「爹？」是阿秋。只見她已換好衣服，髮髻也梳得整整齊齊，似乎早早就待在那兒。

原本美得難以逼視的容貌，突然口裂至耳，變成青面獠牙的鬼臉。下一間房，下一扇鑲格窗，所有觀音菩薩將衣袖撩到肩上，一齊飛身撲向政吉。

「為了殺你女兒呀。」

「所以你會殺死阿秋。」

政吉腳邊木箱里的碎木屑漫天飛舞，幾樣工具也被卷到半空中。一箱箱木屐帶應聲倒地。

「爹，我呀，是木屐鋪的女兒。」阿秋繼續道，「做鞋人家的女兒嫁到料理鋪，那邊的親戚背地裡頗有微詞，說是雖然常言媳婦要從下面討，但也不必討到那種低得踩在地上的人家去。」

「爹？」

對，是風。比二百日一十日的風更強，比秋末冬初的風更冷。這陣風以幾乎要將政吉吹走的勢頭，轉眼掃進工坊。

喉嚨乾澀的政吉咽下唾沫，問道：「你在逃命？」

「板著臉……」剛才那場惡夢去而復返，掠過政吉的腦海。

「你在這裏做什麼？」政吉不覺語帶責備，阿秋微微一笑：「別一早就板著臉嘛。」

啊啊，那肌膚是多麼美麗，那眼睛是多麼迷人。

木屐師傅的工作絕非粗活，卻也是一門需動刀的生意。所以，自阿秋出生后，政吉始終嚴禁她踏入工坊。

（不要用你那臟手碰我的工具！不要用你那雙不知感恩的腳踏進我的工坊！）

失蹤的姑娘單名秋，芳齡十七，是木屐鋪的獨生女，再半個月就要嫁到淺草駒形堂附近的料理鋪。這椿親事男女雙方情投意合，待嫁的姑娘也衷心期盼著穿上嫁衣的那一天。

阿秋抬眼望著政吉繼續道。

在夢裡，政吉想殺阿秋。

然而，沒人回應。阿秋也消失無蹤。

政吉暗想，不行哪。都怪最近總過得戰戰兢兢，老大不自在。一定是這樣。

政吉連忙雙手護住頭，鑿子從右手鬆脫。只見鑿子滾落地面，在風勢中彈跳兩、三下，最後插|進大門門板，發出刺耳的聲響。

「阿秋也懶得管。」

(說謊！）

「阿秋也不會難過。」

（有得他找了。）九*九*藏*書

政吉扶著拉門，心臟枰枰狂跳。阿秋做了和我一樣的夢？和我同一個夢？

「殺阿秋？我要殺阿秋？」

唉，做這什麼怪夢，今兒個最好小心點。那多半是在警告我會受傷，暫且別碰刀吧。

江戶深川凈心寺後方的山本町，有個姑娘突然失去蹤影。這便是事情的開端。

「怎麼都不說話呢？」

破曉前，穿過尙未打開遮雨窗的家中，獨自下到工坊。女兒阿秋和老婆阿信老取笑政吉這個習慣，說爹爹活像神氣的檢校官。

非放下這把鑿子不可。

「你會殺死她。」

阿秋驚呼。她踏出工坊，愕然張開嘴。

「好恐怖。」阿秋聳起肩，把弄著鑿子。「我拚命跑，沿途打開一扇又一扇拉門，房間卻一個連著一個，沒有盡頭。」

走在擋雨窗緊閉的暗廊下，政吉不住搖頭。

原來別人這麼講你啊，可憐的孩子。若是平常清醒的政吉，必會如此安慰阿秋，但當下他只緊閉著嘴。

（是嘛，這就是你的真心話？壓根不顧含辛茹苦把你養大的親恩，只因爹乾的是低三下四的營生，害你在未來婆家面前抬不起頭，現下抱怨連連？）

「我不會忘記握住那把鑿子的感覺，不會忘記爹的辛勞。為了銘刻在心，哪怕只有一次，我也想進工坊一趟。」

