狄奧尼修斯銀幣
「一位法國藝術家，」主人的聲音里忽然有種難以形容的圓滑，「順便說一下，他也是個不幸的盲人。」
「錯，」卡拉多斯打斷他，「牙齒可不怎麼好。」
「是啊，是啊。」卡萊爾插嘴道，存心取樂。
「我記得。」卡萊爾平靜地回答。「這東西很不錯，」他回到青銅獅的話題，繼續說，「他是怎麼做的？」
「是這樣，」他的客人回答，「輪到我請教您了。」他從內袋裡掏出一個用可洗皮革製成的小袋子，小心地翻出點什麼放在櫃檯上。「您能告訴我這是什麼嗎？」
「不，」卡萊爾斷然回答，「我不能相信。」
「不完全是……在細節上還不是很清楚。」卡萊爾承認。
「是的，我失明了。」
訪客沉默片刻，原本愉快的微笑被突如其來的惱怒所取代。
「這次碰面也太奇特了，」他的客人說道，跌坐在椅子里，努力凝視著卡拉多斯先生。「我改變的不僅僅是名字，你怎麼能認得出我來？」
卡萊爾先生匆匆將這個名字記在手上。
「當然，我沒什麼可繼續的了。如果我像你那樣充滿自信，我大概會得出另一個結論……」
「好了嗎？」另一個人說。
「是的，但帕金森是那種很難形容的類型。他太普通了。身高一般——」
「我一直訓練自己來達到主人的要求，先生。」男僕答道。他望向卡拉多斯先生，看後者點了點頭，就退下了。
「我指的是客觀描述。我是個盲人——已經有十二年沒見過我的僕人了——你能告訴我他是什麼樣子的嗎？我已經讓你注意他了。」
卡萊爾先生先開了口。
「是的，老了點兒，胖了點兒。」卡拉多斯回答，「你已經知道啦，我改了名字。」
事實上，錢幣商一直在等著會見某人，他走進店鋪的樣子也表明了訪客的重要性。但在見到來人的第一眼時，這份多餘的恭敬就消失了，店主不卑不亢地接待著這個不速之客。
「就像維達爾，我看得很清楚——近距離的，」卡拉多斯回答，用食指輕輕撫摩那枚四德拉克馬銀幣上的紋路，「遠距離的我用另一雙眼睛。你想考較它們嗎？」
即使聰明如卡萊爾先生，也不能領會其中的意味。
「用他的雙手。」
卡萊爾先生不能假裝沒聽懂。離開時，他享受著與來自大洋彼岸的奧發國王後代的差別待遇，經過泥濘的街道回到自己的辦公室里。僅就這麼簡短的提示而言，只有一種方法能查到這個人——電話號碼簿，對此他並不抱多大希望。
「您是巴克斯特先生吧，我想。」訪客說道。他把滴著水的雨傘放在一旁，解開大衣和外套，伸手探進內袋。「我猜您已經不記得我了，卡萊爾——兩年前我接過您的一個案子。」
「毫無疑問，」他答道，「這是一枚狄奧尼修斯的西西里四德拉克馬銀幣。」
「當然我可以猜——」
「失明會給人信任感，」卡拉多斯回答，「我們已經停止了相互追逐，競爭不復存在。再說，為什麼你不可以。我的情況也和偽造賬戶有關。」
卡萊爾摸索到一張椅子，茫然跌坐。有那麼一小會兒，他的眼睛無法從卡拉多斯先生淡定如常的臉上移開，思維凍結，忘了自己還帶著消遣的表情。
「我的天！」他盡量清晰說話，「你怎麼會知道？」
接待卡萊爾先生的那個男僕就是帕金森。
「不是，先生。」他硬梆梆地回答，「我的名字在您面前的名片上呢。」
「很臟，」卡萊爾大方地說，「這是個雨夜，帕金森。」
「你從前是很喜歡藝術的，路易斯，」他說，「對我最新的收藏有什麼看法——柜子那邊的青銅獅——」當卡萊爾掃視房間時，他很快補充道：「不，不是那個柜子——在你左邊。」
