「離——開——我！」

巴爾阿煞蒙發出震耳欲聾的大笑，彷彿烈焰爆燃的熔爐。「你總是想否認事實，路斯·瑟林。如果我伸出手，就能碰觸到你，弒親者。我總是能碰觸到你，無論什麼時候，無論什麼地方。」

如同來時那樣突然，火焰眨眼間消失不見，蘭德帶著驚訝的神色望著自己的雙手和手掌後面的紅色外衣袖子。在華麗的羊毛織物上，沒有一絲燒灼的痕迹。那都是我的想象。他瘋狂地搜尋四周。巴爾阿煞蒙已經消失了。修林在睡夢中翻了個身，嗅罪者和羅亞爾仍然只是凸出在貼地白霧上的兩堆東西。我的想象。

巴爾阿煞蒙靠在他的手杖上，瞪了蘭德半晌，然後移到羅亞爾和修林身邊，低頭望著他們。巨大的暗影一直跟隨在他的身後，而霧氣則像凝固了一樣，絲毫不動。蘭德能看見在他移動的時候，他的手杖隨著他的腳步來回擺動，但灰白的霧氣並沒有像在蘭德腳下那樣迴旋流轉。這讓蘭德感到些許安心。也許巴爾阿煞蒙真的不在這裏。也許這真的只是一場夢。

「可以的，蘭德大人，我能做到。」

「謊言之父！」蘭德拚命喊出這句話。儘管身處於虛空之中，他的舌頭還是如石塊般僵硬。光明啊，請告訴我，這隻是一場夢吧！這個想法從虛空中飛掠而出。就算是在那些非夢的夢裡，他也不能真正地站在我面前。暗帝被封印在煞妖谷，那是造物主在創生之時就設下的封印……但蘭德知道太多東西，所以他也知道這個想法的荒謬。「你是謊言之父！如果你能得到我，為什麼不行動？因為你不能。我行在光明之中，你無法碰觸我！」

「我們也不會在此地久留，不是嗎？」蘭德說道。修林笑了一聲，彷彿蘭德剛才說了個笑話，而羅亞爾只是淡淡地看了蘭德一眼。

蘭德一直站崗到深夜，他想讓兩位同伴多睡一會兒。在他開始有些昏昏欲睡的時候，貼近地面的地方突然升起一陣厚重的濃霧。修林和羅亞爾的身體就像是被雲朵覆蓋住了一樣。高一點的地方，霧氣變得稀薄，但蘭德還是只能看見離他最近的幾棵樹。大地如同覆蓋了一層白色的裹屍布，就連月亮也彷彿隔了一層流動的絲綢。任何東西都可以不被察覺地朝他們襲來。蘭德不由得握住了蒼鷺劍的劍柄。

又趕了一段路，蘭德想起水瓶里的水所剩無幾，便示意兩名同伴和他一起停在一條小溪旁。眼前的溪水，將是他們今後一段時間里惟一的飲水，而他們至今都不知道這水是否能喝。蘭德趴在溪邊，用手舀了一捧水，灌進嘴裏。是他把羅亞爾和修林帶到這裏來的，他要為他們的安全負責。溪水毫無味道，彷彿曾經被煮開過一樣。他們又上馬前行了一段路，直到蘭德感覺自己並沒有什麼異常，才告訴另外兩人，這裏的水是可以喝的。不過那兩個人顯然也像蘭德一樣不喜歡這種水。羅亞爾在第一次喝這種水的時候，做了個鬼臉，而他們的馬匹也很不情願地把舌頭放進溪水裡，喝水的時候，還不斷搖晃著腦袋。

「你想看看我的臉嗎？」耳語般的聲音在蘭德耳邊響起。

「或多或少都會有些問題的。你是不是失去了他們的蹤跡？這並不是值得羞愧的事。你一開始就說過，那股氣味非常稀薄，即使我們找不到暗黑之友，我們也能找到另一塊石頭，再藉由它回家。」光明啊，不要這樣吧！雖然心裏這樣想，蘭德並沒有把這種思緒表現在臉上。「如果暗黑之友能來到這裏並離開，那我們也行。」