別拿著那把鑿子靠近我！

乾澀的喉間擠出這句話時，觀音菩薩的面孔驟然變樣。

政吉回頭一看，滿地碎木屑，工具凌亂。朝陽一如往常地照耀著工坊。

若有個萬一，讓孩子受傷可不得了。尤其是女孩，即便僅是不慎傷到手背，難保不會耽誤她的將來。

好比趕夜工沒收拾乾淨就歇息，隔天鐵定會出事。不是某工匠割到手，便是該運來的木材沒送抵。狀況或大或小，卻都無可避免。

那一日，木屐鋪的老闆，即阿秋的父親政吉，漫漫長夜竟做了一整晚惡夢，起身之際只覺比睡前還累。若不在天亮前到工坊，拜過神明、理過工具，政吉便呑不下早飯。因此，他忍著惡夢帶來的陣陣頭痛，緩緩下樓。

好一抹異樣的朝霞。

（瞧瞧他。九-九-藏-書）

如今政吉身為老闆，這倒不是難事。從旁監督弟子及僱工幹活也是一天。

詭異的朝霞消散無痕。

如今他雖已是獨當一面的工匠，好歹擁有一間小鋪子，但一路的艱辛困苦，委實一言難盡。一旦話起當年，縱然是這把年紀，仍不禁眼熱鼻酸。他之所以熬得過來，全是為了女兒阿秋。

「這是爹的重要工具。」

「不可能不殺她。」

「是啊，是啊。」

政吉根本發不出聲，冷汗滾滾而下。他發髫散亂，灰白相間的髮絲迎風亂舞，邊跑邊哭。「不、不，我才不會殺阿秋！」

（天底下哪有做父親的會想殺女兒？）

持同樣想法的匠人不在少數。石鋪是如此，磨刀鋪亦是如此。然而，無論多小心，總有防不勝防的時候。為避免這種情況發生，政吉一向不允許孩子靠近工坊。

阿秋將要遠走，要離開自己身邊，往後再也不能保護她、逗她歡喜。當然，那是阿秋的心上人，但在政吉眼中，不過是個小毛頭。他的思緒波濤洶湧，不止一次想著：「要我把心肝寶貝交給這種人，萬萬辦不到！」

阿秋是在朝霞濃艷的春日早晨消失的。

那是風聲。風就要襲來！

折磨政吉的惡夢威力不小，即使在夢醒后，仍讓他心有餘悸。好似繫上沒幹透的兜襠布，腰背整個不對勁。每踩一階樓梯，膝頭就不爭氣地顫一下。

於是，陸續經過頭頂的觀音菩薩異口同聲回答：

政吉渾身一震，不敢相信自己竟會這麼想。

「以後就算你生病……」

不知為何，政吉急迫地追著某人。對方就在宅邸中，於是政吉大步向前，幾乎是奔跑著打開奢華的拉門。

政吉閉上眼，弓身縮背地靠著拉門，打算滾進走廊。

「既然你沒辦法下手，我只好收拾你的性命。」

紅光炫目，政吉踉蹌撞上拉門，右手揮舞著勉強維持重心，不由得垂下鑿子。

政吉心想，大慈大悲的觀音菩薩，不會如此低俗訕笑。那一定是妖魔，是妖魔假冒觀音菩薩矇騙我……

（多可笑，找成那副德性。）

「就算你曝屍荒野……」

我到底是怎麼啦？政吉連額頭也冷汗涔涔，拚命思索。我怎會硬要挑阿秋毛病？

「真不吉利。」政吉雙手抹臉，大大吐口氣，邁出九-九-藏-書腳步。

「嗯，是呀。」阿秋點頭，「我邊哭邊逃，因為我曉得，要是被抓到就會沒命。」說到這裏，她刻意笑出聲，「真是場怪夢。醒來后，我不禁思索，一定是我其實很害怕出嫁，不由得直掉淚。坦白講，我也不想嫁人，情願一輩子陪伴爹娘。」