「這我已經知道了——在陳列櫃外的標籤上。我可以再告訴您，這應該是西斯多克勛爵在布萊斯拍賣會上以二百五十英鎊購買的那枚銀幣。」
「我將努力做到，先生。」帕金森答道，轉向他的主人，「對卡萊爾先生，無論他何九九藏書時來訪我都會在家的。」
有著驚人觀察力的帕金森從訪客的下半身穿著繼續往上描述。卡萊爾先生越發驚奇地聽見他所佩戴的物品如同在目錄上記載般被一一列舉。他掛在背心上的黃金和鉑金的懷錶錶鏈被詳細描述；他的藍點寬領帶，紳士派頭的珍珠領針，連大禮服左邊翻領上的鈕孔也被注意到了。帕金森只是將自己看到的說出來，並沒有作出任何推斷。比如手帕掖在右手袖口——對他就是僅此而已——而不會指出卡萊爾先生實際上是個左撇子。
一個僕人前來接待卡萊爾先生並收取了他的名片——他的私人名片。卡萊爾先生請求會見卡拉多斯先生至多不超過十分鐘的時間。好運氣再度來臨。卡拉多斯先生正在家中並且願意馬上見他。從僕人到他們穿過的大廳乃至最後進入的房間，都促使這位安靜觀察的紳士在潛意識裡悄悄形成某種推論。
「到目前為止還沒有。再說我的手指或者其他需要自己照顧自己的感官也不會輕易上當。」
「即使是一頭獅子——觸摸它？」
「是這樣的。在帕多瓦——順便說一下，此地似乎正在重拾作為假古董發源地的『美譽』——有個叫皮亞托·斯特里的天才工匠。他的天才不遜於卡爾維諾，很多年來一直不為牟利地鍛造稀有的希臘和羅馬錢幣。作為一個收藏家、某個希臘裔老師的學生和贗品專家，我很熟悉斯特里的手藝。後來他似乎受到一個國際騙子的影響——這個騙子眼下叫德爾·皮埃爾，他很快看出可以利用斯特里的天才行騙。海琳·布魯茜——我想她實際上就是德爾·皮埃爾夫人，也欣然參与了這個詐騙組織。」
「卡萊爾先生，穿七號左右的黑漆皮靴，很新。有五個扣子，但左靴上有個扣子——從上數下來第三個——不見了，鞋帶沒系好。卡萊爾先生的褲子是深色質料，有約四分之一英寸寬的深灰色條紋，褲腳卷邊了，剛沾了些泥，有點臟——如果我可以這麼說的話。」
卡萊爾先生知道那房子離火車站還有一段距離。他叫了輛計程車，停在目的地門口。在工作的具體表現上，他為自己的觀察力和精確的推論能力感到自豪。「無非就是用你的兩個眼睛看，再把看到的兩兩相加。」他在表示謙虛時會這麼說。到達這座「塔樓」前門時，他已經對戶主的地位和品味有了一些看法。
「你得告訴我怎麼會對這件事知道得那麼多，」他輕敲附近桌上的那枚銀幣。「我不會輕易吃驚的。」他補充道。
「誠然如你所說，某些能力是加強了，」卡萊爾先生趕緊體諒地補充道，「但，說真的，對於一個藝術家而言是個例外，我想沒有比這更需要眼睛的了。」
「好吧，」巴克斯特先生微笑起來，「我只是個錢幣商，既不研究古董也不是古幣學家，就這一點而言，我有什麼能為您做的？」
「那麼你已經清楚這前因後果了吧？」
「是的，這理想是成為一個盲人偵探——」
「大英博物館。」
「現在，路易斯，」卡拉多斯先生在門再度關上后輕快地說，「你有過一個好機會來觀察帕金森。他是什麼樣的？」
「真的？」
「五英尺九英寸，」卡拉多斯小聲說，「略高於一般人。」
