警覺心油然而起，他仔細的伏在地上，耳朵貼地傾聽了一會兒，確定了是馬蹄聲，但是為數不多，只有十來騎的光景；他立時做出了決定，先找了一棵枝椏茂密的大樹爬了上去，一則躲避，二則可以居高臨下，看看來的這隊人馬是什麼身分，若是尋常的獵人，避過了就沒事了；若是李成梁的手下，因為只有十來騎，而不是千軍萬馬，他相信自己即使赤手空拳，也還對付得了。

終於，來人的形狀逐漸分明了，從服裝上看起來已經不太像是明軍的裝束，再走得近些時，又可以看見馬上的人穿的是窄袖的獵裝，腦後垂著辮子——看來這一小隊人馬竟是女真的獵人！

但是，隨即一想，他卻不由得要拒絕額亦都的好意了：「以建州左衛薄弱的力量，面對李成梁的數十萬大軍，無異以卵擊石；我是勢在必行，你，你卻沒有必要以身涉險……」

他說得興高采烈，努爾哈赤卻只能報以苦笑：「額亦都，獵熊的事，我看只有改天了——不瞞你說，此刻我心急如焚，恨不得插翅飛回建州左衛去呢，哪裡有心情、有時間在這裏打獵呢？如果你肯幫忙的話，我只想請你借我一匹馬，好讓我能早一點回到建州左衛！」

他的話還沒說完，額亦都已經插|進嘴來問：「那麼你說，現在世上有哪些大事業需要我們去做的呢？」

立完誓，他就在自己激昂的情緒中邁開大步往前走；胯|下沒有馬匹，手無寸鐵，乾糧也已經用盡，而前路崎嶇陡峭且漫長，沿路既有數不清的荊棘，山中更隨處隱藏著兇猛的野獸，隨時會冒出來吞噬行人，再加上李成梁所派出的追兵的威脅，在在都使他的前路充滿了兇險和困阻，但是，除了信心以外一無所有的他卻毫不猶豫的抬頭挺胸往前走……

邊說他邊跳了起來，恨不得立刻就出發似的。

一邊喊著，一邊立刻就從樹上跳了下去。

「我知道了！努爾哈赤要做的大事業就是統一女真，讓老百姓過好日子……」額亦都登時就發出了一聲歡呼，接著便緊緊的握著努爾哈赤的雙手，高聲的說：「努爾哈赤，做大事業需要幫手的——我第一個跟你走！」

努爾哈赤熱淚盈眶了：「啊！我怎麼會忘了呢？我無時無刻不記得，我們約好一起做一番事業，立誓互相扶助……」

「借馬有什麼問題——這裡有十匹，隨你挑一匹就是了！」

可是，人才一坐起，他卻不由自主的發出了一聲：「咦？……」

說著，他又重重的拍了一記努爾哈赤的肩膀，高聲的說道：「難道你忘了我們三年前就約好的信諾九-九-藏-書，立好的誓言了嗎？大丈夫在世上，應該要做出一番轟轟烈烈的事業來，死都不怕，還怕危險嗎？」

努爾哈赤看看他們，心裏也著實的喜歡他們，於是，他坦誠的說出了心中的話：「不錯，要做一番大事業之前，先要想清楚、看清楚——看清楚現在世上有哪些大事業需要人去做，再想想自己適合做哪一種……」

不幸的是，阿陵阿拜顏在額亦都很小的時候就去世了；幾年後，都陵阿夫婦又慘遭仇家殺害；額亦都才六歲就成了孤兒，只得躲在鄰村長大。到了十三歲那年，他已長得和成人一樣的高壯結實，孔武有力，也就練了一身好武藝；於是，他找到了仇家，親手殺了仇人，報了父母之仇。

在嘉木瑚寨，額亦都和長他兩歲的表兄哈思虎相處得非常好；兩人既談得來，也喜歡一起打獵、切磋武藝，更喜歡帶著寨里的年輕男孩們操演陣仗，模擬戰場上的前進、後退、攻擊等等狀況，弄得寨中每天都「殺」聲不斷，好不熱鬧；而這對錶兄弟之間的感情更是好得連親兄弟都比不上了。

