「是的。在正常的招魂會之後，我都需要時間休息，我需要恢復體力。這次也不例外。」

「我是說他看到的鬼影……」

「我認為他的辯白很出色。他為了匹國特的安危著想，這也很正常……」

朱盧斯·莫剛斯通沉默了一陣，然後他舉起一根仍然在抖動的食指，在警官的面前晃了晃。他嚴厲地說：

「因為您的朋友就是被這把匕首刺死的。我們還知道：在聖誕前夜匕首還在，聖誕節那天晚上就不見了。」

「如果我沒有理解錯的話，薩姆勒·匹國特所害怕的就是這個『惡魔』。他也是為了這個原因找來了莫剛斯通先生，對嗎？」

等旅店的老闆走遠之後，我們相互對望著，良久不語。我們的耳邊還在迴響著剛才聽到的話：「他回來之後，變了很多……他以前是個不起眼的三寸丁……現在，哈，他可是脾氣火暴……他整天都坐在這裏，一直坐到打烊為止。他清醒的時候就坐在角落裡陰沉著臉。可是等灌下兩口黃湯，他就管不住嘴巴了。他會說匹國特的壞話，不停地咒罵……我沒法重複他的話，那可不是什麼好聽的。」

「可是，我完全不需要解釋什麼！我的任務只是和幽靈建立聯繫，幽靈的所作所為可完全不關我的事情……」

朱盧斯·莫剛斯通捻著手指頭說：

「合伙人？我只是他的僱員。當然，我的職位很重要……」

維德科恩德站了起來，他拿起一個由警員剛剛送進來的袋子。他打開袋子，從裏面拿出了那把做工精緻的匕首。

「我不明白。既然您認定這是自殺，您又何必把鬼影的說法放在心上……阿齊勒，你們就是用這張桌子招魂的嗎？我說，這張桌子可真夠輕的！」

埃德格·佛布小聲地嘟囔說他們之間的關係是最近才發展起來的。維德科恩德警官又換了一個話題，他拿出了那把匕首。但是佛布並沒有提供什麼有用的信息：佛布立刻就認出了那把匕首，但是和查爾斯一樣，他沒有注意到匕首不見了。這時，歐文·伯恩斯開始詢問關於哈瑞·尼克羅斯的事情。

維德科恩德的語氣明顯緩和了下來：

「我們肯定會盤問哈瑞·尼克羅斯的。您的女兒，斯比勒，她對這樁婚事持什麼態度？」

「可是，我以為沒有人能夠……」

接下來是卡特琳娜·匹國特--非常傷心的受害者家屬。在十點四十五分到十一點半之間，她在卧房裡苦苦等待。在此期間，她覺得匹國特正在面臨危險，她的不安也越來越強烈。她的擔憂如此強烈，以至於聽到噩耗的時候，她都不感到吃驚了。悲劇最終發生了，就像她所害怕的那樣。她當初請求歐文·伯恩斯的幫助，不就是因為害怕發生悲劇嗎？她的哥哥絕對九_九_藏_書不會自殺的。公司的生意很好，而且他明年就要娶親。她並不了解薩姆勒的遺囑的具體條文。但是，薩姆勒不可能把財產饋贈給別人，當然是給他的妹妹。斯比勒？卡特琳娜覺得她的哥哥會很願意留給斯比勒一部分，但是匹國特最近好像沒有聯繫過他的公證人。

「曼斯菲爾德先生，在他們出發的時候，您還是持非常樂觀的態度，」維德科恩德和和氣氣地說，「您認為匹國特和『幽靈』在湖邊會面之後，他肯定能夠帶來一些重要的信息，能夠幫助您解開圍繞這所房子的一些秘密。是這樣嗎？」

莫剛斯通花了半個小時的時間，逐字逐句地複述了那幾次「招魂會」上他和「幽靈」的對話。我已經在前面介紹過主要內容了，所以我就不贅述了。隨後維德科恩德詢問匹國特是如何找到莫剛斯通的，還有匹國特想要「招魂」的具體目的是什麼。

