拿調的樣子，簡直讓人受不了！」「可虎子喜歡！」「你聽虎子的？他懂女人嗎？那是個過日子的主兒嗎？我還不是為他好？我的媽呀，喝茶涼了不行，熱了不行，還要喝龍井、碧螺春、毛峰，我尿泡里有壺熱的，你叫虎子問問，她要不要喝？媽呀，西宮娘娘呀？咱家養不了！」

天星有些不快：「不和你姨商量商量？」秋桃一扭屁股：「管她呢。」「那就走吧。」「等等，我洗把臉，擦點粉。」天星只好等著，心裏說，這真是懶驢上套，不屙就尿，她對秋桃一下子沒了什麼好印象，剩下的只是向大姐交差了。

天月今天掙了不少錢，高高興興回來，見天星還沒回到家，就主動去做飯，打算吃過飯給底板顯影、定影。天月正做飯，天星回來了，她看見照相匣子，覺得很奇怪，不知道裏面有什麼機關能把人影留下來，就好奇地打開相匣子，可是裏面沒什麼。她端著相匣子問天月咋回事，天月一看二姐把底板都跑了光，就哭著捶打天星。天星說：「大不了給他們重照，實在不行，把錢退給人家。」

天月直接走進周和光的屋裡，見桌子上放著各色小商品，都是天月剛賣出去的貨。天月指著小商品，惱怒地對周和光說：「周先生，你這是什麼意思？」周和光尷尬地說：「天月，你別誤會，我沒別的意思，就是想幫幫你。」天月直言不諱地說：「周先生，這個情我不領你的，我用不著你可憐！」「我實在是看你一個姑娘家當貨郎不忍心。」天月氣憤刻薄地說：「我當貨郎硌你的眼不是嗎？好，我從此再不做這個生意了！」說罷，扭身走了。

周和光送走天月，久久看著她的背影，嘆了口氣，來到母親的屋。他把天好摔斷腿治病沒錢，天月到日本醫院當「特殊病患」的事對母親說了，周老太太感慨地說：「唉，這世道，還有這樣剛強的女子！和光，這是塊無價的美玉呀，你一定要給我抓到手裡！」「媽，我今生一定要娶到天月！」

這倒成了送神容易請神難，人家還拿架子了。天星只好耐著性子哄勸道：「秋桃，你聽我說，別和二姐一般見識，二姐不是小戶人家出身嘛，沒見過世面，聽說你要喝龍井、碧螺春，還有什麼毛峰，我都沒聽說過，心裏就發了毛。」

虎子背著野獸夾子走來，見狀驚呼：「二姐，你打牲口乾什麼？」天星憤憤地說：「這畜牲，到底是東洋種，給秋田幹活這麼賣力氣，氣死我了！」「我也給它一鞭子！」虎子說罷，給它一鞭。馬驚了，朝前跑去。虎子和天星追著驚馬，大洋馬的腿被石板橋的縫隙別斷了。兩個人跑過來，見此情景驚得手足無措。

天月給秋田村上、和子照了相，然後就和天星到秋田家倉房裡去洗相片。相片洗出來了，還真不錯，天月高興地說：「我可以做照相生意了。」

日本人大怒：「我和朋友們聚到一起容易嗎？他們當兵去了，說不定哪天戰死，退錢就完了嗎？」日本人說著，搶來天月的相匣子，砰地一聲摔到地上，相匣子散架了。天月驚得目瞪口呆，她想，這個掙錢的門路又走不通了。

周和光讓天月坐上馬車回三江鎮，他把天月帶到自己屋裡。天月坐在那裡嚶嚶哭泣。周和光喊著：「你傻呀？給日本人當試驗品換錢，那叫飲鴆止渴，一旦試驗失敗，落下病來，你花多少錢能治好？」天月說：「我也不是不知道，可是欠著醫院的錢，我們不能不還啊！」周和光生氣地說：「不是還有我嗎？」天月還是哽咽著說：「我已經借了你不少錢，怎麼還好意思張口？」周和光故意迷糊：「你借過我的錢？我怎麼不知道？」天月說：「你裝糊塗呀？我給你打了借據呢。」周和光毫不在意：「借據？我早就撕了，何必那麼認真？」

天星在窗外聽了他們的這番話，一下惹惱了她的火爆性子九_九_藏_書，她忍無可忍，一腳踢開門，指著秋桃的鼻子罵：「好你個秋桃，什麼破貨，還沒進門就想挑事兒，怪不得嫁不出去，你給我滾出家門！」

