一、擄人案
2、御番所情景
「願意，只要辦得到，阿初一定儘力。」
只是，紙畢竟包不住火。漸漸地，內情由六藏效命的南町同心石部正四郎口中傳開，最終引起奉行大人的關注。
阿初忍不住抱怨幾句。她一開口，奉行便忍俊不禁。
阿好望向加吉。白髮蒼蒼的他晃動粗篩瀝水，直點頭。
十四年前，他也是因這差事遇見阿初。北風強勁的隆冬夜晚，南傳馬町起的火演變為一場大火，吞沒阿初家所在的馬喰町一帶。當時，馬喰町一角的雜糧盤商隨意置放門口的糧袋與貨品不幸倒塌，阻斷居民的退路。為調査此案，柏木憑著一股毅力，到處走訪生還者，一個個問話。
「哎，別欺負古澤大人，阿初——阿初姑娘。」柏木溫聲打圓場，「我十分明白古澤大人的意思。」
此時，船般有人走近，響起一聲「請」，多半是船夫吧。阿初再嘗試拉門，格子門一下便滑開。
船開動不久，阿初想知道行至何處，伸手欲拉格子門，卻發覺打不開。她頗為吃驚，不禁感到有些害怕，試著開另一側的格子門，同樣文風不動。
「阿秋不可能自行離家。更何況，她消失的經過委實太不尋常，不是離家出走就解釋得通的。」
「身為高積改役，我和定町回同心一樣，不，或許猶有過之，日日在市井走動，融入居民的生活。」
阿初垂下目光，不忍心耵著柏木。
「抱歉，特地把你們找出來。不過我自有道理，稍候再解釋。」
「尋點事由喚來一看，竟是這麼一個人，挺有意思的。」
這便回到開頭的話題——身心飽受折磨，被迫承認子虛烏有罪責的無辜人們。
伏拜的阿初身後響起奉行的話聲：「別多禮。瞧，柏木也局促得很。」
然而，柏木十三郎竟一連擔當二十年。光從這一點便能窺見他的人品，也估量得出御番所怎麼評定這位同心。
柏木嘆口氣。「昨天，他推翻所有供詞。」
右京之介連忙否認，慌得幾乎要跳起來。阿初見狀，嘴上更不饒人：「哦，不是說『新月』沒特出的櫻花樹，你怎麼知道的？」
「阿初，你願不願意去查査究竟？」
奉行面向阿初，和藹微笑道。
「御前大人提過，阿初經常接觸不可思議的事物。我想，你一定相信世上有神隱吧。」
「沒錯。」柏木語帶苦澀，「政吉為尋找阿秋，不僅拜託町役人，趕到崗哨報案，也四處求街坊鄰居幫忙，甚至前去向親家交代原委。換句話說，此事已擺到檯面上，不是一句『世上總有超乎常理的怪事』便能了結的。」
夫婦倆鶼鰈情深固然再好不過，可是不時遭這樣摒除在外，卻也令人不平。
「然而，活生生的一名姑娘憑空消失，遍尋不著蹤跡，這是無可泯滅的事實，並非神隱兩字便能交代。」
「感激不盡，會說這種話的只有吉叔而已。啊啊，多想回到二八年華。」
柏木對欲言又止的阿初頷首，「他十分熱心協尋。」
「討厭，嫂嫂聽見啦。」
「阿初姑娘……」
「不過，絕非萬事皆如此。」
「我手邊有件透過柏木得知的案子。」奉行繼續道，「恰屬於稍有差池便會大錯特錯的那一類。」
「現今我已不在公門，」右京之介緩緩出聲，「在奉行所中毫無分量，且當差的時日極短。可是，即便如我，也認為有不少奇怪、不合理的地方。」
前一刻，柏木才特意強調不會手下留情。若他發覺政吉的話有半點虛妄，想必會立刻採取相應的行動。
六藏是效力公家的岡引，今年三十七，在看重經驗的這一行還算嫩得很，但他矯健的身手、迅速的行動、一遇上絕不放手的纏功，及最厭惡不平不義的剛正不阿，絲毫不遜於其他岡引。因此，他能堅守日本橋通町這塊大店家聚集的地盤，令御番所的大爺們刮目相看。
「那是柏木大人的？」
「驀地回過神，孩子覺得渾身發涼，連忙環視四周。這一瞧，不得了，不知何時他竟站在全然陌生的地方。本該在面向院子通往茅房的廊上，此刻卻不見熟悉的家、熟悉的走廊與熟悉的庭院，獨自站在一片繁茂的櫻花林間。
然而，不曉得哪裡出錯，抑或壓根沒錯，是走向正道也未可知。總之，去年夏天，他得到父親的諒解，卸下奉行所的公役職務，步上夢寐以求的算學之道。
下屬意指同心。換句話說，柏木十三郎是隸屬南町奉行所的同心，現任高積改役同心。
這年春天，阿初滿十七。每多一歲，兄嫂便期盼她會多一分女孩家的秀氣，但總事與願違。阿初依然好勝要強，伶牙俐齒。
柏木直視阿初點點頭。「倉田認為令阿秋消失的不是別人，就是政吉。換言之，他認為政吉口中的朝霞和狂風都是捏造的。政吉若沒殺害阿秋，便是把她藏起來。」
「我最擔憂的是，清白無辜的人遭受拷問，承認根本沒犯過的罪。等上白洲到我面前時，已陷入弓折矢盡的絕望，，無法申訴實情便被拖至刑場。且有時這些人被問的罪，在明眼人看來，甚至會懷疑當中的虛實有無。」
