第一章
第五節
「那就足夠了。我想，主的力量除了體現在『善惡必報』，更要體現出的，是『拯救』。這不也是一個律師的職業信念么？！」
儘管是個職業記者，小町對這種地方還是感到陌生，心裏揣著只小兔兒似的，直撲騰。她站在牆角兒，目送著孫隆龍故意端出大搖大擺的架子，一個人往窯子裏面走去。
紫姨突然沒事兒人似的，抱著她的小狗子叫道：「秋姍，過來給我點支煙，你也抽一根兒，解解乏——」
秋姍猶猶豫豫地接過那碗麵條，慢慢送到嘴裏……隨之就發出了由衷的讚歎：
隆龍的那個什麼「大都偵探社」的小木牌子，就掛在「皇糧衚衕十八號」的小門口。
孫家在皇糧衚衕里，佔有一座三進七十多間房的前王府大院。他卻非逼著他媽媽，把紫姨的五間西廂房租下來，美其名曰：在此「潛心攻讀」。
小町難得地站在了這位假「福爾摩斯」的一邊：「胖子最臭美！」
他們辛辛苦苦地逐家尋訪著北平城所有的照相館。
這番話，說得聽者暈頭轉向，不知所云。
秋姍沒好氣地對他說：「從早上到這會兒，你也餓了吧？自己到廚房去弄點兒吃的，就別陪著我『玩兒』啦！」
這似乎是某種暗示，也是一團雲霧。所有的人又一次陷入了迷惑。誰也想不明白：這張照片，對於那位已經魂葬火海的陳姐和身陷羅網的小末兒，到底意味著什麼？
她的身邊，筆直地站著個半大的漂亮男孩子。小分頭兒被梳得一絲不苟。
大腹便便的嚴大浦背著短短的手，領回了兩個小「傷兵」——孫隆龍和小町被繃帶纏著胳膊、腦門，膠布貼著鼻子、臉蛋……模樣即可憐又可笑。嚴大浦得意的神情，就像個大功臣：
「部長大人，我奉旨把這兩個小笨蛋，完璧歸趙了！」
為了租戶的方便，只好在十九號院兒大門的旁邊，單獨開了一個小門。皇糧衚衕重新編排門牌號兒的時候，這個小偏院子就被單獨登記為十八號了。實際上，產權同屬於十九號院兒的業主紫姨。
混進大學以後，作為父母的「升學祝賀」，他再把一輛德國DKW公司製造的RT100型摩托車騎上，就更加不像個地道的中國人了。
一位穿著白襯衫、黑坎肩的服務生應聲上前來，訓練有素的微微弓著腰，聽候客人的吩咐。曾佐點了兩份咖啡。
他們用英語輕鬆、平和地交談著。斜射的陽光，把高大柏樹斑駁的樹影撒了一地，滿是沒有規則的陰影和亮點……
終於，有一家照相館的老闆對他們說，這好像是離老八大胡同不遠的一家照相館，店名叫「艷芳」。
「小末兒，你跟露露洋服店的陳姐，到底是怎麼認識的？」
紫姨突然發問：「你們說說看，這個女人的眉眼像誰？」
店裡掌柜的林公子趕緊親自招呼夥計們，忙不迭地上前打招呼、看茶，表現出了誠惶誠恐的熱情：
這回，連曾佐也有點兒琢磨不透「部長」的心思了。他最先開始思考：嚴大浦今天的這個舉動，客觀結果到底是打草驚蛇？還是引蛇出洞？
「唔——真香！真好吃！比四媽的手藝還棒！」
這種故事打小聽多了，好端端的一個中國貴公子，高中還沒有畢業，突然就變成了一個披著福爾摩斯式斗篷，叼著海泡石大煙斗的小怪物！為此，孫隆龍在皇糧衚衕里榮獲雅號：「渾球兒。」
林公子尷尬地賠著笑：「那是、那是……今兒個讓您看笑話了。探長大人，咱們衚衕里連著了幾場火，您是行家，這事兒跟那個小末兒，有干係嗎？」