天好當仁不讓：「我算哪一道的？爹媽不在了，我是一家之主！」

周和光說：「媽，綢緞莊我接手不到一年，得給我個適應過程啊。」「買賣虧盈我不論究，你給我整點正經事，對天月下些水磨工夫，看她願意不願意！」「好嘛，要我當西門慶。」周老太太說：「哼，你要有西門慶那兩把刷子還好了！」

天月說干就干，回到家立刻照著書本，指揮虎子和天星打造了一個洗相片的木匣子。天好知道這事，高興地著腿下地過來看：「把你能的！鼓搗好了，先給我照一張。」天月說：「行啊。虎子，明天你進趟城，三姐給你開個單子，你給我買些藥粉相紙什麼的。」虎子突然想起了什麼，把手裡的活一扔：「洗相沒電怎麼辦？」天星說：「秋田家有電，咱們求求他。」該準備的都弄妥了，天月這個照相師傅開始在自己家裡實習一番。虎子扶著天好，在院子里的凳子上坐好，天月給大姐照了一張，過後每人都照了。正好陳大戶路過，天月拉過陣大戶，教了他照相的方法，讓他給姐弟四人照了一張全家福。

天好跌斷腿後接了骨，俗話說，傷筋動骨一百天。她不能活動，只能躺在炕上。姐弟三人圍著天好一籌莫展。

天星驚嘆：「我的媽呀，你還真敢往家攬這個破瓷缸？手裡有金剛鑽？」

給虎子說媳婦的事，鬧騰這麼兩回，就此收場煞戲。

天月抹著眼淚：「大姐，還是到城裡的醫院看看吧，這樣不行啊！」天好安慰著弟妹們：「哭什麼？鎮上的孟接骨不是給我接了骨頭嗎？躺些日子就好了。」天虎說：「我怎麼看著有點玄？他接的對嗎？」天好說：「你放心，他家的接骨是祖傳。現在是冬閑，家裡用不上你，你也該回周先生的綢緞莊了。」

秋桃正握著天虎的手親昵，天星猛地推開門訓斥：「秋桃，你把手拿開，才見第一面就這麼輕賤，叫男人虧得呀？」秋桃臉不變色心不跳地搶白道：「這是我們倆的事，你當姐姐的插什麼杠子？我們願意！」

天月聰明手巧心細，她按照小冊子上說的方法和步驟，照的底片顯影和定影都成功了。天星領著天月，抱著洗相匣子來到秋田家。天星說明了來意，秋田村上滿口答應。

天星趁著二人不注意，搞了個小動作。秋田村上轉一圈回來，見那一盆米飯已經吃光。他問：「孩子，這些飯你都吃了？」天星有點不好意思：「從來沒吃過這麼好的飯，吃多了，你不見怪吧？」「不見怪，不過，吃了這麼多，下午別的活兒不好乾了，你遛馬去吧。」天星擦了擦嘴：「好吧。」她騎著馬回到自家院里，把馬拴好急匆匆進屋。

老太太下了死命令，周和光只得遵命對天月採取實際行動。這天，一夥婦女圍著天月買貨，生意火爆。天月發現，婦女們買了東西都走進周家的大門，頓感疑惑。她對一個婦女說：「大嫂，你給我看著貨郎擔子，我去去就來。」說罷，朝周家的大門走去。

虎子問：「那個閨女長得什麼樣？」天星實打實地說：「不比你姐姐們差。」虎子看著天星的臉：「比你漂亮？」「比我漂亮。」「比大姐還漂亮？」「那當然！」「比三姐更漂亮？」天星笑著打著虎子：「你把我繞進去了！」虎子哈哈哈大笑。

天星指著虎子的鼻子：「軟皮蛋，叫女人虧的啊？沒聽她說些什麼嗎？」

周老太太拍著炕席說：「這個家，除了你，誰敢惹我？」「媽，我什麼時候惹著你了？」周老太太氣鼓鼓地：「你一直在惹我！你說你三十多歲了，就是不給我娶來家媳婦，耽誤我抱孫子，這不是活活要氣死我呀？」周和光只好推脫道：「媽，這件事急不得，慢慢來，眼下不是沒有合適的嘛。」周老太太一針見血：「誰說沒有合適的？放著天月那麼好的閨女你不娶，你想幹什麼？」周和光有點委屈：「媽，誰說我不想娶了？人家不是不願意嘛！」「是閨女不願意嗎？是你沒放下臭架子！」

