GSE是「基因測序外推器」（Genetic Sequence Extrapolator)的皆字母縮寫，川北和佛洛克開發這套程序是為了分析基因的「指紋」。

「能形容一下嗎？」

「我們一開始還不確定兇手的目標是什麼。如諸位所知，這裏保存著很多珍貴物品。」潘德嘉斯特對一名警察打個手勢，他上前遞給潘德嘉斯特一張紙，「因此我們四處詢問，發現除了這些板條箱，過去六個月內沒有其他東西進出安全保管區。它們是上周搬進這個保險庫的。庫斯伯特博士，命令是你下的。」

「很容易解釋，」庫斯伯特說，「沒什麼神秘的。來自一次多年前的探險。」

「請跟我們來。」

「胡說！」佛洛克嗤之以鼻，「看著那個模型，你難道不覺得它很熟悉，名字呼之欲出，但同時又完全陌生嗎？我們眼前就是一個演化畸變的例子，能夠證明我的理論。」進了辦公室，佛洛克立刻取出上衣口袋裡的筆記簿，開始寫寫畫畫。

庫斯伯特不耐煩地倒著腳：「開展以後你自然見得到。實話實說，我不知道你有什麼盤算。為什麼浪費時間在一個破損的板條箱上呢？博物館里有個連環殺手在亂跑，你們這幫人居然找不到他？」

佛洛克的腦袋又垂了下去，這次他沉默了好幾分鐘。「還有一點，」他忽然提高嗓門說，「你注意到爪痕微微收攏的樣子了嗎？頂端比底端分得更開一些。」

「佛洛克博士，」潘德嘉斯特說，「非常抱歉，我先前提過我正在等的人來了。如果願意的話，歡迎你留下。」佛洛克再次點點頭。

大家都看著他。

佛洛克清清喉嚨：「瑪戈，幫個忙，把我推過去。」

潘德嘉斯特對一名警察打個手勢，他送上標有「證據」的大號塑料袋。潘德嘉斯特從中取出一個黑黢黢的小物件遞給佛洛克。

「博士，那是自然，」潘德嘉斯特答道，「請允許我再耽擱你一點時間，我想向你描述一幅場景。」

潘德嘉斯特停下來，惡狠狠地看著庫斯伯特。

潘德嘉斯特看著他們，心平氣和地問：「那麼，這些板條箱呢？」

「我說啊，倒是要浪費我多少時間？」庫斯伯特抱怨道，他在路障前停下腳步，「嘿，佛洛克，這麼說他們也找上你了。真煩人。」

庫斯伯特聳聳肩：「我說過了，我並不特別清楚究竟是什麼。看起來像莢果，但我不是植物學家。」

他們背後響起了腳步聲。瑪戈轉過身，看見了身材髙大的伊恩·庫斯伯特副館長，被兩名警官護送著走出電梯。

「什麼？」潘德嘉斯特說。

「但你肯定知道，潘德嘉斯特先生，哺乳類獵食者都是五趾的。」

「他們肯定嘗試過，我親愛的。相信溫斯頓勸他們打消了這個念頭。全球土著文化展如果不能如期開幕，博物館將會遇上大麻煩。」佛洛克伸手去拿備忘錄，「就當咱們已經討論完了，我還有別的事情要和你談。」

電梯門打開了，外面是個檢査站，由兩名攜帶霰彈槍的警察把守，其中一人問：「佛洛克博士？」

瑪戈發現備忘錄還帶了一張平面圖，禁區用紅色標出。「別擔心，」佛洛克說，「我看見你的辦公室就在禁區之外。」

「沒錯，」佛洛克答道，「不過當然取決於植物的保存狀況。材料能拓印『指紋』嗎？」

「需要的時候再說吧，」潘德嘉斯特把膠乳板放回塑料袋裡，「您太幫忙了。我們的指揮所設在複印室後面無人使用的展廳里。」

佛洛克垂下頭去，下巴碰到胸口。寂靜蔓延開去，只剩下路障前警察拖著腳走路的聲音。良久，佛洛克終於開口，「遇害的那名警衛？傷口是否有鉤ｈｔｔｐｓ://ｒeaｄ•99ｃsw.ｃｏｍ爪破損或缺少的證據？」