林橋橋還是不住地嘟囔：「還不知到底是誰做了虧心事兒呢，說話也不牙磣……」
林記糕餅店門前的過路人，彷彿都在指指點點。連著兩天，店裡顯然是冷清了許多。還有打電話、送口信兒來，把過滿月、送壽禮預定好的糕點也取消掉的客人。
原來，白皮松的樹頂上有個喜鵲窩。院里還有脆棗、石榴、核桃、柿子和一株北方挺稀罕的花椒樹。
隆龍的媽正好巴不得躲開家裡兩個爭寵不休的姨太太，心裏一不痛快，也樂得隔三差五地借口跑到兒子這邊來，好落得個眼不見心不煩……
「好清俊九*九*藏*書的小兄弟啊！怎麼樣，還沒有嘗過姐姐的滋味吧。別害羞，跟我來吧——頭一炮，不要你的銀子……」
那隻牛皮紙信封，被秋姍小心翼翼地濡濕封口后打開來。出現在眾人眼前的，是一張顯得已經有了些年代的舊照片。
也許，這是為了紀念兒子即將接受開蒙的母子合影。照片的反面寫著「宣統二年八月，吾兒旺旺六周歲留影」的字樣。
他領著一行人來到後院，嚴大浦腆著他的西瓜肚，轉轉悠悠的，弄得林公子心裏十分不自在。
他很得意自己得到了炫耀技能的機會，鋥亮的摩托車搖頭擺尾、神氣十足地從皇糧衚衕招搖穿過……
幾個「黑皮」便開始查訪附近的雜貨鋪……
小渾球兒常常是搬個小梯子，攀上牆頭兒扯著嗓子，不是叫「小町——」，就是叫「紫姨……」
秋姍只好走到紫姨身邊，為她擦著了一根洋火兒，剛送到紫姨鼻子跟前，就被她使勁兒一出氣，吹滅了；秋姍再划著一根，還是被這個「不安好心」的老太太，鼻子一出氣，又給吹滅了……
曾佐表現得有些意外：「看您的氣質，應該是洋煙洋酒來者不拒的啊，沒想到，譚先生行為這麼嚴謹。」
屋裡的老太太慢騰騰地發話了：「滿世界都嚷嚷開了的事情，在自己家裡，你們還躲誰呀？」
「他是誰姑爺呀？哼，說我『要過門』，可我還沒過門呢！他是你的姑爺吧？」
不像其他殷實人家那樣，遍地鋪滿青磚，偶爾栽那麼一、兩棵樹，還要特地留出塊二尺見方的土地來；花草、盆景都是種在大大小小、各種各樣的花盆裡……
秋姍和曾佐也用責備的目光，看著嚴大浦。
嚴大浦率領著兩個部下和屁顛屁顛兒的巡警老周，一起來到了林記糕餅店。
只有曾佐站在紫姨的輪椅邊上，有點兒憐憫地看著秋姍……
小末兒滿臉歉意地還站在一旁，傻乎乎地搓著自己的雙手，看著秋姍。
紫姨的這一排西廂房連同窄窄的一處偏院兒，因為閑置，早先就做了出租房。房間坐西朝東，通著主院的一個月亮門洞，多少年前就被磚頭封死了。
嚴大浦順水推舟地問道：「您不是早就當著滿衚衕的人嚷嚷過，皇糧衚衕的幾場火，跟府上那個叫小末兒的老夥計——『准有干係』嗎？我今兒個不就是為這個『干係』，上門打攪您來啦！」
曾佐格外鄭重地承諾：「我明白您的意思了。我答應您。」
這天下午，難得牌友們都抽出了空閑。大家聚在紫姨家葡萄架下，分享大浦探長帶來的林記糕點，就著噴香的茉莉花茶。
縮頭縮腦地大約等了兩根煙的工夫，一個已經看不出脂粉下面掩蓋著什麼年齡的妓|女，突然從後面走到小町面前，伸出手來撫摸「他」的臉蛋兒：
林公子流露出難以壓抑的憤怒：「這事兒怪我母親，就是不讓報官，說，說什麼『天要下雨、娘要嫁人』，隨他去……」
古城的路燈渾渾晃晃的，把他們倆摞在一起的影子，拉得老長老長……