街談巷語的那些不可思議的流言、怪譚異聞，只怕再等上一百年，御番所也不會當成一回事，然而，御前大人偏偏喜愛廣集搜羅，有時甚至派人調査，親筆記錄。這樣的嗜好究竟打哪來，阿初實在不懂。
阿初老將哥哥六藏的話當耳邊風，忙著照顧姐妹屋的生意。她那略略下垂的眼尾和圓潤的雙頰十分惹人憐愛，是姐妹屋的活招牌。
淡紅花朵，輕輕灑落花瓣，仰望著阿初綻放。受櫻花仰望——多麼奇妙的心境。
「打不開嗎？」右京之介問。
「你是指政吉撒謊？」
右京之介微笑著回望阿初。不是故意賣關子，他是真的不知情。
柏木也微微頷首，接著道：「我因此結識許多知交好友，建立不少人脈
九_九_藏_書。我時而蒙受這些知交好友的幫助，時而幫助他們，時而與他們敵對，時而發現他們或迫於無奈、或慾令智昏，盲目犯下的罪責，儘力讓他們獲得適當的懲處。」
催右京之介與阿初坐下后，奉行跟著落坐。
「真的是御前大人要找我嗎？」
這就是今晚的夜櫻嗎？阿初頓悟，原來御前大人說「櫻花我帶來了」，指的便是此事。
「若是能夠，我倒希望拷問和單方面的偵訊悉數廢除。」
於是，在櫻花的引導下，阿初步入案件的漩渦中。
「噢，那件事啊。」右京之介點頭。「六藏頭子也提過。」
「嗯。御前大人也提及，你天賦異秉，看得到旁人瞧不見的事物。」
「不曉得走了多久，孩子終於感到疲憊便坐在櫻樹上閉目入睡，睡得又酣又沉，香甜無比。不一會兒，有人用力搖晃他的雙肩，將他喚醒。一睜眼，見身邊的母親神情憔悴，雙目凹陷且面頰消瘦，孩子不禁問：『您怎麼啦？』母親流淚叱資：『你究竟跑哪去？』孩子吃驚站起，原來那裡是平日甚少打開的倉庫。孩子倚著成堆的陳年舊物睡著，根本不見櫻樹林。」
聽見她精神抖擻的回復，奉行展顏一笑。「是嘛，這麼有幹勁。」
阿初垂下目光，望著在膝上併攏的雙手。
「何止久等，阿初擔心得要命。」
「對，是柳橋的『新月』。」
「就是誣陷啊，阿初。」
「阿初姑娘，請別生氣。」
「御前大人看到一定很高興。」
現下，比起怒意難消，礙於情勢拉不下臉的成分大些，因此阿初氣鼓鼓地坐進備妥的屋形船。當然，她沒和右京之介交談，覷也不覷他一眼。
右京之介約莫是體察柏木的心情，慎選用詞才緩緩開口：「那姑娘失蹤的經緯若確實如您所說，便不會是離家出走，也非遭到拐騙。」
此刻，浮現阿初腦海的，並非六藏以往的所做所為全盤皆錯，或現下也在犯錯。她思索著，每次案發後，在找出罪犯與審判的過程中，連那麼直性子又好心腸的六藏，都可能不經意地間接成為御前大人慨嘆的惡現象幫凶。
這就是在欺負人了。右京之介這年紀的小夥子出入船屋，目的不言自明，當然是悄悄與姑娘幽會。
「御前大人，這算賞花嗎？」
右京之介一句話問到關鍵處。
——御前大人總是這麼問阿初。
「辰三頭子……」
「但勢必不容易，為了讓惡性重大的兇犯招認罪狀，這也是不得已的手段。不過，阿初、右京之介……」
「是啊。」阿初附和。
「就右京之介大人和我？」
「若是一般姑娘，到這年紀也該有人來提親了。」
「阿初，兩位所謂的不合情理，」奉行接過話，「是指發生案件，將逮捕的罪犯抓回奉行所后，尙未帶到我跟前之間的事。」
阿初和右京之介恐怕是不約而同地雙眼圓睜吧，落座后，柏木首次有趣一笑。接著，他娓娓道出一名六歲孩童遇上神隱的經歷。
「是啊。我想你也很清楚，在奉行所或大崗哨，會對被視為兇手的嫌犯壓石、灌水，逼他們認罪。」
說實話，阿初不怎麼喜歡櫻花，總覺得那是種不知就裡的花。
柏木點點頭。「那是怎樣的能力，我既不知詳情，亦無法想像。不過，阿初，我猶記十四年前唯一自火場生還的你是什麼模樣。聽聞當時是不可思議的力量保護了你，而今你已能運用那份力量，我便相信真有其事。」
阿初與右京之介分坐房內兩端。右京之介頹喪地弓著背，阿初則撇過臉，任憑船身搖擺晃動，真是場莫名其妙的「賞花」。
「我這陣子沒機會上御番所，正覺得無聊。我很願意赴約。」
「由剛剛的談話聽來，柏木大人不光因政吉個性老實，才接受阿秋不尋常的消失方式，而是打一開始便毫無疑心。」
「但我家那人，要是跟他提起，定會換來一句『不如改成兩鬼一姑娘』。反正我就是黃臉婆，不像姑娘倒像鬼。」
御番所內，不論身分貴賤、職位高低，凡前來申訴者，根岸肥前守無不廣開門戶——這樣的風評阿初素有耳聞，也曉得御前大人是藉以打造一條暢通的管道，想必柏木亦是因此才鼓起勇氣付諸行動。