潘德嘉斯特微笑起來：「我們還沒能分辨清楚它的來源，但我不太認為它是假造的。我們在鉤爪的根管中發現了一些物質，已經送去進行DNA測序了。結果不夠明確，檢測仍在繼續。」

佛洛克坐在輪椅里，用一塊古奇手帕輕輕擦拭額頭。「請坐，」他對瑪戈說，「謝謝你來得這麼快。事情太可怕了，真的太可怕了。」

潘德嘉斯特挑起眉毛，有些驚訝。「哎呀，先生，」他慢吞吞地說，「我們原本傾向於大型貓科動物，或是某種食肉哺乳動物。」

「你看見那個模型了嗎？」他對瑪戈說，「有鳥類的特徵和恐龍的形態學。正是我要找的證據！」他興奮得難以自制。

「我親愛的瑪戈，你的機會簡直千載難逢！」佛洛克驚呼道，在興頭上直呼瑪戈的名字，「演化無法重演，但可以用電腦模擬。這些植物也許基因同源，乞力比圖薩滿依照他們自己的分類學方法，沿著相同的品系一路培育下來。這難道不會給你的論文補充上一條非常有意思的註腳嗎？」

潘德嘉斯特等大家都走進保險庫，這才開口：「允許我介紹一下背景情況。警衛遇害的地點距離此處不遠。按照證據推斷，案發之後，兇手沿著剛才外面那條走廊逃跑，然後試圖闖入安全保管區的大門。他以前或許已經做過類似嘗試，但都未能成功。

「警察要我去趟地下室，天曉得為什麼。是個叫潘德嘉斯特的傢伙。能幫忙推我下去嗎？咱們邊走邊說。」

「沒問題。」佛洛克說。

「佛洛克博士。」潘德嘉斯特很有禮貌地說。

「你是說沒有丟失任何東西？」潘德嘉斯特問。

「沒有。雕像是這批物品中唯一參展的。」

「不知你能否把那個模型還給我？」

「有道理，」潘德嘉斯特說，「可是，人類的肉體卻很柔軟，容易變形。我們沒法從這些模型中讀出太多線索，」他頓了頓，「佛洛克博士，在失蹤的藏品里，有沒有能得到這種效果的？」

「這我已經猜到了，」潘德嘉斯特說，「哪次探險？」

「可憐的警衛。」她答道，「博物館里的每一個人都在議論這個話題。」

「感激不盡。咱們一兩天後繼續討論。另外，是否有可能給我一份人類學藏品的列印清單？」

「是的。」佛洛克氣咻咻地說。

瑪戈推著佛洛克的輪椅穿過幾個走廊交匯口，最後來到第二個檢査站。路障背後站著另外兩名警察和一個瘦高男人，他身穿陰鬱的黑色正裝，白金色的頭髮從額頭向後梳。警察搬開路障，他上前迎接。