「事實上我擁有的一切都是某個美國表親留給我的，附帶條件是我改姓『卡拉多斯』。他的財富來自巧妙地篡改收益報表。我不必提醒你，收贓者與竊賊同樣有罪。」
「盲人！」卡萊爾先生睜大眼睛驚呼，「你的意思是——照字面意義來說的那種盲人？」
「你是個偵探啊，路易斯，」卡拉多斯答道，「一個人怎麼知道這些事——用你的兩個眼睛看，再把看到的兩兩相加。」
「傳喚鈴就在你身後，如果你不介意的話，」主人說，「帕金森會進來，你注意一下他。」
「我可一點兒都不知道，」巴克斯特回答，在牆上的鏡子前整理自己的領帶。「我從來沒見過這人。卡萊爾先生，很遺憾我現在沒法再為您做什麼了。您不會介意吧？」
「無論如何，」卡萊爾反駁道——這幽默讓他有點難堪，儘管很容易看出卡拉多斯是善意的——「無論如何，我敢說帕金森對我的描述也好不到哪兒去。」
「事實上，你沒注意到有什麼能辨認帕金森的特徵。」
「但這是可以摘掉的。不過，帕金森有一顆無法去除的痣——我承read.99csw.com認，是個小痣——在他的下巴上。你可真是警犬般敏銳的偵探呢，哦，路易斯！」
「哦，我的天！除了做生意我可不認識他們中的任何一個。」巴克斯特先生瞪著眼說，「我只知道他們大概住在公園路或襯裙路。而且也不像你想的有那麼多，最好的兩個很可能會吵起來。您是要找什麼『專家證人』嗎？我猜。」
「你不相信這其實沒什麼可解釋的——純粹只是先見之明？」
卡拉多斯用指尖細微觸摸了幾秒鐘，旁觀的卡萊爾不禁洋洋自得地微笑。盲人又用手掂了掂銀幣的分量，最後用舌頭舔了舔。
「你是對的。但事情很簡單。」
「對我來說你的僕人每周可以掙五英鎊，馬科斯，」他若有所思地說，「但是，當然……」
「也許這並不是什麼優點，」對方若有所思地回答，「但會以另一種方式得到補償。一個新的世界等著探索，新的經驗和新的能力被喚醒，陌生的全新的感受，生活在四維空間。但你為什麼要我原諒呢，路易斯？」
帕金森略帶歉意地將來客從頭掃視到腳，十分輕柔而迅速，彷彿只是靈巧地拂去塵埃。
「你的聲音，」卡拉多斯先生回答，「把我帶回你那乾燥的小閣樓里，在那兒我們——」
「當然是這樣。但我的意思是，他怎麼研究他的模型？」
錢幣商又用放大鏡看了看這枚銀幣，捏著邊緣以專家的手法加以觸摸。隨後他緩緩搖了搖頭，表示自己一無所知。
「事情總是很簡單的——當你知道時，」卡萊爾自言自語地說，「你不知道時就是一團亂麻。」
「您現在可不能指望找到什麼人還在營業，」他說，「要不是碰巧與一位美國富豪有約，兩小時前我就該走了。」巴克斯特先生眨眨右眼，某種不易察覺的神色一閃而過。「他叫奧夫·馬森，年輕的家譜愛好者，將其祖先追溯到默西亞王朝的奧發國王。很自然地，他想要一套奧發錢幣作為旁證。」
「我曾經是個律師，因為與一起偽造信託賬戶案件的牽連而被吊銷了執照，卡拉多斯先生。」卡萊爾站起來回答。
「進來，把門關上，帕金森，」當男僕進來時卡拉多斯說，「別再看卡萊爾先生——事實上，你最好背對他站著，他不會介意的。現在對我描述一下，你觀察到的他是什麼樣子。」
「有什麼可疑之處嗎？」
「我想知道，」卡萊爾先生回答，「它究竟是真品還是贗品。」
「他的著裝？」
