不被需要的碎片
「卑微倒不至於，但也不是什麼值得抬頭挺胸的工作啊。」
希開始發揮她身為秘密武器的戰力了。
希很坦白地說。
「這還用說。在『弗洛依蘭』裏面又有由香，又有羽澤。在我提供的情報里，被早崎性騷擾過的你也在那裡的話，就一定會盯上你。況且你還是『夾縫』的員工啊。」
「你認識帝塚宗次先生的太太嗎？」
羽澤雖然不太可能跟山南里枝、以及帝塚一族扯上關聯，但是配送報紙時會接觸到形形色|色的人。雖然送報員跟訂戶直接面對面接觸的機會不多，但也不是全無可能。
芝田因為這個新發現振奮不已。宗次的妻子彩子，娘家就在目黑區柿木坂一丁目，跟早崎道生的家在同一個町內。
繪美吐了吐舌頭。這個舉動很像高中女生。
從羽澤高中一開始的打工處，到最後待的那家派報社，他共待過三間店。送報人員大多都是工讀生，流動率很高。羽澤雖然工作認真，但好像在同一個地方都不會待很久。也許就像羽澤自己說的一樣，比起送報的工作，銀座還比較適合他吧。
芝田跟希討論之後，去詢問片品典子。
「反正我還有地方可以回去。」
就在帝塚家跟中條家的親事定下來的時候，發生永屋繪美懷孕的騷動，芝田只好幫忙擦屁股。
「現在這樣子，就算證物跟他養的狗身上的毛吻合好了，也不能就認定說他就是兇手。要不要在早崎的身邊做秘密偵查？」
「沒有。我跟她只有一次在同學會上有碰過面。從那之後彼此就幾乎都沒聯絡了。但是，為什麼這裡會出現彩子的照片呢？」
「但是，這跟殺人案又有什麼關係？」
在這方面，他跟以查明真相為目標的警察不同。
結婚時，他就當上帝塚總公司總務本部，廣報一課的助理課長。之後他又以更快的速度向上爬升，現在擔任董事會總務部第二總經里的要職。
「用你的態度表示。」
剛好早崎就住在中條彩子家的附近，所以他才居中拉攏。而負責送早崎跟中條家的報紙的人，就是羽澤。偵察人員這時才注意到這一點。
「就是帝塚宗次的太太啊。暗中撮合那樁聯姻的人，聽說就是早崎。」
沒被賦予許可權的人，想去追查殺害羽澤跟片品的兇手，能做到的範圍有限，雖然芝田認清自己的界限，將收集到的情報交給警方，可是他卻無法停止搜尋碎片的工作。
「真討厭。」
不過，就像棟居所說的，他的舉動在警方眼裡看來，或許不過是自不量力罷了。刑警擁有權力，也就是擁有逮捕人的許可權。
「有豪華的夾縫這種東西嗎？」
希總算也注意到這個可能了。
「所以才說它是多餘的碎片啊。沒有多餘的東西就表示社會沒有餘裕。那多無趣啊！有餘裕的社會才會有很多多餘的東西，也才會有大的碎片啊。」
為了謹慎起見，他拿早崎的照片去給典子看。他沒辦法拿到早崎的個人照，有的就只是希在廣報部時的團體照。
「算是有讓我看到你的誠意了。但是這還不算完全盡到責任了哦。」
從一介平凡上班族，爬到帝塚集團高層的早崎，後來陸陸續續有很多得意忘形的舉動出現。聽說他在廣報課時，還曾經對底下的女員工性騷擾。
「這個嘛，也有的訂戶會等不及，直接從送報的人手上拿報紙吧。還有向訂戶收報費的時候也會碰到。水口跟由香不就是因為羽澤送報的關係，才跟他認識的嗎。」
「我會負責的。你趕快給我回來。」
「他的升遷跟羽澤的遇害之間，說不定有什麼關聯。」
芝田看著他列的名單，目光停留在一個人的地址上。早崎道生。他不只跟帝塚攀親，而且還是之前對希性騷擾的那個罪魁禍首。他家地址在目黑區柿木坂。
「這種事還要我來告訴你嗎？」
「說不定在結婚後，羽澤對宗次他太太來說，還是一大阻礙。」
所謂的秘密偵查就是不讓調查的對象發現，暗中蒐集證據，是將犯人的範圍縮小的一種方法。在調查過程中，有可能會侵犯到調查對象的隱私。一旦被調查對象發現，對方就會提高防備。這雖然是一種有效的調查方法，不過要是被調查對象知道，警方的底牌就會泄露。
「那宗次先生知道彩子小姐跟你是同學的事嗎？」
芝田回想起當時，突然想到一個重大的可能性。
「我很歡迎你回來。夾縫的門一直都是為你開著的。」