「如何？你願意接下木屐鋪女兒神隱的疑案嗎？一則是調査阿秋到底發生什麼事，再了解一下有柏木這個援軍，政吉為啥突然翻供認罪，甚至上弔自盡。你願意去探探究竟嗎？」
姐妹屋的招牌是小飯館常見的鬼與姑娘，取自滷菜的諧音。只不過，通常是一個鬼一個姑娘，姐妹屋卻有兩個姑娘。嫂嫂與小姑攜手掌店，理所當然是兩個姑娘。而這裏還真有惡鬼般的六藏頭子，因此鬼臉是照著六藏繪的。
「邀我？」阿初雙眼睜得好圓。「要帶我去哪？」
在奉行的力勸下，阿初拿起筷子。烤鱔魚、鮮嫩的竹筍、配色賞心悅目的菜飯，桌面擺滿春日佳肴。
「可是，嫂嫂，那不就又要吃一次苦嗎？」
「是的。奇異的朝霞與突如其來的狂風，不是教人很難相信嗎？」
每回前往御番所，阿初一向留意妝扮。不管多親近和藹，對方總是貴為奉行，更何況，御前大人常沒預告一聲，便為阿初引見貴客。
「沒去過？」
「政吉沒撒謊。」柏木仍忍痛般皺著眉頭，「他不是會編造那種故事的人，我認為他句句屬實，無論內容多不可置信。」
「阿初，你就別計較了。那樣的安排，是不想讓奉行所及相關人等曉得今晚的會面。」
「這個……我想是沒有。」
光一句「我明白」，怕是不足以回應柏木話里的熱誠，惶恐的阿初直視柏木，篤定答道：「是，柏木大人。」
阿初不禁「啊」地一聲。「柏木大人，是那位柏木大人嗎？」
「政吉的女兒阿秋，年方十七。」
阿初和右京之介不由得互望一眼。
「那麼，阿初再無顧慮，定會全力以赴。」
阿初驀地思及，不知柏木有無家人。多半有妻子，但兒女呢？
「您把櫻花帶來這裏？」
「是的。」柏木說完，終於抬起眼，仰望老奉行。「於是，我下定決心向御前大人求救。政吉並非殺害阿秋的兇手，他會尋死，絕不是要贖罪，而是著了魔。無論如何，我都希望御前大人明了，這不是件能以常理解索的案子。」
「噢。」
六十七歲的老奉行右手提著船燈籠，從船舷探出身，舉手招呼：
「不過，柏木大人，」右京之介接著道，「依您描述的狀況，親眼目睹阿秋消失的只有政吉吧？那麼，實情或許會有點出入。」
奉行快活地揚聲大笑。「柏木，你就告訴他吧。」
右京之介一臉擔憂地望著阿初。儘管不容易，阿初還是微微一笑。
說老實的確老實，可取之處也僅止於此。
往外一望，阿初不由得睜大眼，與這艘船大小相同的屋形船緊貼在旁，緩緩并行。對面船尾，有個頭系手巾、衣擺撩起的船夫在搖櫓。
往柳橋的路上，與他倆擦肩而過的行人，想必有目睹一出活劇之感。
阿好誇張地縮起脖子，「這話也對，年輕姑娘不好當。」
「孩子以為那只是一晚上的夢，九_九_藏_書但母親說完全不是這麼回事。從他離開被窩小解當夜，至在倉庫里被尋獲，足足消失半個月之久，難怪母親如此憔悴。」
幾年前，阿初才發覺體內沉睡著異能。當身體逐漸成熟、出現身為女人的徵兆時，這份力量突然變得明確起來。然而，代替早逝的雙親，將阿初撫養長大的兄長六藏與嫂嫂阿好，很久以前便曉得她彷彿藏著第三隻眼或第三隻耳，有些不同常人之處。
語畢，柏木起身打開格子門，走上船舷。眾人不明就理，便在艙內等候，只見他捧著一株小樹返回。
「就是有。」阿初硬派他的不是。「船屋哪裡不好？屋形船好得很呀，說不定還能吟上一、兩首俳句，又不是幹啥虧心事。」
「只道晚些會合。」
剛要卸下門前線簾的阿好眼尖，看到他靠近，便出聲招呼。聽嫂嫂這麼一喊，阿初趕緊解下圍裙，飛奔至門口。
座上已有一人。
御前大人的說明很淺白，連沒有學問的小飯館姑娘阿初也聽得懂。這番話讓阿初驀然回首過往的日子——由六藏與阿好撫育的十四年歲月。
「雖是密談，卻也非得正襟危座、洗耳恭聽不可的大事。估計你們已飢腸轆轆，先吃吧，不然菜都涼了。」
「政吉的老婆遭受一連串不幸的打擊，變得和病人沒兩樣。如今，管理人雖已接她到家中照顧，但一直不吃不喝，遲早會隨政吉而去。工匠因無人主事，個個不知所措。政吉辛辛苦苦經營起來的鋪子，眼看也得關門收攤。」
極小的盆栽里，真真確確是株花滿枝椏的櫻樹。
只是，兩人鎭日為大小事繁忙，正月里碰過面后，右京之介還未曾造訪姐妹屋。
右京之介顯然不知如何自處。現下他雖不過是一介算學學生，但不到一年前，為繼承父業，他曾是南町奉行所的見習與力，不認得同一單位述職二十年的同心，實在說不過去。
「哎呀，古澤大人。」
況且，和其他同心相比，外快實在少得可憐。不難想像，管束貨物如何堆法，官差再怎麼發威也有限。而無處可發威，便意味著要緊時刻也不會有人掏出錢。因此御番所的與力及同心，甚少自願出任高積改役，若不幸輪到端這個飯碗，莫不暗腹嘀咕，借酒澆愁。
