麥奎回敬他微笑：「呃，你知道盤口的，三比一押拳王。」

但是奎因先生，他獨特的天賦就是觀察入微，他看到布朗強而有力的下頜在皮革般的臉頰下隱隱抖動。

「所以，」奎因先生回答，「有人知道邁克·布朗破產了，他已經一貧如洗，即使是今晚的巨額獎金也不足以償還他的負債。有人說服邁克·布朗今晚放水，提供給他一大筆金錢。這筆錢沒有人知道；這筆錢不必交給他親愛的太太和債權人；這筆錢完全屬於邁克·布朗，所以邁克·布朗說好，也知道他透過歐仁思先生向哈提·戴下一個大賭注可以賺得更多的錢。有了這兩筆錢他就可以冷眼笑看這個冷酷的世界。

寶拉大笑：「菲爾和邁克·布朗從邁克得到頭銜后就勢成水火。」

菲爾·麥奎大叫一聲跑去找電話；寶拉·芭莉爬出麥奎的敞篷車追隨他，想起了她自己的職業。

「很多事，」拳王粗魯地說，「巴尼，你知不知道布朗今晚作弊？」

「我不懂，」奎因警官說道，「他會被發現？可是如果他穿的是普通的衣服——」

「嗚——嗚——嗚！」

「喔，當然，」菲爾·麥奎熱烈地說，「就是那樣。」

等數到九的時候，在觀眾的咆哮聲中，邁克·布朗掙扎地站了起來。考伊龐大的身形逼近，鋪天蓋地地，連著十二個重拳痛擊布朗的身軀。拳王的膝部軟下來，最後，一記呼嘯而來的六英寸大上勾拳準確命中下巴，布朗轟然倒地。

「可是我不懂。你剛才說——」

「你知道邁克·布朗打算放水嗎？」

接著一個總局的人帶來了一個打扮花哨的小個子，眼神帶著恐懼，喋喋不休地說著他什麼都不知道，不知道，他什麼都不知道。奎因警官說道：「好了吧，歐仁思，有人聽到你在酒店裡亂講話。怎麼回事？」

麥奎瘦削的身影無精打采地走了。埃勒里的頭皮突然感到一陣刺痛。他皺著眉牽起寶拉的手。

「不要把你的外套留在那裡，埃勒里，」寶拉抗議，「會被人偷走的。」

奧立·史坦的司機是個臉色難看的傢伙，他扭絞著帽子說道：「邁克告訴我比賽結束后他不需要我。他說他會在大廣場接我。他說他要自己開。」

奎因先生用奇怪的眼神看著她說：「不是，寶拉。」

「他破產了，」歐仁思畏縮地說，「我用賒賬的方式下注。計算的結果要到隔天才會出來。之所以我知道這沒問題，因為有邁克本人賭考伊底，這場賭穩操勝券——」

奎因警官聳聳肩就走開了。

「是的，為什麼？這世界里的每件事都有理由。他為什麼拿我的外套？」

接著埃勒里立刻開始尋找他的外套，似乎他那件又破又舊的外套比全身是洞躺在停車場上的邁克·布朗還要重要。死者像一隻被棄的輪胎，而邁克的太太，曲線玲瓏的艾薇趴在他的胸膛上吸泣，要老天和紐約的新聞界見證她是如何深愛著他，可憐的大猩猩。

群眾多得擠到隔壁的淋浴室去。在地上和靠近淋浴室的窗戶邊有許多空瓶，有五個人聚精會神地豪賭。

麥奎聳聳肩：「菲爾對拳王沒好話的，」

「至少你可以做的，」他說，「把我的財產依原來狀況歸還給我。」

「什麼？這算什麼？」巴尼·霍克斯說著，很有教養地望著四周，「誰說的？哪個骯髒的騙子說的？我的拳手贏得這個頭銜是光明正大的，各位！他公平公開地打敗布朗。」

「沒什麼，沒什麼。」

「我猜是的。是的。」

「誰？是誰？你有沒有看到？」

「那是誰？」芭莉小姐好奇地問道。

「不知道！」

「或許，」奎因先生陰沉地補充，「這位先生聞到了老鼠的味道。」

「布朗在比賽中放水？」陪同霍克斯的其中一人問道，他是拳擊委員會的一員，「有沒有證據？」

「比賽開始前埃勒里把他的外套留在菲爾的車子里，」寶拉解釋著，「我告訴他會被偷，真的被偷了，而現在又有另外一件駱駝毛外套——在這輛車裡。」

「這又是怎麼回事？」奎因警官問道。

奎因警官看來不再愉快：「那麼我應該怎麼做？你告訴我，你什麼都知道。」

「老天爺，為什麼？」寶拉叫道。

布朗有六英尺二英寸高，活像只黑猩猩，有著寬闊的毛絨絨的胸部，長長的手臂，隆起的肩膀和又大又平的腳。他的五官很特別，特別地殘酷。他無視於不友善的群眾以及眼前又高又壯又年輕的對手。他看起來像一具無感情、無反應、非人的戰鬥機器。