「是的，一點兒不錯！」

「我為什麼出去？」他回答說，「當然是去保護我的朋友！我覺得他會有危險……事實證明我沒有猜錯。」

「我對他一無所知，」佛布顯得越來越不自在了，「何況，我根本就不認識這個男孩子……」

達菲內的證詞和她的姐姐的證詞一樣，毫無建設性。她倒是沒有忘了責備我，因為我和她的父親一起禁止她去尾隨匹國特。她自認為比我和尼古拉斯都要機靈--如果她在場，也許就能避免匹國特的厄運。歐文強忍住沒有笑出聲來。不過，達菲內的性格肯定給歐文留下了深刻的印象。他非常鄭重地感謝達菲內的「高見」；他還說在後續的調查過程中，他很可能會向「機敏的頭腦」求教。另外，歐文稱讚達菲內手上的戒指很漂亮。達菲內得意洋洋地離開了，兩頰紅撲撲的。

「明年還有喜事等著他，對嗎？」歐文·伯恩斯問。

「根據我所了解到的情況，您和匹國特小姐兩情相悅……」

「當然了。這把匕首是我的父親留給我的。據說是從西班牙無敵艦隊的殘骸中找到的……」

「其實，最後這一次招魂會有些奇怪。我還是第一次見到幽靈如此凶暴……」

「他的死亡並不會給您帶來經濟利益？」

「我的意思是：我不太相信您所說的『惡魔』，我更願意相信九*九*藏*書是一雙正常的人的手從書櫃里拿走這柄利刃的，而且他的目的很明確。」

輪到斯比勒的時候，她蒼白的臉色和空洞的眼神讓我們三個人都很不安。她的證詞對我們毫無幫助。簡單地說，她認為這是一所遭了惡咒的房子，裏面住著一個無法無天的鬼魂。我們很難搞清楚斯比勒的態度；我只能說：作為一個剛剛失去未婚夫的女孩子，她的態度似乎太冷淡了。另外我還要補充一句：斯比勒的美貌給歐文留下了深刻的印象--這並不奇怪。

「很顯然是這樣的……這裏經常發生一些怪事情。」

「佛布先生，請告訴我。您目前的職業前景如何？您是匹國特先生的合伙人，是嗎？」

「我不信……最後一次招魂的時候，我覺得有問題。」

「您覺得是您自己的想象力和幻覺在作怪？」

「這怎麼可能！」

「哦，那麼說，您認為他完全沒有理由自殺？」

「說到『幽靈』，您召喚來的這個『幽靈』可真夠奇怪的。他假稱要揭露真相，要求和您的委託人單獨會面，最後匹國特的心口上插著一把匕首！您怎麼解釋這些？」

曼斯菲爾德轉身朝壁爐旁邊的書櫃看了一眼：「應該在書櫃里，我記得是在中間的位置……」

「他對這樁婚事很熱心，而且是期待已久？」

「我想，嗯，她會用成熟的方式來思考這件事情。」

「也就是說，相比起來，他更關心自己的安危，而不是解開神秘的厄運？」

「我們現在還不清楚事情的真相，不過我感覺已經有些端倪了。很可能匹國特早就看上了斯比勒--於是讓他的一個朋友僱用了哈瑞·尼克羅斯。於是，小小的情敵離開了這裏，到英吉利海峽去參与海運生意了。而匹國特就有了可乘之機。」

「給我們啟示的『幽靈』是一個惡魔……惡魔，那個一直糾纏著我們的惡魔。他每個聖誕節都會奪去一個人的生命……是的，這一次，他很狡猾。」

查爾斯·曼斯菲爾德把客廳貢獻了出來，以便我們盤問不同的證人。而他自己就是第一個被盤問者。昨天晚上從湖邊回到房子之後，我不僅向查爾斯通報了他的朋友的死訊，還向他透露了我的身份和此行的目的。他並沒有過分責怪我，至少沒有像匹國特小姐那樣責怪我。聽到匹國特的死訊之後，這兩個人都傷心不已。實際上，查爾斯·曼斯菲爾德是深受打擊：他突然駝背了，而且是一副絕望的表情。詢問每個人的時候，維德科恩德警官首先問的問題是：在匹國特和我們兩個隨從離開之後，直到我們回到房子的這段時間里，每個人都在哪兒，幹了些什麼。查爾斯回答說，我們離開之後，他和匹國特小姐在一起呆了幾分鐘。但是https://read.99csw.com匹國特小姐過於焦慮了，她告退了，說更願意在她自己的房間里等消息。查爾斯自己也相當的焦慮，他當時看了一眼座鐘，時間是十點四十五分。然後，查爾斯走進了客廳，發現莫剛斯通還坐在一把扶手椅里恢復體力。靈媒每次做法之後都是這樣。查爾斯沒有在客廳里久留，他進入了書房，打算給一個朋友寫信。但是焦急等待的滋味並不好受，他一行字都寫不出來。達菲內和斯比勒回到了她們的房間。至於瑪麗，查爾斯認為她剛開始的時候是和斯比勒在一起（斯比勒似乎預見到了悲劇）。我們出發之後，查爾斯就沒有見到佛布的影子，直到我和尼古拉斯把他帶了回來。查爾斯聽到噩耗的時間是十一點半多一點兒。

