阿初點點頭，對鐵二郎微微一笑。「你肯定大受驚嚇，不過，我們是友非敵。現下要前往日本橋萬町，到達后再慢慢解釋。」

阿鐵回頭道：「這裡是淺井屋的住房，冰庫就在那邊。」

「你、你們——給我住！」

「喂，小姐。」

阿初低聲斥責之際，阿鐵倏地衝出——應該說，比阿鐵大上許多的東西，宛若一陣白煙飄出和服下擺。那東西也像一團蒸氣，在驚愕的阿初與右京之介眼前益發深濃，逐漸化為一個形體。

右京之介擦著冷汗感嘆時，阿初手中的鑰匙已「卡喊」一聲，打開南京鎖。阿初與右京之介合力推開沉重的木門。

右京之介上氣不接下氣地笑道：「阿鐵真有辦法。」

阿初與右京之介就地蹲下，阿鐵也躍下牆頭。

沒錯，駒形堂也是賞櫻名勝。從淺草寺總門直通寺內的路上那兩排櫻樹，及沿途處處種植的櫻花，委實豪華炫麗，令參拜信眾目不暇給。

「我來把守，快點！」

阿初奪力向前，不時回頭看。矮樹叢中亮起光，且不止一盞。兩盞、三盞，現下已有四盞。同時，人聲傳來，追兵逐漸接近，甚至聽得見踩在草地上的聲響。

阿初說不出話，怔怔發愣。右京之介拉住她的手往後扯。

「可能是為他辦事的岡引的羅嘍。」右京之介低語。

「這邊。」牆上的阿鐵帶頭往左側走。

雖然沒範本，怎會偏偏選上將棋棋子？錯愕的阿初面前，巨大的步棋轉眼長出毛絨絨的手腳，猛力站起。附近一棵樹「劈哩哩」地折斷。

（櫻花……）

「怎麼辦？」阿鐵也手足無措。

或許是看不下去，右京之介留下這句話，讓伊左次靠著旁邊的樹，往回走向冰庫。途中他伸手入懷，打算抽出匕首。

「就是這裏。」

「你到底在搞什麼？」六藏斥喝。

「阿初，快點。對面房間亮燈了。」

阿初與右京之介各自扶起一人，較年長的男子似乎已半昏迷。

「我是、鐵二郎，那位是伊左兄。昨晚、他就發高燒、連水都、喝、喝不下。」

「嗯，這扇門上了栓。你將系帶一頭打個圈，我再套在栓上，應該就能打開。」

不等男子說完，阿初從袖中掏出七味辣椒粉包，朝他臉上扔去。辣椒粉撒了男子滿面。

兩人似乎受過酷刑，渾身是傷。倒在里側牆邊的男子，髮髻雖未全部散開，但滿面鬍髭，其中一隻眼睛黏著眼屎和血塊睜不開。

進門后，牆內是淺井屋建築右側的庭院。雖說是庭院，也不過是從後門到主屋之間有條人走出來的小路而已，其他地方都為茂密的樹叢覆蓋。剛才在正面玄關藉手里燈籠的亮光，照見木門后壯麗的松木伸出枝椏，但這裏的樹叢與前面不同，有茶花，有南天竹，還有乍看不知名的草木，胡種一氣。左手扶著牆，彎身向前走，隱約還飄來茅房的味道。