「球球……」努爾哈赤心中一酸，伸手抱起了狗兒，輕輕的闔上了它的眼睛，自己的眼中卻流下了淚來：「我明白了——空氣中有一股燒焦味，一定是我睡著的時候，外面起過火；你怕我被火燒死了，所以，用自己的身體沾滿雪水，在我身體四周打滾，把我身下的乾草都弄濕了，不讓火燒過來——而你卻這樣活活的累死了……」

「這些，我怎麼會忘了呢？」

努爾哈赤緊緊的握著額亦都的雙手，心中的熱血開始沸騰，他喃喃的說：「好兄弟，那麼我們就上路吧！也許，我們的大事業就從此開始了呢！」

他的心中充滿了感傷，可是，他也知道自己還有許多事情要做，再看了狗塚一眼他就轉身離去了；走到洞口，他仔細的側耳傾聽了一會，確定了附近沒有人聲，這才走出了山洞。

「天哪！難道這一切都是在考驗我的嗎？」

不多時，這一小隊人馬的行蹤出現了，只差還隔著一段距離，看上去還只是一團模糊的黑影，分辨不出是不是李成梁的手下；他一面全神貫注的注視者，一面準備好了撲擊之勢……

旭日初升，灑出了千千萬萬條金線到人間，照在整座結了冰的雪山上，映出了滿山的反光，金霞萬丈，燦爛輝煌，形成一片特異的美景。

洞外果然觸目都是火燒過後的痕迹，一段段焦枯的樹木和燒成灰燼的落葉雜草，上面又鋪了一層雪，間雜著幾隻走避不及而被燒死的鼠九*九*藏*書、兔小獸，焦味更濃，不遠處的一株樹上還有餘煙裊裊；像是火燒起后，又逢下雪，雪水澆熄了大火卻留下了幾許火苗蔓延，燃著樹枝，許久才熄，熱氣在雪中化為煙騰……

這一覺睡的時間雖然不很長，但卻睡得極熟，已經足夠他消除疲勞，恢復體力了；因此，他一睜開雙眼便覺得精神飽滿，肢體舒暢，於是，他立刻翻身而起。

哈思虎這麼一說，額亦都倒有點不好意思了，訕訕的笑著，重新坐了下來。

緊繃著的心終於放鬆了一些，但卻也不敢全部鬆懈下來——他告訴自己，要等到看清來人的面貌時，才做下一步的打算，以防這是李成梁的手下改扮女真人的模樣來誘使他現身的。

「你說的對極了！」額亦都一聽，首先就大叫大嚷了起來：「大丈夫活在世間，的確是要做出一番大事業來才不枉此生的；走！我們跟你去！好好的大幹一場，做出一番大事業來！」

一聽這話，額亦都立刻「吧」的一聲一掌拍在努爾哈赤的肩上，朗聲說：「既是這樣，我們跟你一起去建州左衛——連我十個人，全都聽你的使喚！」

這種種火焚后的痕迹，看得努爾哈赤委實有點兒心驚肉跳；從這些痕迹中，他可以推斷出，這場火燃起的時間雖不長，火勢卻很大，而且這不是天火，而是人為的縱火——自己是再度的死裡逃生了。

哈思虎到底年長了兩歲，便不像額亦都這麼衝動，他用力拉了額亦都一把，讓他繼續坐下來談話，一面對他說：「做一番大事業——你是要去做什麼樣的大事業呢？先聽聽努爾哈赤詳細的說說嘛！不然，你立刻就跳上了馬去，馬頭要朝哪邊都還不知道呢！」

就在眾鳥吱啁，喚醒黎明聲中，努爾哈赤睜開雙目，從熟睡中醒了過來。

額亦都姓鈕祜祿氏，世居長白山；他的祖上家世很好，是長白山一帶的望族，而且資產龐大，有雄厚的經濟基礎。到他的祖父阿陵阿拜顏的手裡，帶著全家搬到了英崿峪居住，家業更大了；他的父親都陵阿武藝超群，勇猛過人，因而贏得了「巴圖魯」的名號。額亦都生於嘉靖四十一年，比努爾哈赤小三歲。