政吉渾身哆嗦，一回神，已站在通往工坊的樓梯口。看樣子，他是不意想起睡醒后本應拋開的夢，迷迷糊糊地發獃。

「對不起，沒聽您的吩咐。我來打開遮雨窗吧！日頭出來了。」

夜裡人人沉睡之際，神明會駕臨，在工坊走動、碰觸工具，留下「氣」。

腦海里的聲音嗡嗡作響。

從一扇鑲格窗到下一扇鑲格窗之間，觀音菩薩的竊竊細語不絕於耳。

啊啊，我怎會這樣想？

「忘記父親的養育之恩。」

「你會殺害阿秋。」

艷紅的光從狹小的窗縫傾泄而入，隨即充滿整間工坊，染紅一切。

「阿秋也不會回頭瞧你一眼。」

「因為阿秋要拋棄你。」

此時，觀音菩薩的話聲灌頂：

拉門發出清脆的聲響左右退開，跟前出現和身後房間一樣寬廣的榻榻米汪洋。政吉飛快穿越，打開下一道拉門，不料仍是個大房調。

霎時，政吉驚覺手中握著一把鑿子。

送獨生女阿秋出閣，政吉難免感到寂寞。打親事談定以來，女兒一天比一天明艷動人，望著她的一顰一笑、一舉一動，及粉頰上浮現的燦爛笑靨，政吉又是懊悔又是氣惱，彷彿心窩被狠狠戳了一下，滋味很不好受。

