高中三年級，十一月的放學后。

高處的體育館窗戶露出色如熟柿的夕陽。太陽的烈光灑滿了整座體育館的地板，自己的影子被拉得長長的，浮現其中。

鈴原今日子會不會理睬她的要求，是場賭注。局勢已經明確改觀了。

高間響子做了個深呼吸。視野一角，黑暗的門扉張著大口。

敞開的體育器材室。

再無他人的體育館地板上掉了一顆籃球，像是被遺忘了。響子慢慢走到旁邊，撿了起來。

運球一拍，「咚」的聲音響徹館內。彷彿等待著那聲音似地，這時她從體育館正面的玻璃門另一頭現身了。——是今日子。

響子看得出略垂著眼朝這兒走來的她，眼睛確實地捕捉到響子的身影。但是那銳利的眼神頑固地不肯正視這裏。

把球擱到腳邊。走進來的她，不肯主動開口說任何一句話。她抬頭，四目相接的瞬間，光是吸入就要窒息般的高密度空氣籠罩了全場。

「謝謝。」響子自覺光是發出準備好的簡短一句話，腳跟就抖了起來。聲音和手臂都是靜止的。她發現原來顫抖是從更深的地方，不為人知地發生。

今日子沒有回話。她只是瞪也似地回視響子。一股不可思議的感慨湧上心頭。悲傷。寂寞。

「我以為你不會來了。」

不要用那種表情瞪我。存在於那裡的，不是凜然，而是醜陋。隱藏在內側的她的堅強，扭曲歪斜了。那種表情不適合鈴原今日子。我自認比任何人都了解你的美，也肯定你的美。比你庇護的淺井鈴子——或是你的情人清瀨陽平都更了解。

讓她露出那種表情的是自己，這令她悲傷。欸，你有那麼醜陋嗎？

「有什麼事？」陌路人般保持距離的聲音，與在教室逼問今日子時一樣。

——沒有一樣事情是為了你做的。

聽到那冷淡的、遙遠的口氣時，響子確信了。她再也不會回來了。我們完全崩壞了。

「我想向你道歉。」

臉上自然地浮現笑容。理解到不可能修復，只要咽下去，就再也沒有任何可怕的事物了。

「為淺井的事。」響子一說出這個名字，今日子眼中的光便微微搖蕩。

「就算道歉，你也不可能原諒我吧。我知道，覆水難收。可是我除了這麼做，沒有其他方法了。」

「為什麼？」

今日子開口。響子知道，防備著拒絕與忽視的心，接觸到那即便是憎恨的感情，也為此鬆了一口氣。

「為什麼要對鈴鈴做那種事？她那麼喜歡你。」

「就算解釋，也不會有人懂的。」

她想起淺井鈴子那小鹿般驚懼的眼神。

換了班級，身處的環境改變，淺井鈴子顯然慌了。她總是和朋友水上由希黏在一起，跟進她們的圈子裡，怯弱而沒有自信地附和著眾人。為了絕不能失去這個場所，她稱讚響子，強顏歡笑，向她說話。

——我可以叫你響子嗎？

想要拉近和「高間同學」的距離。那拼了命的意圖太明顯了，令響子覺得有點煩。其他女生都不會做出那種奴顏婢膝、乞求允許的沒品行為，淺井鈴子卻連這都沒發現，那種駑鈍教人受不了，但響子回答了：