「或許怎樣，吉姆？」奎因警官問道，看著他。

「我是個高大、相當壯的人。事實上，我有六英尺高，」

「那——那裡面……那不是……邁克·布朗嗎？」

「他說布朗作弊！」拳王叫道，「我是公平公開擺平布朗的。我是公平公開打敗他的！」

「我的外套，」奎因先生解釋，「你有沒有看到誰穿著我的外套？」

「因為這裡有激烈格鬥過的跡象，激烈得使布朗把攻擊者外套上的紐扣扯下來。在格鬥過程中布朗被刺了好幾下，他的鮮血四射，不僅染遍他自己的衣服，兇手的衣服也是。從血跡的位置來看，在格鬥的時候兇手的外套一定是扣著的，也就是他穿在身上。」

觀眾唱起了《藍色多瑙河》，裁判再次介入兩人之間，並厲聲警告布朗。

拳王應聲倒地。

「重量級，次中量級，輕量級，還有一場中量級，然後壓軸戲才上演。」

「好呀，我是個白痴，我是個白痴，」他的經紀人屏息凝視，「所以邁克是自找的，嗯？好呀，好呀，這可棘手了，喪失了他的頭銜和生命，誰乾的，天呀？」

他們靜靜地走到走廊盡頭，轉個彎走到由體育館通往街上的小巷子。走在巷子里時，埃勒里還可以透過淋浴室的窗戶看到更衣室：麥奎拿著一個酒瓶，考伊和奎因警官都舉起杯子。考伊穿著運動內衣還真的——呃……

「那是謊言！我的經紀人在哪裡？巴尼在哪裡？他們不會扣住這場比賽的獎金的！」考伊怒吼，「我公平地賺了——我公平地蔽得拳王頭銜！」

奎因警官點點頭：「外套留在這裡是因為他不想被看到身穿血衣，還小心撕掉了所有可供辨識的標誌。」

由此牽連出兇器的問題，所以每個人都四處尋找，包括奎因先生，因為兇手應該會在逃跑的過程中將它丟棄。果不其然，一個警員在一輛停著的車下面找到了——一把長長的，看起來很邪惡的小劍，沒有特殊的read.99csw.com記號也沒有指紋。

奎因先生拿起那件外套，那紐扣就是由那上面扯下來的。外套的前面，一如被害人的衣服前面一樣，沾了大量血跡，不過血跡有個圖樣。奎因先生把外套放在椅子上，前片向上，把紐扣穿進扣洞里，血跡完全就吻合了。當他解開紐扣，並把外套的前面兩片分開，血跡也分開了，在有紐扣的那一片血跡的紐扣外緣約一英寸的地方形成一條直線。

奎因先生的眼神突然變得犀利，他又把駱駝毛外套翻過來。他把袖子攤平檢查袖洞的接縫，有一點繃開。外套後面也有裂縫。他抬起頭譴責地望著霍克斯先生。

繩圈裡擠滿了警察、經紀人、職員。吉姆·考伊幾乎被喊叫的人群所湮沒，他笑得像一個孩子。在拳王的角落那頭，奧立·史坦慢吞吞地鑽過繩圈，走向已失去知覺的布朗。

「聽著，」麥奎說道，「我要去找個人，不過我會和你們在考伊的更衣室碰頭，然後我們可以在那兒看場現場示範，吉姆答應要指點幾個年輕小子一些技巧。」

「我們發現有一件外套被丟在史坦的車裡，而我放在相鄰車子里的外套被偷了。巧合嗎？不太可能。兇手顯然是用我的外套來取代被迫留下來的外套。」

「我們說過嗎？」麥奎無辜地問道。

「卑鄙的背叛者。」菲爾·麥奎笑道。

「等一下，吉姆——」

「你為什麼不回家？別讓這事毀了你的夜晚，孩子。」

「呢，」奎因先生承認，「沒有。」

「但那正是重點所在，」奎因先生惋惜地說，「他拿了我又破又舊又不值錢的外套。為什麼？」

「你也可以幫我弄一張。」奎因先生哼著說。

霍克斯大笑，然後他停下來急急忙忙地說道：「這算什麼？這算什麼？搞什麼名堂？布朗死了？」

「呃？」

哈提·戴就坐在幾排之遠處，戴著一頂昂貴的巴拿馬帽。他有一張鼓鼓的臉孔，色澤有如冷掉的米糕，他的眼睛則是兩粒葡萄乾。他對麥奎點點頭就轉回去看繩圈了。

「你或許是中央大道的愛因斯坦，」麥奎笑道，「但在這裏你不過是個外行到家的拳迷罷了，奎因先生。」

「喔，那當然，」麥奎嘲弄地說，「聽著，你們這些獃子。邁克·布朗擁有有史以來最好的右勾拳。你們今天晚上有沒有看見用過右勾拳——不用多，一次就好？」

紅色豪華轎車的後座是個慘烈的戰場。血跡灑滿羊毛墊子和地毯，而且地毯被弄皺且損壞了。一個大型的外套扣子和纖維片斷還沾在一個墊子上，旁邊則是一件皺巴巴的駱駝毛外套。

「六場預賽，」奎因警官說道，「也都是不錯的拳手。那這些人還在鼓噪什麼？」

「不對，」奎因先生客氣地反駁，「我可以證明這是我的。你看，在第二個扣洞這裡有一個香煙燒過的痕迹，右邊的口袋裡有一個洞。」

「遵命。」芭莉小姐順從地說。

他們把他翻過來。他躺著，兩眼瞪視著上方的弧光燈。

「嘿，這跟你那件狗屁外套有什麼關係？」奎因警官咆哮道。

「他是不是……他是不是——」吉姆·考伊開口，大口吞著口水。

「好啦，你們這些人，你們照的照片已經夠用一輩子了。他說你的名字是什麼，美人？芭莉？這個名字真可怕。」

「看看能不能找到我的外套。」奎因先生耐著性子說。

「確實。整個晚上都很暖和。你看，」奎因先生笑道，「這是多麼有趣的事呀。他把他自己的外套留下來，撕掉了標籤和其他可以辨識的標誌，不必擔心被找到——要不然他會把它藏起來或丟棄。這麼一來，你或許會說他就穿著外套裏面的衣服逃走就好了嘛。可是他沒有。他偷了另外一件外套，我的外套，來脫逃。」奎因先生輕輕地咳嗽，「所以很明顯，他偷了我的外套為了他的脫逃，難道他需要我的外套來脫逃？是不是沒有我的外套脫逃的時候就會被發現？」

