「你不需要離開很久的。要是你媽媽被宣判無罪，你甚至可以帶她一起回來度假。她很喜歡蘇菲，這可能會對孩子有幫助。」

但是，米蘭達並不開心，一點都不。要想不牽連到自己，她只能什麼也不說，甚至也不能告訴布魯斯。對他，她總是拿沉默來當擋箭牌。她想，哪怕只是走漏一點風聲，那勢必像是撬開了泄洪閘門，會淹死所有的人。她母親是正確的——她可能會失去布魯斯和蘇菲——他們也會被淹沒，被強行從她身邊拉走。

「可能你是對的，親愛的，等媽媽審判過後，到時再做這些事情感覺會好點。」

「你會告訴我？這是我們兩個人的事，寶貝兒，不是你一個人的。」

米蘭達渾身顫慄，幾個月的折騰，她也累壞了。她已經把秘密忍了這麼久，秘密卻變得越來越難以抑制。布魯斯是對的，她的心在英國，不在這兒。對於蘇菲，她已經儘力了，可對於自己的丈夫來說，她已經毫無用處。她只是一幅空皮囊，是他娶的一個殭屍新娘。她的母親可能會被關一輩子，她卻和布魯斯躲在這裏，這是她萬萬不能忍受的。她現在只是希望凱瑟琳能無罪釋放。米蘭達想，我一定要去那裡目睹這一切的發生。我別無選擇。

「那蘇菲怎麼辦？她現在終於大有改觀了。」

「我設法照顧她，我以前也設法照顧過。」

可要想做到這點，米蘭達必須先保護好自己。一談到任何有關在英國發生的事情，她都會熟練地避開。朋友和丈夫善意的詢問，就像水灑在鴨子的翅膀上一樣，不會有任何反應。或許，她看起來對他們太不友好，太冷淡了，可她管不了這麼多。對她來說，這樣的話題太敏感了，只會讓她想起那件事。可是為九*九*藏*書了活下去，過完每一天，最重要的是要照顧好蘇菲，她把秘密封存了起來，任它在心裏自成一體，成了她閉口不談的一種疾病，一個怪瘤，她誰都不會告訴。

當然，最煎熬的，就是布魯斯了。眼看著蘇菲情況有了好轉，他想試著再要個孩子。但米蘭達渾身打顫，在床上避開了他。

他們在漆黑的夜裡靜靜地坐著，各自的思緒卻像兩個大陸一樣，彼此遙不可及。烏雲背後的月亮射出了一道紅色的光線。

於是，經過米蘭達的努力，慢慢地，這種令人沮喪的狀況似乎有所改善了。蘇菲漸漸平靜了下來，偶爾，一整天都不會發脾氣，一周也不會半夜哭濕了床單來找她。可事情不那麼容易，布魯斯又經常工作到很晚，大部分擔子都落到了她身上。有一次，情況變得很糟，她只能帶著蘇菲去看一位治療師，可那種經歷太可怕了。在女兒身上做完各種測試以後，那位男治療師轉身凝視著米蘭達，步步緊逼地追問她的情緒狀態，行為舉止，與丈夫以及父母的關係。米蘭達目光獃滯，不置可否地盯著他，把讓人驚恐萬分的真相深深埋藏在她的腦海中。治療師說，蘇菲這麼小就有了雙重極端性格障礙的癥狀，現在最好的方法就是父母堅持悉心照料她，讓她在安全的環境中成長，不再承受外界壓力。

