蓮子問道：「爹，趕過年時你還回不來嗎？」

綏生：「爹，我愛艾林娜，艾林娜也愛我，這就足夠了！」

蓮子撒嬌：「二爹，你讓人家再睡會兒嗎！」

張友和笑了：「俺蓮子跟你娘似的，懂人的心哩！」

蓮子問道：「爹要去哪兒？」

回到家，張友和家吩咐蓮子說：「閨女，給爹收拾幾件衣裳，爹出趟門兒。」

……

張友和笑著說：「快，頂多半年。」

綏生怯怯地：「爹。這是艾林娜。」

蓮子：「爹，你走了我咋辦？」

艾林娜大方地沖太春喊：「爹。」弄的太春答應也不是不答應也不是，一時不知所措。

綏生：「除了艾林娜我誰都不要。」

冷風蕭瑟，送行的氣氛頗有些悲壯。太春在一峰駝一峰駝地挨著檢查，生怕有什麼不妥當的地方。

這天傍晚綏生回來了，讓他感到意外的是綏生胳臂上竟然挎著個黃頭髮藍眼睛的洋妞兒！

張友和知道自己這一去吉凶難料，但是跟孩九_九_藏_書子能說什麼呢？他來到院子里，掄起斧子劈了足夠蓮子燒一冬天的柴，又出去買回了足夠蓮子和綏生吃一個冬天的米面；第二天一早，張友和起來買了麻紙打好糨糊，又將窗縫、門縫糊嚴實，天快冷了，不能讓孩子受冷凍；末了，張友和又出去給蓮子買來了新棉襖新棉褲，他笑著對蓮子說：「閨女，看看，爹給你把過年的新衣裳都買好了！」

蓮子擔心地：「爹，不走不行嗎？」

太春聽蓮子這麼一說，心裏的氣消了一半，跟自己那個活祖宗比起來，還是蓮子懂事啊！

太春：「懶丫頭，太陽照屁股了！」

「我心裡有數。」看到太春緊張的樣子張友和寬解說：「又不是頭一次做，別擔心。」

蓮子：「噢。」

張友和摸著閨女的頭髮：「我這不是怕萬一嗎！」

漸漸遠去的駝鈴聲敲擊者著人們的心，這種牽挂一直延續了很久。

「反了你了！」太春順手拎起一九*九*藏*書個小凳子就要打兒子：「我把你這個畜生！」

駝隊越走越遠，送行的人們停下了腳步。太春看見已經走遠的張友和停下來想他們拱手告別後，張友和轉身走了。

綏生見勢不好趕緊拉起艾林娜奪門而逃。

蓮子又問道：「爹你啥時候回來？」

太春：「真的？我咋不知道？」

張友和說：「你二爹和你三叔會關照你的，再說不是還有你哥嗎！」

蓮子迷迷糊糊爬起來，穿衣服。

張友和說：「蓮子，爹是三義泰的人，在我們兄弟三個中我又是老大，于情于理我都得走，再說我們抓鬮來著，爹抓了個『走』字，這是天意。蓮子，你是個大姑娘了，爹走了，好好照顧好自己，有什麼事就去找你二爹，聽見了？」

太春把綏生叫到一邊，嚴厲地問道：「綏生，這黃毛子是個什麼人？」

蓮子朗聲說：「黃羊嬸嬸說過，『上馬餃子下馬面』，爹，我給你包餃子！」

太春：「你九九藏書綏生哥回來，跟他說一聲，讓他到柜上去找我。」

駝隊出發了，貨馱自吱吱嘎嘎向著與駱駝的吭哧聲連成了一片。秋風蕭瑟落葉飄零，離別的場面頗有悲愴。

太春：「狗屁！綏生，你要是還認我這個爹，你就趕緊讓她走，咱大清地界上好姑娘有的是，爹說話就給你找一個！」

太春一凳子砸過去，凳子摔在地上，碎了。

張友和走駝道的當天太春就把蓮子接到了自己家裡。天氣說冷就冷了，太春一早起來生好火盆，在火盆上給蓮子烤著棉褲棉襖。火盆里得木炭燃得紅彤彤的，屋子裡瀰漫著溫暖的氣息。太春給蓮子烤好棉襖棉褲來到炕前：「蓮子，快起來穿衣裳！看二爹給你烤得熱乎乎的！」

為了生存，三義泰決定鋌而走險了。後院里，赫連支派著兩個小夥計在修理駝馱子，另外幾個夥計在整理著庫房裡的貨物，沒有人說話，大家都在默默地乾著手裡的營生。

張友和從太春手接過馬韁繩九-九-藏-書，說：「兄弟，蓮子我就托給你了。還有綏生，也不小了，有合適的該張羅著說個媳婦吧，有了媳婦興許就能拴住他的心了……」

蓮子：「他怕您罵他。前天在洋行門口我看見了，是個……」

領房子人走過來說：「張掌柜，一切都已經停當，就等你發話了。」

張友和故作輕鬆地：「在店鋪里呆久了憋悶得慌，爹打算走趟后草地。」

太春：「這事等你回來再商量吧。」

綏生：「爹，瞧您說的多難聽，艾林娜是俄羅斯人。」

黃羊拿著一酒走到張友和跟前，說：「大哥，天氣一天比一天冷了，帶著路上喝。」

綏生：「爹，您冷靜點，在女士面前您應該保持起碼的文明。」

蓮子是個懂事的孩子，見二爹生氣，安慰說：「二爹，你別生氣了，氣壞了身子不值。哥哥哪天回來我勸勸他，行不？」

綏生跑了，太春越想越生氣，你說這小子他到底是咋想得呢？大清低界啥樣的好姑娘沒有，咋偏要找個黃毛回來https://read.99csw.com呢？將來把這樣的媳婦帶回老家，還不得讓村裡人笑話死啊！

蓮子眼裡含著淚，給爹收拾衣裳去了。自從娘走後，爹還從來沒離開過自己，不知為什麼，蓮子覺得心裏惶惶的，有種說不出的難過。

一切都安頓停當了，張友和故意逗著蓮子說：「閨女，明天爹就要走了，不給爹做點好吃的？」

太春氣得哆嗦：「你……你……你混蛋！」

第二天的夜裡，太春和黃羊為張友和及駝隊送行。

張友和：「好，啟程！」

蓮子：「噢。哎二爹，我綏生哥自己找了個媳婦。」

太春在地下收拾著：「蓮子，起來了自己吃飯吧，二爹柜上還忙著呢。」

「這個小畜生！」太春生氣道：「婚姻乃人生大事，要遵從父母之命煤妁之言，他這簡直是目無尊長！蓮子，二爹走了！」

「你少給我扯淡！」太春強壓著火：「綏生，你給我聽著，咱是個中國人，中國人娶媳婦講究的是三媒六證，你弄這麼個洋妞回來，你讓我這老臉往哪兒擱？」