（作者按：《紅樓夢》第二十七回：「寶玉道：『我這麼城裡城外、大廊小廟的逛，也沒見個新奇精緻東西……』」）

眾人各自散去歇息，單說許世生回到房裡，躺在床上，思來想去，一時難以入眠。過了良久，他才漸漸睡意朦朧，隱約聽見外面街上傳來更夫敲打梆子的單調聲響，已到了三更天了。然而敲擊聲隔了片刻又響起來，這一次似乎近在耳邊，許世生一驚而醒，這才意識到有人正輕敲房門。

那潘知縣名叫潘雲，進士出身，只因門第寒微，為官多年還只在康河縣做個知縣，雖有宏圖大志，怎奈朝中無人。如今他見來者並非尋常人物，若能藉此結交，日後說不定即可平步青雲。又見禮物也甚為豐厚，當下主意已定，便說薛蟠一案案情繁複，本以為已澄清真相，但仔細思量，薛蟠既是名門之後，怎會犯下這等罪孽，兇手想系另有他人。

兩人往前又走了好長一段路，張德輝畢竟年紀大了，已有些氣喘吁吁，他手指著前面說道：「前面轉過那條巷子應該就到了，我也只是聽旁人說起，並未來過，因此道路不熟。」

許世生與張德輝來到康河縣衙東面的側門，許世生照例向看門的差役出示了潘知縣的手令。他們沒有受到任何阻攔，順利進入院內，很快到了縣牢門口。

賈璉洋洋自得，笑道：「都說這潘知縣為官清正云云，去之前我還擔心得很，原來不過如此，總算一切順利。」

等一切收拾利落，眾人用過午膳，歇息了一會，張德輝介紹了這幾日的情形。原來牢里的看守收了銀子，薛蟠倒沒受什麼苦，只是這謀害人命之事已經落實。聽說康河縣的知縣已派人向州里呈報此案，若等州里批下來，薛蟠便難逃死罪。這康河縣的知縣姓潘，進士出身，素有為官清正之聲譽，張德輝等未得到家裡消息，沒敢擅自去縣衙活動。

許世生點點頭，又問：「你與那女子喝酒調笑，之後不久醉倒，直到官府的差役來到宅子把你喚醒捉拿，這中間究竟發生了什麼，是否到現在還是全無記憶？」

這時，賈璉又安排明日一早到州里去見知府大人的行程，與眾人商議還有哪些需要事先準備的，看看差不多安排停當，囑咐道：「明日路上還須小心些，適才聽那潘知縣說，這路上有伙盜賊甚為猖獗，前幾日便有前往青霧山風雲觀上香的富庶人家被劫。」

縣牢門口的獄卒是個滿臉橫肉的粗壯漢子，見了張德輝卻堆起笑臉，沒有多問，就放他們進去了。許世生心知，這段時間張德輝等人為了上下打通關節，讓薛蟠在牢里少受些罪，肯定花了不少銀子。

他把玉鐲拿在手裡端詳了一會，然後遞給張德輝，問道：「張老，你看這玉鐲如何，是否屬價值昂貴之物？」

亭子里顯然已經被打掃過了，看不出有什麼異常，只有桌子下面還有灘暗黑色的污跡，讓人可以推想出當時情景。許世生來到欄杆旁邊，俯瞰亭台下的池水，池水並不深，清可見底。一道活水從遠處的假山下湧出，那裡大概有個泉眼，泉水曲曲折折流淌匯聚到這邊水池裡，又從另外一側的出口流到院牆底下。由於牆外水位較低，水流越靠近牆下的水道，也變得越發急速起來。

牢里瀰漫著潮濕腐敗的氣息，讓人聞之掩鼻。那獄卒領著兩人穿過狹窄黑暗的過道，來到一間單獨的囚室前面，許世生順著木牢門往裡看，見房間正中央擺放著床鋪，有一人此刻正躺在那裡，想必就是薛蟠了。床鋪旁邊有張低矮的小桌，上面還有些吃剩的飯菜，除此以外牢房裡再無其他陳設。整個房間雖然狹小陰暗，但比起其他那些十多人擠在一起、席地而卧的牢房，已有天壤之別了。