「我知道，親愛的。可現在不行，我真的不行。」

還有一個在監獄里的母親，如果事情搞砸的話，米蘭達想。是，太可怕了。她費了好大力氣，朝布魯斯擠出了一個微笑。

「就算如此，謝莉是她的女兒。如果是你，你也會那麼做的，是不是？親愛的？」他堅持說，「如果無路可走，難道不能為了保護自九-九-藏-書己的女兒而奮力一搏嗎？」

「我確實支持她了！」她惡聲惡氣地回了一句，聲音大得連花園裡的狗都開始吠叫。「難道你沒看到我給她寄的信和卡片嗎？要是她不想讓我回去，我還能做什麼呢，布魯斯？」

「或許，你還是回去一趟，參加這次審判吧。」他停頓了一下，若有所思地說，「你在這兒什麼都做不了，只是一味地擔心。你應該去支持下你的母親，而不是在這兒折磨自己。」

米蘭達這樣打發他，已經不是第一次，也不知道有多少次了。今晚，離審判還有不到一個月的時間，他決定要問到底。布魯斯很佩服自己的岳母，認為她是個堅強的長輩，也很精明能幹，可他覺得，她犯罪也不是不可能。畢竟，她的動機很明顯。雖然這樣的想法可能不對，但他很理解有人會為了復讎去殺人。

「你說得對。」她最後說，「我是得去一趟。」

米蘭達獃滯地搖了搖頭，淚水已經開始在眼眶裡打轉。一時間，她差點就要說出實情了。要是他真這麼覺得，可能會理解她吧，甚至會原諒她。可米蘭達還是不信任他，這樣的擔子太重了。他也許有著寬廣的肩膀，但是嫁給他這麼久，她知道他的觀點比較容易受人影響，況且他母親有很強的宗教信仰，是以十誡來看待這個世界的。一旦她把秘密告訴他，就會覆水難收。布魯斯肯定會被嚇到，驚慌失措，不知如何是好。他會徵求家人、朋友的意見，很快這個秘密就公諸于眾了。

「可能吧，我說不準。我到時候會告訴你。」

「不要。」她說，「現在還不行，我還沒準備好。」

「是的，等到我回來，你知道她到時候會是什麼樣子。」米蘭達不再假裝睡覺https://read.99csw.com，而是坐了起來說。她知道不管怎樣，自己還是會回去的，布魯斯只不過是提提建議而已。

「那你什麼時候能準備好？你母親的審判結束以後嗎？」

「是嗎？我知道你壓力很大，寶貝兒。可你從來都不願意說，說出來肯定會好受點。」

她是那麼地愛他，卻毀掉了她所愛戀的一切。

「我知道她說不讓你回去，親愛的。我也看了那些信。」

「如果是我的母親，我不管怎樣一定會回去的。天哪，曼蒂，又會出什麼差錯呢？」

於是，米蘭達答應了，她還能怎麼樣呢？凱瑟琳又寄來了幾封信，還是同樣的口吻。信里的用詞都很謹慎，因為監獄的人會進行審查，可意思很清楚，雖然沒說，她母親已經猜出了是誰做的，如果需要的話，她已經準備好為女兒的幸福犧牲自己。

要不是為了蘇菲，她可能已經回去了。可這個小女孩現在正是需要她的時候，而且，看起來比任何時候都需要。在米蘭達回來的最初幾個星期里，孩子的表現就像剛做了噩夢一樣，隔一會兒就來拽著媽媽的牛仔褲，或是拍她的臉，然後跑回到自己屋裡躲起來。米蘭達覺得，這孩子也許能通靈，她伸手擁抱蘇菲的時候，蘇菲聞到了她手上有來自排水坑裡泥土和油漬的味道，也在她母親的眼睛里，看到了殺人兇手的殘暴。但是，這不是真的，她告訴自己，不可能是真的。她第一次離開家去英國參加謝莉葬禮的時候，蘇菲就很不開心，這次可能是同樣的反應，只不過更嚴重而已，媽媽離開了這麼久，蘇菲想要懲罰她。米蘭達所有的朋友也這樣說：她長時間不在家，讓女兒沒有了安全感，這是可以預料到的。她能做的就是保持耐心，心平氣和，重hｔｔpｓ://reａd•９９ｃsw•cｏm新獲得女兒的信任。

