常維翰點頭：「聽清楚了。」

焦達道：「本府不說假話。」

焦達聽了，擊掌道：「對啊，我咋就沒有想到這一著！」招呼身後跟差，「快，紙筆墨硯伺候！」

退堂后，宣貴昌陪焦達到後堂喝茶說話。焦達笑道：「貴昌老弟，我這樣宣判，你是有理由說不的。我呢，是恁個想的，而今我們四川的人丁稀少，我是『肥水不流外人田』。罰他在四川做苦役，也可以多一個川人。」宣貴昌欲言又止，他知道焦達脾氣，擔心言多有失。哼，常維翰，在發配路上我就整死你。改口道：「大人所言甚是，在下佩服。大人，請喝茶。」焦達道：「服了就好。」喝了口茶，「嗯，這苦丁茶不錯。」宣貴昌道：「大人來了，本該用西湖龍井款待的，怎奈本縣太窮，接待大人您也泡的這苦丁茶。」他知道焦達清正廉潔，是特意讓下人泡這茶的。焦達笑道：「就該這樣！古人云，吏不畏吾嚴而畏吾廉，民不服吾能而服吾公。公則民不敢慢，廉則吏不敢欺。」宣貴昌道：「是這個理兒，公生明，廉生威嘛。」

寧徙聽后，兩眼水濕：「焦知府，我母親對我說過，我父親是個好人，他違背聖命一定是有什麼原因或是苦衷。」

焦達不看他，喝道：「退堂。」

寧徙申訴：「大人，他並非是甘願當土匪的。」

「本府判決，發配人犯常維翰到川西邊地終身充軍。」焦達道。

常維翰答：「是。」

宣貴昌道：「大人，常維翰罪大惡極，最低也要判永遠充軍。」

焦達寬慰：「寧徙，你莫怕，寧德功是我焦家的大恩人！」

宣貴昌說：「這封信沒有落名，信中說得活靈活現、有根有據。」

寧徙道：「宣老爺就憑一封沒落名的信判案？難道沒有人證就能判案？」

焦達問：「你是否打過宣知縣？」

宣貴昌道：「大人，務必發配到新疆邊遠之地。」

「你拿了我這封信，即刻出發，定要趕上那兩個兵差，讓他們押解人犯常維翰回縣復命，萬不可怠慢！」

人群閃開條道。

焦知府盯常維翰：「常維翰，本府問你，你只回答『是』還是『否』，你聽清楚沒得？」

寧徙緊咬嘴唇，咬出血來。

寧徙全然不懼，拉了兩個孩子跪下，自己也跪下：「知府大人，民女實有冤情。我夫常維翰並非為非作歹的匪首，他和我們全家都是從閩西老家來川的移民，他是被冤枉的。」

寧徙道：「民婦不知此信是何人所投？」

焦達道：「寧徙，情感不能代替法度，不是本府及時前來，你丈夫早已人頭落地了。」舉起驚堂木，「本府宣判，判處常維翰終身充軍。發配……」盯宣貴昌，「宣知縣，你看？」

焦達印證了自己的預感，此時里，慶幸又後悔。read.99csw.com慶幸的是，命懸一線的寧德功的女婿常維翰的命被自己保住了；後悔的是，懲處過於重了。他父親對他說過，當官就要像寧知縣那樣公道，要給百姓做事。懲治土匪頭子是為民除害，就是為百姓做事。可萬萬想不到，卻懲治了常維翰這樣的土匪頭子。理智加感情，他再次猶豫。案堂上，他聽了寧徙和常維翰的申訴就猶豫過，可常維翰當過土匪頭子是鐵板釘釘的事實，不懲處難以服眾，就判了他終身充軍。此刻里，他更多地是為常維翰和寧徙著想，可一向執法如山的自己咋能夠朝令夕改呢？他好是犯愁。

