「好了，」我又好氣又好笑，「記得你欠我半個銀幣。」

魯伯特沉痛地爬上廚房的台階，階梯被他狠狠踩得搖晃起來。他張開嘴巴像是有話要說，一面蹣跚著回到打鬥的現場。

「你和裡頭的人說過話嗎？」我轉向他，突然問道。

「哦！謝了。」老夫人說完，便在窗邊坐了下來。

「晚安。」屋裡的人友善地回禮之後，便把門關上。

「是的！」

「我可以請教一下嗎？」巴茲爾悶聲問道，「你打算怎麼辦？」

「如果你們想再回去察看，一定要非常小心。你們兩個人再回去，一點幫助也沒有，而且用同樣的借口兩度光顧，只會徒增疑心。若是理由不同，恐怕只是更糟。可以肯定的是，那位死瞪著你們的紳士，一定仔細觀察過你們，把你們的長相牢記在心了。在沒有警力的支援下，如果你們想過去再探究竟，我勸你們還是在屋外等候較好。由我進屋察看吧。」

他站在魯伯特和我的後方，看起來好像不大在乎，甚至有點獃滯，可是門一開，巴茲爾卻率先走進去，而且散發優雅的光彩。

魯伯特手裡握著一柄長長的摺疊小刀，刀鋒閃閃發光。

奇怪的是，我們發現老夫人慢慢走回窗邊的座位。

傍晚氣派的街道一片死寂，我站著傾聽了一會兒。木牆上有一道窄細的裂縫，裡頭發出一種持續的呻|吟聲，聽起來像是：「我什麼時候才能出去呢？我什麼時候才能出去呢？他們會讓我出去嗎？」之類的話語。

「老弟啊，顯而易見嘛，」巴茲爾答道。他在背心口袋翻東西，兩排牙齒間還咬著一張來回票。「那兩個人這輩子從未犯過罪，他們不是那種人。你們誰有半便士？我想在巴士到站前買一份報紙。」

「好吧，既然你這麼問我，我就承認吧。那個送牛奶的人，可能沒做什麼壞事，很可能我真的誤會他了。」

這位瘦小的僕人嚴厲的語氣中帶著僕人特有的冷漠。然後，她就當著我們的面把門「砰」的關上了。

他把刀刃插入木牆的細縫裡，撬開一條木板，敲開一個洞，從洞里可以一窺黑色窗板之後的究竟。裏面的房間漆黑一片，所以，一開始我們都以為這窗子是封死而不透明的，就像石板一樣漆黑。然後，我們漸漸感到有些不對勁，於是我們屏住呼吸，向後退了幾步。我們赫然發現，有兩大顆灰暗的人類的眼睛，非常靠近我們，而且忽然間窗戶變得像是一張面具，一張蒼白的人臉就貼在裏面的窗玻璃上，越來越清晰，接著那個人說：

「我受不了啦！」他叫道。

巴茲爾不快地看了他幾分鐘后，突然狂笑起來。

「可是，老天呀，我是說，接下來我們該怎麼辦！」魯伯特叫道，「那個被關在屋裡的可憐女人該怎麼辦？我該去報警嗎？」

魯伯特在後半段的打鬥之中漸漸恢復體力，他的頭腦也恢復正常了。他從俯卧著的格林伍德身上跳開，用手巾在左手受傷處打了個結。他冷冷地說道：

魯伯特看起來有點不知所措。

「胡說，」格蘭特答道，「我從未說過反對科學人才的話。我抱怨的是暖昧的通俗哲學；這種哲學披著科學的外衣，實則卻是一種新的宗教，而且是一種非常污穢的宗教。以往人們在談論人類的墮落時，他們知道自己在談論的是一種奧秘，是一種他們不了解的東西。而時下人們討論適者生存的觀念時，他們卻以為自己已經了解這些說法，可是，他們不僅沒有概念，甚至不知道那些詞的意思是什麼。對人類來說，達爾文運動並未改變什麼，只是從原先以缺乏哲學概念的方式討論哲學，變成時下以不科學的態度去討論科學而已。」

「你們對他們說了什麼？你們是如何說服他們的？」她叫道。

才說出口，他卻又立刻跳回陰影之中，因為這時，漆黑的屋子裡又閃現出金色的窗板，上頭有巴茲爾強壯的剪影。他有說有笑，嗓門很大，就算隔著一條街也可以清楚聽見他說的每一個音節。另一個或兩個人，也在裏面和巴茲爾有說有笑。

果然，綠色巴士向我們直駛而來，巴茲爾走出人行道，準備上車。在這緊要關頭，如果我們上車的話，就要被載往餐廳和戲院了。

「說得十分有理。」他說，「雖然這件事其實真的沒有什麼問題。嘿，綠色巴士來了。」

「是的。」魯伯特得意地說，「我們起身抵抗他們的壓迫，並打敗了他們。」

我使盡全身力氣想要起來，可是那位僕人重重壓在我身上，格林伍德讓男僕單獨對付我，自己趕去幫另外兩人對付巴茲爾。巴茲爾的頭越垂越低，像是一艘漏水的船；對手把他壓在下頭，眼看就要倒地不起了，這時他伸手在書櫃中抓出一部巨著；那部書，我後來才發現是聖克里索斯托的神學著作。正當格林伍德跑上前時，巴茲爾把那部巨作揮擲出去；書正巧去中格林伍德的臉，於是格林伍德就活像一根九柱戲的柱子應聲倒地。這時，巴茲爾又撐不住了，他倒了下來，而其他的敵人則一擁而上。

