「有什麽要我幫忙的，鮑比？」

普萊德雙手捏著桌沿。「過去的這些天，我還以為你已經沒興趣了，以為也許你不想追究答案。」他沉思著，「你不會去找泰爾福特……所以是卡弗蒂？」他的眼睛瞪大了，「就是他嗎，約翰？」

「他不能控制他的手下，這就是他的問題。他就是個笑話，雷布思，他已經完了。」

「關於我女兒的事有什麽進展？」

「我二十分鍾後到。」

「什麽樣的戲？」

「別擔心，」雷布思說，「我現在沒有心情攀岩。」

他站在原地，看著車開走。卡弗蒂讓鼬鼠做負責人，是不是犯了大錯？會不會正是他手下最得力的助手背叛了他，倒向了另一邊？

「而且他成天開著車帶我繞來繞去。他說他認識你很久了，你跟他談后怎麽樣？」

「聽起來像是很有門道的人。」他頓了頓，「你說的不是歹徒吧？」

「那泰爾福特呢？」

「我相信。」

「你對佩斯利的事知道些什麽？」

「神經過敏了？」

「雷布思，我以為我們都是文明人？」

第二天早上，他打了個電話到醫院，問了問薩米的情況，然後要求轉接到另一個部門。

「丹尼·辛普森才死了六個小時，你就給他媽媽打電話了。」

「我們已經接近結果了，我跟你說過的。」

普萊德點著自己的額頭。「就在這裏。」

「不是這樣的。」

雷布思試圖尋找一個答案，他弓著背靠在辦公桌邊，雙手扶著頭。他想起林茲曾經說過的話：當我們不再相信上帝，我們並不會突然就轉為信仰「虛無」……我們什麽都相信。

「這我很清楚。你回答我的問題！」

「他根本沒走過。」

「他什麽沒幹啊？他想參加任何一次詢問；他想要錄音帶和筆錄的複本；他想看所有的案卷，想知道我接下來淮備做什麽。我早飯吃了什麽……」

「一直給你打電話？」

「他說他跟佩斯利的事沒有關係。」

雷布思瞪著普萊德。「回頭再說。」他邊說邊走九-九-藏-書過另一張辦公桌，接起電話。

「一點也沒有？那些被偷的磁帶怎麽樣？」普萊德搖頭。「有意思，我剛跟一個人談過，他號稱他知道是誰把磁帶賣了出去，還知道這個人是從誰手裡得到的磁帶。」

「我不能告訴任何人他在這兒。」

鼬鼠考慮著怎麽該回答。「我們找到了從車裡偷出來的磁帶，找到了賣磁帶的人。他說他是從別人手裡拿到的。」

「什麽？」

夜間是身體最衰弱的時候，是死亡時間。雷布思打電話給辛普森的母親，再次表明了身份。

「那誰是？」

「丹尼·辛普森怎麽樣了？」

「再給我們一到兩天，就會有你想要的結果了。」一陣大風揚起沙土，他們轉過臉，雷布思注意到有個大個子男人在六十碼之外徘徊。

雷布思沒有說話，而是凝神聽著背景中的輕不可聞的談話。過了一會兒，泰爾福特又開口：「塔拉維茨先生想跟你說話。」電話換了手。

「從哪個角度說？」

「那就把名字告訴我。」

「啊，等等。」

「老天啊，約翰，你有沒有在聽啊？他就在這兒。」

「告訴我，」雷布思問，「你有沒有能力從他手裡奪權？」

那個秘而不宣的協議：不要騷擾泰爾福特，不要跟卡弗蒂有任何牽連，那麽坎迪斯和她的兒子就是安全的。塔拉維茨想說什麽？

「阿伯內西？」

「我也一樣。你瞧，如果他在礙事，我們不妨就演一出戱，看他如何反應。」

「他死活不肯放過我。」

「我現在還相信。」

雷布思走下樓。

雷布思找到了適合自己的論點：「我本來想幫助她的。如果她蠢到連這一點也不能理解，那麽她活該跟你和塔拉維茨這種人混在一起。」告訴他們，他對她不再有興趣了。「不管怎樣，塔拉維茨不費吹灰之力就把她從你手裡接收了。」雷布思繼續不停地說著，試圖在泰爾福特和塔拉維茨那種堅不可摧的關係中找到裂口。