「哈提不再哈哈笑了。」麥奎吟唱著。

從奎因警官身後傳來寶拉發顫的聲音：「那會不會是你的駱駝毛外套，埃勒里？」

「今晚之後他應該就有錢了，」奎因警官羡慕地說，「為自己贏得超過五十萬元獎金呢！」

巴尼·霍克斯沉默著，他臉色發青。

埃勒里笑著說：「你騎在一匹死馬上。」

「你們自己去玩，」他的經紀人用慈父般的語氣說道，「我、我要跟管理單位洽談金錢的事。」他跳著進入淋浴室，出來時戴著一頂帽子，手臂上掛著一件駱駝毛的外套，愛憐地拋了一個飛吻給他，然後就出去了。

他身後有一小群人，笑著。矮小的奧立·史坦焦躁地不斷把人們推開。奎因先生看著布朗太太，窈窕的艾薇又蒼白又氣憤，匆匆忙忙地跟在他們後頭。

「我還以為拳王很有錢。」奎因先生說道。

「我會把你打爛，你這個吹牛的騙子！」年輕的考伊大叫著。

「在運動這方面你可能是個愛因斯坦，麥奎先生，但在這方面你只不過是個外行的偵探迷而已。不對，」奎因先生說著，猛搖頭，「不是那樣，他不可能在襯衫上面沾了血跡。由外套看來，他攻擊布朗的時候，他是扣上紐扣穿著的。如果外套是扣著的，他的襯衫不會沾染了布朗的血。」

「沒錯，」麥奎回答，「注意到那齣戲了嗎？艾薇和邁克已經分居好幾年了，奧立認為這對宣傳不利，所以在公共場合他非常照顧拳王太太。你覺得她怎麼樣，寶拉？女人的角度總是令人精神為之一振。」

「來呀，這邊來呀。」菲爾·麥奎熱情地招呼著。

「在你的手臂上。」奎因先生輕輕地從霍克斯先生的手臂上拿下一件破舊的駱駝毛外套，展開來加以檢視，「沒錯。就是我的。」

「邁克·布朗今天早上來找我，」歐仁思說道，「然後他對我說：『歐仁思，哈提·戴認識你，他以前接受了你的許多賭注，』他說，『所以去哈提那裡下五萬元賭注，賭考伊會以擊倒我獲勝，』邁克說，『你幫我下五萬元賭注，懂了嗎？』他說。然後他又說：『如果你告訴哈提或其他人你幫我下五萬元賭考伊贏，我會把你的心挖出來，打斷你的手，』他說，還不止如此，所以我下了五萬元賭考伊以擊倒獲勝，哈提以十二對五的賭注收了賭金，他不肯再提高賭注了。」

「你這混球，」哈提說道，「我怎麼知道是不是你自己乾的？他有沒有打算放水你不會不知道！或許是因為https://read.99csw.com他的女人把他逼上梁山。不用你告訴我。我知道你和那艾薇婊子之間的事，我知道——」

「別鬧了，別鬧了，拳王，我們與五十二街有個約會。」

「咦，」巴尼·霍克斯以疑惑的眼神看著四周，「你還在這裏啊，拳王？什麼事？」

他的經紀人巴尼·霍克斯跟著他進入繩圈內。霍克斯是個高大的人，但站在他的拳擊手旁邊他顯得微不足道。

人群中發出一聲尖叫，艾薇·布朗從人群中擠出來，撲到她丈夫的屍體上供新聞界拍照。

由拳擊場邊的媒體區看過去，整個會場里一片喧鬧，兩個重量級的選手在繩圈裡你一拳我一拳地打著。

「有個頭啦，」奎因警官溫文有禮地說，「巴尼，邁克·布朗死了。」

五分鐘后菲爾·麥奎走進來，他流著汗而且有一點搖搖晃晃。

「沒有。」

「那麼顯而易見，他不會需要我的外套。」奎因先生點頭說道。

所以看起來是邁克·布朗在比賽后和某人有個秘密約會，因為他支開了奧立·史坦的司機，而且約會地點一定就在奧立·史坦紅色豪華轎車的內部。而且不管他是誰，他來了，和邁克一起進到車裡，發生格鬥，他用了長而尖銳的東西刺了邁克十來下，然後逃走了，留下他的駱駝毛外套，因為胸前都是血的衣服會使他現出原形。