許世生從衣袖中取出那隻翡翠玉鐲，放在薛蟠面前的小桌上，說道：「世兄看看這隻玉鐲，是不是當夜那女子九_九_藏_書所佩戴的？」

封平有些坐立不安，躊躇道：「我當時略一停留，便離去了，其中究竟，自然一概不知。那夜，起初我還覺得這事有些蹊蹺，後來又想，這肯定是那等煙花女子的勾當，薛公子自命風流，雙方一拍即合，也不足為奇。離開宅院后，我又去拜訪一位新結識的住在附近的朋友，回來的時候差不多已經到了二更天。我當時走的是另外一條路，巧的是那邊也有所挺大的宅院……這些與案子無關的事就不多說了。第二天早晨，才知道竟然發生了人命大案，當真又驚又怕。」

游廊外雜草叢生，日光映照之下，許世生猛然覺得眼前一晃，雜草間似乎有件東西閃閃發亮。他指給張德輝看，張德輝老眼昏花，只說看不清楚。許世生跨過游廊的欄杆，走不幾步，便把那發亮的東西從荒草中撿起來，原來是只翡翠玉鐲。

果然，當他們轉到那條巷子時，前面出現了一所規模可觀的宅院，門樓高大，兩側高牆連綿，雖然年久失修，陳舊破敗，但比起周圍稀疏分佈的平房，還是如同鶴立雞群。許世生見那宅院的對面有幾棟空蕩蕩的房子，磚瓦遍地，再往遠處則是一片濃密的樹林。他不由心想，那夜薛蟠來到這裏時，醉眼朦朧，已看不清周遭情勢，更料不到等待他的是場彌天大禍。

許世生勸道：「張老不必焦慮，其實就此案而言，我們並非毫無進展，只是以眼下所知的事實，遠不到下結論之時，潘知縣做出的推斷就是過於草率了。」

封平搖頭說道：「離得那麼遠，怎麼看得清楚？過了一會兒，薛公子便跟隨那女子離開，我好奇心起，也跟著想看個究竟。他們走過幾條僻靜街道，來到一所大宅院前。那女子敲了敲門，門便打開了，薛公子與那女子進了宅院。而等我來到宅院的門前，院門早已緊閉。」

「原來如此，難怪鐲子的主人對它不甚愛惜。」許世生說著，指指游廊與亭子的四周，「咱們繼續在附近搜尋一番，看看能有什麼新的發現。等會出了這宅子，再去縣牢里探望一下薛公子吧。」

賈璉聽了張德輝所言，心中已有計較，向眾人說道：「事不宜遲，今天時辰尚早，我先到縣衙去一趟，會會這位潘知縣，結果如何，晚上回來再商量。」

張德輝如今對許世生已是言聽計從，忙點頭應允。兩人向店裡的夥計問明方向，便出了趙家客棧。街道兩旁店鋪林立，人來人往，煞是熱鬧，然而他們無心流連，匆匆拐過幾條街道，邊走邊不時向路人詢問。

許世生站在欄杆邊沉吟良久，不發一語，然後出了亭子，走下台階，在游廊內外仔細察看起來。張德輝不明所以，只好一直跟在後面。

原來那人便是京城平惠茶葉行的夥計封平，這幾日仍停留在康河縣，還住在這趙家客棧。許世生聽張德輝如此說，頓時留心起來，睡意全無，與封平寒暄幾句后，忙問道：「封兄那夜在什麼地方見到了薛公子，其中詳細情形，可否說來聽聽？」

獄卒打開牢門上的鐵鎖，放兩人進去，然後自去旁邊等候。薛蟠聽見有人前來，從床上坐起身來。許世生以前並未見過薛蟠，只是聽說他人稱「呆霸王」，平日里如何飛揚跋扈，為非作歹，此時卻見他萎靡不堪，垂頭喪氣，全無昔日神氣。

他順著台階進入亭中，細細查看亭子的每個角落，張德輝見他如此耐心細緻，不解道：「許先生，官府的差役已查看過多次，恐怕沒有什麼遺漏的物事了。」

張德輝忙不迭地問許世生，經過這多時的察看，還有與薛蟠的晤談，對破解此案的內情有何進展，許世生嘆道；「到現在為止，我們還難有把握反駁潘知縣當初的推斷。當晚薛公子就在命案發生之地，藏春苑的老鴇也指認那屍體就是春桃。而且，薛公子曾在藏春苑鬧事https://read.99csw.com，甚至還找到了兇器。雖然有些細節之處尚有抵牾，但顯然潘知縣認為，這些都無關緊要。」

