另一位東南亞大亨林紹良和郭鶴年從1960年代起就過從甚密。林紹良的三林集團幾乎壟斷了整個印度尼西亞的大米和食糖金口生意。郭鶴年在林紹良的一家糖廠和公司擁有股權，林紹良也是香港香格里拉酒店的股東。

1990年8月30日全面開業的中國國際貿易中心，建成之後就成為中國最著名的會展中心和高檔寫字樓。它也是當年北京最著名的外資項目這一。國貿位於北京東三環的中央商務區核心地段，佔地12公頃，總建築面積56萬平方米，集辦公、住宿、會議、展覽、購物和娛樂等多功能於一體，是眾多跨國公司和商社進駐北京的首選之地。它是北京最著名的會展場館和會議舉辦地，它的寫字樓是北京最昂貴的頂尖甲級寫字樓之一，建立在其中的酒店中國大飯店也是北京酒店行業的標杆，獲得過美國優質服務科技協會頒發的「五星鑽石獎」，連續多年被多家世界知名商業媒體評為全球最佳飯店之一。2009年，國貿三期將建成揭幕，這會讓國貿成為全球最大的國際貿易中心樓群。

國貿從1990年建成開業之始，就成為北京最知名的新建築。更讓郭鶴年這筆投資顯得有遠見的是，國貿後來成為北京城市規劃中的商務區的核心地段，在很長一段時間內，甚至直到今日，國貿幾乎成為北京商務中心區（CBD）的代名詞。

資本雄厚的郭鶴年還涉足了麵粉、礦業、地產、航運等領域，其中最為知名的是他從1971年開始修建的香格里拉酒店。第一家香格里拉酒店出現在新加坡，1977年，郭鶴年修建了著名的香港九龍海濱香格里拉酒店。遍布世界各地，尤其是亞洲各地的香九_九_藏_書格里拉酒店，已經讓郭鶴年控制的香格里拉酒店集團成為亞太地區最大的酒店集團之一。

1993年，國務院批複了《北京城市總體規劃》。在這份城市規劃中，規劃師們明確提出了北京要建設商務中心區。而這片商務中心區的核心地段，就位於國貿所在的東三環地帶，也包括後來郭鶴年投資建設的嘉里中心。

郭鶴年積累資源中最關鍵的一步是在1989年之後，他沒有像當時紛紛撤出北京的外資機構一樣退出「國貿」，反而增加了數千萬美元的投資。1990年8月30日國貿全面開業，馬上成為中國最著名的會展中心和高檔寫字樓。1999年年初，國貿在上海證券交易所發行A股1.6億股上市，融資8.5億元人民幣。1990年在國貿開業的中國大飯店，直到今天仍然是北京酒店業的標杆。1995年，郭鶴年控制的嘉里集團在國貿附近興建了高級寫字樓嘉里中心，其中也包括一家嘉里飯店。此外，郭鶴年還在1987年在北京西三環修建了香格里拉飯店落成，那是當時北京最高、最豪華的五星級飯店。

1984年，郭鶴年開始投資大陸。他在大陸的第一筆投資是杭州西湖邊南山路上的香格里拉酒店。但是他名聲最響亮的投資則是1985年投資修建的中國國際貿易中心。1985年11月，郭鶴年作為私人企業家貿易代表團成員，跟隨馬來西亞總理馬哈蒂爾訪問中國。也正是在這一年，郭鶴年控制的馬來西亞郭氏兄弟集團所屬香港嘉里興業有限公司和對外貿易經濟合作部所屬鑫廣物業管理中心共同投資興建了國貿中心。為了修建國貿，郭鶴年投入了3hｔtｐｓ://rｅａd.9９ｃsw.cｏm.8億美元。這也是當時中國引進外資案例中最讓人稱道的投資案。

祖籍中國福建的郭鶴年是世界上最神秘的億萬富翁之一。將郭鶴年連續數年列為馬來西亞首富的《福布斯》雜誌在提到他時也語焉不祥。在早年人們甚至難以找到一張郭鶴年的照片。一個廣為流傳的故事時，1986年，馬華公會前總會長陳群川因涉及新泛電事件而在新加坡法庭受審。郭鶴年去旁聽。郭鶴年緩緩從人群前走過時，在場的新加坡、馬來西亞和香港記者，竟然沒有一個人認出此人正是鼎鼎大名的馬來西亞大亨郭鶴年。一位前去採訪的記者偶然同郭鶴年交談，問他從事什麼職業，郭鶴年回答說：「賣米的」。只是當他在法庭出面保釋陳群川時，人們才發現那個在人群中一直很沉默的中年男人就是郭鶴年。關於郭鶴年的出生年份，有人說是1924年，也有人說是1923年。

和許多東南亞大亨一樣，郭鶴年和政治的關係也被人議論。東南亞金融危機之後，商業大亨和政府之間的密切往來和利益交換，被稱為「裙帶資本主義」，而金融危機帶來的政府權力更替也帶來大亨的興衰。但是郭鶴年卻始終屹立不倒。這同他一直在努力經營的政府關係有關。在新加坡崍佛士學院讀書時，郭鶴年的同學中就包括馬來西亞前總理拉扎克·胡先·翁與新加坡資政李光耀等。郭鶴年同下一任馬來西亞總理馬哈迪爾以及印尼總統蘇哈托等東南亞政治大亨都關係融洽。郭鶴年的哥哥郭鶴舉更是在曾經擔任馬來西亞駐荷蘭、比利時、盧森堡、丹麥、德國、前南斯拉夫的大使，駐歐共體首席代表和馬來西hｔｔｐs://rｅａd•９９csｗ.com亞旅遊局主席等職。

