正這時，綏生回來了，看見太春和黃羊也在，叫道：「爹！三叔！」

蓮子端一碗蕎面餄餎放在太春跟前：「二爹，快趁熱吃吧！」

燈光搖曳。

太春忙制止說：「不行！三義泰能到今天這個規模不容易，叫我說，倒不如守著這點家底兒熬一段日子，等待著伺機再起。」

太春：「那你對啥感興趣？口裡出口外，我苦呵呵地幹了二十多年，才積攢下這點家業！這點家業就是我們安身立命的根本！有了這根本，你才有吃有喝，你才活得體面——」

太春：「事情擠對到這兒，看來干也得干，不想干也得幹了……」

院子里，月光如水。太春在院子里走來走去。街道上有行夜路的駝隊經過，傳來「叮咚叮咚」的駝鈴聲。太春聽著駝鈴聲，似有所悟……

太春：「行了，我看咱弟兄三個也別爭了，聽天由命，咱們抓鬮吧！」

綏生：「這話倒不錯，你是我爹，可是從小到大，你管我什麼了？你還不如大爹關心我呢！」

張友和：「可說到底也是個丫頭，遲早是人家的人。」

太春緩過神來，他摸著熱乎乎的炕頭，笑道：「蓮子這丫頭知冷知熱的，哥哥，還是你有福啊！」

張友和：「出啥事了？」

黃羊：「腦袋掉了碗大的疤！與其這麼坐著等死，倒不如干他一把痛快，這回，我帶駝隊走！」

黃羊：「要做就儘快做準備，最好三五日內啟程。」

太春：「說你不像我許太春的兒子！」

張友和問道：「黃羊，你做啥去了？」

張友和反應快，說：「也好。這事交給我了！」

太春：「這事誰也別爭，還是我去吧。黃羊兄弟那邊有家口，大哥這兒有蓮子，我走最合適！」

黃羊說：「好，有些日子沒吃蓮子做的飯了，解解饞去！他又拽著太春說：走走走，都過去！」

張友和手端一個盤子，裏面有三個紙團，他將盤子供在關老爺的供案前。

太春搖搖頭：「睡不著，拉著黃羊來跟你合計合計生意上的事。」

太春懊惱地：「唉，國事家事，沒一樣順心的……」

太春：「總之得想個對策才是，三義泰如今撐著歸化商界的半爿天，要是垮了，下面的大幾百人咋活且不說，怕是買賣人的心就散了！」

「會長啊，這可該怎麼辦啊？我們進貨的錢全都是從錢莊借的，一年就是八分的利呀。」

張友和：「既然我是大哥，我走理所當然！」

黃羊接過大海碗端上桌，稱讚道：「蓮子這閨女，幹活真麻利，像了她娘了！」話說出口，黃read.99csw.com羊又後悔了，他看看友和，又看看太春，改口道：「來來，吃飯！」

古海：「上書皇上？光緒皇上連自己都顧不了，他還能顧得上咱們？」

太春：「不行，反正我也睡不著。」

太春把襪子從腳上揪下來，賭氣地扔到了一邊，他感到一陣心煩意亂，跳下地，趿拉著鞋拉開門走了出去。

太春：「忙！忙！也不知道你一天價忙些啥？不回來便罷，回來腳不沾地地轉一圈就又走，那凳子上長釘子了？」

張友和說：「發脾氣沒用，咱也管不了歸化商界得其他字型大小，關鍵是咱們自己得想個什麼辦法，盡量將損失控制在最小的範圍內。」

黃羊插話說：「回家？怕是沒那麼容易！真要買賣倒塌了，東家那頭如何交代？還有債主，就是賒貨的主家也饒不了我們！現在歸化城有十六家商號關門了，股東們不依不饒，已經有兩個掌柜子尋了短見！」

