「他還活著，」鐵匠回答道。他放下擔架，緩緩站直身體。「剛才我還看見他。我們都還活著，這簡直是奇迹。它們偷襲我的房子和鐵匠鋪的樣子就好像我在那裡堆滿了黃金。奧波特用平底鍋打碎了一個獸魔人的腦袋。今天早晨她只看了一眼我們房子的灰燼，就拿起她從鐵匠鋪找出來的最大的鎚子，走遍了村子去尋找沒有逃走的獸魔人。如果有哪個獸魔人被她找到了，我大概會同情它的。」他沖卡爾德家的房子點點頭。「卡爾德太太和其他幾個人把一些失去房屋的傷員安置在她的房子里。等鄉賢照顧譚姆的時候，我們要給他找張床。也許旅店裡還有。村長已經把旅店改成了醫院。但奈妮薇不讓我們把傷員集中在一起，她說那樣不利於傷勢恢復。」

「我只是在想，」湯姆說著，用拇指將長柄煙斗中的煙葉壓實。「村長知不知道是誰在他家的門上畫了龍牙？」他覷了一眼煙鍋，然後將煙斗柄在牙縫中挪了一下，嘆了口氣。「似乎有人不再喜歡他了，或者也許是因為他們不喜歡他的某位客人。」

片刻之間，蘭德站在原地，並不理解奈妮薇在說什麼，但看到奈妮薇轉頭向屋裡走去，他急忙追上她，將她拽了回來。「他會死嗎？」他大喊道。

「我無能為力。」奈妮薇說道，她必須用雙手撐住膝蓋才能站起來，「我很抱歉，蘭德。」

布朗·艾威爾看著蘭德的後背，雙唇緊繃。然後他的目光轉向走唱人，那種眼神甚至能讓一頭熊卻步。但湯姆只是像等待命令一樣站在一旁，彷彿完全沒有注意到村長的眼神。

「也許那是康加或科普林家的某個人乾的。」村長最後說道，「但只有光明知道是哪一個。他們是一群龐大的烏合之眾，總是散布毀謗他人的謠言。即使是森布的舌頭和他們的相比，也像是抹了一層蜜。」

沐瑞輕輕一咋舌，「不要說這種令人沮喪的話，嵐。我們有理由慶祝一下勝利，雖然只是一個小勝利。」她拄著手杖站起了身，「帶我去見你的父親，蘭德，我會竭盡全力幫助他。這裡有太多人拒絕我的幫助了，他們也都聽過那些故事。」說最後這兩句話的時候，她的聲音很乾澀。

在酒泉對面，三座巨大的立春篝火堆正噴發出熊熊的火焰，一些男人在那裡來回忙碌著。粗壯的黑色煙柱隨著風勢彎向北方，中間裹挾著一團團火星，如同成群亂舞的飛螢。艾威爾師傅的一匹杜蘭馬正向馬車橋拖曳東西，但因為距離過遠和火焰的干擾，蘭德看不清那是什麼。

「艾雯！」奈妮薇的喊聲從屋子裡傳出來，艾雯被嚇了一跳。「艾雯，我需要你！再把你的手洗一洗！」

「艾雯！」

不知何時，譚姆已經不再發出聲音了，但蘭德現在不敢停下來檢查父親的狀況。那樣的話他有可能再也邁不動步子了。無論譚姆現在傷勢如何，他能做的也只有儘快走完這一段路。惟一的希望在村子里。他虛弱地想要加大步伐，但木頭般的雙腿只能維持住僵硬不變的緩慢步調。他甚至已經注意不到風和寒冷了。

「沐瑞？」蘭德難以置信地說。村長點了點頭。

兩個男人正在解下一匹杜蘭馬拖來的獸魔人屍體。嵐蹲到這些屍體旁邊，掀開毯子，露出獸魔人的肩膀和獸頭。蘭德跑過來的時候，護法正從一具屍體肩頭的黑甲上摘下一枚金屬徽章。它的樣子是一柄三叉戟，上面鍍了血紅色的釉。