雖是風和日麗的好天氣，張德輝卻感覺眼前似有重重迷霧：「薛大爺定不會是殺人兇犯，但……那無頭屍體明明擺在那裡，究竟是何人所為？」

一旁的張德輝道：「封兄古道熱腸，我們感激不盡。只是這案子讓人越聽越糊塗，那女子行蹤詭秘，莫非竟是狐仙作祟不成？」說著不禁縮起脖子，打個寒顫。

原來賈璉到了縣衙，先遞上名帖，衙役不敢怠慢，直接送到內宅。這潘知縣本來說身體欠佳，概不見客，但見了名帖，登時改變主意，穿戴整齊迎出衙門。賈璉見此情形，心中知底，早有了計較。到了裏面，寒暄已畢，賈璉表明來意，言談間又說起賈府的家世，以及薛蟠的舅舅九省統制王子騰，接著命人將帶來的禮物奉上。

差役陪笑道：「小人眼拙，兩位莫怪。老爺有命令，在案子了結之前要嚴加看守，嚴禁閑雜人等入內。」

張德輝接過玉鐲，顯然他老於此道，眼光頗為內行，審視良久，搖頭道：「這玉鐲值不了幾兩銀子。好的翡翠鐲子，玉質品瑩透明，顏色翠綠欲滴，而這鐲子玉質略有渾濁，顏色不夠均勻，你看，鐲子內側還有道裂紋，以我所見，當屬玉器鋪中的尋常之品了。」

許世生笑道：「仙狐鬼怪之說本屬虛妄，張老見多識廣，怎會相信這些？不管怎樣，這樁案子似乎比我原先想的要繁複得多。咱們現在先各自安歇，養足精神，明日還有很多事情要做啊！」

且說寶玉、賈璉等人啟程以來，這一路之上因要趕路程，寶玉未有機會遊山玩水，不過他初次出遠門，滿眼都是新鮮之事，尋常農家村舍、小橋流水也令他大感興味。眾人本來擔心，寶玉平素在府里奴僕成群，錦衣玉食，難以習慣長途遠行之勞累，因此處處對他照顧備至，王夫人行前也曾特意叮囑，若有些微不適，中途返回即可。但寶玉自出門以後，簡直如同逃脫牢籠之飛鳥，比往日更神采飛揚，初時尚安坐在大車中，第二日便要騎騾騎馬上路，眾人拗不過他，見他安然無事，也都放下心來。

薛蟠睜大眼睛看著玉鐲，過了一會兒才道：「我記起來了，那夜她的手腕上的確戴著一對鐲子。不過其時燈光昏暗，這隻手鐲看著很像，究竟是不是，可不敢斷言。」

賈璉道：「這個無妨，潘知縣已經答應協助我們查案。」

兩人安慰薛蟠幾句，說此時不必多挂念身外之物，捱過這幾日，便有佳音傳來。他們走出縣牢大門，再出了縣衙來到街上，在那不見天日的牢房裡呆了好些時候，重新來到外面，頓覺神清氣爽。

許世生又安慰他幾句，薛蟠定了定神，便從自己在青霧山風雲觀外遇見那名上香的女子開始，講到當天晚上如何從藏春苑被趕出，之後卻遇到風雲觀所見那女子的丫鬟，被這名丫鬟引領到了案發的宅院，中間種種情形，全盤托出。

封平面露難色：「知縣老爺審案時，我就在堂下，他很快斷定是薛公子作案……我那時縱使說出來，於事無補，說不定自己還難逃干係。不過，話雖如此，心中難安，這幾日我停留在康河縣，一者去南方的日程尚早，並不著急，二者便是想留在這裏看個究竟。今日聽張老說，你們到了以後，事情大有轉機，我想畢竟應讓你們知曉此事，對你們查案或有幫助。再過一兩日，我也要啟程到南方去了。」

許世生道：「薛世兄不必太過憂慮，今日一早，璉二爺已到府衙為你奔走此事，想必很快就會有結果。我今日前來，是想聽你親口講講此事的九九藏書詳細經過，以我所知，此事其中大有蹊蹺之處。」