張友和沉吟著：「這事……依我看，與其坐守待斃，不如鋌而走險。鋌而走險或許還有幾分活路，坐守就只有等死的份兒了。」

張友和：「好了，現在大家抓吧。」

「要不咱們就聯名上書光緒皇上，請求重開口岸！」

大家說笑著進了屋，張友和跟太春上了炕，他倆各點起一袋煙抽著，黃羊在地上給蓮子打下手。太春一伸腳，發現自己得大腳趾從襪子里露了出來，他覺得難為情，忙縮回來把腳壓在腿下。光棍漢的日子不好過啊，那幾年跟玉蓮過日子的時候，什麼時候玉蓮都把他收拾得整整齊齊，玉蓮說過：男人身上帶著女人的一雙手哩！男人穿著不齊整，人家笑話得是家裡的女人！如今玉蓮走了，好好賴賴的也沒人管了……

古海一臉愁容地：「我也是剛聽說，唉！」

太春：「我這也是被逼無奈嗎。我知道，眼下做『暗房子』是危險，可不做買賣倒塌了，就只有捲起鋪蓋回家了。」

黃羊：「大哥，你也別猶豫了，就這麼定了吧！」

太春從商會回到三義泰，天都快黑了。張友和與黃羊還在等著他回來商量生意上的事。

張友和：「難道還能有假？」

太春：「算了，不吃了！」

黃羊等得不耐煩了：「大哥，好歹你也說句話嗎！」

張友和的家裡，蓮子已經睡熟了，張友和還在尋思白天的話題。今天後晌，他們弟兄三個在柜上商量該咋應對恰克圖閉關的事，他答應回來后好好理理頭緒，忽然，他想到了走「暗房子」……不行不行，那年自己九九藏書走暗房子差點賠了性命，要不是太春拼力搭救，自己早就兩世為人了。可是不做「暗房子」，三義泰的出路又在哪兒？張友和想著，翻來覆去地睡不著，就在這時，外面響起一陣急促的敲門聲。

弟兄三人站在供案前，鄭重地磕了三個頭。

黃羊嚷道：「哎，大哥，你可不能糊弄人！」

太春：「赫連？有事？」

張友和：「蓮子，把飯再熱一下。」

「王大掌柜，你可得給我們想想辦法啊！」

太春嘆口氣：「唉，還是蓮子懂事啊。」

黃羊無奈地：「好吧。」黃羊說著出去了。

張友和一骨碌爬起來：「什麼人？」

三人上炕坐定。

張友和：「為什麼？」

太春：「大哥，走暗房子的兇險誰心裏都明白，我也想過了，買賣倒塌了大不過回家去種地，人要是沒了……就萬事皆休了。」

太春悵然地：「大哥，現在就剩咱倆了，你讓我說句掏心窩子的話。」

綏生：「我說過了，對生意上的事我不感興趣。」

太春強壓著火：「綏生，做人要有尊嚴，成天跟在洋人後頭屁顛屁顛的跑，我就不明白，他們給你什麼好了？你到外面去聽聽，你聽聽人們都說你啥了？」

張友和：「綏生，咱山西有句老話——好小子不吃十年閑飯，你都二十多的人了，也該為生意上的事操點心了。」

黃羊：「為什麼？」

張友和驚訝道：「咋，你也想到這一層了？」

綏生：「我說的實話！」

張友和：「唉，當初讓綏生學外國話，想的是讓他長大做三條舌頭的生意人，沒想到學成了，反倒胳臂肘往外扭，早知今日，何必當初啊……」

太春生氣地：「開口洋行，閉口洋行，那洋行里有你爹呀！」

太春再抓，展開一看，也是空白。

聽見外面有說話聲，蓮子就知道二爹和三叔也來了，忙跑過去開了門：「二爹！三叔！」

黃羊搶先一步：我先抓！黃羊抓了一個紙團在手裡，他急不可待地打開一看，是空的。

赫連：「浙江那邊傳來消息，說由於外國商人插手，把茶葉的收購價壓到最低，我們訂購的那批茶葉徹底賠了！還有，漢口那邊也有消息說，大盛魁的茶葉加工廠也倒閉了。」

赫連：「讓洋人的茶廠給擠塌了。」

黃羊：「好！蓮子做得蕎面餄餎那是一絕，三叔早就饞了！」

古海走來走去，並不說話。

張友和笑著說：「剩下的肯定是『走』了，不用看了。」

綏生摔門走了。

張友和：「綏生，你回來得正好，我和你爹有話要九九藏書對你說。」

古海：「唉，連道台衙門都沒轍，我這個會長頂屁用。你急，我比你更急，你三義泰在恰克圖才有多少貨啊，我們大盛魁在恰克圖堆積的貨有幾十萬斤呢，還有貴重的鹿茸麝香……道台跟我說了，這事是慈禧老佛爺欽定的，誰也沒辦法。」

