昏暗的本堂深處，發出淡淡金光的菩薩端坐在線香的芬芳中。阿初凝視菩薩，只覺恐懼與顫抖靜靜退去，取而代之的，是漸漸湧起的力量與決心。

「對不起，問東問西的。我這樣簡直比町方役人可怕。」

若想知道更多，阿初只消摸摸六藏的手，或觸碰他的衣衫。八王子那場大規模逮捕中的刀光血影，肯定會栩栩如生地浮現在阿初眼前。

「小姐的朋友？」

阿秋房間在哪裡？

阿初終究年長些，首先恢復鎭定。她反手關上格子門，走到男孩身邊，儘可能柔聲問道：

打開半張榻榻米寬的壁櫥，上層堆疊著鋪蓋，下層卻僅孤伶伶地放著一隻古老的竹箱籠。

提到富岡八幡宮，去年涉入那驚悚的幼童兇殺謎團時，曾與右京之介造訪此處。阿初還記得，當時雖是懷著遊山玩水的心情，見到莊嚴堂皇的廟宇，情緒也不由得沉澱下來。

（倉田主水……）

阿初不敢掉以輕心，握牢布撣子，微微壓低身體，爬上樓梯。每走兩、三階，就警戒地前後揮動一番。

「嗯，我領的是南町太田大爺的手札，倉田大爺隸屬北町。但這個月由北奉行所輪値，加上我以前曾受太田大爺請託，幫忙過倉田大爺。這種情形很常見吧？六藏頭子應該也常臨時支援其他大爺。」

「大概是……」

雖不知文字春確切的年齡，但應該大辰三八、九歲。看著她猶如上等菜好油般滑潤的肌膚，與不見一絲白髮的挽髻，委實令人難以置信。不過，由微微飄逸的眼神，略帶沙啞的嗓音，尤其是那彷彿能看穿別人深藏內心、不願觸及的一隅的目光，縱然是孩子，也能明白她即是所謂飽經世故的女子。

阿初內心嘀咕：這是怎麼回事？對倉田主水而言，阿秋一案等於已了結，為何要要再帶走人偵訊？

最後，阿初在枕畔留下「別四處亂跑，要乖乖睡覺」的紙條，依舍吉所說的，從北側他房間的窗戶離開。

「我問他們鐵師兄和伊左師兄何時能回鋪子，他們告訴我暫時還不行。」

「話是沒錯，但我就是擔心哪。」

為讓她安心，六藏輕拍她的手，搖頭解釋：「我的手下都沒事。」

尙未長出喉結的男孩，咕嘟一聲咽口唾沫。

「說是來看看……」舍吉強忍住淚水，用力咬咬嘴唇，繼續道：「我一個人過得怎樣。」

辰三關懷地望著阿初，開口道：

一名高壯的同心，及約莫和文字春年紀相當的女子踏出屋外。而後由同心領頭，雙雙氣勢洶洶地朝大川方向離去。待他倆走遠，格子門才關上，可見鋪子里有誰送門，兩人臨走前卻一句道別也沒有。

「這是件慘事，你又認識阿秋，想必會更不好受。」

「那就好。」

「女孩家可不能在路邊練習如何迷倒男人哪，阿初。」

在城裡，女孩上私塾是理所當然的事，讀寫算盤阿秋應該早學過。即使如此，未來的婆家淺井屋可是大料理鋪，或許阿秋希望能多充實自己一些。習字本上沒有硃筆圈改的痕迹，足見不是向先生討教，純粹是找空檔練習，但光這樣便讓人十分欽佩。

「他眉骨有顆大黑痣。既然砍在臉上，肯定傷得很重吧？」

「你叫什麼名字？」

那件案子固然非比尋常，但這回的案子恐怕更加駭人。

「所幸，淺井屋少爺的心意打動阿秋，兩人終成一對。做兒子的也成功說服家裡，讓父母答應討阿秋當媳婦，並向政吉夫婦提親。政吉夫婦找不到理由拒絕，最重要的是，淺井屋的老閲娘十分滿意阿秋，說務必要阿秋進門，因此阿秋毫無後顧之憂。然而……」

「政吉叔原原本本地交代完了吧？」

等阿初一出門，卸下六藏的行裝后，阿好多半會趕緊將東西統統清洗乾淨，以免阿初不小心碰到，「看見」種種情境。一旦「看見」，阿初便無法隱瞞。即使拚命隱瞞，哥哥和嫂嫂也能覺察。

「是的。」阿初頷首，「街坊說，阿秋真的是遇上不可思議的神隱，但阿秋未來的婆家淺井屋不服氣，堅稱神隱是場騙局，把事情鬧得很大。倉田大人也是淺井屋請出來的。」

「大家……都被帶走了。」

最後一張紙盤旋空中，緩緩落在榻榻米上，四周突然陷入死寂。阿初只聽得到自己急促的呼吸聲，只感覺得到傷口陣陣刺痛。

阿初沒多問，待他們進屋便步出。八成是來委託六藏的，她暗暗希望別是什麼厄事，然而關上拉門時，鬢邊又陣陣刺痛，一股寒意竄過背脊。

阿初嚇得全身僵硬，無法動彈。那情景，好比忠心耿耿的老掌柜不堪店鋪破產的打擊，憤怒失控下，將重要的帳本一張張撕下亂扔。只不過，此處沒這麼一位掌柜，唯有阿初一人，但習字本依舊自行翻動、撕扯，漫天飛舞，片片淹沒榻榻米。