遺憾的是，距離成為一個真正的「福爾摩斯」，這小夥子顯然還需要一個漫長的歷練過程……
小末兒愣了一會兒，真的轉身走了。過了不多久，端來一大碗熱氣騰騰的麵條。他還給秋姍拿來了一大包洋火兒，拆開來，裏面足足有二十小盒。見秋姍臉色不好看，有點兒緊張地報告說：
紫姨既沒有一句褒獎，也沒有一句安慰的話。只是打發秋姍到後面的院子「接著琢磨去——」
十九號院兒里，除了鋪著一條從大門到主建築的三尺寬的通道，還有一條正好夠滾過輪椅的環牆散步小路。所用的材料，都是一種當時頗為少見的水門汀防滑小格子方磚。院子里其餘的空地，袒露著灰色的泥土。最醒目的是一棵白皮松，鶴立雞群般地直聳雲天。
嚴大浦被孤立了，可憐巴巴地望著紫姨。太陽從西邊出來了一般，紫姨居然表彰說：
滿院子的四季花草中，既有名貴的洛陽牡丹和巴黎玫瑰，也有賤生賤長的喇叭花和「死不了」……
照片上，一個五官秀氣的年輕女人，穿著民國初期花哨兒的繡花大襟兒上衣，百褶裙下，隱約露九-九-藏-書出筍尖尖一般小巧的三寸金蓮兒。
林公子點頭道：「做糕點，最要緊的是用料和配料這兩大關節了。」
小町生怕自己的性別被穿了幫兒，只顧一個勁兒抱著自己的胸脯。那頭上、臉上便被人又抓又砸的，損失慘重……
「別駁了林老闆的心意，都拿著吧——」
眾人聽得一頭霧水。
林公子百口莫辯：「我不是說過，那會兒我正在……」
譚明旺馬上流露出一臉傷感的表情：「生意上受到挫折，在我很小的時候，他們……不提那些往事。現如今，雖說是『天外孤獨』的一個人，但有了林橋橋小姐終生相伴，別無他求，萬事足矣。」
正在這個時候，老掌柜的夫人——兩兄妹的母親出來，一把就將人前失態的閨女給扯回後面去了。但她還是讓嚴大浦看見了閃爍的一瞥……
林公子忙說：「老房子早拆了，您要看，就是後來新搭的庫房。」
橋橋小姐突然從後面走出來。顯然是未施粉黛，生了病似的，一臉憔悴。
「家火難防——六年前，皇糧衚衕百年老店『林記』庫房失火謎案探究」。
老太太幫他把話說完：「正在夢春苑喝花酒，是嗎？」
此刻的曾佐，表現出了超乎尋常的健談：「早有耳聞，譚先生的那位『普林瑟斯』（英文的「公主」）溫良賢惠、才貌雙全，真有點讓人……妒嫉呢！今天我感情投資，請您喝咖啡。改日，換您的喜酒喝。威特兒——」
十九號院兒里的主僕們，都很珍惜春去冬來這期間小院子里的點滴收成。與其說這是一種「吝嗇」，不如說這是一種……愛情——都市中人對田園原始的眷戀。
秋姍有點兒擔心小町破了相，非要揭開膠布看看傷口，結果是搞得丫頭片子又一陣吱哇亂叫……
秋姍一屁股坐在地上，點燃了一支紫姨留給自己的煙捲兒……
孫隆龍的爹媽說：「紫姨，這孩子是吃飽了撐的，胡鬧呢！你理他幹嘛？」
這個像豬八戒一樣「呼哧呼哧」背著「媳婦」的，可是個名副其實的富家少爺。他年齡跟小町差不多，人家大學畢業都就業了，他卻還在大學二年級里混著。
林公子明顯地想跟妹妹「休戰」，他露出一臉不自在的笑容，把臉轉向嚴大浦說：
其他人都不知道紫姨叫秋姍去「琢磨」什麼？過了一會兒就跑去一看——秋姍正跟後院一間放雜物小房的門「過不去」：
