「我沒有啊！」她反駁，顯然我的假設有誤，「有嗎？漢娜，你不舒服嗎？可憐的女孩。」

「很不好走。換成是我，根本找不到走得比自己快的馬匹。」

我花了好一陣子安撫她，讓她坐下來聽我說話。

「我不要你在這裏看管她。把她帶到樓下。如果她待在這裏，我就不走開。」

令我大吃一驚的是，她突然痛哭流涕。

「貝爾登夫人，」我說，「恕我不拐彎抹角了。一個女人在面對警方強力緝捕的關鍵時刻，竟然私藏漢娜這麼重要的目擊證人，她一定不需要什麼心理準備，就能接受任何讓她滿意的借口。她已成功地擋下了極具價值的供詞，法律與公理也因此無法伸張，而這個女僕的口供本來可以解救一個無辜的女人。就算她在警方面前可以趾高氣揚，但是在全世界面前卻再也抬不起頭來了。」

「怎麼樣？」我說，「怎麼一回事兒？你沒有找到驗屍官嗎？他不在家嗎？」

之後當她面對死者時，不斷扭著雙手不願接受事實，啜泣時顯露出最真誠的悲痛與驚懼，並表示她對這件事一無所知。她昨晚離開漢娜時她一切安好。她也確實將漢娜鎖在房間里，有人在屋裡時她總是會上鎖。如果漢娜死於突發疾病，死時必定平靜安詳，因為她整晚並沒有聽到任何動靜。她擔心漢娜會驚動我，所以不只一次仔細傾聽樓上的動靜。

「我不知道該怎麼回答，」她大叫，「說來話長，而且我——」

「你今天早上進房間里了嗎？」我說。

話一說完，我們就分道揚鑣。他去忙他的，我也忙我的。

「我才不管什麼驗屍官，反正他是我鄰居。即使他要來也不會影響到我看著可憐的漢娜，等他來了再說。」

「貝爾登夫人，」我說，「就你對瑪莉·利文沃茲的認知，是哪一點令你認為她不可能殺人？」

「是的，先生，就算要拄著兩根拐杖，他也要一拐一拐地趕過來。」

不知為什麼，我就是相信她的話，因而不願繼續追問，更何況現在分秒必爭，所以我向Q示意，希望他趕快去辦正事，而我牽起貝爾登夫人的手，希望將她帶離命案現場。然而她不從，只坐在床邊對我說：「我不會再離開她一步了。不要叫我離開。這是我的家，我有權待在這裏。」

「非常不利的信件！」Q以一本正經的口吻說。他似乎覺得這種口氣很適合這個場合，「這個證據對寫信人和收信人都非read.99csw.com常不利！」

「求求你跟我來，」我說，「她的死因並不單純，我們不得不請驗屍官與其他相關人員來到現場。你最好現在就離開房間到樓下去。」

「沒錯，」我重複道，「你隱藏了這麼久都沒有曝光的女僕，現在已經脫離你的掌握了。你有的，只是她的遺體，貝爾登夫人。」

「是的。」

我發現貝爾登夫人在樓下走動，對自己的處境極為傷心，胡亂說著一些話，像是鄰居可能會講的閑話、牧師的想法、克拉拉會怎麼做，以及她寧願死也不會涉案等等。

現在輪到我緊張了。我伸出手來。

「什麼東西？信件嗎？」

在此有個故事。

「你情緒這麼激動，對你有百害而無一利，」我說，「心情平靜一點，更能應付接下來的狀況。」

「可是，我看到她吞下藥粉。」

她的情緒爆發得太自然，語氣也充滿恐懼，我不必懷疑她是否知道真相。

「這女人在房間里一分鐘，我就一分鐘都不會離開一步。除非你答應代替我看好她，否則我決不離開這房子。」

「發生了很嚴重的事，」我回答，「你只出去了一會兒，不過這段時間里我有了重大發現——」我故意停頓下來製造緊張的氣氛，說不定可以套出她的秘密。然而，儘管她臉色泛白，但情緒並沒有我想象中來得激動。我繼續說：「這個發現，可能會產生重大的影響。」