（南無八幡大菩薩……）

（連你也宰掉！）

「這樣啊……我和倉田大人就怕民眾亂造謠，還特別小心。」

一切如同適才所見。乾涸的筆、墨、硯，習字本亦完好無缺。阿初大胆翻閱，內容字句不差，阿秋寫下的「松次郎」不時閃現。

這裏大概是工坊，也是店面，但似乎不做零賣生意。鋪子里沒有擺設商品的地方，放眼望去儘是工具、木材，及工匠坐的稻桿座墊，總共一張、兩張、三張，想必其中一張是政吉的吧。

「不曉得六藏頭子在嗎？」

然而，一見哥哥入屋時的神色，阿初立刻便曉得案子已圓滿解決。

「那位是倉田主水大爺？」

四帖半的房內，頓時踴起不合時宜的紙風暴。好一場風暴。為躲開撲面襲來的紙頁，阿初不假思索地掩面。一張紙撞上讓的手臂內側，劃出一道口子，絲絲鮮血流出。

辰三略顯遲疑，望著阿初，再度浮現苦笑，繼續道：

「是的。」

實際上，不少岡引的確是這樣的出身。所以，縱使深知奉行十分信任阿初，六藏仍對阿初經常插手辦案面有難色。

「那我出去嘍。」

原來如此，辰三頭子是這樣想的。

「哪……哪裡，沒關係，請別放在心上。」

「你有沒有受傷？」

點燃使用多年的煙管前端，辰三吐出長長一口煙。

四處不見類似妝奩的蹤影，或新添的衣物。嫁娶的一切安排，全由淺井屋作主張羅，阿秋真的只要九-九-藏-書孑然一身進門吧。這樣出嫁，或許對身陷愛河的姑娘是種幸福，雙親卻不免會感到心酸。不得不認清與親家的貧富懸殊，不得不承認自己是沒用的父母……

「你要找咱家那口子？不巧他不在，不過應該一會兒就回來。先進屋吧。」

阿初走進綠意盎然的寺區，端正儀容後向神明行禮禱祝，專註得連徘徊半空的麻雀鳴叫都聽而不聞。

「你是誰？為什麼趕我走？」

賞過夜櫻的第二天，待早上忙碌的生意告一段落後，阿初換好外出服，對著鏡子再三練習笑容，儘力讓自己瞧得像可愛的姑娘。辰三是看著阿初長大的，一板一眼和他談正事可行不通，要緊的是使勁撒嬌，讓他拗不過小女孩的任性才是應對之道。