「是啊，帝塚宗五雖然是山南壽英的一大資金來源，但是要用他們之間相互勾結的關係，來解釋早崎的犯案動機，還是太沒說服力了。要找到更有力的關鍵理由，來支持他有殺人動機才行。」
「這很難找呢。通常送報的人，都是在屋主還在睡覺的時候就上門了。就算很早起的人，也很少會跟送報的人碰到面吧。」
棟居之所以會注意到早崎，還有其他原因。
「的確。自從去了銀座之後，就覺得自己也成了多餘的東西了。反正都是多餘的，就當個比較被人需要的碎片吧。特別是被老闆需要的……」
在夾縫裡不只會掉下社會上的各種碎片，還會有將碎片引來的危險，芝田總算察覺到這一點了。如果說羽澤的死，是芝田這邊的裂縫所導致，那他的責任就很重大了。原本只該是小小的縫隙而已，要是意外裂成了一道張得大大的開口……
「如果你這麼說，不就是等於承認你就是夾縫派去的間諜了嗎？那你就不能繼續待在你喜歡的銀座了。」
「真是這樣的話就太好了。我想要調查羽澤跟彩子小姐之間的關係。雖然這也許不過是我的想像罷了，但還是覺得很在意。」
同時獲得滿足的兩人，好一段時間都維持著姿勢不變。
芝田之所以會抗拒希的魅力，原因在於他一出生就受到的創傷。他認為像自己這樣，一生下來就被父母排拒的人，是沒資格去愛人的。
「是啊。這又怎麼了呢？」
「那他是幫誰，又是照顧怎樣的女人呢？」
在芝田看來，警方的權力也是行使正義的基九九藏書石。如果沒有權力，他們就無法實現正義了。雖然不能對這份正義寄予全部的希望，但警察至少會保護市民的生命跟財產安全。
芝田回想起當時的情形。
「有啊。會掉在夾縫裡頭的，大多都是社會上剩餘的東西吧。就算沒有銀座，社會上也不會有什麼困擾，這種就算沒有了也不會有人覺得困擾的東西，不就是多餘的嗎？」
「當上第二總經理啊……真厲害。他才四十齣頭而已吧。」
「就算只跟我們有關係，那也夠了啊。因為我們正在調查片品跟羽澤的案子。」
「如果是羽澤認識的人，那範圍應該不會太廣吧。」
「雖然有點大胆，但也不無可能。」
他試著問。
本部里大部分的人，都將片品的事件跟羽澤案子看成是兩回事。但在芝田的情報里，有很多資料都暗示帝塚集團可能牽涉在裏面。如果羽澤遭人殺害跟片品的死因有關的話，案情就會波及到政治界的大人物。還可能會影響到政局情勢。
「這點目前還不清楚，但是他們好像覺得，光憑他跟由香之間的關係，就將殺人動機與片品先生的死扯在一起，是太牽強了。」
在詢問八雲的派報社之後，確定是在同一個配送區域內。所以羽澤在那家店工作的時候，的確有送中條家跟早崎家。到這裏芝田的推論又往前推進一步。
但是現在已經沒有任何東西能阻礙他們了。那一剎那，兩人的周圍就像是有堵透明的屏障，將他們與外界的世界隔絕。在這段時間里，外面發生什麼事情都跟他們無關。
「可是除了早崎之外，就沒有其他相關人等了啊。」
這樣一來雖然正中芝田的下懷，保障了希的安全，但是卻也會同時將她的底細泄漏給兇手知道。
「要是羽澤也有送中條家的報紙，那他跟這家人也許就有認識。」
「光是接吻的話我不要。」
如果一家店，他平均會送兩百五十戶到三百戶報紙的話，那麼三家店就有一千戶了，在那些訂戶之中，也許有人跟他關係匪淺也說不定。
如果片品跟羽澤的事件無關的話，這麼一來，整件案子的構造就完全不同了。
芝田已是騎虎難下。
搜查本部在聽了牛尾跟棟居的意見后，就決定採取行動，對早崎道生進行秘密調查。
最後希又加上這一句。
但他的腦中仍有尚未解開的疑惑，像雲一樣籠罩在心裏。
「就說是你自己想去銀座就好了。不能說是我叫你去的。」
「一般說來應該是沒有吧，但也不是絕對。」
「都已經查到這個地步了，也就只能繼續下去。我，已經沒退路了。」
「他在那之後，還真的當到總務第二總經理了。」
「不只是員工吧。」
「趕快確認中條家有沒有在羽澤送報的範圍里吧。」
她不只跟銀座很合，還覺得晚上的工作好玩得不得了。她所面臨到的危險，不只是犯人的威脅，另外還有身為一個有魅力的女性，夜晚置身在銀座會碰到的危險，說不定這方面的危險性還比較高。