「兩儀師能治療惡疾和重傷，蘭德。燒了我吧。小子，你聽過那些故事。她們擁有醫藥所無法相比的力量。走唱人，這一點你應該比我清楚，走唱人的故事里全都是兩儀師。為什麼你不提醒我，卻只是讓我這樣不知所措？」

蘭德茫然地盯著奈妮薇的背影，直到房門在她身後關閉。現在蘭德的腦子裡只剩下了一個念頭——鄉賢救不了父親。

那雙堅定的眼睛，以及平靜的聲音——不完全是平靜，比較像是自持而帶有威權——蘭德不知道該相信哪一個。或許這兩者本來就是相配的。兩儀師。他已經無路可退了。他跟隨在他們身邊，竭力不去想他們以後將要談論的代價是什麼。

突然間，艾雯猛撲到他身上，把他撞得向後退了一步。艾雯用雙臂緊緊抱住了他。如果在平時，蘭德至少會因為無法呼吸而哼一聲。但現在他只是沉默著，盯著那扇讓他的希望徹底消失的門。

「時光之輪依照它的意願轉動，」盧漢師傅不安地說，「如果它們回來……嗯，現在它們已經走了，所以我們在療救傷患，收拾殘局。」他嘆了口氣，捶了捶後背，眼眉低垂下來。蘭德這時才意識到，這名魁梧的男人像他一樣累，甚至比他更累。鐵匠https://read.99csw.com看著村子，搖搖頭。「我不認為今天會是個像樣的立春節，但我們能挺過去的，一直都是這樣。」他忽然拿起斧子，神情變得堅毅起來。「還有工作等著我。你別擔心，小子，鄉賢會照顧好他的，光明會保護我們。如果光明不在，我們自己也會保護好我們。記住，我們是兩河人。」

「機會？」蘭德說，「我願意嘗試一切機會，如果能……」

當艾雯轉身跑走時，蘭德覺得自己聽到她在抽泣。但擔架旁邊很快就只剩下了他一個人。蘭德低頭看著譚姆，心中充滿了無助和空虛。但他的面容很快又恢復了剛強。「村長會知道該做什麼，」他又一次抬起擔架，「村長會知道的。」布朗·艾威爾總是知道該做什麼。雖然渾身疲怠欲死，但他還是頑固地向酒泉旅店走去。

走唱人在後面推了一下，蘭德推開門走了進去。

「而且有些故事過於誇張了。」湯姆說道。看他的樣子，這幾個字彷彿是從他的喉嚨里被硬拽出來的一樣。「至少有一些故事是誇張的。除此之外，孩子，你還有什麼選擇？」

突然間，一座房子出現在最後一叢枯枝後面。蘭德惟一能做的就是讓兩條腿繼續邁動。希望變成了尖銳的絕望，他蹣跚著向村中走去。

村子中的毀壞狀況看上去沒有一定的規律。有五幢連在一起的房屋仍然完整無缺，另外一大片地方卻已經被夷為平地。

「請快一點！」他不停地催促著沐瑞，關於兩儀師的危險已經被拋到了九霄雲外。「他的體溫越來越高了。」

「就我所知是這樣。」奈妮薇答道。不容置疑的聲音立刻讓蘭德失去了所有的力氣。

「所有的故事都是真的。」蘭德喃喃地說。

蘭德模模糊糊地聞到了木柴燃燒的氣味。他距離村子一定很近了。他臉上露出疲憊的微笑，但很快又皺起眉頭。空氣中的煙味太重了，在這樣的天氣里，每一家都會將爐火燒到最旺，但即使是那樣也不會有這麼濃重的煙氣。蘭德想到了出現在路上的那些獸魔人。獸魔人是從東邊來的，那裡是伊蒙村的方向。他向前望去，想要看到村子周邊的房屋，想要向村子里的人呼救。哪怕是森布或科普林家的人也好。他的心中卻有另一個小聲音在吶喊著，希望村裡還能有人給他幫助。

「我知道，」奈妮薇溫柔地說，她伸手撫摸著蘭德的面頰，「這不是你的錯。任何人都不會比你做得更好。我很抱歉，蘭德，但我還要去照顧其他人。恐怕，我們的麻煩才剛剛開始。」