「埃勒里，」寶拉溫柔地說，「你真是個傻瓜。」

「誰？你是什麼意思？」奎因警官疑惑地問道。

這是一件很特別的案子。首先是驅車到體育館來，然後是菲爾·麥奎不怎麼喜歡邁克，布朗的對話，然後是繩圈邊的閑話，預賽，主賽，拳王被擊倒，以及所有其他——都是不重要，瑣碎的細枝末節……直到奎因先生和芭莉小姐漫步走過停車場並發現兩件事——或是說，丟了一件奎因先生的外套，但找到了邁克·布朗的屍體，就這樣有了一件重要的謀殺案，一切都是那麼精密，那麼耀眼。

「怎樣？」奎因警官說道，「就算是這傢伙拿了你的外套，那又怎樣？」

「喔，那當然。」

挑戰者先出場。迎接他的是一陣歡呼，像是漲潮時的河水撞擊在堤岸上。

接著矮小的奧立·史坦，蒼白得一如他那死去的拳手，叫喊著：「哈提乾的，警官！他發現了，然後他等到比賽結束，他看到邁克躺下去了，就到這裏來幹掉他！事情就是這樣！」

奎因警官吹了警哨。

這一次沉默變成有所涵義的了。吉姆·考伊的笑聲打破了沉默：「如果你指的是我的話，你一定是瘋了。邁克被殺的時候我正在淋浴室里沖澡呢！」

麥奎望著埃勒里的旁邊，然後微微一笑：「那就是拳王太太本人，艾薇·布朗。一個尤|物，嗯，老兄？」

「呢，我——我想是要穿。」

奎因警官與巴尼·霍克斯說過話后，考伊的經紀人就把他們介紹給新拳王。他看了一眼寶拉后說道：「嘿，巴尼，清一下場怎麼樣？」

新拳王的更衣室里充滿了煙霧、人群和喧囂。年輕的考伊躺在一張訓練桌上接受按摩，就像是格列佛在小人國里一樣。他幽默地回答問題，對著鏡頭微笑，放鬆肩部肌肉。巴尼·霍克斯鬆開衣領跑來跑去，四處遞雪茄，活像新拳王的父親。

吉姆·考伊疲憊地揮揮他的巨掌：「有人今晚幹掉他了，巴尼，在對街史坦的車裡。」

奎因先生望著敞篷車的內部，他的外套真不見了。

「說到串通……」奎因先生開口。

「嗨，希特勒，」他喊著，「拳王在哪裡？」

奎因先生協助芭莉小姐走下敞篷車，並隨手把他的駱駝毛外套丟在後座。

歐仁思看起來很害怕並向後退。看著他的警員還搖了他一下，但是他固執地搖著頭。

又是一陣沉默，最後寶拉終於說道：「沒有穿衣服？一個……赤|裸的人？怎麼會，像是愛倫·坡筆下的人物！」

奎因先生的身體再一次繃緊了。

「兇案的發生，毫無疑問，是在這車裡。要不就是布朗和兇手同時進入車裡，或布朗先在車裡而後兇手才來，或是兇手先躲在車裡，等布朗來。不論是哪一種情形，兇手是穿著這件外套的。」

奎因先生停下來抽根煙清醒一下，若有所思地凝望芭莉小姐，她也正以感性的崇拜看著他。心靈勝於物質，奎因先生想著，以一種特別的滿足回想起芭莉小姐是如何凝視著吉姆·考伊的肌肉。沒錯，心靈勝於物質。

「嘿，寶拉，我不想討論——」

「或許，」拳王開口，舔著嘴唇，「或許——」

「你對這場比賽有何看法，麥奎？」奎因警官充滿敬意地問道。

「沒錯，」麥奎說著，起身伸展四肢，「那是我看過的最漂亮的放水，老兄，而我年輕的時候也看過一些幾近無懈可擊的。」

那個小個子尖銳地叫道：「我不要惹麻煩，不要。我只是說——」

「可是他搞得好像真的一樣。」麥奎緩緩說道。

「隨他們拿，那是件破衣服，也不知道這麼熱的天我帶來幹什麼。」

邁克·布朗跌出車外，直挺挺躺著。

考伊捧腹大笑：「別緊張，朋友，我不會跟你搶的，女人多得是。」

「你最後一次見到哈提是什麼時候，歐仁思？」

「他當然也不會因為天氣的關係而需要外套，」奎因警官說道。

芭莉小姐喃喃說道：「遵命。」

「他一個人嗎？」奎因警官問道。

寶拉爬進敞篷車裡，不停地顫抖。

「或許布朗和他的教唆者約定比賽后立即在史坦的車裡見面給錢，因為布朗一定會這麼要求，所以布朗把司機支開，坐在車裡等。教唆者依約前來，身上帶著的不是報酬而是一柄尖銳的短劍。用了這柄短劍他為自己省下一大筆錢，而且確保了邁克·布朗永遠不能把這件邪惡的事告訴這邪惡的世界。」

巴尼·霍克斯舔一舔他乾澀的嘴唇：「不要看我，先生。」

警察來了，菲爾·麥奎和寶拉·芭莉回來了，奧立·史坦和其他人由對街出現，人群愈來愈多，埃勒里·奎因先生爬進史坦的車子的後座里。

考伊帶著笑容向前逼進。

「我就在這裏，」人群中發出一陣貝斯嗓音，這位肥胖的賭徒緩緩走出來，怒氣沖沖地對奎因警官說道，「所以我就是傻瓜，呃？我應該接受責難，呃？」

芭莉小姐驚嘆地喘著氣說：「他真帥！」

「真的，唉，」吉姆大笑，「走吧，出去，各位。這位女士和我有一些事要做。嘿，不要再擦軟膏了，路易，他根本沒有碰到我。」

九九藏書但是找到兇器后奎因先生還是堅持要繼續搜索，終於奎因警官很不高興地問他：「你到底要找什麼？」

「你沒有看到其他發生的事了？」奎因先生繼續問道。

「十三個拳手中是哪一個殺了布朗？這是我從一開始就想的問題。因此我必須要找到我的外套，因為那是我用來辨識兇手和罪行間的具體關聯的東西。現在我找到我的外套了，而且我知道十三人中是誰殺害了布朗。」

