「你確定嗎，先生？你說過你沒能看得太清。」

「你還記得做過什麼惹這個人生氣的事嗎？」

比爾亮出證件，「護士辦公室有部電話。你可以打電話核實我的身份。」

比爾猶豫著，「他沒有說的比他說過的要重要得多，塔丁女士。他好像處在不斷的焦慮中，總是重複念叨三句話……『不準開門』……『別告訴艾米』……『愚蠢的老傻瓜』。」他雙手交疊放在桌上，盯著眼前這個女人，「我們認為他所害怕的那個人是你。」

「那麼，關於那個戴眼罩的男人，沃爾特不會在撒謊嗎？」

她不感興趣地把證件還給他，「我已經告訴過你們的人我所知道的一切。再多五分鐘有什麼用？」

「59歲。」

「只是因為他害怕艾米。」

「我寧願私下討論這個問題，塔丁女士。針對你父親提出的一些問題相當敏感。」

「他已經這麼老了，經常忘記是不是已經付過錢了。她們只需要先提前要錢，完事後再要一次錢……他就不斷打開自己的錢包。他一定是柏蒙西最容易受騙的人了。我告訴醫生，爸爸已經變成了這個地區每一個妓|女的銀行……你知道他說什麼嗎？」她嘴角的皺紋在憤恨中變得更深了，「這可能有益於他的前列腺！」

「另外還有工作退休金，但他不肯告訴我有多少。他做了40年的印刷工人，退休金少不了。」她看起來很生氣，但是可以理解，「他把所有的文件都鎖起來，生怕被我發現了……但是永遠都沒有足夠的錢來支付賬單。我一直在努力說服他給我委託書，但是他總是說——」她突然停下來。

「我不知道，先生。這取決於她是誰，她說了些什麼。」

比爾表示同意，「他靠國家養老金生活嗎？」

瓊斯若有所思地揉了揉下巴，「這是老年痴呆症的常見癥狀？一個人可以毫無困難地在真話與謊言間轉變？你們不需要好好想想這個問題？」

「一點距離。」

他的嘴瘋狂地囁嚅著，「不記得了。」

比爾把紙上的內容讀了出來。沃爾特嫖妓嗎？他一般在哪裡找她們？他這樣有多久了？他有一個固定的伴侶嗎？「謝謝。」他尖刻地說，「你想給我一些暗示，告訴我應該如何與他的女兒談論一個82歲老人的性生活嗎？這可不是我常做的事。」

瓊斯疑惑地看著比爾。「你肯定嗎，先生？」督察問，「你看清楚那個襲擊者了嗎？」

「我不確定，」她想了想，「好吧，我來回答你的第一個問題。你想知道老年痴呆症患者是否會故意撒謊……答read.99csw.com案是肯定的，是的，他們當然會。這取決於他當時的狀況，還有是否像沃爾特一樣有什麼東西要隱藏。這是人生的三個年齡階段——弱勢老人在害怕挨臭罵時會像孩子一樣撒謊。」

「最好的估計？」

「沉沉的什麼東西。」

她看了看手錶，「如果你再多呆幾分鐘，你可以直接問她。我打電話告訴她說沃爾特已經蘇醒過來時，她說她6點左右到。」

「對她的生活滿意嗎？」

「直到警長問到他是不是說了什麼或做了什麼激怒了襲擊者，」比爾插嘴道，「他很快就開始談到竹節蟲。這是什麼意思？」

「真夠難為你的。」

「我不知道。這取決於他像這樣邀請別人進家有多久了，也許已經好幾個月了。」

護士聳聳肩，「很難說。我們一直在讓他逐漸清醒起來，他完全清醒已經有三四個小時了……所以，從理論上講，後遺症已經消退了。」

她做了個苦笑的鬼臉，「你已見過他的最佳狀態。他與你談話時比起他剛蘇醒過來時要機靈得多。」她停頓了一下，「他剛醒來時對我說的第一句話是『別告訴艾米』，而且此後也斷斷續續老重複這句話。不知道這點對你有沒有幫助。」