「德爾·皮埃爾的打算是接近歐洲最著名的珍品，並以斯特里偽造的錢幣來代替。珍品是很難銷贓的，但我想他對此已經有了充分的計劃。海琳假扮尼娜·布魯——一個英國化的法國女僕——她扮演得很好。她設法獲得那些珍品的蠟模，拿到偽造品后就偷梁換柱。直到真品被售出，人們才意識到有人調了包。我想她已經成功行竊了好幾戶。由於她的推薦信和出色服務，我的管家曾僱用她在這裏工作了幾個星期。很不幸，我是個盲人，這對她的計劃卻是致命的。聽說海琳有張天使般純潔的面龐，令人無法生疑，然而對我一點兒用也沒有。某天早晨，我的手指——當然它對海琳天使般的臉一無所知——在觸摸我最喜歡的歐幾里德硬幣時感到了陌生，並且，雖然什麼也看不見，我靈敏的嗅覺卻能聞出它剛被壓過蠟。我開始謹慎地調查，並馬上把我的藏品存到地方上的銀行以求萬全。此時海琳收到了一封來自阿爾及爾的電報，要她在老母親臨終時趕回去。老母親隨後去世了，她有責任留在風燭殘年的父親身邊，因此她無疑是作為一筆壞賬被該組織勾銷了。」
「唔，他左手小指上戴著一個很寬的金指環。」
「調查代理人。」卡萊爾先生精確地糾正道。
「不，夠了！」這位紳士急忙喊道，「我已經夠滿意的啦。你真是個敏銳的觀察者，帕金森。」
「我想他不會接受的，」卡拉多斯回答，同樣若有所思地說，「他為我服務得很好。但你也有機會間接得到他的服務。」
（連成譯）
「這種說法還真怪，」卡萊爾說，「請問，你的耳朵就沒上過當嗎？」
「還是用他的雙手。他稱之為『近距離觀察』。」
「是的，」他因此不假思索地回答，再次穿過房間，「是的，我需要你答疑解惑，馬科斯。這是一起看來
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「三個很不錯的原因，」他勉強同意，「我會為你做任何事，馬科斯，只有一個條件。」
「啊，你說認出了我的聲音。」卡萊爾回答。
「我注意到了你沒把我的話當真，路易斯。這對一個英國人來說還真是痛苦。是因為我天生就有喜劇效果，還是這塔樓的氣氛所致……」
「難道這不是你想從我這兒聽到的？」卡拉多斯溫和地問。
「你還記得我們是怎麼設套挖苦那個愚蠢的混蛋桑德斯嗎？」卡拉多斯問道，毫不理會對方想起來時那聲半窒息的低呼。
「真不錯，」他說，「是佛蘭芒晚期風格嗎？」
「你會告訴我的，」卡拉多斯回答。
卡萊爾先生並沒有掩飾自己的失望，他將銀幣放回口袋，塞進了大衣里。
「啊，當然，謝謝您。可是有誰現在就能告訴我嗎？」
巴克斯特先生越過櫃檯瞅著他的訪客，略帶不悅地沉默，隨後又放鬆了。
「唔，當然，這理想……」
「聖邁克校區！」卡萊爾先生的表情變化就像剛才一樣突然。「聖邁克校區！懷恩·卡拉多斯？天哪！這難道是馬科斯·懷恩——總是『獲勝』的老懷恩？」
「你懷念狗叼棍子的遊戲？」卡拉多斯微笑道，「不，這是事實。」
「但我必須今晚就知道，」他的客人再次絕望地解釋道，「明天可就太晚了。」
「哦，一個貼身男僕通常的夜禮服。那並沒有太多特別。」
「我可一直指望您呢……」他抱怨道，「現在我應該去哪兒？」
