眾人一聽鬨堂爆笑，演員花了一點工夫才止住災情。不過最後幾幕，陰森的氣氛總算製造了高潮。劇組人員謝幕時，帕斯卡爾爾的鼓掌節拍終於與艾蜜麗同步。

「喔，我在聚會上認識她的，」艾蜜麗說得含糊。

「混蛋！」

「這點我們的意見倒是一致，親愛的，」宗愛琳說。

「我的那班演員，應該沒有亂抽什麼東西吧？我警告過他們，市議員正在評估我們的錢有沒有花在刀口上，這風火當頭要先忍一忍。」

「告訴你吧，我怕她。」

「再見，瑞茜爾，」艾蜜麗說。

「律師說，他確定死者是義大利人，名叫亞列山卓·班恩德勒依。這人幾天前才跑進他辦公室，自稱是亞歷山大·霍爾比——就是上禮拜報紙寫的那個無厘頭遺囑的失蹤繼承人。我正要過去帶他去停屍間。」說完后，達爾齊爾狐疑的看著帕斯卡爾爾，低吼說：「好啦，別在那邊咬牙切齒了。你想去接受文化熏陶的話，我怎麼會礙著你？」

「你死得不錯，」帕斯卡爾爾明智地說。

「瑞茜爾比較喜歡歌劇，」洛爾德尼克護著她說。

帕斯卡爾爾從來沒參加過後台招待會，但他欣賞過很多好萊塢的音樂劇，所以會感到失望也不算意外。宴會的氣氛雖然稱不上是沉悶拘束，卻更說不上是喧囂熱絡。不見香檳飛濺，但該準備的桑斯貝瑞白酒還是一瓶也不缺。牛仔褲與T恤多於晚禮服與頭冠。唯一可媲美好萊塢的是市長夫人。她打扮得就像喜劇女演員瑪格烈·杜芒，頸上戴了好大一串的假珍珠，大小跟他先生掛在身上的市長徽章不相上下。另外一位也像好萊塢人士的是，市議會藝文委員會的主席，他穿了一身燕尾服，嘴巴叼了一根雪茄，臉上長了一對金魚眼，舉止像屋頂上的提琴手置身於小婆婆之島。

「什麼？我當然不想挨大愛琳的空手道手刀哩。你開什麼玩笑！」

「比爾特，少耍嘴皮子。你是鐵了心，不管宗愛琳上演什麼戲碼，你都不想捧場，對不對？」

「你好喲，」艾蜜麗說，「我們剛才還在說戲真好看呢，對不對啊，比read.99csw.com爾特？」

「這我不敢奢望。倒是你，可別反過來逼問我們那通神秘電話，」魯斯迪烏汀挑釁地說。

「什麼？」

「嘿，好了，」宗愛琳說，「我非去招呼市長伉儷不行了。看他們兩個，脖子上繞了那堆東西，活像船錨脫落，轉眼就要落海了。比爾特，親愛的，等這次我把市議會哄好，讓他們錯以為可以安心之後，我就準備要來做一出有關警察的戲。也許我們該找個時間聊聊，以免我弄錯細節，好嗎？」

「還好啦——我不常看舞台劇。」她說，不好意思地向宗愛琳瞄了一眼。

「我就喜歡這一型的。」帕斯卡爾爾羡慕的說：「艾蜜麗，接下來是什麼節目？趕去百老匯的莎蒂餐廳，等候第一批劇評發表？」

「愛琳，對不起，我演的太爛了，」他直言不諱。

他習慣別人聽了之後講話變得老打嗝，但這次對方比較像是罹患了裂孔性脫腸。

「廢話嘛，當然是在聚會上認識的。你該不是告訴我，她是女權行動會的活動會員？」

「愛琳，你好喲，」帕斯卡爾爾笑得有點笨拙。

「太好了，我會再跟你聯絡。艾蜜麗，瑞茜爾，再見羅。」

洛爾德尼克開口想講話，卻咳了好一陣子，最後終於說出：「喔，好，很高興認識你。瑞茜爾，讓我扶一下……我有點累了。」

「沒有，因為待會兒要開車，」她堅決的搖搖頭，差點甩掉圓框大眼鏡。

她的口氣尖刻銳利。帕斯卡爾爾心想，語言也能傳達手刀的威力。唉，美麗的暴君！面善心惡的妖魔！怒火中燒的他嘆了一口氣，趕緊以咳嗽來掩飾。

「我看你是喜歡她吧！她才對你笑一下，你就撲在她的腳邊搖尾巴了。」

「敝姓帕斯卡爾爾，艾蜜麗和比爾特。」

「喔，對。感人肺腑，忠實逼真。」帕斯卡爾爾說。

藥鋪老闆駝著背，台詞念得吞吞吐吐，才講一句「是誰在叫？」就忘了詞，後台的人提詞后，他念了接下來兩三句，語氣比第一句又加重不少，因此當場穿幫，被觀眾聽出這演員就是剛才扮演莫丘修的人。ｈｔtｐｓ://rｅad.９９cｓw.cｏｍ樓台最上一層坐的主要是學童，有人尖著嗓門說：「拜託，先生，他早就死翹翹了！」