「為什麼你不在家裡撥打9997」

看到她情緒低落，比爾不確定自己接下來的問題到底有多唐突，「你父親有沒有告訴過你他把退休金花到哪兒了？」

「這可不容易，你要每周工作40個小時，還有自己的生活。你的兄弟知道要了解你父親的行動有多困難嗎？」

「你不必大喊大叫。我不是聾子。」老人半睜開眼睛，「但是我看不太清楚。另一個是誰？」

比爾猶豫著，「是在你的房子裏面還是外面，塔丁先生？你讓他進屋了嗎？」

「本來沒有打算開門的……幹了愚蠢透頂的事。」

她不高興地皺起了眉頭，但還是在比爾的引導下朝走廊的另一端走去，「你知道，你不應該相信他所說的每句話。他幾個星期前甚至都忘了我母親的名字……堅持說是埃拉……而那是我一個弟媳婦的名字。他第二天又想起了媽媽，但是也沒必要與他爭論，他不喜歡別人說他是錯的。」

「不會那麼做的……我知道。」

「你的孩子們呢？都多大了？」

瓊斯嘆了口氣，再次嘗試，「你打了兇手一下嗎？你還記得有沒有與他身體的什麼部位接觸過？」

「總算來了。我一直在想我納那麼多稅都是為了什麼。」

「人們發現你昏倒在蓋恩斯伯勒路一家九_九_藏_書商店門口，在你房子的對面。是什麼使你穿過馬路的？在你自己的房子那邊難道就沒有人幫你嗎？」

他努力地集中注意力，「艾米……一個愚蠢的老傻瓜。」

「說下去。」

「我猜他告訴你說他不和她們做任何事情……只是想聊聊天，因為他很孤獨。」她沒有等比爾回答就繼續說，「這不是真的。她們都知道與他玩得越多，她們就會變得越富有。我發現過裝著精|液的杯子。真是令人作嘔。」

或是她誤解了這個問題，或是比爾試探性的口吻暗示他已經知道答案了，她的臉上露出無可奈何的表情，「會上報紙嗎？」

「有混蛋想搶劫我。」

「為什麼？」

沃爾特的眼睛猛地睜開，一臉的恐懼，「那麼，她是對的？」

艾米輕輕苦笑一聲，「他們只關心自己將來能繼承到什麼，爸爸是不是在揮霍退休金與他們毫不相干。這套房子比起他在1970年買它時，長了20倍的價錢。他們不關心我有多麼困難，只要他們的繼承物不會被出售來支付給養老院就行了。」

「曼徹斯特……但也可能在澳大利亞。爸爸已經有12個月沒看見過他了。他上周日閃電式地來看過一趟，因為他想知道房子有沒有問題……但他沒準備要坐下來陪爸爸。」她撥弄著手袋的扣子，「他說他沒有時間，因為他必須7點回到曼徹斯特。」

「就是。」

老人一時吸收不了這麼多內容，「我沒做什麼……再沒人打開他們的門了。」

比爾沉不住氣了，「剛開始他似乎很興奮，」他指出，「還開了個關於納稅的玩笑。」

瓊斯點點頭，「事實上，我們已經確定不可能是那個戴眼罩的朋友。對於他，沃爾特也撒謊了。」他看到護士惱怒地抿起了嘴唇，「對不起，我並不是要故意讓你出錯，我只是想知道為什麼你覺得沃爾特的部分證詞可信。」

「現在我還不敢說。」

「他還不斷重複的話有『不準開門』和『愚蠢的老傻瓜』，我確定這三句話是有關聯的。他或多或少地告訴了你。我懷疑他的女兒警告過他不要讓陌生人進家，現在他很焦慮，因為他沒有聽她的話。不準開門……別告訴艾米……愚蠢的老傻瓜。」

瓊斯搖搖頭，「我們相信你是兇手襲擊的第四個人，先生，前三個受害者都死了。只是因為你反擊了，所以你還活著。」他停頓了一下，「如果你是在擔心我們會告訴你女兒你對我們說的話，請接受我的個人擔保，這絕對不會發生，好嗎？你是我們唯一的目擊證人，你的信息九九藏書對我們至關重要。」