所謂的小者，是指在岡引底下辦事的人，也稱下引。連身為頭子的岡引，背景大都問題重重，手下就更不用提，危險不可靠的比比皆是。

辰三順口這麼一講，阿初注視著他的側臉：

「這事千萬別傳出去。我是擔心不解釋清楚，你又胡思亂想，所以乾脆告訴你。」

一個頂多十歲的男孩喪氣地坐著，近得差點碰到阿初。他嚇得起身，一臉慌張地馨阿初。

柏木之所以相信神隱的說法，並非只是了解政吉的為人，而是他幼時有同樣的遭遇——阿初使勁忍住不反駁。

鴉雀無聲。

阿秋還活著。儘管在呼救，但確確實實仍活著。說政吉殺害阿秋，果然是大錯特錯。這件事，終究是妖魔乾的。

「哥哥似乎也沒受傷，真是萬幸。」

「阿初，你認得那姑娘？我怎麼不曉得？」

「老闆娘回鋪子前，我會每天送吃的過來。現下我沒帶什麼錢，能給的不多，不過還是留一些給你。」

文字春笑盈盈地打趣她是不是已有心上人。此時，聽見玄關門開的聲響，阿初如獲大赦。

「頭子回來后，問一下沒關係吧？」

六藏身旁的阿好面色微微發青。她嫁給岡引這麼多年，個性十分堅強，但除非必要，從不過問六藏的職務。她認為若眼見、耳聞、知曉內情后，原該沉得住氣的反而沉不住。

「辦阿秋一案的，便是倉田大爺？」

鮮血不會在這麼短的時間里幹掉，阿初揉揉眼。

「啊，對對對，我倒忘了。」文奪匆匆起身。

舍吉畏怯地縮起脖子：「你的意思是？」

只見拉門關得密實，沒有一處破損。

「有沒有提到阿秋和政吉老闆的事？或阿秋不見時的事？」

似乎真的吿一段落。不管等再久，也沒有任何動靜。

舍吉吃驚地抬頭望著阿初，「你知道那位大爺？」

突然間，劈啪一聲，一張紙被撕下，而後又是一張。接連被撕下的紙張，往天花板紛飛。

那受傷的人偏偏出現在哥哥肩上，且又是無恥叛徒，可知砍傷他的就是六藏。

那麼，是幻影嗎？是如往常般顯現在心中的幻影嗎？

「打一開始？」

待舍吉躺平，阿初望著他說：

「是啊，總算。」

「滾出去。」

「但，是誰下的毒手？」

機靈的文字春笑問：「阿初呢？你相信神隱這種事嗎？」

「真難得，怎麼？打算跟我那口子學小調嗎？」

「了解。別叫我小姐，叫阿初就好。另外，阿秋有沒有什麼其他好朋友？」

「我回來了。」

還是去阿秋家瞧瞧吧。縱使政吉和老婆阿信不在，或許有一、兩名工匠留守。

倘若發現阿初為執行御前大人吩咐的任務，暗暗打這種算盤，辰三恐怕會昏厥。不過，姑娘家原本便愛耍些小心機，何況是親受奉行密令行事的岡引之妹，心機更不在話下。

「阿秋嫁進淺井屋，其實是高攀。一切起於淺井屋少爺對阿秋一見鍾情，才結下這門親。阿初也曉得吧，阿秋是個大美人。」

「有人到鋪子買木屐，小姐交代把檜木製的上等貨算她便宜些。」

阿初彈也似地抬頭。除漏雨的水漬，老舊的天花板毫無特異之處。有誰在上面嗎？那來路不明的聲音提高語調，再度威嚇道：

那是幢有著木板屋頂的雙層樓房，雖然老舊，但十分寬敞。入口處的格子門，框上積滿春日的沙塵，與看似去年底新糊的紙形成對照。半個月來降臨在這戶人家的災難，全顯現在一個個方框上。

報備完，阿初走向門口，伸手想開門時，外邊響起一句「有人在嗎」。

「阿初，你認識阿秋？」

阿初盈盈一笑，內心卻不免有些慌亂。

「阿秋原本要嫁過去的地方，對吧。舍弟，他倆來幹啥？」

畢竟不放心舍吉單獨待在這裏，阿初猶豫許久。

多半是整理東西，做出閣的準備吧。這麼一瞧，房內異常乾淨，或許阿秋生性|愛潔？

說時遲那時快，紙張紛然躍起。這回不是翩翩飛舞，而是像鳥群般發出聲響、一齊振翅，襲向阿初。

「你沒聽說嗎？啥都不清楚？」

「請問您是哪位？」

「嗯。不過，你真的變得好漂亮。」

「不能說是拿食物交換，但還有不少事希望你告訴我。今晚我會帶餐盒來，到時再請教你吧。只是，最好別讓人發現我在這裏出入。有沒有容易進出，又能避人耳目的地方？窗戶也行。」

「有新的差事。」

沒錯，我絕不能忘記，那「救命」兩個字。

「看樣子，阿初聽太多有的沒的傳聞。」辰三說著，朝文字春苦笑。「既然和阿秋是朋友，倒也難怪。你是不是也風聞倉田大爺的惡評？」

悅耳的笑聲響起，文字春應道：「下次見到你哥哥，我就來試試。不過，這樣的俏姑娘，找咱家頭子有啥事？」

阿初大吃一驚。辰三十分坦率，那就不須多加矯飾，直接問更好。

簡短回應后，六藏問阿初：「你要出門？」

舍吉頻頻眨眼，終究過意不去地低語：「我很笨……」

「你又打算招惹麻煩事？」

阿初小小的拳頭在身側緊緊握起，踩著毅然決然的步伐，返回橋另一端的姐妹屋，全然沒査覺背後有道嬌小的影子尾隨著她……

舍吉想得出神，「不清楚……」

（該做點事了。）

書案也毫無異狀，唯有文具盒是掀開的。

「兩人是幾時被帶走的？」

「頭子，情況我明白了。」阿初開口道，「其實，這些消息，我是從相信政吉叔沒害死阿秋的人那裡聽來的。據說，御番所里也有町方役人相信政吉叔，認為阿秋真的遇上神隱。」九_九_藏_書

是辰三頭子。文字春對阿初微微一笑，然後應道：「回來啦。」

「沒錯。怎麼？」

「幾經周折，最後便由我和倉田大爺一起辦阿秋的案子。而愈深入調査，愈覺得政吉的樣子不尋常。倉田大人懷疑是政吉殺害阿秋，編造出神隱的假供詞，於是我們當面質問政吉……」

阿初喀啦一聲打開門，一對夫婦嚇得魂飛魄散，抱在一起倒退。

「出去，不然連你也宰了。」

「我不曉得阿初聽到什麼，不過倉田大爺相當了不起。」

儘管大致曉得地點，阿初仍向街坊問了兩次路。指引她的人，皆不約而同地說：「哦，是遇到神隱的那間木屐鋪吧。」

好一會兒，阿初思緒混亂得根本不曉得自己身在何方，直至永代橋畔才恢復冷靜，或許是看到富岡八幡宮紅色鳥居的緣故。

駐足姐妹屋後方、岡引六藏住處的玄關口，阿警戒地抬起頭。四周是阿好悉心照料的花草盆栽，耳畔傳來賣糖人悠閑的鼓聲，及孩童的笑鬧聲。斜對門的賦閑老人又在練唱義太夫。佇立其間，阿初渾身僵直地等待。