曾佐由衷地表示佩服：「我聽說譚先生不但英文底子極好，華爾茲也跳得很出色。想必跟您自幼的家教有關了？聽說府上的令尊大人，在海外做著航運業的大手筆？」
「您請說。」
巡警老周小聲咬著嚴大浦的耳朵說：「這橋橋小姐，平常可是位賢淑、文靜得滿衚衕都誇的好姑娘。今兒卻像變了個人似的，真是怪了？」
嚴格地說，混在大學里是為了「騙錢」——騙他家老爺子的學費書費生活費，然後填進自己創辦的那個啥「大都私家偵探所」。
曾佐恍悟道：「難怪譚先生英文基礎這樣紮實。常常回去看望老人家么？」
秋姍發出了驚呼：「林橋橋！」
小門被從門框上反覆地推開、關上……好好的一個大美人兒，被各種髒東西弄得灰頭土臉。
花園裡，晃動著兩個正在打掃庭院的中國少年的身影。曾佐若有所思地久久凝視著少年——他們沒有同齡孩子無憂無慮的快樂神情，只是默默地勞作著，就像上帝身邊溫順的羔羊……
「對不起，我不能肯定。但我相信，上天的意志是不可預知也不可逆轉的。也就是哲學所說的……『客觀規律』吧。」
孫隆龍的日常起居，仍然由他的老乳母和其他下人照顧著，過著「衣來伸手、飯來張口」的公子生活。這會兒，如果皇糧衚衕有人看見，他氣喘如牛地背著小町往家挨，非要笑他是「上輩子欠下人家天大的一筆情債」不成！
曾佐隨後拿出一疊文件：「譚先生，這是你們霍夫洋行的西城分理處，委託我們事務所代辦的一份貿易契約。因為這批貨品質量比較特殊，其中運輸保險賠償的條款，還請您費心幫我推敲一下……」
嚴大浦還是堅持道：「煩您前面給帶個路。」
「https://read.99csw.com您這妹子，如今可是個得罪不起的主兒啊！」
「大浦今天這件事情……幹得漂亮。」
曾佐掏出一盒包裝精美的英國「三五牌」香煙，恭恭敬敬地先讓到譚明旺面前……
紫姨說：「不論是餓著了，還是撐著了，年輕人都應該胡鬧。一個連年輕人都不胡鬧的國家，還有啥希望？」
林公子只好交待夥計：「待會兒給幾位官爺都包上早上出爐的核桃酥，帶回家去嘗個新兒。」
林公子反駁道：「做了虧心事兒，他敢要嗎？！」
站在一旁打下手的小末兒和何四媽，因為秋姍的毫無進展，一個個已經愁眉苦臉、痛苦不堪了。
這個七分地見方的院子，終年有著不容忽略的經濟產出——那一架子葡萄的綠葉，夏天遮蓋出宜人的陰涼；一串串半透明的翠色果實，總是很甜很水的，讓人落得個架下肚兒圓。
不錯，這個女人的眉眼和臉型，都像極了林記糕餅店的小姐。
嚴大浦三口兩口就吞下幾個造型精緻的小月餅，然後連聲讚歎：「唔——不錯、不錯。等會兒，包上二十個我帶回去，孝敬我們部長大人——敢情人家是美食家，這麼個小點心，味道不甜不鹹的，真還挺香。這用料不一般吧，林掌柜？」
林橋橋卻還不甘善罷的，好像就偏要當著外人的面，理論一場家務事：
那棵脆棗樹一旦果實累累，也是勾起「饞蟲兒」的時節。結果子的大年，能曬出二十多斤的干紅棗兒，到來年收新果子都吃不完。
譚明旺匆匆忙忙闖進林家，趕上那一家人正在吃午飯，他輕輕打手勢，招呼林公子出來。然後，在門外遞給他一份小報的副刊。上面，醒目的標題寫著：
林公子掩飾著自己的窘態：「嚴探長您看、您看，我這妹子都是我媽給慣的！人前也不講究個禮數。您喝茶，再多吃幾塊點心……」