「像往常一樣讓你來承擔責任？」

沃爾特的嘴又開始嚅動，喃喃自語著一些他們聽不清的話：「他重重地打在我頭上后，我用拐杖趕走了他。」

「如果他女兒能讓他相信她並不生氣，有用嗎？」

「他是指給襲擊者開門嗎？」

「你知道是誰嗎？」

警長微笑著看著他，「回答得很好，尼克。對於心情沮喪的更年期婦女，你是專家，對於叛逆的青春期少年，我則是專家。」他把那頁紙撕下來遞給比爾，「我去和本談談，你去和塔丁女士聊聊。如果你能說服她回答這些問題，你可能會有所收穫，但是你可能得先和她聊聊家常，不能直奔主題。」

瓊斯笑了，「你還記得發生了什麼？」

「還是比我們所知道的多得多，」瓊斯輕鬆地說，「你介意告訴我們為什麼你認為沃爾特有些話是真的，但不都是真的？」

「不太確定，但是他的女兒是個悍婦——從他被帶進醫院的那一刻起，她就一直在給我們壓力——我猜她對她的父親也一樣。如果你不介意，我還有一種猜測——只要別怪我說錯了。」

比爾坐在走廊的一把椅子上和同事打電話，打聽在前幾次採訪艾米·塔丁時都問過哪些問題。回答是沒有多少。「她當時憂心如焚，我們沒好追問得太緊。」大多數問題都是有關沃爾特的日常生活習慣，她多久看望他一次，他一天都有哪些活動等。另外她還幫警方清點了房子里的東西，列了一份朋友和熟人清單。

「他想要錢嗎？」

沃爾特的嘴又開始嚅動，「皮膚和骨頭……幾乎就像竹節蟲……過去在學校的科學課上觀察過它們……從來沒有喜歡過它們。」他的眼中再次閃爍著恐懼，「別告訴艾米。」

比爾在另一把椅子上坐下來，給她一個同情的微笑，「你的另一個兄弟呢？他住得近點？」

「最後一個問題……不用擔心，」他抬起一隻手表示安撫，「我尋求的只是個人意見，不是醫療方面的。你說沃爾特的女兒是個悍婦。什麼樣的襲擊者會讓她對她父親這麼生氣，以至於他寧願說是另一個人乾的呢？」

比爾沒有催促，他敢打賭她的憤怒足以讓她自己繼續說下去。

「我還是想聽聽你的意見。」

「這簡直太噁心了。為什麼一個82歲老人會想要做那種事？媽媽才去世幾年！」

「督察尼克·比爾……倫敦警察廳。我們正在調查對你的襲擊案。」

「運用你的想象力。」瓊斯輕輕拍了拍助手的背，「只要你確保在她見到父親之前和她談談。如果read.99csw.com她認為她可以把襲擊歸咎在查爾斯·阿克蘭身上，提到賣淫者也沒有什麼大不了的。」

「他這到底是老年痴獃還是使用鎮靜劑的後遺症？」瓊斯問病房外的女護士，「明天他會不會還這麼糊塗？」

一個穿戴時髦的中年女子走進來，比爾站起身。「塔丁女士嗎？」看到她點點頭，他伸出手，「督察尼克·比爾。我知道你很急切地想看到父親，但在此之前我可以佔用你五分鐘嗎？護士借給了我一間小辦公室，在走廊的另一頭。」他抱歉地笑笑，「這很重要，夫人，否則我不會提此要求。」

這個問題似乎讓老人擔心起來，他低聲自語，喋喋不休，比爾模模糊糊地聽見他好像在說愚蠢的老傻瓜……決不能告訴艾米。「外面。」

「一般般吧。」

護士似乎有些不安起來，好像她感覺被引誘到了自己職權範圍以外的領域。「你需要和一位專家談談，」她告訴他們，「我知道的一切有關老年痴呆症的東西可能只夠寫在香煙盒上。」

「因為他並不需要。他的女兒不會因為他描述襲擊者的樣子而生氣。他擔憂的焦點在於讓那個人進屋了，而不在於他是誰。」她觀察著他們毫無表情的臉，「我並不是說我就是對的。」