「撕蜴？」潘德嘉斯特懷疑地問。

「但你肯定有，」佛洛克不肯改口，「所有人都有定見，那就是確信某個人，或者某個東西，只能由外而內打破箱子。」

「我這人一向沒有定見。」潘德嘉斯特面露笑意。

「好多年前的事了！」庫斯伯特酸溜溜地答道。

「現在雕像在哪兒？」潘德嘉斯特問。

「對，博士。的確是真的。」

「嗯，沒有任何重要的東西。似乎只少了一些莢果之類的東西。麥克斯韋爾，也就是裝箱的科學家，他死在委內瑞拉附近的那次空難中了。」

庫斯伯特啞著嗓子哈哈大笑，刺耳笑聲在保險庫里久久回蕩。

好極了，瑪戈心想。就在兇手或許遊盪的地方之外。「安排得似乎很複雜，佛洛克教授。警方為什麼不幹脆宣布閉館？」

「謝謝。」佛洛克點點頭。

潘德嘉斯特似乎不太自在，但還是點了點頭。

「還有這個，」潘德嘉斯特從口袋裡掏出一個較大的物體，「通過同一名孩童身上的抓傷複原得到的兇器。」他把那東西遞給佛洛克。

「沒什麼可說的九_九_藏_書。集結這支隊伍原本是為了追尋科索伽部落的蹤跡，去雨林深處一個非常偏遠的地區進行勘察和一般性搜集。記得前期工作時，曾估計那個地區有百分之九十五的植物種類尚不為科學所知。領隊是惠特塞，一位人類學家。隊伍里應該還有一位古生物學家、一位哺乳動物學家、一位體質人類學家和幾名助手，好像還有一位昆蟲學家。惠特塞和名叫科洛克的助手失蹤了，很可能被部落土著殺害。其他人死在空難中。唯一有記錄的物品就是那尊小雕像，文字來自惠特塞的日誌。剩下的物品完全是謎，沒有釆集時的位置數據，什麼也沒有。」

「警衛？」佛洛克抬起眼睛，「哦，對，的確是悲劇。不，我說的是這個。」他舉起一張備忘便箋。

「謝謝。」他說著直起腰。他望向眾人，挨個打量大家。

「上個星期，在前去取出小雕像的時候，我發現有個板條箱受到了破壞。」他指著那個板條箱說，「因此我下令把全部箱子暫時搬進安全保管區。」

「博物館的藏品浩如煙海，」佛洛克答道，「有些三十年代裝箱的恐龍骨骼到今天甚至連碰都沒碰過。管理藏品要消耗巨量的時間和金錢。」他嘆了口氣，「但就眼前的個案而言，並不僅僅是疏忽遺漏這麼簡單。據我所知，自從收到這些板條箱以來，人類學部就一直被禁止處理它們。」他直勾勾地看著庫斯伯特。

潘德嘉斯特點點頭：「繼續說。」

「你怎麼知道尚未打開的箱子里沒有珍貴器物？」潘德嘉斯特問道。

「惠特塞探險。」庫斯伯特答道。

「正在為展覽作處理。應該已經擺放出去了，我們今天要結束布展。」

「植物整體而言保存得相當好，」瑪戈答道，「可是，佛洛克博士，我不明白外推器能拿它們派什麼用場。」她在心裏嘀咕道：我莫不是在嫉妒川北？所以才這麼抗拒？

「最終報告還沒有送來。」

「怎麼？」

「我很好奇，博士，不知你是否能講講這些板條箱的來歷？」

庫斯伯特不自在地動了動。「呃，」他開始為自己開脫，「問佛洛克吧。他是部門主任。」

進了電梯，瑪戈接上剛才的話題：「我已經從標本室拿到了幾份樣本，但不如預想中那麼多。我不明白你的意思。你建議我們用GSE推演這些樣本？」

瑪戈湊上去仔細査看。鉤爪約一英寸長，大概不足那麼長，有弧度，邊緣參差不齊。

「可是，教授，這麼一隻野獸——？」瑪戈停了下來，她感覺到佛洛克抓住了自己的雙手，握得出奇地緊。

「恐蜥，」佛洛克答道，「要我說，這是典型的鳥臀目恐龍前肢，只有一個區別。看這裏，中間的趾突厚實得異乎尋常，而鉤爪本身卻偏小。」

「我得知箱子受損以後，向萊特博士提了建議，」庫斯伯特說，「在研究歸檔之前，我們總是把材料放在原始的板條箱里。這是博物館的規矩。」

「是的，」潘德嘉斯特答道，「我說過了，樣本來自根管，而不是角質層底下。」

「有什麼被盜了？」

「呃，嗯，這一點很古怪，」庫斯伯特說，「板條箱里的各種器物都沒有丟失。雕像本身價值連城。它在全世界獨一無二，製造它的科索伽部落在多年前就已經銷聲匿跡。」

「老天在上！」佛洛克說，「像是蜥蜴類的。」

「首先，我必須請求二位暫時保密我們的談話內容，」潘德嘉斯特說，「您能保證嗎？格林小姐呢？」

瑪戈點點頭。博物館將會遇上大麻煩。她覺得博物館已經遇上了大麻煩。包括和她共用辦公室的同事在內，博物館的半數員工今天請了病假。來上班的人也把大部分時間消耗在咖啡機和複印件前，交換傳聞，成群結隊不肯九*九*藏*書散去。要是這還不夠糟糕的話，博物館的各個展廳都幾乎空無一人。普通參觀者——度假的家庭、學校團體、喊叫的兒童——稀稀拉拉沒兒個人。博物館現在引來的大多只是獵奇看客。

