奎因警官在房間里直跳腳：「把信封給我！」他搶過信封緊緊地握住它，眼睛瞪得大大地到處看，好像生怕有人搶走似的。

「不，」席拉口氣充滿憎惡地說，「不可以！」

「什麼事？」他父親被弄得緊張起來。

瑟羅猛點頭：「這就對了，這根本就不關安德希爾先生的事，我不會讓他當董事長的，我會先把他裁掉！」

埃勒里用一種相當平緩的語調回答：「這是科爾尼利婭寫的信，上面註明的日期是她死亡的那個下午，時間是下午三點三十五分。信里寫道：

「瑟羅，我是其中一員，」說話的是安德希爾，帶著凄苦笑容，「科爾尼利婭交代的，你知道。」

「結束了？」奎因警官向前跨了一步，「如果是這樣的話，我們趕緊辦正事。埃勒里，打開這個小信封！」

埃勒里用一把拆信刀慢慢打開科爾尼利婭·波茲的信封。這封信對於波茲家謀殺事件的結案有關鍵性的作用：它將公布兇手的名字。、揭發兇手的姓名一向都是奎因的專長，可是此時此刻，他不知怎麼心神非常不寧。

「爸，等著瞧吧。」埃勒里不知道怎麼回答，只好這麼說。

席拉一下子臉色發白。

老警官耐不住開始頓腳了：「我的信封！」他大叫，「別在那邊婆婆媽https://read.99csw.com媽，趕快結束這場鬧劇！」

「別跟我開玩笑，話可不能亂說，」老警官幾近哀求地說，「你還不滿意嗎？」

瑟羅出聲了：「席拉，如果你不是女人——」

「安德希爾先生得兩票。」瑟羅順順嘴，「現在，我這裡有，」他從口袋掏出兩個沒有封好的信封，「兩位沒有出席的董事會成員的票，勞拉·波茲和賀拉提奧·波茲，我有他們投票的代理權。」

瑟羅終於回來了，會議才又繼續進行。瑟羅一副得意揚揚的樣子，胸前口袋裡不知道裝了什麼東西，鼓鼓的。剛剛追出去的維利警佐小聲地跟老警官說：「是幾張紙，什麼文件之類的東西，他跑這一趟就為了拿這幾張紙。」

瑟羅感覺很沒面子：「你真是太為難我了，奎因警官。一切還是得依照正式的程序來進行。現在第一個問題是關於——」瑟羅頓了一下，然後用一種尖酸刻薄的語氣繼續說，「塞門·安德希爾，他並不是董事會中的一員——」

在她幾乎崩潰的時候，查爾斯·帕克斯頓抓住她。

可是安德希爾搖搖頭：「我很感激，席拉。不過我不能接受提名，我是一個外人，你也知道你母親是多麼執著地維持這個家族企業——」

「是的，爸。」

「勞拉·波茲。」瑟羅從其中一個信封抽出一份簽了字的聲明，「我投給瑟羅·波茲一票。」他高傲地把勞拉的文件丟在一邊，接著又拿起第二個信封，「賀拉提奧。這一票給瑟羅·波茲。」說完瑟羅。波茲勝利地舉起一隻短肥九*九*藏*書的手，「結果——安德希爾兩票，瑟羅·波茲三票。瑟羅以一票領先當選為波茲鞋業的董事長。」

查爾斯一時間張口結舌，好不容易結結巴巴很滑稽地吐出幾個字：「是——是的，先生，」然後搖搖頭，「沒有授權，我可開不了董事會，警官。」

「爸，你自己也很清楚，如果雙胞胎哥哥還活著，他們其中一個早就頂媽媽的位子當上公司董事長了，這你是知道的！」

老警官板起臉孔：「如果？兒子，你是說『如果』嗎？」

席拉跳了起來，她的酒窩陷得更深了：「你是最沒資格的人！這裏所有人都知道你連經營一個花生米攤子的能力都沒有，你就饒了這個年營業額幾百萬的公司吧！」

老安德希爾臉色變了：「說這種話可就讓我生氣了，瑟羅，真的讓我生氣了。席拉，我改變主意，奉主之名，我接受提名！」

「她知道。」席拉用一種很奇怪的口氣說。

「好了，誰有權利？快說！」

埃勒里站在門邊，沒有與大家有類似的反應。

「如果你真擺脫了的話。」埃勒里急躁地說。

梅傑·高斯焦躁不安地搖著頭。

瑟羅驚訝地轉向這個瘦削的北方佬。

「請你說重點。」奎因警官說。

「好了，席拉，」她父親結結巴巴地說，「別生氣，親……親愛的……」

「還有一把槍仍然沒找到。」

埃勒里點了一根煙。他向著天花板吐煙，靠著書桌，一副懶散的樣子在那裡搖著腿：「爸，有一件事我想不通。我盡量不去亂想，可是它的確困擾我。」他眉頭皺起來，「我不能不去想它。」

瑟羅敲打桌面：「會議到此為止。」

「作記錄用，」他叨念了一下。老警官一臉倦容，但鬆了一口氣。他四處張望這個空蕩蕩的書房，席拉坐過的那張翻倒的椅子，那張書桌，在艷陽下閃閃發光的書名，「埃勒里，波茲案像過眼煙雲一般，就這樣消散了。」他嘆息道，「一個從頭到尾棘手的案子，我很高興終於擺脫了。」