蘭德麻木地用雙臂環抱住艾雯。「我知道。我……我必須做些什麼，艾雯。我不知道能做什麼，但我不能讓他就這樣……」他的聲音中斷了。艾雯將他抱得更緊。

「死亡遲早會來拜訪每一個人，」護法的聲音顯得冰冷，「除非是那些侍奉暗帝的人，只有傻瓜會付出那樣的代價。」

鄉賢甚至沒有瞥蘭德一眼，就徑直跪在了擔架旁邊。她的面孔和衣服比艾雯的更臟，眼睛周圍同樣有黑眼圈，但她的手也像艾雯的一樣乾淨。她用手撫摸譚姆的臉，用拇指撥開他的眼皮。她皺起眉頭，又解開了譚姆肋側的繃帶，檢視傷口。蘭德也想看看傷口的狀況，她卻已經將繃帶包了回去。奈妮薇嘆了口氣，輕輕地將毯子和斗篷重新給譚姆蓋好，彷彿是在為睡熟的孩子蓋好被子。

蘭德的腦子裡卻只是回蕩著一個聲音——他是我父親！——直到這個聲音越來越小，最後變得弱不可聞。他忍受不了任何同情，任何要讓他振作的企圖。現在不行。現在他只需要布朗·艾威爾告訴他該如何救活譚姆。

「進去？當然，當然。別擔心。你們的鄉賢會照顧他的。昨晚我見識過她的能耐，她的手很巧，技藝也很精湛。如果沒有她，有些人必死無疑。我可不想看到任何人死去。帕登失蹤了，這是最糟糕的事。獸魔人什麼都吃。應該感謝光明，你父親還在這裏，還能活著得到鄉賢的治療。」

「不需要那麼自責，」湯姆說，「沒有人能比你做得更好了，並非所有獸魔人的屍體都是他們兩個人的功勞。」

艾雯掙開蘭德的手臂，「她需要我的幫助，蘭德。」

蘭德太累，太過震撼，已經沒有了說話的力氣。他用一整夜的時間來到這裏，為的是能找到一個避難所，讓父親得到安全和照料。現在他能做的只有盯著艾雯被熏黑的裙子。他注意到了她身上的所有細節，就好像那些都是很重要的東西。她背後的一排扣子一定沒有完全扣對位置。她的兩隻手很乾凈。蘭德很奇怪，為什麼她的面頰都已經了沾染煙塵，而兩隻手卻那麼乾淨。

蘭德htｔｐｓ://ｒeａｄ•99ｃsw•cｏm跪倒在地上，抖掉肩頭的帶子，又拖著疲倦的身子檢查了譚姆蓋著的毯子。譚姆完全沒有挪動一下，也沒有發出任何聲音，但他至少還有呼吸。我的父親。那些一定只是他在高燒中的夢話。「如果它們再回來呢？」蘭德遲鈍地問。

「您必須做些什麼，一定要！您是鄉賢。」

艾威爾師傅更加仔細地看著譚姆，然後搖搖頭。「看著吧，孩子，我們會救活他的。」但他的聲音已經不那麼有信心了。「先讓我們把他抬到床上去，至少他能好好休息。」

蘭德眨眨眼，咬住了舌頭。

當蘭德走進綠坪時，人們紛紛向他打招呼。有人站在自家的廢墟中，問他是否需要幫助，有人說要為他去找奈妮薇。在蘭德耳中，這些話聽起來都像是身後的模糊低語，即使有人陪著他走了一段，也讓他覺得朦朧而遙遠。蘭德勉強下意識地回應著，謝謝他們的幫助，告訴他們一切都好。他只是默默地承受著人們擔憂的目光。他惟一知道的事情是布朗·艾威爾能夠救譚姆。他做不到的事情，村長都能做到，村長一定有辦法。