芝田可沒有這麼偉大的使命。把恥辱當作家常便飯的他，是因為要靠掉落在夾縫裡的碎片為生，才會去收集它們。就算結果變成是在搜查犯人，但為了生活去收集碎屑，跟實現正義之間是大不相同的。
「也許吧。根據芝田的情報，羽澤在片品發生那場可疑的電車事故的時候，人剛好就在事發現場附近。他也可能是在工作場合之外，撞見什麼訂戶的秘密也不一定。」
「我自己是不清楚。但是同學裏面有人消息很靈通，如果去問那個人的話，說不定有辦法知道些什麼。」
「光用說的不行。要讓我看到證據。」
「但是，怎麼會呢。中條家在日本金融界可是有頭有臉的耶。身份太懸殊了吧。」
「是啊。因為心有靈犀嘛。在婚事說定之前，兩人就已經認識了。而在婚事說定之後，羽澤的存在就成了妨礙。」
「那我要怎麼回答？」
芝田當下決定冒用早崎的名字。
完事之後的希，羞恥心一下子蘇醒了。她趕緊穿上衣服之後說：
「警方好像也覺得兇手不是隨機行兇的。我想兇手應該在羽澤的交友圈裡面吧。」
「可是不管大小，碎片終究只是碎片啊。對這種東西能有什麼憧憬？」
芝田在心裏面覺得她說的真好。碎片一旦失去它的必要性，就會變成垃圾。垃圾就是完全喪失社會、或是持有者需求的廢物。
「雖然早崎的存在不容忽視，但他也只不過是羽澤送的一千戶當中，其中的一戶罷了。每家訂戶不一定都只有一個人，至少大概都是三個人以上，所以送一千戶的話，他就會接觸到大約三千人。在這三千人裏面，可能還藏有跟羽澤有關係的人。一口就咬定是早崎的話太冒險了。」
芝田突然想到這點。羽澤跟由香、水口、還有芝田之所以會認識，就是因透過送報紙的關係。所以要是在他送報的訂戶網路里，藏著出人意料的交友關係也不奇怪。
希說道。
柿木坂就在羽澤工作過的八雲專賣店附近。芝田很快地向那家店的人確認。
就算有警方在盯梢，也不能說希就能絕對安全。也許兇手還不知道警方已經在注意她。這麼一來希還是一樣孤立無援地，被丟在敵方的陣地。
「女街……你還知道這麼舊的字啊。」
「大概吧。但是羽澤有在送報紙，所以說不定圈子還蠻大的。」
假如羽澤從澀谷供有宿舍的派報社，特地跑到早崎位於目黑區的住處去幫忙遛狗，確實是很不自然。
暗中調查早崎的周遭后，得知現在帝塚集團對這個人寄予厚望，他在家族裡十分活躍。
希一邊瞅著他，一邊還嫵媚地笑著。芝田覺得背脊傳來一陣顫動。
芝田列舉出來的人物，與其說是跟羽澤有關，還不如說是跟片品或由香、山南、或芝田有關聯。他們的地址不是已經公開，就是芝田知道的。
芝田遲疑了一會，還是將整個事情的經過告訴她。
「這我還是第一次聽說。宗次的妻子，是中大銀行總裁中條秀htｔpｓ://reａd.９9csｗ•coｍ作的三女吧。據說因為那樁聯姻，所以帝塚才可以確保龐大的資金來源。好像也不單是利益聯姻，同時也因為中條的女兒長得很漂亮，所以宗次本人也有意思。」
「原來如此。宗次跟他太太的婚姻，絕不只是兩個人的事情而已。連帶還會影響到別人對他們兩家的觀感，跟兩家的事業。這麼一想，宗次的太太也不算完全沒有嫌疑。」
「我也這麼覺得。」
兩人的呼吸都非常急促，當彼此的唇分離后，希喘著氣息說：
就在芝田開始替「夾縫」的未來擔心時，希帶來了令他意外的情報。
當初「夾縫」關注的，是片品的死因。有可能因為這樣，於是自己過於草率地將它跟羽澤的案子聯結在一起。在一開始的時候，羽澤一案就被先入為主的觀念給誤導了。芝田覺得他必須重新將一連串的事件，好好地檢視一番。
「說什麼會找上我，好像我做了什麼壞事一樣。真討厭。」
芝田趕緊將他的新發現告訴希。希似乎也覺得很驚訝。
幸好有人慕名前來委託，所以還有一些零星的小案子上門。收支勉強還能維持平衡。但是他幾乎都沒付給希什麼薪水。本來打算收集掉在夾縫中碎片的芝田，現在卻覺得彷佛連自己都要掉在縫裡了。
「哎呀，芝田先生認識彩子嗎？」
