平賀感到毛骨悚然。撒旦能化身為蛇，如果當地神話的蛇指的是撒旦，而羅貝多被軍坷跋化身的黃色雨傘節所攻擊，這就和約翰的預言詩不謀而合。

半晌，對方才低聲回答，「我在調查約翰的預言詩。還要一點時間，先別管我。」

聽完平賀的說明，朱利安大吃一驚，他壓住眉閉上眼又低聲用塞姆語誦念，「請教我的主……」似乎在與主對話並傾聽袍的指示。畢竟朱利安擁有天使的外貌和美麗的神性，可以和神或天使直接對話也不奇怪。不久，朱利安深深嘆一口氣，在胸口畫上十字聖號，翠綠的雙眼直視平賀：

「何時進行？」

聽從朱利亞的提醒，四人小心翼翼抬起遺體。約翰遺體還保有彈性，搬運起來比僵硬冰冷的屍體輕鬆，不過屍體又沉又重，抬起來格外費工，實在相當辛苦。他們謹慣地將屍體抬出棺材移出墓穴。

「好的，我也非常希望他們能來協助。」

「我聽過軍坷跋的名字，祂是什麼樣的精靈呢？」

朱利安回到教會，其他神父都鬆一口氣。

「約翰，喬丹絕不是偉大的預言家或是聖人，我一定會證明這件事。」

「結束了。」平賀宣布。

「現在將遺體抬出棺外放到布上。」朱利安用眼神示意薩謬爾與約書亞。他率先打開墓穴的門，和平賀及其他人一同進去。墓穴熱氣逼人，「我和平賀神父負責搬動約翰的頭部，腳就麻煩薩謬爾、約書亞了。請小https://read.99csw.com心，切勿傷到遺體。」

「別管這件事了，將遺體抬回棺材吧。」

桌前的牆壁貼滿照片和檢查結果的便條，平賀追逐上頭資訊，徹底被不合邏輯的現況迷惑。約翰手腳的聖痕和一股顫慄劃過胸口。

這些事件的背後似乎隱隱流動著不祥的徵兆。

「超過十點了，請回工作崗位。等等就是午餐時間。」

薩謬爾與約書亞遵照朱利安的指示，小心翼翼脫下屍體衣著。彼得繼續旋轉香爐，吟唱禱告文。這些準備花了將近一小時。接著，屍體終於一|絲|不|掛，死者的脖子到手腕皮膚都留下日晒的痕迹，但被衣服遮住的地方比較白，又黑又卷的胸毛展現出生命力。根據約翰的發色、膚色，還有留下來的預言詩幾乎都用義大利文寫成，他說不定出生於義大利。

約書亞跟著大力點頭。

朱利安坐在平賀身邊觀察圖案。

前一段期間，平賀只能在黑暗中觀察約翰的屍體，如今在白日下，對方看起來應該更像一具入土的屍體，可是眼前的畫面超乎他的想像，沐浴在陽光下，約翰一點也不像死人，他四肢柔軟，宛如不久前才步入死亡殿堂，不，應該說他只是靜靜閉上雙眼安眠。

「原來是這樣。」

朱利安為他們辯護。

「用人類作為貢品嗎？」

「流行登革熱的村莊還好嗎？」

隔天，參孫神父依舊行蹤不明。平賀留下沉睡中的羅貝多前往禮拜堂，朱利安已經在祭壇旁準備，他應該一大早就離開爆發登革熱疫情的村莊。不過基德還沒回來。朱利安一見到平賀便露出微笑，他示意平賀坐到自己前方，那是參孫的座位。

