這顯然是條紅鯡魚，他可不想去追趕它。他頗不舒服地懷疑著，在未來的日子里，他可能會常常聽到這句評價，一遍又一遍地聽到。但在這個時刻，他混亂的大腦里擠滿了各種各樣的問題和猜測，他甚至沒辦法順暢地把它們說出來。

馬奇順著他的眼神看過去。

「老天啊！」凱里喃喃說道。他把右拳狠狠砸向左手掌，這個動作意味著甚至更強烈的理解。

「哇哦，真的！」她說，而她的臉頰印上了明亮的粉紅色，「我確實希望你們兩個能夠下定決心！我希望——！」不連貫的字句從她的喉嚨里掙扎著跑出來。她還拿著凱里遞給她的鑲框照片，她把它在空中揮了揮，用一點暢快的笑聲和放鬆感結束了這個動作，「你還好吧，馬奇？」

「你是個叛徒！我確實要這麼說！」

「那個人偶，如果你記得的話——」凱里對著舞台點點頭——「被放在一個巨大的中空的圓柱形玻璃底座上。顯然是為了表明它跟舞台下面沒有任何聯繫。」

「聽著！」路易絲叫道。

就在此時路易絲·本頓出現在了樓台上。路易絲忽然停下，她原先因為害怕而急速的喘氣變成了一臉驚訝的表情，其中不乏一絲溺愛的意味。

路易絲舔了舔嘴唇。

「人偶的秘密，」凱里對她說，「可以用兩個詞來解釋。壓縮空氣。」

「我不知道。他們不肯告訴我，他們只是說『好了，好了』，就好像我是個孩子。」

「到底為什麼，」凱里說，同時試著冷靜下來，「為什麼你總要做出這樣的結論，而你明明知道你理論的前提明顯在邏輯上是錯誤的？」

「還有，當然了，」馬奇催促道，「關於里弗斯醫生的？」

「燒過的火柴！」馬奇叫道。

「你是說他們已經把兇手逮捕了？」她喘著氣問。

「我不知道，」馬奇承認說，那雙灰綠色的眼睛因為集中精力而皺了起來，「最可怕、最氣人的事，」她繼續說，還用指關節敲著她腦袋的側面，「就是你要解決一個問題，卻無論如何也想不出來答案是什麼！只有一點安慰，凱里。」

「但你沒有開門啊！」

「我要問的問題實在太厚臉皮了，我知道。但是，有隱藏的電線嗎？」

「但是——坦白說！」路易絲說，「現在不是討論它的時候，我知道。可是，這件事也一樣不可能！就是那個人偶，」她做了個演示性的手勢，「明明白白坐在舞台上！附近沒有同夥操縱！和任何地方都沒有聯繫！除了發條和那個叫什麼來著，不管叫什麼的，人偶裏面沒有任何東西。但它卻能像個活人一樣移動和發牌！」

「聽著！」他說，他搖著馬奇的身子，直搖到她的牙齒咯咯作響，之後只好立刻道https://read.99csw.com歉並且再次吻了她，「天殺的這裏到底是怎麼回事？警察在哪裡？你為什麼一個人？你為什麼不來開門？又是誰——」他被這麼一大堆問題嗆住了，甚至沒辦法把句子說完整，凱里最後用狂暴的動作指著舞台上那個棕色頭髮的身影。

「你，」他問道，「今天下午對我說的那些話都是認真的嗎？」

就是在這個時候整個伊希斯劇院如弓弦一般「砰」的一聲振動起來。

「那麼——接下來？」路易絲費了很大勁才說出話來。她的嘴唇也在顫抖。

「沒有。半點兒都沒有。」

他發現同樣的念頭也進人了馬奇的腦海，而她本人可能也正被側翼的兩個鬼魂注視著。

「這實際上是鍾錶製造業一項精細工藝，用舞台下的一個鍵盤來控制不同程度的運動。你現在開始明白整件事的原理了嗎？」

「別迴避了，該死的！就是你說我試圖傷害你的事，你是認真的嗎？」

「可是。路易絲！」馬奇反駁道，並用頗為茫然的眼神注視著她，「你當時在那兒啊！你聽到了！就是喝茶的時候，亨利·梅瑞威爾爵士衝進來，把房子翻了個底朝天。他把里弗斯醫生叫到一旁，開始一個接一個地問他問題，卻不讓我們聽見！」