搜查本部最重視的，就是關於犯案動機的調查。雖然他們不至於會對芝田提供的情報照單全收，但發生在羽澤案子之前的片品義人的意外，以及山南壽英跟帝塚集團之間，疑似官商勾結等的這些情報，都讓搜查本部為之緊張。
3
看得出來她這次並非順路拜訪，而是專程來看芝田的。芝田夾在希跟繪美當中，感覺也不壞。
羽澤並不是被人嫌棄，而是被殺害了。同是多餘碎片身份的希，替他感到憤怒。但是，希是碎片中的主角，而羽澤只是一個小配角。
他似乎在告誡自己。
「送報生會不會有機會知道，什麼可能威脅到訂戶的秘密呢？」
他在派報社打工的時候，應該是想利用獎學金念大學的，但去了銀座之後，似乎就完全放棄原先升大學的目標了。
「之前我在看你們的報紙的時候，看到一個叫羽澤友一的人被人殺了，我在想，難不成他就是之前幫我家送報紙的那個人嗎？」
不只如此，宗次後來酒駕去撞到羽澤，又是芝田代替他扛起責任。不過他不知道，早崎就是促成這樁婚事的幕後推手。
他們從被害者生前的人際關係去追查犯人。在過濾被害者的背景經歷時，棟居等人追查到早崎道生這號人物。
「大概是吧。本來前橋由香就只是附帶的而已。他們覺得只不過就是附帶的東西被人碰了，金主不可能為這種事就動手殺人。」
「如果是這樣的話，說不定我能幫上忙。」
「如果彩子沒說，我想他應該不知道吧。彩子又不知道我跟宗次先生交往過，所以應該不會提到的。」
「關於羽澤跟彩子小姐之間的事，你知道些什麼嗎？」
繪美去登門拜訪，偶然瞥見桌上從網路上所下載的帝塚彩子的照片。
「警察說不定已經注意到早崎了。那就拜託岡野先生，請他查清楚羽澤跟早崎之間的關係吧。」
「當然看得出來啊。我跟老闆可是心連心的呢。」
雖然偵察員強烈懷疑他涉有重嫌，但卻苦無具體證據。就算進行秘密偵查，也還是沒發現早崎有殺害羽澤的動機。而早崎迅速竄升的契機，也就是撮合帝塚中次，跟中條彩子的這件事裡頭，則說不定藏有什麼殺害羽澤的動機，可是在這部分也依然毫無頭緒。
調查片品的不明死因跟殺害羽澤的兇手，對「夾縫」的收入一點幫助都沒有。全都是芝田自己的義務幫忙。
1
「那刑警又為了什麼要跑來找我呢？」
他問典子在片品生前認識的人里，有沒有一個叫早崎道生的人。典子回答說她從來沒聽說過這個名字。但是，她自己也說過，她對她先生的交友關係其實完全不了解。
大概可以想見芝田的情報是從哪來的了。不過最重要的，有關早崎部分的情報，目前還是不清楚。
「是啊。但如果是早崎的話，不管會做出什麼事都不奇怪。他是那種會為了出人頭地，就把自己賣給魔鬼的人。」
岡野將搜查本部對芝田所提供情報的反應，泄漏給芝田知道。
搜查本部雖然似乎將片品的死，跟羽澤的案子看做兩碼子事，但芝田不由得覺得，自己應該為羽澤的死負責。何況根據希的說法，兇手是將羽澤如同垃圾（也就是不再被需要的碎片）一般丟到夾縫裡。他並不是為了撿拾屍體才創立夾縫的。雖然他將情報交給警方，但總覺得不能全都交由警方來處理。
早崎曾經拜託被害人幫忙遛狗，倘若他宣稱在羽澤換到別的地方工作之後，還是偶爾會托他遛狗的話，這條線索也就到此為止了。
希對他拋媚眼。芝田覺得心裏的創傷又被觸疼了。
「就算他是相關人等，也不是跟羽澤有關，而是跟我們有關。」
希笑嘻嘻地說，一臉看透芝田心思的表情。
早崎從原先廣報一課課長的位置，爬到現在董事總務部第二總經理的地位。
芝田從岡野那裡，得知搜查本部已經盯上早崎道生一事。
「換句話說，光是竊取前橋由香，還不至於會被人殺害。」
父母跟自己的人生應該是無關的，他也知道自己的想法不過是無聊的執著而已，但也許這就是所謂的創傷吧。
看到醒目的照片，繪美問道。聽到繪美熟識地直接呼喚彩子的名字，芝田吃驚地反問她：
2
像是想抑制芝田腦里不斷膨脹的推測一般，希這麼對他說。
「我還真想直接這麼說。」
「但是看不出來早崎會有什麼犯案動機。」