「我知道這麼說很冒犯，可是和你同行的九九藏書人說這種話，一定會遭到報應。」

「羅貝多，你應該繼續待在房間，要再休息一陣子才行。」

平賀不解地走到朱利安身邊，對方小聲在他的耳邊說，「抱歉，一說要將約翰抬出棺外，彼得就說在神靈祭期間做這種事說不定會招來厄運，堅決要守望禱告。」

三十分鐘過去。他將培養出細菌的液體沾上蓋玻片放在顯微鏡下觀察。

平賀從各種角度拍攝遺體照片，觀察細節，赫然驚覺約翰的腳底有道十字形的肉芽。因為屍體先前穿著鞋子，他現在才發現。上頭的痕迹和約翰掌心的聖痕一模一樣。

「當然可以。」平賀回答得毫不猶豫。

「也是，而且大家似乎都很怕神靈祭，請問神靈祭到底是怎麼一回事？」

「還有點不舒服，請幫我轉達我吃不下。」

平賀敲敲門，「羅貝多，是羅貝多吧？你在做什麼？」

「祂是金色的大蛇，黃色雨傘節可能是它的原型。據說，軍坷跋是大地的第一個兒子，有七顆頭，支配天、地和水。祂其中一顆頭常吐齣劇毒，世上無人能夠與之匹敵，軍坷跋生性高傲，企圖奪下天帝之位，但遭雷擊打落地面，臣服於天帝的命令。然而，天帝允許神靈祭舉辦的那日，大地上所有精靈都聚集而來，乞求軍坷跋降下該年的第一滴水——這是當地的神話，原始的祭典文化在現今已經廢除了……似乎是政府下令禁止的，但聖加爾墨羅教會創立時，記錄顯示各地還是舉行過神靈祭，儀式過程不盡相同，但其中有項特別引起爭議的，就是為神靈獻上貢品，貢品包含牛、雞或豬等的牲畜，但依地方習俗，也有獻上人類——」

「請脫下約翰的衣服。」

「是聖痕。約翰的手掌和腳掌發生過聖痕現象，上頭出現十字裂痕滲出鮮血，停止后就會看到像這樣清楚的十字架形狀。」read.99csw.com

「三十分鐘后好了……」

「正是如此，他們的話可能很怪誕，但背後是基於這種原因。」

「為做更進一步的檢查，可否將遺體從棺材里移出來？」

真不可思議的聖痕現象。一般而書，傷口愈合后就會凹陷下去，但約翰的皮膚明顯腫起，旁邊皮膚還變成白色。就像十字架的浮雕——什麼原因造成這種情形？平賀摸著浮腫的皮膚地思索，十字架比其他部分的皮膚更硬且殘留彈性。但他一時想不出理由，只能繼續接下來的檢查。他吩咐薩謬爾與約書亞將約翰翻成側面，接著拿出棉棒從屍體肛|門插入大腸。神父都吃了一驚，不禁畫起十字聖號，眼神飄移。平賀用棉棒確實採集了大腸內的菌類后取出來收入塑膠袋。

他看到還沒分解完成的葡萄糖與甘露醇分子，卻找不到大腸菌，而大腸菌無法在腸管外的自然界繁殖生存，因此可說約翰目前的腸管和一般人體環境不同，抑或是他體內原本就沒有大腸菌這種俗世之物的存在？平賀大力搖頭。不可能有這種事。總而言之，促成身體腐爛的大腸菌都死光了。他用顯微鏡的相機拍下這樣的結果。

「是嗎？」

朱利安點點頭便離開。

平賀回房時，羅貝多依舊在休息。平賀確認點滴的藥水只剩三分之一后立刻收拾檢查遺體用的工具。他從行李拿出三十公分長、帶著彈性可自由彎曲的棉棒，再拿出新的培養皿和培養液一同放在桌上。二十五分鐘過去，羅貝多的點滴滴完了，平賀換上新的點滴后前往墓穴。到墓穴時，朱利安、薩謬爾、約書亞與彼得已在那裡。彼得轉動飄著濃郁乳香的香爐，口裡吟唱起祈禱文。那是在梵蒂岡從未聽過的獨特曲調。

友人終於醒了。他拖著步伐走過來，表情陰森。

「不用，我沒事了。」

「好的。我原本不希望讓約翰先生神聖的屍體赤|裸在外，但提出要求的是你，主想必會接受。不過，我可以在場嗎？這是唯一的條件。」

「大部分村民都患ｒｅad.９９ｃｓw•coｍ病了，我只能幫沒事的村人打疫苗，患病的就給解熱劑等的處方，不過我很擔心兒童和老人，也還不清楚參孫的狀況……」朱利安垂下眼帘，臉色凝重。