「我很高興，」她笑得上氣不接下氣，「我太高興了！我很高興她就是兇手，很高興她死了，我終於解脫了，爸爸也解脫了，我們安全了，再也不會有任何謀殺案了，再也不會有了，再也不會……」

「會議繼續召開，」瑟羅雀躍地說，「還有沒有其他提名？沒有了嗎？接下來我們就要舉手投票。被提名人有塞門·安德希爾和瑟羅·波茲。委員會的人一人一票，贊成安德希爾先生的請舉手。」

瑟羅皺了一下眉頭：「是的，是的，安德希爾，我知道。」他又清了清喉嚨，「除此之外，你不能插手其他事。」他突然在桌子後面的那張椅子坐下來，看起來好像是跌進椅子里的。他看看擺在後面另外一張椅子上的那瓶白蘭地，垂涎欲滴。他又張皇失措了一會兒才嚴厲地說，「我想我們有法定人數，我會接受波茲鞋業委員會的董事長提名人選。」然九_九_藏_書後瑟羅做了件令人跌破眼鏡的事，他站起來，繞桌子走了一圈，面對那張空椅子說：「我提名我自己，」挑戰地點點頭，然後又繞桌子走了一圈坐了下來，「還有沒有其他提名人？」

瑟羅側身走到桌子後面，拿起一個書鎮敲敲桌子。

「你說什麼？你說什麼？」瑟羅氣急敗壞地說。

還是在這個房間里。

瑟羅站了起來：「我知道我的職責。查爾斯——麻煩你，我要坐在那張桌子旁。」

席拉仰頭大笑，笑個不停。

「會議就要開始了，」他實在不怎麼稱職，「我們大家都知道，我親愛的母親己經過世，而且——」

老警官小心翼翼地把科爾尼利婭·波茲的遺囑、自白書和兩個信封放進口袋。

董事會選舉會議的時候，眾人幾乎忘了這個小信封。

「不過看情形我不能提名我爸爸，所以我提名安德希爾先生，」席拉大聲地說，「安德希爾先生請接受提名。你起碼了解業務，知道如何製作鞋子，你資歷最深，也擁有公司的股份——」

「斯蒂芬？」瑟羅很驚訝地瞪著他的繼父，覺得怎麼也想不到像這種平凡無奇的角色也會來跟他爭權位。

瑟羅的突然跑掉使整個事件耽擱下來，老警官急得眼淚都快掉出來了。他可憐兮兮地看著那個密封的信封，又看看表，派維利警佐「去看看那個腦袋壞了的笨瑟羅到底要上哪兒去」。一邊又很煩躁地低聲罵埃勒里光站在那兒什麼事也不做。

埃勒里抬起頭來：「在這份自白書上的簽名，」他宣布，「是科爾尼利婭·波茲的真跡。」

「我想誰都想得到，如果說誰有權利的話，那就是瑟羅。科爾尼利婭是董事長——她已經死了，羅伯特和麥克林是副董事長——他們也死了，瑟羅是唯一還活九_九_藏_書著的副董事長。」

「不滿意出現這麼差的一個結果。」

瑟羅看起來很不高興，突然間他叫喊起來：「等一下！」然後飛快跑出圖書室。

「她知道？」她父親叫了起來。

查爾斯握緊她的肩膀。

「我曉得，你會找我決鬥，」席拉按捺不住地說，「好啦，你決鬥的時代已經結束了，波茲先生，絕不能讓你搞垮公司。我會提名爸爸，如果他也算是董事會的成員——」

「說話正經點兒！」

「你會在一年內把公司搞垮的，瑟羅。以前我哥哥羅伯特和麥克林經營這家公司的時候，你跟公司根本就沒有一點兒像樣的關係！你根本就是成事不足敗事有餘，盡犯一些丟人現眼的錯，你竟然還敢提名你自己當董事長！」

「好啦，波茲先生，」老警官很急躁地說，「不要光站在那裡，通令召開董事會，開始提名，反正趕快做你該做的。」

此刻他們看著他打開一張長長的打字紙。並且很快地瀏覽一下全部內容，四周寂靜無聲，只聽見老爺鍾滴答作響。

「裏面寫些什麼？」老警官害怕了起來。

查爾斯聳聳肩，然後走過去和席拉坐在一起，她拉著他的手，可是卻沒有看他。

瑟羅驚訝地站起來。

「現在馬上召開那個鬼董事會議！」老警官像發了瘋般地大叫，「沒有開會什麼都不能做。趕快，趕快開會。我急著要打開這個信封！」他苦笑了一下，盯著信封看，「她知道，」他哈哈大笑起來，「天啊，這個老太婆全部知道。」然後他對著查爾斯大吼，「你聽到沒有。開會！」

「這封信，」埃勒里·奎因還是用一樣的平緩語調說，「上面是軟心鉛筆的草寫簽名『科爾尼利婭·波茲』。爸，」他又說，「我們看看老女人的另外兩個簽名——在大信封上面以及遺囑上面的那兩個簽名。」