「歌劇不全是那樣啦，」女孩說，「有些是很真實的。呃，就跟在墳墓里醒過來發現愛人的屍體就躺在身邊一樣，是很真實的。」

「大概有吧。如果確定了，我會讓你知道。好了，別聊公事了，我來這裡是想放鬆心情，別再逼我爆料了！」

如帕斯卡爾爾所判斷，下半場大有進步，唯獨在羅密歐向藥鋪購買毒藥那幕，悲劇的張力突然瓦解。

這句話說得一針見血，帕斯卡爾爾把視線與掌聲轉向講話的人，發現自己抬頭向上看的人是大愛琳。電視真的沒有誇大她的身高，卻也沒有忠實傳達出她出色的美貌。

帕斯卡爾爾說，想著霍爾比這姓在哪裡聽過。對了，可能會歸他們查辦的那個義大利人。他出面要爭取的，不就是一位霍爾比夫人的遺產嗎？

「你扶吧，」瑞茜爾說。「再見。帕斯卡爾爾夫人，再見。」

他學狗東嗅西嗅。艾蜜麗面露哀苦狀。宗愛琳則警覺起來。

洛爾德尼克·洛馬斯說：「警察？」

魯斯迪烏汀說：「比爾特，今晚休假嗎？我還以為你們那位全能的神會叫你今晚堅守崗位，等著接電話。」

中場休息時她說：「你不喜歡嗎？」

「這鏡頭一定很棒，」魯斯迪烏汀說，「美女與野獸。宗小姐，想不想對媒體發表看法？我指的是大眾型的媒體。我知道那邊來了一個《衛報》的優秀人才，可惜喝了太多免費的劣酒，已經醉得差不多了。本報是你向真實民眾發言的管道。喔，對了，這位是我的同事亨利·沃蘭德斯。《周日挑戰者》，代表北部之聲。」

「比爾特！艾蜜麗！我這女主人是怎麼當的！快來認識洛爾德尼克·洛馬斯。艾蜜麗和比爾特·帕斯卡爾爾。」

「總有一些吧，啊？」

「喔？」宗愛琳說。「你有興趣的是菁英文化、逃避主義、完全沒有真實性的東西，是不是，親愛的？」

「周末已經泡湯了，我跟他說，如果連這場戲也不讓我看，我老婆不是槍https://read.99csw.com斃我就是槍斃他，而且順序還未必是我先他后。」

「大家應該都過得了關，只有市長我不太確定。」帕斯卡爾爾說。

帕斯卡爾爾遲疑不語。他離開辦公室之前，只接到一通值得注意的電話，而打電話的人是艾登·契斯克瑞思律師，他堅持要跟達爾齊爾講話。令人驚奇的是，達爾齊爾轉述內容時語氣不帶一絲驚奇。

「薩姆沃依！」講話的人是宗愛琳。「我剛剛才跟你這位朋友說，我在辦公室里準備了一瓶美酒，就等著媒體大人們享用呢。不過你也可以過來喝一杯。再過半小時怎樣？幫我整治一下我那堆醉醺醺的藝術家吧，帥哥？我應酬得沒空管事了。」

她輕盈地走開，身形修長又丰姿綽約，猶如天鵝劃過一群醜小鴨，游向市長。

「說的真是忠實逼真，」帕斯卡爾爾說，「非常感人肺腑，非常忠實逼真！」

「屍體抬走，切勿抗命；寬恕凶殺案則無異於縱容兇手。」

帕斯卡爾爾心痛了一下，感覺像醋罈子被踢翻了。

「親愛的，別瞎說了，我們差點演不下去了。假如那些議員懂得莎士比亞，明天保證把我們的預算砍得一毛不剩。」

「對，比爾特，就這樣。還有，也別去問沃蘭德斯。記住，你什麼事也不知道。我可不想被大家說成打小報告的！只不過……」

「一通，禮拜六早上。直接打給里茲那位勞勃·瑞福。我跟你講過了，我們主編認為如果真有其事，這類新聞應該交給《挑戰者》去炒。我猜禮拜六那通電話跟之前的差不多，沒有講姓名，有提到錢，說他也許會再打來，然後就掛電話。」

宗愛琳看來嚇了一跳，好像長頸鹿被小老鼠嚇到了那般，然後開懷大笑說：「洛爾德尼克，你這位朋友是誰？」

「接到很多電話了嗎？講嘛，我們以前不是合作過？」

然後，第三道好萊塢風產生了，這一次是人聲而非外形。

「就這樣？」

「再見，洛爾德尼克九_九_藏_書、瑞茜爾，」帕斯卡爾爾對著他們背後大喊。「奇怪的小女孩。你怎麼會認識她？」

「呃，」他說，「以莎士比亞劇來說還算可以，以〈西城故事〉而言就差一大截了！」

講話的人聲音很小，帕斯卡爾爾為了尋找發聲所在，不得不把視線從壯觀如喜馬拉雅山的宗愛琳身上移下山腳，看見了一個瘦小的女孩。小粉絲嗎？帕斯卡爾爾納悶著，覺得她長得眼熟。接著他把洛馬斯與這女孩子聯想在一起，回憶起某天在黑公牛酒館的情景。這個回憶也沒有讓她看起來多增添幾歲。