「哦，我知道你現在使用的名字，路斯·瑟林，我知道你在一個又一個紀元中使用的每一個名字，就是那些你在成為弒親者之前使用的名字。」巴爾阿煞蒙的聲音開始變得極度猛烈，眼窩中的火焰從面具里直射出來，讓蘭德感覺那就好像是無邊火海中的兩束激浪。「我知道你，知道你的血，還有你那一直可以追溯到生命火花第一次閃爍時的命脈，那是世界的第一瞬間。在我面前，你無所遁形，你永遠也逃不掉！我們是緊緊綁在一起的，就像一個硬幣的兩面。普通人也許能躲在因緣的縫隙里，但時軸如同山頂的燈塔一樣顯眼。而你，就好像天空中有一萬枝閃亮的利箭，指出了你的存在！你是我的，你永遠都在我的手掌中！」

「羅亞爾，你準備好了嗎？」巨森靈點點頭，帶著悔意撫摸著手中的長棍。蘭德轉頭看著修林，「你還能捕九-九-藏-書捉到那股氣味嗎？」

「你沒有控制我，」蘭德說，「我否認你。」

蘭德看了羅亞爾一眼。巨森靈的腦海里充滿了最奇異的知識，但他看起來和修林一樣困惑。蘭德只能用滿懷信心的口氣說：「我知道你已經儘力了，修林。我們都很緊張。不要太勉強自己，我們會找到那些敵人的。」

「刀劍無法傷及我，路斯·瑟林。你應該知道這一點。」

燒焦的地面上寸草不生，但有些焦土卻給人一種在很久以前就已經被燒過的感覺。空氣中沒有任何焦灰的味道。蘭德下馬拾起一根燒焦的樹枝，放在鼻子下聞了聞，同樣聞不到任何燒焦味。這裏的燒灼已經過了很長一段時間，但土地上還是長不出任何東西。放眼望去，大地上綠色與黑色交錯分佈，其間沒有任何緩衝。

「我不會碰它！」蘭德感覺到自己正被虛空包圍，他感覺到了陽極力，「我不會。」

女孩？會是誰？沐瑞肯定不是一個女孩。「我不知道你在說什麼，謊言之父，你在說謊。即使從你嘴裏說出的事實，也一定會被扭曲成謊言。」

視覺重新回到蘭德的眼中。巴爾阿煞蒙的面具也已摘去，那是一張男人的臉，上頭布滿了恐怖的燒傷痕迹。黑色的焦殼上，縱橫交錯著紅色的肉|縫，其間零星分佈的皮膚卻也健康而平滑。一雙黑色的眼睛直盯著蘭德，嘴唇擰成不能被稱為微笑的殘酷曲線，有蒼白的牙齒在唇縫間閃爍著寒光。「看著我，弒親者，看著你的第一百個命運。」眨眼間，他的眼和口後面出現了一條通路，通路的盡頭是無底的烈焰巨洞。「這就是沒有禁止至上力所導致的後果。即使是我，也會如此嚴重地受傷，但我恢復過來了，路斯·瑟林。我知道如何獲得更加強大的力量，它會將你燒盡，如同爐火吞沒一隻誤入其中的飛蛾。」

「不！」

蘭德感覺那是一種純粹的韻律，沒有音節與詞彙，至少他感覺不出這些東西。一切都如潺潺流淌的清泉。修林也屏住呼吸，靜靜地凝望著巨森靈。

還沒有結束，蘭德·亞瑟。

蘭德緊握住劍柄，直到指節痛得失去知覺。「我否認你，我否認你的力量。我行在光明之中。光明庇護我們，造物主的手掌庇護我們！」他什麼都看不見，但他知道，巴爾阿煞蒙就站在他面前，巨大的黑暗仍然懸在他身後。而周圍的一切，似乎都已經不存在了。

他想笑一笑，想讓自己安心，但卻沒有一件事可以讓他感到安心。他望著兩名同伴——羅亞爾的茸毛耳朵低垂在頭側，修林則盡量不去看任何東西。蘭德知道，他們之中至少要有一個人表現出滿懷信心的樣子，否則，恐懼和懷疑就會壓垮他們。時光之輪按照它的意願編織命運。他盡量不去理睬這樣的想法。無法影響時光之輪，無法影響時軸、兩儀師和龍。一切都是命定的，就是這樣。