抵達約定地點一瞧，「新月」是間教人失望的廉價旅店。
阿初偏著頭納悶地問。先前御前大人找阿初，若不是發生匪夷所思的情況，便是聽到諸如此類的風聲。
阿初重新坐好。她發覺斜前方的柏木略動了動，想必接下來的話題與他有關。
「孩子心想這是夢，八成是自己睡昏頭。不過，這場夢美得不可思議。
阿初暗自思量：仔細想想，御前大人還真偏好奇特人物。
阿初笑著望向身旁，「右京之介大人想必也會樂意幫忙。」
阿初認真注視著他，邊與腦海深處不可靠的模糊記憶對照。
深川有個與六藏交情深厚的岡引辰三，較六藏年長，稱得上見多識廣。
阿初吃了一驚，但右京之介似乎更加耗異。
每個女人都會這麼想嗎？
「那麼，柏木大人任職于御番所？」
「關於那方面，我也不清楚。只不過，夜櫻這東西，原本便帶著幾分妖氣。」
加吉年約五十，駝背且眼神略嫌陰沉，乍看給人印象不佳。但其實他手藝一流，過往曾在神樂坂某大料亭掌廚。這麼一位大廚何以在姐妹屋落腳，阿初不清楚，個中詳情唯有六藏、阿好及加吉本人知曉。
「船屋。」右京之介聲如蚊吶。
「是，動也不動。」
但柏木和奉行都不以為地笑了。
「你為何如此彆扭？」
船艙狹長，約四張榻榻米縱向並排的大小，布置格局猶如一般房間，甚至還擺有茶几，只是上頭空無一物。由於夜裡近水寒冷，角落備著兩個小小的手爐。
「好比盜賊闖入商家，殺人搶錢后逃之夭夭。官差該做的，便是逮住這盜賊抵罪。然而，一旦搜索不順利，奉行所里不免會有人想：既然如此，乾脆當成僕役犯上弒主，搶劫逃走。於是從商家的僕役中，尋出素行不良的、遭看不順眼的，或有些不利之處的，拉過來拷問，強迫其招認沒做過的事。這樣的情況不斷發生。」
阿初與右京之介上船后，屋形船的格子門便從外側唰地關上，船夫並未露臉。不一會兒，有人跳進船尾，正覺船重重傾斜，接著便順溜溜開動。
「最後演變成如此啊。」右京之介說。
「那塊招牌，」阿好單手支頤，小姑娘般地偏著頭，「確實該重畫。」
「淺井屋透過倉田另尋途徑，強烈要求將阿秋的失蹤當一件案子來辦，並揪出下手的惡徒。」
「聽誰提起的？」
「調解？」
右京之介一臉為難地回答：「白天提過，登門造訪時，我完全不曉得要到何處賞花。御前大人只吩咐我來約阿初姑娘。」
阿初抬起頭，直視奉行，右京之介則不禁推推眼鏡。
「在什麼地方？」
柏木把從政吉口中問出的來龍去脈，略述給阿初和右京之介聽。
「『新月』里藏著有助於鑽研算學的書籍嗎？」
柏木指的是阿初與右京之介雙雙捲入的可怕案件。表面上以兇手落網后在崗哨猝死結案，但最後連右京之介的父親古澤武左衛門也受到牽連，演出驚心動魄的一幕。
「這就不曉得了。」
除了兩艘船的燈火與奉行手中的燈籠外，河面上毫無亮光。縱使走到船舷，也看不出船駛於何方。阿初抓住右京之介的手，平安在對方的船舷站定后，一方面是寬心大放，一方面是莫名其妙，不禁嗔道：
阿初朗聲迎接右京之介，一面斜瞅著他。
「政吉死了。」柏木難過地嘆息，「前天夜裡，他招供殺害女兒后，竟趁我稍稍移開視線的空檔，上弔自盡。」
果然是右京之介會問的問題。
談到這裏，阿初漸漸明白柏木為何苦惱，為何臉上總有痛心的神色。她怯怯詢問：「所以，那位倉田大人給了淺井屋滿意的說法……是不是這樣？」
「明明沒什麼，你卻縮頭縮腦的……」阿初斜眼看他，「莫非『新月』是不正經的地方？」
「在下想請教一點。」右京之介開口，「不單阿秋一案，柏木大人，您認為世上真有神隱嗎？」
「希望如此。」阿初重新系起袖子，「不過，在那之前，再干一會兒活吧。吉叔，芋頭我來洗。」
依舊高高瘦瘦的身材，白皙的臉上掛著一副圓圓的眼鏡，倒挺符合他勉力鑽研算學的年輕學者身分。但其實這位右京之介，可是南町奉行所人見人怕的能幹吟味方與力古澤武左衛門的長男。他本應循舊例繼承父業，那麼便有第二名鬼見愁在江戶發威了。
「對。母親告訴他，你遇上神隱，能回來真是萬幸。」
右京之介總算招認。
「……是的。」
阿初已約略明白奉行的用意。https://read.99csw.com御前大人將我引介給柏木大人，而柏木大人也由於是御前大人的引介，才肯告訴我這樣一個小小民女詳情。如此深受信任，我得盡心回應。
不必御前大人勸問，阿初早躍躍欲試。
「阿初，你覺得呢？」
說到這裏，奉行看向柏木，以眼神示意他開口，自己則緩緩盤起胳膊。
這阿初也知道。從小她便常看六藏為此感嘆，不然就是相反地，大發雷霆道：「不壓斷那混帳的狗腿，他是絕不會招的！」