心臓怦怦跳個不停。阿初按住胸口，吐出長長一口氣，確認膝蓋沒打顫，才邁開腳步。

「不好意思，我恰巧要出來。」

「我也想來杯熱番茶。還有，端個點心給阿初。喏，剛剛不是有人送嗎？」

「阿初到家裡玩。」

阿秋往山本町前進。沿途經過一間小點心鋪，便買盒點心當探望的伴手禮。

「不如先到辰三頭子那邊瞧瞧。」

或許是因出現指揮若定的大人而安心，或許是連客套的力氣都沒有，舍吉乖乖聽從阿初的吩咐。只是，他鑽進鋪蓋時仍顧慮著：

「昨晚，倉田大爺同淺井屋的老闆娘上門，說是既然辦完師傅的喪事，還有話要問你們，跟我來。」

「沒的事，別放在心上。不好意思，要你休息還一直吵你。那我不打擾嘍。」

剛想出聲叫門，屋內突然傳出話聲，且逐漸接近門口。阿初趕緊環顧周遭，往堆在一旁的木材后藏身。

正脫掉外褂的辰三聞一言，訝異地停下手上的動作。

（接下來該做什麼呢？）

一切準備就緒，阿初告訴阿好傍晚前會返家時，六藏恰巧進門。他已有段日子沒回家。

辰三立即點頭。「哦，你是指柏木大人吧？不過，那位大人是高積改役，對刑案幾乎一竅不通。他年輕時就認識政吉，非常同情政吉的處境，但光靠人情是辦不了案的。」

「哥，你回來啦！」

「喏，你真的沒受傷？」

「那就是……」多半是倉田主水吧。看他身穿條紋和服與下擺紮起的外褂，肯定是定町回同心。

那麼，該從何處著手？阿初思忖。

阿初急奔至走廊。關門的瞬間，大量的紙片撞上門欞，發出啪沙啪沙令人發毛的聲響，門紙登時處處破裂。須臾前還是無害的紙頁，此刻彷彿擁有意識，挺起如刀尖的四角，一一刺破拉門。

「哥哥，」阿初輕喚，「臉頰挨刀的，是哥哥這邊的人？」

接下來好一會兒，明知沒人尾隨，阿初仍忍不住頻頻回頭。

這陣子，為找出一樁命案的兇手，六藏經常不在，凈往八王子去。那是賭場的聚集處，無法在城鎭存身的人多逗留該地。最近阿初才和阿好提起，哥哥嘴上雖然不說，但如此頻繁地出門，情況想必相當棘手。

