潘德嘉斯特又翻了一頁，喃喃說道：「我都不知道博物館收藏了皮拉內西的全套廣場素描。」

潘德嘉斯特開始撥號。

「少來了，潘德嘉斯特，」達戈斯塔不動聲色地看著調查局探員，「如果需要，顯然你隨時都能拋開那套上等人的做派。」

幾層樓以上的研究員書房，達戈斯塔副隊長坐在一張寬大的皮沙發里。他滿足地咂了咂嘴，把一條圓胖的腿架到另一條腿的膝蓋上，左右掃視。潘德嘉斯特斜躺在寫字檯背後的扶手椅里，沉浸在一本平版印刷的書籍之中。他的頭頂上鑲著個洛可可風格的金色畫框，裏面是一幅巨大的奧杜邦畫作，描繪雪鷺的求偶儀式。牆裙多孔板以上的橡木鑲板閃著積累了一個世紀的光澤。模壓的錫屋頂底下，人工吹制的窗玻璃透著雅緻的鎏金光線。房間一角是個精雕細琢的白雲石大壁爐。地方真不錯啊，達戈斯塔心想。老錢。老紐約。這個紐約有階級之分。不是抽兩毛五雪茄的地方。他點燃了雪茄。

「到時再看吧，」潘德嘉斯特答道，「現在嘛，如果你沒有別的話要說，我想我們就不耽擱你的時間了。」

萊特的怒火終於爆發。「博物館每年只關閉三天：聖誕節、元旦節和感恩節，」他說，「你的要求史無前例，影響會非常惡劣。」他盯著潘德嘉斯特看了很長時間，「再者說，我不認為你有這個權力。我認為我們應該——」他停了下來，因為潘德嘉斯特已經拿起了話筒。

「通常來說，調査局的方式是關閉博物館，暫停所有活動，取消展覽。這會造成非常不好的影響，這點我向你保證。無論是納稅人還是你，都損失巨大。但我的方式就友善得多了。其他條件相同，博物館繼續開放。但有幾個條件。第一，」他說，「我要你保證博物館人員全力配合調査。我們會時不時需要找你和其他高層員工談九九藏書話，而且要服從安排。我還需要一份全體員工的名單。我們要約談在兇案地點附近工作的所有人，還有出於任何理由進入兇案地點的人。如果你能親自監督此事，那我就感激不盡了。我們會設立一份時間表，每個人都必須按時露面。」

潘德嘉斯特舉起手掌，示意讓他安靜：「我不想多作猜測，更願意和專家討論過現有證據后再下結論。有些專家也許就在你的職員之中。正式說一句，我們尚未找到能說明現場出現過任何動物的痕迹。」

達戈斯塔盯著調查局探員看了一分鐘。

吃過午飯，他悄悄打電話給調査局的幾個朋友。結果他們不但知道潘德嘉斯特，還聽過他的不少傳聞：以優異成績從某所英國大學畢業——很可能是真的；特種部隊的軍官，曾在越南被俘，但後來自己走出了叢林；某個柬埔寨死亡集中營的唯一倖存者——達戈斯塔對此就不怎麼拿得准了。但不管怎樣，他還是更正了他對潘德嘉斯特的看法。

「噢，天啊，」萊特盯著照片，「上帝保佑。」

「你看，潘德嘉斯特先生，」門剛關上，萊特就開了口，「我需要維持這家博物館的運轉，我沒有多少時間。希望你能長話短說。」

巨大的書本遮住了潘德嘉斯特的臉龐。「不用，」他最後說，「現在就很好。」他若無其事地翻過一頁，然後又是一頁。

「第二，」潘德嘉斯特繼續道，「從明天開始，我們將限制員工進出博物館，直到調査結案為止。禁止出入是為了工作人員的安全，至少你該這麼告訴大家。」

「取決於你。」潘德嘉斯特已經撥完了號碼。

「處理這件事情存在三種方式他說你的方式，我的方式，調査局的方式。就現在的情況而言，你的方式實在再明顯不過了。我清楚警方的調査受到了暗中阻攔。別的不說，連回個電話https://read.99csw.com都要拖上很久。要找的人不是太忙就是不知去向。能找的人——例如伊坡立托先生——又明顯派不上多大用場。約定會面總是遲到。唉，足夠引起我的疑心了。因此，從現在開始，你的方式宣告作廢。」

