「就算主廚不是這種人，也可能是別的師傅所為，然後主廚參考了那個人的提案也說不定。」

「我知道了。那我先去換衣服。」

我試著想像粉糖顆粒在舌頭上翻滾的感覺，甜甜的顆粒與軟綿的練切一起逐漸融化……「光聽形容就好想吃喔！」

「也不能說沒有，但都是隨口聊聊，」我挺直背脊，有點緊張地問：「發生什麼事嗎？」

「我不能說。」

這款巧克力的表面繪著三條淺綠色波狀曲線，上方浮著一個黃色的圓，圓形四周鑲嵌銀色顆粒，猶如漆黑夜空的星斗，巧克力上頭還裝飾一片別彎的橘皮。如此洗鏈的表現手法，一看就知道是出自技法純熟的甜點師傅之手。

「不過，我有點在意一件事。」

我們還逛了其他幾家百貨公司，久賀先生問我對於各家地下美食街的印象，還問我「哪一種甜點最受時下年輕人歡迎？」、「近來最有人氣的廚師是誰？」之類的問題。我說堪稱是這方面專家的久賀先生應該比我清楚，沒想到久賀先生卻一臉嚴肅地說，他想聽聽年輕人的意見，也想以創意和果子打響福櫻堂的名號。

「不是任何事情都是改變就是好事，明莉小姐和美奈都很適合穿和服，應對進退也很得體，師傅們也對你們讚譽有加，覺得有你們在，賣場倍增光彩。」

冰淇淋裡頭還包了一層果泥，巧克力的香味與苦味，加上冰淇淋的甜味，還混合著果泥的酸味，醞醸出極致美味。

實在不明白為何要去一趟地下美食街，當我們抵達百貨公司時，他們的業務人員早已等在那裡。從他們的交談中窺知，久賀先生似乎有意讓福櫻堂的和果子進駐神戶的百貨公司地下美食街。

「我已經告訴他了。但身為總師傅，不好過問這種事，畢竟事涉敏感。」

我邊翻閱文件夾邊問：「只打算推出一款新品嗎？我看其他作品也不錯。」

「那這件事又該如何解釋？像是算計我們推出新品的時機，搶在前頭推出這款設計，不是嗎？這麼一來，我們就無法推出『月人』了九*九*藏*書。」

我的胸口發燙。不可能，絕對不可能，長峰主廚不是這種人。我極力忍住就快迸出的話，問道：「如果設計真的遭剽竊，我們該如何補救？對方已經準備推出這款新品，還能找到什麼索賠的證據嗎？」

看來他們之間有著我不曉得的約定。要求三好先生做二十幾種試作品，又要求他封口，長峰主廚到底在想什麼？

美奈看著第二張紙，說道：「這個巧克力表面的設計……」

「這是『路易』的商品，應該是預定近日推出的冰淇淋所使用的巧克力吧！」

「我把官網訊息列印下來，你要看嗎？」

逛完地下美食街，久賀先生帶我去三宮浜側一家豆腐料理專賣店吃午餐。這家店的湯葉煮、豆腐燒賣、湯豆腐都很好吃，還有豆乳涮豬肉。美味的和食料理讓我滿足不已。

久賀先生瞧著我。「因為立體與平面呈現出來的感覺不太一樣，無法說是同一款作品，但你不覺得這款巧克力的設計和『月人』很像嗎？」

「我不是問你這個，可以告訴我事情始末嗎？分店長久賀先生很喜歡三好先生的作品，也很想商品化，但看到『路易』的新品設計，覺得和你的作品很像，這樣就無法推出了。」

「不過，這作品有點問題就是了。」

美奈從和服胸領掏出一張折好的紙：

久賀先生從公事包拿出兩個文件夾，一翻開，原來是關於和果子的圖片，而且全是尚未擺進展示櫃的新品，一看就曉得是陳列在比賽會場的參賽作品。

紙上並排著幾張圓盤狀，色澤黝黑的巧克力圈片，應該是帶點苦味的巧克力慕斯蛋糕。雖然表面設計有好幾種，但只有放大其中一種。

過了一會兒，我從后場繞到廚房，朝三好先生招手，示意他出來。我們一起步出後門，在大樓陰暗處將影印紙拿給他看。

特展區似乎頗受喜歡追求嘗鮮的客人們青睞。

關於長峰主廚的為人，對甜點的想法，以及經營一家店的理念——我從未請教過這些具體之事，只是偶爾找他商量read.99csw.com事情，他也很親切地回應，覺得他這個人還不錯，如此而已。