「現在九九藏書還不知道。不一定跟案子有關。不過可以肯定的是，現在跑出一個出乎意料的人物了。」
芝田在將手上的資料幾乎全數交給搜查本部后，感到一陣空虛。接下來就交給警方處理這句話，他覺得聽起來就像是在對他說：你的任務已經完成了。又似乎是在告訴他：「夾縫」也得掂掂自己的份量。
「是啊。所以說沒必要覺得卑微的。」
搜查本部聽從兩人的意見，決定申請搜索票。
「證據？」
芝田會固定跟希碰面，可是兩人卻沒有發展出男女之間的情愫。對這一點希似乎很不服氣。芝田也知道希對自己所抱的，不僅僅只是好感，但他卻一直佯裝不知。其實他不見得真想一直壓抑自己。或者不如說，他已經幾乎要屈服，拜倒在經過銀座洗禮的希的誘惑下了。原本，希就是芝田喜歡的那個類型。
「那羽澤會不會是透過由香，知道了什麼重大秘密呢？」
面對毫無利害關係的昔日同窗，彩子也許會卸下心防，將一些隱私的秘密都全盤托出也說不定。繪美這個有力的援軍，正好替芝田打了一劑強心針。
牛尾跟棟居面面相覷。在兩人的意識里，有某種東西正在醞釀，卻還未成形。
聽完岡野的意見，芝田覺得或許搜查本部真的說中了。殺害羽澤的人，也許跟片品的事件扯不上邊。
「是啊。的確，銀座的主角是女生。因為是以主角的身份來收集，所以才能抬頭挺胸吧。」
柿木坂就在那間店的配送區域內。
「最近刑警可能會找上你吧。」
「照顧女人？」
芝田想將羽澤配送的客戶名單拿到手，但是沒有搜查權的他，根本無法取得這種東西。如果要考慮他在進派報社之前的朋友圈，距離案子的時間點又太遠了。雖然並非毫無可能，但是目前因為羽澤，而成為關鍵人物的前橋由香跟水口，都是他在派報社時所認識的人。
「可是如果沒有銀座的話，這世界就會變得很乏味了。銀座象徵大人的一種憧憬。在銀座喝酒，就是象徵一種身份地位。不管走到哪邊不是都會有什麼XX銀座嗎。這不就是在表示對銀座的嚮往嗎？」
「但是老闆你其實很在意的吧？」
「別瞧不起銀座了。我可是抬頭挺胸地在收集多餘的碎片呢。」
可是，從早崎身上，並找不出什麼殺害羽澤的動機。早崎跟前橋由香、水口、或者是山南壽英、以及山南的妻子里枝之間，看起來好像沒啥關聯。
這是兩人初次交合，似乎已不只是兩個身體的結合，而是彼此都成了對方的一部份般，那樣地緊密相連，在官能的熔爐里融為一體，渾然忘我。
「可是這樣就把它跟羽澤的事件聯結在一起，結論下得也太早了吧。」
「但是羽澤是在他們結婚之後才被殺的。」
「是啊。」
原本就天生麗質的希，一到銀座就順勢躍到最上層。所以希現在也無法說辭就辭，得顧慮到客人。而且她現在是店裡不可或缺的戰力，也有應負的責任。
「其中的可能性，應該接近一半一半吧。因為從兇手的犯案手法看來也可能是女人下的手。」
對方注意到希進入「弗洛依蘭」的目的后，要想再像之前那樣，從希身上取得情報，就沒那麼容易了。這麼一來，希再繼續待在「弗洛依蘭」也沒有意義，但她好像已經在那裡生了根。
「是早崎拉攏他們的……」
早崎養有一隻黑色的拉不拉多。而在採集到的證據裏面，則的確有夾著黑色的獸毛。牛尾跟棟居討論是否要申請搜索票。
希在銀座的確是主角。就算她真的是多餘的碎片好了，也是超級搶手的。而完全不被人需要、或者說失去必要性的碎片也有，那就是羽澤。
「如果無關的話，那羽澤又怎麼會被殺呢。」
「這樣的話，那就趕快回來吧。」
牛尾跟棟居，為一連串發現的事實驚訝不已，隱約感覺到事件的輪廓似乎即將慢慢浮現出來。
「刑警來的話，我該怎麼辦才好？」
「那我就要你負責哦。」
「送報紙……」
「不、不是我說的。但是警方現在已經盯上早崎，所以也一定會找上你吧。」
「看吧，你看吧。你果然覺得很困擾吧。」
希溫暖的身子投進芝田的懷抱里。那一瞬間，芝田的創傷完全消逝。希將她有如茱萸般鮮艷欲滴的唇貼近芝田。芝田則貪婪地吸吮她甜美的唇，許久才分開。
「你跟他們說了我的事情嗎？」
芝田改變策略。既然他拿不到客戶的名單，乾脆就調查目前為止，跟羽澤有過直接、或間接接觸的人的住址，再拿來與羽澤之前待過的派報社配送地區做比對。