說到這裏，柏木喘口氣，輕輕補充道：
「是御前大人嗎？」阿初開口。
「十四年前，家父和家母死於火災。」阿初回答。「我們住馬喚町，由於是紙鋪，轉眼便熊熊起火。」
嚴肅的神色重回臉上，柏木繼續道：「是他的獨生女。十天前，阿秋突然消失蹤影，音訊全無。」
阿初與這位時年六十七的老奉行之間的緣分，講起來相當有趣。
「畢竟也掛很長一段時日。」
享和三年（一八〇三）春櫻正盛的某個午後，正當位於日本橋通町的小飯館姐妹屋終於能喘口氣、歇一會兒時，古澤右京之介翩然來訪。
「你的意思是？」
「騙人。」
阿初極力掩難為情，刻意開朗出聲，想表現出「我一點都不放在心上，就算和右京之介大人獨處也無妨」的態度，卻不怎麼成功。
柏木高興地點頭。「原來如此。不過，那場火災中，被哥哥抱在懷裡大哭的孩子，竟然長成口條清晰的姑娘了啊。」
「說是一切由船夫安排。」
（柏木？）陌生的姓氏……
房內靠船尾設置的刀架上，掛著兩副長短刀。由設席下位可知他身分低於御前大人，那麼掛在下方的長短刀應屬於他所有。
「只是，柏木大人能接受嗎？阿初只是一介民女，儘管御前大人金口美言，但您真的放心交託給阿初嗎？」
「阿好嫂，雖說是賞夜櫻，但不必太擔心，御前大人也會同行。」
「不，沒這回事！」
「現在也一樣。」柏木接過話。「我有幸出任此官，已將近二十年。」
「那孩子家中的小庭院有棵櫻樹。樹齡還淺，枝幹很細，即使盛開亦顯得單薄稀落。即使如此，沐浴在月光下的花影，仍深深吸引孩子的目光，美得令他睡意全消。他忘記夜半起身是為了小解，不知不覺看得入迷。抬頭仰望，櫻花彷彿同樣感到歡喜，原本靜止的夜風沙沙吹起，淡紅花瓣紛紛飄落頭頂。孩子舉起雙手接花瓣，益發沉醉在眼前的光景中。
「唔，但……耳聞過。」
老奉行依舊以閑適的語氣繼續道。
阿初低頭行禮，內心一陣熱血沸騰。
「我也有同感。」柏木點頭，眉間不知為何痛苦糾結著。
柏木緩緩點頭。「沒錯。這是我的親身體驗，所以，我相信世上確實有神隱之類超越常理的事。」
豈料，柏木居然搖搖頭。「沒被抓。不，再也不會被抓。」
「這是我為今日準備的。」
身旁的右京之介嘆息一聲，阿初望向他。
「這招牌也該重畫了。」
「別這麼難過，阿初。」奉行溫聲道。「我點出的弊端，不是憑一人之力就能立刻改善。縱然是責任最重大的我，也無法獨力整治。」
右京之介的神情益發顯得為難，似乎有些困窘，不敢直視阿初。
「右京之介大人才是，又長高了。」
右京之介乾咳一聲，沒來由地加快說話的速度：「御前大人交代，『新月』已備好屋形船，要我倆上船等。」
「擔心什麼？」
「襯著鮮紅的朝霞……他說真的就像剛劃破傷口流淌出的血那樣紅，忽然颳起一陣強風。等風勢止息，阿秋也跟著不見。再怎麼看，都不似離家出走吧。」
向兩人說完，奉行為客人介紹阿初與右京之介。然後，笑容滿面地望著阿初道：
「您是指，上白洲前嗎？」
雖是氣極脫口而出，但阿初隨即一陣懊悔。顯然這狠狠刺傷了右京之介。
「約莫是在河上賞夜櫻吧。」
「沒啥好生氣的，隨便就認真起來未免太傻。右京之介，阿初為何不高興？」
右京之介圓眼鏡后的雙眸彷彿安心許多。
「沒錯，古澤公子，如你所說，我相信世上確有神隱。」柏木應道。
「離家出走嗎？」右京之介問。
「為什麼？」阿初問。
對方於是展顏道：「哦，你記得我啊？」
江戶的賞櫻名勝眾多，諸如上野、淺草、深川，但既然是御前大人，選的多半不會是眾所皆知之處，而是常人未能想見的特出之地，這一點阿初早就心底有數。
「是的。」阿初緩緩答道，「當然，其中不乏捏造出來的，但阿秋姑娘的情況，除了神隱實在難以解釋。」
「不是的……總之我沒去過。」
（一開始是我，接著是右京之介大人，然後是……）
「阿初姑娘還是這麼有精神。」
十四年前，阿初才三歲。提到三歲……
「可是，政吉講的是真話吧？」
那年夏天，右京之介與阿初歷經一件大事。在這件令人備感恐懼與悲傷的大事中，右京之介重新思考自身的未來，終於選擇現今的道路。阿初則得到右京之介這個難能可貴的朋友。
以往，阿初的奇妙靈異能力，不時也對六藏辦案有所幫助。為了阿初著想、六藏與阿好認為應盡量將此事保密。
「很久沒見到阿初姑娘，御前大人頗期待這次會面。」右京之介繼續道，「但若阿初姑娘不願意，御前大人想必也不會勉強。如何？」
柏木鄭重行禮。「偶有機會拜見令尊古澤大人，但我只有年輕時，干過短短一年的吟味方下屬。」
「那家船屋的院里，種著不為人知的櫻花樹嗎？」
