她收到一本1953年10月號《人民畫報》，上面刊登了記者宋學廣拍攝的反映溫泉屯變化的一組照片，那些照片一下子就激發起她對當年土改工作的回憶，對一些鄉親和戰友的回憶，溫泉屯的變化使她異常興奮、驚喜！她立刻和宋學廣聯繫，約他到家裡來吃晚飯，並拿起筆，給溫泉屯的屯主任、當年土改時的積極分子曹裕明寫了一封信。她在信里說：「我把許多照片看了又看，那不是七年前我走過的一些地方——桑乾河邊溫泉屯一帶的風景、生活、人物嗎？這些照片引起我許多說也說不清的感情。……多麼依舊的景九-九-藏-書物呵！那河流急湍地流著，那膠皮轂轆車，那河灘地，那高粱地，那羊群，那果樹園，那豐收的葫蘆冰和葡萄呵……而且，還有了熟人哪！我一看照片，我就笑了起來。那不就是曹裕明？他還沒有變樣子，還是那個樣，更使人快樂的是，他竟有了那麼大的孩子了！你記得么，我們曾經向你說著玩，希望你請我們吃了結婚酒才走。後來到底也沒有吃上。」

是周揚把丁玲留在北京的，她卻不想照周揚的路子走；周揚一再把她往前推，她卻拚命往後退，她與周揚的想法不同，選擇的道九_九_藏_書路不同。她要寫出一本好書來，這本書的分量應該超過《太陽照在桑乾河上》。這是一個很高的目標，因為她已經站在了很高的台階之上。題材對於一本書的成功至關重要，寫什麼呢？丁玲在考慮。來北京之前，她曾經打算深入工廠，去寫工業，但工業對於她是一個完全陌生的領域，而且包含著較多的科學技術因素，要真正深入進去是很困難的。恰在此時，一團火花一閃，就像冥冥之中靈光一現，讓丁玲一下子就捕捉到了靈感。

1953年11月20日《人民日報》的第三版上，登載了丁玲的新作《糧秣主任九_九_藏_書——官廳水庫散記之一》，作品後來又發表於12月7日出版的《人民文學》12月號上。這篇不到九千字的小文，對於丁玲卻有著非同尋常的意義，它是解放以後丁玲第一篇真正意義上的文學創作。在此之前，丁玲雖然也不斷有新作面世，但那些文章要麼是序跋，要麼是報告或講話，要麼是應景之作，也有一些訪蘇散文，但那只是公務活動的副產品，而非深入生活的結晶，不是真正意義上的「創作」。因此可以說，《糧秣主任》是官員丁玲回歸到作家丁玲的第一個標誌。

從宋學廣拍攝的一組照片，從寫給曹裕明的一封九*九*藏*書信，丁玲回憶起溫泉屯那一段難忘的生活，回憶起當年讓她牽腸掛肚的護地隊，她決定了：就寫一部反映護地隊鬥爭的小說，小說的名字叫做《在嚴寒的日子里》。她還需要進一步深入生活，尋訪更多的素材，於是，她重回溫泉屯，重訪桑乾河，看望當年結下深厚情誼的鄉親們。此外，她還到熱火朝天的京郊官廳水庫工地上去體驗生活，那裡正是去涿鹿縣的必經之地，而且水庫的重要水源之一便是桑乾河。

丁玲心中怦然一動：何不就續寫《太陽照在桑乾河上》，寫寫護地隊的故事！這也是她心中的一個夙願，一筆舊賬，是一本早就列https://read.99csw.com在計劃之中的小說。

丁玲手頭積累了許多護地隊鬥爭的生動材料，一直覺得如果棄置不用實在可惜，所以一直想為《太陽照在桑乾河上》寫續篇。

1946年底她開始寫《太陽照在桑乾河上》的時候，最初的計劃是分三個階段寫，第一段是鬥爭，第二段是分土地，第三段是參軍。但最後的成書，她只寫了第一階段，即鬧鬥爭這一部分。她在1948年6月為此書寫的前言中說：「寫作過程中得到了一些淪陷后桑乾河一帶護地隊鬥爭的材料，是很生動的材料。……我幻想再回到那裡去，接著寫小說的第二部，因此在寫的當中，常常便想留些伏筆。」