他說完就走出墓穴。聽到這一席話，彼得一臉不悅。

羅貝多轉頭看向約翰的遺體，他的瞳孔深處閃爍著妖異的火炎。他一步步走向約翰，目不轉睛地盯著他的面孔，像在確認什麼，然後，他壓低了聲音：

「你不吃午餐嗎？」

平賀帶著懷疑的心情回到寢室，一如所料地不見羅貝多的身影，他潛入基德的房間了。平賀長嘆一口氣地坐在桌子前，他從袋中取出棉棒，上方附著宛如黑霉的東西。平賀將棉棒浸入培養液再倒入培養皿。

一大片紅麻布鋪在面前，上面灑滿五顏六色的花瓣。

「大多時候是獻祭嬰兒，但來本地宣教的天主教宣教士有時會因此喪命。因為信仰軍坷跋的信徒認為獻上異教信徒會讓他們的神高興，所以宣教士在神靈祭當晚會避免出門。」

「朱利安主教，這是什麼？」

「好，我這就去準備。三十分鐘后在墓穴見面。」

朱利安淺淺一笑地低聲說，「神靈祭的由來，其實是人們希望在雨季前獲得充沛的雨量，向水精靈軍坷跋祈禱。」

朱利安取出香油壺並打開壺蓋。香甜的茉莉香立刻擴散開來。他走近約翰、向主禱告后將香油塗抹全身。這是為工讓約翰從人世間區隔出來，不再受到世間污染。薩謬爾與約書亞也幫忙塗抹香油，結束后，大家替約翰穿上衣服。先是上衣，接著是褲子，最後套上鞋子。這時，平賀察覺到背後有腳步聲接近，一回頭就見到羅貝多。

「是的。」薩謬爾說，「我們都見過約翰先生流血。」

朱利安露出為難的表情，「請問移出棺材是要做什麼檢查呢？」

「原來如此……」這時，平賀大聲一咳，轉回正題，「關於約翰·喬丹的事……」

「將遺體移出棺材又要脫下衣服，只有我們兩人恐怕很困難，再找幾位神父來幫忙。薩謬爾與約書亞年輕又有力氣，能請他們來幫忙嗎？」

「我希望可以脫下屍體衣服檢查全身，之後再檢查大腸的狀況。」

朱利安主持晨禱。久違的嗓音比以往清澈，宛如呼喚天使從天頂降下禮拜堂，連身為主角的青銅製耶穌像都變得虛無，在這裏，主教是比一切都神聖的聖物。結束后，走下祭壇的朱利安主教向平賀搭話。

平賀看看手錶，計算羅貝多打完點滴的時間。

「我知道了。」平賀無奈地前往教會。

「目前我們還沒找到屍體沒有腐爛的原因。」

原地解散后，平賀準備回房。他離開墓穴走進草叢的步道，離開步道后，他看見寢室所在的建築物中，基德的房門半開著，接著又關上。基德回來了嗎？還是……

「所以埃利諾神父才說，今明兩天精靈會在大地上遊行，我們一出門就會被索命。原來這就是長久以來不在這幾天離開教會的理由。」

「羅貝多神父的病情很嚴重嗎？」朱利安一定知道羅貝多不是普通的感冒，這樣講是顧忌旁人眼光，他繼續客氣地說，「若需要我的幫忙，請儘管提出來。」

沒有腐爛的完美屍體……塗抹著香油好和世間隔離的約翰……難不成這次真的是神跡……他默默玩味這個念頭時，午餐鐘聲響起。平賀離開房間，悄悄到基德的門前，側耳傾聽裡頭。他聽到一些雜音，羅貝多似乎還沒出來。

「怎麼了嗎？」

「好的，再麻煩你了。」緊急的時候，平賀只能求助他，於是老實回答。

「請別亂說話，彼得神父。」朱利安責備彼得。

四人按照剛剛的合作模式，由平賀和朱利安抬頭部，薩謬爾與約書亞負責腳部，讓約翰遺體安然無恙地躺回棺材。結束后，神父都安心嘆口氣。朱利安抬頭看了看時鐘。