「是，當然。」米蘭達麻木地盯著窗外，花園那一頭的樹林上方，月亮已經慢慢升起來了。它今晚怎麼這麼紅，比任何夜晚都要紅？

「哦，什麼都不會。」米蘭達感激地看著一朵烏雲遮擋住了血紅色的月亮。「不會有任何差錯，布魯斯。」她眼神空洞地說著，她很感謝布魯斯，這是他自己做的提議。這可能是他幫她分擔的最後一個重負了。而要是出什麼差錯的話，他就得獨自照顧蘇菲一生。

「你是男人，布魯斯。她是個五十多歲的女人。」米蘭達把臉轉了過去，假裝在睡覺。

「蘇菲現在快三歲了。」布魯斯堅持說，「我們以前都覺得這是最好的時間，你知道，我們曾經談過。給她生個弟弟或妹妹，與她一起成長，也許正是她所需要的。」

「你有沒有想過她可能真的殺人了？」他問，「畢竟她有充分的理由，不是嗎？要是有人這樣對蘇菲的話，我可能也會那麼做。」

可她的母親從監獄來過電話——談了三分鐘，很有可能還被警方錄了下來，從背景聲音聽，她應該是在公共走廊上打來的電話。凱瑟琳態度很堅決：「親愛的，這是最好的結果。他死了，我很開心，很驕傲。要是我碰到殺死他的人，我一定會緊緊擁抱對方，然後……好了，沒什麼。我會愛那個人一輩子。最主要的是不用擔心。他們沒法證明我有罪，因為我根本沒動過手，你要是為我好，最好待在美國，和布魯斯，蘇菲在一起，不要來這兒。你聽懂了嗎？我很愛你，親愛的，比任何時候都更愛你，可我不想你現在回來，等這一切都結束了你再來，答應我，好嗎，親愛的，一定要答應我。」

審判前那漫長的幾個月對米蘭達來說真是一種九_九_藏_書折磨。剛聽到母親被捕的消息時，她就心急如焚。事情的進展和她想象的完全不同。那屍體本應在蓄水池裡埋藏幾個月，甚至幾年，直到化為爛泥。可現在，她在飛機上做的那個噩夢卻不幸成真，大衛的屍體慢慢爬了出來，面色蒼白，皮膚腫脹，又開始威脅她的家人。她從沒料到自己的母親會被逮捕。她想，我一定要回去，既然是我做的，我就必須解決這件事情。

可這秘密像癌症一樣，一點一點在吞噬她。要是她能跟誰講講就好了！她在森林里走了很遠很遠，輕聲把自己的懺悔講給大壩上的海狸聽，尖叫著講給山頂上的老鷹聽，甚至還悲傷地把石頭扔進湖裡去。可這些都只能暫時緩解她的痛苦，沒有人理解。有幾周時間，她很少跟布魯斯講話；他們的婚姻似乎因為缺少愛的滋潤，已經漸漸枯萎了。至少她是這樣，布魯斯還是很寬容，善解人意，把她那暴脾氣歸咎於在英國承受了太大的壓力。他用雙臂抱著她，用力搖晃著她，那雙大手像抱孩子一樣抓著她，直到她推開他，眼裡再次泛起淚花。

「沒什麼要說的，媽媽沒有殺人，她是無罪的。我累了，布魯斯，對不起，我頭有點疼。」

審判日益臨近，她心裏的這個囊腫幾近破裂。母親在信中仍堅持讓她待在美國，可米蘭達越來越清晰地意識到，這根本不可能。她一定要回去，就算這意味著再一次拋棄蘇菲，就在這小女孩剛剛開始恢復的時候。可一想到布魯斯要和她再生一個孩子，除了內心深藏的罪惡，又要多出另一份責任，她就感到毛骨悚然。她沒敢再和他討論這個話題，更別說告訴女兒她要走了。可她一定要回去，她不能讓母親一個人面對審判。就算這次回去意味著她將永遠放棄她的整個家庭。