阿初想起早前路過豆皮壽司的攤子，便跑著出門。

「下令的是剛才的大爺？」

哎呀，原來如此。阿初恍然大悟，對事情的印象頓時大為改觀。柏木清楚這層親戚關係嗎？

每走一步，便留下虛幻血滴。想起他下巴堅實的側臉，阿初不由得一陣哆嗦。辰三頭子稱他是了不起的大爺，但那些血漬又該如何解釋？

舍吉頗為訝異，「你怎麼一直追問……」

千鈞一髮之際，阿初低下頭。格子門隨即喀啦一聲，響亮地打開，緊接著是一陣重重的腳步聲。

樓梯上方，透進窗內的紅色夕照益發深濃。阿初在窗下勻勻氣，才返回阿秋房前。

彷彿要吊阿初胃口，辰三將點心放進嘴裏，起勁地嚼。

「帶走？」

辰三浮現幾許為難之色，雙手交抱胸前求援般瞄向文字春。

阿初要強地回嘴，卻忽然感到一陣暈眩。鬢旁的太陽穴彷彿遭榻榻米針扎般刺痛。

「沒有啊，沒這回事。」

「嗯，算是。和他在一起的女人呢？」

阿初也認為有理。

「鐵師兄和伊左師兄是和你一塊幹活的工匠？」

原來是左頰挨了一刀，劃出一道大傷口。雖不知是否因此喪命，僵嘴角吐出白沫，目光渙散。

「接到阿秋突然不見的消息，我嚇一大跳，而後昨天才曉得現下她爹娘也不在家裡，更是吃驚。究竟是什麼情形？」

除了他，屋裡沒有別人。阿初一時無語，對方也張著嘴，什麼話也說不出來。

「你有沒有好好吃飯？感覺你似乎很冷，是不是餓著肚子？」

她轉身一瞧，分明已感覺不到風，眼前卻彷彿有隻看不見的手繼續翻弄習字本。

男孩稍稍放心。他緩緩搖頭，指著四周：

「唔，也沒不準的道理。不過，咱家頭子會透露多少可不能保證。」

「噢。」阿初半嘆氣半應道。

最上方的那頁，紅艷艷的阿秋字跡，寫著「救命」。

她打開文具盒，只見盒中的硯與墨都已乾涸，筆尖也硬梆梆的，而像是習字本的冊子以紙捻扣起。隨手一翻，柔媚的女性筆跡寫著平假名和漢字。

阿初含著變涼的番茶，緩緩送進喉嚨。她尋思，辰三未提及柏木，他不曉得這號人物嗎？

「政吉心底，可能覺得被女兒辜負了。」

「那我也喚你舍弟吧。舍弟，你有沒有受傷？」

對方默不作聲，但不久后，掉落榻榻米的紙張又蠢蠢欲動。

阿初腦海中響起辰三的話：

顧慮到阿好的心情，阿初連忙說：「對不起，嫂嫂。」

阿初環視房九_九_藏_書內一圈，牆邊柱子上朝東貼著「小心火燭」的字條，其餘沒什麼特別的。

辰三身穿外褂，腰懸捕棍，似乎心情頗佳。

阿初站到一旁，讓兩人先行。於是，這對夫婦相互扶持著入內。

阿初點點頭，卻更加堅定絕不輕易忘記的意念。只是，若要直接對著辰三頭子和文字春關愛的目光唱反調，此刻的阿初沒有這份剛強。

「剛剛那位大爺有沒有對你動手？像是打你或踢你？」

明亮的房內蒙塵依舊，與阿初先前進來時一樣。沒有半點聲響，即使豎耳傾聽，也聽不見一絲風鈴聲。

情急之下，阿初猛然打開木屐鋪的格子門。

「我左思右想，雖然委屈，但你別離開比較保險。不必擔憂怎麼過日子，儘管放心。」

這點與柏木的話一致。阿初嘆口氣，雙肩垂落。

她接著問：「政吉叔身亡后，遺體怎麼辦？」

「現在這屋裡還有誰？」

「那昨晚和今天呢？」

岡引並非公職，純粹是以私人身分受雇於奉行所的與力和同心。而此一雇傭關係，稱為「寄放手札」或「拜領手札」。手札約莫是現今的名片，換句話說，就岡引的立場，「拜領手札」便等於獲得許可，可抬出某位與力或同心的名號，以代理人的身分辦案。

「是啊。真可憐，大概早不在人世。」

阿初仔細觀察，舍吉神色雖頹喪，確實看不出流血的跡象。

如文字春所言，辰三頭子口風很緊，不輕易把差事掛在嘴上。但這點阿初早有心理準備，才會預先練習笑容。

「然而，阿秋卻背著父親有了心上人，並且就要出嫁。這門親事在旁人眼裡是求之不得，想必大夥都會勸他，再嫌東嫌西小心遭天譴。因此，做父親的必須表現出歡天喜地的模樣，但內心深處總不免有幾分遭女兒辜負的心情吧。這麼一來，成親在即卻發生神隱，不就相當可疑嗎？」

舍吉點頭，「就在師傅過世后沒多久。」

然而，阿初不曾這麼做，某些細節不必深究。有時她會為看得見那些景象的自己感到悲哀。

辰三一副「果然如此」的模樣點點頭，將煙草盆拉到身邊。

阿初燦然一笑：

然而，方才的情景不像有這麼好心。

塵埃遍布的路上有一連串黑色斑點，彷彿沿著那名同心離去的路線，追尋他的足跡。

瞧見阿初，辰三露出微笑。

「可是，頭子什麼都沒提嗎？」

「在，請進。」

「確實，比起其他大爺，倉田大爺或許有那麼點……不，是非常頑固，不懂變通，但辦案總是合情合理，遇到解釋不通的地方，誰的話都聽不進去。像收受賄賂刻意放水，或沒證據便挑些可疑的人充當兇犯，倉田大爺絕不會那般草率行事。」

「昨天早上，鐵師兄煮了飯……」

「你等等喔。」

阿初道句晚安，便離開舍吉身邊，頂上頂門棍。洗凈杯碟后，回來一看，舍吉已睡得發出鼾聲，阿初不禁鬆口氣。

阿秋家已卸下招牌，大門緊閉。

看情況，約莫是阿初語氣太凶，嚇著舍吉。阿初暗暗詛咒自己的性急，連忙微笑柔聲道：

阿初隨即聯想到，阿秋失蹤前望見的詭譎朝霞。政吉說從未看過那樣的朝霞……

阿初掀開箱籠，裏面是收得整整齊齊的舊衣物，邊上塞著細心縫補過好幾處的襪套。

阿初來到屋外，重新檢視地面。

阿初沒看過阿秋，但此時不能不附和，於是她點點頭。

聽他對阿秋的事有何想法，探探他的打算，由此開始似乎最為妥當。

舍吉自乾淨的被頭露出臉，學著大人的語氣應道：

「我湊巧到附近，便順道打擾。」阿初笑答。文字春瞟她一眼，但她假裝沒瞧見。「而且，想向頭子打聽點事，與山本町木屐鋪的阿秋有關。據說她遇上神隱，真的嗎？」

阿初躡手躡腳地上樓。年輕姑娘起居的房間，應該一眼就能看出。爬上吱嘎有聲的樓梯，柔和的日光從盡頭的小窗灑落，照亮阿初的臉龐。

那聲音、那些可怕的紙，全是幻影嗎？

若那東西追來，得救出舍吉。阿初拚命跑到舍吉枕邊，瞥一眼確定他仍熟睡，便急忙四處張望，發現一支布撣子掛在頭頂上的橫木旁，隨即一把扯下好拿來打落邪惡的紙張，然後奔回樓梯。

從柏木的話聽來，倉田主水會出頭，是受到阿秋未來婆家淺井屋的挑撥。

一睜眼，那抹紅瞬間消逝。

或許，要打倒擄走阿秋的神秘魔物，無論如何都不能沒有庇護這片土地的神明加持。

「找不到阿秋嗎？」

我也會當場消失嗎？撞見異樣朝霞般的鮮紅，接著便是狂風襲來嗎？

「挨刀的是八王子那邊引路的小者。那傢伙刁鑽狡猾，其實是棵牆頭草。案子會這麼棘手，現下回顧起來，根本是他暗中搞鬼。」

「獨生女碰上神隱，一定是擔心得坐立難安。」

「可是，阿秋……」

「我是這樣想的，上門與我商量的淺井屋老闆娘也有同感，但她竟說已見過北町的倉田大人。一找便找上御番所的大爺，我不禁暗嘆淺井屋派頭真大，仔細一問，才曉得不是這麼回事。原來倉田大爺和淺井屋是親戚。倉田大爺的姑姑嫁給淺井屋上一代的老闆，所以現任老闆娘和倉田大人是表親。」