「各種各樣的新規矩，」佛洛克說，「很不方便。今天開始生效，員工只允許在上午十點到下午五點間進入博物館。不許晚走，星期日也不許加班。每個部門都將有警衛駐守。你每天必須簽字進出人類學部。他們要所有人隨時攜帶證件。沒有證件就無法進出博物館。」

潘德嘉斯特等他繼續說下去。

「當然了。」佛洛克答道。瑪戈點點頭。

「鉤爪？」佛洛克把那東西拿到面前細細端詳，「很不尋常。但我覺得這是假造的。」

「給我說說這次探險吧。」潘德嘉斯特說。

「程序已經開始實地測試，這不正好是我們需要的範例嗎？」佛洛克熱切地說，「不如你和川北談一談合作吧？」

「簡直是災難，」佛洛克嘲弄道。他無視庫斯伯特惱怒的眼神，娓娓道來，「在當時讓博物館深陷醜聞。探險隊早早因為個人衝突而散夥。有些隊員死於帶敵意的土著部落之手，剩下的在返回紐約的路上死於空難。還不可避免地引出了詛咒之類的傳聞。」

「只要別花太多時間就行，」庫斯伯特答道，「我還有一個大展需要布置呢。」

「沒關係，」潘德嘉斯特的彬彬有禮熄滅了佛洛克的怒火，「這位是我的助手，格林小姐。」瑪戈和潘德嘉斯特握手，覺得他的手涼絲絲的。

保險庫里忽然一片死寂，瑪戈能聞到空氣中的粉塵，還有細刨花淡淡的味道。

「有猜想說兇手用這個——」他舉起前肢模型——「當武器攻擊受害者。我們認為我手裡的東西也許是某件器物的複製品，由某個原始部落製作，原材料是……比方說……美洲虎或獅子的前肢。DNA樣本似乎經過降解。也許是博物館多年前收藏的一件古文物，但後來被盜。」

瑪戈把輪椅推到板條箱前。他咕噥一聲，彎腰仔細端詳斷裂的木板。

「就像一隻手逐漸攥成拳頭。這說明兇器很靈活。」

「看惠特塞的日誌知道的，小箱子里的雕像是唯一有價值的物品。」

「你確定DNA樣本也取對了，而不是受害者的血液或肉體？」

佛洛克挑起眉毛：「有意思。」

「比得上全國的任何一家機構，博士。但請你理解，辦案規程禁止我們這麼做。檢測如果在犯罪現場完成，我們能對結果放心嗎？操作儀器的也許就是兇手本人？」潘德嘉斯特笑了笑，「希望你原諒我的固執，博士，但你能否考慮一下這種可能性：兇手用人類學藏品中的某些古物裝配了兇器，然後想一想和模型最相似的器物都有哪些？」

「嗯，但我的問題是針對你的，」潘德嘉斯特打斷他，彬彬有禮但不容置疑，「咱們進去走走如何？」

「沒問題。」佛洛克和藹可親地說。潘德嘉斯特這麼快就贏得了佛洛克的合作，瑪戈不禁嘆為觀止。

「安全保管區？怎麼了？別人肯定也可以——」庫斯伯特說。

「藏品里沒有這樣的器物，」佛洛克帶著一絲笑意說，「告訴你，它不屬於我研究過的任何一種存活於世的動物。你注意到了嗎？鉤爪呈圓錐形，根部完全閉合。看見了嗎？它逐漸變細，橫截面到頂端附近幾乎成了完美的三角錐形。這個特徵只在兩類動物身上出現過：恐龍和鳥，所以有些演化生物學家才認為鳥是從恐龍進化來的。要不是它這麼大，我肯定會說這是鳥爪。而反過來，它只可能屬於恐龍。」