這還是我任職福櫻堂以來，第一次遇到這種事。也許是看出我心中的疑惑，久賀先生微笑地說：「可能要花點時間，所以我們邊吃美味的午餐，邊慢慢聊吧！」

新品取名為「燁花」，也就是閃耀之花的意思，是以煙火為藍本而設計的，不僅契合夏季主題，無論設計還是整體印象都是上乘之作。既然能思得總店與分店的認可，想必口感也是無可挑剔。

只見三好先生懊惱地咬唇。

既然如此，我更不能說出三好先生請長峰主廚評監作品一事。提交樣品時，三好先生與長峰主廚之間究竟有何交易？有何約定？這些是我不清楚的部分，必須向三好先生詳細確認。

「你也這麼認為嗎？我也覺得有幾款作品可以商品化，好比這個。」

「既然決定改變，當然要讓人耳目一新羅！最後決定採用這個。」

久賀先生喜歡在和果子的創意上，加些洋果子的華麗感，但在從江戶時代傳承下來的百年老店，很難接受這種新潮作風。而且百年老店的風格也會令年輕客層有些卻步，於是開設分店成了最佳選擇。應該說，總要有人開創先機才行。近來每每看到和果子結合西點的創意，就覺得早在二十年前就有這般理念的久賀先生，可真有先見之名，當初也是他提拔父親擔任神戶分店工坊長。

真是如此嗎？我沒感受到。自以為沒人注意，其實別人都在暗中觀察。如果真是如此，那顧店時可不能馬虎……

「想請你看一下這個。」

「真的嗎？」三好先生驚訝地瞠目：「我沒聽說過這件事。」

「也不算很熟啦！只是認識。」

「可是這樣就這隻剩美奈一個人顧店……」

久賀先生指著辦公室的沙發，請我坐下。長著一張娃娃臉的他看起來十分年輕，其實已經四十好幾，還是三個小孩的父親。

「我覺得情人節的練切餡還好，不過這些作品感覺很不錯呢！」

「家父曉得這件事嗎？」

久賀ｈttｐs://reaｄ.9９csｗ.ｃｏm先生指的正是三好先生的作品「月人」。既然能被久賀先生看上一看來長峰主廚中意的應該也是這個作品吧。若真是如此，足見這作品具有吸睛魅力。

「沒錯吧？創作出比預期還要好的作品，真令人開心。」

開設神戶分店是久賀先生的意思，「我想開一家氣氛比總店更時尚的店」抱持這般理念的他，與大老闆也就是他父親經過幾番商談之後，決定不在京都府內的百貨公司美食街設櫃，而是選在神戶開分店。

「那你們常聊甜點的事嗎？譬如我們家的商品，或是關於他們家的商品。」

看來福櫻堂之所以舉辦新品設計競賽，八成是為了這件事。

也許我不該安排他們碰面……

「所以您才請我吃飯？」

「這到底是怎麼回事？」三好先生看到紙上的圖片，並未露出驚訝的樣子，只是低頭喃喃道：「我的作品沒被採用，也是沒辦法的事。」

「我覺得正因為相隔不遠，才不可能這麼做，不然很容易被抓包，不是嗎？」

起初，久賀先生並未提起想找我商談的事，而是邊大啖美食，邊問我工作情形，以及「今後還想繼續待下去嗎？」之類的事。

「我會請辦公室這邊的人支援，因為有一點店裡的事想找你商量一下。」

「這些是夏季新品，也是那些年輕師傅的作品。有別於資深師傅的新穎風格，讓人耳目一新，是吧？」

當初總店老闆對於故意選在西點發祥地神戶開設分店一事，疑慮甚深，但就在前任大老闆一句：「年輕人想做什麼，就讓他放手去闖吧！」之下，才決定全權交由久賀先生負責。

「路易巧克力工房」和福櫻堂不一樣，無論客層還是營業額，光是這兩點就截然不同。如果以同樣原理運作，只會落得畫虎不成反類犬。畢竟「路易」的價值觀對於福櫻堂來說，或許是負面的。

我打開紙，以暗褐色系的時尚色彩為背景，映照出華麗的標題與圖像。有好幾張裝在杯子里的冰淇淋圓片，一旁還有詳細說明冰淇淋口味的插圖，似乎是頗新穎read.99csw.com的設計。