「是麻煩事不肯放過我。」

這不是好事。

這或許是陷阱，阿初遲疑著沒敢妄動。將門縫推至最大，方便隨時脫身。她緊握布撣子，小心翼翼地接近文具盒。

「她是淺井屋的老闆娘，名叫阿松。啊，淺井屋是……」

（這究竟是什麼情況？）

「只剩我一個。」

「我人面可是挺廣的。」

辰三頭子不禁挑眉。「阿初，你對阿秋失蹤的經過知道得真詳細。」

「既然政吉已死，要找出阿秋……唉，應該說是阿秋的屍身，恐怕很難。案子至此算是告一段落。不是埋在某處，便是遭丟棄，或扔進河裡。假如運氣好，也許會被人發現。無論如何，阿初，你還是趁早忘掉吧。」

「沒關係，不要緊的。」阿好抬頭望著丈夫。

阿初的肩頭倏然放鬆。

阿初一咬唇，悄悄往格子門移動。她並不打算夾著尾巴逃跑，於是揚聲回應：

房內已有灰塵的味道。窗下放著一張書案，案上有文具盒，皆覆著一層薄灰。走近輕吹口氣，揚起的灰塵立九-九-藏-書刻讓阿初打了個噴嚏。

「政吉叔不會生氣的。」

轉身離開前，阿初又望習字本一眼。這一望，讓她忘了呼吸。

文字春讓阿初進屋，稍稍偏頭，眯起眼打量阿初。

真教人喪氣。不過，身為岡引的妻子，文字春的態度著實値得敬佩。並非插手管丈夫的活兒就算能幹。

風撫過阿初的臉頰，吹進房內。習字本在文具盒中沙沙翻頁。

血漬不見了，消失得一乾二淨。

「小孩子用不著煩惱太多，何況朋友之間這是應該的。我家開小飯館，多一個人吃飯根本不成問題。」

「倉田大爺問你什麼？」

男孩雙眼圓睜，直盯著阿初。他身板乾癟，氣色也不好，從磨損益露出的手臂細瘦得可憐。

「有誰喪命嗎？」

這樣像是對舍吉撒謊，儘管有點抱歉，但阿初不能馬上走。

阿初說到這裏，文字春端著辰三的茶杯和盛放點心的盤子返回。辰三津津有味地啜飮熱番茶。

「嗯。聽說阿秋不見，我一直很擔心。不曉得現下情況究竟如何，便過來看看。」

「隨著大喜之日|逼近，政吉夫婦不免心生憂慮，尤其是政吉。這一點，店裡的工匠感受最深。政吉不時會極其不安地叨念著，不該讓阿秋嫁到那種高門檻的地方，招個木屐工匠當女婿接下這間鋪子，搞不好才是阿秋的幸福。」

「意思是，阿秋己身亡？」

阿初屛住氣息，心跳卻怦怦加遽。她聳起肩提高警覺，凝神佇立原地。怎麼？這樣就結束啦？

「那麼，頭子不相信有神隱？覺得那都是騙人的？」

舍吉仍縮著脖子。此時，阿初總算髮覺他又冷又累。

「阿初，你還是少為這種事煩惱吧。」文字春溫柔勸道，「為那些棘手案子傷神，不正是咱家頭子和你大哥的使命嗎？儘管交給他們便是。」

「年紀和阿秋差不多嗎？記不記得名字？」

那是血漬。

「當然。這次阿秋的事，一定也是神隱。因為，阿秋的爹是先瞧見怪異的朝霞與狂風，阿秋才不見的。假如是編的，何必編得那般離奇？所以，肯定是看到什麼、聽到什麼，便照實講了。」

「對。」

阿初一回頭，便見一張嬌艷的笑臉，原來是濃妝的文字春。約莫是出門教唱返家，肩上背的三味線形成俏麗的角度。

她立刻反應過來，站穩腳步，不假思索地閉上雙眸。只覺眼皮后一片鮮紅，像體內汨汨流出的血，令人深感不祥，且彷彿伴隨著重量，紅得又濃又稠。

「我啥都不曉得，真的啥都不曉得。」

「知道嗎，你該躺下睡一覺。我會把頂門棍頂好，不論誰來你都別管。你餓那麼久，現在身體和病人一樣虛。」

「不過，阿秋倒是喜上眉梢。無論嫁到哪裡，都比不上和心愛的人結為夫婦，難怪她高興。阿秋也發覺政吉的焦慮，總笑爹就是愛操心。實際上，政吉不但操心，甚至還表示若阿秋改變主意，婚事隨時都能喊停，阿秋還為此與政吉吵過架。這是淺井屋的老闆娘親口告訴我的。」

舍吉立即回答：「那麼請小姐從後面走。我們和鄰屋相隔一條窄道，盡頭處在我房間窗下。那是扇半腰高的窗，欄杆年久失修，小姐也能輕鬆來去。」

二樓有三個小房間。朝南那四帖半、剛換過紙門的一間，似乎就是阿秋的閨閣。格子門掛著的小竹籃里，插有紙做的油菜花。

所以，絕大多數的岡引都讓老婆和孩子另謀生計，比方六藏的情況，便是阿好撐持的姐妹屋。其餘有開澡堂的，有賣糕點的，包羅各行各業。然而，即使找遍全江戶，娶小調師傅為妻的頭子，仍僅有辰三。兩人成親已有五年。