「當然沒有，一次都沒有。他有好幾十次機會，尤其是第二回合。當時吉姆·考伊防禦時拳套擺太低，但邁克怎麼做？把他致命的右勾拳打入冷宮，拚命用他那可笑的左刺拳——那連打寶拉都不夠看——然後只是雙拳護臉、抱住對手和站那兒挨打……當然，他裝得很像。不過這位卸任拳王還是百分之百放水！」

「在邁克之後進人車裡的人，」奎因先生以熱切的口吻問，「那人穿著一件外套，喔？」

這回，他再也爬不起來了。

「你要不要穿穿這件？」埃勒里由警員手上拿了那件在奧立·史坦車裡找到的沾滿血跡的外套，像一個恭敬的服裝銷售員一樣問道。

「聽著，麥奎，」奎因先生氣惱地說道，「我也有眼睛。你怎能如此肯定是布朗把自己的頭銜送出去的？」

體育館里充斥著喜悅和過多的血腥渴望。寶拉看起來有點不舒服。隔幾列之遙的哈提·戴站起來，狂野地看著四周，然後排開人群走了。

奎因警官說道：「讓開，吉姆。」他在埃勒里旁邊跪下來。

夜更深了，群眾鼓噪，而埃勒里·奎因先生，這位著名的偵探，覺得很不安。具體來說，他的昂然六英尺之軀緊繃得像小提琴的弦。那是一種熟悉但總是危險的現象：表示有謀殺案在醞釀之中。

「因為他們非常討厭他，」麥奎笑道，「他們討厭他因為他是一個下流的、殘忍的、惡劣的笨蛋，像騾子一樣死硬，像垃圾一樣乏味。就是這原因，親愛的。」

「你看賠償金。」

「那他還是不會需要我的外套。制服是個絕佳的保證，可以讓他穿越人群不被注意。」奎因先生搖搖頭，「不對，這個問題只有一個答案。我馬上就看出來了。」他瞥了瞥奎因警官的表情然後繼續說道，「那就是，如果兇手在那件染血的外套裏面穿有衣服——任何足以蔽體的正常服飾——那麼他就可以穿著那些衣服脫逃。但是因為他沒有，這就表示他沒有穿任何衣服，你看，所以他需要一件外套，不僅用以來到犯罪現場，而且用來脫逃。」

「喔。沒什麼。」

「非常好，」奎因先生鼓掌，又看著芭莉小姐，「完全正確。如果他拿了，他就有理由，而在那個情況下它的惟一功能就是它的穿著性，也就是說，他拿了它是為了要穿它。」他停下來，然後喃喃地說，「但他為什麼會要去穿它？」

奎因先生繼續說著，並沒有留意霍克斯先生：「一個巧妙的問題，朋友。你看，教唆者穿著駱駝毛的外套來到犯罪現場，而因為它沾滿了血會暴露他的身份所以他不得不把它留下來。同時，在兇案旁邊的車裡有我的駱駝毛外套，它惟一的好處就是沒有沾上人血。

「他是擔心有人會把別人幹掉。」奎因警官說道。

「你這可憐蟲，」寶拉說道，「那麼你呢，大師？你是不是也很失望，買不到比賽的票？」她詢問埃勒里·奎因先生。

「是的，是的，這就是全部了，我發誓——」

「我是個掃把星，」埃勒里消沉地說，「如果我去了，一定會有一些悲慘的事情發生，所以我為什麼要去？」

一個高大丑陋的人走下通道，翻進繩圈之中。他的經紀人——那個乾癟的人——跟著他，在台上跳動著，嘴裏還咬著那支沒點燃的雪茄。

「依我看來，」奎因警官在嘈雜中辯稱，「布朗被打得很慘。」

「喔，不，」奎因先生說道，「我很高興我沒有，我很高興我把它留在麥奎的車裡，我很高興它被偷了。」

奎因警官看起來很生氣：「好了，埃勒里——」他開口說道。

「當然！你怎麼樣，巴尼？要不要跟我們一起？」

「那個小個子不就是布朗的經紀人奧立·史坦嗎？」奎因警官問道。

「永遠地敗了，」奎因警官嚴肅地說，「嘿，女士走了嗎？來，幫我把他翻過來。」

「哼，難道這不是經常發生嗎？」埃勒里問道。

「我看拳王應該可以收拾考伊這小子。」

「今晚十三個拳手中哪一個比我高比我壯？啊，可是今天的節目單很清淡——重量級，次中量級，輕量級，中量級！因此這十二個初賽的拳手都不可能殺害布朗。因此只剩下一個選手——一個六英尺六英寸高，虎背熊腰，一個有明顯動機的人，最強的動機——去誘使邁克·布朗放棄今晚的比賽！」