張友和：「恰克圖一閉關，咱這裏的貨壓著發不出去，外面的茶葉、瓷器等中國貨很有在歸化地區形成倒灌的可能。看起來，事情越來越嚴重了。」

綏生：「洋行里事多嗎！」

張友和忙下地拉開門，太春和黃羊闖了進來。

張友和：「你說吧。」

黃羊喝道：「去吧！」

晚上，太春回到家，一屁股坐在炕沿兒上，脫下襪子，想把那個丟人的窟窿補上。

張友和：「我知道你準是有啥主意了。」

黃羊：「大哥二哥你們都不能走，三義泰的買賣上也離不開你們，還是我去！道路上的事我熟！」

水開了，黃羊在灶前燒火，蓮子在冒著熱氣的鍋上支起餄餎床子，一手壓著，一手用筷子輕輕地攪著鍋里的蕎面，不一會兒，飯熟了。蓮子先從鍋里撈起蕎面餄餎，又澆上香噴噴的羊肉臊子，她愉快地說：「三叔，端飯！」

太春問道：「這麼說……你心裏已經有眉目了？」

張友和鬆口氣：「看你急的，明天再合計不行嗎？」

黃羊對張友和說：「大哥，你是老買賣人了，經見得也多，你看該咋辦？」

黃羊發牢騷說：「哼，朝廷窩囊，老百姓自然要跟著倒霉，這叫什麼事情！」

這時，赫連風風火火地走進來，一看大家都在，說：「我就猜著你們都在。」

黃羊勸道：「事情再大也得吃飯不是？來來，快吃吧！」說著，黃羊端起一碗蕎面餄餎，呼嚕呼嚕吃了兩口：「真香！大家快吃吧，還不涼！」

張友和沉吟：「這……」

張友和：「現在甚都別說了，黃羊你去準備駝隊吧。」

太春：「綏生也大了，我現在已經是無牽無掛，你就讓我去吧。」

張友和終於開口說話了：「實在要做，那就我帶駝隊走。」

張友和心事重重地：「我得好好想想……明天吧，明天咱們再議，我得回去了，蓮子家裡等著呢。哎，要不你倆也去！」

太春疑惑地看著張友和：「不行，一定得看！」

張友和到一旁去寫紙團。他先做了三個空白的紙團，最後一個紙團上寫了個「走」字，他將有「走」字的紙團藏在了指縫間。

張友和：「太春你別跟我爭了。小心著點，出不了事。」

黃羊見狀，立刻跟了九九藏書出去。

太春見張友和主意已定，也不好再說什麼了。

黃羊這番話釘是釘、鉚是鉚，倒把綏生給說得不知如何是好了，他站在那裡，走也不是，在也不是。

綏生打斷父親的話：「得了吧，你們這日子，土財主似的還體面呢！再看看人家洋人活的，那才是真正的文明體面呢！」

張友和笑著，偷偷地使了個掉包計，將藏在指縫間得那個紙團和盤子里得那個調換了一下，黃羊和太春竟然誰都沒發現。

綏生剛走到院門口，黃羊追了出來，他喝道：「綏生！你給我站住！」

太春：「反正也是個不好活，豁出去了，做！眼下人心惶惶，市面上也亂騰，倒也是個機會。」

屋子裡，太春和張友和倆人都不說話。

黃羊：「對，一定得看！」

找出針線，就著昏黃得燈光，太春拙手笨腳地補著襪子。好容易補完了，他伸腳一穿，竟蹬不進去——原來，襪子的兩頭被縫死了。

張友和展開紙團，上面赫然寫有一個「走」字。

「嘩啦」一聲，太春把一個茶碗摔在地上。

綏生：「不行，我忙著呢，回來拿點東西就走。」

黃羊：「不行，我走！」

張友和：「不管咋說，反正不行，不能做！太春你忘記了漏澤園的事了？你陪綁，險些把腦袋丟掉。」

太春：「那也比我強，雖說有個兒子，一天到晚見不著人影兒。」

張友和兄弟三人回到家時，蓮子已經等候多時了。蓮子十三歲，像她娘當年似的，是把過日子的好手。爹晌午走的時候她就說了，晚上吃蕎面餄餎，讓爹早點回來。這不，羊肉臊子熬好了，面也和好了，還有紅彤彤的辣子也炸好了，就等著爹回來吃飯。