他們那一分鐘的對話，後來再想起來，真像是一團胡言亂語。

「說到理智，」馬奇反唇相譏，「我剛剛想到昆特家族歷史上的一個章節，或許早已經被遺忘了。我指的是，當然了，就是阿拉貝拉·昆特太太的奇怪行為，她是你父親的表兄弟，安德魯·昆特的妻子——」

「這些爭辯、傾軋、憎恨、中傷還有……」

「完全一樣的。」馬奇微笑道。

在他看來，站在側翼的昆特和帕利澤家的鬼魂，肯定忽然都豎起了耳朵，屏息諳聽著。

「就這樣了。我想要給你的提示，路易絲，就是這些了。注意那些明顯讓詭計變難的東西——比如那個玻璃圓柱體——因為實際上是那些東西讓詭計變得容易的。魔術的第一項原則，當你開始去想它的時候……」在這裏凱里停了下來。

「指出這點可能都有點多餘，馬奇，我親愛的，你沒有解決它。」

「不介意。」

儘管她是那麼說的，但顯然她現在並不那麼關心這個假造的人偶是怎麼工作的了。她正側耳傾聽著，雙眼牢牢盯住天花板，因為模糊但有規律的嗡嗡聲——重型轟炸機的嗡嗡聲——正悄悄從耳邊閃過，和遠方的騷亂會合到了一起。它比他們前一天晚上聽到的單獨一架飛機的轟鳴聲更響。它環繞迴旋著，攪動著整個天空。

「沒有。」馬奇說。

「就這樣了嗎？」路易絲問。

「但你沒有來rｅａd•9９ｃsｗ.ｃom開門！而凱里——」

他突然停住了。

「凱里·昆特！」她大叫，「你不會認為那是我吧？」

「是啊，」他含糊地承認，「我想真是這樣。」「而且，不管怎樣，他們似乎已經不需要這條信息了。看上去亨利·梅瑞威爾爵士自己猜出來了。」

「你說過，」馬奇緊挨著他的肩膀指出，「你說你為了吻我，不得不先去把自己灌醉。」

路易絲往後退了一步，把一隻手放在樓台的欄杆上。她的胸口緩緩地一起一伏。雖然那是個幻覺，一種精神高度緊張下的催眠狀態，似乎轟炸機的嗡嗡聲讓整間劇院都搖晃起來，掛燈吊杆抖動著，布景的拉繩顫動著，甚至連昆特和帕利澤的鬼魂也意識到了這些。

「沒有。」馬奇回答。

「不，我想不起來了，」馬奇承認，她從他懷裡掙脫出來，伸出了手，「凱里，聽著！如果有人對你說『請你告訴我上個星期三的幾點幾分你在想什麼』，你就能想起來嗎？」

雖然馬奇被嚇得臉色發白，但這聲音對於她來說卻有著某種含義。

「哦，那個！」她說，「是的，我記得。傑克後來告訴我說不是什麼重要的事。」

「它不是活人，」凱里安慰她，「那是科琳，以前名叫法蒂瑪。過去，她是個會玩惠斯特橋牌的人偶。」

「我想我告訴過你們，」她說，「我童年時最快樂的時光就是在這裏和聖托馬斯大廳度過的。我記得法蒂瑪，因為她真是太不尋常了！我當時就想不出來她是怎麼工作的，現在一樣想不出來！」

「但你會不會碰巧想起來了，」凱里插話進來，「他們叫你想起來的事？他們認為可能解決整個案件的那條線索，如果你能想起來的話？」

「無稽之談，」凱里說，「我來告訴你她是怎麼工作的。」

埃布爾·帕利澤和切斯特·昆特的鬼魂可能都在這裏。他們可能就站在舞台側面，捋著鬍子，用幽靈的眼神看著他們的兩個後代。對凱里來說，這似乎是某種暗示之類的東西，標示著家族世仇就要結束了，兩個不幸的情侶終於結合，見證人就是當年引起紛爭的人偶。

「我親愛的凱里，我解決了！你不能否認，至少！你聽到亨利·梅利維爾爵士這麼說了！」

「馬奇！兇手是誰？」

「行了！拜託！你們兩個！」

「那你說那些話是認真的嗎？」

「科琳？」

「我猜到了密室的詭計，」馬奇簡潔地說，「一個姓帕利澤的比一個姓昆特的先猜到。」

路易絲完全被吸引了。她越過欄杆彎下身子，仔細觀察著下面那個人偶，大氣都不敢喘一下，雖然連她自己都覺得這樣很可笑。

「我想我不敢問你它是怎麼工作的。」

「你知道得很清楚九-九-藏-書我以為那就是你！都把我嚇死了！那是誰或是什麼東西？」

「你是什麼意思，你猜我喝醉了？我整個晚上一杯酒都沒喝！我清醒得就像……」他發狂地想要尋找一個參照物，可一個也找不到。他茫然而且頭暈目眩，清醒程度確實像是至少喝了一點酒。