正在這危急萬分的時刻，幾個巡警「嘀嘀——」吹著哨子跑過來。就像正規軍大戰游擊隊一樣，三拳五腳就放倒了幾個小地痞。巡警們該揍的揍，該捆的捆，著實威風了一場。過了好一會兒，嚴大浦腆著肚子出現了。顯然，他是這場營救戰役的真正總指揮。
離開了咖啡廳，在東城的一座教堂的花園裡，曾佐找到已經謝頂的外國神甫大衛·譚。
何四媽拍著圍裙上的土：「秋大夫，俺得去做晚飯啦。不能陪您在這玩兒了。」
紫姨總算是讓秋姍為自己點燃了香煙。然後，扔下灰頭土臉一籌莫展的秋姍，在曾佐的陪同下，揚長而去……
就在這萬般無奈，近乎走投無路的時候，前台的一個夥計突然跑來說：
曾佐總是很刻薄：「殘璧歸趙。」
離店鋪大門不遠的地方，就能看見有警察的身影，似乎也是在監視著林記一家。
大衛神甫開始鬆口了：「曾，我願意把自己知道的一切都告訴您。但是，尊敬的律師先生，首先，請您回答我一個問題——」
大衛神甫似乎洞穿了曾佐的思緒：「他們在這裏，只要努力，除了能夠得到信仰的力量，還能夠學習英文和一些自然科學的知識。儘管改變命運的機遇，人人平等。機遇，卻只屬於有願望也有準備的人啊！」
那棵看似形隻影單、枝條不茂的柿子樹，果實的數量也確實少得可憐。每一個柿子的「色、香、味」，卻堪稱完美。紫姨每年定要留一個柿子在樹上過冬，說是為了讓落腳十九號院兒的小鳥，也有個甘甜的收穫。等到雪花紛飛，還沒有誰來領受這份兒情意的話，東南牆角處頂著雪帽兒的那個柿子，金燦燦的，孤單單的，總是讓女主人心中生出無限的感傷……
定睛一看，地上趴著的兩個小「哥們兒」，早已是鼻青臉腫、慘不忍睹了……
孫隆龍發難了：「今天胖子跑到林記去，簡直就是打草驚蛇嘛！」
還是秋姍心細一些，她指著相片背面右下角上一個淺淺的印記，那似乎是一家照相館的店名。
小町化裝成個小男孩兒，一頂鴨舌帽低低壓在眼眉上面。她和孫隆龍走在八大胡同已經顯得衰敗的妓館一條街里，最後站在一塊刻著「小紅樓」三個字的牌匾附近，觀望了好一會兒，又嘰嘰咕咕地商量了好一番…九*九*藏*書…
曾佐點頭表示領會：「是的……正如您剛才說的，上帝只救自救的人。」
紫姨這個十九號院兒，能讓一幫出身、教養、職業、年齡……不盡相同的牌友，都十分心儀。
孫隆龍長得並不算特別英俊，但是挺有男孩子應有的氣質和個頭兒。至於「腦子」嘛……好在作為一個男性，他還年輕，還有的是瞎折騰的時間。
林續薪半張著嘴巴，以為自己耳朵出差錯了：「你……你再說一遍！紫姨一下買這麼多點心，打算把整條皇糧衚衕的每家兒人都送個一遍不成嗎？」
「您信上帝嗎？」
夥計還算機靈：「我也這麼問何四媽來著。她說是東城的天主教會要過什麼神仙的節，招呼富人們捐錢救濟窮人家的孩子，就要開個喝茶的會……紫姨自己不能去，就叫我們把這些點心，直接給送教會去。」
嚴大浦便接著問：「聽說，令尊大人當年就是因為一場火災，燒掉了存放麵粉的庫房，才一病不起的？那個放火的夥計，你們就這麼讓他跑了？聽說，事後也沒有報官嘛！」
在西單一家咖啡廳，曾佐正和西裝革履的譚明旺坐在一起。