這時，最後一絲智慧的光芒也從他臉上消逝了；他的眼珠失神地轉動著，看起來像個白痴。

我點亮了一支火柴，並把它高舉起來。火光中，可以看見這個大而空無一物的空間，牆上貼著黃色壁紙，在房間盡頭的窗口，則有一個穿黑衣的人影。沒多久，火柴燒疼了我的手指，掉了下來，四周又陷入一片黑暗。不過，剛才的火光倒是照出一件很實用的東西——我頭上正是一座鐵制燈架。我又燃了一根火柴把燈點亮，然後，那位俘虜就突然出現在我們眼前。

「不不不！」巴茲爾帶著滑稽的敵意，叫了出來，「這完全錯了。世上最離經叛道的事，是靈魂呀，親愛的朋友，靈魂才是宇宙力量的仲裁者。好孩子，如果你發現你不喜歡宇宙的力量，就逗逗它玩吧。不過我真的得走了。」

魯伯特二話不說，又把燈點亮。在明亮的燈光下，我們慢慢走近；這時，老夫人把小鳥般的九-九-藏-書頭轉過來。接著，她靈巧地站起身，以一種古老的儀式行禮，把我嚇了一大跳。我馬上瞟了格林伍德和伯羅斯一眼，她應該是向這兩名男子致意。一想到老夫人向這兩名男子低聲下氣，我就憤憤不平，於是我便想瞧瞧這兩個暴君接受致意的嘴臉。可是，我卻錯愕地發現這兩個人根本沒看到老夫人的敬禮——伯羅斯正在用小刀修指甲，而格林伍德走在我們後面，根本就還沒走進房間。驚人的真相漸漸水落石出。巴茲爾站在最前方，金黃色的燈光打在他強壯的臉孔和身軀上，看起來神智清楚，還帶著一絲嚴肅的微笑。他的頭微微前彎，拘謹地鞠了躬。原來，他正對著老夫人答禮；無疑，老夫人剛才竟是對巴茲爾行禮。

我茫然而麻木地為這位穿紫色運動服的瘦小紳士解開束縛。我感覺不到絲毫有趣或明理之處，壯碩的伯羅斯卻在一旁發出宏亮的笑聲。

魯伯特若有所思地跛著腳走出房間，我步伐沉重地跟隨著他。由於我的動作太慢，當我走出房間、經過走廊和廚房樓梯時，我聽見巴茲爾的說話聲。

「我想，我們會讓你進一步了解他們的倫理道德！」

「是的，夫人，」魯伯特愉快而殷勤地說，「我們對格林伍德先生以及伯羅斯先生兩人做了適當處置，已經成功地把他們解決掉了。」

「你這個白痴！」我說，「你為什麼不幹脆承認錯了？為什麼說這個人必定暗藏了什麼玄機？你不也承認他沒說過或做過什麼值得一提的事？你自己說的，不是嗎？」

我在冷清的街上，獨自靠著燈柱等了至少五分鐘。不一會兒，送牛奶的人又爬上台階，不過這回他沒帶牛奶罐，便匆匆忙忙趕路去了。兩三分鐘之後，魯伯特也跳了出來；他臉色蒼白，然而笑得很開心——這在他身上並不矛盾，通常代表著興奮。

「嗯，老實說，」魯伯特顧左右而言他，「根據我的觀察，這個送牛奶的人，只說了『小姐！牛奶來了！』，然後就交出牛奶罐。當然，這並不是說他沒有做任何暗號或是——」

「留在哪裡？」他說，「為什麼您還要留在這裏呢？現在還有什麼能讓您留在這個悲慘的牢獄里？」

「巴茲爾，」最後魯伯特虛弱問道，「我一直以為你是我兄弟，可是，你真的是人嗎？我是說，你只是個『人』嗎？」

「關於這一點，」魯伯特不羈地微笑，「我深信不疑。」

「你不覺得，」我有點羞怯地問，「把這件事告訴你哥哥比較好嗎？」

「當然，請進。」有個年輕的聲音說。

當時，我真是難過極了，心中只有一個想法。

「巴茲爾，你覺得，」弟弟頓了一下，在燈光下他的臉色顯得有些蒼白，「你單獨闖進去妥當嗎？當然，我們就在附近守著，你一喊，我們馬上就聽得見，可是那些怪物可能會做出一些突然的、變態的舉動，我覺得不大妥當！」