「他們大概會問你，為什麼要去『弗洛依蘭』工作。」
「世界上有很多人是很匱乏的，所以自然會對剩下的東西有憧憬。」
芝田對搜查本部的看法覺得很不可思議。
聽到岡野的指摘，芝田覺得茅塞頓開。
「同學……這麼說，繪美小姐是因為知道她跟宗次訂婚，才會接近宗次的嗎？」
希挑逗似地說。又故意在芝田面前挺起胸了。
「夾縫」的門，因為不知客人何時會上門，所以一直都是開放的。對兩人的初次交歡，那裡是最不適合的場所。
牛尾跟棟居一組，負責調查被害者的人際關係。
棟居如此主張，而牛尾也很贊同他的意見。
希吃驚地看著突然很大聲的芝田。
「如果跟片品先生的案子無關的話，那可以從哪些地方去推呢？」
棟居跟牛尾又查到被早崎性騷擾的那名員工，就是荒川希。她現在在銀座一間名叫「弗洛依蘭」，也就是前橋由香所待的那傢俱樂部工作，人氣則與由香不相上下。
早崎是現任社長帝塚宗五妹妹的女兒，美登梨的丈夫。在結婚前，他只是帝塚集團旗下一間公司的員工。不過在整個帝塚家族的懇親會上，早崎與美登梨相識后，便得到她的芳心，因而平步青雲。
「我剛剛也想到這件事情。」
「如果早崎家，跟宗次他太太的家就在附近的話，那報紙的配送或許也是在同一區里。」
羽澤在目九_九_藏_書黑區的派報社工作時，早崎家就在他配送的區域內。警方在羽澤工作的派報社提供訂戶名單時，並沒有注意到這一點。
「就算都是剩下來的東西好了，在銀座剩下的東西是不一樣的。碎片的種類也不同。」
芝田雖然很不安，卻又不能將她鎖在保險柜里。
男女關係的糾葛是有可能成為殺人動機。但芝田倒不覺得羽澤同時跟兩個女人交往這件事，會令其中一方或是雙方的女性引發殺機。
而且除了負責配送由香與水口舊居的那間店以外，與同一間報社合作的其他派報社，羽澤似乎也曾待過。
目前羽澤跟彩子的關係也還沒確定。光是透過配送報紙的環節就將兩人圈在一起，是有點過分牽強。雖然牽強，還是不容忽視。
「至於早崎迅速升遷的內幕，或許可以拜託我爸查。我會拜託他的。」
當然，他不可能將所有的碎片全部收集完全，所以也無法忠實地重現原狀。只能儘可能讓事情接近原貌呈現出來。這是「夾縫」的工作，也是他在帝塚後方時扮演的角色。
「你看得出來啊。」
芝田詢問希的意見。
當初她去銀座的動機，是要調查片品先生的死因，但是最近待在那裡的目的，好像變成銀座本身了。在銀座，希才有機會嘗試更多的可能性。希現在之所以到那裡去，已不再是因身為芝田助手的身分，而是她依自己所選的生活方式。這是她的機會，雖然危險，但芝田已沒有權利去阻止她了。
「牛尾先生，附著在羽澤身上的微小證物裡頭，的確有動物的毛在裏面吧。」
「雖然還是搞不太清楚，不過這麼說來，帝塚一家就很可疑了哦。」
雖然改用不同的觀點來重新看待案件，但是關於片品可疑的死因，目前最有可能涉嫌的，還是山南壽英。
「我呢，去了銀座之後，真的覺得銀座就是社會的夾縫。也可以說是最豪華的夾縫吧。」
芝田仔細地過濾羽澤的經歷。從他進弗洛依蘭前的那家派報社開始往前查，發現他在高中的時候，就曾在一系列類似的地方打過工。
芝田想更深入調查羽澤跟帝塚彩子之間的關係，卻無法突破。
芝田點頭道。
「一樣都是多餘的人，我很同情羽澤。剩下的東西絕對不是垃圾。兇手為了自己方便，就把多餘的人當作垃圾一樣丟棄，太可惡了。」
「是啊。我們也嚇了一大跳呢。真是作夢都沒想到他竟然會發生這種事情。他性子雖然有點不定，但工作很認真，是蠻不錯的一個年輕人。」
希在性騷擾事件后辭職，之後有一陣子，她似乎曾到一間叫「夾縫」的事務所工作過。那是同在帝塚中，跟她幾乎是同一時間辭職的芝田未知男，所創立的事務所。後來希也許是受到芝田的指示，才會跑去銀座工作吧。
芝田從岡野那裡聽說，搜查本部的人認為，要是兇手是女人，就算犯案地點是旅館廢墟，她也能利用現場是放有床的舊旅館這點，將被害人引誘進去。