「你確定嗎，塔丁先生？據我們的目擊者所言，你在銀行時並沒有帶拐杖。」

瓊斯拿出筆記本，打開一張空白頁，記下了一些句子。「你母親多大年紀？」他問比爾。

「就是那一個。」

「也許那就是原因。」比爾說。

「如果他所害怕的人是他女兒的話，可能不會。也許你在專科醫生那裡會有更好的運氣。」她又停頓了一下，「重要嗎？沃爾特對是誰乾的並不糊塗。他很清楚地向你描述過了。」

護士出乎意料地笑起來，「年輕，女性，漂亮，」她輕率無禮地說，「但我不覺得悍婦會承認……除非你告訴她你要找的人是一個穿著超短裙的女孩。」

比爾關上辦公室的門，為她拉出一把椅子，「那天埃拉探望過他嗎？」

她立即撇起了嘴，「只是因為我告訴過他我要為他作精神病證明，並把他送到養老院去。我已受夠了。他拖欠著家庭稅……燃料費好幾個月都沒付了，一屁股賬單。」她的鼻息呼哧著，一副劍拔弩張的樣子，「他希望我來付，但我不明白為什麼要我來付。」

她點點頭。

護士搖搖頭，「你們應該問的人不是我。我會打電話給其中一位醫生。他們能告訴你的遠比我要多。」她想走開，但瓊斯攔住了她。

「你的女兒是不是告訴過你要小心，不要read.99csw.com讓陌生人進屋？」

「不可能。她和我弟弟住在澳大利亞。」

老人的嘴唇囁嚅著，彷彿思維是一個肉體動作。「戴著眼罩的笨蛋，」他突然喃喃地說，「一直沒有機會……我掏鑰匙時從我身後冒出來。」

「你知道他不希望她知道什麼？」

老人布滿藍色靜脈的眼帘再次關閉，「像日光一樣清楚……跟蹤我到家，因為他知道我身上有現金……卑鄙的傢伙。」

從傳統審美角度來看，她長得很好看，化著淡妝，深色頭髮梳得整整齊齊，只是嘴角幾道深深的皺紋暗示她的憂愁比笑容多。此時此刻她就沒有笑。「我怎麼知道你就是你所說的那個人？你可能是任何人。」

「承認他開了門？我不知道。你得問一位老年精神科醫生。」

「這是很荒謬的。讓我管理他的事務的其他辦法只有一個，那就是通過法院讓他接受財務清算，但是我需要醫療證明，證明他沒有能力管理自己的財產，他的醫生卻不肯給我開具證明。他說爸爸還在輕度老年痴呆症階段，可能到死都會保持這個樣子。」她停頓了一下，「不管怎麼說，也不值得浪費這個時間。法院只要一通知我的兄弟們我在做這樣的申請，他們就會立即出來反對。」她再次陷入了沉默。

這次輪到比爾疑惑地瞥了一眼上司，「你和襲擊者之間嗎？」

艾米·塔丁不是一個容易受到影響的人，她用疑惑的眼神望著比爾，「我爸說了些什麼？」

「拒絕給錢。」

「一個7歲，一個5歲。」

「只是不一定是真話。對於襲擊發生的地點，他撒謊了。」

比爾正要指出他所說的情況與事實不符時，瓊斯插嘴道：「你很有勇氣，塔丁先生。沒有多少老人敢於與比自己年輕力壯的人抗爭。你看到他打你的武器了嗎？你還記得是什麼？」

沃爾特的身體連著輸液管和監視器，臉色蒼白，看起來更像一尊大理石雕像，而非一個有意識的人。他閉目躺在床上，只有胸部被罩的起伏說明他還活著。瓊斯學著護士的樣子，俯身向前，清晰地對沃爾特耳語：「你能聽到我嗎，塔丁先生？我是一名警官。我是偵緝警司布賴恩·瓊斯。」

「他看起來似乎並不擔心。」

「是你在銀行說過話的那個人嗎？」

「最好的猜測呢？」瓊斯追問。

她談到父親越來越健忘，但並沒有提到對他施加壓力讓他保持大門緊閉的事。比爾的同事說她當時「有點憤怒」，談到她的兄弟們拒絕幫助照顧沃爾特，她忍不住淚流滿面。「她是一個全職私人助理，光應付她自己的事就已經讓她疲憊不堪了。」