「那是……」
現下右京之介倒提議重畫。
「和右京之介坐船，不是挺有意思的？」
「因為御前大人很風雅。」
阿初詫異地望向右京之介。
根岸肥前守從容地將手攏在袖子里，開口道。
「確實是這麼吩咐的。」
「阿秋遭遇極不可思議的神隱，我是這樣理解的。」
密密包覆船身四周的夜幕中，老奉行呵呵大笑。
也或許是另有了愛慕的對象。人心難測，發生任何事都不足為奇。
語畢，右京之介便舉手作別，快步離去。阿初一愣，不禁噗哧一笑。
右京之介局促得左踩右踏，包袱在手上東移西挪。
「那麼，來說說兜這麼大圈子約你們見面的理由吧。」
丟下一句摸不著頭緒的話，阿初惱怒得甩袖就走。右京之介垂頭喪氣地尾隨在後。
右京之介揚聲道：「格子門打不開。」
這真是教人痛心。阿初今天能夠平安快樂度日，原因無他，正是出於六藏的庇護。
柏木嘴角一抿，抬起頭。那直視阿初的目光，認真得令人有些害怕。
打她遇見御前大人，併為大人效力，今年是第三個年頭。原本御前大人便對平民百姓的生活情狀——尤其是觸動人心的奇聞異事與傳說極感興趣，於是，聽說阿初的「靈異體驗」后，力促與阿
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柏木悲傷地垂下嘴角，看得出真的為此萬分痛心。阿初有些感動，不禁暗想：在遙遠的過去，面對雙親葬身火窟的我時，或許他也流露這樣的神情，真是個溫暖的人。
「樹枝交錯延展，密密覆蓋上方，連夜空都瞧不見。孩子連忙邁開小腳，花瓣似雪，紛紛落在肩上，整座櫻花林像正歡快笑鬧。或許如此，孩子一點都不害怕，只想永遠漫步在綺麗的森林中。
右京之介微笑道：「那孩子就是柏木大人吧。」
「倒也難怪。我與阿初——阿初姑娘頭頭一次見面，己是十四年前的往事。」
「我也不清楚，」柏木答得坦率，「但他似乎認為阿秋的失蹤並不單純，不好判斷他對政吉描述的奇異經過是否全盤接收。」
「您的意思是？」
「那麼，阿初，你還記得柏木嗎？」
奉行點點頭，「是對於某部分，及某些事情的做法吧。」
右京之介碰碰眼鏡帶，突然手足無措起來。
「還是遭到誘拐？」阿初猜測。
儘管尙未釋然，但一臉如卸重擔的右京之介也跟著上船。送他與阿初至此的船，在櫓槳盪起的清涼水聲中，輕輕巧巧滑離。直到最後，仍沒窺得船夫的身影。
「而我一聽此事，馬上想到這該是你的案子。」
阿初雖不復記憶，但那場大火發生時，她曾向身邊的大人說，清楚看見火勢延燒的途徑，也看見該往哪裡逃，所以循著那條路跑。柏木指的即是此事。
「別這麼生氣，今天我是來邀阿初姑娘的。」
「喂——！喂——！」側耳傾聽，是奉行的聲音。
「賞夜櫻。」右京之介回答。接著，對端來一大杯他喜愛的熱焙茶的阿好解釋：
奉行沒回答，只望著柏木白晳的臉孔。
阿好徑自嘔起氣，加吉連忙安慰：「老閲娘還是很漂亮的。」
「原來算學道場還教人講俏皮話。」
或許是話匣子已開，臨走之際，鑽出線簾時，右京之介抬頭望見頂上的招牌，便脫口道：
「幾日不見，阿初姑娘就變得像個大姑娘。我只是覺得，招牌上的臉蛋稚氣了點。」
右京之介在日暮分現身姐妹屋。髮髻梳理整齊的阿初已換上和服，穿著新襪套等候。
倉田…阿初沒聽過這個人。
這艘船的格子門一開，暖氣頓時撲面而來，阿初鬆一口氣，只見茶几上早布滿酒肴。
奉行大人本身亦有種種逸聞。出生於貧困的步卒武士家，過繼到遠遠算不上顯貴的根岸家當養子，卻不斷破格晉陞，最終成為江戶南町奉行，委實是傳奇人物。
「只剩這個可能。」
阿初瞬也不瞬讓著身旁的右京之介。他隔著眼鏡瞥阿初一眼，又連忙別過臉，躲在包袱後頭。
柏木看著兩人，搖搖頭。「很難相信阿秋是自行離家，她早談妥親事。」
由於抱著食盒包袱，右京之介無法像平常一樣弄眼鏡帶，只能一個勁地跺腳。
阿初面向柏木，右京之介也正色凝視他。
「那麼，辰三頭子是相信政吉的說詞，還是暫不管內情，先找人要緊？」
「柏木大人相信嗎？」
江戶水路繁密，乘船遊河委實是風流雅事。有言道，春日搭船賞花，夏日搭船賞煙火，秋日搭船賞紅葉青空。
「我沒去過。」
「真是好久不見。」
柏木的語氣稍稍和緩，「我有個名叫政吉的朋友，在深川的山本町開木屐鋪。我們同年，認識他時，我還是無足見習。當初他跟著師傳吃住，不知何年何月才能學成。如今，他擁有自己的店，並培育好幾名年輕工匠，是了不起的師傅。但他從前沒少遭遇瓶頸儘管幫不上忙，我也曾為他能否獨當一面而擔憂。」
右京之介不由得退縮，「在下不知。」