「這節目單太單薄了。拳擊迷到這裏來是要看兩個大個子互相對決。他們不希望被一群蚊子所干擾——即使是好的蚊子……哈提。」

「你的還不是聽起來像苦役嗎？」寶拉冷冷地問。

「唔？」霍克斯還是目瞪口呆。

奎因先生嚇了一跳：「我有嗎？」他搖搖頭。

「不再有錢了，都花在訴訟上。好幾十件判決纏在他身上。」

寶拉·芭莉抵達紐約時發現刑事組的理查德·奎因警官極為傷心。她了解他的感受，因為她特地由好萊塢飛來，要來報道重量級拳王邁克·布朗和挑戰者吉姆·考伊之間的比賽，兩人今晚在體育館要打十五個回合以爭奪拳王頭銜。

眾人協助大猩猩離開繩圈。他看起來又粗暴又疲憊。

「通常，哈提的臉像一塊生牛排時，」麥奎說道，「表示他在為某件事煩惱。」

「這又是什麼意思？」寶拉·芭莉問道。

拳王抬起被打爛的臉，向考伊軟軟弱弱地揮出左拳。

「沒錯，我指的是你，吉姆·考伊先生，」奎因先生清清楚楚地說，「淋浴室是你的計劃中最聰明的部分。你當著我們大家的面走進淋浴室，拿著毛巾，關上門，打開蓮蓬頭，套上褲子，抓起巴尼·霍克斯掛在裏面的駱駝毛外套和帽子，翻出淋浴室的窗戶到巷子里，從那裡到街上再過街到停車場只要幾秒鐘。當然，當你在犯罪過程中把霍克斯的外套染上血之後，你不能冒險穿著它回來，而你又需要一件外套——有扣子的外套——在回程中遮住你的裸身，所以你偷了我的，對此我非常感謝，因為要不然——抓住他，好嗎？我的右勾拳不夠強。」奎因先生說著，優雅地https://read.99csw.com避開考伊突然向著他奔來之勢。

奎因警官的頭探進來說：「那是什麼東西？」

「今天晚上還有另外一個犯罪事件。」一個溫和的聲音說道，眾人懷疑地看著埃勒里·奎因先生走向霍克斯先生。

過了一會兒，奎因警官、麥奎和考伊走過來，不知聽了麥奎的什麼話一起笑起來。

考伊滑下按摩桌，巴尼·霍克斯開始把人群趕出淋浴室，最後考伊抓了幾條毛巾，對寶拉眨眨眼，走進去，關上門。眾人聽到淋浴的嘶嘶聲。

「或許你是不知道我的拳手死了！」奧立·史坦叫道，「是啊，你現在了不起，巴尼！或許你和邁克約定好了，要他作弊使你的選手可以贏得頭銜！或許你——」

「這聽起來可能有點奸詐，」芭莉小姐說道，「她是個過度裝扮的貪婪女妖，有著壞女人的直覺，永遠不知道如何恰當地使用化妝品。廉價——非常廉價。」

「我還以為目擊悲慘事件的發生是人們去看拳賽的目的。」

「喔，那個啊，我反正本來就打算要扔。聽著，寶拉，如果你認為我曾經有一瞬間忌妒那個龐大的……寶拉！怎麼回事？」

「可是——我在我放外套的地方找到的！它一直都在那裡！比賽后我穿著它走出這裏，到辦公室跟這幾位先生談話，而且我——」經紀人住嘴了，他的臉色由青轉為蒼白，「那我的外套呢？」他慢慢地問道。

他的衣著整齊，軟帽還塞在耳朵邊，身上穿著灰色的軟呢外套，都扣好了。他的腹部和胸部被刺了十刀，穿透他的外衣，流出了很多的血，他的外套全濕透了。

「美得像一幅圖畫。」麥奎欽佩地說道。

「我有一點——好奇。我在那邊攤子上吃了一根熱狗，然後我就——看著。我看到邁克過來爬進後座——」

「喔，我不是指像擊倒那麼溫和的事，是一些更可怕的事。」

「有什麼問題嗎？」奎因先生警覺地問道。

「你認為我要說什麼？是你的外套，傻瓜。我不是警告過你有人會偷的嗎？」

「哈提·戴，」奎因警官替麥奎回答了，「以賭為生，城裡最厲害的投機者之一。」

「你的外套？」巴尼·霉克斯喪氣地說，然後他吼著，「這是在搞什麼鬼？那是我的外套！我的駱駝毛外套！」

「那麼你的外套被偷跟這件事就沒有任何關聯了？」寶拉發抖著問，「埃勒里，我需要一支煙。」

「你還帶著一個警察跟著你幹什麼？透點奎因警官的威風給她看看，警官。」

「對這件麻煩事，」麥奎說道，「麥奎不想表示任何意見。」

菲爾·麥奎笑出聲來。

「看起來，」奎因先生嘆道，「是我錯了。」

奎因先生催促芭莉小姐走出巷子，穿越街道到停車場。

「它不會告訴你任何關於穿著的線索。相當便宜的外套，標籤被撕掉了——沒有可供辨識的標誌。你看得出來這裏發生過什麼事嗎，爸？」

「不要緊張，吉姆，」奎因警官說道，「每個人都知道你今天晚上很賣力。聽著，歐仁思，布朗是否拿現金要你幫他下注？」

他特別關注哈提·戴先生、奧立·史坦先生和艾薇·布朗太太。他不知道還能幹什麼。

當他們開進體育館對街的停車場時，麥奎嘀咕著：「說魔鬼魔鬼到。」他把小型敞篷車倒進一輛十二汽缸鮮紅豪華轎車旁邊。

裁判把他們兩人分開。布朗又抱住考伊，兩人相擁起舞。

布朗壓低身子，雙拳舉到頭部，護著他的下巴。高大的吉姆·考伊欺身上前，巨大的拳套重擊布朗的身體。拳王往前傾，纏住考伊那隻古銅色長臂。

考伊緊閉著嘴：「我要留在這裏。」

那女人慢慢地沿走道走下來，她挽著一個乾癟矮小的人的手，他則神經質地咬著一根沒點燃的雪茄。拳王的太太是個曲線玲瓏的人，臉孔像佛洛倫斯的浮雕貝殼。那矮小的人帶領她到一個座位后，優雅地鞠個躬，就匆忙離去了。