等到當兩人認識了努爾哈赤之後，這對錶兄弟立刻又有了一個新的、共同的精神中心，那就是努爾哈赤——三個年輕人一見如故，徹夜長談；話題當然不外乎理想、抱負九_九_藏_書、女真人的過去與現在，乃至未來的發展；努爾哈赤侃侃而談，不但立論精闢、眼光遠大，而且氣勢懾人，一段話說得哈思虎和額亦都打從心眼裡佩服起他來：「我常在想，一個人是不是力氣大些，武藝強些，就是個了不起的人呢？想了幾次以後，我認為不是的。因為，人是血肉之軀，力氣再怎麼大，武藝再怎麼強，別人只要人多些，還是敵不住的；而且，人是會老會死的，到老死的時候，力氣和武藝就一點也使不出來了。然後我又想，什麼樣的人才是了不起的人呢？終於我想出來了，那就是活著的時候做了一番大事業，直到死了以後也被人記得、依然受人尊敬的人！」

「啊，努爾哈赤——你怎麼會在這裏？」

一天，努爾哈赤有事經過蘇克蘇滸河部的嘉木瑚寨，因為寨長穆通阿的兒子噶哈善哈思虎剛和他的同母妹訂了婚約；於是他依禮拜見了穆通阿，並且在嘉木瑚寨住了兩天，就在嘉木瑚寨中，他認識了哈思虎的表弟額亦都。

可是，球球的反應卻不像平常那般的機靈活潑、聞聲躍起、搖著尾巴朝他奔來，反而是一動也不動的卧在地上，什麼動作也沒有。

而每一個日夜反覆一次的「樹掛」奇景，也開始展現晨光中的瑰麗；玉樹瓊枝上結了一夜的冰雪開始在旭日的光芒中融化；從樹梢枝頭開始，原本結成銀花的冰雪開始消融，在金光下幻化成五彩晶瑩的水珠，再從樹頂上開始緩緩下落，閃閃耀眼……

努爾哈赤仰天嘆了一口氣道：「我的祖父和父親都被李成梁殺害了，我自己九死一生的從李成梁那裡逃了出來——我要趕回建州左衛去，召集我的族人，為我的祖父和父親復讎！」

心中有千軍萬馬在奔騰，有翻天怒濤在澎湃，於是，他向天立誓：「女真人的命運坎坷了幾百年——但我立誓，我會戰勝這一切的，我會戰勝女真人的命運，使每一個女真人都不再受欺凌、殘害……」

這話雖然是在替額亦都設想，可是反倒引來了額亦都的大聲抗議：「什麼話！我額亦都什麼時候怕過危險來的？」

身下的乾草沿著他的身體濕了一圈，鼻端卻隱約的ｈttｐｓ://reaｄ•９９ｃsｗ.ｃoｍ嗅到了一股焦味，再一看，球球倒卧在腳邊不遠處，而山洞里倒不像有人進來過的樣子，於是，他下意識的喊了聲：「球球！」

「對呀！」額亦都用力一拍自己的大腿：「這些，怎麼以前我都沒有想到過呢？」

「額亦都……」努爾哈赤的心中感動莫名，他伸出手去，抓住了額亦都的雙手，顫聲道：「好兄弟……」

棲息了一夜，躲避過風雪的鳥兒也展翅飛了出來，在樹林中盤旋翱翔，向著金色的晨曦高歌；一時間，整座被肅殺的冰雪封凍了一夜的山上又恢復了盎然的生氣。

喜出望外的額亦都立刻高興的跳下馬來，和努爾哈赤緊緊的抱在一起；兩人不期而遇，心中都是萬分的驚喜，擁抱了許久才分開來。

那是在三年前……

但是，報了仇之後，他依然孑然一身；於是，他想到了姑姑嫁在嘉木瑚寨，是穆通阿的福晉，便索性來到了嘉木瑚寨，住在姑姑家裡。

他不覺熱血沸騰、熱淚盈眶；才不過一天一夜的時間，遭逢了這突如其來的變故，險些使他失去了寶貴的生命，若不是二夫人、雪兒、鴉鳥、狗兒的相救，世上也許已經沒有他這個人存在了——他下意識的握緊了雙拳，仰首向天，向光芒萬丈的旭日，發出了一聲怒吼：「天哪！無論你給我什麼樣的考驗，我都會戰勝的！我是努爾哈赤，我會戰勝一切的！」