蘭德盯著她，一句話都說不出來。一位兩儀師。他一直在努力讓自己能以和昨天一樣的目光去看待她。而讓他驚訝的是，沐瑞的確不一樣了，她捲曲的髮絲有一些從額角處披散下來，一道淡淡的煙灰橫抹在她的鼻樑上，但仔細看上去，她彷彿又沒有任何真正的變化。她是兩儀師，一定有什麼與眾不同的地方。但如果真的像故事里所說的那樣，她的樣子一定應該更像獸魔人，而不是坐在地上仍然能保持高貴儀容的俊雅女子。她能救活譚姆。無論要付出什麼代價，這一點是最重要的。蘭德深吸了一口氣。

「在黑暗中總算還有一點光明。」那位兩儀師喃喃地說了這樣一句話，才提高聲音，「你的夢如何，蘭德·亞瑟？」

村長的頭猛地抬了起來。「蘭德？譚姆！」他扔下鋼筆，站起來的時候又撞翻了椅子。「也許光明還沒有徹底放棄我們。我一直在擔心你們兩個的安全。獸魔人離開后又過了一個小時，貝拉跑進了村子。那時它渾身流汗，氣喘不停，看樣子是從農場一直跑到這裏來的。那時我還以為……現在沒時間說這些了。我們把他抬到樓上去。」他擠開走唱人，抬起擔架。「你去叫鄉賢來，湯姆先生，告訴她我讓她儘快趕來，否則就讓我知道她耽擱的理由！放鬆，譚姆，我們很快就會把你放到最好的軟床上。快去，走唱人，快去！」

還沒有等蘭德開口，湯姆·梅里林已經消失在門口。「奈妮薇沒有採取任何措施，她說她幫不了我父親。我知道……我希望你能有辦法。」

艾雯跑了過來，她的雙臂抱滿了被撕成繃帶的床單。她焦急地四處張望著，尋找著喊她的人。那雙眼睛因為有了黑眼圈，顯得更大了。終於她看見了蘭德，便急忙停下腳步，一邊喘息，一邊顫抖著，「哦，不，蘭德，你父親怎麼了？他不會……？快來，我帶你們去找奈妮薇。」

篝火堆在村子以北相當遠的地方，西林和通向望山大道之間。風將濃黑的油煙朝遠離村子的方向吹去，即使這樣，空氣中仍然飄散著一股帶著甜味的臭氣，就好像烤肉在肉叉上被燒了幾個小時。蘭德因為這種氣味而感到窒息。當他發現這股氣味是什麼時，不禁用力咽了口唾沫。立春節的篝火竟然起到了這種作用。在火堆旁忙碌的男人都用浸過醋的布包住了口鼻，但他們嚴峻的面容說明這樣的防護並不夠。他們仍然能感覺到臭氣的存在，也仍然知道在做什麼。

突然間，他發現在旅店大門上有一個潦草的痕迹——一個用木炭畫成的、尖端朝下的扭曲的淚滴。已經出了這麼多事，現在龍牙出現在酒泉旅店的門板上已經無法讓蘭德感到驚訝了。只是，為什麼會有人想要指控旅店老闆和他的家人是邪惡的？或者是要給他們帶來厄運？蘭德不明白，但昨夜教會了他一件事——任何事都是有可能的，任何事。

鐵匠離開的時候，蘭德仍然跪著，看著伊蒙村，就好像第一次看到這個地方一樣。盧漢師傅是對的，他心裏想。眼前的一切並沒有讓他感到吃驚，這反倒讓他驚訝。人們仍然在自家的廢墟中搜尋著，但和他剛到村裡時相比，他們已經多了一分鎮定從容。蘭德幾乎能感覺到他們正在增長的決心。不過蘭德有些懷疑，他們的確看見了獸魔人，但他們有沒有看到那名黑袍騎士？有沒有感覺到他的憎恨？

「他就在旅店裡，」蘭德說，「請跟我來，謝謝您，謝謝您！」他們跟隨在蘭德身後，但蘭德很快就超出了他們很九九藏書遠。他不得不放慢步伐，等待他們追上來，然後又快步跑到了前面，又不得不慢下來等待他們。