臨近午時的菜市口圍滿了人，等待觀看斬首土匪頭子。

宣貴昌放下令箭，趕緊下台迎接。

焦達問：「你父親叫啥子名字？」

趙書林也在人群里。常維翰是他表妹介紹來的，是他至今難忘的寧徙的夫君，于情于理都該來為他送行。他趕來縣城后，去見過程師爺，得知寧徙已經和常維翰在牢房裡相見，心裏稍得慰藉。看著斷頭台上的這一家四口，淚水盈眶。唉，人世間竟有這等苦難之事。跟在他身邊的管家吳德貴也感嘆欷歔。

「大人，這樣判決恐難服眾。」宣貴昌發急。

焦達說：「你定是寧德功的女兒了！」

官轎放下了，知府大人走出轎來。他姓焦名達，雁眼濃眉，聲如銅磐：「寧徙，你竟敢到殺場為匪首喊冤，你知罪否！」

宣貴昌怒了：「寧徙，你好大的膽子，竟敢攔知府大人的官轎，竟敢為土匪頭子喊冤！」狠踹寧徙，寧徙雙手一擋，宣貴昌那腳就痛得鑽心。寧徙盯宣貴昌，怒道：「兔子急了也咬人，何況我是寧徙！宣貴昌，你不要仗勢欺人，不要欺人太甚，我要向知府大人討個公道！」

焦達怒臉：「本府一向明白判案。常維翰他死罪可免活罪難逃，發配他充軍。」

焦達瞠目道：「士可殺不可辱，他堂堂男人，還是武士，怎能俯就土匪？這罪名鐵板釘釘。凡土匪頭目，按律當斬！」

寧徙喊道：「民婦不服！」

寧徙猶豫道：「還，健在。」

「民婦寧徙叩見焦知府，謝謝知府不殺我夫之恩！」

宣貴昌發急，對手下人喝道：「還不快將她拿下！」

戴腳鐐手銬的常維翰被押上堂來。寧徙心疼萬分，期盼知府大人明斷。常維翰目視妻子，心裏股股發熱，真乃我的賢妻！皮娃子看見常維翰，膽戰心驚，他知道大哥孫亮定的寨規，出賣弟兄不得好死，可事已至此，也顧不了這些了。

午時三刻即到，劊子手壓低聲音對常維翰說：「常把總，你不要怨我，二十年後你又會來人世的。宣老爺發了話，我會給你留個全屍的。」就有官兵來拉寧徙母子下斷頭台去。寧htｔｐs://ｒｅad.9９ｃsw.ｃｏｍ徙母子剛到台下站定，時辰已到。宣貴昌舉起了令箭。寧徙頓感天旋地轉，竭力挺住：「維翰，你放心走，你的話我死記下了！」宣貴昌舉起令箭，欲喝令開斬，聽見了鑼鳴。

晨陽的逆光下，兩個兵丁押解常維翰走來。老憨給兩個兵丁送了碎銀，兵丁說：「你們快些！」就到一邊去分銀子。寧徙對常維翰道：「維翰，你保得性命是我常家的福分，我們今天都不哭，啊。」常維翰頷首。寧徙將一個小包塞進常維翰懷裡：「這是銀子和銀票，夠你用的。你可分次給兩個兵差打點一下。」常維翰眼潮：「夫人，你想得好細。」寧徙拉過兩個孩子：「快給爸爸磕頭。」兩個孩子懂事起來，雙雙下跪叩首：「爸爸，爸爸！」常維翰那淚水忍不住下落，扶起兩個孩子：「光蓮、光聖，你們聽著，天下孝為先。」尋樹枝在地上寫了個「孝」字，「你們看，這是個孝順的『孝』字。這『孝』字的上面是個『老』字，下面是個『子』字。指的是，老人護著兒子，兒子抬著老人。你們一定要孝順媽媽，媽媽可是不易……」常維翰說時，光蓮、光聖頻頻點頭。寧徙還是忍不住哭了。一家人抱頭痛哭。老憨、桃子也哭。老憨趕緊鋪開單子，擺了酒菜。寧徙為夫君把酒夾菜。不多一會兒，兩個兵丁過來呵斥：「好了，好了，上路了。」