「光明與我們同在，」修林緊張地嘀咕，「造物主守護我們。即使我們終將回歸母親最後的擁抱，光明也將為我們引路。」他不斷地重複這句話，彷彿這樣他就能受到保護。

還在伊蒙村的時候，蘭德曾經看見沃特里·愛丁為陽之日裝飾一輛大車。他在上面用鮮亮的顏色描繪各種場景，再用繁複的蔓草圖案將它們包圍起來。在固定圖案的時候，沃特里會先用刷子的尖端點在車廂上輕輕拉動刷子，同時逐漸用力按下，刷子描出的線就會愈來愈粗。畫過中點之後，他再逐漸提起刷子，最後以一個尖端結束整條線。現在蘭德眼前的這片焦土帶就是這樣的，彷彿是有人用一把巨大的火焰刷將它們繪在大地上。

「一般不會，」巨森靈的回答簡單而乾脆，「戰鬥的代價總是太高。」他看了看那根巨大的棒子，有些嫌惡地聳了聳鼻子。「哈曼長老一定會說我濫施暴力。但我不是肆意妄行，蘭德，這個地方……」他的身軀不住地顫抖，一雙耳朵陣陣抽搐。

就在他剛要鬆口氣的時候，疼痛突然在他的右手爆發。他抬起手，向掌心望去。在右手的手掌上，有一片蒼鷺形狀的烙印，與劍柄上的蒼鷺一模一樣。血紅色的蒼鷺栩栩如生，如同畫上去的一樣。

羅亞爾卻好像沒有聽見他的話，只是自顧自地說道：「每件事都是……相關的，蘭德。無論它是否存在，無論它是否能思考，每樣東西都是互相契合的。樹並不思考，但它是整體的一部分，而rｅａd•９９csｗ•com整體存在著……一種感覺。我無法做更多的解釋，我只能說，應該是這樣……蘭德，這片土地很高興一件武器的形成。它高興這樣！」

「我們很快就能找到回去的辦法。」蘭德努力讓自己的聲音顯得充滿信心。

嗅罪者聳聳肩，顯出一副非常困惑的樣子，「是的，蘭德大人，不過現在已經沒有了。」

蘭德覺得很奇怪。他所想到的是帕登的暗黑之友、帕登的獸魔人，而帕登只是個瘋子而已。他們為什麼要救他？帕登是暗帝用來尋找蘭德的一枚棋子。也許他們是因為這個原因才會救走他。那為什麼他要逃走，而不是像以前一樣追蹤我？是什麼殺死了那隻隱妖？那個充滿了蒼蠅的房間里發生了什麼事？還有在法達拉監視我的那對眼睛，如同松脂抓住甲蟲般抓住我的那陣風。不，巴爾阿煞蒙一定是死了。兩儀師不相信這件事。沐瑞不相信，玉座猊下也不相信。蘭德強迫自己不去想這些事，他現在所要思考的是如何幫麥特找到那把匕首，找到帕登，還有那隻號角。

地面上沒有任何足跡，確實沒有任何足跡。蘭德並不是烏諾那樣優秀的追蹤者，但所有在兩河長大的男孩子都精通追蹤術。他們經常要單獨找回離群的羊，或者是找一隻兔子當晚餐。蘭德在這裏卻什麼都沒看見，就好像在他們來到之前，這裏從來沒有過任何活物般。如果暗黑之友真的跑在他們前面，他們總該能找到一些足跡的，但至今為止，惟一為他們指引道路的，只有修林的嗅覺。

「你無法阻止自己。」

「我不喜歡這個地方。」巨森靈無力地說。他的手一直沒離開過那根木棍，彷彿它很快就會被用到。

蘭德從口袋中掏出一條方巾，用它裹住自己的右手，他的手掌抽搐得愈來愈厲害。蘭德知道，虛空能幫助他緩解疼痛。他在虛空中能知道肉體的疼痛，卻不會感覺到它。但蘭德將這種想法趕出了自己的腦海。他已經兩次無意、一次有意地在虛空中導引了至上力。他無法忘記那種感覺。那是巴爾阿煞蒙誘惑他去做的，是沐瑞和玉座猊下想要他去做的。他不會去做。

「光明灼燒我，」修林的神色只能用驚駭來形容，「我從沒有聽過像……」

他們又跨過一片焦黑的土地。地上的土壤已然被燒結成塊，在馬蹄的踩踏下發出碎裂的響聲。這些被燒焦的地方呈帶狀分佈，寬的足有一里，窄的也有一兩百步，全部是東西走向，像箭矢一樣筆直。蘭德兩次看見了這種焦土帶的末端。一次是他們騎馬穿越焦土帶的時候，一次他們只是從旁邊經過。焦土帶在末端都匯聚成一個點——至少蘭德看見的是如此。不過他猜想所有這些焦土帶應該都是這個樣子。