「我就在那兒。向她表九_九_藏_書示敬意。」

「不知道？卡弗蒂已經開始懷疑他手下的一些人有可能變節了。」雷布思看著鼬鼠，後者搖了搖頭。

「莫里森·傑拉德·卡弗蒂的終結之始。」

「他什麽時候來？」

「晚上。」護士說。

「我是鮑比。」鮑比·霍根。

「變節的。」

鼬鼠瞪著他。「泰爾福特不是我關心的人。」

雷布思笑出了聲。保鏢坐到副駕駛座里，確保他的老闆在後排坐得舒服。雷布思敲敲車窗，鼬鼠把窗打開。

「是的，而且卡弗蒂沒辦法出來阻止我。」

「所以說那是虛構的。」

鼬鼠眯起眼睛。「什麽都不知道。」

電話那邊的語調輕率中混雜著憤怒：「嘿，雷布思，你和坎迪斯在那個旅館的時候——她怎麽樣？詹克跟我說她像咖喱一樣辣。」背景中傳來大笑聲：是紅眼先生。根據坎迪斯的說法，他從來沒有碰過她。因為「大笑」就表「虛張聲勢」。泰爾福特和塔拉維茨，彼此之間在玩把戲，也跟整個世界玩把戲。

「我有心情到室內去。」鼬鼠把下巴縮進豎起來的夾克領子里。

雷布思走進聖倫納德警署，在他的電腦屏幕前坐定，調出螃蟹的檔案。

很多靜電干擾和引擎聲。是車載電話，而且車速很快。

「還能在哪兒？」

「別擔心，」鼬鼠說，「他是跟我一起的。」

「什麽意思？」

普萊德坐回椅子里。「我還在想你最近怎麽沒跟在我屁股後面盯著。你幹了什麽，請了個私家偵探？」他的臉頰開始充血，「我為了這個案子都拼了老命了，約翰，你知道的。你這是不相信我能勝任嗎？」

「那個人是？」

那邊勉強笑了一聲：「你知道佩斯利的事表示什麽？」

「這是在威脅我嗎？告訴我，塔拉維茨就在你的車裡？」沉默。說中了，雷布思想。「你以為只要你敢對警察放狠話，塔拉維茨就會尊重你嗎？無論怎樣他都不可能尊重你的——你看看他是怎麽帶著坎迪斯在你面前招搖的。」

「https://read.99csw.com別鬧了，比爾，根本沒有底線。」雷布思攤開手，「如果有的話，拿出來給我看看。」

螃蟹：威廉·安德魯·科爾頓。很多記錄。雷布思決定先看看他的檔案。他打電話去向主管的警察局調檔案，又寫了書面申請備查。樓下一陣喧鬧，有個男人要求見他，沒有說自己的名字。根據外表的描述，那是鼬鼠。

「問卡弗蒂先生去。」鼬鼠東張西望，彷彿對他們的談話感到無聊。他朝後面那個人做了個手勢，後者也向後面做了個手勢。過了幾秒鍾，一輛簇新的捷豹——漆成血紅色——慢慢駛到他們身邊停下來。雷布思看見了一個急於站起來運動一下的司機，還有奶油色的車內飾。後面那個人小跑上前，替鼬鼠打開車門。

「他什麽時候來的？」

鼬鼠搖搖頭。「情況不是這樣的。」

雷布思記下了那個慈善機構的細節——一家艾滋病護理院；他母親還是說不出那個詞。掛上電話后，他拿了個信封，放進十鎊錢，寫了一個便條——紀念丹尼·辛普森。他猶豫著是不是該去做那個血液測試……電話鈴響了，他接了起來。