秋桃說：「實話對你說吧，本姑娘相過幾次親，比起來，你家最窮，可我看好天虎。既然你認了錯，我也不能不給你面子，再和天虎見一面，你可不能再來無禮的了。」天星說：「不能，吃一百個豆子我還不知道腥氣嗎？走啊！」

天星好歹總算不辱使命，把秋桃請到家。她把秋桃交給天好，就去忙自己的。天好看秋桃生得水靈模樣，也挺喜歡。她握著秋桃的手說：「秋桃姑娘這雙手，蔥白似的，這胳膊，蓮藕似的，多稀罕人。」

周和光看著天月：「我和天虎是東伙關係，他的大姐也是我的大姐，出手相幫不是應該的嗎？」天月說：「我們家不困難，用不著幫，再說，這不是一筆小數目。」「你們是把我當外人了？」天月笑著回應：「你本來就是外人。」

天星正大口吃著飯，天好奪下她的飯碗：「你還有臉吃飯！給虎子找媳婦，是咱姐兒三個的意思，你都幹了些什麼？秋桃再不好，虎子看好了，你插的什麼杠子？」

正說著話，周和光提著禮品來了。天星笑道：「說曹操，曹操到，真不抗念叨。」周和光笑道：「早就想來看大姐了，有急事進了一趟城，才來，別見怪。」天好客氣地說：「你是大忙人，看我幹什麼？」「聽天虎說，httｐs://ｒead.９９ｃsw•cｏｍ你這個大姐不一般，我很敬佩。」天好說：「別聽他胡說，也就是一窩狐狸都不嫌臊就是了。」天月說：「看大姐說的，我們可不是狐狸。」大伙兒都笑起來。

天星粗聲大氣地說：「可是我不願意！」虎子正和秋桃黏糊著，被天星猛地撥一盆冷水，很不高興：「二姐，你這是幹什麼？」天星金剛怒目地說：「我就是要攆她走！」秋桃哭了：「好，我走，沒見過你這麼當姐姐的，什麼閑事都要管。」嗚嗚哭著跑了。

虎子說：「你都這樣了，我能離開你嗎？周先生說了，讓我在家陪你貓個冬。」

周和光不服地辯白道：「誰說的？我哪來的臭架子？」周老太太更生氣了：「還給我犟嘴！你從回來，幹了點正經事嗎？數一數，在家呆過幾天？像盼皇上似的盼你來家吃頓飯，你今天會朋友，明天考察，考察個屁！生意越做越抽抽，聽說這個月弄不好要虧賬，綢緞莊叫你給開扭扭了！」

秋桃大咧咧吹噓著：「本姑娘也不是吃素的，等進了門，看怎麼調理她。」虎子有意嚇唬她：「你能調理了她？她伸出一個小拇指頭，就能戳你一個跟頭，你不信？」秋桃很得意：「哼，對付她，我有我的辦法，一哭二鬧三上弔。」

天星走進屋，見天好在炕上躺著，忙解開衣扣，從夾襖里倒出一大糰子米飯，用碗盛了，送到大姐炕前：「姐，快吃，還帶著溫呼氣呢。」天好驚詫地問：「你這是……」天星說：「就別問了，你身子弱，得好好補一補。」天好撐起身子，沒吃上兩口就流著淚說「唉，我這一病，把你們都拖累了，給家裡拉了飢荒，怎麼還啊！」天星說：「車到山前必有路，你愁什麼？」

天月到鎮上的中藥鋪里抓補骨的中藥，據說這藥方對天好手術后傷腿很有好處，只是葯太貴。藥鋪掌柜的說：「縣城有家日本陸軍醫院，聽說正實驗一種新葯，到處招募『特殊病患』試藥，給錢不少。不過那裡去不得，他們是拿中國人當試驗品！」天月說：「我要去試一試。」掌柜的忙勸阻：「姑娘，千萬使不得，那有危險！」「顧不得了，我主意已定！」天月說著走出門去。

秋桃好像很隨便：「還挑什麼？今天就是好日子，我跟你去就是了。」

周和光說：「這樣吧，你一個姑娘，挑著貨郎擔子走街串巷，我看著都心酸，你拿這些錢租個鋪面，從來都是坐賈行商，做買賣得有自己的地兒。」「謝謝您的好意，我們沒法回報您。」「算我借給你的。」「我們不借貸。」天月把錢塞給周和光就跑。周和光怔怔地看著她的背影，只到看不到了才回家。