「為什麼？」

「不是，沒那麼硬。先將粉糖凝固再上色，所以有種入口即化的美妙感，這麼做不但不會破壞練切的特色，還能表現出富有層次的口感，雖然不曉得客人能不能接受，但這作品確實有新意。」

「關於商品的構思應該都是由長峰主廚親力而為。」

久賀先生指的不是三好先生的作品，而是用帶狀練切包裹內餡的簡單造型，高雅的淡紫色令人印象深刻。刻著斜紋波狀的練切表面，鑲嵌著包括金銀兩色，一共八種顏色的顆粒，豪華程度令人眼睛一亮。

當然，我還沒有一輩子奉獻給和果子店的決心。當聽到我回答漸漸喜歡上這份工作時，久賀先生說：「我希望明莉小姐能一直待下去。」

「我不是偵探。」

「冰淇淋有好幾種口味，每一種冰淇淋的表面都裝飾著圓盤造型，像是蓋子似的巧克力。巧克力厚度適中，用湯匙就能輕易切開，內餡是果仁糖與焦糖漿，所以一切開就會流出來。」

就在這時，員工專用門開啟，一位女職員朝賣場喊道：「絢部小姐，久賀先生找你，請你去趟辦公室。」

兩星期後，我一早上班，美奈就問我：「『路易』的外帶冰琪淋已經開始販售，你聽說了嗎？」

我極力壓抑喉嚨深處發出的聲音。莫非美奈說：「我有點在意『路易』的冰淇淋。」指的就是這件事？這到底是怎麼回事？難道長峰主廚抄襲三好先生的設計？並非偶然的巧合？我的口氣變得謹慎：「我覺得『路易』的主廚不是那種會抄典別人作品的小人。」

「我打算調查這件事，如果真的是商機外泄，就必須徹底阻斷流出的途徑，否則今後還是會出現同樣的事。明莉小姐，可以請你協助調査嗎？」

「也許是故意挑釁吧！想打擊我們。」

久賀先生從文件夾的最後一頁，抽出一疊彩色影印紙，挑出其中幾張遞給我。

「這些顆粒是金平糖嗎？」

因為父親的關係，我和神戶分店的老闆久賀正汶先生很熟，小時候我們兩家還一起吃過飯。不是找父親而是找我，https://read.99csw.com究竟是什麼事？我將手上的紙還給美奈，往後場走去。

「這隻是久賀先生的想法，還沒正式定案。我想要是沒發生這種事，他一定會直接找你談的。」

「不是偵探也無所謂。不但要懂甜點，還要與『路易』有些交情，不會讓對方起疑，只有明莉小姐是最合適的人選，拜託你了。」

我趁勝追擊：「請你說明事情原委吧！」

「沒有人會將和果子和巧克力拿來比較，即便是客人也不會這麼做吧！」

「因為這是我和長峰主廚的約定。對不起，你想知道就去問長峰主廚吧！其實有些事我也不太明白。」

——也許我太相信他了。我忽然這麼想。

當初進福櫻堂工作時，我的確抱著騎驢找馬的心態，但後來漸漸喜歡上這份工作，也沒了跳槽念頭。

美奈說她昨晚逛了一下「路易」的官網，發現新品訊息欄有更新。

「謝謝一等一下在店門口碰頭。」

「但就第一線賣場工作來說，換換新面孔，客人也比較有新鮮感吧……」

設櫃的地方，是每星期由一家名店進駐的特展區，也是地下美食街的焦點所在。

我打聲招呼之後，坐在對面的沙發，久賀先生端了一杯茶給我：「明莉小姐，你現在方便隨我出去一趟嗎？我在想，上午逛一下百貨公司地下美食街，然後我們邊用午餐邊聊聊。」

「是嗎？」我故意裝傻：「我覺得這樣的設計滿常見。」

下午三點前回到店裡，我先問美奈今天早上提到的事，果然她的疑惑和久賀先生一樣。就是呀！到底怎麼回事啊？面對蹙著眉，一臉疑惑的美奈，我也只能敷衍回應。

送上甜點柚子果凍時，久賀先生才換了話題。「對了，聽說你和『路易巧克力工房』的工作人員很熟。」

有多種口味可供選擇，一個售價三百五十日圓，價錢與蛋糕差不多，看來應該是他們的當季主力商品。

「但也不能說絕對沒有人會這麼做，很難預測會傳出什麼流言蜚語，畢竟現在網路發達，多的是那種把圖片放上部落格亂批評的傢伙。況且我們兩家店相隔不遠，很難以偶發事件來解釋。」