吉姆·考伊確實是個相當英俊的小夥子，六英尺六英寸高，寬得可笑的肩膀，又長又平滑的肌肉，還有古銅色的皮膚。他摸摸沒有刮的臉頰，孩子氣地對著瘋狂的群眾微笑。

「你找到我的外套，或許我會找到你要的兇手。」

「呃，太棒了！」寶拉叫道，「我們怎麼進去，菲爾？」

車子一輛輛開走了，但屬於奧立·史坦的紅色豪華轎車還是停在麥奎的敞篷車旁邊。

「可惡，」奎因警官笑著問，「那到底今天晚上誰會贏？」

三十秒后他被逼到角落，像一隻斗敗的野獸。大家可以看到他的后腰滲出血來，染得拳褲像一朵鮮紅的花。

當鑼聲響起展開第三回合時，拳王的左眼像一條紫色的切口，他的嘴唇裂開淌著血，他的胸膛隨著喘氣上下起伏。

「但為什麼呢，你這大白痴？」

「嗯？」

「你怎麼知道？」

「昂貴——非常昂貴。邁克早就想要離婚，但艾薇一直拖——邁克自己也把事情弄得更麻煩。嘿，我該上工了。」麥奎靠向他的打字機。

巴尼·霍克斯說不出話來，嘴巴張得大大的。

吉姆·考伊怒吼：「我會打斷你的脖子，該死的東西。」

當殯儀館的車子把邁克·布朗的屍體載走的時候，奎因先生穿越停車場進入通往體育館換衣間的小巷子。奎因警官一臉迷惑，不過還是促使每個人尾隨他兒子的腳步——

「怎麼樣？」

「為什麼？」奎因警官莫名其妙地複述著。

「而且，除非我的眼睛欺騙我，」埃勒里繼續說著，在巴尼·霍克斯面前停步，「我找到了。」

「不要緊張，吉姆，」奎因警官安慰他說，「所以你用賒賬下了五萬元賭金，歐仁思，而哈提以十二比五的賭注接受了，你知道這都沒問題，因為邁克會放水，然後你收取十二萬元把它交給邁克，是這樣嗎？」

「不要理他，寶拉，」奎因警官不耐煩地說，「聽著，你是個新聞記者，你能不能幫我弄到一張票？」

「他換衣服時你不會要待在這裏吧？」奎因先生暴躁地對芭莉小姐說道，「來吧——你可以在大廳等你的英雄。」

「拳王出來了！」奎因警官叫道。

「不，」奎因先生笑道，「只不過是體育館裏面的人物。你看，今天晚上我們這裡有一些紳士就是沒有——幾乎沒有——穿衣服。簡單說，就是鬥士。或者，你可以說，拳手……等一下！」他很快地說，「這是一件很特別的案子，主要是因為幾乎當我知道有謀殺案的時候，我就解決了最困難的部分。在我發現布朗被刺殺，而我的外套九-九-藏-書被兇手偷走卻留下他自己的，那一瞬間我就知道兇手一定是十三人之一……布朗被殺后還剩下的十三個拳手。你們知道今晚體育館里有十四個選手——十二個分成初賽的六組，另外兩個在決賽組。