但一直到夜幕低垂，他們還是沒有看見半點暗黑之友的影子。修林說那股氣味更加薄弱了。嗅罪者一直在嘀咕著一個詞——「回憶」。

那雙黑色的眼睛里再次噴出火焰；大張的口中閃耀著熾亮的火光，比盛夏的太陽還要刺眼。突然間，蘭德的劍變得火紅灼|熱，彷彿剛剛從熔爐中抽出。劍柄燙傷了他的雙手，讓他失聲痛嚎，讓他不得不扔掉蒼鷺劍。濃霧燃起了大火，火舌四散飛躍，舔舐著每一樣東西。

他看著羅亞爾重新上馬，將那根手杖橫放在面前的馬鞍上，心裏尋思著巨森靈為什麼會在騎馬趕路的時候想要一根手杖。那根粗大的長棍握在巨森靈手中，就顯得不那麼大得惹眼了。「用它來戰鬥嗎？」蘭德有些驚訝地說，「羅亞爾，我不知道巨森靈也會攜帶武器。」

「是嗎，路斯·瑟林？你知道你是什麼，你是誰。我告訴過你，那些塔瓦隆的女人也告訴過你。」蘭德哆嗦了一下。巴爾阿煞蒙發出一陣笑聲，彷彿半空中的一道落雷。「她們以為在白塔里就安全了，但她們之中就有我的追隨者。那個叫沐瑞的兩儀師把你的身份告訴你了？她有沒有說謊？或者她就是我的屬下？白塔把你當成一條綁上了皮帶的獵犬。我是在說謊嗎？你正在尋找瓦力爾號角，我是在說謊嗎？」他再次發出狂笑的轟鳴聲。蘭德拚命穩住腦中的虛空，才沒有丟下蒼鷺劍，緊捂住耳朵。「有時，古老的夙敵經歷太久的戰鬥，以至於他們最終結成了聯盟，卻對此一無所知。她們以為正在打擊我，但實際上她們和我的關係已經如此密切，以至於就好像是我在控制打擊的方向。」

蘭德深吸了https://read.99csw.com一口氣。總會有我不知道的事情；總會有我未曾想到的事情；有時，這並不可怕。

羅亞爾的聲音突然升高，讓樹之歌在瞬間達到了最高潮，那聽起來就像是一首嘹亮的讚美詩。隨後，歌聲又趨於沉寂，最後如一縷微風，悄然無蹤。

蘭德停住大紅，想問問羅亞爾要做什麼，但巨森靈的神態卻讓人覺得連他自己也不知道自己要幹什麼，所以蘭德並沒有開口。羅亞爾對那棵樹凝視了半晌，將雙手覆在一株金雀花樹的樹榦上，開始用渾厚、溫柔的聲音哼唱著。

「修林，有什麼問題嗎？」他問。

遠方虛幻的小山隨著蘭德視線的移動，不斷變換著它們的位置，蘭德因此感到頭暈目眩。直到他用虛空包圍自己的時候，才感覺好一些，儘管他像逃避死亡一樣想逃避這種狀態，但有的時候，虛空還是會在不經意的時候自動形成。現在，蘭德覺得即使在虛空中忍耐那種令人不快的閃光，也要比這種眩暈的感覺好一些。無論做些什麼，都好過眺望這片虛幻的大地。他盡量不去看任何東西，除非它們就在他的正前方。

當太陽碰到地平線的時候，他們在遠離焦土的一片樹叢下宿營，吃著鞍袋裡的乾糧。他們用這裏毫無味道的溪水將餅和肉乾送進腹中，有限的食物只能勉強果腹，更不要提什麼味道了。蘭德相信他們的食物可以支撐一個星期，而那之後……修林吃得很慢，嚼得很細，羅亞爾則是苦著臉，三兩口吞下自己的那一份食物，隨後又重新叼起他的煙斗。粗大的長棍一直都沒有離開他的手邊。蘭德小心地將營火隱藏在樹叢中。帕登和他的暗黑之友，還有他的那些獸魔人也許就在附近，可能會看見他們的營火。而且，修林提到的那些暴力味道也不可不防。

「你有些古怪的追隨者。」巴爾阿煞蒙露出一副沉思的神態，「你總是這樣。這兩個傢伙，還有那個竭力想照看你的女孩，那真是個可憐而虛弱的看護人。即使她一生都在成長，也不夠你躲在她背後的。」