芝田覺得，自己就是那掉落在縫隙里的碎片。碎片並沒有繁衍後代的權利跟資格。
「在這點上也許是男女有別。」
就算想回頭也來不及了。芝田覺得羽澤的死自己也要負責。即使兇手並非殺害片品的人，芝田的舉動可能也已經刺|激到他。也許芝田已不知不覺地威脅到兇手，早晚會跟羽澤一樣。面臨被滅口的命運吧。
「你心裏在想什麼就直說吧。」
他只要先盯上住在羽澤送報範圍內的人就好了。
他早就預料到了這點。就算沒有芝田提供消息，警方盯上早崎也不過是早晚的事而已。既然警方已經盯上早崎，想當然也注意到希的行蹤了吧。
「我也這麼覺得。說不定我們是真的太先入為主了。」
「因為是靠著吃軟飯來出人頭地的，所以是女街啊。」
「看起來搜查本部裏面大部分的人，都認為羽澤的事情跟片品被殺是兩碼子事。」
芝田覺得就算兇手不是由香的金主，也一定是他身邊的某人。也許這兩條線索會在哪裡出現交集也不一定。
「問題是，這件事情跟案子有什麼關聯。」
「如果從被害者身上所收集到的毛，確定出自早崎的狗，那在被害人換了工作地點之後，還是繼續請他遛狗就很不自然了。這麼一來，早崎不就更可疑了嗎？」
「是四十一歲。說不定是因為對你性騷擾所以才陞官的。」
警方大概也在朝同一個方向調查吧。但芝田還有警方沒有的秘密武器，那就是希。希跟由香都是弗洛依蘭的頂級公關，所以一定比警方還靠近兇手。
掉在「夾縫」里的東西，原本就雜亂不一。就是因為會有各式各樣不相干的碎片跑來，所以才叫「夾縫」。他把夾縫原有的特性給忘了。
早崎要住在哪是他家的事，但是他以報紙訂戶的身分，而跟配送者的羽澤產生交集，這點就不容忽視。
但是，牛尾跟棟居都贊同秘密偵查，就證明警方強烈懷疑早崎涉嫌重大。
就算是需求度高的碎片，也可能會在不知何時，就失去自己的重要性。這就是身為碎片可怕的地方。
「你要我怎麼做才好？」
棟居跟牛尾的使命，應該是維持法律跟秩序、實現社會正義吧。
但在看了照片之後，典子也沒有任何反應。芝田只覺得身心俱疲。
芝田推測，犯人應該就在羽澤送報的客戶群里，但他也只能推測到這裏，無法有更進一步的想法。
「啊。」
換句話說，芝田一直擔心的，希的安全問題，就會因為警方而獲得保障了。被警方盯上的希，遭到兇手下手的危險也會隨之降低。
一直處在暗中摸索狀態的兩人，第一次有抓到具體線索的感覺。
「真的可以嗎？你不會覺得困擾嗎？」
「怎麼可能。我根本就不知道宗次先生跟彩子訂婚的事情。我在他們訂婚之前，就跟宗次先生在一起了。」
而且，她竟然還是惡名昭彰的不肖記者，荒川龍吉的女兒。
「為什麼呢？羽澤之所以非死不可，除了因為跟片品先生扯上關係之外，就沒有其他原因了。羽澤是因為ｒｅａｄ.9９ｃｓw•ｃｏｍ知道兇手不可告人的秘密，所以才會被滅口的。」
希自己，好像沒注意到她去銀座的目的已經變質。
他想到的人只有少數幾個。水口跟由香已經先除外了，從山南里枝開始、片品典子、上杉恭平、帝塚宗五之下的宗次、與帝塚一族。為了謹慎起見，他把荒川龍吉跟岡野種男也一併加了進來。
「那麼畢業之後，你跟彩子小姐還有在聯絡嗎？」
被希這麼一說，芝田突然啞口無言。
就像是在問他其中的涵義一般，希望著芝田臉上的表情。這句話的言下之意也就是，在羽澤不為人知的交際里，可能還隱藏著他跟中條家的關係。
「就算地位相差懸殊，還是可以認識啊。」
那個位置，是他促成帝塚宗次，與中大銀行總裁中條秀作的三女彩子，兩人婚事的獎勵。托這樁聯姻的福，帝塚集團才能保有龐大的融資來源。
「這麼說來，收集多餘碎片的夾縫，就是在收集社會上的憧憬羅。」
但是，社會上本來有用的東西，如果被擁有者判定失去價值，也會被當成垃圾。譬如趕流行的服飾，或是爭相強調最新功能的機器。雖然還能充分發揮功用，可是一旦用的人覺得膩了，還是會像垃圾一樣地被丟棄掉。
希的眉宇間流露出她的決心。