我毫不遲疑地打斷她的話。

「哦，先生，」她喘了一口氣，「我還以為我什麼都很清楚。瑪莉是個冰雪聰明的年輕女孩，她肯放下身份來請我為她做事、喜歡我，她就算和命案有些牽連，對我而言也還是不知道比較好。她說什麼我就做什麼，相信最後一切都會沒事的。我並沒有想太多，只是隨著自己的想法做事。我不會違背她的指示，那是因為我本性就是如此。只要我喜歡的人要求我做任何事，我都無法拒絕。」

我說話時，她的視線一刻也沒有離開過我身上，此時眼睛里明顯閃現著失望的神色。

她似乎注意到我旁邊多了一個人，而且正在對她說話。她很快起身，以納悶的眼神直盯著他看，然後才開口說：「我不認識你，先生，不過我可以告訴你，漢娜沒有任何藥粉，她也沒有吃任何葯。我只知道她昨天晚上沒有生病。」

「你最快三點鐘就可以見到他。而我呢，要不辭辛苦地上山去照料我士氣低落的組員。」

「貝爾登夫人，」我說，「埃莉諾·利文沃茲沒有說出她應該說的事情，所以才會落得如此下場。而瑪莉·利文沃茲呢，在你透read.99csw.com露消息之前，我不能多說。她的處境和她堂妹一樣古怪，都不是你我能夠談論出結果的。我們想從你身上知道的是，你怎麼會和這個案子牽扯上關係？漢娜究竟知道了什麼，使得她必須離開紐約藏匿到你這裏來？」

「你從沒有認為她身體不舒服嗎？」這時傳來一個聲音，「照你這麼說，昨晚為什麼大費周張拿藥粉給她服用？」Q從房間後面進來說。

「她在房間里，我就不能讓你看。」

這時候門廊傳來腳步聲，我們向外看，看到Q一個人進入屋裡。我讓貝爾登夫人留在原位，自己則走到大廳。

「你確定嗎，先生？」

「哦，」她驚呼，身體不住地瑟縮，「我家裡有姦細，對不對？不過我真活該，是我把她監禁在這四堵牆裡，晚上都沒有上來查看，一次也沒有。我不想再抱怨了。可是，你剛才說看到她服用什麼東西來著？藥物？毒藥？」

他從容不迫地戴上帽子，慢慢走上街頭，看起來像是今天休假似的，一副不知道該做什麼才好的模樣。

我很驚訝地離開她身邊，向他走過去。

「什麼壞事都給我碰上了，」她說，「從貝爾登先生去世，到去年鎮上發生的大火把我的一點積蓄燒了個精光，還有什麼場面我沒有見過。」

我深受震動。儘管她易受擺布，做人態度也前後矛盾，但至少還擁有同情天涯淪落人的美德。然而她竟然會沒有朋友？我毫不猶豫地向她伸出援手，條件是她必須在案情需要時完全對我坦白。讓我鬆了一口氣的是，她不但答應了，而且非常意願說出她所知的一切。