焦達問：「你是否去過銅鼓山搭救那匪首婆娘？」

焦達預感到什麼：「是不是叫寧德功？」

兵差押了寧徙上堂，讓她跪下。

焦達仰天長嘆：「寧德功，寧知縣，好人，好人啊！咳，他咋個糊塗，就因為一個女人，竟敢違反聖命。」

焦達是來榮昌縣視察的，正遇斬首土匪頭子，慶幸可以趕上親自監斬。巴蜀多災多難，復甦緩慢，土匪如狼似虎。他向省里的巡撫大人發過誓，定要清除匪患。雷厲風行的他讓宣貴昌立即升堂問案。宣貴昌後悔沒聽湯縣丞的話，實該早讓常維翰的人頭落地，此案是焦知府批複了的，就是有錯也與他無關，擔心會留下後患。升堂后，焦知府讓宣知縣與他同堂問案，兩廂兵差就齊呼：「威——武！」

焦達對寧徙道：「寧徙，你都聽清楚了吧？」

焦達頷首：「有這可能。唉，如能找到你父親就好，事情就會水落石出。」

宣貴昌拱手：「大人，這……」

傳來知縣出巡的七聲鑼鳴，差役喝道：「軍民人等齊閃開，縣大老爺來了！」

常維翰答：「是。」

宣貴昌拍驚堂木：「帶民婦寧徙上堂問話！」

寧徙不敢相信：「真的？」

焦達盯常維翰、看寧徙，拍下驚堂木。

「寧徙，本府對不起你，沒能讓你們夫妻團聚。」焦達遺憾萬分。

九九藏書焦達問：「你是否當過武陵山匪巢的三頭目？」

寧徙眼潮，急切道：「知府大人莫非知道我父親的下落？」

焦達盯皮娃子：「皮娃子，你把你為何來榮昌縣，如何與匪首常維翰等人去銅鼓山搭救匪首婆之事再細說一遍。」皮娃子贖罪心切，也不認識寧徙，就說了原委。宣貴昌大喜，看你寧徙還有何話說。寧徙恨盯皮娃子，拱手道：「知府大人，民婦請求傳我夫君常維翰上堂對質。」焦達道：「准你所求。來呀，帶常維翰上堂！」宣貴昌心裏發毛。

焦達問：「為啥子？」

跟差接信拱手：「遵命。」快步走去。

寧徙一行往回走時，遇見兩個男人迎面走來。走近時，寧徙吃驚，這兩個穿民服的男人其中一個竟是焦知府，趕緊下跪：

焦達問常維翰：「常維翰，你夫人說你是被迫的，是嗎？」

常維翰答：「是。」

「寧徙，我問你，你家父還健在不？」焦達道。

寧徙答：「民女聽清楚了，可他是被迫的。」

焦達看寧徙和兩個哭泣的孩子，鐵石心腸也發軟：「你們真是從福建來川的移民？」

是知府出巡的九聲鑼鳴，傳來喊聲：「官吏軍民人等齊閃開，知府大人要親自監斬，為民除害！」

焦達伸手制止：「充軍是輕於死刑重於流刑的刑法，古人云，『刑莫慘於此』。發配他去遠地重刑苦役。按律，有本人終身充軍；也有永遠充軍，就是說，他本人死後，還要由其子孫來接替充軍。」

寧徙看見，打著肅靜、迴避牌子的眾多官軍護著一乘官轎走來。宣貴昌弓腰相迎。她雙眉一擰，拉了一對幼小的兒女，搶步到官轎前高聲喊冤：「冤枉，冤枉！知府大人，民女寧徙求見，常維翰是被冤枉的！」