「世界上沒有什麼事是妥當的，」巴茲爾安然答道，「或許，除了死亡。」

於是，我們都瞪大了眼睛，目送她走出房間，而巴茲爾則為她扶著門。

「竊聽者往往誤事，」這名「俘虜」冷冷地答道，「我想，我確實有點心神不寧，所以才會發脾氣自言自語。可是，我畢竟是個有榮譽感的人。」

老夫人從椅子中站起身，快速地向我們走過來。

我在搖晃中倒地不起。健壯的伯羅斯被魯伯特緊緊抱住，卻仍然不停掙扎。一旁的巴茲爾伸出強壯的手臂幫忙。魯伯特和巴茲爾都很強壯，不過伯羅斯也很壯。魯伯特把伯羅斯的頭向後掰，可是對方全身的肌肉卻奮力起伏著。沒過多久，他的頭猛然向前直衝，像頭公牛一樣；而魯伯特呢，他的頭被按在腳踝上，他的腿則像是凱薩琳的酷刑輪，整個人乖乖地躺在伯羅斯面前。這時，公牛的頭沖向巴茲爾的胸口，把巴茲爾也撞倒在地；接著這隻怪物，竟又發出狂怒的吼聲，跳到我身上，把我逼入死角並撞上字紙簍。這時，狂亂的格林伍德憤怒地跳起身；巴茲爾也是。不過，現在輪到他們佔上風了。

「誰不願意？」

接著，他走下台階，並搖了搖門鈴。那扇威嚴的大門瞬間開啟，露出些許屋內的煤汽燈光，然後又「轟」的一聲關起來，把巴茲爾吸了進去。我們忍不住打了個寒噤。這扇大門，就像一頭邪惡巨獸緩緩掀動的大口。街上吹起一陣涼爽的晚風，我們把外套的衣領翻高，一言不發地站了足足有二十分鐘，兩個人凍得像座冰山一樣，不過，我想，這更多是因為焦慮而不是寒冷。突然間，魯伯特猛然走向屋子。

「格林伍德和伯羅斯到底怎麼了？」她說，「你說他們到底怎麼了？」

「我想你會幫我們吧？」魯伯特說。

他們的說話聲在我耳邊逐漸消失，我們走向地下室。我留意到格林伍德先生並未加入友好的談話。看起來的確很奇怪，我覺得他回想起我們所乾的事，必定會憤憤不平吧；可是，伯羅斯先生卻是滿口哲學。離開他們之後，我們就鑽入這幢神秘屋子的地下世界。或許，由於對其中幾近犯罪的行徑以及深鎖的秘密略知一二，對我們而言，這個地下世界就更加詭異可怖了。

「那又怎樣？」我說。

「再來看我們吧。」屋裡的聲音笑著說，「我們還可以接招。」

「出不來嗎，夫人？」我有點慌張地湊近洞口說。

巴茲爾用欣喜的口氣對格林伍德說：

他哥哥仔細地看了看我們兩個。

「你聽聽看。」

我還沒來得及回話，他已轉過身去，穿過藍色的暗夜，消失在那房子如濠溝般的地下室里。我沒有考慮的機會，只得跟著他走。

「難道你們也想把我綁起來嗎？」她說，「然後再把我運走？我絕對不走。」

「很抱歉，」魯伯特努力用一種既親切又粗鄙的口吻說，「您是否願意為無家可歸的孩子做點好事。我們不敢奢求——」

「怎麼，」她說，「如果你們真想為我干點什麼，就麻煩替樓上的紳士鬆綁吧。」

他若有所思地慢慢帶著我們往前走，在最後一道灰暗的暮色天光下，那幢房子又出現在我們九*九*藏*書眼前，它顯得龐大而且泛出暗紫色，像是座食人魔的城堡。錯不了，它就是魔王的堡壘。

後來，我們五個人又走下廚房樓梯，由魯伯特領軍，兩名主人跟在後面。我們發現牢門又關起來了，將它推開后，房裡仍舊一片漆黑。如果老夫人還在，必定是她把燈給吹熄了。在黑暗中獨坐好像是她的怪癖。

這時，我們來到書房或后廳的地方。年輕人把這裏當成起居室，遍地都是雜誌書本，內容從但丁到偵探小說都有。另一個年輕人身穿諾福克夾克，人長得高壯健美，深灰色頭髮向前梳起，正背對著爐火抽煙斗。他是那種五官和舉止都很沉重笨拙的類型，也是個相當優秀的紳士。

當我們走下去之後，我有種愚蠢無比的感覺，正如俗話所說，就是「進退兩難」。下面什麼也沒有，只有一扇鎖住的門和緊閉的百葉窗，以及我們順著走下來的階梯和眼前的一口荒謬的井；當然，還有這個帶我下來的無聊男子，他正站在那裡猛眨眼。我正想轉頭離開，這時魯伯特抓住我的手。

「別找我們。」

我們尾隨著神秘的送牛奶人，靜靜地走了大約一刻鐘之久。他越走越快，我們得十分吃力才趕得上他。有時候他會潑出一些牛奶，在燈光下發出銀白色的亮光；但突然間，我們一不留神，他就會消失在某間屋子的台階前。我想，魯伯特一定以為那個人是神仙之類的；在那一瞬間，他以為對方真的不見了。他對著我念叨，我也沒怎麼注意聽他說些什麼；他上前追查那個神秘的送牛奶人，然後，自己也消失在前方。