這樣走了幾天，距離建州左衛只剩下一半的路程了，他更加的加快了腳程，在蜿蜒的山路上跑著小步子前進；忽然，他的耳朵豎了起來，兩腿下意識的立刻就停住了步子。

哈思虎也點著頭說：「努爾哈赤，你說的太有道理了！咱們女真人光是為了自己打自己，每年就不曉得要打死多少人；如果能把女真各部統一起來，使大家不再自相殘殺，老百姓就能像大金國時代一樣的過好日子了！」

說著，他便順手在地上挖了個洞，將球球埋了進去，一面埋，一面低聲的向著狗塚說道：「球球，你捨命救我，這份情義，我永遠都不會忘記的……」說著，他仰頭長嘆了一聲道：「我會做出一番事業來的——來日我出人頭地的時候，我會命令我的族人，子子孫孫世世代代都不準殺狗，不吃狗肉，不|穿戴狗皮衣帽，來報答你今日捨命救我的情義！」https://read.99csw.com

那個時候，努爾哈赤二十二歲，哈思虎二十一歲，額亦都只有十九歲……

接著，哈思虎的雙手也加了進來……

「這些都是跟我學武藝的徒弟，今天，我特地帶他們上山打獵，讓他們實際上印證所學，打幾隻大熊回去呢！」額亦都大聲笑著對努爾哈赤說道：「遇上了你，那真是太好了，待會兒就請你示範給他們看看，也讓他們知道『人上有人』的道理！別說是他們，武藝比他們師父強的都還大有人在呢！」

可是，當他看清了那騎在馬上、帶頭走在前面的人的面貌時，心中立刻湧上了一股意外的驚喜，他登時朝著那人大喊了一聲：「額亦都！」

額亦都立刻慷慨允諾，但也關切的問：「看你的樣子，發生什麼變故了嗎？」

正在馬上前進的額亦都當然一點都沒有料到會有人躲在樹上喊他，先是被嚇了一跳，根本不及勒馬，馬又跑得快，等他勒住馬頭的時候，已經跑過了好一段路了，於是他再掉轉馬頭跑回過來，這才看見了喊他的人。

原本只有風聲雪聲和松濤聲、獸吼聲、鳥鳴飛撲聲的山中竟隱隱的夾雜著幾許馬蹄聲……

努爾哈赤心中詫異，又喚了它一聲，還是沒反應，走過去一看，這才發現球球伏在地上，雙目圓睜，舌頭還半露出口外，全身的毛都是濕的，有些部位已經結上了一層霜，心跳早已停止了。

於是，他置身樹上，屏息以待，睜大了眼睛，仔細的注意著漸行漸近的馬蹄聲。

努爾哈赤看著他，慢慢的說道：「這個問題我曾經想了許多，到現在為止，只想到一件，那就是女真的統一——身為女真人，我最關心的當然是女真人的命運；你們看，現在女真人分成這麼多小部，彼此打來打去的，結果是大家都沒有好日子過。可是，女真人並不是向來這樣的；幾百年前，女真人只有一個大金國的時候，不是這樣自己打自己的，而是團結起來打外國的；那時候，在女真人自己的大金國里，百姓都過著安居樂業的生活……」

遠在山的那一邊的建州左衛，徒步的話至少要五天以上的時間才能到達；渴了嚼雪塊，餓了就只能憑著以往打獵的經驗，從山洞里誘出些小獸來捕食；而遇上猛獸的時候，因為手中沒有武器，他不想多費力氣在它們身上，就盡量以爬到樹上躲避的方式來解決；只有一次，他遇上了一隻大熊，對他窮追不捨，他爬上了樹，那熊卻在樹下用力的搖撼著樹榦，一株大樹轉眼已被搖得快要連根拔起了，他沒奈何，只好跳下樹來，空手和大熊搏鬥，直到憑著雙拳打死了大熊為止。