「不過此事尚需計議。」潘知縣手捻鬍鬚，雖然客廳里並沒有其他人，還是壓低聲音對賈璉道，「畢竟此乃人命重案，按常例必須上報給州里知府大人。前幾日我已將案情呈報上去，好在還未接到州里的復文，如今我可再另擬公文，說是案情又有變化……只是，究竟何人是兇手，若最終沒有結果，知府大人那裡不好交代。」

門外有人應答：「許先生，是老朽張德輝，深夜相擾，實在是有要緊事，請開門敘談。」

賈璉又囑咐眾人，初至此地，尚不明底細，切不可隨意外出，再惹是非。說罷帶著幾名家僕，還是由王三帶路，出門奔縣衙而去。寶玉見賈璉走了，雖憂心薛蟠，卻也幫不上忙，就想出門逛逛，一路上忙著趕路，還沒機會好好逛集鎮呢。這鄉下地方的集鎮自然不能與京城大廊、大廟的繁華熱鬧相比，但想必也會有些城裡沒有的新鮮玩意兒，可以買回去給大觀園的姐妹們瞧瞧。

薛蟠沮喪道：「若我能記起來，那就好了，說來也有些奇怪，當時怎會那等不濟事，一下子便醉倒了。」

許世生不慌不忙，從衣袖裡取出一張信箋，上面有潘知縣的印章和手令。對康河縣的差役來說，這大概與知縣老爺親自到來沒什麼區別。那差役忙躬身施禮，推開大門讓兩人進去，那門上的黑漆已開始大塊脫落了。

張德輝見了薛蟠，少不了問候一番，又將許世生向薛蟠介紹。薛蟠聽說賈璉等人已經來到康河縣，直如溺水之人抓住了救命稻草，精神為之一振。

許世生問道：「既然如此，當時你為何沒向官府稟明那夜所見的一切？」

張德輝道：「這我也有所耳聞，他們已經活動很長時間了，聽說官府正遣人捉拿。」

許世生點點頭，與張德輝一起進了大門，心中暗想，幸虧早有賈璉打通關節，不然這宅子可就難進了。他見這所宅子的前院甚是寬敞，幾間正房房門緊閉，門上落鎖，整個院子雖然還算乾淨，但是牆角處野草叢生，顯然已經很久沒人住了。

許世生拱手道：「世兄放心，我當儘力而為，不過查案過程中，難免還須官府之力襄助。」

張德輝剛一落座便拱手道：「打擾先生歇息，實是不該，然則我適才在店堂中碰到這位封兄，閑聊時封兄說起，案發當晚，他曾經見到過薛大爺。我想這或許和那起案子有些關礙，只恐耽誤事，等不到明天早上，就拉他來找先生你了。」

說著從懷中掏出幾張信箋：「這是潘知縣簽發的手令，如有必要，可用他的名義發號施令，調動差役，在康河縣內暢通無阻。另外，我先給你一些銀兩以備花銷，若還有需要，開口便是。」

賈璉心神領會，點頭道：「蒙老爺明示，我等感激不盡。老爺智謀過人，定能很快查明疑案，抓獲真兇。若蒙信任，我們也可盡綿薄之力，助老爺勘察此案。」

許世生道：「或許如此，不過官府中人往往只重視兇器之類，而且既然薛公子在這兒被發現，對他們而言，案情簡單，勘察時就不會太費心神，有可能漏掉一些線索。」

薛蟠嘆氣道：「我最近怎麼如此背運，無端端竟又攤上這等禍事，最可恨的是自己至今還蒙在鼓裡。如今在這裏食難下咽，寢不安席，簡直度日如年啊，許先生若能為我解開疑團，助我脫離苦海，當真是感激不盡了！」

許世生找到張德輝，讓他把自出門以來的情形詳細述說一遍，尤其是來到康河縣以後的事情，許世生間得更是仔細。張德輝說完以後，許世生蹙眉思索，獃獃出神。張德輝見他這副模樣，更擔心薛蟠，忙追問究竟，https://read.99csw.com許世生這才醒覺，勸解道：「張老不必過慮，如今璉二爺已去縣衙疏通，想來定能奏效。何況單就此案案情而言，也不乏模糊之處，知縣斷定是薛大爺所為，誠然太過草率！」過了將近兩個時辰，眾人等得有些著急，正欲派人去打聽消息，卻見賈璉面帶喜色走進客棧大門。人們才鬆了口氣，便知事情頗為順利，店堂里耳目眾多，一時不好開口。等賈璉上了樓來到房間，在桌旁落座，眾人忙圍上去問個究竟。