一陣尖叫中，追兵自冰庫前逃散。其中一人因驚恐太甚，竟然胡亂撞上同樣瞠目結舌的右京之介，撲倒在阿初身前。

「阿初，你們跟我來。」

天真的傢伙，阿初不禁暗想。突然間，阿鐵「阿初」大聲說：

右京之介立刻奔到屋外。此時九-九-藏-書，阿鐵探頭進來催促：

「阿初」轉過雪白的臉，把鑰匙交給阿初。

「幹得好，阿鐵。」阿初由衷稱讚，接過鑰匙后又說：「實在太嚇人，拜託你快恢複原狀。」

阿初低聲問：「從這裏進去嗎？」

「是誰？」右京之介睜大眼，擋在阿初身前。阿鐵仍在阿初和服下擺內鑽來鑽去。守衛面露兇相，離開棋盤站起，撈起衣擺往腰間塞，逐步逼近。

阿鐵變成的「阿初」已離開矮樹叢，站在冰庫旁，與側身朝向阿初他們藏身處的守衛僅有數步之遙，但一張臉依舊埋在袖子里。

右京之介叫道。阿初繞到大棋子後方，先將鐵二郎從崩壞的牆縫推出去，接著自己也逃到牆外。右京之介扛著半昏迷的伊左次尾隨在後。

「哥哥，你幾時到家的？」帶著鐵二郎徑往屋內，阿初問道。

瞥見鐵二郎與阿初，還有癱軟無力地背靠樹榦的伊左次，對方大吃一驚。那是個脖子粗短，嘴角有著醜陋傷疤的矮小男子。

頭頂上方的黑暗中，響起「喵」的叫聲。

「阿初姑娘，伊左次就拜託你了。」

男子雙手掩臉，直跳腳。阿初立撲上前，用力將男子推向庭院的另一邊。男子應聲往後栽倒，滾落連接葫蘆形池塘的斜坡，「嘩啦」響起一陣水聲。

成堆的物品後方，隱約可見髮髻的輪廓。

「後門應該在另一側吧。」

「小姐，回答呀。」

「對。阿初，借我系帶。」

「衝出去從後面勒住他的脖子，應該能輕易解決他。」

「這不是個女人嗎……」守衛喃喃道。「喂，小姐，你跑來做什麼？」

「阿鐵，可以了！」

從日本橋萬町到駒形堂附近的淺井屋，以阿初的腳程約需半個時辰。沉睡的街道籠上一層春靄，宛如穿著薄紗，將腳步聲也靜靜吸走。

「有了！」

只聽阿鐵喵喵叫道：「我肚子餓扁啦。」

「阿鐵，有啥好主意？」

聽見右京之介的話，阿鐵哼笑兩聲。「不行，那傢伙粗暴得很。阿初你們待在這裏，看我大顯身手。」

「你們是來救……」

「冰庫在哪裡？」

「趴下。」右京之介低語，隨後也伏在地上。

不料，追兵聽到話聲，便大喊「這邊」，恨得阿初直咬牙。

「嗚哇～」

「那究竟是什麼？」連鐵二郎的話聲都變了調。

阿鐵化身的「阿初」緩緩踏出一步，袖子仍遮著臉。隨著「阿初」向前，守衛慎重地退後一步、兩步，匆匆返回板凳旁，拿起燭台照「阿初」。

「呼，真是驚人。」

阿初問自己所扶的男子。雖然一臉不安，但眼裡已露出希望，他斷斷續續地回答阿初：

「那要怎麼做？」

「趁現在快逃！」

「放心，是幫手。」

然後，換背著伊左次的右京之介跑過他面前：

眼睛很快便習慣黑暗，地面鋪著濡濕的稻草，木門左側草蓆及舊布堆積如山。

「有幾個人看守？」

於是，倚著左牆、年紀較輕的男子艱難地開口：

很快地，木牆在不遠處又左拐。阿初與右京之介一路以右手扶牆，依那觸感，牆似乎不是筆直延伸，而是逐漸往外側擴展。感覺上，淺井屋的佔地hｔｔｐs://ｒeaｄ.9９ｃｓｗ•ｃｏｍ相當廣，形狀也較外表看來更為複雜。

聽阿鐵這麼說，阿初稍稍挺直彎著的腰，果然看到牆邊有幢小倉庫般的房子。昏暗中，白牆彷彿微暈發光。如阿鐵所述，既有守衛，也有亮光。看那搖曳的形影，多半是沒燈罩的裸燭。

右京之介也大喊著狂奔。回到駒形堂前，騷動已擴及這一帶，誠訪町的木戶守門人也趕來。阿初他們趁機通過木戶，穿過御藏前的渠道左側，橫渡鳥越橋。沿神田川跑到新橋時，騒動早遠離，總算能喘口氣。

「就一個。一個眼神兇惡的傢伙，是倉田主水的手下。」

「阿鐵！」阿初飛奔過去抱緊它。

池畔有一座、兩座、三座石制的常夜燈，分別點著蠟燭，吸引不少羽蟲飛舞四周。忽然間，嘩啦一聲，池裡濺起花。是鯉魚嗎？

右京之介步出門外，取來守衛的蠟燭，燭光頓時照亮狹窄的冰庫。眼前，一個人靠在左側牆上，另一人橫躺在里側的牆邊。兩人都梳著工匠的髮髻，穿著污穢不堪的和服，抬頭望向他們。