1957年，馬來亞脫離英國獨立。郭鶴年意識到，隨著英國傳統經濟勢力的消退，馬來亞國內消費品市場不可避免地出現真空。馬來亞政府急需發展進口替代工業，以走上經濟獨立發展的道路。於是，郭鶴年在1959年與馬來聯邦土地發展局合資，在檳城創辦了國內第一家煉糖廠，即馬來亞糖廠。他從泰國購入粗糖，在自己的糖廠加工后運銷到各地，並通過設在香港的商品經紀公司銷往中國。他還從古巴購進蔗糖轉賣給印尼等東南亞國家。

這種關係最明顯，也最重要的表現形式就是彼此在對方的公司中持有股份。交叉持股讓這些東南亞大亨變成一個緊密的利益共同體。陳弼臣家族在香格里拉酒店集團中擁有不少股份，而曼谷銀行則是郭鶴年融資的主要銀行之一。香港香格里拉酒店有激成集團主席何瑤琨（已故）和香港影視業巨子邵逸夫的股份。1980年代末，郭鶴年曾與邵逸夫共同收購香港無線電視，邵逸夫任董事局主席，郭任副主席。後來邵逸夫決定全力發展香港無線電視，他在馬來西亞的主業於是被郭氏兄弟有限公司收購。

國貿正式營業兩年之後，1992年，鄧小平南巡推動中國經濟改革，年底十四大召開更是讓舉國上下皆認為市場經濟是中國未來的必由之路。這證明了郭鶴年當初投資大陸的遠見，無論這位華裔商業大亨是出於何種目的來投資大陸。

建成的國貿三期可抗8級地震，每隔15層設有一個可以阻斷煙霧進入的密閉式避難層，以便發生火災時，進入避難層的人群可以呼吸到空氣。儘管樓高330米，但是這做樓安裝的電梯運行速度達到1九-九-藏-書0米每秒，乘坐電梯從頂層到達頂部，僅僅需要半分鐘。在三期的樓頂，還建了一個直升飛機的停機坪；這棟新樓的內部還會有一個上萬平米的北京最大的宴會廳。國貿三期的總投資8億美元由國際貿易中心和香格里拉集團聯合投資。國際貿易中心和香格里拉集團擁有一個共同的股東：著名的馬來西亞華人大亨郭鶴年。

而且，郭鶴年還主動在國營企業中參股，甚至親自出任董事長。他自己的公司也會吸納國有企業作為股東，比如在香格里拉酒店集團中，就有馬來西亞聯邦土地發展局等國家機構的股份。而在中國的投資，比如國貿和香格里拉，郭鶴年也都吸納了政府控制的公司入股。通過這種方式，郭鶴年把自己公司的利益和政府的利益編織在一起。甚至有人開玩笑說，郭家的產業就是國家的產業，這是東方版本的「通用汽車公司的利益就是美國的利益」。

郭鶴年表示說，他對中國大陸的投資，一是證明資本家中也有好人；二是幫助中國大陸現代化；三是促進中國大陸的經濟步向繁榮。但是顯然，他的投資讓自己在後來獲利豐厚。也為他在中國大陸積累了良好的政治資源。

和眾多的東南亞商業大亨一樣，郭鶴年控制的公司是典型的家族企業，而且非常依賴於關係網的編織。《遠東經濟評論》曾經評價說：「郭鶴年成功的關鍵之一，在於有能力維持其與廣泛的亞洲商人及銀行家無懈可擊的聯絡結合，他的夥伴皆為亞洲最有勢力者之中的名流，例如泰國曼谷銀行的東家陳弼臣家族。」

接下來郭鶴年還進入了傳媒領域。1988年，郭鶴年以20億港元的價格收購香港無限30％的股份，成為大股東。5年之後，1993年1https://read.99csw.com0月，郭鶴年控制的嘉里集團從默多克手中收購了《南華早報》。

郭鶴年的父親創立了經營大米、麵粉、豆類和糖的東升公司。1948年郭鶴年的父親郭欽鑒逝世，已經在新加坡創立了自己的船運公司的郭鶴年，返回馬來西亞執掌家族的生意。在母親的支持下，排行第三的郭鶴年被兩個哥哥推舉為公司董事長。1949年，公司被改組為郭氏兄弟有限公司。

郭鶴年的投資遍及亞洲，對中國香港和中國大陸也格外看好，而且，他的看好往往是在別人對這兩個地區的前途判斷不明朗是做出的。無論是1989年政治風波之後的外資回潮，還是香港回歸前後的資本逃逸，郭鶴年都沒有動搖自己的信心，對於香港，郭鶴年說：「我相信中國不會摔破這顆東方明珠，令中國遭受損失。」他和他的長子郭孔丞更是成為香港的永久居民，在《福布斯》雜誌中，郭鶴年的居住地正寫著香港。郭鶴年旗下的金龍魚還成為了2008年北京奧運會的贊助商。而正在建起的國貿三期，也在北京一家媒體舉行的北京新地標評比中入選。

1961年，在食糖價格上漲之前，郭鶴年從印度大量購進食糖。這種判斷讓他享受到了價格上漲帶來的高額利潤。郭鶴年持續在糖業進行投資，最終，他的公司生產著150萬噸的糖，控制了馬來西亞食糖市場的80％份額，也相當於世界食糖產量的10％。這為他贏得了亞洲糖王的綽號。

如果不再延遲，主塔樓高330米的國貿三期將在2009年揭幕，成為北京第一高樓。建築面積54萬平方米的國貿三期，加上已經投入使用的國貿一期、二期，國貿的總建築面積將達到110萬平方米，成為全球最大的國際貿易中心。