「不，不是柿內。董事長你還沒聽過犯人的聲音，所以才會如此認為。——如果是柿內的東北腔諷，我馬上可分辨出來，但犯人是更年輕的聲音——而且，強迫不願意貪污的柿內一起貪污的是我，一切都是我的責任。」

祥子已經打開皮包欲遞給曲木錢了，但卻不知如何告訴正哀哀痛哭的曲木。

「為什麼？」

「如果沒事的話請回吧！我們都很累了。」

「你的話可以相信？去年貪污兩百萬時，也會允諾不再賭馬，但這一次又盜用公款五百萬——刑警先生，你不是會問我是否有對我懷恨之人？我想恨我的人大概就是這傢伙和柿內了。這傢伙和柿內皆會是暴力集團份子，由於我的僱用才得重生，但上個月卻共謀盜用了公款五百萬圓。我也是萬不得已才將他們解僱的，解僱后，還聽說他們到處散布我的壞話，這種行為分明是壞蛋的復讎方式。」

剛原太太以和肖像畫一樣的嚴肅表情回答。在華麗的肖像畫中，這一家人皆呈現富裕般的臉孔，但畫下面放置的花瓶里的花朵，部已枯萎地棄置著，正暴露出畫像里隱藏的這家人的冷漠無情。

「真的是我的錯——」

「不，是我的責任。一切都是我不好。」

走出剛原家，坡道上已不見白頭巾和曲木的蹤影。

「再怎麼哀求，我都不會借你分文。那個被誤認的小孩——不，該說是你的孩子，她被綁架是你的責任，與我無關。世上有幸與不幸之人。我是幸運，九九藏書而你是不幸的，並非如今才是這樣的。而且你也知道你的不幸是自己造成的。」

「柿內是誰？」

「回家等侯情勢的發展吧，況且警方也正全力追查犯人的行蹤。」

曲木開始啜泣起來。實際上大概也喝了酒，臉頰是赤紅色的。在這間鞣皮革沙發，金光閃閃的擺飾，牆壁的獵槍、刀劍，以及富翁使用的器物都扔了進去一般的客廳里，越發顯出曲木庄造的窮酸相。祥子感到磨蹭著地板懇切請求的曲木，有一顆慈父的心情，不禁為之掬灑同情的淚水。

祥子和軍平走出客廳欲追趕離開的兩人。

「聽說他兒子在美國。」

剛原董事長的宅邸聳立於有夜空為背景的坡上最頂端。門燈映照得白牆如同古城一般，這種白色使得盛夏的熱氣隨黃昏吹散到空中。這棟宅邸給人的感覺如同玩具大王表現喜好的建築物。

「實在很抱歉。我願意免費為你裝上人工牙齒。」

這個哀愁的場面，持續了三十分鐘，最後，變得急躁的剛原如同對待狗一般踢了曲木一腳後站了起來。

「這是你們家的全家福肖像？」

外科醫師診療后，下顎脫臼，內側牙齒被打落一顆的福井，以繃帶層層纏繞包紮好他那螃蟹一般的臉，看起來就像怪傑白頭巾。軍平與他對坐在客廳里，交談后才知他是柔道兩段，不禁把露在外頭的腳縮了進來。此時，剛原正嚴厲叱責妻子不該在這時候，還讓孩子一人在外頭玩。白頭巾不服九-九-藏-書輸般劈哩叭啦以大阪腔說道，「你妨礙我執行勤務！如果我不是蹲著的話，你這雙短腿還踢不到我呢！」

軍平背著昏厥的刑警，祥子背負美代子，兩人的來訪，給這個靜寂的家帶來一陣騷動。

當他們使這個雖已知是刑警，但看起來卻還是像前科犯的臉氣得發青時，突然一個男人以猛烈之勢沖了進來。這個年約三十五、六歲，看似貧窮的瘦小男人，不理會這房內所有投注於他的眼光，一個勁跑到剛原坐著的沙發前，軟趴趴地坐倒在地，就好像跪在剛原的腳下行禮一般。

剛原身穿紫色為底，以華麗的銀色刺繡縫上拳擊者的長袍，長袍包著似乎是以金錢堆積出來的突出的腹部，手上冒煙的陶燒煙斗，總讓人覺得像是菜販出身的暴發戶，看似剛從土裡挖掘出來的人蔘一般。不在意煙斗的灰層掉落在自己的盾膀，曲木如同在舐著一般纏住剛原的腳。

肖像畫里有四個人物。除了剛原夫婦、女兒美代子之外，另有一個大學生年齡的大少爺模樣年輕人。

「這樣想才好。」軍平覺得自己說話又自然地返回到從前熟悉的語調時，便錯身拉遠那在坡道上正逐漸貼近的兩人影子，踩著自己的影子。此時，軍平憾起七年前，畢業典禮翌日，寫給祥子的那封信。