萊特坐在那裡一時語塞，接著怒火爬上了臉龐：「潘德嘉斯特先生，我不允許你用這種語氣跟我說話——」

伊坡立托緊張地望向萊特，萊特揮手讓他退下。

萊特博士似乎沒聽見他的問題，半晌才用幾不可聞的聲音答道：「佛洛克博士。」

潘德嘉斯特無辜地眨眨眼睛。「很抱歉，副隊長，請包涵我不體面的舉止。我只是忍受不了裝模作樣的官僚而已。不好意思，我碰到他們會很暴躁。」他舉起書本，「壞習慣，但很難改掉。」

「第三，」潘德嘉斯特漫不經心地用三根手指像大口徑手槍似的指著萊特，「我們有時也許會需要關閉博物館，完全關閉還是部分關閉都有可能。在某些情況下，只有參觀者會被拒之門外；在另外一些情況下，連工作人員也不得入內。通知來得也許會很倉促。希望你能好好配合。」

「伊坡立托先生參与本次調査——」

「保安主任不需要參加這次會議。」書背後的聲音說。

「血液濺射軌跡和彈道學分析是一碼事，」潘德嘉斯特說了下去，「在這個案件中，證據表明當時有自上而下的一記重擊，剎那間開了受害者的胸膛。」

「老天在上，放下電話，」萊特氣惱地說，「好的，我們會全力配合——只要有合適的理由。」

「既然我願意配合，」萊特繼續道，「那麼我認為我有權知道最近這次慘案的調査都有什麼進展。就我所見，你已經有了寶貴的小小進展。」

他把照片遞給萊特，萊特飛快地放在前一張照片上。

達戈斯塔對自己哼了一聲，心想：應該很有意思的九_九_藏_書吧。

「濺出的血跡覆蓋了樓梯間右手邊的牆壁，」潘德嘉斯特說，「這是照片。」

已是面無血色的萊特站起身，一言不發，愣愣地走出房間。

「我時常覺得，」他慢吞吞地說，「皮拉內西早期的古典主義作品是他最優秀的畫作。你同意嗎？」

達戈斯塔看著房門關上，咧開嘴笑著說：「很有一手嘛，讓那龜孫子服軟了。」

潘德嘉斯特打斷了他的話頭：「萊特博士，你難道還沒看過報紙頭版？博物館在過去四十八小時內發生了三起兇殘的殺人案。三起。媒體猜測某種嗜血猛獸要為此負責。博物館的參觀人數從周末開始下降了五成。工作人員心煩意亂——這還是輕描淡寫了。萊特博士，請問你今天有沒有費神在你的博物館里走一圈？你也許會有醍醐灌頂的感覺。恐懼感都快摸得著了。大部分人就算敢出辦公室，也是三兩成群走動。維修人員什麼借口都肯找，只要能遠離舊地下室就行。但你卻還是一副天下太平的樣子。請相信我，萊特博士，博物館出大問題了。」潘德嘉斯特傾身向前，雙臂慢慢在那本書上交疊。他的動作從容不迫，卻非常令人膽戰心驚，淺色雙眼冰冷異常，館長不由自主地向後靠去。達戈斯塔不知不覺地屏住了呼吸。潘德嘉斯特等了一會才重新開口。

「實際上，」館長用他最有訓誡意味的口吻說，「我始終認為——」書猛然合上，發出的聲音彷彿槍響。「實際上，萊特先生，」潘德嘉斯特厲聲道，儒雅風度陡然消失，「現在你該忘記你始終都有什麼想法了。咱們玩個小遊戲吧。我提問，你只需要回答。明白了？」