不管卡拉多斯心裏在想什麼，他溫和的外表沒有一點兒改變。有整整一分鐘，他一直在抽煙，彷彿從瀰漫在屋裡的藍色煙霧中得到某種視覺享受。他已經在訪客跟前放了一盒雪茄——是紳士們都很喜歡但很難得的好牌子。事實上，當盲人將煙盒準確地放在卡萊爾面前時，疑問在後者心裏一閃而過。
「那麼西斯多克勛爵呢？我想你也是碰巧發現尼娜·布魯到他那兒當女僕去了。」
卡萊爾先生只能把這看成老馬科斯止不住的幽默。他正在考慮如何適當地回答，忽然會心一笑——事實上，他把自己來訪的目的忘得一乾二淨。現在他又記起了那枚狄奧尼修斯銀幣以及巴克斯特先生的推薦，但他肯定自己是找錯了人。要麼馬科斯並非那位懷恩·卡拉多斯，要麼錢幣商得到的消息是錯誤的。即使這裏的主人在不幸面前是個專家，但他如果不用看就能判斷錢幣的真偽，就太不可思議了。這話可謂授人以柄，正是調侃卡拉多斯的好機會。
「卡萊爾先生。」僕人通報。
「好吧，好吧，」卡萊爾先生嘟囔著，停止了他的同情。「我很高興你這麼平靜地接受現實。當然，如果你發現了當盲人的優點，老傢伙——」他猛然住嘴，紅了臉。「請原諒我……」他很不自然地說。
「很有意思，」卡萊爾承認，「但冒著被視為遲鈍的風險，」——他的態度已經微妙地改變了——「我得說我未能追查到尼娜·布魯和這起偽造案之間的本質聯繫——假設這是起偽造案的話。」
「天！」卡萊爾先生痛苦地說，「不要提醒我那會兒我們打算做什麼。」他環視著這個裝修華麗的房間，回想起剛才所見的種種富有的象徵。「無論如何，你看起來過得很舒適，懷恩。」
「我想，」卡萊爾先生一邊說，一邊以批判的目光審視著左靴鬆掉的鞋帶，「由我先表示歉意更合適些。」
「至於卡萊爾的個人儀容，先生……」
卡萊爾呻|吟一聲，憤怒地揮著手。
「沒有，」卡萊爾承認，「我們的主要業務通常是離婚和挪用虧空案件。」
「多可惜，」卡拉多斯說，「你知道嗎，路易斯，我有個秘密志向，就是成為偵探。最近我在想，如果機會來了，也許我還能做點什麼。這讓你覺得可笑嗎？」
即便如此巴克斯特先生也沒說什麼鼓舞人心的話。
「照字面意義來說……十多年前我和一個朋友騎馬抄小路經過一片樹林，他在我前面。忽然有根樹枝反彈回來——你知道這樣的事很容易發生。樹枝打到了我的眼睛—read.99csw.com—在我還來不及反應的時侯。」
回復很平靜。「因為我是個盲人。」
「確實如此，」在主人停頓時，卡萊爾先生點了點頭。
「有其他人認出過你嗎？」卡拉多斯平靜地問。
「這也太不明顯了。鬍子颳得很乾凈。棕色頭髮。沒有特別明顯的特徵。黑眼睛。好牙齒。」
但幸運之神眷顧了卡萊爾。他很快找到一個住在里士滿的懷恩·卡拉多斯，更重要的是，他並沒找到另一個懷恩·卡拉多斯。顯然倫敦附近只有一位戶主叫這名字。他趕緊記下地址，就向里士滿進發了。
晚上八點鐘，下著雨，正是生意冷清的時候，對於一個錢幣商而言大概不能指望著還有什麼顧客前來光顧。然而這個小店仍亮著燈，映出窗戶上的名字是「巴克斯特」。鋪面后是個更小的辦公室，店主正獨自翻閱著最新的一期《帕瑪街日報》。看來他的店是個價格公道的地方，即便在這樣的時候，門鈴也響了起來。巴克斯特先生放下報紙去開門。
「不，是維達爾的《咆哮的獅子》的複製品。」
「是的。但其他人也一樣聽見你的聲音，只有我沒搞混。過於相信眼睛反倒容易被矇騙。」