旅店第二層的前半部是六套設備齊全、保溫良好、可以俯瞰綠坪的房間。它們最經常的住客是賣貨郎和從望山和戴文騎來的人。每年來兩河貿易的商人也常常會因為這些舒適的房間而感到驚訝。現在有三個房間已經被佔用了，村長指引蘭德匆匆向一套空房跑去。

另一匹杜蘭馬經過蘭德身邊，它身後拖著一塊用骯髒毯子蓋住的巨大東西，毯子後面掛著幾件沾有粗糙毛髮的武器，從毯子的一邊還露出一根山羊角。兩河不應該是恐怖故事成為現實的地方。獸魔人只應該存在於外面的世界，那個世界還有兩儀師、偽龍和只有光明知道的走唱人傳說中的那些怪物。兩河不應該有這些。伊蒙村不應該有這些。

「兩儀師！」蘭德喃喃地說著，竭力想將那位沖他微笑的女士和傳說聯繫在一起。在許多故事里，兩儀師的援助會比沒有任何援助的結果更壞，就像是糕餅中的毒藥。她們送出的一切禮物中都藏著釣鉤。蘭德忽然感覺口袋裡沐瑞送他的那枚硬幣就像一塊燃燒的煤。他勉強控制住自己，沒有讓自己撕掉外衣，將它扔到窗外去。

湯姆·梅里林盤腿坐在旅店的老地基上，小心地用一隻小剪子剪掉他身上百衲斗篷被燒焦的邊緣。他沒有問蘭德是否需要幫助，只是輕盈地跳下地基，抬起了擔架後端。

「我的夢沒什麼……需要幫助的是我的父親，他受傷了。本來只是一道割傷，但他在發高燒。鄉賢沒有採取措施，她說她無能為力。但在傳說里……」沐瑞抬起一側眉弓。蘭德立刻停下來，用力咽了口唾沫。光明啊，有沒有讚揚兩儀師是好人的故事？蘭德的視線轉向護法，但嵐似乎只對獸魔人的屍體有興趣。在沐瑞的注視下，蘭德只能繼續局促不安地說，「我……嗯……據說兩儀師能治療傷病。如果您能救他……無論您能對他做什麼……無論什麼代價……我是說……」他再次深吸了一口氣，以最快的速度說道，「如果您救活他，我願意付出任何代價，無論什麼都可以。」

「我已經盡最快的速度帶他來見您。」蘭德喃喃地說。即使村莊化成了焦土，鄉賢仍然代表著希望；而現在這個希望也沒有了，蘭德覺得自己徹底空了。

第一縷灰色的晨光透過樹枝時，蘭德還在森林中掙扎前進。覺察到夜幕正逐漸褪去，蘭德的心中閃過一絲驚訝。他無法相信自己已經用了一整夜的時間，卻仍然沒能到達伊蒙村。當然，白天的採石大道，那岩石的路面和夜晚的森林絕對是不一樣的兩回事。黑騎士搜索採石大道彷彿已經是幾天前的事情，而父親準備晚餐則是幾個星期以前的事情了。蘭德已經感覺不到擔架帶子的緊勒，他的肩膀和雙腳只剩下了麻木的感覺。他的喉嚨和肺因為用力呼吸變得有如火燒一般疼痛，而呼吸對現在的他而言，變成了一件非常費力的事情。飢餓緊揪住他的腸胃，讓他感到一陣陣噁心。

「沐瑞女士……我是說，兩儀師沐瑞。」沐瑞和嵐同時轉頭看著他。蘭德在她的注視下不敢有絲毫動作，那不是蘭德在綠坪時看到的平和微笑的眼神。她的面容流露出倦色，但她的黑眼睛如同鷹眼一樣犀利。兩儀師，讓世界破滅的人，諸國只是被系在牽線上的木偶罷了，而操縱這些牽線的手段只有塔瓦隆的女人才知道。