當然可以了，淺井同學。

她明白淺井鈴子希望她像大家那樣喊她「鈴鈴」或「鈴子」。響子的回答讓淺井鈴子面露失望之色，但有時開玩笑地喊她「鈴子」，這回她又會近乎露骨地開心蹦跳。

那種諂媚的、搖尾乞憐的眼神。淺井鈴子才不可能「喜歡」我。那只是一種處世術，而且是拙劣透頂的處世術。

「是由希告訴我的。她說淺井跟清瀨說話。」

「水上告訴你的？——鈴鈴跟清瀨說話？」

「你不用叫他清瀨沒關係。」

還沒來得及思考，聲音就先脫口而出。

今日子看向這裏。隔了一拍她改口：

「水上說鈴鈴跟陽平說了什麼？」

聽到她這麼喊，心比起覺悟到的更痛更痛，遠超出想像。響子在臉上戴起笑容，說明：

「由希說，淺井向清瀨哭訴，說她在圈子裡被我排擠，受到近似霸凌的迫害。」

若說那是事實，確實如此。不允許難看的人加入的狹量與幼稚，是自己的過失。

『響子，我告訴你唷，我聽到難以置信的事情耶。這樣好像在打小報告，其實我是不想說的，可是我最喜歡響子了，實在無法原諒那種卑鄙的行徑。』

鼓著腮幫子，眯起眼睛，——同時喜孜孜地跑來向她報告的由希的嘴臉。

「那是水上在撒謊。我從鈴鈴那裡聽到的根本不是這樣。只要冷靜想想就知道了。鈴鈴只是想跟大家好好相處。是陽平擔心她，才找她說話的。」

眨眨眼，她可以想像。低垂著頭的淺井鈴子。擔憂地注視她的清瀨。「我知道。」響子回答。今日子默默地，眼睛微瞠。

「由希誇大其詞這點事，我還曉得。還有她想透過告訴我那些，期待得到什麼。」

——響子，你最好治治那傢伙。鈴鈴得意忘形，囂張起來了。

『好嘛。』

水上由希的哲學很澈底。除了關注自己的所在和地位，其餘就是那裡有沒有讓她覺得好玩的活動，這就是對她而言的全部價值。

『才一個晚上，不會怎樣的。——下星期叫她去找分數表吧。我們籃球同一組嘛。』

鈴子尋找忘了拿的分數表時，拖把不小心倒下，把門卡住了。體育器材室沒有鎖。只是拖把剛好把門卡死了。

拚命地從內側敲打緊閉的門的聲音。

無人回應的呼喚持續著。開門！開門！拜託！誰來救我！

響子去體育館的時候，她拼了命的求救聲已經微弱了幾分。由希就站在器材室前。她一邊屏著呼吸，不讓門裡的人發現，一邊向響子使眼色。無聲地笑著，這邊這邊，領她往緊閉的門扉去。

小心謹慎地，觸摸冰冷的鐵門。隔著一片門，彷彿可以聽見淺井鈴子痛苦的喘息。甚至好似可以看見那因恐懼黑暗而流下的淚水。

如果是我——一響子對她的軟弱眯起眼睛，把手從門上拿開。

如果是我，就絕對不會哭。我絕不會在閉起的門中，感受到真正的黑暗。

轉身背對敲門聲不斷的門，離開體育館。一走出外面，由希就「噗……」一聲，誇張地做了個深呼吸。

『你真的幹了呢，響子。』

這樣一句話，把響子變成了主犯。這樣就行了。我不是被誰操縱，而是依自己的意志選擇了這樣做。

「既然知道，為什麼還那樣做？鈴鈴哪裡錯了？反倒是水上，她現在……」

說到一半，今日子噤聲了。現在由希已經放棄響子，把響子當成空氣一般，跟其他小團體混在一起了。她是在說這件事吧。

響子虛弱地微笑，搖了搖頭。

「那是無可奈何的事，我只能這樣說。」

即使如此，她無法原諒的還是淺井鈴子。響子無法責怪由希的坦白、貪婪。因為她很像我。精打細算到家，了解自我慾望叫什麼名字的人，是我的同類。成為我的仇敵的，永遠是那些毫無自覺的人。

像淺井鈴子那種。響子筆直注視今日子。

——像你這種。

「一想到淺井被清瀨擔心。我就克制不住。除非那樣做，否則我咽不下這口氣。」

「你是說認真的？連那種事都要嫉妒，豈不是沒完沒了？」

「我不是嫉妒，不是的。我只是發現我被看透了。」

抬起眼神，重新望向今日子。

「即使如此，我自認為還是沒有露出馬腳。起碼在清瀨面前。」

對於被揶揄稱呼的女王外號，她自認為也正確地貫徹著名副其實的個性。會允許淺井鈴子那種女生長久跟在自己的身邊，也是博愛主義的一環。可是他看透了，他發現了假面具底下的真面目。

你跟高間響子處得好嗎？有沒有被她排擠？

他別無他意地看著鈴子的臉問。

聽到由希的話，一口氣想像到這裏，瞬間心中有什麼東西繃開，胃底熊熊燃燒起來。疼痛從骨子裡擴散到全身。止不住，收不回。滿溢而出的痛與苦，就不能當成沒有過嗎？就沒有止息的方法嗎？

由希喃喃道：治治她吧。

——如果沒有淺井鈴子的話。

撿起腳邊的籃球，朝地上一拍，聲音反彈。好冷的聲音。咚，咚，咚。連續、規則地拍。

「我不認為你會原諒我，不過我道歉。」

「——你搞錯道歉的對象了。」

「我沒想到會鬧到淺井轉學。」

體育器材室那件事以後，淺井鈴子就沒有再來學校了。高中二年級期末，她最後來學校的那天，是來通知要轉學的消息。她們舉家遷到原本只有父親一個人赴任的外地。那根本是離開這裏的借口。匆匆道別後，不知不覺間她的座位從教室消失，她們升上了三年級。