秋桃雙眼皮的大眼隨意剜了虎子一下：「傻樣兒，看什麼？鱉瞅蛋啊？」

虎子這時才想起主人待客的禮數：「你嗑瓜子不渴嗎？喝水呀。」「你這茶水涼了，我從來不喝涼茶。」虎子開始討好秋桃：「我給你換點熱的？」秋桃信口開河地說：「算了吧，你這是花茶，我從來不喝花茶，要喝就喝綠茶，龍井啊，碧螺春呀，毛尖啊。」

天月剛走一會兒，周和光進來給母親抓藥。閑談中掌柜的說：「這年頭，窮人得不起病，剛才一個姓宋的姑娘，就是在鹿記鞋鋪做過夥計的那個，她大姐把腿摔斷了，到縣醫院做手術欠了一筆醫療費，姑娘急得什麼似的，聽說日本陸軍醫院招募特殊病患，要去做試驗品，我怎麼勸也沒勸住。」

虎子的心被秋桃那帶鉤的媚眼一下子釣起來，開始加快蹦跳著。他心裏的第一印象是，天星有眼力，這閨女長得真不錯。

天好氣憤地對天星說：「老二，這是幹什麼？不是成心攪亂虎子的好事嗎？」

關東的冬天，雪大天冷，窮人的日子很難過。日本開拓團搶佔了村民們帶莊稼的土地，好多家冬天缺糧，只能吃糠咽菜，有的家還餓死人了。

無奈之下，天月只好到三江鎮向周和光借錢。周和光把一沓錢遞給天月：「這筆錢你不用還，算我給大姐治病的。」「要是那樣我不接你的錢。給你立下借據，我一定還你。」說過，天月寫了借據，遞給周和光。周和光笑了笑，把天月的借據撕了，天月又寫了一張。周和光笑著搖了搖頭說：「你呀，真有個性。好吧，我收下了，快給你姐治病去吧。」

白雪覆蓋著田野。天星趕著車往地里送糞，邊趕著大洋馬邊罵：「畜牲，你知道嗎？這些地本來是我們家的，現在被你驢拉的主人搶去了，你明不明白？」大洋馬全然聽不懂天星的話，依舊高視闊步地走著。天星擂起拳頭捶著大洋馬：「能不能慢點？磨洋工還得我教你呀？你少出點力，秋田還能宰了你嗎？」大洋馬被天星捶驚，抬起后蹄蹬著了天星蹄子。天星惱火，揚起鞭子把大洋馬一頓亂抽。

周和光一聽，急忙坐著馬車直奔縣城，路上不斷催車夫快馬加鞭。到了縣城日本陸軍醫院，他急忙往醫生辦公室闖。這時候，天月已經躺到車子上，護士推著天月朝外走。周和光衝進辦公室，高呼：「住手！」日本醫官問：「你要幹什麼？」周和光說：「你們不能拿她做試驗！」日本醫官說：「她本人已經同意了。」周和光喊著：「我不同意！」天月哭著說：「你走開，我不用你管！」日本醫官問：「先生，你是她什麼人？」周和光說：「我是她哥哥！」說著，把天月扛到肩上跑出醫院。

天好說：「虎子對九_九_藏_書我都說了，小日本義勇隊的火併，是他下的葯。」天月說：「沒想到他還有那心眼兒，真是小看他了。」天好說：「看樣子，虎子一直沒安生，問他以前都干過什麼，他總是說一半留一半，說不定在外邊惹過什麼大事呢，我看還是給他說個媳婦，拴住他那雙野蹄子，把他穩住了。」天星立馬贊成：「這也是辦法，有了媳婦他就不會到處亂跑了。到哪兒說媳婦呢？秀水屯就這幾十戶人家，有姑娘的，大的大，小的小，也沒個合適的。」

虎子氣得直跺腳：「二姐，你不是給我說媳婦嗎？怎麼把人家攆跑了？」

秀水屯劉昌德不在家，他娘餓死了。天好聽說這事，急忙跑去看。老人的媳婦有關喪事不懂，只會哭。天好幫忙把該辦的事按老輩人的規矩都辦妥了，還和幾個漢子一同抬棺材。劉家沒地了，老人只能往荒山上埋。天好幫忙抬棺材上山，山陡路滑，天好一不小心腳下打滑，人滾下山坡，摔斷了腿。