紫姨開始仔細地端詳這張照片。孫隆龍和小町好不容易連搶帶買的，從南城張家麵店寡婦手裡弄了它來，真有什麼價值嗎？這不知名的神秘母親，僅從裝扮上看，像是個當年的風塵女子。而她身邊那個表情嚴肅的男孩子，又在講述著怎樣一段神秘的往事呢？
嚴大浦不動聲色地拍拍屁股站起來說：「不就是嘴唇兒跟牙巴打打架嘛，一家人不說兩家話，對不？林掌柜，勞駕帶我去看看您家後院的庫房。」
嚴大浦也不客氣：「聽說，貴店的南味小月餅，味道很獨特啊。」
幾個警察想收，巴巴地看著頭頭兒的臉，並不敢伸手就接。只聽嚴大浦很豁達地說了聲：
十年前，他給兒子請過一個英倫留洋回國的家庭教師，那位先生為了讓坐不住的小少爺，哪怕安安靜靜地呆上半個鐘頭兒，只好繪聲繪色地大講「英吉利大神探福爾摩斯」。
他盡量壓低了嗓音，對這未來的大舅子說：「你看看，這上面寫著說，不少人早在猜測，也許是你這個『不務正業的大公子』，因為跟老爺子要錢還賭債遭到拒絕和嚴厲訓斥，還說『有人聲稱親眼目擊』了你『從失火現場倉皇出逃』的身影呢……」
小末兒憨厚地笑了：「我在麵店當了快六年的夥計。後來的兩、三年，都是我掌勺呢！」
秋姍哀求：「別走啊——再等一會兒，准成功……」
有一年，紫姨六歲的養女兒小町，在松樹下撿了個帶斑點兒的小「花石頭蛋兒」。寶貝似的，白天托在手心兒里，晚上睡覺藏在枕頭底下。第二天早上，卻發現「花石頭蛋兒」不見了，變成了一團粘粘乎乎的東西——小丫頭為此大哭了一場。
林公子也只好賠著笑連聲說：「讓您費神，讓您操心了……」
林老太太手裡的念珠兒，不轉了……
林公子忍不住怒火中燒：「這、這簡直就是血口噴人嘛！媽的，哪個欠揍的混蛋寫的？！」
譚明旺謙和地微笑著：「早年在南洋，父母送我上的是英國人辦的教會學校。」
「各位大駕光臨，總要賞光先嘗嘗小店剛出爐的點心啊——」
林橋橋坐在一旁，嘴角浮起了一絲冷笑。這表情，並沒有逃過譚明旺的眼睛。
越來越沉不住氣的，自然是當家的林公子。他氣急敗壞地跑到裡屋，只看見母親一臉麻木不仁地跪在觀音菩薩的面前，無止無休地捻著她那條油亮的檀木佛珠……
「我乏了。曾佐，推我回屋去吧——」
林公子軟了下來：「……不虧心，他小末兒犯得著跑嗎？咱家虧待過他嗎？」
庫房裡面堆放著滿滿幾大口袋美國霍夫洋行的洋麵粉。大浦笑眯眯地拍了一下林公子的肩膀，皮笑肉不笑地說：
掛牌兒的那天，只有房東紫姨一個人，為他送了個「恭祝開張」的大紅包。
這回，孫隆龍終於能夠騎上他那部德意志「RT100」，風流到家地馱著小町，一塊兒滿城地尋找一家照相館了。
小町又怕又羞，回手就打了那妓|女一個耳光。
譚明旺的英文水平顯然是蠻紮實的，讀過九-九-藏-書文件后，很快指出一、兩處需要小小調整的專業單詞。
他父親算是位當今「新興」氣息挺濃厚的實業家，在撫順投資、經營了一個大煤礦。
林公子自豪地應答道：「不瞞嚴探長您說，那是小店上百年的招牌點心。上門訂貨的，都是多少輩兒的老客。當年，適逢中秋，就是京城王爺、貝勒和公主們的府邸，也夠我們忙活兒好幾天的……」
所有人都覺得這個場面有點兒……古怪。只能是習慣地認為，紫姨下的命令，自然就有紫姨的道理。暗自心想，幸虧這差使沒被自個兒攤上，秋姍倒霉，這回讓紫姨點了她的「將」。看了沒幾分鐘，便索然無味地各自散去。