「阿鐵，快想辦法！」

一發現對方是個姑娘，他語氣半帶警戒半帶好奇。看他立即放下衣擺放遮住那雙難看的腿，真不知該說他畢竟年輕，或終究好色。

（是守衛的將棋棋子！）

由於事出突然，阿初猛地起身。她連忙捂住嘴，仍掩不住驚叫。守衛立刻發覺，還不及放下棋子便回過身。

一回頭，大得必須仰望的將棋棋子，正胡亂揮舞手腳，大步走來。一路上樹倒枝斷，所經之處連假山也夷為平地。此刻，追兵已作鳥獸散，一每個哀嚎哭喊，不知該往哪裡逃。淺井屋的房舍凡有窗的都燈火通明，目睹院子里的情狀，房內也傳出凄厲的尖叫。

駒形堂位於淺草寺總門前，右鄰大川而建。到淺草寺參拜的信徒，均是在這裏洗手漱口才進寺。同時，淺草川的碼頭也在此地，常可見搭船前往吉原的遊客。然而，現下正値深夜時分，人影全無，唯有泊在竹町渡船場的小舟，在風平浪靜的大川川面、霧氣籠罩中，憂鬱地載浮載沉。

沿途的木戶都沒對阿初備妥的借口起疑，一路順利通行。但經過諏訪町前的木戶時，阿初為稍後的情況預做鋪陳。她表示親戚家有人患急病必須趕過去，可據說得的是傳染病，親戚家又是木屐鋪，有工匠寄宿，或許視情況得接兩、三個人回來。

即使阿初這麼說，鐵二郎張開的嘴仍合不起來。

「沒事了，我們走。」

阿初很清楚，即便追兵只有一、兩人，以右京之介的身手也無法將他們逼退。她感覺腋下冷汗直流，不由得再次朝阿鐵叫道：

「阿鐵，你幹什麼！」

門栓上果然套著打了圈的系帶。阿初伸手解開后，從奔回的阿鐵嘴裏取過系帶，揉成一團塞進袖中。

「快、快走！」

「阿初」隨即放下雙手，露出沒有眼耳鼻口，雪白一片的面孔。

投以關切的鄰居愈來愈多，窗戶一扇扇透出亮光。

走到這一帶，庭院內只剩一盞常夜燈在矮叢后孤伶伶亮著。牆外，不知何處突然有狗遠吠。阿初一驚，腳步頓了頓。

阿鐵https://read.99csw.com低頭在矮樹叢中前進。阿初和右京之介也學阿鐵，四肢著地，趴伏向前。

右京之介向阿初點點頭，一手撐著衣左次，一手拿著爉燭，小心踏出門外。

他要是大叫可就不妙。阿初剛這樣想，下一瞬間，阿鐵變的「阿初」已舉起右手，朝守衛的下巴結結實實送上一拳。守衛像晾衣竿上滑落的濕衣服，軟綿綿地癱倒。

用不著右京之介提醒，阿初與鐵二郎以兩人三腳的姿勢向前跑。右京之介背著頹然無力的伊左次，趕緊跟上。

「當然丟臉啊，這位大哥，因為我長了這樣一張臉！」

阿初試著輕推木門。合葉滑順，門沒發出半點聲響便往裡開。先是阿初，右京之介尾隨在後，兩人彎低身子滑進門內。

然而，在背對兩側櫻樹趕路的阿初眼中，此刻的櫻花比平常更加不祥。這麼一瞧，夜櫻的淺桃色，與那妖怪身上的衣物十分相像。

「系帶？」

「我們是前來搭救的。」右京之介也說。

「這是啥……」

「鐵鏈怎麼鎖上的？鑰匙由守衛保管嗎？」

看來十分堅固的冰庫大門，門閂上掛著略微生鏽的南京鎖。

「你再變個什麼吧？」

由於來人背著燭光，阿初僅看得到一道黑影，但對方似乎已瞧見「阿初」的模樣。

剛才被男子撞倒，弄得滿身污泥的右京之介跑近，抱起伊左次，連聲催促阿初。此時，從正面看令人忍俊不的巨大「卜」字大步邁進，當著阿初等人的眼前左轉，身軀重重撞上淺井屋的木牆。一次、兩次、三次，猛撞三次后，牆片片碎裂，木屑甚至飛到阿初身邊。