許世生見靠近著院牆建有一處亭閣，一面倚牆而建，另一面俯臨院中的池水，從旁邊的游廊可拾級而上，亭中還陳列著形制古樸的桌椅。試想月明風清之夜，在此倚欄飲酒賞月，何等風雅，誰又能料到這兒竟會是命案發生之地呢？

薛蟠苦笑道：「我那時已有六七分醉意，混混沌沌，對那所宅子根本未曾注意。那丫鬟如此說，我喜出望外，當時心內以為，那女子或許本屬風塵之輩，丫鬟所說只是託辭，左右不過要些銀錢，又有何妨？因此就不再多想，隨她進去了。」

許世生等人免不了一番勸阻：「寶二爺別心急，怎麼著也等璉二爺回來再說，咱們在這裏總得呆上幾日，多的是空閑逛，康河縣才多大地方！」好不容易才把寶玉勸住，回房自去休息。

封平點點頭，說道：「那日晚間，我的確曾經見到過薛公子。吃過晚飯後，我在街上閑逛，無意間走到那家妓館——藏春苑附近，當時天色已晚，藏春苑門前掛著燈籠，從裏面傳來陣陣鶯聲燕語、絲竹亂耳之音。我本來已經走遠，忽然又聽見藏春苑門口有人在叱罵爭吵，轉回來一看，原來是薛公子不知何故與苑裡的人發生爭執，一名大漢將薛公子推出門外，罵了幾句后又把大門關緊。我見薛公子怒氣沖沖，耽擱了一會兒也踉踉蹌蹌地離去，大概是喝了不少酒。本想上前和他打個招呼，約他同回趙家客棧，但怕他尷尬，所以只遠遠跟著他。我與薛公子和張老雖是萍水相逢，不過既然都來自京城，一路上有緣遇見，若能互相幫襯，也屬應當。當時跟隨薛公子走了一程，見他所走之處甚是偏僻，我懷疑他記錯了回客棧的路途，正想上前提醒，卻見薛公子與路上遇見的一女子搭訕起來。」

許世生髮覺，街上的行人漸漸稀少，兩旁的房屋外觀也越來越破舊，有的房子已經敗落不堪，周圍茅草叢生，看來已是無人居住的空房。

路上不過四五日，這日中午，一行人已經到了康河縣。由王三帶路，眾人徑直來到趙家客棧，店裡夥計見是京城來的貴客，不敢怠慢，急忙通知趙掌柜。趙掌柜趕到前面高接遠迎，見來客儀錶不俗，服飾華美，決非尋常人物，忙將他們安置到店裡最好的客房，又命夥計打起精神，小心伺候。留在店裡的張德輝等人，本來整日里長吁短嘆，度日如年，聽說賈璉一行人到了，總算盼來了救星，也連忙過來問候。眾人旅途勞困，先安頓住下，收拾打掃房間，又準備酒飯等等不提。

許世生聞言笑道：「這樣很好，有他們兩人跟隨，光天化日之下，在這小小縣城裡也出不了什麼亂子。既然如此，咱們也應趕緊行動了。」

薛蟠想了想，道；「這個我記得很清楚，進去以後，那丫鬟回身關上大門，上好門閂，這才領著我往宅子裏面走。」

他們邊走邊談，不覺間就快回到了趙家客棧。遠遠望去，客棧門口站著一個人，在那裡左右張望，模樣似甚為著急，再走近一些，兩人認出那非是旁人，正是寶玉的貼身小廝焙茗。

許世生取回玉鐲，又轉了話題，詢問那女子的相貌，然薛蟠在風雲觀見她時相距太遠，那夜卻又醉得厲害，半天也說不清楚。

許世生打開門，見門外站著兩人，一人便是那張德輝，神情頗為著急，另外一人三十多歲，面色白凈，略有髭鬚，體態甚是雄https://read.99csw.com壯。許世生自忖從未見過此人，不知張德輝為何要帶他來，心中納悶，忙把兩人讓進屋裡。