「又打來了？」

魯斯迪烏汀與沃蘭德斯走開了，宗愛琳才開始要跟艾蜜麗講話，但只講了兩三個字，卻又來了一個人插嘴。帕斯卡爾爾認出這人就是分飾莫丘修與藥鋪老闆兩角的演員，長了一張英俊的白臉。他似乎在舞台以外的地方見過他。

「瑞茜爾，對不起，我忘記了。你喝到酒了嗎？」

閃光燈亮了一下，帕斯卡爾爾的視力恢復之後，看見的是《晚報》記者薩姆沃依·魯斯迪烏汀。他的臉拉得很長，如喪考妣。

「好了啦，別勉強湊出好話稱讚我了，」洛爾德尼克虛弱的笑笑。

「還沒有任何確定的線索，薩姆沃依，」帕斯卡爾爾對魯斯迪烏汀說。

掌聲與其說是熱切，不如說是客氣。艾蜜麗·帕斯卡爾爾的掌聲長了多數人兩三拍，更多了丈夫幾小節。

「我也只撲得到那裡，」帕斯卡爾爾說。

「沒錯，」帕斯卡爾爾說，「在下是鄉親們最歡迎的警察伯伯。」

「也對，我死得還可以。」

「比爾特，」艾蜜麗語帶警告意味，「待會兒散場後去參加餐會的時候，你可別成為焦點人物。」

「宗愛琳！宗小姐！別動！」

那聲音高喊：「愛琳寶貝！我們覺得演得太棒了！感人肺腑！忠實逼真！」

「洛爾德尼克。」

「你好像沒還沒見過我丈夫，」艾蜜麗說，「宗愛琳，這位是比爾特。比爾特，這位是宗愛琳。」

「正好相反，我相當贊同大愛琳對劇本的詮釋。戲里的女權主義氣味還不太嚇人，害我窮操心了！總之，莎士比亞想講的就是兩個小孩被htｔps://rｅad•９９ｃsｗ.cｏｍ老爸老媽搞得七葷八素，對不對？只可惜他一定無法想像茱麗葉的爸媽會長得像瑪姬和丹尼斯，而親王的長相還跟雷根總統沒兩樣！這戲確實有點沉悶，不是嗎？不過既然莫丘修已經死了，說不定後面會好看一些。演莫丘修的那傢伙，只有死掉的時候才顯出活力，我看是因為他演死人最渾然天成吧。」

「喔，好，沒問題，」帕斯卡爾爾說，「好，可以。」

「我可不想問你演出精不精彩，」洛爾德尼克·洛馬斯說。

「嗨！」宗愛琳走向魯斯迪烏汀身邊的年輕人。「你長得很像勞勃·瑞福，有人跟你講過嗎？」

「為什麼不能是？」艾蜜麗質問。「雖然她並不是。她主要是處理訴求方面的事，發發傳單啦，幫牛津濟荒會募款啦，拯救貧童等等的。話不多，不過很肯做事。」

「閉嘴啦，討厭鬼。」艾蜜麗說。「你那些『大愛琳』啦一堆酸溜溜的話，怎麼都聽不到了？」

「很好，謝謝，帕斯卡爾爾夫人，」瑞茜爾說。

「你是警察嗎，親愛的？不說還真看不出來呢。」

「呃，上個禮拜，沃蘭德斯過來東問西問的。他的總編艾瑞克·歐吉波依也進來城裡，約了一個人在紳士俱樂部吃午餐——你猜是誰？就是神奇先生，你們敬愛的副局長。所以說，打小報告的說不定多的是。」

「對不起，這位是我的表妹——算是啦。叫瑞茜爾·霍爾比。瑞茜爾，這位是宗愛琳。這兩位的名字我就忘了。今天凡是該我講的台詞我都記不住。對不起。」

「學校教過易容術，」他說。「我其實是緝毒犬。」

帕斯卡爾爾覺得這人此番胡說八道諷刺得太妙，正想轉身鼓掌叫好，卻驚恐的發現講話的人是艾蜜麗。

他的思緒被艾蜜麗的聲音打斷了：「你好喲，瑞茜爾，你好嗎？」

她真的很會欺負外人！那看來我還不算是外人羅，帕斯卡爾爾仰慕地想著。

周五當天，《晚報》刊登了Escort里那位死者的相片，但過了周末，警方卻仍舊查不出死者的身份。根據驗屍報告，死因是一槍命中主動脈后出血過多致死，兇器是九厘米的手槍，可能是舊式的魯格。