「你怎麼知道這件事沒有問題？」弟弟氣憤地追問。

「巴茲爾，你可以好好看管俘虜嗎？斯溫伯恩和我要去樓下的牢房搜查。」

「非常感謝，我還會再來的。晚安。」格蘭特叫道，他已經回到街上了。

「這點錢我還賭得起。」我笑道，「成交！」

「巴茲爾！」魯伯特喘著氣大聲說，「她不願意上來！」

這位年輕紳士一動也不動，看起來像人面獅身像一樣神秘。

我們還沒來得及開口，他早就跳上車了。

沒錯，就是那個女僕的聲音。然而開門的人並不是端莊瘦小的女僕，而是屋主之一。他是個矮小但身材很好的年輕男子，頭髮烏黑鬈曲，鼻子扁平方正，穿著拖鞋以及艷紫色的大學運動服。

可是，出乎我的意料之外，仰卧在地上的伯羅斯，卻非常平和地對騎在他身上的巴茲爾說話。

這位紅臉蛋、黑眉毛的老夫人獃滯地看了我們一會兒，眼神像是失神的鸚鵡。然後，她突然不太高興地嘆氣說：

「可憐的小男孩，」他說，「畢竟，遭受這些愚行也算是他們活該，」他又笑得很開心，「這裏頭也包含了某些要命的達爾文主義。」

「親愛的朋友，」他尖酸地說道，「我和你賭半個銀幣。無論最後那個送牛奶的人停在何處，我都可以從他身上發現蹊蹺。」

「哦，是的，我會參与，」巴茲爾答道，「不過，我只是要防止你們傷害那些可憐的孩子。」

「巴茲爾，」魯伯特沙啞地悄聲說，「我們該怎麼辦？」

「有時候，好人也會犯罪，」巴茲爾從嘴裏取出車票，「可是這種類型的好人不會犯下那種罪行。好啦，我們該坐上巴士了吧？」

「格蘭特先生，你對我們這些傑出的科學人才真嚴苛，我幾乎想放棄我的科學學位，而去當個二流詩人了。」

「夫人，現在您自由了，沒有人能阻擋您的去路了。」魯伯特喜滋滋地說。

「還沒。」他冷笑著，「不過我很想這麼做。你知道裏面的人說什麼嗎？」

「聽說，」他親切但不失莊重地說，「夫人，聽說我的朋友本來想救您，不過他們失敗了。」

我還搞不清狀況，就被迫和那位穿著紫色運動服的男子對決。他的身手靈巧，像鯨鬚一樣彈跳自如；可是我比較強壯，而且是攻其不備。我在他下方硬扯他的腳，讓他只能用單腳站立。接著，我們兩人倒在一堆報紙之間，我把他壓在下面。

「幹嗎？你這是什麼意思？」巴茲爾回瞪他，「你是不是變成清教徒、街道人士，還是什麼啦？去看戲，當然是去找樂子。」

「好啦，」巴茲爾雀躍地說，「我們該告辭了，今晚玩得非常愉快。感謝兩位如此彬彬有禮，我們真是賓至如歸呀！晚安，非常感謝。魯伯特，走吧。」

「不會的，不會的，」伯羅斯叫道，帶著拉伯雷式粗鄙的戲謔口吻，「沒關係，儘管去檢查儲物間吧，各位。你們也可以察看煤穴、參觀一下煙鹵吧？我保證這屋子裡到處都是屍體。」

巴茲爾有點不快，因為魯伯特打斷了他和伯羅斯的討論。

我們難以置信地盯著她，而她也平靜地回瞪我們。

「好啦，你覺得怎樣？」魯伯特問，當我們走回大街時，他忙著拍打手套。

「首先，我建議，」魯伯特說，「我們先進入屋子；然後瞧一瞧那些善良、年輕的牛津人；最後，把他們打倒、綁起來再塞住嘴巴，接著搜索屋子。」

「好傢夥，」我說，「我道歉，真是錯怪你了！可是現在不是爭論的時候。接下來該怎麼辦？」

「……我必須承認我完全不懂怎麼回事，親愛的先生，我無需表示不悅。可是，一個人就算遇見最迷人的新朋友，還是應該站在老朋友這邊。因此，請允許我用椅背的罩布把你們綁起來，把它當做現成的手銬使用……」

「噢，那件事啊，」他說，「差點兒忘了。那件事沒什麼問題啦，其中大概有些小誤會吧，不然就是些瑣碎的私事罷了。不過，我真的很遺憾那些傢伙不能和我們一道去看戲。我們要不要搭這種綠色的巴士啊，在史隆恩廣場有一家不錯的餐廳。」

「不，當然不。」我答道。

在魯伯特·格蘭特的言談當中，有兩種很有趣的特質：第一種，是他對於偵探推理的沉迷與幻想：第二種，則是他對於倫敦生活的浪漫情懷。他的哥哥巴茲爾是這樣形容他的：「魯伯特的推理方式相當冷酷清晰，但總是把他引入錯誤的方向；他的詩才靈光乍現，卻九*九*藏*書能將他導入正軌。」不論這種說法是否正確，我倒有一個很值得一提的例子，可以很有趣地補充以上的說法。