「啊，這是師父的被子。」

「嗯……」辰三有些難以啟齒。然而，這份猶豫似乎純粹是顧慮阿初的心情。

辰三嗓音一貫粗啞乾澀，卻能平撫聽者的情緒。

眼前不管正著看、倒著看都是小調師傅的女子，怎會識得阿初，且在此叫住她？說穿了一點也不稀奇，因為這位文字春師傅——名叫阿春——是辰三頭子的老婆。

「對呀。」阿初故作輕鬆，但自然瞞不過六藏的法眼。見他眼中微露不快，阿初不情不願地加上一句：

六藏心下一檁。

阿初家代代信奉八幡宮，方才不假思索地暗喊南無八幡，也是從小的習慣使然。但是，事後什麼都沒想，卻猶如受神明引導般在富岡八幡的鳥居前停步，阿初心下頓時有所領悟。

阿初不禁睜大雙眼喃喃低語。天花板傳來低沉的話聲，緩緩對她說：

只干岡引這一行可無法輕鬆度日，畢竟不是買賣做生意。若哪個岡引單靠此一差事便能養家活口、不愁吃穿，背地裡肯定在經營見不得光的勾當。

阿初不禁羡慕起哥哥和辰三頭子，不必編造朋友之類的借口，光明正大搬出辦案的名目即能侃侃而談。

「發生了不幸。」

夫婦倆都是四十五、六歲，穿著做工良好的和服，髮髻也梳得齊整，但妻子神色略顯憔悴，眼下有著濃濃的黑暈。丈夫亦是雙目通紅，往右讓路給阿初時，腳有些跛。

聽到阿秋的名字，文字春皺了皺漂亮的眉毛。

聽他語氣恭謙有禮，大概是商人吧。

阿初頓時一慌，正可謂不打自招。

「回家若轉述這番話給哥哥聽，他一定會說，別亂捧阿初，否則她會得意忘形飛上天。」

「這……我也不清楚。」文字春說，「我從不過問頭子的差事。」

「想打探一下朋友的情況。」阿初打開話題，「就是山本町木屐鋪阿秋遭遇神隱……」

「那麼，他倆現下在崗哨？」

「我不是壞人。我是阿秋的朋友，名叫阿初，是日本橋萬町小飯館的女兒。」

「你的話或許沒錯，不過身為岡引，遇到有人像煙一樣消失，光神隱一個理由是不夠的，換成你哥哥六藏頭子必定也是如此。何況，不論政吉的供詞是真是假，找出阿秋都是我的職責。」

阿初甩甩頭。不能老想著這也不是、那也不是，要以搜尋線索為優先。

天花板上傳來的話聲，實在不像活人。

「瞧你，出落得這麼標緻。」她輕輕一笑，「六藏頭子儘管不修邊幅，也是個堂堂男子漢，所以我早料定阿初將來一定出色，沒想到比我預期得俊俏。」

「真是樁慘案，我也不好受。」辰三以安慰的眼神望著阿初hｔｔｐs://ｒeａｄ•9９csｗ•coｍ。

「你是這裏的匠人吧？」

阿初右轉奔下樓梯一顆心幾乎要蹦出胸口。

除平假名外，每頁還寫著「春夏秋冬」、「千客萬來」等各種字詞，而「松次郎」的名字則不斷出現，有時旁邊還跟著小小的「阿秋」。想必「松次郎」正是阿秋未來的夫君，淺井屋的繼承人吧。