許世生伸手接過信箋，心中甚喜，雖然還沒著手查案，但潘知縣的手令無疑將帶來很大便利。他不由得暗自思忖，賈璉辦事利落，考慮周到，並非像以前聽說的是個只知嬉遊度日的富家公子。

縣牢位於縣衙大院內的東北角，高牆環繞，從門口的柵欄望進去，只見一排低矮破舊的房子。在這裏，男囚和女囚的牢房分開，每間牢房大約關押著十多個人。對那些凶神惡煞般的獄卒來說，如何向被關押的犯人敲詐更多錢財，乃是他們唯一關心之事。

那宅子的門口站著個官府的差役，正百無聊賴地來回踱步，此時看著許世生與張德輝走近，停下來覷視兩人，見他們還不停步，厲聲喝道：「你們是哪裡來的？這兒是重案禁地，還不快快離開！」

薛蟠所說前後經過，與許世生早已從張德輝那裡了解到的情形大致不差，不過他仍然聽得很是認真，稍頃又問道：「你們進去以後，宅子的大門關上了么？」

當夜許世生整夜始終半睡半醒，被一些稀奇古怪的念頭所纏繞，第二天起床時，時辰已經不早。他匆匆梳洗一番，穿戴整齊，下樓來到店堂中，店堂里只有張德輝和另外幾個夥計。問過張德輝以後，方知賈璉一早便帶人啟程往府衙去了。寶玉起得也早，在客棧里呆不住，吵著要到街上逛逛，眾人拗不過，李貴、焙茗便陪他上街去了。

許世生與張德輝在牢里呆了將近半個時辰，獄卒前來催促，兩人只好起身與薛蟠道別。只聽薛蟠唉聲嘆氣道：「這次出來，本是想學著做生意，誰料竟碰上人命官司，被關進大牢……我隨身帶的三百多兩銀票不知去向，連幾塊值錢的貼身玉佩都沒了，當真晦氣。」

在趙家客棧樓上，賈璉對眾人說了大概情形，末了又道：「依我之見，如今我們應分頭活動，方可保事情周全。明日我便到州里去見知府大人，至於康河縣這邊，」他看看身旁的許世生，笑道，「就要有勞許先生了，若能儘快查明案情，拿獲真兇，此事自然迎刃而解。」

張德輝指指門樓內側的一間低矮小房，說道；「那便是看護宅子的老僕人住的地方，平時偌大的宅子只有他獨自一人，當夜案發時，他被捆綁得不能動彈扔在房子里。」

許世生沉吟道；「已到這等時候，此女孤身在外，恐怕並非良家女子，莫非她就是那藏春苑的名妓春桃？封兄可曾看清那女子的模樣，或聽見她與薛公子說些什麼？」

「那所宅子其實廢棄已久，當時你是否留意到周圍有何異常？再者，那丫鬟說小姐對你有意云云，難道你果然信以為真么？」

兩人穿過院子一側的月洞門，來到後院。後院里花木甚多，原本環境清雅，只是乏人照料，想必那老僕人年老力衰，根本照看不過來，加上已經到了初冬時節，院中景象頗為蕭瑟凄涼。

他迅速起身，走近房門，低聲問道：「是哪一位？」

賈璉搖頭：「這談何容易，據潘知縣說，這夥人似乎在城裡有內應，消息靈通，所以緝拿他們很困難，官府只好在各處城門加緊盤查，不過至今收效甚微。」他略略停頓，轉了話題，「說起這青霧山風雲觀，本和我們賈家有些淵源，以前未有機會前去遊覽，這次的事情若辦得順利，倒可趁便一游……啊，我扯得太遠了，今日大家初到此地，都甚為勞累，還是早些歇息吧。」

聽到這裏，許世生不禁用手輕拍桌案，說道：「那宅院便是發生兇案之地！後來又怎樣？」

眾人草草吃過早飯，許世生把王三叫到旁邊，給他安排樁差事，低聲囑咐多時，王三連連點頭。許世生又遞給他幾塊碎銀，一張信箋，王三接過，便趕緊出門而去。許世生對張德輝說道：「張老，咱們先去兇案發生之地——那所廢棄的宅子看看吧。」