「天哪，求你告訴我吧，DNA來自什麼動物？」

佛洛克笑著說：「那可有六百萬件吶！不過你可以用電腦目錄查詢。需要給read.99csw.com你搭設一台終端嗎？」

最後，庫斯伯特嘆了口氣，「五年前的一次南美洲探險。結果……不完全成功。」

「問得好，」潘德嘉斯特說，「你自己看吧。」他探手進塑料袋，取出一塊沉重的長方形膠乳板，正中間有三條參差不齊的隆起。

他的手握得更緊了。

「你們還從箱子里取出了什麼東西嗎？」

「搬動這些板條箱是你本人的意思嗎？」

佛洛克目光灼灼地注視著深長的隆起：「刺入的力道無疑非常驚人，但傷口沒有顯示出存在斷裂的鉤爪。因此，你認為兇手使用的這種器物有兩個。」

佛洛克舉起手：「我明白，但請告訴我，你為什麼不用我們自己的DNA實驗室呢？就在博物館內，設施比得上本州的任何一家機構。」

「嗯，對哦，」佛洛克的語氣不無諷刺之意，「一個大展。」他示意瑪戈推著他前行。

「如果你堅持的話。」佛洛克答道。

「太誇張了，」庫斯伯特喝道，「根本沒有什麼醜聞。」

瑪戈點點頭，但心裏覺得川北不像是願意和任何人共享榮譽——甚至研究——的那種人。

「我得抽個時間去看看。」潘德嘉斯特說。

他繼續往下讀：「讓我看看，還有什麼……啊哈，很好。儘可能逗留在你的崗位區域內。必須提醒你一聲，不要單獨去博物館里的孤立地區。如果非得去什麼地方，請與人同行。警方將約談在舊地下室工作的每一個人，你定在下周早些時候。博物館有幾塊地方已被划為禁區。」他把備忘錄從桌面上推給瑪戈。

「好幾年前的事情了，我也記不太清楚。很大，圓滾滾的，很重。外殼多褶皺。淺棕色。箱子里的樣子我只見過兩次，一次是剛運回來，然後就是上周找姆巴旺的時候了。姆巴旺，就是那個雕像。」

他把膠乳鉤爪放在大腿上，再次細細端詳：「當然了，熟悉恐龍形態學的聰明人肯定能造出這麼一個爪子，也能把它當成殺人兇器。我猜你已經檢測過碎片原物，確定是否由真正的生物材料構成，比方說角蛋白，而不是用某種無機材料澆鑄或雕刻而成，對吧？」

瑪戈厭惡地看著模型。模型一頭的膠乳顏色斑駁，凹凸不平，但另一頭的細節非常清晰，輪廓分明，盡頭處是三個鉤爪：中間一個較大，兩邊兩個較短。

潘德嘉斯特在一扇打開的保險庫門前停下，這扇門和其他的門一樣，有黑色的大號密碼鎖、黃銅門把手和華麗的渦卷裝飾。進到裏面，一個燈泡向金屬牆壁射出刺眼的強光。保險庫里只有幾個板條箱，除了一個比較小，其餘的都很大。較小那個板條箱的蓋子被掀開了，一個較大的板條箱嚴重損壞，細刨花似的填充物露在外面。

「您在書里是否打算用『賭徒破產原則』闡釋您的演化理論？我始終覺得它很能支持您的假說，特別是如果你假定大部分屬的起始點都接近吸收邊界。」

「請留意，木板的內外兩面都有爪痕，」他最後說，「潘德嘉斯特先生，請讓我們拋棄定見，好嗎？」

「這些材料為什麼在板條箱里封了好幾年？為什麼沒有拆箱、分類、歸入藏品？」

「您肯定是佛洛克博士吧，」他說著伸出手，「謝謝您下樓來。我剛才說了，我還在等另外一位客人，所以沒法去您的辦公室。要是知道您——」他朝著輪椅點點頭，「——就絕對不會這麼失禮了。潘德嘉斯特，特別探員。」他的手仍舊舉在空中。瑪戈心想：口音很有趣，阿拉巴馬？這傢伙可一點兒也不像聯邦調查局的探員。

「可是，佛洛克教授，潘德嘉斯特先生認為那是製造出來的某種武器。」瑪戈立刻答道。話剛出口，她就意識到自己也願意這麼相信。

「莢果？」潘德嘉斯特問。

電話鈴響起。「煞ｒｅad•９９ｃｓｗ.ｃom風景！」佛洛克說著拿起聽筒，劈頭就問，「哪位？」長久的沉默過後，佛洛克問：「真有這個必要？」他停了一會兒，最後說，「如果您堅持的話。」然後把聽筒放回電話機上，喟然長嘆。