「巴茲爾！」我緊緊抓住他的肩頭說，「我絕不離開這條街以及這幢房子！」

說到這裏，伯羅斯先生突然住口，他被哲學論戰中並不常見的反駁打斷了，他碰上的反駁還近乎違法。原來，魯伯特從後面撲向他，用手臂勒住伯羅斯的脖子，然後將大個子的身軀朝後背扭彎。

「夫人，」魯伯特脫帽示好，走近對方，「容我帶來好消息：您自由了。我們在街上經過，正巧聽見您的呼救聲，所以我們便冒險前來拯救。」

「好吧，」巴茲爾也站起身，舒適地坐在躺椅中，「慢慢搜，不用擔心我們，」他看了看房裡四處散落的廢紙，「我們有很多圖畫書可以看呢。」

他茫然地走向門口，我也立刻跟上去。不過，我的良知和好奇心又驅使我回頭問了一個問題：

「好了，各位，」他說，「既然各位已經得逞了，或許各位可以告訴我們為什麼要這麼做了？」

這名俘虜又敬了個禮。

「您果真希望留在這裏？」

格格斯特車站看起來很殘破，到處破破爛爛的，好像遭遇過什麼意外似的。我們四處張望了一陣子，終於看見巴茲爾·格蘭特戴著一頂大白帽的大腦袋就擋在售票口前。開始，我還以為他在買車票，而且還費時頗久。實際上，他正在與售票員討論宗教問題，而且由於談得太興奮了，他幾乎把整個頭都塞進售票口去了。我們把他拖走，可是一時之間他說出來的話，卻還都是關於現代觀念中東方宿命論的興起等等，他認為剛才那個售票員有趣卻詭異的謬見正好可以佐證他的看法。我們好不容易才讓他知道我們的驚人發現。當他終於把我們的話聽進去時，開始顯得非常專註，並在路燈下的街道上來回踱步。我們兩個一唱一和，熱切地向他說起南肯辛頓的大房子、古怪的送牛奶人、關在地下室的女士以及從門廊瞪我們的男子。終於，他開口說話了：

「去宮廷戲院看戲？」魯伯特又問了一次，「要幹嗎？」

他的面色凝重起來。

巴茲爾嚴肅地看著我們兩人。

「真抱歉，我真是陰魂不散！」他說，「我在外頭遇到兩位朋友，他們很想認識您。我可以帶他們進來嗎？」

老夫人站了起來，黑眉毛向上一挑，濃密的銀髮微微顫動著。

巴茲爾的臉色豁然開朗，笑了出來。

我們孤立無援了。在緊張的沉默中，我聽見巴茲爾以一種響亮而欣喜的語調說話，聽起來非常突兀：

我們都愣住了。

「你說的都沒錯，」壯碩的年輕男子說，他的名字好像是伯羅斯，「當然啦，在某種意義上，科學就像數學或是小提琴，只有專家才能夠完全理解。不過，基本學問對大眾也很有用。比如說，格林伍德，」他指了指那位穿著鮮艷運動服的小巧男子，「他完全不懂音樂。可是，他還是懂得一些道理。比方有人演奏《天佑吾皇》時，他知道應該脫下帽子；可是當有人演奏《噢，金色拖鞋》時，他不會笨得敬禮。同樣地，在科學這方面——」

「現在，」巴茲爾答道，「有個絕對錯不了的特徵可以證明我是人——我餓死了！史隆恩廣場的戲是趕不上了，下館子卻還來得及。嘿，綠色巴士來了！」

「我從不認為您冤枉了我，」她說，「我不知該如何感謝您的寬宏大量。」

「可是，」魯伯特氣急敗壞地說，「我們親耳聽見您抱怨出不去——」

接著又是一陣沉寂。

在這個地下的早餐室窗邊，擱著一個針線盒，旁邊坐了一位老太太，她的氣色極好，一頭扎眼的銀髮；但那對魔鬼般的黑色眉毛和整齊的黑衣，彷彿經過特別設計，稍稍減低了發色的亮度。燈光打在她刺眼的頭髮和面孔上，恰巧和百葉窗的深咖啡色背景形成強烈對比。在咖啡色的背景中，只有一道藍色——那是大約一個小時前魯伯特用小刀劃出來的縫隙。

「請往這邊走。」他說，「請留意腳下的台階。雖然這房子的外表看起來很市儈，房子的內部卻十分曲折老舊，而且有很多奇怪的死角。」

「那我建議你仔細聽聽。」魯伯特強硬地說。

他說道，右手緊抓著我的外套，左手握拳敲著地下室的百葉窗。他神情嚴肅，我只好停下腳步，把頭往前靠過去聽。裡頭傳出一陣陣呢喃聲，顯然是人類的聲音。

他的臉拉了下來。

「首先，」他說，「讓我們撞門進去。」

「沒錯，」躺在地上的壯漢不慌不忙地說，「我認為，從科學的角度看來，宇宙不過是一張粗陋的草圖……」

「你們可以鬆一口氣了！」

「親愛的女士，我們說服他們的方式，」魯伯特笑著說，「就是把他們打倒，再捆起來。您覺得這方式如何？」

「就理論上來說當然正確，」伯羅斯先生躺在地上和巴茲爾說話，神情很輕鬆，「可是，我們必須思考這件事對我們的意義。道德的起源是……」

「如果你們果真如此擔心，」他說，「我們只好深入調查了。雖然，你們會發現一切正常。他們只是兩個年輕的牛津大學的學生，而且非常善良，固然他們虔誠信奉偽達爾文主義——也就是進化論之類的東西。」