所有人開始傳看這張照片……
多種可食用的植物們，看似隨意地生長在環牆散步方磚小路的旁邊：有幾叢舉著大喇叭的黃花菜，有開著紫花的茄子、開著白花的西紅柿和尖椒，有綠油油的小蔥和香菜……它們雖然佔地很有限，同樣生機勃勃地奉獻著自己的芳香。
「掌柜的，十九號院兒的紫姨讓廚娘送了現錢，說是要買一百個南味小月餅、四十斤核桃酥、二十斤蓮蓉酥餅、還有，十斤李子蜜餞和十斤杏仁糕……」
林公子簡直是被氣得張口結舌了：「……那您說，現在咋辦吶我？我、我、我不做人了我——」
圍牆腳下的泥土地上，被精心支起的小木架子佔據著幾處。夏天，上面就會纏著種籽來自鄉村的絲瓜、黃瓜、小綠葫蘆和青豌豆。圍牆的磚壁上，除了暖時一片濃郁的「爬牆虎」之外，還有幾棵菜市上從不見出售的「拐怪豆」。特別喜歡爬高，豆莢比較硬，切成絲兒炒辣椒，可下飯了……
「曾律師，不客氣。我……不會抽煙。」
「我在南城張記麵店當夥計的時候，陳姐有的時候過來吃碗面。她也喜歡您現在吃的這番茄雞蛋打滷麵。前幾年，我經常看見她……」
林橋橋並不罷休：「咱爹死了以後，哥你是學好了！可那幾年你在外頭吃喝嫖賭的時候，誰跟著咱爹沒日沒夜的苦幹來著？！」
他沒有把攪過牛奶和方糖的小勺子，放回到盤子里，然後，再端起咖啡杯。而是像嚴大浦那個「鄉巴佬兒」一樣，把小勺子留在杯子裏面，就端起來開始喝咖啡……
紫姨咬了一口就放下了：「林記這廣味小月餅，也就是頭一口，覺得味道還是跟從前差不多。」
離開店門不遠，他便開始對幾個手下，如此這般了一番。
「今兒這丫頭早起就不吃飯，姑爺約著去王府井買東西，也不應人家。敢情是偷偷吃了火藥末子，到這兒跟我嗆嗆來了！您說說看，都要過門的人了，還這麼任性！」
她忿忿不平地插話說：「人家連自己多少年存在柜上的幾百塊錢都沒拿，就這麼空手走了——」
孫隆龍從裏面聞聲跑出來，花拳綉腳了一通，完全不能抵擋住四面圍攻。頓時，兩個人就被打得抱頭撅腚、求饒不已。
當泛著濃郁香氣的秘魯產咖啡被端上桌來后，曾佐突然發現：面前這位自稱受到過英國教會學校教育的洋行高級職員，居然也在犯一個常識性的錯誤——
如此反覆了四、五次，秋姍滿腦子自己的「試驗」問題，只是下意識地重複著擦划洋火兒的動作。然而，就在洋火頭兒燃起的瞬間，一種極為微妙的感受，從指尖傳遞到了大腦神經的深處……
「這一大包洋火兒，是紫姨讓您在這兒慢慢……擦著玩兒的。面，是我……我給您做的……」
林老太太平靜地說：「這文章上至少有一樣兒沒有寫錯——著火的時候，你林續薪林少掌柜，就是沒來救火嘛。」
兩個張皇失措的男人，只好回到飯桌邊。林公子趕緊叫自己媳婦帶著還小的兩個孩子出去。
譚明旺謙和地笑了笑：「您過獎了。其實我並沒有那麼好的自我修養。不抽煙，是因為……咽喉不好，忌諱那煙火味兒罷了。」
這下可就惹了禍了！那「半老徐娘」放聲大叫，幾個彷彿是從地里冒出來的地痞流氓，圍上來就是拳打腳踢，加上掏兜搶錢……
嚴大浦和幾個手下的警察，被林公子殷勤備至地送到店門外，一個大點心包兒和幾個小點心包兒，跟著就被夥計們提溜兒出來。