「我想是的。但是，我很清楚地告訴他說，他的安全和曼斯菲爾德家族的厄運是密不可分的。我知道，這次我們失敗了……是慘敗了。實際上，我們根本沒有任何成效，儘管我們當時都信心百倍。」

查爾斯·曼斯菲爾德抬起疲倦而憂傷的眼睛，他說：

「很好。現在，請您介紹一下您離開房子之後發生了什麼……」

「那麼說，招魂會上出現的『幽靈』欺騙了您？」

「是的。我是這麼想的。我當時信心十足。但是，匹國特，他並不像我這麼有信心。他好像害怕什麼事情……我堅持讓他去和『幽靈』會面，強調說這關係到他的名聲，關係到我們家族的名聲……實際上，是我把他推向了死神。」

「當然不會……正相反。我有可能失去這個好差事，如果……」

「聲音？什麼樣的聲音？」

「毫無理由。除非是他突然發瘋了。不可能，您想想，他請了英國最好的靈媒，然後又假扮『幽靈』欺騙靈媒？……還借『幽靈』之口指示他自己到湖邊去會面，最後又在那裡自殺了。這太荒謬了。」

「我從來都沒有說過它重。問題是，當您把手放在桌面上的時候，如何讓桌子跳起來……」

「如果公司被賣掉的話。」

下一個盤問對象是瑪麗。她同樣沒有注意到匕首不見了。她說她陪著斯比勒回到了她的房間（和查爾斯·曼斯菲爾德的說法相吻合），她在那裡耽擱了幾分鐘，然後就回到了廚房。她需要準備第二天的早餐。對於維德科恩德提出的「自殺」假設，瑪麗斷然予以否認。按照她的說法，匹國特根本不是會自殺的人。瑪麗並沒有說什麼過激的話，但是她談到死者的時候沒有表現出絲毫的同情。我可以肯定地說，瑪麗並沒有感到憂傷。

警官想了一下，然後又說：

「我不知道該怎麼說……現在想起來，那好像是一場夢。等匹國特他們離開房子五分鐘之後，我也離開了後門。我走九-九-藏-書得很快……我的腦子縈繞著那些邪惡的傳說，我覺得危險就在附近潛伏著……我走了一段時間；突然，我聽到一種輕微的、遙遠的聲音。那個聲音在迅速地接近……」