謹慎靠近裝有細格窗欞的窗戶，打開一寸寬，往下望。路上不見人影，不符季節的風鈴聲在極近處叮噹作響，似乎起風了。

阿初關上窗戶，但紙張的沙沙聲仍未停歇。

舍吉搖搖頭，「一直沒進食。廚房已經沒米，我也沒錢。」

阿初返回木屐鋪，見舍吉又坐下，便挨坐在他身邊。

「會找到的，不過恐怕尋回的是遺體。」

「若擔心阿秋，就到廟裡許願，求神明保佑早點找到她。這樣比較實在，你心裏也會平靜些。」

阿初原就不會撒謊，面對善於洞察人心的文字春益發難熬，但此刻怎麼也得裝成煞有介事。

阿好接過六藏滿布塵土的行李，關心道。

「我帶了些點心，不過光吃甜的塡不飽肚子。你等我一會兒。啊，你等的時候，順便升個火，燒點開水。」

「就像這樣，誰都不在。」

總算找回聲音，兩人又同時開口。

站在她身旁的六藏，和服左肩本與行李一樣沾滿塵土，此刻竟冒出一張鮮血淋漓的男子面孔。右眉上有顆大黑痣，鼻孔大，說不上有教養。

「都收拾好了？」

抵達深川時，阿初的情緒已平復，但造訪辰三的居處前，阿初在門前止步，溫習笑容。正覺臉頰有點僵，扯不動嘴角時，身後響起一陣笑聲。

「其他工匠呢？」

「既然這樣，我來査倉田主水這號人物吧。」右京之介說，「我想，暫時分頭行動為妙。辰三若見阿初姑娘和我一塊兒，多半不肯掏出心裡話，畢竟去年剛發生那種事。」

「哪個姑娘來玩過嗎？」

會是那幕情景嗎？剛才的紅彩，就是政吉口中的朝霞嗎？但為何出現在此？

「很多人都這麼傳呀。」阿初硬裝得若無其事，暗中捏把冷汗。

離開辰三家，阿初信步亂走，在腦海里整理至今打聽到的消息。柏木與倉田主水、辰三頭子的說法南轅北轍，夾在中間的阿初愈來愈不曉得該站在哪邊。

「對。」

（或許是淺井屋的老闆娘。）

可是，這種情況並未發生。賣糖人的叫賣聲逐漸遠去，徒留賦閑老人唧唧哼哼著義大夫小曲，險些便要打擾四鄰。

「會嗎？」

男孩點頭，「不過，還只是打雜跑腿而已。」

阿初將拎來當伴手的點心往旁邊一放，倏地站起。

「前天，招認對阿秋下手后，當晚政吉便上弔自盡。」

「我把耳朵關起來了。」

站在岡引的立場，辰三這番話再實在不過，所以阿初沒作聲。

「反正我也無處可去，不過，總不能麻煩小姐的朋友……」

或許這就是天下父母心吧，自古也是講求門當戶對。

見阿初不答，文字春以眼神表示贊同。

「不清楚，多半不敢公開舉行葬禮吧。他老婆阿信病倒，現下由管理人照顧，鋪子里的工匠一時也無所適從。」

若是這兩人，會一塊前來就不奇怪了。阿初悄悄張望，確定沒人發現，才走到路旁。

辰三說到一半打住，似乎真的難以啟齒。儘管已知接下來的發展，阿初仍乖乖保持沉默。

「嗯，我們是朋友。她明明即將出嫁，卻突然失蹤。還震驚于這消息，又聽說連她爹娘也不見，我很擔心，不曉得究竟是什況，所以來和頭子打探一下。」

「哎，先聽我說。」辰三單手制止阿初，往火缽邊緣「砰」地輕敲煙管。「如阿初所言，木屐鋪阿秋一案，大夥起先都認為真的是神隱。阿秋的母親阿信、住在鋪子里的工匠及街坊鄰居，聽過政吉的描述，皆以為是怪風帶走阿秋，十分驚慌。不久，此事也傳進我耳里。再怎麼說，這一帶是我的地盤，總不能想著『哦，神隱啊，真是怪哉』就擱著不管，於是喚來政吉詢問一番。」

可那女子又是誰？瞧她衣領敞開的方式、濃妝的模樣，不像正派人物。

富岡大神是深川的守護神。這裏的神明是水神，據說有時會以龍神的模樣顯靈。

買完壽司，回程碰巧遇上叫賣的菜販，阿初於是多買兩個雞蛋。返抵木屐鋪，阿初先泡熱茶讓舍吉配豆皮壽司，趁他吃的時候煎鬆軟的蛋包。大概是見到食物，舍吉的五臟廟全嚷餓，他拿起豆皮壽司就猛往嘴裏塞，急得好幾次差點噎到。

舍吉一臉泫然欲泣。他的個子僅到阿初肩頭，所以阿初微微彎下腰，直視他道：

「嗯，我明白。」阿初答得堅定。

「我挺得住。」

阿初開朗地招呼，六藏轉過身，心情似乎不錯。那張曬得黝黑的臉，加上骨架粗獷的矮壯身形，比起岡引，更像剛蹲過苦牢的前科犯。

辰三卸下捕棍，一副輕鬆居家的神情，嘿咻一聲坐在阿初身旁。

視線不經意掃過腳邊，阿初不禁一愣。

「舍吉。」男孩回答，喉嚨又咕嘟一聲。「小姐都喚我舍弟。」

「阿秋是遭她親爹政吉殺死的，遇上神隱是政吉捏造的謊話。」

「事情還沒有定論，阿秋失蹤的消息便傳到親家淺井屋那邊。對方詫異萬分，聽政吉和阿信說女兒碰上匪夷所思的神隱，委實無法接受。因為……」

阿初從懷裡取出一點零錢，拿粗紙包裹后，塞到舍吉的鋪蓋底下。

「唔……」

「淺井屋原是政吉生意上的大客戶，他自覺高攀不上這門親事的心情不難明白。不過，這真是唯一的原因嗎？我猜，政吉仍希望寶貝獨生女繼承店鋪。從自己栽培的工匠中，選一個成親。那麼，不僅女兒能留在身邊，辛苦一輩子經營起來的鋪子，也能傳到下一代。

阿初閉上雙眼，在心裏默禱后，喀啦一聲打開拉門。

「可是，辰三頭子拜領手札的，不是這位倉田大爺吧？」

多半是吃飽喝足，心神一定，疲累也同時湧現，只見舍吉一臉睏倦。阿初進到裡間，打開壁櫥，拉出最外面的一副鋪蓋，幫他鋪妥。

「對。但是，阿初，他那情況恐怕稱不上『原原本本』。政吉畏畏縮縮的，壓根不敢正視我，從頭到尾渾身抖個不停，好似數晚沒睡，雙眼紅通通的。」

辰三輕易便吐露倉田主水的名字。