「這是怎麼回事！」我說。

「那個送牛奶的人說了什麼？做了什麼？」我堅定而嚴肅地問道。

「你應該問，」老夫人沉穩地說，「有什麼能強迫我離開這裏？」

「你大概以為我是嫌犯，忘了我也算得上是個偵探吧？」他諷刺地回答，「我兩三分鐘前才剛到這裏，那時百葉窗後頭的女人——顯然是個女人——正在瘋狂呻|吟。哦，親愛的朋友呀，除此之外，我對她一無所知。很奇怪吧，她並不是我的私生女，也不是我的妻妾；可是，當我聽到有人哀號著無法逃脫、像個瘋婆子一樣自言自語、握拳拍打百葉窗等等——兩三分鐘前她就這樣了——我便覺得這件事有點蹊蹺。整件事就是這樣。」

這件邪惡的神秘事件讓我感到義憤填膺，正當我舉起手杖，想要破窗而入時，魯伯特卻緊緊握住我的手，帶著一股奇異、平和而且神秘的堅定；彷彿想阻止我，卻不想讓別人看到。我停下來，輕輕轉向前門階梯的牆壁。hｔｔpｓ://ｒead.9９csw•ｃom眼前的景象把我和魯伯特都嚇呆了，原來，那裡有個像柱子般靜止不動的高大影子，顯然有人正從門裡探出頭來，朝向我們這邊張望。由於那個人的頭正好擋到一盞街燈，於是投射出一大道黑影。因此我們看不到他臉上的表情，只知道他一定正在瞪著我們；此刻，魯伯特表現出令人佩服的冷靜。他懶懶地按了門鈴，若無其事地把說到一半的話繼續說完，當然，這全是裝出來的，我們剛才根本沒說什麼話。那個門廊上的黑色人影沒有動，我差點以為那只是一座雕像。沒多久，階梯下方這片灰暗的空間被煤汽燈照亮了，地下室的門突然打開，一位小巧有禮的女僕站在門口。

我們才剛走上台階，在門廊那個不動的人影卻不見了。

因為得勝，我一時放鬆了警惕，依稀聽見巴茲爾把一串很長的句子說完，可是我沒有聽見那串句子的開頭，只聽見後半段。

我看不見巴茲爾，他被那些強壯有力的軀體團團圍住，看來情況不妙。儘管如此，我卻幻想著，如果垂死的巴茲爾還想抓住什麼東西的話，伯羅斯先生背對著我的寬厚背部，倒是很適合他。突然間，那男人粗壯的背部劇烈晃動起來；原來，巴茲爾抓住他的另一隻腳，伯羅斯只剩單腳站著，和男僕的大拳頭猛敲著巴茲爾低垂的頭，彷彿他的頭是塊鐵砧；可是，伯羅斯巨人般的腳踝再也擺脫不了巴茲爾的死命糾纏。巴茲爾的頭在黑暗及劇痛之下漸漸低垂；可是，對手的右腿卻慢慢被拉舉起來。伯羅斯的身子搖晃，臉色發紫。突然間，地板、牆壁和天花板都震動了起來；原來伯羅斯這個巨人跌倒了，他的整個身子正好橫跨了整片地板。巴茲爾眼冒金星跳起來，對男僕打出三拳，像是破城錘似的將男僕徹底擊倒。接著他跳到伯羅斯身上，手上抓著一條罩布，嘴裏也咬了一條；伯羅斯還來不及反應，腦袋就先著了地，因為巴茲爾早已把他的手腳綁在一起。然後，巴茲爾撲向格林伍德；魯伯特正和格林伍德搏鬥，並試圖把格林伍德撲倒，在兩人聯手夾擊之下，巴茲爾輕鬆將他制伏。原本揪住我的那個人，這時鬆了手，想去救他的同黨；可是我像鬆開的彈簧，跳起來一舉將那傢伙擊倒。另一個男僕一臉慘相、嘴角流血，倉惶地逃出房間。被我擊倒的男僕眼見大勢已去，不發一語，也跟著溜了。最後，魯伯特和巴茲爾分別跨坐在格林伍德和伯羅斯身上，兩名戰敗者都動彈不得。

巴茲爾開心地笑了。

「我樂意為您作證，夫人。」巴茲爾依然平穩地說，「您表現出來的忠誠度，讓我非常感動，所以我樂於動用我的裁決權。您可以不理會這些紳士的要求而繼續留在房間；可是，如果我請求您出來，您知道您就能安全地離開。」

「誰有火柴？」魯伯特嚴厲地說道，「我想，我們就要結案了。」

「噢，送牛奶的人，」他說道，故做悲慘狀，假裝聽不懂我的意思，「不，我並未發現什麼和他特別有關的事，我——」

在奮戰當中，我瞄了一下巴茲爾的臉；他被壓在書櫃前，臉都紅了，對手和他的四肢交纏著，情況相當危急。可是，出乎我的意料，他的眼中卻透露出喜悅的光芒，像個玩得不亦樂乎的小孩。