「你的意思是說，」我打斷她，「得知發生命案之後，利文沃茲小姐只是表示希望你幫助她，所以你就幫她藏匿了漢娜，但是你沒有提出任何疑問，也沒有要求任何解釋？」

「可是，你的行為真的非常奇怪。你如此盲目地順從瑪莉·利文沃茲的要求，一定有原因。」

最後這一句話似乎打動了她，因為她驚恐地看了Q一眼後起身說：「我聽你的就是了。」

「你很喜歡瑪莉·利文沃茲，而且你似乎認為她有能力犯下重案？」

「你發電報給格里茨先生了嗎？」我問。

此時Q首度露出頑固的眼神，堅定地站在我們兩人面前直盯著我們不願離去，無論我再怎麼催他快走，告訴他快到中午了，應該趕快發電報給格里茨先生。

「那就別提了，」我打斷，「我想聽的是最關鍵的原因。」

「不希望有人來打攪。我了解。」我點頭httｐs://ｒｅａｄ.９9cｓw.ｃoｍ，他轉身走向大門。

「不過，你有意說是毒藥。你認為她服毒自盡，而我與她的自殺有關聯！」

「的確是件很糟糕的證據，」我說，「要不是我正好知道這封信所指的東西和你懷疑的對象截然不同，我也會有同感。這封信指的是貝爾登夫人託管的一些文件，別想歪了。」

「貝爾登夫人，」我說，「你是唯一知道漢娜在房子里的人，比較明智的做法應該是避免在屍體所在的房間逗留太久，以免引來嫌疑。」

她的狂叫聲在我耳際縈繞良久。

「幾點會到？」

「我現在放下她不管，不就等於我之前對她的善意都白費了嗎？」

「沒錯，不在家。他搭馬車前往十英裡外的地方了，去看一名男子。那人被人發現時躺在一輛牛拖車旁邊的水溝里。」他看到我露出放心的表情。我很高興驗屍官被暫時牽絆住了，而Q對我做出意味深長的眨眼動作，「驗屍官要花上好一陣子才能到那個地方，如果他不急的話，大概要花上好幾小時吧。」

「遵命，先生。」

「死？什麼意思？死！」

「貝爾登夫人，」我說，「我是什麼人，來這裡有什麼目的，現在並不重要。我要說的話可能反而比較重要。我只能說我沒有欺騙你，我的姓名或職業都假不了，也真的是利文沃茲小姐的朋友，對她們可能有影響的事情我都有興趣知道。因此，剛才我說到埃莉諾·利文沃茲受到無法挽回的傷害，都是因為這個女僕的死——」

「我一輩子有太多秘密了。」她說。而我也的確相信，她這次受到了徹底的驚嚇，如果現在警察到她家要求她說出秘密來指控她自己的兒子，她也會乖乖聽從的。「我覺得自己好像希望能夠站出來，面對全世界，宣布我為了瑪莉·利文沃茲做了什麼事情。不過先請你告訴我，」她低聲說，「看在上帝的份上，那兩位小姐的處境如何。我不敢問，也不敢寫信。報紙上提到了很多埃莉諾的事，卻沒有提到瑪莉。而瑪莉寫信只提到自己的危機，以及如果某些事情被發現她會面臨什麼樣的危險。到底事實真相是什麼？我不想傷害到她們來保護我自己。」

「沒有，先生，她甚至比以往還要開朗活潑。我沒有想到她當時身體九*九*藏*書不舒服，也從沒有看過她生病。如果有的話——」

「奇怪了，她是在昨天晚上死亡的，而不是在別的日子。她昨天有沒有生病？」

「啊，什麼意思？」

然後她二話不說，將手帕蓋在女孩的臉上，隨即離開房間。兩分鐘后，Q提到的信件就到了我手中。

「我可沒有說是毒藥。」

如此一來，貝爾登夫人有機會可以述說她的故事。而她也打起精神，準備娓娓道來。

「是的，先生。」

看他如此堅持，我只能轉身面對貝爾登夫人。

「你認為他可以過來嗎？」

「嗯，」她說，「是這樣的。瑪莉遇到一個緊急情況，只有她伯父去世才能解除這個危機。」

我繼續安慰情緒低落的她，先是解釋這個案子的要點，接著詢問她有沒有朋友可以在緊急時刻對她伸出援手。

「我不相信！我不相信！」她跑出房間，衝上樓去。

「很確定。不過我們待會兒再談。你該去發電報，找驗屍官了。」

「什麼意思？」她大聲說，「我又不是惡意的，我只不過想救人而已。我，我……你又是什麼人？你和這個案子又有什麼關係？我做什麼事與你有什麼相干？你說你是個律師，會不會是瑪莉·利文沃茲派你來，看看我有沒有執行她的命令，還有——」

「我早就知道，我早就知道會這樣！」她喃喃自語，「我一直說讓人住進來一定不可能保守秘密的，她就是靜不下來。不過我忘記了，」她突然說道，臉上的表情驚恐，「你還沒告訴我，你發現了什麼東西。不會是我心裏想的吧，大概是——」