埃勒里照辦了：「完全相反。我的外套被偷與此大有關聯。」

「兇手的外套。」

「身體還有餘溫，」奎因警官說著，「這是幾分鐘前才發生的。」他站起身凝望著聚集的群眾。

奎因先生抬起頭來說：「沒錯，是邁克·布朗，有人把他當做針墊了。」

「或者——嘿！如果他穿的是某種制服——如果他是體育館的服務人員——」

「他一毛錢也拿不到，」麥奎說道，「他親愛的妻子——你知道艾薇，曲線玲瓏的前脫衣舞|女——艾薇和邁克的債權人會把它搜刮乾淨。來吧。」

「如果這場拳賽是乾淨的，」奎因先生沮喪地預言，「考伊會宰了拳王，他會好好地痛打他一頓，這大個頭傢伙渴望奪下拳王頭銜。」

「是嗎？」

「你說你是公平公開打敗他的，」菲爾·麥奎喃喃說道，「但是他作弊，吉姆。我不是告訴你了嗎，警官？捨棄他的右拳不用——」

「是的。只是進去坐在那裡。有幾個醉鬼過來，然後我就看不清楚了，好像是有別的人過來，在邁克之後進入車裡。」

但是群眾中幾乎沒有人穿外套。這是一個暖和的夜晚。

「人們到這裏來是要看重武器的，不是玩具手槍，」麥奎解釋，「看一下節目單。」

「他們在噓拳王！」寶拉叫道，「菲爾，為什麼呢？」

「你在浪費時間。」

「穿拳褲的海克力斯，」芭莉小姐屏息說道，「你曾經看過這麼壯的體格嗎，埃勒里！」

「我們看一看！」

所以芭莉小姐笑著打電話給菲爾·麥奎，著名的運動編輯，並說服了麥奎先生晚上開著他那輛小型敞篷車來接他們，然後一起到上城體育館去看拳賽。

「我當然知道，而且我應該知道，」奎因先生說，「你該怎麼做？找出我的外套。」

埃勒里說道，「然而這位兇手，穿著我的外套脫逃時，繃開了袖孔和後面的接縫！那表示他是個高大的人，比我還高還壯。

「對一個高大的人來說應當敏捷，」麥奎說道，「比你想的還要敏捷。或許不像邁克·布朗那麼快，但是吉姆有身高手長的優勢，而且他壯得像頭牛，像以前的費波一樣。」

奎因先生帶著芭莉小姐走出房間：「我們和他們在車上會合，」他簡短地說。

「旁邊那輛紅色的車，」麥奎笑道，「是拳王的。或者該說，是屬於他的經紀人奧立·史坦的。奧立提供給邁克用，邁克自己的車已經賣掉了。」

「因為現在，」奎因先生帶著神秘的笑容回答，「我必須要去找它。」

「不，爸，不，」奎因先生溫柔地說著，「我的話是有目的的，那是要點，是重點。你可能會說他要穿它是因為他外套內的襯衫沾了血跡，因此需要一件外套來遮住血跡。你是不是這樣想？」

「你嘀咕什麼？」芭莉小姐湊在他耳邊問道。

奎因先生提供火柴點燃芭莉小姐的香煙，同時專註地凝視著邁克·布朗的屍體。

「什麼？」

考伊陡然說道：「那不是邁克·布朗嗎？」

當攝影記者貪婪地拍攝時，哈提·戴和奧立·史坦互相仇恨地對望著。群眾聚集過來，奎因警官愉快地對他兒子說：「不是太棘手，不是太棘手，有結論了，就是哈提·戴，好啦，現在要做的是找到——」

「這不是我的，」奎因先生耐著性子說，「我的有一些明顯的特徵是這件沒有的——第二個扣洞處有香煙燒過的痕迹，右邊口袋裡有個洞。」

奎因先生在霍克斯眼前舉起那件外套，霍克斯沉重地說：「好吧。這是我的外套。我想這是我的外套，如果你這樣說的話，那又怎樣？」

「那又怎樣？」

「比較適當的問題應該是，」奎因先生忌妒地說，「他能不能不讓身體躺下去？那是重點所在，我的小姐。」

奎因先生迅速地瞄了瞄豪華轎車的後座，然後他說：「到麥奎的車裡去，寶拉，而且看另外一邊。」

麥奎停步：「嘿，那是誰？」

「那麼會不會是，」奎因警官溫柔地說，「哈提不知怎地發現了你下的五萬元不是你自己的，而是為邁克·布朗下的，可能嗎？可不可能是哈提發現這是詐賭，或懷疑是？」奎因警官厲聲地對一個警員說道，「去找哈提·戴。」

「什麼？」寶拉問道。

「當然，當然。你現在是拳王了，吉姆小子！」

因此奎因先生終於放棄他的古怪搜索行動並說道：「我不知道你們這些人要做什麼，不過，就我來說，我要回體育館去。」

司機搖搖頭：「我看不清楚。我不知道。過了一會兒，我想那不干我的事，所以我就走開了，等聽到警笛時我才回來。」

寶拉的臉色在弧光燈下發白。她用顫抖的食指指著血紅的豪華轎車。

「無關私人，你知道，」菲爾·麥奎說道，「只是，還記得其特·貝利斯嗎？那個古巴男孩。那是在奧立·史坦要把邁克·布朗弄進重量級時，那場比賽是串通好了的，邁克知道，其特知道，大家全都知道是串通好了的，其特·貝利斯應該在第六回合時躺下。呃，邁克一如往常一樣出場，重擊其特把他打得半死，只是為了好玩。其特在醫院里待了一個月，出院的時候只剩半條命了。」麥奎邪惡地笑笑，輕柔地對著要過馬路的老人按喇叭。然後，他重新啟動，並說道，「我想我就是不喜歡這個拳王。」

「巴尼·霍克斯一無所有。我對此事一無所知。」

「沒關係，其實，」埃勒里喃喃自語，「事情已經很清楚了。清楚得像太陽一樣。一定是——」

「我跟你說應該帶在身邊的！」

當考伊被蜂擁而至的拳腳打倒時，奎因先生歉然地對芭莉小姐說道：「畢竟，親愛的，他是世界重量級拳王。」

「各位，各位。」奎因警官帶著滿意的笑容說著。

終於大家群集在吉姆·考伊的換衣間里。艾薇對著更多的照相機哭泣，奎因先生則悶悶不樂地看著巴莉小姐的紅色草帽，它看起來像只茶壺。門口有一陣喧鬧聲，而後大家看見巴尼·霍克斯由幾個職員和拳賽主辦人陪同站在門檻邊。

「我在這裏，」考伊說著，推開淋浴室的門，用毛巾擦著他赤|裸的胸膛。另外一條毛巾圍在腰部，「嗨，菲爾小子，馬上就穿好衣服了。嘿，這小妞是你的嗎？如果不是，我就要主張所有權了。」