蘭德舔著自己的嘴唇。我不要發瘋，我不要死。「絕不！我行於光明之中，」他緊咬牙關，用嘶啞的嗓音吼道，「你永遠也無法碰觸我！」

「我能傳授你控制這種力量的能力，使你不致被它摧毀。除了我以外，誰也不能教你這件事。至尊暗主能夠庇護你免於陷入瘋狂。那力量將是你的，且你還能因此獲得永生。永生！你所要做的只是向他獻出忠心，只是你的忠心而已。很簡單，只要你說：『我是您的，暗主。』你就會得到力量，遠超過那些塔瓦隆女人所夢想的力量，以及永恆的生命。只要你願意為我效忠，你就能得到這些。」

修林慢慢地恢復了他的好心情，他一直在嘟囔著，「我們不會留在這裏的。」然後就發出一陣咯咯的笑聲，以至於蘭德後來總想讓他安靜一些。到中午的時候，嗅罪者真的安靜了下來了。他開始不斷地搖頭，同時皺緊雙眉，蘭德發現自己現在寧可讓他繼續那種喃喃自語和傻笑。

「我不是龍！我的名字是蘭德·亞……」蘭德緊咬牙關，好讓自己鎮定下來。

分配守夜順序的時候，蘭德決定站第一班崗。他拿著長弓走到樹叢邊緣，不時摸一下腰間的蒼鷺劍。月亮幾乎已經變成了滿月，高高地掛在漆黑的天空中，射出凜冽的寒光，夜晚如同白天般死寂且空曠。用空曠形容這裏真的很合適，這片土地就如同落滿灰塵的牛奶罐一樣空無一物。很難相信除了他們三個人以外，這個世界里還會有什麼人存在。蘭德簡直無法想象前面不遠的地方，會有一群暗黑之友。

羅亞爾的手中握著一根手杖，手杖差不多與巨森靈等高，有蘭德的前臂那麼粗，平滑而光亮。原本那根樹榦生長的地方又長出了另一株新的幼莖。

不過，在這個地方，蘭德還是發現了一種生命的痕迹。至少他認為那是。有兩次，他看見天空中有一條纖細的條紋正向前延伸，有點像雲朵飄飛的痕迹。但那條線非常平直，不像某種自然現象。只是蘭德想不出是什麼導致了這種情況。他沒有跟同伴們提起這件事。也許他們並沒有看見。修林一直全神貫注地追蹤敵人的足跡。而羅亞爾只是低頭沉思。他們根本沒有發現這種線條的存在。

「那麼，就讓我們繼續前進吧！一旦我們找到帕登和暗黑之友，我們就能像英雄一樣回去，身上還帶著麥特的匕首和瓦力爾https://read.99csw.com號角。修林，帶路。」英雄？我要是能把我們都活著帶出這裏就不錯了。

修林兩眼發直，將全副精神都集中在嗅覺上，彷彿對向前延展的道路根本視而不見。即使有什麼東西引起了嗅罪者的注意，他也只是瞥上一眼，然後又將目光轉回前方，像一頭獵犬那樣，將周圍所有的東西都置之度外。羅亞爾無精打采地騎在馬上，偶爾向周圍瞥一下，便立刻皺緊了眉頭，同時不停地抽|動耳朵，低聲對自己說著什麼。

「我綁縛你的繩線成千上萬，弒親者，每一根都比絲還細，比鋼更硬。時間在我們之間打下了無數的死結。你是否還記得，我們兩個的戰爭？你是否還記得，我們之間一直追溯到時間初始時的戰爭？我知道你已經忘記了！這場戰爭就要結束了。最後戰爭已經臨近，那是我們的了結，路斯·瑟林，你真的以為你能躲過它？你這個傻瓜，瑟縮的可憐蟲。你將拜服在我的腳下，否則就是死！這一次，輪迴不會因為你的死而重新開始。墳墓是至尊暗主的世界。這一次，如果你死了，你將徹底毀滅。這一次，無論你做什麼，時光之輪都會崩碎，這個世界將被重新塑造。效忠於我！效忠於撒丹，否則你將永劫不復！」