嵐瞪了他一眼，「你就看不出來她已經很累了？即使有一件法器，昨晚她做的事情就像背著一麻袋石頭不停地奔跑。我不知道你是否值得她這樣做，牧羊人，不管她是怎樣說的。」

「沒有，」蘭德嘆了口氣。譚姆仍然沒有一點動靜，他的眼睛深陷進眼窩裡，彷彿已經重病了一個星期。「我……我要去找她。」

「艾威爾師傅？」蘭德說，「這是我父親。」

伊蒙村半數的房屋都變成了一堆堆燒焦的木塊。幾根被煙灰熏黑的煙囪兀立在梁木的廢墟上，如同骯髒的手指。空氣中升騰著一縷縷黑煙，面色凝重的村民們在灰燼中搜尋著殘存的鍋碗壺罐，或者只是茫然地用棍子撥拉各種廢物。他們有的人身上還穿著晚間的居家服。從火場中搶救出來的一點東西都放在街道上。立地鏡，拋光的餐櫃、櫥櫃，桌椅上擺放著被褥、烹調用具、幾件衣服和一點私人物品。

「我在這裡是陌生人，」湯姆只是盯著牙齒間沒有點燃的煙斗，「而且並非只有科普林家的人對兩儀師有成見，這個主意最好還是由你想出來。」

還沒等蘭德走出樹林，滿面煙黑的哈蘭·盧漢已經向他跑了過來。他的一隻大手緊握著伐木斧，身上臟污的ｒeaｄ.９9cｓｗ.com長睡衣一直拖到靴子上，胸前有一道赤紅色的燒傷。他單膝跪到擔架旁邊。譚姆緊閉著雙眼，呼吸緩慢艱澀。

「獸魔人，孩子？」盧漢師傅用沙啞的嗓音問，「這裏也是一樣，一樣啊。不過，也許我們還有一點運氣。他需要鄉賢。光明啊，鄉賢在哪裡？艾雯！」

奈妮薇和艾雯從卡爾德的房子里走了出來。蘭德立刻站起身，但他一個踉蹌，差點又栽倒在地上。

「嗯……是，嗯。」艾威爾師傅搖了搖頭，「簡直令人難以置信。一位兩儀師在伊蒙村，嵐先生則是一名護法。」

「等在這裏。」艾雯一邊說，一邊看了他們一眼，彷彿是想要得到回答。看到兩個男人只是獃獃地站在原地，她咬著嘴唇嘟囔了幾聲，一步衝進門去。

「沒有人想要和兩儀師打交道，小子，」村長緩緩地說，「但這是我所知道的惟一希望。這不是一個輕鬆的決定，我不能為你下這個決定。但我看到沐瑞女士一直都在做好事……兩儀師沐瑞，我想，我應該這樣稱呼她。有時候……」他意味深長地看了譚姆一眼，「……你不能輕易放棄任何機會，無論其中的希望有多麼渺茫。」

「一位兩儀師？」蘭德低聲說道，「不可能，我和她說過話，她不是……她沒有……」

痛苦扭曲了奈妮薇的臉，但這種表情稍瞬即逝。她深陷的雙眼中又閃耀著堅定的光芒，聲音中除了堅決之外沒有任何情緒。「沒辦法。我知道我能做些什麼，我也知道什麼是無可挽回的。難道你以為我會放棄任何希望？但我不能，我沒辦法，蘭德。還有其他人也需要我，我能幫助他們。」

「你認為兩儀師會有什麼標記？」村長有些嘲諷地說，「兩儀師難道會在背上寫『危險，請勿靠近』？」他忽然拍了一下前額。「兩儀師！我這個老傻瓜！我真是把腦子丟掉了。我們還有機會，蘭德，只要你願意試。我不能命令你那樣做。如果是我，我也不知道我自己是否有那種勇氣。」

「溫和一些，朋友。」沐瑞說。她伸手拍了拍護法的肩膀，步伐絲毫沒有變緩。嵐用高大的身體護住她，彷彿靠近她就能將身上的力氣分給她。「你只是想要照顧我，為什麼他不能同樣為他的父親著想？」嵐皺起眉頭，但沒有再說話。「我會儘快趕過去的，蘭德，我答應你。」