正如阿鐵所說，冰庫正對面的淺井屋二樓窗戶透出燈光。一行人走出冰庫時，一樓的出入口也亮起燈，還傳來喀啦的開門聲。

「丟臉？」守衛的笑意加深，「丟臉什麼……該不會是頭子看我在這裏無聊，派你來給我解悶的？」

守衛嘴角露出笑意，三步並兩步湊近，想碰觸「阿初」，拉下她的袖子瞧清長相。

「阿鐵到底想幹嘛……」

夜色沉沉中的樹木後方，突然出現一枚大得令人難以置信的將棋棋子。當然，讓樹頂沙沙作響的棋子沒有眼耳口鼻，平板的白木色正面，出現大大的黑字「卜」，是「步兵」。

右京之介懊惱道。兩名工匠幾乎無力行走，何況阿初是個弱女子，只能龜速前進，真是急死人。

兩人繼續往前，在木牆轉角右轉。走不到三間，發現牆上有道小木板門，也掛著與正間形狀相同但略小的燈籠，裡頭點著一根短蠟燭。

淺井屋似乎是以木牆圍起土地，房舍建在正中央。後面那一側便如剛剛所見般冷清樸素，但繞到房舍另一側，阿初右手邊出現一座環著葫蘆形池塘、照料有方的庭院。臨庭院的長廊往左右延伸，此處似乎是料亭一隅，只見席位面走廊而設。儘管眼前遮雨門緊閉，白天想必是收起遮雨門、露出拉門的。

阿鐵的道行還不夠。但若又像剛剛那樣鑽進和服里，阿初可吃不消。何況，光變成無臉女嚇人，也無法遏止眾多追兵。阿初拚命抱著步履蹣跚的鐵二郎，努力站穩腳步前進，一面轉頭對阿鐵吼：「一定有九*九*藏*書什麼能變的！」

「哇啊！」扶著鐵二郎的阿初倏地停步，轉頭一瞧，也訝異地張大嘴。

所幸，回程一路通行無阻，一行人平安返抵姐妹屋。不過，一敲後門，應門的道是六藏。只見他板著一張臉，氣得鼻孔都撐開了。

等著他們回家的阿好與加吉趕緊上前幫忙，姐妹屋瞬熱鬧萬分，而在最忙亂的時候，阿鐵也平安歸來。

牆上的阿鐵通行無阻。不久，來到下一個轉角，阿鐵輕輕一跳，便越過轉角向右，阿初與右京之介也跟進。

守衛沒察覺有人靠近，彷彿滿腦子都是將棋。只見他抓著毛絨絨的腿，終於下定決心移動棋子，隨即又改變主意，重新歸位。

嚇破膽的追兵異口同聲大叫。燈光劇烈搖晃，不知誰沒拿穩，瞬間少一盞。

他走近一步。「阿初」掩面佇立原地，但豎耳細聽，彷彿正嚶嚶啜泣。

「對，奉的是高積改役同心柏木大人之命。振作點，能走嗎？我們得從這裏逃出去。」

阿初也嚇一大跳，但守衛那驚駭的模樣，幾乎可說是滑稽了。只見他雙眼圓睜有如銅錢，嘴巴大開有如小判金幣，放大的鼻孔即便在夜裡也看得一清二楚。

一到外頭，右京之介便對將棋棋子揚聲大喊。於是，阿鐵毛絨絨的大手一揮，表示明白，然後一屁股坐下，擋住牆上的縫隙，也擋住想繞到玄關的追兵。

「有傷患，借過！」

「阿初姑娘，趁現在快走。」

房子建在石砌的地基上，泥灰牆，瓦片屋頂，頂多隻有三帖大。推測是將原本的倉庫，改建為冰庫使用。定睛細看，上面還有肩負排濕與採光功能的小窗被填起的痕迹。

阿初才想著不曉得阿鐵情況如何，便現它殿後，不停左右奔跑，不時前後觀望無法順利逃亡的阿初與右京之介，以及近逼的追兵。阿初低聲問：

「妖、妖、妖怪～」

阿初迅速解下系帶（右京之介轉過身在一旁戒備），打一個圈，讓阿鐵銜住。阿鐵輕快躍下，身影瞬間消失，但不久便銜著系帶另一端跳上牆，疾馳而去。接著，木門內傳出一聲小小的「卡當」。