「對，而且她非常高興，非常期待。她殷殷企盼的婚禮，原本四天後便要舉行。」
阿初仰望天空，右京之介接過沉重的包袱，代她拿著。
「那麼，柏木大人曉得我……」
「御前大人此番安排究竟有何目的？真期待。」
對方瞧見阿初，便淡淡一笑。笑容中流露舊識相會的親切，卻摻雜幾許生分客氣。年紀約莫五十好幾，不大的臉上唯有眉毛特別濃密，但也已白多黑少。
「御前大人約我們賞夜櫻，這回又是什麼事？」
「但若認定政吉撒謊，這是最合情理的解釋。」
「那當然。吉叔，是吧？」
右京之介益發臉紅，阿初也一樣，卻偏不願讓旁人瞧出她的羞赧，要強好勝得很。況且，瞧見太過老實的右京之介那張通紅面孔，腦中不免胡思亂想。
她再次體認到：我是岡引的妹妹。剛剛御前大人提及，罪與罰的架構中總有無可避免的黑暗面，而在裡頭盡全力達成使命的一名岡引，便是我的至親。
「聽說有人討厭奉行所，老是不願露面，便引起興趣。」
他似乎早料到劈頭便會遭阿初埋怨。只見他從懷裡取出手巾，擦著額上冒出的春日薄汗，往姐妹屋的醬油桶一坐，開口道：
「也就是說，她即將出嫁吧。」
「柏木大人當時為高積改役……」
阿初錯愕地睜大雙眼。柏木繼續道：「政吉承殺害阿秋，而先前的話都是編造的。」
眼下若能回個「對不起，我不是真心這樣想的」，便顯得嬌俏可愛，不幸的是，這女孩硬是開不了口。「我不知道！」
「御前大人呢？」
「父親殺死女兒？天底下哪有這種事。」
對這方面十分細心的阿好，說著「缺少食盒哪稱得上賞花」，備妥滿滿三層佳肴。阿初拿包袱巾裹得穩當，與右京之介一同步出店外，茜紅天空彼端恰巧傳來報時的鐘聲。
右京之介頓時一陣驚慌，奉行也一陣驚慌，唯有柏木面帶微笑。
柳橋的船屋很多，大半是供玩樂或密會用，而船隻是名目，因此不乏氣派的建築。但「新月」這幢老舊的雙層房舍，面向大川引來的渠道，隱身在四周羅列的船屋中，一派「此乃私情旅店是也」的風貌。
「對，是我悉心培育的。櫻樹不易養成盆栽，縱然是高明的園藝師傅，也沒辦法讓櫻樹在容器里開花。不過，我始終難以忘懷兒時見過的絢爛櫻樹林，耗費許多工夫，就是想重現那櫻花，而這便是成果。」
「何況，那不過是前言，現在才要進入正題。」
阿初停下腳步。「古澤大人。」
右京之介確實是緩緩往大川而行。
「別生氣，當中有些緣故。何況，櫻花我帶來了。」
「那位倉田主水大人已抓走政吉？然後，慘遭拷問的政吉，招認了莫須有的罪狀？」
根岸肥前守注視著阿初，露出與他年齡地位不符的頑皮笑容。那雙眼睛彷彿在說：我把事情告訴柏木了。
右京之介笑容可掏地回答。
東西read.99csw.com一點一點入口，她才發覺餓極了，先前根本無暇顧及肚子的哀嚎。
「不過，船在河上划，御前大人想在哪攔住我們？」
「由於職務的關係，我幾乎不在御番所。」柏木解釋，「偶爾出勤，也是位子還沒坐熱便趕緊開溜。」
「難怪右京之介不認得。」
「御前大人才不會把我叫到那種像偷情茶館的地方。」
「淺井屋在御番所有門路，對方是名叫倉田主水的定町回同心。」
「阿初姑娘就如此懷疑我？」
阿初凌厲地回望右京之介，「那是指御前大人的仲裁嗎？」
「動都不動，」阿初搖頭。右京之介聳起肩，歉然道：「我只是照御前大人的吩咐行事而已。」
如此這般，什麼也無法做，怔怔搖晃約莫一頓飯的工夫，驀地，格子門外傳來「喂」的叫聲。
右京之介更加畏縮，走起路活像根歪七扭八的黃瓜。
柏木抬起眼，重新注視著阿初。
與力家出身的右京之介口中的「御前」，指的是南町奉行所的奉行，根岸肥前守鎭衛。
「過來這邊。欸，右京之介，別淨髮愣，還不扶阿初！」
「什麼？打不開？」
「你曾光顧『新月』吧？所以早就曉得那並非正派場所。」
「晚霞真美。」
「是嫂嫂興沖沖張羅的。」阿初燦然一笑。「那麼，我們上哪去？」
「先進去再說。」
阿初湊巧與阿秋同齡，一樣是十七歲，不難想像待嫁女兒的心情。儘管胸口幸福滿溢，卻又為將要離開雙親惶惶不安，為能否獲得真正的幸福憂慮得泫然欲泣。所以她相信，有些姑娘會突然臨陣退縮，選擇逃避。不能因婚期近在眼前，便斷言不會離家出走，甚至可說，這才是離家出走的關鍵。
不由分說地遭受指責，右京之介急得快口吐白沫。
與辰三頭子相熟的阿初亦認為這番推論合情合理。
而後，右京之介吃著櫻餅、喝著焙茶，閑談半晌算學道場發生的趣事與近日的生活。這無非是擅長傾聽的阿好，巧妙引導不問便不說的右京之介，於他已是雄辯滔滔。