「如果什麼？」

「這對您來說倒未必是壞事。如果您一直走到匹國特的身邊……」

「啊！我難道記錯了嗎？上次我看到您和他一起坐在小旅店裡。」

「『幽靈』的所作所為？您別開玩笑了！您把一個英國公民--您的委託人--送上了黃泉路。然後您就急於擺脫干係！您的『招魂術』真是了不起！」

「我一直坐在扶手椅里沒動。」朱盧斯·莫剛斯通宣布說。維德科恩德警官照例先詢問他在匹國特離開之後的活動情況。警官的話剛一出口，他就警覺了起來。

我們和查爾斯的會談到此為止了。警官感謝他的合作，並請他把佛布叫進來。佛布已經恢復了神志，不復昨天晚上的「困獸」狀態。但是他還沒有恢復到以前那種平靜而自信的態度。

「是的。實際上，我們認為是匹國特結束了他自己的生命，您所說的『幽靈』也就是您的朋友。」

「過來。我們三個人可以坐在這張桌子周圍，模擬你們『招魂』的活動。」

「您一個人坐在昏暗的客廳里，一直坐著？……」

維德科恩德又帶著嘲諷的口氣問：

「您沒有注意到這把匕首不見了嗎？」

「我想您錯解了我的意思。我只是想要得到您的專業意見。您得承認，最後一次『招魂會』的結果很出人意料。」

「您是說他嚇得發抖。」歐文回應說。他從口袋裡拿出了放大鏡，走到了圓桌的跟前。

佛布聳了一下肩膀。

維德科恩德警官感謝埃德格·佛布的協助，佛布離開了客廳。他剛一走，警官就宣布說佛布的心裏有鬼。

「這……您的意思是？」

「您剛才說正常的招魂會？」

「曼斯菲爾德先生，您認識這把匕首嗎？」警官問。

他縮著脖子說：

「我認為有必要儘快盤問一下這個年輕人，」警官站了起來。他又說，「不過，我們應該先聽聽曼斯菲爾德家的人以及他們的客人們的說法。」

歐文接著向查爾斯·曼斯菲爾德提起了哈瑞·尼克羅斯，還有我們了解到的關於哈瑞的事情。

「沒有……可是，您為什麼問我這些問題？」

「我很難形容……有點兒像鋸東西的聲音。然後，我突然看到雪地上出現了一個人影。他在雪地上飛快地掠過……他渾身漆黑，我真的不知道該如何向您描述。我認為是那個『混亂之王』出現了……我嚇得魂飛魄散，拚命地往回跑……我還從來沒有跑過這麼快。」

查爾斯顯得很尷尬。

「您通常把它放在什麼地方？」

「您什麼意思？」佛布驚慌失措地問。

「九九藏書是的。我們都抱了很大的希望。我相信莫剛斯通先生的能力，但是他的對手太強大了……」

歐文·伯恩斯筆直地坐在凳子里，手掌攤開壓在桌面上。他嘗試了各種方法，用腳踢，用膝蓋頂，用手壓，但是都無法獲得令人滿意的結果。實驗失敗之後，歐文把我們打發到一邊，轉而仔細地檢查那張桌子。過了一會兒，我看到他露出了一個狡猾的笑容，但是他一聲不吭，沒有透露他的發現。

「被控……謀殺？我以為他不可能是被謀殺的，不是嗎？」

我提醒歐文說，我到這裏的第一天，我看到哈瑞在曼斯菲爾德家的房子附近轉悠。還有匹國特在聖誕前夜向我透露的內容。

查爾斯·曼斯菲爾德深深地嘆了口氣，然後不情願地說：

「您對他的說法有什麼評價？」

「不知道……我不知道……不過，我相信匹國特小姐會繼承他的產業。」

「我能夠肯定的就是：在這所房子里出沒的幽靈非常惡毒，報復心極強。他的法力也很強大，我得承認，我這輩子都沒有遇到過這樣的幽靈！」

「酒神啊！」歐文突然用一個拳頭打在另一隻手的手掌上，「我想起來了！阿齊勒，那天我等您的時候，我還和他談過一會兒，就在這家旅店裡。他確實說了很多關於匹國特的壞話，不過我當時沒有留意。」

「您知道死者對於遺產的處置方案嗎？」

「嗯，沒錯！等冬天過了，他就會迎娶斯比勒……」

「這麼說，您不相信所謂的『幽靈』和他的口信？」

「警官先生，我在靈媒的圈子裡也算是個名人，您可以去打聽一下，」莫剛斯通賣弄地說，「匹國特先生很清楚，只有我一個人能夠幫助他。所以，大約一個月之前，他找到了我的辦公室里。他向我敘述了曼斯菲爾德家族的神秘厄運，而且他告訴我說，他很快就要娶這個家族裡的一個女孩兒。」

朱盧斯·莫剛斯通站了起來，擺出名譽受到玷污的姿態。他用因為憤怒而發抖的聲音列舉了一長串顯貴的名字。他說這些人都是他的老主顧，他們都能證明他--朱盧斯·莫剛斯通--是一個值得信賴的靈媒。他還說，如果蘇格蘭場的某位警官非要把他當做江湖騙子，他會動用所有的關係讓這個警官永遠沒有出頭之日。

曼斯菲爾德顯得很迷茫：

「您很清楚我的意思。如果走到了湖邊，您很可能會被控謀殺。」

「這和匹國特的死有什麼關係嗎？好吧，既然您問了，我可以告訴您：我對此一無所知。我不相信匹國特會使用卑鄙的手段引誘哈瑞離開這裏。既然那個男孩子喜歡說閑話，您還是去問他好了……」

佛布漲紅了臉說：

「我只是去喝一杯。他正好在旅店裡，於是我們聊了兩句，僅此而已……」