沐瑞盤腿坐在距離嵐不遠的地上，疲倦地搖了搖頭。她的膝頭放著一根行路杖，杖上覆滿了藤蔓和花朵雕刻，她的衣裙顯得有些凌亂。「七個部落。自從獸魔人戰爭以來，還沒有過這麼多部落合作的事情。恐怕，壞消息要接二連三了，嵐。我本以為我們走在了前面，但也許我們比預料的要落後許多。」

他們以最快的速度掀起寬床上的羊毛毯和羊毛被，將譚姆放到羽絨軟墊上，讓他的頭在鵝毛枕上枕好。譚姆被移動的時候只是呼吸聲變得更粗啞了些，甚至沒有發出一聲呻|吟。蘭德剛要俯身去看父親，村長卻將他推到一旁，命令他去給壁爐生火，讓屋子熱起來。當蘭德在壁爐和壁爐旁的木柴箱之間忙活時，布朗拉開窗帘，讓早晨的陽光照進屋裡，然後開始以非常輕柔的動作為譚姆洗臉。等到走唱人回來時，壁爐中的火焰正在逐漸溫暖整個房間。

蘭德卻已經闖出了門。他緊握住劍柄，以免劍鞘會絆腿。他沒有時間把劍卸下。跑下樓梯的時候，他也絲毫沒有減緩步伐，疲倦被徹底忘記。救活譚姆的機會，無論多麼渺茫，也足以讓沒有睡眠的連夜奔波無法再影響到他的身體。至於這個機會與兩儀師有關，要為此付出什麼代價，他現在不想去考慮。他真的要面對一位兩儀師了……蘭德深吸一口氣，竭力想要跑得更快一些。

艾威爾師傅繃著臉點了點頭：「那是他們家族的一部分，但他們也沒什麼不同。那個愚蠢的達奧·科普林用了半個晚上的時間要求我將沐瑞女士和嵐先生趕出村子，完全不想一想，如果沒有他們兩位，我們的村子還能剩下什麼？」

旅店幾乎完全逃過了昨晚的劫難，雖然牆壁上有幾道焦黑，但紅色的屋瓦仍然像往日一樣在陽光中閃耀。賣貨郎的馬車被燒成了一塊黑炭，旁邊倚著車輪的鐵框，支撐帆布篷的幾根弧形鐵架被折得七扭八歪。

蘭德並沒有認真去聽盧漢師傅在說些什麼，他的注意力全部集中在艾雯苗條的身影上。至少他還有餘力希望艾雯動作再快一些。但實際上，艾雯一直在以這兩個抬擔架的男人所能達到的最快速度前進著。她領著他們走過綠坪，一直到了卡爾德的房子。這幢茅草頂的房子邊緣也被熏黑了，白色的牆壁上滿是煙灰。它兩旁的房子只剩下了石頭地基和兩堆燒焦的木頭。其中一幢九_九_藏_書是磨坊主的兄弟貝林·賽恩的，另一幢是亞貝·考索恩的。它們的煙囪都倒塌了。

蘭德盯著她，「我的夢？」

蘭德任由自己被擔架頂著走向大堂後面的樓梯。他竭力讓自己相信譚姆可以痊癒，但他意識到，這個信心已經越來越脆弱了。而村長聲音中的疑慮更加動搖了他。

「寇拔，」護法將徽章扔到空中，伸手一把將它抓住，「已經有七個部落了。」

「看起來是，小子，」鐵匠說道，「看起來是。」

「我本以為……我不知道……也許村長能做些什麼，能讓鄉賢……」蘭德將雙手緊攥成拳頭，從火爐前轉身面對布朗。「艾威爾師傅，我能做什麼？」身材圓胖的村長卻只是無奈地搖搖頭。他將蘸上清水的布巾敷在譚姆的額頭上，眼睛始終不敢正視蘭德。「我不能就這樣看著他死去，艾威爾師傅，我必須做些什麼。」走唱人彷彿是要說話的樣子。蘭德急忙轉向他，「你有什麼辦法？我什麼都願意做。」