「我也這麼覺得，」卡萊爾冷冷回答，「真品可值二百五十英鎊呢。」
「你這老騙子，馬科斯！」卡萊爾喊道，「剛才五分鐘里你一直在想這出把戲吧！」這個不幸的人咬住嘴唇，轉身背對著主人。
卡萊爾起身時銳利地盯了主人一眼，但卡拉多斯的表情僅僅是親切和自得。他走到那藏品跟前。
「我開辦了一個私人調查機構。我失去了執業資格，不得不幹點兒別的什麼來謀生，就做了這行。我改頭換面，找了個辦公室。我對法律很了解，另有一個退休的蘇格蘭場警察組織外圍工作。」
「當然，卡萊爾先生，您是那位私家偵探——」
「是的。我在拿我的眼睛和你的比較呢。如果不能贏過你，我將永遠放棄當偵探的想法。」
「人們對我或嫉妒或憐憫。」卡拉多斯回答，帶著對自身境遇的平和寬容，「確實，就像你說的，我過得很舒適。」
「真對不起，」卡拉多斯先生充滿幽默地說，「我沒看它。但幾年前我曾經認識叫這個名字的人——在劍橋大學的聖邁克校區。」
「可笑的名字，」巴克斯特回答，「好像叫懷恩之類的。」他伸長脖子看見窗外有輛汽車正向街邊駛來。「懷恩·卡拉多斯！我得失陪了，卡萊爾先生，看著像是奧夫·馬森先生來啦。」
「我很難相信。你看起來是那麼自信，你的眼神仍然意味深長——只是比從前安靜了一點。而且我進門時你正在打字……你不是在耍我吧？」
「這對你來說十分可怕吧，馬科斯。你從來就是個充滿熱情的人——永不平靜。你一定感到很恐懼。」
「這當然是為了安慰我編的謊話，馬科斯，」卡萊爾說，「但我仍然感激你的用心。」
「在哪方面？」
「坐下，路易斯，」卡拉多斯溫和地說。他的臉，甚至那雙依然生動的眼睛，閃爍著平和的光芒。「你坐的這張椅子，你頭上的屋頂，你提及的這一切舒適環境，都是偽造賬戶所帶來的，但我因此就稱呼你『卡萊爾先生』了嗎？當然不，路易斯。」
「嫉妒我可以理解，但憐憫從何說起？」
「同意。條件是什麼？」
「就這樣讓你失明了？」
這房間是個圖書館或研究室。在卡萊爾進門時，只有一個和他歲數差不多的男人正在打字。主人起身致意。
「太低了，目前在紐約可以賣到五百英鎊。就像我剛才說的，好些都是獨一無二的藝術品。這是科蒙的珍品——你看，這兒是他的簽名，彼得擅長鐫刻……其實兩年前我接觸過那枚真正的四德拉克馬銀幣。在阿爾伯馬爾街有個錢幣收藏家協會，西斯多克勛爵在會上進行過展示，我能解答你的疑問也就沒什麼稀奇的了。事實上，我應該為一切都這麼簡單而道歉。」
「等等，有個人——是個業餘愛好者——我記得前一陣聽過他的精彩事迹。據說是個行家。」
「把你的心思放在其他事情上吧，路易斯。」卡拉多斯回答，「這是起偽造案，httpｓ://read•９９ｃsｗ.cｏｍ並且是只有皮亞托·斯特里才能做出的。本質聯繫就在於此。當然，還有些其他附帶因素。一個私家偵探帶著枚著名的四德拉克馬銀幣前來向我緊急求助，很明顯這是起詐騙案——喔，說真的，路易斯，不是失明才能看出這點。」
「是的，先生，天氣很不好。如果你允許的話，我可以在大廳里為您刷乾淨。我注意到那些泥點子已經幹了。還有，先生，」帕金森回到正題繼續說，「暗綠色開司米長襪。鑰匙鏈掛在左邊褲袋上。」
帕金森溫和而恭敬地為他不得不失禮而道歉。
「好極了。」
「這就是我們要測試的。再搖鈴吧。」