「我什麼時候可以出去啊？」

「他們現在躺在樓上的地板上，」魯伯特咯咯笑道，「被綁住了手腳。」

「就是樓下的女士啊！」魯伯特答道，「那位女士被關起來了，可是她不願意逃走。她還說，她唯一的心愿，就是要我們為這些傢伙鬆綁。」

朝黑暗的房間喊了幾秒鐘以後，裡頭仍然一片死寂。不久，傳出陣陣呢喃和呻|吟。假若我們之前未曾聽過，可能會把它當成風聲或是老鼠叫而忽略了。無疑，這就是女囚的聲音，她拚命地要求自由，就像我們先前聽過的。

「好啊，如果你想告訴他的話，」魯伯特威嚴地說，「他就在附近，我和他約在格格斯特火車站碰面。我們要搭車過去嗎？或許吧，如你所說，他會覺得這件事很有意思。」

「我的朋友，」他搓著手說，「真相大白了。對於這個浪漫城市的各種可能性，你不能再庸俗地輕易忽略了。好孩子，給我半個銀幣吧，為你那乏味的善良本性付點代價吧。」

「還有任何意見嗎？」他介紹完屋子之後，這麼說道。

我捧腹大笑。

在我敘述過的各種歷險故事中，這次的經驗頗為不同。我和巴茲爾·格蘭特共同見識過不少狂野的新鮮事，那些歷險的二分之一經過，就足以讓日月瘋狂。不過，在每次歷險的最後一刻，所有的事情都會豁然開朗、雨過天晴，我的心情也會逐漸明朗寧靜起來。可是這回卻大不相同，事情的結果竟然讓我覺得更混亂。大約在我們離開這幢屋子的十分鐘前，出現了一段愚蠢的小插曲，讓大家如陷雲里霧中。這時，即使魯伯特的腦袋突然掉到地上，或是格林伍德的肩上長出翅膀，我們都不會覺得驚訝，因為我們已經見過更駭人的事情。對眼前發生的事情，我們不知該如何解釋，只能抱著謎團上床睡覺，第二天再跟它一同起床，然後把它存進記憶之中。直到幾個月之後，由於另一樁意外，我們心裏的謎團才得以解開。不過，現在讓我先報告現階段的驚人插曲。

終於，我說道：

「出去？當然出不去，」這位不知名的女子苦苦呻|吟著，「他們不準。我告訴他們我一定會出去，我會去報警，可是，這些都沒用。沒有人知情，也不會有人過來。他們高興把我關多久，就可以關多久，除非——」

地下室這一層有好幾扇門，在這種房子里，這是很尋常的設計。一般來說，門后多半通往廚房、洗衣間、儲物間和僕人房等等。魯伯特無比快速地把所有的門一一打開；五扇門後頭，有四個房間是空的，第五扇門則上了鎖。魯伯特破門而入，彷彿這個房間只是個紙盒；於是，我們忽然淹沒在一個封閉的黑暗空間。魯伯特站在門檻，對著眼前的無底洞喊叫：

「你知道這是怎麼回事嗎？」我猛然轉向魯伯特。

「怎樣？」他答道，「我是發現了一些蹊蹺，跟我來吧。」

「現在，」他說，「大家都玩得很痛快嘛。」

「真是個有https://read.99csw.com趣而明理的建議，」巴茲爾喊道。他跳回伯羅斯身上，為他解開手上和牙齒上的繩結。「真是個好點子。斯溫伯恩，你去幫格林伍德先生鬆綁。」

「那麼，伯羅斯先生，」他親切地坐在椅子上說，「讓我們繼續有趣的爭論吧。很抱歉您得躺在地上發表意見，正如我先前所說的，我不懂為何您會迷上這種詭異的事。您這麼健談，應該不會受身體姿勢的影響吧？如果我沒記錯，剛才您是這麼說的：『當意外發生時，基本科學可能對大眾有益』。」

「當然了，除了您以外，沒有人知道我犯的錯。」老夫人眉飛色舞地說，「不過我可沒有叛逃的意圖。」

「什麼意思？」我狐疑地說，「你是說，你真的發現了和那可憐的送牛奶人有關的事情？」

「救我？格林伍德先生人在哪裡？還有伯羅斯先生呢？你說你們救了我？」

「斯溫伯恩！打倒另一個傢伙！」他叫道。

「我也不離開。」魯伯特也憤憤地咬著手指，並說道，「那裡正在搞不法的勾當。如果我就此離去不管，今後我都會睡不著！」

不知不覺中我們又回到屋前。魯伯特搖了搖門鈴，陰鬱地說道：

「你是說，」她平心靜氣、有條不紊地說，「你們把伯羅斯先生打倒，然後把他綁起來了？」

格林伍德沖向拉鈴，劇烈地扯動它，尖銳的鈴聲響徹整間屋子。我還來不及喘氣站好，魯伯特也還沒爬起來——他昏迷了好一陣子，還沒能從地板上把頭抬起來——此時，房裡已經多了兩位男僕。我方人數較多時，尚且都打不過他們，何況他們有救兵增援，我們的處境也就更危險了。格林伍德和一位男僕撲到我身上，再度把我推入死角，壓在字紙簍的垃圾上。另外兩名男子則共同對付巴茲爾，把他逼向牆角。魯伯特用胳膊肘把自己撐直，但仍然暈眩著。