天好皺著眉頭問：「就這些？」秋桃扭頭親熱地問虎子：「天虎，你喝酒不？」虎子說：「來點也行。」秋桃說：「大姐，我不喝燒酒，要黃酒，一瓶兩瓶的都行，意思意思吧，喝多了上臉。」天好說：「哎，你們說話，我這就去準備。」秋桃熱度驟升：「天虎哥，我沒難為大姐吧？」

周和光說：「聽說是在鎮上接的骨？我看還是到城裡大醫院看看就好了，照個愛克斯光片放心。」天好搖搖頭：「沒那麼嬌貴。」周和光提起禮品放到炕頭上：「大姐病著，要好好調養，我就不打擾了，這是點小意思，別嫌棄。」

天好生氣地數道著天星：「你這是說話嗎？人家以前是大戶，拿捏一下架子也有情可原，再說了，就算這門親事不合適，也輪不到你把人家攆走啊！你是老幾？」天星理直氣壯：「我老二！」天好黑下臉來：「老二要聽老大的！你明天給我把秋桃請回來，請不回來就別進這個家門！」天星服軟道：「好好好，請回來，我這不是犯賤嗎？這件事，我把嘴綳嚴了，好不好？」

天月回家把不幹貨郎的事對天好講了，天好也說姑娘家當貨郎不合適，不幹也好。天月到鎮上找了好幾家店鋪，人家都說不缺人手。她來到一家茶莊，掌柜的也不需人，不過，這位好心的老闆給天月出了個主意，他說：「這個鎮子，五行八作什麼都有乾的，就是沒有照相館，你會不會照相洗相？」

為招待秋桃，天星拉風箱燒火，天好忙著做飯。天星說：「大姐，你都看到了吧？這樣的閨女，你敢往家娶？乾脆，咔。」

秋桃就在旁邊站著，她可不是省油的燈，直來直去地問：「大姨，我們家早年間的風光不提也罷。二姐，你弟弟就是那個在義和盛綢緞莊站過幾天櫃檯的夥計，大號叫宋天虎？我見過，也算是一表人才吧，行，我可以和他見見面。」

天星說干就干，第二天上午就到鎮上秋桃姨家為弟弟說媒。她對秋桃的姨說：「我弟弟和秋桃妹妹的年齡相當，讓他們見見面，要是有緣呢，就成親家，沒緣分呢，全當多了個朋友。」秋桃的姨說：「按說呢，咱們兩家不般配，秋桃他爹吧，先前是三江鎮北甸子屯的首戶，抽大煙敗了家，賣了房產地畝，典了妻，自己上弔了，外甥女這才投靠了我。」

手術很成功，大夫讚歎：「蓋叫天自斷其腿，只是聽說而已，你大姐讓我，大開了眼界呀！」姐弟們齊聲向大夫道謝。大夫說：「謝就不必了，你們還欠著醫院的手術費呢，是我做的擔保，可別讓我為難呀。」天月說：「您放心，我們會把費用交齊的。」

天月不能靠照相掙錢了，她無力地走著，沮喪地回到家裡。她進了屋，正想把照不成相的事告訴大姐，看見大姐正坐在地上哭。天好見天月回來，對她說：「我站不起來了。」天月很少見堅強的大姐哭過，她心疼得像刀子剜了一樣，忙說：「大姐，不能再拖了，送你到大醫院看看，到底是怎麼回事。」天好也覺得該去大醫院看一下，可又發愁地說：「咱沒有錢啊。」天月說：「我來想辦法吧。」說著，急急走出家門。

天星指著虎子的鼻子說：「你呀，嫩兔子，這閨女，和你不是一個林子的鳥兒，你們倆要是過日子，長不了！」

天月忽地起身：「你要是這樣，我現在就走，就是插草標賣身，也要還你錢！」周和光急忙按住她：「好了，宋家三小姐，你就饒了我吧，我承認你借了錢，你慢慢還吧。說說現在，你醫院的錢怎麼還？」「我去借高利貸。」「實在要借，還是借我的吧。」天月一伸手：「好，那就拿錢來吧。」「還拿什麼？我已經交上了。」「好，我再打張借據。」

天好帶著希望的口氣問大夫：「再斷了就能接上？」大夫肯定地說：「這我們有把握。」天好咬著牙，端起腿，朝床沿磕去，她慘叫一聲，昏死過去。姐弟們哭著驚呼：「大姐！」大夫說：「趕快送手術室！」