阿初趕緊走近，先幫忙解開手巾，接著為他們的雙手鬆綁。右京之介替阿初執燭照明，一面問道：

最後變得與阿初一模一樣。只不過，這個「阿初」低著頭，拿兩片袖子遮住臉。

此時，突然「鏘鄉」響起鎖聲。

「阿初姑娘，不必擔心。聽在旁人耳里，阿鐵的聲音只是一般的貓叫。」

「沒範本我變不成。」

「喂，你是誰？」他再次出聲喊道，「回答啊。」

「六藏頭子好。頭子娘還沒休息嗎？」

跑啊跑，頭也不回地拚命跑。淺井屋內響起的尖叫、怒罵與騷亂喧嘩，也被拋在身後。

腳步聲沙沙作響，守衛很快便撥開樹叢靠近。而後，他停下腳步，直盯著阿鐵變成的「阿初」。

「好丟臉……」阿鐵變的「阿初」話聲細如蚊鳴。

「你們好慢。」阿鐵說。阿初和右京之介抬頭一看，阿鐵從木牆上一溜煙跑近。那雙圓滾滾的眼睛，在燈籠的映照下熠熠發亮。

那景象實在令人不忍卒睹，阿初不由得屛息捂住嘴。他倆雙手遭到反綁，口中堵著骯髒的手巾九九藏書，且身上的鎖鏈打進地面的樁，像對待狗一樣。兩人左踝各套有一個鐵環，鎖鏈便是扣在鐵環上。

「動作真快，恐怕是樓上也有人看守。」

鐵二郎年近三十、長相頗為端正。他茫然望著阿初，勉強發出一聲「噢」。

右京之介立刻站起，阿初也跟著跑向阿鐵。阿鐵化身的「阿初」蹲在守衛旁邊，直往他懷裡掏摸。

右京之介停下腳步，提起燈籠，仰望塗黑的木牆。脫俗的木門以竹枝為門框，一旁掛著一隻細長的燈籠。當然，現下燈火已滅。

「有妖怪，就在那邊！妖怪會把人踩扁，大家快逃啊！」

「瞧，在那裡。」

「你是伊左兄，還是鐵兄？」

「鑰匙應該在他身上。」

阿初與右京之介藏身沿牆的雜亂樹叢，隔著池塘與淺井屋的房舍相對。此處常夜燈照明不及，亦不需據心淺井屋裡有誰會瞧見，但小心沒過逾的。黑暗中，由右京之介領先，確定踩得穩才前進。阿初嫌衣袖勾動草木枝葉的沙沙聲礙耳，便取出收在袖裡的系帶，邊走邊綁起。

「嗚嘎……」

語畢，阿鐵便就地坐下，微偏著頭思忖。不久，像是想到好點子，忽然轉頭仰望阿初，說著「還是借阿初一用吧」，便鑽進她和服下擺。

這陣騒動驚動淺井屋四周的人家，大夥紛紛開窗探出頭。如此良機怎能錯過，阿初拉開嗓子，邊跑邊喊：

「這究竟……」

「守衛……有鑰匙。」

阿初一顆心狂跳不已，不由自主地緊握右京之介的手。右京之介也很緊張，立刻回握阿初的手，直盯著守衛不放。

「了解，你小聲一點。」

來到房子後頭。落腳處潮濕，不知何處傳出蛙鳴。

四盞燈已追至冰庫前。此時，搖晃的亮光中，再度冒出蒸騰白霧，接著便聽右京之介驚呼：

聽見「阿初」的哭聲，守衛露出賊笑。「在哭啥呢？你是這裏的女傭嗎？喂喂，你不說話，我怎麼知道？」

兩人將阿鐵留在門外，小心踏進比色還深沉的漆黑冰庫。裏面顯然沒點燈。

於是「阿初」輕聳肩，彎身蹲下。還以為它要變成那陣白蒸氣，卻發現它已重回虎斑貓之身。

不一會兒，從矮樹叢的枝葉間便可窺見光源。是蠟燭。冰庫前，一把木板長凳上放有燭台，旁邊坐著穿直條紋和服、打了個大髮髻的年輕男子。他袒胸露頸，盤腿直盯身畔的將棋盤與棋子，頻頻苦思，十分認真地研究盤面。

阿初低聲呼喚。冰庫深處彷彿有動靜，也傳來人類的汗味。

「伊左兄、鐵兄，在嗎？」

阿鐵已詳細告知，淺井屋位於三間町，就在駒形堂前左轉后第一條大路上。雖然與淺草寺前的茶屋町尙有一段距離，客人依舊不少。由於夏天辦的煙火舟外燴深獲好評，甚至在眼下這櫻花時節，便有開川日料理的訂單。

「沿著牆繞到房子對面。」阿鐵說。

「好悠哉的守衛。」右京之介悄聲道，「空閑時八成經常賭棋。」