太春：「你把這次機會讓給我。」

張友和說：「來吧，先給關老爺磕個頭，讓他老人家保佑咱們這趟駝道走得順風順水。」

太春不知道，就在他們說話的時候，綏生剛從洋行總會的舞廳里出來，他和漂亮的俄羅斯姑娘艾琳娜挎著胳膊緩步前行。他們在一條街口分手時，也不管路上有沒有行人，倆人緊緊地擁抱著旁若無人地接吻，難捨難分得足有一袋煙功夫。

黃羊走上去，指著他得鼻子說：「綏生，我告訴你，別以為你在洋行做事就連祖宗都不認了，扒下你這身皮來你跟我們沒兩樣！你爹無論坐著站著都是條漢子，在歸化城還沒人敢小看他。今天我把話撂這兒，要是你結婚早他也該是當爺爺的人了，你要再敢對他不敬，慢說別人，我也饒不了你！」

綏生站下了。

太春：「九-九-藏-書不錯。我想……咱們是不是也做一把『暗房子』生意？」

張友和見太春愣神，知他心裏又在想事，於是說：「太春，炕頭上坐，那兒暖和。」

倆人正說話間，突然湧進來一幫商人。

張友和：「放心吧。大哥絕對公平！」

張友和：「耍笑呢，不是誰走的事情，腦袋都沒了還要買賣做甚？」

黃羊抽抽鼻子，讚歎道：「好香！蓮子，給我們吃啥飯？」

黃羊推門進來。

黃羊：「跟綏生說了兩句話。看看，沒來由生了半天氣，飯都快涼了。」

綏生：「說啥了？」

太春嘆息道：「唉，這不是中國人坑中國人嗎？」

太春：「你——滾！」

太春苦笑：「咱們老百姓，其實就跟那些螞蟻蟲子差不多，你這裏為了生計忙忙忙碌碌，誰知道啥時候一隻大腳踏過來就把你碾得粉碎。」

蓮子收拾著地上得碎碗片：「二爹，您別跟我哥生氣，讓他走，他走了不還有我嗎！」

太春：「發生這樣大的變故，道台衙門為什麼事先不通知我們商戶？我們三義泰在恰克圖壓著十幾萬斤的茶葉、大黃還有日用百貨，這下麻煩大了。」

古海：「這種事在咱歸化也不是頭一回了，三十年前我就曾遇到一回，恰克圖口岸一關就是三年！你聽明白了，不是三天而是三年！復關的日子遙遙無期，貨物積壓，日晒雨淋，在恰克圖的商戶走不能走，撤不能撤，那次歸化城中的商家大部分倒閉，即使有些大商號熬下來了，可也是損失慘重。」

蓮子笑嘻嘻地：「蕎面餄餎。」

本來好好的一餐飯，大家卻吃得沒滋沒味。

歸化通司商會的小客廳里，太春進來時，商會會長古海正在地上來回踱步。寒暄之後太春把從伊萬那裡聽來得消息告訴了古會長。

張友和喝道：「綏生！」

張友和動情地：「兄弟，有你這麼牽挂著，我就更得去了！再說做買賣哪兒能沒風險呢，當年你到雲台山去做大黃生意，不也是死裡逃生嗎？放心吧，我張友和命大，不會出事的！」

門外是太春的聲音：「大哥，是我！我跟黃羊又回來！」

大家七嘴八舌吵成了一團，紛紛朝古海討要主意。

張友和在思索著，一會兒點點頭，一會兒又搖搖頭，半天沒有說話。

直起身後，張友和拿過盤子放在小炕桌上，說道：「這是三個紙蛋蛋，裏面有兩個是空的，有一個上寫著『走』字，誰抓到『走』字誰走，公平合理，這沒說的了吧。」

太春：「您是商會會長，您得替商戶想想辦法呀。」

太春和黃羊愣在了那裡。