天好信心十足，說出話一套一套的：「好媳婦都是調理出來的，進了咱家門，看我的吧，毛驢子拉磨不上道，我給它戴上眼罩，烈馬不駕轅子，我有皮鞭等著。」天星說：「那都是當婆婆使的威風，你算哪一道的？」

虎子到東屋裡一看，秋桃正悠閑自得地嗑著瓜子，那嗑瓜子的技術堪稱一流。白|嫩嫩的小手把瓜子撂進櫻桃紅的小嘴裏，喀叭一聲，仁兒留下，喯兒地一下，瓜子皮飛出來，真是妙極了。虎子站在那裡傻httｐｓ://reａd•９9ｃsw.com呵呵地笑著看秋桃。

天虎問：「人家說什麼了？」天星火氣衝天：「你耳朵聾啊？還要調理我，我今天先調理調理她！」說著，揪著秋桃的衣領說，「走，到院子里去，你給我哭，給我鬧，我還要看看你怎麼上弔！有沒有繩子？沒有繩子我有褲腰帶！」

洗好的相片拿回家，虎子和天好都一個勁兒地誇天月能幹。天好說：「唉，你們都有事情干，就我躺在炕上，急死我了，我這條腿怎麼就是好不了了呢？」天月安慰大姐：「大姐，你急什麼？等我掙了錢，送你進城裡的醫院看看。」

虎子也在一旁抱怨：「完了，又跑了，全怨二姐，她頭一遍把人咔走了，今天又咔了一次，大姐，她這是誠心叫我打一輩子光棍啊！」

秋桃見虎子不說話，又主動說話了：「唔，過來坐呀。」虎子坐下了。秋桃說：「我是老虎呀？就不能坐近點？」

第二天，那個組織照相的日本人來取相片，天月一臉歉意：「對不起，底板走光了，我給你們重照好不好？」日本人氣呼呼地說：「啊？重照？我的朋友都分手了，還怎麼重照？」天月只好陪著笑臉：「那就退錢吧。」

周老太太病了，躺在炕上直哼哼。周和光請了老中醫來，老中醫把完了脈說：「老太太，你沒有什麼大病，就是有點心火，吃我幾副湯藥就好了。」老中醫辭別周老太出來，周和光出門相送，他問老中醫：「大夫，我媽什麼病？」老中醫說：「心病。你們誰惹老太太生氣了吧？」周和光愣怔了一會兒，回屋站在炕前問：「媽，你這是怎麼了？大夫說你有心病，誰惹你生氣了？」

天星趕走秋桃，壞了虎子的好事，到吃飯的時候，虎子賭氣躺在西屋炕上不吃飯。天好心疼虎子，跪來追問到底怎麼了。虎子哭咧咧地說：「大姐，你知道不？咔的一聲，那人就沒了！」

虎子只好說：「還行。」「坐過來呀！」秋桃又開始用媚眼釣虎子。虎子挨著秋桃坐下，心跳立馬加速。「天虎哥，你真的喜歡我？」秋桃語音沒落，已經抓住虎子的手。虎子聞到秋桃嘴裏說話噴出的味兒，不知所措地支吾著。

秋桃把臉扭到一邊：「我成什麼人了？窯姐呀？你們想見就見，想轟就轟？本姑娘沒那麼發賤！」

窗外，天星捅破窗戶紙，正偷看偷聽裏面的情況。她通過秋桃這會兒的言語表現，更覺這妮子不地道，和虎子不配。可是眼看著沒出息的虎子和秋桃黏糊上了，她氣得咬牙自言自語：「這個虎子，真沒出息！迷上了。呸，死妮子，說起話來拿腔拿調的，裝什麼大家閨秀？噁心！」說著，衝進屋裡。

秋桃叫喊著：「我的媽呀，從哪山上跑來一隻母老虎？天虎，你就是給我十萬八千個生金猴，我也不敢嫁給你了，還是逃命吧！」一溜煙兒地跑了。

天好問：「老三，你成天在鎮子上轉悠，沒見過合適虎子的？」天月仰臉認真想了一會兒：「倒是有一個，叫秋桃，寄住在大姨家，閨女長得不錯，不知道人品怎麼樣。」天好說：「你就去給說說。」天月倒是謙讓起來：「我不行，沒做過媒婆，你是大姐，親自去唄。」天好一棰定音：「我成天忙裡里忙外的，哪有時間？這件事就交給天星吧。」天星連忙擺手：「我？我不幹！」她可沒說出不幹的理由。天好故意摔臉子：「不幹也得干，沒了爹娘，我就是金口玉牙！」天星陰陽怪氣地說：「人家是家長啊，不聽也不行啊，好吧，我去試試看。」