「是的，不過我沒有注意到異樣。我當時在趕時間，以為她還在睡覺，所以把東西放在她夠得著的地方就馬上離開了，和往常一樣上了鎖。」

「你不會相信我的，」她大聲說，「我真的不知道漢娜知道什麼事情。命案當天晚上，她看見什麼或聽見什麼，我完全被蒙在鼓裡。她一個字也沒說，我也從來沒有問過。她只說利文沃茲小姐希望我幫她來避避風頭。我因為很喜歡瑪莉·利文沃茲，也對她崇拜得五體投地，所以就勉強答應了，然後——」

她舉起漢娜的手，放在自己手裡輕輕撫摸，看起來應該是真心的難過與悔恨。

「我能找到的，就只有這一件東西，先生。我是昨晚在貝爾登夫人的洋裝口袋裡找到的。另一封一定在其他地方，只不過我沒有時間去找。我想這封信應該就夠了。另外那一封你應該不需要了。」

「沒有，」我連忙說，「他並沒有認為你和她的自殺有關。他只是說，他看見了女僕自己吞服了某種東西，進而導致她的死亡。他只問你漢娜從哪裡拿ｈtｔｐｓ://ｒｅａｄ•9９csｗ.ｃom到的藥粉。」

「你看到……是全世界都瘋了，還是我精神失常……你看到她吞下藥粉！你怎麼看得到她的行動？她不是二十四小時都待在房間里嗎？」

我當時沒有太注意到他話中有話，只是打開信件。我前一天在郵局看見她藏了兩封信在披巾下，這是其中較小的一封。信件內容如下：

「沒錯！」我回應道，被他的神態逗得有點想笑，「到那裡的路不好走吧？」

她回答沒有，這讓我甚為訝異。雖然她有親切的鄰居，也有要好的朋友，但發生了這樣的事，她卻找不到任何人可以提供援助或給予同情。要不是有我的憐憫，她就必須一個人面對了。

「你在耍什麼把戲？」

收件人是貝爾登夫人。上面沒有署名，也沒有日期，只有紐約的郵戳，但是我認得這就是瑪莉·利文沃茲的筆跡。

「沒錯，可惜屋頂有這樣一個窗戶，要一探究竟並不困難，夫人。」

「虛驚一場，根本沒有人生病，我上當了，被蒙得好慘！」貝爾登夫人臉紅氣喘地走進我所在的房間，脫下帽子。動作進行至一半時她停了下來，突然驚呼：「怎麼啦？你怎麼用那種眼神看我！發生了什麼事？」

「對我來說，這是最好不過了。貝爾登夫人有個很長的故事要告訴我，所以——」我說。

「哦，我沒有那樣說。我當時只是下意識地在想，她大概和命案有所關聯，但又不是真正的殺人兇手。她永遠不可能殺人的。她太嬌柔了。」

「那麼，藥粉是怎麼到她手裡的？如果不是你給的，她從哪裡可以弄到手？」

「如果你聽從我懇切的請求跟我到樓下，就不算是放下她不管。你待在這裏不但沒有好處，還會對你不利。所以還是聽我的話，不然我就得將你留給他看管，我自己去向警方報案。」

她蒼白的臉龐在我眼前紅了起來。

「讓我看。」我說。

「我怎麼知道？我又沒有給過她什麼東西，也不知道她從哪裡弄來的。」

「是的，先生。你永遠不會相信我的，但事實的確如此。我當時心想，既然瑪莉要她過來，一定有她的理由，而且，而且——我現在也解釋不出所以然來。現在看起來一切都不一樣了，不過我的確是這樣做了。」

「你的疑心未免太重了，」我低聲說，「而且我覺得你太失禮了。我們沒有看到任何證據，也就不能採取任何法律行動。此外，她在這裏也無大礙。如果能讓你寬心的話，我答應替你看管她。」

「或許吧，我也不知道。如果是的話，那也是因為我手上有件東西可以原諒我的舉動。」

然而，貝爾登夫人握緊的雙手鬆開了，以極為憂慮而又懷疑的眼神看著我。