「沐瑞女士從晴朗的夜空中召喚來閃電，落在獸魔人的頭上。」艾威爾師傅答道，「你見過大樹被閃電劈裂的樣子，獸魔人絕不比大樹更堅固。」

「她不來，」湯姆·梅里林一邊走進來一邊說道，他瞪了蘭德一眼，刷子一樣的白眉毛緊緊地皺著。「你沒有告訴我你們的鄉賢已經看過他了。她幾乎扭斷了我的脖子。」

「是沐瑞女士。嵐先生將他的劍舞成了一團旋風。他本身就是一件武器，任何走進他十步以內的敵人都逃不過他致命的一擊。燒了我吧，如果不是我親眼見到，我真無法相信……」他用一隻手揉搓著自己的光頭，「冬日告別夜剛剛開始，我們的手裡捧滿了禮物和蜂蜜蛋糕，腦袋裡灌滿了葡萄酒。忽然狗開始叫了，沐瑞女士和嵐先生衝出旅店，又跑遍全村，高喊著獸魔人來了。起先我還以為他們只是灌了太多的酒。畢竟……獸魔人？然後，還沒等大家弄清楚發生了什麼事，那些……那些怪物已經出現在街道上，用它們的巨劍揮砍村民，將火把扔到房頂上，又發出令人血液凝固的吼叫。」村長厭惡地咳了一聲，「我們就像躲避狐狸的雞一樣到處亂竄，直到嵐先生鼓起我們的勇氣。」

「我很抱歉，蘭德，」艾雯靠在他的胸口，「光明啊，我真希望能做點什麼。」

「麥特，」蘭德說，「他……」

蘭德一開始沒有注意他們的對話，但村長的最後一句話引起了他的好奇。「他們做了什麼？」

「就在橋的另一端，」走唱人說，「在他們……處置獸魔人屍體的地方。但要小心，孩子。兩儀師做任何事都有她們自己的理由，那並不總是別人認為的理由。」

「就是昨天黃昏時坐著馬車趕來的傢伙？」走唱人問，「他們似乎仍然不知道有獸魔人存在，直到現在，他們還在問節慶什麼時候開始，彷彿根本沒有看見半個村子已經化成了灰燼。」

「任何代價，」沐瑞沉思著，半是自言自語，「我們以後再說代價的事，蘭德，如果真的需要代價的話。我不能做出任何承諾。你們的鄉賢是一位頭腦清醒的人。我會儘力而為，但阻止時光之輪的轉動不在我的能力範圍以內。」

大堂里只有布朗·艾威爾一個人。因為沒人顧得上生火，所以相當寒冷。村長坐在一張桌子旁邊，正在將鋼筆蘸進墨水瓶里。他雙眉緊皺，神情專註地盯著桌上的一張羊皮紙。長睡衣的下擺被隨意塞進褲子里，大肚子周圍還拖著很長一段。偶爾他會用一隻光腳趾撓撓另一隻腳。兩隻腳都很臟，似乎他曾經赤腳出去過不止一次，在這樣寒冷的天氣里，這一點真令人難以想象。「你有什麼麻煩？」他沒有抬頭便問道，「快一點。我現在還有二十件事要做，以後還不知道有多少事。我沒有多少時間和耐心。嗯？快說！」

盧漢師傅似乎很理解蘭德現在的狀態。他將斧子橫放在擔架末端，從後面抬起擔架，輕輕往前一推，提醒蘭德跟上艾雯。蘭德蹣跚地走在艾雯後面，彷彿夢遊一樣。他心想，為什麼盧漢師傅會知道那是獸魔人？但這個想法在他的腦海中轉瞬即逝。如果譚姆能認得那些怪物，哈蘭·盧漢也認識就一點也不奇怪。

「那樣的一個夜晚會讓人有可怕的夢，蘭德。如果做了噩夢，你一定要告訴我。有時候，我能幫助別人解決夢魘。」

蘭德厭惡地看了走唱人一眼，將目光轉到爐火上。他的心思就像那些火舌一樣跳動不停，也像那些火焰一樣，無論怎樣跳動也總是固定在一個點上。他不會放棄，他不能眼看著譚姆死去卻無所作為。我的父親，這個意念如火一樣燒灼著他。我的父親。只要燒退了，病情就會好轉。先要讓父親退燒，但該怎麼辦？