次日一大早，寧徙帶了常光蓮、常光聖到十里長亭為夫君送行。老憨和桃子帶了吃食和米酒。

焦達喝道：「慢，且聽她說。」

焦達派去的那個跟差沒能追上常維翰一行。那兩個兵差有宣知縣的密令，出縣城后即轉走小路，以防有人打劫。還令他倆押送常維翰到川西后，再伺機殺了他，回縣後有重賞。

焦達是焦屠夫的三兒子，他九歲那年，跟姐姐去嘉陵江邊挖野菜。突然，一隻老虎撲來，他姐姐猛然推他：「弟娃，快逃！」姐姐的力氣好大，他滾下了山岩，摔暈的他掉入了嘉陵江里。他醒來后，躺在一艘木船上，木船停靠在重慶府的朝天門碼頭。這木船的船老大搭救了他。他好感謝，就在船上打小工謀生，想掙得路費回家。那一日，船老大讓他去買肉，發現賣肉的屠夫正是家父。父子重逢，悲喜交集。父親對他說了家裡發生的事情，說了是恩人寧德功給了他兩錠銀子，讓他來重慶府謀生，靠了這銀子，父親又做起read.99csw.com了屠夫活路。父親抹淚道：「寧知縣希望我們焦家的香火永存，叮囑我要讓焦家的後人發奮讀書。要是見不到兒子你，為父只好續弦傳后。現在，用不著了，你一定要給為父和你媽爭氣。」他感動不已，感恩不盡，發奮苦讀，二十一歲考取了進士。他焦家兩代都感恩寧德功的大恩大德。他聽說過寧德功當年在榮昌縣做的不少百姓稱道的事情，至今也在打探寧德功下落，以圖回報。就對寧徙說了寧德功有功於他們焦家的事情。

宣貴昌一怔：「你……」羞惱又心裏發怵。常維翰怒打他后，他喝令將其拿下關進牢房，謀思如何將他置之於死地。正好，常維翰那死對頭安德全派了他的二頭目偷偷前來拜見，送來了重金和一封欲置常維翰于死地的信。看著那包黃金白銀，他實在眼饞。又看那封信，甚喜，哼，不想你常維翰竟然是武陵山的土匪頭子，你是定死無疑了。現在，寧徙追問證人，他不好回答，而他的上司焦達卻為他解了難。

寧徙猶豫：「這，民婦……」

焦達是來微服私訪的，他判定寧徙要來送常維翰，特地來見寧徙。昨日夜裡，他做了個夢，夢見自己故去的父親。醒來后，想到了「寧」姓，姓寧的本就不多，尤其是來自閩西的寧姓者，突生一種特別的感情，就決定要來見寧徙。他伸手扶起寧徙，請她到一旁說話。

常維翰細說了原委。焦達讓皮娃子老實回話，常維翰說的對否。皮娃子如實作答。他心裏有些數了，寧徙、常維翰和皮娃子說的基本一致。拍驚堂木，喝道：「常維翰，就算你說的都是實情，可是，你有錯也有罪。你打朝廷命官是錯，當土匪頭子是罪。」

寧徙目送夫君遠去，肝腸痛斷。

跟差趕緊從衣兜內取出紙筆墨硯，從水溝里捧水研墨。焦達單腿半蹲，在膝蓋上鋪開信紙，急書，將信交給跟差：

焦達說：「寧徙，我理解你的救夫心情，可人證是有的。」對跟差，「將證人帶上來！」

寧徙擠站在人群前面，她的淚水已經流干，後悔沒有帶光蓮、光聖兩個孩子前來，可憐兩個孩子在破廟降生人世，還沒有見過父親的面啊。緊護她身邊的老憨說：「夫人，你看，孩子們來了！」她順老憨所指看，見桃子抱了背了常光蓮、常光聖從人群里擠過來。桃子擔心孩子們會見不到父親了，急中生智，讓長工頭看家護院，帶了兩個孩子乘馬車趕來縣城。見桃子領了孩子們前來，寧徙悲喜交加：「桃子，謝謝你！」接過兩個孩子。光蓮、光聖還小，正吃著桃子買的棒棒糖。寧徙心如刀割，強忍淚水。維翰臨死前終於可以見到自己的孩子了！