「多麼奇特的朝霞！」

阿秋雙眸隱隱泛淚。

只是，房間卻連綿不絕。拉門開了又開，像是沒有盡頭。鑲格窗上的觀音菩薩喧鬧聲益發高亢，恍若青樓的賣春婦。優雅的衣議露出雪白手臂，召喚政吉似地不斷笑著。

簡直……簡直……就和阿秋一樣。

四周一片鮮紅。

（那張賤嘴就會扯謊！）

阿秋細聲說著，將鑿子遞給政吉。

（找得到嗎？）

「好，我殺阿秋就是！」

「您怎麼啦？」身後的阿秋問。

政吉大聲哀嚎。由於恐懼太甚，他不禁叫道：

「我怎麼可能殺阿秋？阿秋是我心愛的女兒。」

霎時，狂風止息。

別接！政吉喝止自己，卻沒能成聲。右手徑行接過，然後緊握鑿柄。

「你一定rｅaｄ.９９ｃｓw.cｏm會殺死阿秋。」

一直站在門旁的政吉，腦中赫然響起粗暴的吼聲。

「一腳把你踢開…」

阿秋，別靠近我！政吉內心不住吶喊。神明、佛祖啊，救救阿秋！再這樣下去，我會殺死阿秋！

政吉不由得回嘴。他想駐足與觀音菩薩正面對峙、嚴詞反駁，一雙腿卻停不下來。明明喘不過氣，喉嚨咻咻有聲，仍不得不繼續賓士。

「我就要出嫁，」阿秋垂眼幽幽開口，「不再是家裡的女兒。在那之前，我想看看爹每日做木屐、系木屐帶，辛苦賺錢拉拔我長大的工坊。」

「我的臉色這麼難看嗎？」

所以，一日之始，先單獨至工坊確認「氣」的存在與否，並向神明致上致上謝意，對他而言是項重要的儀式。且必須在天光進屋前完成，否則「氣」很快會散逸。

阿秋輕輕一笑，凝視著政吉。

困苦掙扎之際，突然聽到轟地一聲。

「就算你墳上長滿青苔……」

「到心愛的男人身邊。」

（擺出那副得意的姿態，是要我稱讚你嗎？明明瞧不起父母，嘴上偏要賣乖討好是嘛！）

然而，觀音菩薩卻歌唱般綿綿低吟：

「從沒見過這樣的景象。」

政吉跑過一個又一個房間，推開一道又一道拉門，漸漸有些氣喘吁吁。不久，頭頂上傳來大群人的笑鬧聲，抬眼一看，他才曉得那源自刻在拉門上方鑲格窗的嬌艷觀音菩薩。

趁阿秋還沒回頭，政吉趕緊縮起身子，呻|吟著背向她。想遠離阿秋時，痛得渾身骨頭都快散架。

（怎麼可能。）

政吉流著汗、喘著氣，繼續奔跑，邊開門邊闖進下一間房，邊發瘋似地告訴自己。他在夢中不停狂奔，拚命說服自己這是夢、是夢、肯定是夢。

「你豈能不殺她。」

阿秋明亮的雙眸望著父親，嗔道：「直到最後，爹都不喜歡我進出工坊。」

「昨晚，我做了個詭異的夢。」或許是瞧不清政吉僵硬的表情，阿秋笑著繼續說：「我獨自待在一幢大宅，可是，有人在追我。」

每間房都有尊以透籠手法精心雕琢的觀音菩薩，姿態不同、嗓音不同、笑容不同，但全在嘲笑政吉。

反倒是心底那粗暴的聲音止不住咆哮。

政吉認為，這是偷懶貪睡，沒整理妥當便就寢，惹怒夜半降臨的神明，導致神明不肯留下「氣」的ｈttｐs://ｒead.９9ｃｓw.cｏm關係。

「不管你再疼愛女兒都會下手。」

然而，望著阿秋的眼尾、嘴角，望著她的神情，完全佔據政吉身心的粗暴聲音，益發高聲撕吼。

「爹，遭別人暗地嫌棄是木屐鋪女兒，我好傷心。」

阿秋翩然轉身，背對政吉，走向工坊的門戶。要遲個半步，阿秋恐怕早已沒命。

政吉緊跟在阿秋身後，揚起手臂。此時，朝陽從阿秋開啟的窗縫灑落。

「是女兒也會殺。」

憑空而來的聲響，來自政吉身後的大門，由右至左，由東至西，震耳欲聾。

阿秋雙膝併攏，端坐在收集木屑的木箱旁，腳邊一根蠘燭悄然綻放微光。多半是她從房裡拿來的吧。

然而，政吉無法回答。

當政吉還是小工匠時，即對此深信不疑。這並非無稽之談。

「像這樣……」阿秋拿起握柄裹著布的鑿子，「摸摸沾染爹汗水的工具。」她仰望政吉，「讓我留下一點回憶，您不會不準吧。」

她拿著鑿子起身，走向政吉。政吉僵了似地直挺挺站著，在喉嚨深處大喊：「阿秋，別過來。別過來！」

「爹，您怎麼啦？」阿秋的語氣帶著一絲顧慮。

我怎會帶著這種東西？政吉不禁大吼。

這樣的事還是頭一遭。

阿秋手裡那把鋒利的鑿子發出冷光。

昨晚的夢境里，政吉身處一座陌生大宅，孤伶伶站在似無邊際的房間正中央。一切肇端於此。

「可是，我一點也不覺得丟臉。這有什麼丟臉的，爹一直是我的驕傲。從小就常聽客人稱讚，只要穿過爹做的木屐，便不會再穿別家的，上西天都要穿著去。」

然而，政吉小心翼翼，不在表情與態度上泄漏一絲半點。每當壓抑的情感就快決堤，他總咬牙強自按捺。大概是忍過頭，才會做那種怪夢。

政吉僵立門口，腋下不斷滲出汗水。

「阿秋？」政吉顫聲呼喚。

政吉試著張開右手，汗水從額前滴落。手指一根根像被膠黏住，牢牢固定在鑿子上。左手使勁去扳，也不動如山。

「不、不、不！」政吉大叫。「阿秋是我女兒！」

政吉振作精神，伸手推開工坊的門，隨即發現裡頭有人。

確實，在熟悉的屋內，縱使不點燈，政吉也和夜能視物的貓一樣來去自如。但趁一日之初前往漆黑的工坊，於他不單是種習慣。

「阿秋內心肯定在竊笑。」