「至上力。」巴爾阿煞蒙的聲音變得輕柔且充滿魅惑。「你可以重新得到力量，路斯·瑟林，你現在已經和它建立了聯繫，就在此刻。我知道，我能看見，我能感覺，路斯·瑟林。感覺到你體內的光與熱，感覺到能為你所用的力量。你所做的，只是伸出手攫取它。但暗影就在你和它之間。瘋狂，死亡。你不需要去死，路斯·瑟林，你再也不需要去死。」

「嗯，我沒有失去他們的蹤跡，蘭德大人，我還能察覺到他們發出的惡臭。問題並不在此。只是它不是那樣的……它……」修林的面孔扭曲了一下，突然嘶聲喊道，「蘭德大人，那就好像是我的回憶，而不是我真正的嗅覺。但我知道不是的。除了那股味道之外，還有幾十種其他的氣味。不，不只幾十種，我數不清了。它們全都充滿了暴力，其中有一些幾乎是剛剛發生的。只是像其他所有東西一樣，有一種經過了反覆沖刷之後的蒼白。今天早上，就在我們離開那座山洞的時候，我可以發誓，我感覺到有上百起屠殺剛剛發生在我的腳下，但我看不見任何屍體，除了我們的腳印之外，草地上沒有任何痕迹。只有布滿血肉的戰場才會給我那樣的感覺，但那裡就是沒有任何一點痕迹。事情就是這樣，大人。我還能跟蹤那股氣味，我可以，這個地方讓我緊張得要命。就是這樣，一定是這樣的。」

蘭德猛轉過身，白霧在他腳下形成了一個旋渦。蒼鷺劍已經躍入他的掌中，鑲嵌著蒼鷺紋飾的劍刃立在他的面前。虛空在他體內形成。這一次，他甚至沒有感覺到被污染的陽極力之光。

一個黑影從濃霧中向蘭德逼近，黑影旁依稀可見一根長長的手杖。在那後面，這個黑影的影子彷彿無比巨大。濃霧變成了黑色，直到比夜色更黑。蘭德的皮膚陣陣抽搐。黑影不斷靠近，最後露出一個男人的形體，黑色的衣服和手套裹住了他的身體。他的臉上覆蓋著一張黑絲面具，無盡的黑暗跟隨在他身後。他的手杖也是黑色的，彷彿被燒焦的木頭，又像月夜中的水面那樣平滑而閃亮。一眨眼，面具的眼孔中射出灼目的紅光，彷彿在那對眼窩中的不是眼球，而是熊熊烈火。而蘭德早已在黑影出現時，就知道他是誰了。

蘭德呼號著拍打身上的衣服。它們冒出一道道濃煙，很快就變成了飛揚的灰末。蘭德的一雙手掌也變得灰敗枯萎，身上裸|露的肌膚焦黑碎裂，在火焰中一片片剝落，痛苦迫使他發出駭人的尖叫，讓他體內的虛空產生陣陣顫抖。蘭德現在只想逃進虛空的更深處，逃開這一切。他已經無視於那被污染的光芒，瀕臨瘋狂的他毫不在乎地沖向了陽極力，想用它包裹自己，讓它替自己擋住恐怖的灼|熱與痛苦。

隨著這個名字的出現，周圍的空氣也開始凝結。巴爾阿煞蒙背後的黑暗激增暴漲，似乎要吞沒這世界的一切，蘭德感到自己正被黑暗吞噬。寒如冰，熱似火，比死亡還要陰森的黑暗將他吞沒，也將整個世界吞沒。

為了讓自己不會感到過於孤單，蘭德解開了湯姆的斗篷，從那件百衲袍中取出放著豎琴和長笛的硬皮匣子，並打了開來。他拿起金銀兩色的長笛，回憶著走https://read.99csw.com唱人的教導，吹了一小段「輕風拂柳葉」。為了不吵醒另外兩個人，他把聲音放得很輕。即便如此，傷感的樂聲在這個地方也顯得太過刺耳、太過真實了。他嘆了口氣，將長笛重新放回匣中，並打好包。

「我們不會的，蘭德。」

但即使是綠色的地方，也讓人感覺有種無法釋懷的死寂。雖然地上長滿了草，樹上長滿了葉，但每樣東西看起來都是那麼淡而無色，彷彿被洗滌過太多次，又在太陽底下曝晒太久的舊衣服。沒有鳥獸，沒有鷹在空中飛翔，沒有狐在草間奔竄。蘭德甚至聽不見任何一聲最細微的鳥鳴，看不見任何一隻最普通的蜜蜂或蝴蝶。有幾次，他們跨越溪流，清澈的溪水在鬆軟的土地上切出深而陡峻的河床。馬匹必須從一側河岸爬下去，再從另一側爬上來。溪水清澈見底，但除了馬蹄濺起的河泥之外，溪中什麼都看不見。沒有魚和蝌蚪在水中游泳，沒有水蜘蛛在水面浮行，也沒有蜻蜓在水上飄飛。