「他是被綁架的阿玲的父親。」祥子偷偷耳語。

白頭巾扶起弓背慟哭的曲木，一邊護著他那因沮喪而垮下的肩膀走了出去。

「庄造，你到rｅaｄ.99ｃｓｗ.ｃｏm底要來幾次才甘心呢？從早上到現在這已經是第五次了。再怎麼求我也沒有用的，趕快回去吧！」

「他是這傢伙的屬下，擔任副店長之職。嗯！我想這傢伙不可能誤認自己的女兒，將她綁架，所以犯人或許是柿內！那傢伙也怨恨我，而且又正缺錢！」

剛原太太突然變得很不高興地趕他們兩人離開。戶外已是夏天的夜色，軍平的身體因剛才在室內冷氣的吹襲而滴汗。庭園花叢的一隅，有一個寬敞的車庫，裏面孤零零地放置一輛林肯牌轎車。正為這輛車的豪華入迷時，由花叢陰暗處里的狗屋裡跑出一隻蘇格蘭小狗，搖搖晃晃走近，縱身躍至軍平身上。好像見到老友般快樂地舔著軍平髮絲稀疏的頭，不知是夏日體力衰弱症，或是身材過於細瘦的緣故，這隻狗看起來不太有精神的樣子。旁邊有個已空無一物，被丟棄的狗食器皿。

「是的，現在是大學放假期間，他到美國旅行去了。有什麼事？」

「看曲木先生的樣子，大概連一萬圓也拿不出來呢。我現在給他們這些錢或許能稍微安慰他們的心情。真討厭剛原那傢伙，好想把這些錢扔到他臉上。住在那種幾億圓建造的房子里，三千萬根本就是九牛一毛嘛！可是他卻——」

「這麼說來，一直到七月份之前，美代子仍是由年約三十五、六歲左右的傭人接途，但暑假開始，就改由剛原太太以林肯轎車接途羅？」

「我想不會是開著車到海外旅行吧，而且九-九-藏-書當我們提及他兒子時，剛原太太馬上變得很煩躁的樣子。」

曲木穿著汗衫，汗衫露出長褲外：「董事長，拜託你，借我三千萬。已經沒有其他的人可以拜託了……如果到明天正午之前，還沒籌到錢，阿玲就會被殺。救救我吧！」

「吵死了，再爭下去，可會惹火我的。」怒聲喊叫過度，福井的下顎似乎又再次脫臼了。

「因為繳付贖金的期限是明天正午，我想在場看看明天曲木家會有什麼事情發生。」

軍平摔倒的是擔任此次綁架事件的福井刑警，因為犯人最初的目標是剛原之女，所以他懷疑是與剛原有個人恩怨的人所乾的，因此特意來拜訪剛原。歸途中，看到美代子一個人在外遊玩，正想說服她回家。

軍平和祥子互相袒護對方，不停地低頭道歉。

「可是，阿玲她——犯人會經兩次在電話里開槍，看樣子錢不拿出來真的會殺害孩子的。」

軍平以鞋箱上掛著的大幅畫像為話題。

「阿玲是您的干金的替身。犯人也要我如果湊不到錢則向你請求——並說為了他人的孩子之性命拿出三千萬必會成為美談、震撼新聞界，這樣不也能成為丸八的宣傳嗎？——求你借給我，就算是要做牛做馬一輩子，也會還給您的。」

「剛原董事長家，有點奇怪。那麼寬敞的房子，竟然沒有一個傭人。不，是有啦！但聽說最近辭職了。大門上灰塵厚厚地積了一層，花朵也枯死了——而且好像有一段時間沒喂狗了，很可憐的樣子。」

ｈtｔpｓ://ｒeaｄ.99ｃｓw.ｃｏｍ「不，沒有什麼。」

「這些錢明天拿去給他們，我已貼示明天醫院要休假了。」

「在你起程前往北海道之前，請再與我見一次面。」這是軍平打算此後要忘掉祥子的一切，鼓起勇氣寫的第一封也是最後的一封信。馬上就收到回信。「再見了！軍平！」那是只寫了一行，其餘皆是空白的便箋。空白里，有著對軍平的表白態度，以及不想傷害他的溫柔心意。

在穿上帆布鞋的當兒，軍平蹲了下來，坐在門口擦拭著眼鏡，聊原的妻子走了出來，軍平急忙站起來。

「軍平！」祥子突然變得鄭重其事般說道，「我在剛原家的客廳時一直在考慮，如果阿玲能平安歸來，我想生下腹中這個孩子。這並非偶發的想法，我腹中之子也如同如今的阿玲一般，同樣生命危險，我的意志就跟綁架犯的獵槍一樣。」

「這是您的公子？」

「為什麼決定在明天？」

「上個月我就已說過：今後無論發生什麼事，你我已是不相干的陌路人。我不管你的事了，你再去求警方吧。」

「是的，是宮本畫家所畫。」

「好了，別再爭了！替我裝上白金的牙齒就原諒你，別再吵了。」

「不，是我——」

「這樣好，最好的結束方式。」軍平好像自問自答一般，幾次重複著這個答案。

「那麼寬敞的車庫只放一輛林肯車，空間實在剩太多了。或許直到最近之前還放置著另一輛車吧？可能是他兒子開的外國車。如此富有人家的少爺學生，必然想開外國車炫耀吧！」