秋田村上急急忙忙來到小橋上仔細察看折斷馬腿的石板，他緊皺眉頭，思忖片刻，轉身往家裡走去。

秋桃這會兒說了實話：「我也就是說說罷了，你還當真呀？吃飯穿衣看家當，你家沒有龍井，我也沒逼著要啊，你就是給我高粱花沖水喝，我還能說什麼嗎？不喝就是了。」天星連忙順著毛茬捋：「那是的。」

第二天，天星又跑到鎮上秋桃她姨家，帶上禮品請秋桃。天星陪著笑臉對秋桃說：「秋桃姑娘，昨天的事吧，我做得不對，你別往心裏去，你跟二姐回去，我大姐想見見你。」

虎子不再拘束，放開膽細摸著秋桃的手：「你的手真嫩，軟得像棉花。」「我這雙手，從來沒幹過粗活，我要是嫁給你，你捨得讓我干粗活？」她十分清楚她的這雙手對相親男性的魅力。虎子有了膽氣，立即說起大話：「你要是嫁給了我，我把它供起來。」秋桃對虎子十分看中，二十分滿意，說出實話來：「看樣是個憐香惜玉的爺們兒。」

虎子躲避抓勞工，混進滿蒙青少年義勇軍，和一幫日本孩子在一起。天好派天星去把虎子拖回來捆起教訓一頓。但是，三個姐姐對這個弟弟還是不放心。這天晚上，她們聚在一起，商量著怎樣才能管好虎子。

天月抓起錢攆周先生。周和光正在街上走著，天月呼哧呼哧跑來喊：「周先生，等等！」她跑到跟前，拿出錢來，「周先生，東西我們留下，錢您帶回去。」

秋桃真是舊毛病難改，又信口開河胡呱啦：「大姐，不用太麻煩，我不是挑嘴的人，四個菜就行，來個蘑菇燉小雞，木耳炒雞蛋，豬肉粉條子，有鯰魚嗎？來個鯰魚燉茄子，撐死老爺子。主食嘛，就燜鍋大米乾飯吧，別太硬了。」

天星在秋田村上家打短工幹得不錯，這天她在豬圈裡起糞特別掏力，秋田兩口子看到，很高興，決定請天星吃頓飯，犒勞一下。天星道九-九-藏-書了謝，不客氣地和秋田夫婦一起吃飯。和子問：「二姑娘，我做的壽司好吃嗎？」天星狼吞虎咽地吃著：「嗯，很好吃。」和子說：「好吃就多吃點。」說罷忙活別的去了。秋田村上在一旁勸說：「孩子，慢點吃，吃多了胃口吃不消。」天星彷彿沒聽見一樣，還在悶著頭吃。秋田村上看著心酸，轉身離開了。

天月說：「我們不白用你家的電，我可以免費給你們各自照個單身相，再來個合影。」和子高興地說：「好啊，以後我們家的電隨便用。」

天好很奇怪：「你二姐這是想幹什麼？人家不嫌棄咱就不錯了，咱還有什麼好挑剔的？」虎子繼續氣哼哼地說：「說的是什麼？把我當成薛平貴了？人家可是地地道道的王寶釧！」「我去問問，她到底想幹什麼？」天好也氣哼哼地去找天星。

虎子去送周和光，天星打開禮品盒，發現裡邊有一沓錢：「大姐，周先生送錢來了。」「這是怎麼說的？咱不能接受人家的錢，天月，給人家送回去。」

虎子不高興了：「二姐，你又怎麼了？」他不情心愿地從秋桃手裡拽出手。

天月說：「在大連街見過照相的，可沒見過怎麼洗相。」掌柜的說：「我挺喜歡這行當，迷過一陣子，買不起照相機，自己做了一個，還真能照出相來，你要是有意，我就送給你了，在鎮上照野相吧，怎麼不混口吃的？」天月有點發愁：「我不會洗相啊，也沒有洗相的設備。」掌柜的索興好事做到底：「這不成問題。我這裡有本小冊子，上邊有洗相匣子的圖樣，也送給你了，你照著上邊說的做就是了。」「那太好了，讓我怎麼謝您呢？」掌柜的擺擺手說：「不用謝，你手藝練成，給我照張全家福就行。」