「不！」蘭德說道。但暗帝的聲音仍在繼續，一直鑽入他的體內。

蘭德曾經聽過巨森靈的樹之歌。那時，羅亞爾為一株垂死的大樹唱起樹之歌，讓它重新煥發了生機。他也聽過詠唱木的傳說，那是大樹在樹之歌中贈送給詠樹者的禮物。羅亞爾說，這種天賦早已在巨森靈中逐漸消退了，詠唱木也因此變得非常珍貴，而他正是少數幾個還擁有這種能力的巨森靈之一。以前，當他傾聽羅亞爾歌唱的時候，似乎連大地也都發出全心的共鳴。但這一次，巨森靈的哼唱顯得軟弱無力，大地的響應也幾乎細不可聞。

「你應該看看。」戴著手套的手伸向黑色的面具。

那天上午，當他們趕路的時候，羅亞爾突然從馬上跳下來，一言不發地朝一叢巨大的金雀花樹走去。這種植物的主幹不到一步高，從末端分生出許多僵硬挺直的支幹，支幹的末端再分生出許多細枝，變成了茂密的一大蓬。所以，它也被稱為掃帚花。

在黃昏的微光之中，他開始溫習嵐傳授給他的使劍招式，以取代他對虛空的需要。分絲式、蜂針玫瑰式、練習平衡的急流蒼鷺形……蘭德忘情于迅捷、準確的動作之中，暫時忘掉了自己目前的處境。他反覆練習著，一直到汗水覆蓋了全身。但當他停下來的時候，所有不好的感覺又重新襲來，沒有任何改變。天氣並不冷，但他還是哆嗦著用披風裹住身體，蹲伏在營火邊。另外兩個人察覺到他的心緒，他們很快收拾好包裹，也一言不發地坐在營火邊。沒有人再說一句話，直到他們用泥土將最後一絲火苗掩熄。

「巴爾阿煞蒙，」他感覺到呼吸困難，「這是個夢，一定是個夢。我在睡覺，而……」

蘭德克制著自己向四周張望的衝動，他也不會向上看。即使他努力搜尋，也只能找到另一根橫越天際的細線。「這裏沒有東西會傷害我們，」他用力地說，「而且我們能觀察到周圍很遠的地方，不會有意外發生的。」

不管怎樣，當他們向南疾馳的時候，蘭德還是發現他刻意裝出來的樂觀態度，確實對兩位同伴產生了影響。修林的腰桿挺直了一些，而羅亞爾的耳朵也不那麼低垂著了。蘭德不能在此刻讓他們知道自己心中有著和他們一樣的恐懼，所以他只能將這種情緒藏在心裏，不斷和自己進行鬥爭。

蘭德並不確定羅亞爾在做什麼，或者是怎麼做的，他只覺得巨森靈的歌聲柔和而溫暖，聽著就想沉沉睡去，就像那種虛空一樣，包裹著他的思想。羅亞爾的大手撫過樹榦，一如他的歌聲一樣溫柔。現在，這棵樹看起來有了一種潤澤的生命感，而且羅亞爾的撫摸似乎重新塑造了它的形狀。蘭德用力眨眨眼睛，他確信，羅亞爾撫摸的那棵樹原先像它的同類一樣有許多枝幹。但現在，它只剩下稍高於巨森靈頭頂的一團圓形樹叢了。蘭德張開嘴，但樹之歌讓他打消了說話的衝動。對他來說，那首歌是這麼的熟悉，彷彿他本就應該知道這首歌。

那個聲音像一陣寒風刺入他的腦海。銳利、冰冷的低語聲沿著他思想中的裂縫直直地扎了進去。為了躲開這種痛苦，蘭德幾乎想逃進虛空之中。但他又想起將有什麼在等待著他，只得強自壓下這種渴望。

蘭德哽咽著：「不。」

「碰觸你，路斯·瑟林？碰觸你？我能吞了你啊！嘗嘗這個就知道了。你就能知道我所知道的！」

「您說得沒錯，蘭德大人。」修林重新催馬向前，「您說得沒錯。」