目瞪口呆地，他盯著前方，可是在那昏暗、古怪的舞台上方的閣樓里，他什麼也沒有看見。因為解答的邊緣，不止是解答的邊緣，他已經想到了。

路易絲看上去吃了一驚。她的眼睛睜得大大的，然後又眯了起來。

「路易絲，」凱里沉重地說，「這真是提起它的最詭異的時間。但我想我們兩個都知道了。我們知道你的父親是怎麼死的了，我們知道那個詭計是如何實施的了。」

路易絲困惑地注視著他。

「我一生中從來沒有這麼徹底的、絕對的好過。」

「不，」馬奇微笑道，「恐怕它是個職業機密。」

「有人藏在人偶裏面，操縱它嗎？」

死一般的沉寂。

「它是個人偶，」馬奇回答，「她叫科琳。」

「不，我親愛的馬奇。我只是在以我最大的能力跟你理論，在這個問題上顯然你的理智已經棄你而去了。」

「沒錯。」馬奇微笑道。

「把警官調走？為什麼？」

「因為他們找到兇手了。」馬奇回答。

「全都結束了，是不是？」凱里問道。

路易絲反應過來了，然後用一點點失望卻又鬆了一口氣的神情聳了聳肩膀。

路易絲臉頰的粉紅漸漸褪去，只剩下藍色的眼睛還奇異地閃爍著。她的手指緊緊抓著那張照片。

「是的，」凱里說，「我想就是這個了。」他們都沉默地站著，聽著，就像同一時刻無數人所做的那樣。

馬奇很快地說道：「關於什麼的？」

「就是它，」馬奇說，「讓我想起了阿拉貝拉·昆特。昆特太太在教堂舉辦的惠斯特牌戲比賽上大獲成功，但卻是在她丈夫教她假洗牌和切牌之後——」

之後噪音又消失了，除了一陣集中的、遙遠的轟隆聲，像是大地的震動。他們這下意識到，這是一棟古老的磚石建築的易碎的殼；伸展台正在腳下咯咯作響；而有什麼東西，遠遠的，模糊不清的，已開始撕扯著他們的世界。伊希斯劇院的屋頂發出低沉的聲響，並且晃動了起來。在某處，電燈叮噹一聲掉了下來。

「哪些話？」

「但有一件事是我不能忍受的，」凱里接著說，「甚至在我學會關於魔術的任何事之前就絕對不能忍受的，就是當被問到關於工作的事時，我們家族人的臉上那種狡猾、詭詐、心照不宣和模糊的笑容。對陌生人或許可以這樣，但在朋友之間還這樣讓我很惱火。

「或許我對工作沒有那麼用心，或許read.99csw.com我是對職業不尊重，對此我已經承認了。但那種笑容里附加的侮辱意味卻能讓我怒火中燒。我們不是神秘的瑜伽信徒，我不能像面對公眾那樣也對朋友隱瞞秘密。所以我才要給路易絲一點小提示……」

「是的，我知道！我是個叛徒！繼續啊，說出來啊！」

「當我的曾祖父發明她的時候，她叫法蒂瑪，玩惠斯特橋牌。我又做了一個，為了新的表演又對她做了些小改動以跟上時代，如果——如果新表演能夠開張的話。但主要原則還是一樣的。」凱里仔細觀察著科琳，自動裝置仍然不依靠電線或牽線工作，也沒有人躲在人偶裏面。他的眼光轉向凌亂的舞台、灑下縷縷光線的掛燈吊杆和大大的昏暗的劇場。

馬奇張開嘴唇想問個問題，其他人卻都一動不動。

「關於大廳里的櫥櫃——不管那是什麼意思——還有霍勒斯叔叔的電話不在場證明，還有戴圓頂禮帽的穿得像警察一樣的人……」

「那答案是什麼？」

「親愛的，你知道它們結束了！」馬奇叫道。而他們的擁抱變得那麼長，那麼豐富，那麼徹底，連下面那些嚴厲的靈魂或許都會想要看看死魂靈的秒錶，好奇他們到底擁抱了多久。

「他們難道沒給你點兒暗示嗎？」

「壓縮空氣？」她重複道。

路易絲·本頓的打斷讓他們突然清醒了過來。這時路易絲急忙跑向他們，一手拉著一個人，不以為然地笑了笑，然後又停頓了下來。

或者那是死一般的沉寂嗎？在背景里的某處，凱里感覺到了一些噪音，或是無法分辨開來的幾處噪音糾纏在一起構成的一陣喧嘩，它們是能夠撼動劇院牆壁的巨大振動，而非任何一種可以單獨定義的聲響。

