遠離城市，長期缺乏文化生活，知青們的內心世界像一片久旱的土地，渴望甘露澆灌。雲南兵團十五團知青陳英惠在回憶文章中講，「每當夜晚來臨，知青們就會一夥一夥圍坐在一起，對著月光唱著思念親人和故鄉的歌。向著故鄉的方向大聲吶喊，以宣洩難以忍受的寂寞與痛苦。」

在陝西、陝北、山西、河北等省農村，在新疆、內蒙、東北、雲南幾個大的建設兵團，當時流行的知青歌曲數量不小，尚無人進行系統搜集整理。僅目前見諸文章、報刊和收入盒式錄音帶的已不下數十首：《四季歌》、《75天》、《地角天邊》、《雨聲傳情》、《南京之歌》、《精神病患者》、《松花江上》、《瘋狂的世界》、《我的眼淚》、《姑娘八唱》、《請你忘記我》、《傷心的淚》、《小小油燈》、《鈔票九九藏書》等。

1968年12月22日《人民日報》發表毛澤東的指示：「知識青年到農村去，接受貧下中農再教育，很有必要……」於是在全國範圍內掀起了一場知識青年上山下鄉運動。1700萬中學生自願和被迫離開城市，踏上了走向邊疆、農村的征途。

在東北兵團，知青精神生活的貧困也是同樣的。這個時候，唱歌便成為東北知青唯一可以減輕苦悶和孤獨的方法。在1970年-1971年，15團29連女知青宿舍里，經常半宿半宿地唱歌，唱《井岡山的道路》、《江姐》、《紅珊瑚》、《劉三姐》、《怒潮》（電影），甚至《莫斯科郊外的晚上》、《深深的海洋》、《紅河村》、《燈光》。到了1975-1976年，兵團的種種「紀律」、「約束」開始鬆弛，九九藏書各種知青歌曲便開始在連隊中泛濫開來。於是便有了14團工業連「知青歌曲大聯唱」這樣一幕場景。

在建設兵團、農村，這些知青作為簡單勞動力使用。兵團的「軍事組織」對知青的生活與思想進行了雙重的禁錮。一些領導者的腐敗、愚昧、對文化的仇視，使知青們被置於任人宰割又申冤無地的境地。在陝西等艱苦地區，男女知青甚至連口糧錢也掙不下，其他較富裕地區終年勞作也僅僅勉強糊口。艱苦的生存環境，與父母家庭的分離，對終身紮根的憂慮都促使知青們產生了嚴重的挫敗感。墮入社會最底層的知青們，在插隊支邊的艱難歲月中飽嘗人生的酸甜苦辣。

在建設兵團中，能夠當幹部、教員、開機車的知青畢竟是少數。有許多知青才智得不到充分發揮，窮極無聊，便各自read.99csw.com搞一些個人愛好，打發光陰。一些喜歡電子的便自己組裝各式半導體收音機。在14團11連，有一個北京知青李××搞了個竊聽器，竊聽女生講話，連里知道后，組織全連知青對其進行批判。

下面將知青歌曲的創作、傳播和內容演變作分段介紹。

這些歌曲是知青在缺乏文化娛樂的寂寞歲月中，創作出來進行自娛的，它們是知青上山下鄉生活的真實寫照。它們分為前後兩個時期，告別家鄉初到農村時期的歌曲和在農村中受重創后創作的歌曲。前期歌曲的主要內容為表達悲壯、凄婉的思鄉情緒，後期則主要表現對生活的幻滅感。

一天，工業連的女知青在宿舍里打開半導體，忽然從半導體收音機中，傳來奇特的聲音：「這裡是北京知青廣播電台。」接著便從半導體中傳出參差不齊的歌聲reａd.99ｃｓｗ•ｃoｍ。先是《北京——地拉那》，再聽就不對了，《小板凳擺一排》、《哇哈哈》、《插隊的人歸來》、《南京之歌》……聲音愈聽愈熟悉，一個女知青跑到男生宿舍，見他們正仰著脖子唱呢。當天，男知青搞發射台的事就在女知青中轟動了。

知青歌曲基本是借曲填詞，雲南知青自嘲為「借曲家」。這些「借曲家」創作的歌曲具有濃郁的民歌風。「淚水相流就落肩上」（《山西知青離鄉歌》）「還要回來還要回來、回到故鄉！」（《廣州知青歌》）「火車，火車，慢些走！」（《火車慢些走》），這樣一些離鄉歌，其實正是民歌、民謠的當代優秀作品。孔子曾說：「《詩》可以興，可以觀，可以群，可以怨。」這些知青歌曲同樣可以興，可以觀，可以群，可以怨。它們是當代的《詩經》。

「文革」中，知九九藏書青內部的信息流通渠道既多且廣，且流通很快。有時一首歌或一個主題在各地有不同唱法、不同詞曲。如《夢見母親》在雲南兵團和內蒙兵團就有兩種變異的唱詞。如《四季歌》知青們可以信口填詞，所以種類更多。一首《南京知青歌》其中「生活的腳印深淺在異鄉」一句，在江蘇和北大荒等地就有：「深淺」、「深陷」、「深嵌」等改變。應該說，知青歌曲有其特殊地區性、特殊群體性，也具有知青群體的共性和普遍性。

14團工業連北京知青金小平，在電子方面也是「能手」。他自己裝半導體、電唱機，還裝了一個發射機，知青們曾進行過一個試驗，在一千米距離之內，7個管的紅燈牌收音機可以收到清晰的聲音，金小平打開發射機，北京知青朱宗強、章海等人在宿舍里唱歌、說話，在連隊方圓一平方公里範圍內可以收到。