「我連她搬去哪裡都不曉得。——小鈴，你知道她的連絡方法嗎？」

這樣稱呼需要勇氣。她有了被瞪的心理準備，但今日子無動於衷。沉默了一會兒后，今日子說了：

「那天是我找到鈴鈴的。她下落不明的隔天，我心裏有預感，找遍了整個學校。她的母親非常擔心，還三更半夜打電話到我家裡來問，說她不是個會夜遊的孩子。」

「嗯。」

「真的都急壞了，還哭了。」

「嗯。」承受著話語。

今日子說了：「你明知道她在哪裡，隔天早上卻能默不吭聲地坐在教室自己的座位上？」眨眨眼，然後點頭，「嗯。」今日子蹙眉，一副難以置信的模樣。她唾棄似地接著說，「看到體育器材室門上卡著一枝拖把時，我心想難道，打開一看，鈴鈴渾身癱軟，躺在軟墊上。」

視野角落，體育器材室張著大口。幽暗的室內塵埃飛揚。

今日子繼續說：「這間器材室沒有窗戶，黑鴉鴉一片，打開的時候霉味也嗆死人了。她在那裡面，懷著不曉得什麼時候才能被放出來的恐懼，待了一個晚上。」

「……嗯。」今日子瞪響子。又干又冷的眼睛里泛著光。

「為什麼事到如今才要道歉？」

「因為我失去了。」

吐出話時，呼吸短促地中斷，她差點對自己失笑。全心對付淺井鈴子，竭盡全力去摧毀那種小地方的自己的視野之狹隘。「如果沒有她就好了」的對象，其實應該是誰才對？

今日子默然，然後有些躊躇地問：

「我聽說你找陽平說話了。雖然沒問具體內容。」

「問也沒關係啊。不過或許你也沒興趣吧。」

一字一句，每說一句話，就好似快要喘不過氣。真窩囊。不管是自己發出如此卑微的聲音，或是沒有權利參与他們的事實都是。

「是跟你在體育課跑回教室說話之後。我是抱著最後一次的心情找他的。被拒絕後，他明確地告訴我了。說你們兩個在交往。」

幾乎就快回想起來，全身的皮膚痙攣似地疼，警告著心即將要被千刀萬剛。他所說的話：你對我根本就——

我失去了。失去地位、失去你、失去名字、失去他。

既然如此，就乾脆失去個澈底吧。

「我有個請求。」單調的聲音持續著。自己的手摸著球的感覺逐漸麻痹。

「可以請你把我關起來嗎？就像那個時候的淺井那樣。——那邊也有拖把。」

今日子不發一語地看著她。她繼續說下去：

「你可以把我關到滿意為止。或者你可以跟淺井一起決定要把我關多久。今天是星期五，所以你至少可以把我關上周末整整兩天。如果還是不滿意，一直把我關下去也行。我已經跟家裡的人說周末要去朋友家過夜了。」

今日子沒有應聲。沉默之中，只有球在自己手中彈跳的聲響。

「——動手吧，沒關係。」

如果多少能夠挽回自己的過錯。

「你有這個權利，我會幹脆地接受。」

她注視著今日子。令人誤以為是漆黑的、深群青色的水手服。

看著那既嚴肅又沉重的顏色，她心想。就像在電視和電影中看到的，宣告判決的法官法衣。她有審判我的權利。

停下手來。失去反彈力道的球一眨眼便少了衝勁，滾到今日子的腳邊停了下來。

下定決心跨出步子。

「我不會說出是你乾的，不用擔心。」

回頭望去，唇邊浮現笑容。夕陽的色彩沁入眼角。

「記好，被關和閉關是不一樣的。」

慢慢地，一步一步走近門口。

進入器材室，用自己的手從內側關上。反手關上之前說了：

「太陽不管在哪裡——」我跟那些害怕黑暗的人不同。

天照大御神消失在天之岩戶后，諸神居住的高天原，還有人類居住的葦原中之國，都成了失去光明的夜晚世界。但是太陽神所閉關的岩戶里，應該充斥著眾人失去的燦光。她看過這樣的圖。

聽到八百萬諸神歡笑的聲音，感到不可思議的天照大御神為了一采究竟，微微打開岩戶的那一幕圖畫。瞬間，耀眼奪目的燦光從隙縫間橫溢而出。背負著太陽的女王。無論身在何處，女神所在之處才是白晝。太陽所在之處，由我決定。

砰的一聲，門關上了。腳跟的顫抖平息了。

遍照體育館地板的眩光，在眼中留下柿色的殘像。