天好躺在炕上不能動，虎子到山上去套兔子，可是，套兔子的人比兔子都多，一連三四天都是空手而回，天星對大姐說：「屯裡家家鬧糧荒，不斷有餓死的。昨天，馬老太太也餓死了，她兒子被抓勞工，剩她一個人沒糧吃。聽說秋田村上給她送過半袋糧，她餓死也不吃日本人送的糧，臨死手裡還抱著她家的家譜。」天好一陣難過：「唉！都是日本人作的孽！」天星說：「現在冬閑，也沒活干，咱們是坐吃山空，熬不到春天也要揭不開鍋了。我想到秋田家看看他雇不雇短工。」天好說：「也好，去看看吧。」天星到秋田家說明來意，秋田村上急忙點頭答應，說他早就有這個意思。

天星一聽，心想這媒婆還不難當嘛：「那咱就挑個好日子見見面？」

天好問：「什麼咔的一聲？什麼人就沒了？」虎子說：「三姐說的那個秋桃，二姐今天領來家了。」「啊？領來家了？怎麼也不對我說一聲？她自己就做主張了？」「你聽我說呀，我一看，挺合我的意，和那閨女說的正熱乎，二姐一頭拱進屋裡，硬是把人家一頓臭罵，咔，攆走了！又說人家嗑瓜子像耗子啃木頭，又說人家喝茶嫌涼嫌熱，還說我和她不是一個林子里的鳥兒，過不長遠，咔咔。」

虎子挪了挪屁股。面對漂亮的秋桃，虎子拘束得快不會動了。「再近點嘛。」秋桃不光是用媚眼釣，還用話語拽。虎子又挪了挪屁股。他開始聞到秋桃臉上的粉香味兒，挺好受。秋桃靠近虎子：「臉皮還挺薄。你好好看看我，長得還中你的意？」虎子點了點頭。他面對這俊妞兒的凌厲攻勢，已經難以招架。秋桃傲氣十足：「我說嘛，我相親也不是頭一回了，沒有看不中我的，都是我看不中人家。」

天好自然有她的一番道理：「她敢嫁，咱就敢娶，娶來家，她就能不起來了。」

虎子臉紅脖子粗地對天星發火：「二姐，你要撒野嗎？」天星說：「對，我就是要撒野，今天就撒給你們看看！」說著還是把秋桃往外拽。

秋桃說：「哎，天虎哥，你二姐挑揀怎麼那麼大？」虎子故意褒貶著：「她就是那麼個人，野著呢，殺雞都不用刀，拿手一拽，咔！雞頭就下來了。」秋桃咯咯笑著：「這不成山上的野物了嗎！」「就那麼個人，天不怕地不怕。」

幾個日本人喝得醉醺醺地從酒館里出來。一個日本人說：「喂，你們都要當兵去了，那邊有照相的，咱們照個合影吧。」大夥都說要留影，給國內的親戚朋友寄回去，於是走過來讓天月照相，明天這時候取相。

借到錢，第二天天虎和天月背著天好到了縣城的醫院。經過一陣忙乎，終於拍了愛克斯光片子。大夫拿著愛克斯光片，對姐弟們說：「這是什麼人接的骨啊？接骨錯位，已經愈合。姑娘，你這條腿可能永遠瘸去了。」天好哭了：「大夫，這怎行呢，我還年輕呀，弟弟妹妹好要我照顧，難道沒有什麼辦法了嗎？」天月也哭著說：「大夫，你想想辦法，花多少錢都不要緊，只要能治好我姐的腿。」大夫說：「辦法倒是有，可治起來，罪不是人遭的。」他看著天好，嘆口氣，「當年京劇武生名角蓋叫天曾斷過腿，也是接錯了骨。他是自斷其腿，才二次接上，這比當年關雲長刮骨療毒還難呀。」

天好衝進屋裡，抱住天星：「老二，你瘋了？快撒手啊！」天星跺著腳：「虎子，你這個吃裡扒外的東西，我叫你耳朵根子軟，今天把你一起收拾了！」

天星聽著反而笑了：「告訴你虎子，二姐咔的對，這才咔兩回，你要是就看好她，二姐還得咔第三回、第四回……咔咔咔。」

秋桃的姨說：「哼，等不及了，沒見過這麼賤的閨女。行了，你們倆商量吧，這件事，我是不管了。」