埃勒里跟著父親走下樓梯。現在他終於能暢快地呼吸了。他想起了自己的手絹，又一陣頭暈目眩。他感到既懊悔又彆扭，用力擤了擤鼻子，強擠出一個笑臉。

「J.H.沃爾特。約翰·亨利·沃爾特。」

「您猜，」埃勒里說，「我搞清楚了。」

「嗨……嗨……」溫柔的氣息撲在他的臉上，埃勒里似乎又回到了裹在襁褓中乃至穿著開檔褲的時光。

「什麼？」老人叫道，「你是什麼意思，埃勒里？」

埃勒里·奎因走過一個牢門，聽到裏面的人正鼾read.99csw.com聲大作；下一個門裡的人不停地轉圈；再下一個牢房空著；後面的還是空的；轉過走廊，到了拐角上，右手第一間——這裏的確關著沃爾特，殺人武器沃爾特。

一隻手抓住了他的肩膀。不管他是衛兵還是警察，埃勒里心想，都不可能把自己立刻抓起來，但是現在，他幾乎希望自己被抓起來。

「搞清楚什麼了？」

埃勒里感到自己的兩隻手從欄杆上滑脫，他茫然地朝話音傳來的方向轉過身。他顧不上怕羞地擦去臉九-九-藏-書上的淚水，只感到一陣溫暖的、令他忘卻一切的氣息環抱著他——那是父親的氣息。

埃勒里·奎因站到一旁，看著父親和衛兵衝上去割斷繩索，把帕西沃·約克放了下來。埃勒里算得上是個了不起的人物，正是因為實際上他沒什麼了不起。他沒能力挽狂瀾，甚至也做不到神機妙算。此刻，他幾乎連堅持在這裏站下去也做不到了。

「嗨，醒醒，兒子。」

他從衛兵身旁衝過去，跑到了外面的走廊里：「沃爾特的牢房在哪兒？」

握在埃勒裏手九九藏書中的鐵欄杆固執地向上滑去。他死死抓著它們，吃力得幾乎使他迸出了淚水。它們變得滾燙，他很高興它們能這樣燙手，很高興它們使他眼前那個整潔的讀《聖經》的人變得模糊不清；此刻他高興得像個受瘧狂、像個傻乎乎的孩子。此刻他感到，無論多麼巨大的痛苦對他來說都是公平的。他希望他能肯定，恰如其分的懲罰可以彌補他無底的自責；哦，假如真能那樣，他寧願去尋找傳說中獰厲苛刻的九尾貓，向它供述自己愚蠢的罪過，誠心實意地接受它無https://read.99csw.com情的懲治……當然，這都是無聊的幻想。他無從逃避，正是在憤怒與羞恥中，埃勒里才是埃勒里，一個了不起的人。

那隻手捏了捏他的肩膀，警官的聲音說：「沒事了，兒子。我們來得還算及時。那傢伙的活計幹得並不利索。他會沒事的。」

「Y的秘密。」

「我知道他是誰了。」

沃爾特像一個本分的公民，端端正正地坐著，整齊、乾淨、雙腿併攏、兩腳平放，正在埋頭看他那本《聖經》，嘴角上掛著一絲微笑的影子——平靜安詳的微笑。

埃勒里·奎因接近九_九_藏_書鐵門，短短几步，他感到雙腿沉重，視野模糊。他扒著鐵欄杆朝里張望——那隻猩猩在哪兒呢？——他想。終於，他看清了J.H.沃爾特。

「……這世界上的一切都很正常，」他的微笑似乎在述說這句話。他沒有抬頭。他的精神全在書上。

「沃爾特？姓什麼？」衛兵問。

「哦，那個怪物。」衛兵給他指了指。埃勒里道了謝，急急地朝那邊走去。

「就是沃爾特。」這樣就很合適，埃勒里想：沃爾特，無人知曉的人物。

「想告訴我你到底出了什麼事兒么，兒子？」奎因警官溫和地問。