果然是他預期中的答案。羽澤以前，曾經幫早崎道生家裡送報紙。這個事實會不會跟案件有什麼關聯呢？芝田凝視著這個意想不到的新發現。
4
兩人一直沉浸在愉悅的鬆弛感當中，等到久久不散的餘韻消失之後，他們才稍微注意到外頭的動靜。
就算從被害人身上收集到的毛，證實確定就是早崎所飼養的狗，身上所掉的毛，也還是不能因此斷定他就是兇手。
「我也覺得這可能性很高。但是搜查本部的人，好像覺得這兩件事之間沒有關係。」
「早崎跟羽澤之間的關係，是在我們做調查之前就有的。所以說，那原本與案子無關。」
「說是這麼說，但總覺得除了早崎之外，好像還隱藏著什麼。」
就在這時，來了一個意外的援軍。永屋繪美偶然造訪芝田的事務所。她因為芝田的居中斡旋，才得以從宗次那得到慰問金，而欠芝田一份人情。因此她對他有種特殊的親近感。有時候會順道過來，而且帶著禮物。
「致命的把柄……那麼對早崎來說，什麼會是他致命的把柄呢？」
「就像女街一樣。」
「你也跟我有同樣的想法，不是嗎？」
羽澤在升學失敗，從高中畢業之後，就從調布市的派報社，換到目黑區的派報社，一邊繼續送報打工，一邊上補習班。如果說他跟彩子有過什麼交集，應該就是在這個時候了吧。羽澤在目黑區的店待了大概一年多后，又換到笹塚的專賣店，在笹塚認識由香。如果說他從那時候，就開始跟由香交往的話，那他應該同時也跟彩子在一起，腳踏兩條船吧。
「老闆正把羽澤跟宗次的太太連想在一塊吧。也許男女之間，是沒有身份地位、跟敵我這些分別的。就算兩人之間透過送報產生了交集，也沒什麼好奇怪的。」
「果然還是太牽強了啊。」
「如果是這樣，那光是殺掉羽澤，對兇手來說還是不保險。殺死羽澤后，前橋由香對兇手豈不構成更大的威脅。而且要是羽澤跟前橋由香一起遇害的話，嫌疑就會整個集中到金主頭上了。」
「沒想到那個早崎家裡的報紙，也是羽澤送的。」
「因為你是被他騷擾的受害者啊。」
「真不愧是老爸。他查到早崎為什麼會這麼快升遷的內幕了。沒想到那傢伙，竟然還幫人照料到女人頭上。」
希這次換上充滿誘惑的表情。渾身散發出受銀座洗禮后所增添的性感魅力。
「彩子從學生時代作風就很大胆了。所以就算她會做出什麼事來，也沒啥好大驚小怪的。不過話說回來我也沒資格講別人。」
「你剛剛說，早崎就住在宗次他太太家的附近嗎？」
聽到這個消息之後，棟居跟牛尾兩人對望。
牛尾說。
羽澤出生在東京都調布市。他在念市內的高中時，就在市區的派報社打工。後來他升學考試失敗，就一邊上補習班，一邊輾轉在調布市的派報社、目黑區八雲的派報社、跟澀谷區笹塚的派報社打工。
「對哦。這我倒沒想到。送報的人會認得訂戶的臉，如果說在工作以外的場合，看到或者是聽到，什麼訂戶不可告人的秘密向對方恐嚇，不、其實也用不著真的恐嚇，只要訂戶覺得說自己致命的把柄被抓到，覺得受到威脅的話，這就可能足以構成殺人動機了。」
繪美的答案令他很意外。
現在的年輕人就算同時跟兩個女生交往也不足為奇。但是，如果羽澤在彩子結婚之後，就另外去找彩子以外的女人交往，看來似乎不太像會是去威脅彩子的那種惡徒。
當初警方查到早崎是帝塚一族成員，而盯上他的時候，得知了羽澤因為送報的關係跟早崎認識，有時候還會幫早崎遛狗。
牛尾說道。
而就算山南本人沒有直接涉入，但他身邊的人，依然是在嫌犯名單中的重點。
調查殺人事件對芝田來說，的確是太過棘手了。但是，他並非在調查兇手。他所做的，不過是將掉落在夾縫裡的碎片收集起來，試圖將其恢複原狀而已。
「她是我高中同學喔。」
他想要希，卻不想要小孩。出生就不受父母親歡迎的自己，如果跟女性結合，有了自己的小孩的話，孩子身上會不會也遺傳自己的創傷呢？
希在芝田面前挺起她那豐|滿的上圍。這麼一說，芝田覺得她去了銀座之後整個人似乎更美了。
「雖然表面上介紹的人是工商會議所的會長，但是聽說真正撮合他們的人是早崎。聽說宗次他太太的娘家，剛好就在早崎家附近，因為她跟早崎認識，所以一開始是他先開口提的。」