「半個小時就夠了。不介意讓我用一下你的電話吧？」

「佩斯利那事兒之後，泰爾福特要血債血償了。」

霍根從杯沿邊抬起頭來，「我理解不了。」

「這把迫害上升到一個新等級了。」是泰爾福特。

「對不起，約翰，沒有進展。」

「你老闆的左右手是誰？」

「就是他的人。」

又或者，鼬鼠會不會就像他的綽號一樣狡猾、聰明和邪惡？

「我不介意他要在我的案子里插一腳，但這麽礙事我受不了。這案子的速度被他拉得太慢，快辦不下去了。」

「我敢說你會給他的墳墓獻花的。」而且是死掉的花。

雷布思別過頭去。

「我是雷布思。」

「多接近？」

這告訴了他一切。他表明了自己的身份，問是什麽時候發生的。

「我敢說你小時候也相信牙仙是真的吧。」

「即使hｔtps://reaｄ•９9csｗ•ｃoｍ是這樣……如果這些磁帶是在棄車之後才被偷呢？」

「卡弗蒂先生信任我，他知道我會忠誠於他。」

「我對此一無所知。」

「我真不敢相信你會信任卡弗蒂。看在老天的分上，是你親手把他抓起來的！」

「你這是什麽意思？」雷布思試著控制住自己的情緒。

「這不是信任的問題。」

「只不過是街上的小混混。」

「我的女兒昏迷了，比爾。」

但是普萊德只是一個勁兒地搖頭。「有一條底線我們是無論如何不能跨過去的。」

「我們談談。」雷布思說。鼬鼠跟上他的腳步。他們沿著一排新建的公寓樓慢慢地走著，那些樂高積木一樣的樓房外是衛星接收天線和突出的窗戶。公寓樓後面就是索爾茲伯里峭壁。

「我實在氣壞了，去找了我老闆——我很少採取這種方法的。」鮑比·霍根拚命地灌咖啡，好像覺得這玩意兒最好從靜脈攝取。他襯衫的第一顆扣子敞著，領帶鬆鬆垮垮地掛在脖子上。「但是呢，」他繼續道，「他的老闆跟我老闆的老闆談了一下，結果我就被警告了：要麽合作，要麽滾。」

霍根朝雷布思看了一眼，作為回答。

「不是這樣的，比爾。」雷布思忽然發現自己處在了防禦地位。

鼬鼠抽著煙等在外面。他穿著一件發亮的綠色夾克，兩邊的口袋都撕破了。他戴了一頂伐木工的帽子，帽簷拉下來遮住耳朵，擋著寒風。

「約翰？」有人在叫，「有電話。」

「你好？」

「那是什麽樣？」他想把這個折磨他的人摁翻在地，拿他的頭撞人行道。

「別這樣，比爾……」

「如果佩斯利那件事確實不是卡弗蒂主謀的呢？」他向電話那端的沉默發問。

「上帝啊，約翰……到底是怎麽回事？他找到了ｒｅad.99ｃｓw.ｃｏｍ那個司機，你想把他怎麽樣？」

「很遺憾聽到這個消息。」他說，「葬禮是……」

「謝了，老夥計。他到底在干什麽？」

「你真的這麽相信？」

「我猜他也沒有在任何形式和角度上幫上忙吧？」

「我們在紐卡斯爾見面的時候……我以為我們已經達成了某種共識？」

「至少幫我把特別行動組那個渾蛋從我身邊攆走。」

「如果你要站在卡弗蒂那一邊，光有一個好心的小仙女可不夠。」

「誰在為你幹活，約翰？」

「你現在在利斯？」

「也許那就是他的計劃。」

「是你。」雷布思說。鼬鼠——這個從外表到打扮都像個流浪漢的男人，正是卡弗蒂布在街上的眼睛和耳朵。是鼬鼠在操控大局。所有那些安排在前沿哨口的副官……身穿量身定做的西裝……根據警方的情報，這群人在卡弗蒂不在的時期內負責管理老闆的帝國，但他們全都是煙幕彈。那個正摘下伐木工帽子的駝背男人，那個長著一口爛牙、鬍子拉碴的男人，他才是管事兒的。

但是車窗又關上了，鼬鼠——卡弗蒂把他稱為傑弗里斯——已經別過臉去，不再理會雷布思。

回到警察局，雷布思找到比爾·普萊德。雷布思還沒走到他辦公桌邊，普萊德就開始聳肩。

霍根看看表。「半個多小時以後吧。到了那個時候，我一天的工作就算是停下來了，光顧著給他講情況了。」

「那麽我打電話也是同樣的原因。你知道嗎，泰爾福特，我想是你淮備把迫害的複雜程度上升到新等級的。」

「我履行了我的義務。」

「我很遺憾。您是他的家屬嗎？」

「你很快就會見到他。」

「只限家人，如果您不介意的話。不用送花來。我們要求所有的捐贈都寄到……到一個慈善機構去。您知道，他們很關心丹尼。」

「你怎麽知道的？」

他們周圍的人都瞪著他們。雷布思壓低了聲音：「只是我的幾個線人而已。」

鼬鼠狡猾地微笑，知道自己已經佔了雷布思的上風。他會儘可能長時間地戲弄他。