的確，這個職務不上街反倒不像話。高積改役的職責，便是巡視各市區及河岸，査看商家門前、倉庫四周、空地等處，貨物是否堆積過高以致阻礙交通，或不當堆放，容易在刮大風或起火時造成危險。
「這倒是。」
「阿初明白。」阿初點點頭。
「被關進那種船里，還以為會被帶到哪去。」
一踏進艙房，阿初便趕緊跪坐，並指行禮。雖不清楚這位先到的客人是誰，不過看得出他的身分。他是名武士。
「四十年前，差不多是眼下這時節，櫻花開得正盛。夜已深，那孩子原本睡得很沉，卻突然想小解而醒來。他試著忍，但實在忍不住，沒辦法，只好鑽出鋪蓋。所幸那是個月夜，不需點燈。
右京之介慌忙辯駁：「我沒有……」
為什麼要生氣，阿初自己也不明白。
阿初擁有神奇的力量，能見人所不能見、聞人所不能聞。有時甚至可看穿人心、預見生死與事物的發展去向。
「哦，」右京之介不禁出聲，「您是指，不管是對官府還是民間，都必須有人承擔阿秋姑娘失蹤的罪責？」
「才不呢！」
「下午御番所派人到道場，地點已決定，可是……」
柏木追加一句，但不像粉飾之詞：
阿初實在沒印象，但在她開口前，被稱為柏木的武士便和藹出聲：
右京之介倒抽口冷氣。「您是指……」
阿初與右京之介互望一眼，隨即彈起，挨在格子門邊。
「當時年紀小，不敢說記得清清楚楚，但聽到您的大名，便漸漸想起。」
然而，無論再熱門的游想，仍是擁有一定財力的富賈才享受得起。即便姐妹屋生意興隆，阿初畢竟只是家裡開小飯館的姑娘，這還是頭一回搭屋形船。
因著政吉的緣故，多年來柏木想必一直默默看著阿秋長大。所以，阿秋的失蹤肯定讓他倍覺痛心。
只聽奉行悠哉回答：「喔，是阿初嗎，久等了。」
「誣陷……」
右京之介也跟著駐足，但就是不看阿初。「怎麼？」
阿初感到臉頰愈來愈燙。怎麼講，這簡直就像男女幽會，難怪右京之介大人如此彆扭。
「既然柏木大人這麼說，那就是了。」右京之介表示同意，並小心翼翼地看著柏木。
「我沒騙你。」右京之介直冒冷汗，「只是談起『新月』，那個……是我們都知道的地方……」
「即使如此，辰三仍站在政吉和其他人之間，儘力調解。」
十四年前，火災後來找阿初的柏木，多半也和現下一樣，是個溫和矮小，乍看不甚可可靠的同心吧。只不過，在孩子眼中，畢竟是得尊敬萬分的武士大人，恐怕僅留下畏懼的記憶。所以，縱使阿初記得柏木這個姓氏，見到這張和氣的臉卻想不起。
「哦，」柏木微訝，「我倒是敗給你了。」
若六藏不是那麼口拙，別人問起他的勤務時，他定然會說出和柏木一樣的話。
「柏木不願上奉行所，是無法信賴奉行所。」
「道場的同學……」
柏木先看奉行一眼，才應道：「我聽御前大人提過，去年發生一連串的孩童命案，最後查出真相的，阿初，就是你。」
但是，對照這些推論與柏木的話，實在無法解釋得圓滿。豈止不圓滿，她消失的方式根本太過詭異。
右京之介搔搔頭。「雖然不知能幫上多少忙，但這終究是件啟人疑賽的案子。好比原本應該僅有唯一解的遺題，卻出現兩個解答。」
阿初氣鼓鼓地噘高嘴，路過的人都不禁側目。
朝逐漸遠雕的瘦長背影說完，阿初轉身回到店裡。一進門，阿好便調侃：
「是神隱。」阿初不禁低語。雖耳聞過好幾次，還是頭一回身邊有人遇上。
這取笑般的說法，讓阿初霎時臉泛紅暈。
柏木眯起眼睛，懷念過往般略微停頓。
「阿秋未來的婆家鬧得很兇。」奉行鬆開交抱胸前的雙手，緩緩接過話。「是駒形堂附近的一間料理鋪『淺井屋』。他們堅稱阿秋的神隱是有心人的預謀，且態度強硬，想必辰三十分為難。」
「船屋？」
「為什麼？」阿初噘起嘴問。
「會嗎……」
一陣熱氣在阿初面頰暈開。
阿初長吁一聲。「神隱……」
只是，高積改役在御番所里是個閑差，對付的是不必急著追也不怕跑掉的東西。發現違規聚積的物品，立刻命商家改善，商家也會馬上遵命照辦。但公差一走，轉眼便故態復萌的例子履見不鮮。換句話說，執不執勤都一樣，不過是日復一日，徒增空虛。
阿初總覺得老奉行最適合慈和的笑臉，此刻那溫煦的面容卻顯得嚴肅。只聽他平靜道：
「那就好。那麼，傍晚時分，我會前來迎接。其實，賞夜櫻的處所、屆時將在場的人物，我都一無所悉。御前大人似乎想給我們一個驚喜。」
「一直以來，即便我內心再過意不去，也從未徇私對罪狀視而不見，往後亦不打算違背此原則。首先要請你了解這一點。」
「您提到的火災是？」右京之介問。
「有道是好花不常開，」加吉說，「但願阿初小姐今晚賞夜櫻時別颳風。」
「案子那方面呢？政吉已死，要以他殺害親骨肉結案嗎？」