「日誌能讓我看看嗎？」

「能和您這麼卓越的科學家會面，我倍感榮幸，」潘德嘉斯特說道，「真希望有時間拜讀您的最新著作。」

「潘德嘉斯特先生，允許我解釋——」庫斯伯特說。

「不知你是否已經為你的乞力比圖章節拿到了隨便哪種植物，」佛洛克繼續道，「用外推器程序演算一番對你我來說也許都是不無裨益的小小練習。」

她調轉方向，推著佛洛克進了敞開的大門，順著狹窄的通道走向安全保管區。博物館把最有價值的器物保存在兩邊的小保險庫里：藍寶石和鑽石、壘得像柴火堆似的象牙和犀角；已滅絕動物的骨骼和毛皮；還有祖尼人的戰神。通道盡頭有兩個穿黑西裝的男人，正在低聲交談。看見潘德嘉斯特進來，他們立刻站直。

「我沒想到這一點。」瑪戈說。

「這是警衛腹部傷口的模型，」潘德嘉斯特解釋道。瑪戈打個寒戰。這東西讓人心驚膽戰。

「我完全不清楚——」庫斯伯特說，「沒有丟失任何東西啊。我只是以為……」他說著說著聲音小了下去。

佛洛克在輪椅里坐了起來：「嗯，啊，我的下一本書就打算這麼寫呢！」他似乎有些說不出話。

「我完全不清楚到底是什麼。除了這些人類學材料之外，他們沒有留下任何文件。只有惠特塞的探險日誌，但沒有別的東西了。板條箱剛送回來的時候還做過一點重建工作，但自從……」他停了下來。

「不好意思，稍等片刻，」潘德嘉斯特說，「於是我們著手勘察這些板條箱，得到的結果非常有意思。」他指著破損的板條箱說，「請注意這幾根板條。這些二乘六的板條上有很深的爪痕。警方鑒證科通知我說，與受害者身上的傷痕很可能出自同一個器件或裝置。」

返回佛洛克辦公室的路上，老研究員異乎尋常地充滿活力。

「這麼說，搬動板條箱是上周晚些時候的事情，」潘德嘉斯特近乎于自言自語地說，「緊接著兩名男孩就遇害了。兇手的目標會是什麼呢？」他的視線落回庫斯伯特身上，「你剛才說板條箱里被拿走了什麼？莢果，對嗎？」

「我親愛的姑娘啊，」他說，「正如哈姆雷特所說：宇宙間無奇不有。我們不總是能夠推測緣由，有時候只能先看再說。」他音調低沉，但因為激動而微微顫抖，「我們不能錯失良機，你明白嗎？該死，我受困於這個鋼鐵囚籠！瑪戈，你必須充當我的耳目。你必須擔當我的手指，替我東奔西走，上下求索。我們不能讓這個機會白白溜走。瑪戈，你願意嗎？」

「庫斯伯特博士，」潘德嘉斯特轉身面對蘇格蘭人，開門見山，指著一個偌大的門洞說，「請你下來是因為我需要我身後這個區域的一些信息。」

佛洛克微微一點頭。

庫斯伯特搖搖頭，「已經遺失了。」

「在上周被謀殺的一名孩童身上發現了嵌在體內的一塊鉤爪，」他說，「你手裡拿著的就是鉤爪的膠乳模型。」

博物館安全保管區的包銅大門已被卸掉，取而代之的是一扇鐵門。走廊對面的小門上標著「厚皮獸類」，瑪戈琢磨著工作人員是怎麼把龐大的象骨運進那扇門的。

「它們是分批運送回國的，」庫斯伯特說，「但這和案件有什麼關係呢？其中一隻板條箱里有個極不尋常的物件，是個小雕像，出自一個已經滅絕的南美部落之手。它將是迷信大展的重要組成元素。」

潘德嘉斯特對已經把路障搬回原處的警察點點頭，然後壓低聲音說：「佛洛克博士，我需要你的幫助。」