潘德嘉斯特繼續翻看書頁，房間陷入長久的沉默之中。萊特動了動身子。「如果你很忙，」他氣惱地說，「我們可以換個時間再談。」

「天哪，都讓老子趕上了，」萊特說，「但你找到了什麼九-九-藏-書有用的線索嗎？野生動物什麼的鬼話呢？你——」

「非常好，」潘德嘉斯特說，「以後你要是覺得有什麼理由不合適了，咱們隨時都可以再來一次。」他輕輕地放下聽筒。

萊特的左眼皮開始抽搐：「絕對不可能。我們的整個市場推廣活動會突然停頓，造成的影響將是毀滅性的。」

「很好，」潘德嘉斯特答道，「博士，我注意到你的全球土著文化展計劃在這個周末開展，周五晚間將有一場盛大預展。我很希望能看到你可以不受打擾地舉辦開幕式，但所有事情都取決於我們在接下來二十四小時內能發現什麼。出於謹慎，我們也許會被迫推遲開幕酒會。」

達戈斯塔饒有興味地看著館長漲紅了臉。

「萊特博士，跟你說話太費勁了。咱們不如跟司法部長聊聊吧。」

「兩點半都過了，潘德嘉斯特，」他吐出藍色的煙霧，「你猜萊特那傢伙去哪兒了？」

「他晚期的作品當然也很有意思，但對於我的口味來說，幻想色彩過重了。」潘德嘉斯特答道。

達戈斯塔往後一靠，看起了好戲。

「很好，」潘德嘉斯特說，「哦，博士，還有一點——我剛才說博物館可以繼續開放，其他條件相同。但如果再有人死在你的地界內，那博物館就不得不立刻關門了。到時候事態將脫出我的掌控。明白了嗎？」萊特隔了很久才開始點頭。

「但博物館有至關重要的研究——」

潘德嘉斯特把打開的書小心翼翼地放在面前的寫字檯上。

萊特驚訝得難以描述。「我看不出，」他結結巴巴地說，「這有什麼關係——」

「那是當然，萊特博士，」潘德嘉斯特看著桌上的文件說，「根據你們的考勤鍾，新的這位受害者喬利，他在昨夜十點三十分后不久遭遇了不測。驗屍報告將會證明這個判斷。如你所知，他受到的撕裂傷和之前兩名受害者差不多。他在巡邏時被害，儘九-九-藏-書管發現屍體的樓梯間並不屬於他的正常路線。他也許是在調査可疑的響動或類似事情或者只是歇口氣抽點大麻。我們在緊鄰樓梯間出口外的拱道上發現了最近抽過的大麻煙捲。警方當然正在檢測屍體是否用過禁藥。」

「但博物館有兩千五百名員工——」萊特說。

「你知道博物館的這些大人物是什麼貨色，自以為能讓任何人等他們，」他最後說，觀察著潘德嘉斯特的反應，「從昨天早上開始，萊特和他的狗腿子就把我們當二等公民看。」

潘德嘉斯特聳聳肩，「想給咱們一個下馬威唄。」他說著翻過一頁書。

「副隊長，這話從何說起？」潘德嘉斯特躺進皮椅里，帶著重新燃起的熱情拿起那本書。

沉重的門悄無聲息地打開，萊特走進房間，保安主任緊隨其後。萊特突如其來地在調查局探員對面坐下。「你想必就是潘德嘉斯特了，」館長嘆息道，「有話快說吧。」

探員的眼睛忽然從書脊上方露了出來。「主持調查的是我，萊特先生，」潘德嘉斯特平靜地說，「現在，伊坡立托先生是否能行個方便——？」

潘德嘉斯特等待對方反擊，卻沒有等來回答，於是說了下去。

「屍體被發現時躺在樓梯間最底下，但襲擊顯然發生在接近頂部的地方，因為在整條樓梯上都找到了血跡和內臟。他要麼自己滾了下去，要麼是被拖拽到了底下。口說無憑，萊特博士，」潘德嘉斯特從桌上拿起一個牛皮紙信封，「你自己看吧。」他抽出一張照片，小心翼翼地擺在桌面上。

潘德嘉斯特放下那疊照片，看了看表。「達戈斯塔副隊長將和你一起安排事宜，確保調査按照我們討論好的方向進行下去，」他說，「最後一個問題，萊特博士。這裏哪位研究員最了解館內的人類學藏品？」

「稍等一下，」萊特說，「我們談我們的，別把其他人牽涉進來。」

「打給誰？」萊特問。