寧徙跪拜：「焦大人，民婦如何謝你！」

焦達頷首。

宣貴昌揚動手中那read.99csw.com信：「寧徙，此案鐵證如山，有投訴為證，你為何喊冤？」

焦達聽罷，對宣貴昌說：「宣大人，還是暫將那人犯押回吧，此乃關乎移民大事，關乎人命大事，問明之後再斬不遲。」

焦達扶起寧徙：「應該謝的是你，謝謝你父親救了我焦家，使我焦家沒有斷後，謝謝你出了這個兩全其美的主意。」

寧徙淚光閃閃：「焦大人，你為何不讓常維翰戴罪立功，去剿滅銅鼓山那群土匪？」

手下人就去捉拿寧徙。

寧徙就說了事情的原委。

宣貴昌看著，也生同情，終歸是家鄉人，終歸是一家人的生離死別。又憤慨，常維翰，你奪我心上人，打我這父母官，當土匪頭子，你是自作孽不可活。要不是我慈悲為懷，才不會給你們這相逢的機會，覺得自己也夠大度的，渴盼早日得到寧徙。湯縣丞說：「斬㞗算了，這傢伙是土匪頭子，恐有匪徒來劫殺場。」宣貴昌聽了發悸，抽出令箭。程師爺說：「老爺，午時三刻問斬，告示上說了的，時刻未到，還是再等等。」希望常維翰與妻兒多待一會兒。宣貴昌就沒有扔令箭：「老爺我執法如山，也有悲憫情懷，就讓他一家人敘一敘，時刻一到，立即開斬。」

常維翰哀視寧徙，寧徙怒視宣貴昌。

「是，不是。」寧徙慌了。

人群騷亂，閃開條道。在眾兵丁的護衛下，宣貴昌知縣邁步走上監斬台，拂袖坐到監斬椅上。五花大綁的常維翰被兵丁們押上斷頭台，跪對人群。劊子手持刀立在他身邊。人群里響起怒罵土匪的聲浪。

常維翰道：「是。」

帶上來的是皮娃子。他與二哥郭興、三哥常維翰逃散后，路過重慶府，因搶劫而被抓獲。為了將功贖罪，承認了自己是武陵山的土匪，說了與郭興、常維翰去銅鼓山搭救土匪婆趙玉霞之事。焦達正審閱榮昌縣呈報來的常維翰的死刑案卷，大怒，揮筆寫了三個「斬」字。他這次來榮昌縣視察，帶來了官軍也帶來了皮娃子，為的是讓皮娃子帶路，去銅鼓山剿滅安德全一夥土匪。

寧徙急於知道父親下落，實話道：「民婦正是。」

她牽了一兒一女毅然走上斷頭台，讓兩個孩子跪到常維翰跟前，說：「光蓮、光聖，你們不是一直要見爸爸嗎，這就是你們的爸爸，快向爸爸磕頭。」兩個孩子嚇得哇哇哭。寧徙沒有哭，按兩個孩子的頭向常維翰叩首。常維翰心痛如裂，細看兩個孩子：「光蓮，光聖，爸爸終於見到你們了，爸爸高興！」台下的老憨雙手捧遞上一碗米酒，寧徙接過，捧到常維翰跟前：「維翰，你喝。這是我和孩子們為你送行的甜米酒。」喂常維翰喝。常維翰一氣喝完米酒：「好酒，家鄉的好酒！」

寧徙道：「小民不敢說謊。」

寧徙心驚：「大人，你可要明斷！」