「他把門打破了，對不對？」馬奇問道，「這次我開始認識到他的技術了。」

他們同時開始說話了。

「接下來，」凱里說，「我們攔一輛計程車，如果能找到的話。我們和你一起回你家去，而且我們得趕快了！」

「是的，路易絲也是這麼告訴我的。」

「你介意嗎？」

「什麼？」

路易絲猶豫了一下。她轉過身，尷尬地微笑著。

「傑克·里弗斯怎麼了？」她大叫。

「老天爺，」路易絲幾乎要尖叫出來了，「你們兩個到底在說什麼？」

「你不會是說，」路易絲大聲說，「這就是我還是個小女孩的時候看見過的那個人偶？他們把人偶高高地放在一個圓柱形的、完全透明的玻璃底座上，這樣你就能夠確定它與舞台下面沒有任何聯繫。是同樣的那一個嗎？」

路易絲把那個仍然不知名姓的男人照片換到左手裡，再夾在胳膊下面，她用同樣故作輕鬆的姿態看了看她的腕表。

「你是在跟我吵架嗎，我親愛的凱里？」

九-九-藏-書「凱里！」她大聲叫喊，並且用手指指著他，好像突然恢復了久已失去的記憶。

「圓柱體確實是中空的，但那才是重點。在人偶內部，控制它的手臂、手指和頭部的，是有不同承重的管子。壓縮空氣，被分為二十種不同程度的力，從舞台下面被打到圓柱體裏面。釋放多大的力，它就移動相應的重量來舉起人偶的手臂。抽掉空氣，手臂就垂下來。再調整氣壓，又能得到另一種運動。」

「不！但他們知道是誰乾的了！所以他們可以監視著兇手，至於是不是監視我就不重要了。」馬奇又打了個冷戰，「我知道他們不會對我說謊，或者至少我認為他們不會。但是當你聽見門鈴響……然後有人把門打破，看起來就像是要追蹤你……！」

「哦？什麼安慰？」

「不，不，不！」馬奇用含糊的聲音說。「至少，」她修正道，「不全是認真的。」然後她快速地說下去，彷彿是要避免這個話頭可能引起的劇烈反應，「我猜你喝醉了，凱里·昆特？」

「以防萬一你們不知道，」路易絲說，故意做出一副輕鬆的樣子，「他們正在攻擊東區——從碼頭過來的——今天下午就開始了。」

「目前，自然的，」馬奇高傲地說，「我沒法告訴你了。但這一點也不能改變事情的性質。」

「那個，」路易絲叫道，「是誰？看啊！」

「不，現在還聽不到。等到他們開始巡航吧。」馬奇舔了舔嘴唇。「就是這個？」她問道。

「是的，當然！」

「可是，我親愛的姑娘！有什麼可保密的呢？」

「我不敢回答！」馬奇喊著。雖然那種溫暖感人的心滿意足包裹著她的神經，馬奇還是情不自禁打了個冷戰，「他們說會沒事的，當然了。總探長馬斯特斯說不會再有任何危險了，所以他們把那個警官從這裏調走了。可是同樣……」

「大廳的櫥櫃！」凱里說。

她正越過鐵欄杆往下看。她看見的是在下面舞台上棕色頭髮的那個自動裝置。

凱里嚇了一跳。

凱里舉起一隻手，做了個準備高談闊論的手勢，然後深吸一口氣，控制住了自己。

「但是其他的你什麼都聽不到！」馬奇反駁道。

「拜託！你弄疼我的胳膊了！」

「亨利·梅瑞威爾爵士，」馬奇陰暗地說，「有可能叫他發誓保密呢。」

「我必須要回家了，」她說，「我還有個約會，恐怕我完全忘了。」然後，她猛地抬起眼睛，「但這不是很愚蠢嗎？有個討厭的傢伙要來，我們都說不出有多討厭。但我腦海里想著的，在我走之前，」她開始笑了起來，「竟然全是那個讓人苦惱的人偶，以及它是怎麼工作的。」

在馬奇的臉上，出現了輕微的震驚和惱怒的表情，凱里的聲調則變得生氣而刻薄了。