「我們可以為您做什麼嗎，夫人？」我幾乎絕望地問道。

「去你的報紙！」魯伯特怒吼著，「巴茲爾·格蘭特，你聽好，只因為你和看守人聊了十分鐘，因為你以為他是個好人，你就要把一個可憐的人留在漆黑的地窖不管了嗎？」

「接下來該怎麼辦呢，巴茲爾？」我又問了一次，忍不住激動起來。

魯伯特清醒了，但身子仍在搖晃；他使盡全力拖住半俯卧的格林伍德。他們在地板上扭打，兩人都因跌倒而虛弱不堪，不過，魯伯特當然摔得比較重，而我仍被死死地壓在下頭。室內滿地都是撕碎的紙張和雜誌，整片地板成了巨大的字紙簍。伯羅斯和他的同伴身陷碎紙片中，像是捲入了枯葉堆。格林伍德的腿正好刺穿了一張《波摩報》，報紙可笑地套在他的褲管上，像是誇張的荷葉邊。

「關於這一點，我可不同意。」魯伯特冷冷地答道，「關於他本人的所做所為，很可能沒什麼問題，他可能真的是無辜的。不過，我可沒欠你半毛錢。根據我們原先的約定，我記得我是這麼說的：無論最後那個送牛奶的人停在何處，我都可以從他身上發現蹊蹺。」

我們顫抖著、精神恍惚地走出屋子，再度回到深藍色的黑夜之中，彷彿剛從高塔上摔下來似的。

「有時候我覺得你是故意裝傻來嚇我們，」我不悅地說，「我們怎能丟下那位被囚禁的女人不管？這怎麼可能只是單純的私事？難道連綁架、殺人等等罪行，都算是私事嗎？如果你在某人的客廳里發現屍體，你是否會認為這種事不值得一提，因為它就像拙劣的裝飾品般沒有品味？」

「這就是，」巴茲爾容光煥發地朝伯羅斯說，「所謂的『適者生存遊戲』。」

那次，我們正沿著布朗普登某條孤零零的街道散步。街道里充滿了明亮的藍色幽光，那種光芒總在夏夜八點半出現，乍現時看起來並不像黑暗的前兆，反而像是一種嶄新的蔚藍光源，彷彿地球突然被藍寶石般的太陽照亮了。在冷藍的光暈中，街燈漸次放出檸檬色的光芒。魯伯特和我走過這些街燈，他興奮地高談闊論，蒼白的星星在天空中一一閃現。魯伯特很興奮，因為他想證明他第九百九十九條業餘偵探理論是對的。他帶著滿腦子瘋狂的邏輯，在倫敦到處闖蕩；不是目睹了車禍中的陰謀，就是從墜落的炮彈中得知天意。此刻，他猜疑的對象，是一位走在我們前方的送牛奶的工人，他看起來悶悶不樂。由於之後碰上的事件太驚心動魄了，以致於我實在不記得送牛奶的人有何可疑之處。我想唯一扯得上關係的，是他只帶了一小罐牛奶，牛奶罐的蓋子沒蓋好，他又走得很快，所以牛奶就濺到了人行道上。由此可見，他似乎對自己的本職工作心不在焉，正在想別的事；至於相關的其他細節——大概和泥濘的靴子有關——我已經完全忘記了。魯伯特提出以上諸多疑點與分析后，我頗為無情地嘲笑了他一番。雖然魯伯特是我的好友，可是由於他有種藝術家的敏感，我的嘲笑惹惱了他。他用力地吸了一口雪茄，故做平靜，以表現他的專業水準，可是，我想那支雪茄差不多快被他咬爛了。

魯伯特沒有回答我，只是舉起他的手杖，把手杖的金屬頭當成西洋劍，瞄準了窗玻璃，並在上頭開了一個又小又準的洞，真沒想到他竟然能夠辦得到。洞一開，聲音立刻冒了出來，這是一陣尖銳、暴躁，而且非常清楚的聲音，嚷著要得到自由。

「真是可悲，真可悲，這些人太無情了。」我身旁的這位善心人士沉重地說。

「我也不確定接下來要做什麼。」巴茲爾模稜兩可地說，「今晚如果先找個地方用餐，然後再去宮廷戲院看戲，各位意下如何？本來我也請了那些人一起來聚餐，可是他們不肯。」

「不管你是誰，請出來吧，你自由了。那些把你當成俘虜的人，現在反而成為俘虜了。我們聽見你的哭喊，趕來這裏救你，已經把你的仇敵牢牢地綁在樓上了，你自由了。」

「榮譽感？」魯伯特重複老夫人的話。

「巴茲爾，」魯伯特沮喪地說，「看在老天的分上，到樓下看看可否幫幫那可憐的女人什麼吧。我心裏的死結一直解不開！我承認，我們好像做錯什麼了。可是，也許這些紳士不會介意……」

「好，就這麼辦吧！」老夫人「砰」的一聲，又坐回位子，「我還要留在這裏。」