「好啊！」卡拉多斯大聲說，「你偵破了許多謀殺案嗎？」
「這不是一回事，」卡萊爾反對地說，但他還是搖了鈴。
「這位紳士是卡萊爾先生，帕金森，」卡拉多斯說道，「你以後能記住他嗎？」
「在這類情況中，維達爾運用他的特殊天賦進行創作時，需要一個馴獸員讓這隻動物老實些……你不想讓我追蹤某個案件嗎，路易斯？」
「你還在那麼想啊……是真的嗎？」
「也許吧，」卡萊爾先生承認，「我又不是牙科專家，沒機會仔細研究帕金森先生嘴裏的細節。但這些又說明什麼呢？」
卡萊爾先生的贊同並不是很親切，事實上，還帶著些許惱怒。在自己的專業領域被人輕視讓他感到不快，但又非常好奇。
「別廢話，馬科斯，」卡萊爾嚴厲地說，「這不是開玩笑。」眼前的謎團讓他忽然喪失自信。「你怎麼知道尼娜·布魯和西斯多克勛爵？」
「多謝您這麼晚了還願意見我。」訪客抱歉地說。
「您看吧，」卡萊爾先生如釋重負地感嘆道，「總有這麼個人。他是誰？」
「這樣我就會建議你逮捕客廳女僕尼娜·布魯，聯繫帕多瓦警察當局追查海琳·布魯茜的一切，並讓西斯多克勛爵回倫敦看看他的柜子里是否還有其他被盜之物。」
「我不找什麼證人，不需要舉證。我只想得到絕對權威的結論支持我的行動。難道就沒人能斷定這東西的真假嗎？」
「不，我的朋友，」卡萊爾先生回答，「但確實讓人有點無法相信。現在你說說看……」
但帕金森的任務中更細緻的部分開始了，他咳嗽了兩聲作為開場白。
「胡說八道！馬科斯，你真能看見嗎——這不是解釋。」
「不，我沒發現這個，或者我應該在查出這個詐騙組織時（這也是最近的事）立即警告他。不過，實際上我所知道的西斯多克勛爵的最新消息，也就是昨天的晨報上提到他還在開羅。但這些——」他幾乎是深情地撫過硬幣反面栩栩如生的戰車，停下說道，「你真應該學學這個，路易斯。你不知道有朝一日它會多有用。」
「也許只是一時心血來潮，但不僅如此，」卡拉多斯說道，「部分是因為虛榮心和無聊，部分是因為……」他的聲音現在更接近悲劇而非喜劇，「因為希望。」
「有意思，」卡萊爾先生嘟囔道，他看看表，「我很願意在其他時間和您聊上一個小時這位美國富豪。但現在，巴克斯特，你就不能告訴我住在城裡的錢幣商有誰了解這玩意兒？你肯定認識不少專家吧。」
「現在？」巴克斯特先生回答，「明早再找人吧……」
「是這樣啊，卡萊爾先生。」巴克斯特先生有了點興趣，「好吧，坦率地說，這東西已經超出了我的專業範疇。如果是關於一枚珍貴的撒克遜便士或是對王室錢幣的疑問，我能用名譽擔保自己的看法，但我確實很少涉足古代錢幣。」
「不不，您可別，」卡萊爾急忙打斷，「這關係到一次逮捕行動，不確定的看法對我沒有任何幫助。」
卡拉多斯先生臉上的表情有了點兒變化。
「懷恩·卡拉多斯是吧，他住在哪兒？」
「看來您能告訴我的反倒更多些，」巴克斯特先生說，「您究竟想知道什麼呢？」
「維達爾？」
「我的僕人肯定搞錯了您的名字，」他嘆口氣說，「不是路易斯要見我嗎？」
「我沒偽造賬戶，」卡萊爾潸然淚下。他坐回椅子，漸漸平靜下來。「我為什麼要告訴你這個呢？我從來沒說過。」
「在某些情況下存在疑點——僅僅如此。」
「但隔一層就安全了。這我知道點兒，馬科斯……你知道我是幹什麼的嗎？」