潘德嘉斯特笑得更燦爛了。「很高興你提到了錢的問題，布克霍爾茲博士，請把賬單寄給聯邦調査局的特別行動主任。」他在名片上寫下地址，「千萬別擔心。根本不需要考慮費用問題。」

「八十六街拐彎，走中央公園的橫穿路。」達戈斯塔吼道。

達戈斯塔不得不咧嘴一笑。他知道潘德嘉斯特在幹什麼：報復那輛破車的事情。他搖搖頭，太邪惡了。

「樣本，」達戈斯塔說，「是在一個被謀殺的男孩體內發現的。」

「還能聽懂，」潘德嘉斯特答道，「但煩請說得詳細些，我在這個方面充其量相當於小學生。」

「這是個巨大的謎團，」圖羅答道，「這些基因非常罕見。有些基因很常見，例如細胞色素B基因，從濱螺到人類都有。但這些壁虎基因——呃，我們完全不了解。」

別克一個急轉彎，順著大道飛馳，徑直開過了六十五街。

「當然了，」布克霍爾茲說。他是個忙忙碌碌的小個子，腦袋和蒙納德諾克峰一樣光禿。「分析是我的助手，這點陣圖羅博士作的。」

「所以你才假設樣本受到了污染。」

圖羅上前一步，神情緊張。「拿到樣本的時候，」他說，「要求是讓我們分辨樣本是否來自某種大型食肉哺乳動物。確切地說：大型貓科動物。對於這種任務，我們總是用樣本的DNA比對五六種有可能匹配的物九_九_藏_書種的DNA，但同時還要挑選一種肯定不是樣本來源的動物，我們管它叫對照組。這算是控制手段。能聽懂嗎？」

「你的意思是說這個樣本並非來自動物，對嗎？」達戈斯塔問。

今天下午，潘德嘉斯特在喬利的驗屍現場待了半個鐘頭。達戈斯塔謝絕了邀請。

他深吸一口氣。「總而言之，我們在大型貓科動物上得到了否定的結果。絕對的否定結果。壓根兒就不接近。出乎意料的是，我們在對照組上得到了肯定的結果，也就是智人。另外，如你所知，我們還辨別出了幾種壁虎的DMA片段——至少看起來是這樣。」他似乎有點不好意思，「但即便如此，樣本中的大部分基因還是無法辨識。」

潘德嘉斯特在實驗室里踱來踱去，以貓一般的好奇心端詳周圍環境：「這些壁虎基因讓我非常感興趣。這意味著什麼呢？」

潘德嘉斯特掃視著文件：「保險庫門的報告出來了。有人又是敲又是砸好一番折騰，有可能使用了某種鈍器。門上還有三爪撓痕，與在受害人身上找到的相一致，力道嚇人。」

「一種蜥蜴。沒什麼害處。喜歡坐在牆上曬太陽。小時候有年夏天，我們家租了幢俯瞰地中海的別墅，牆上就爬滿了壁虎。總而言之，結果過於駭人聽聞，實驗室的技|師還以為是開玩笑呢。」

進了實驗室九*九*藏*書，潘德嘉斯特走到房間中央的桌子旁，跟布克霍爾茲和圖羅這兩位科學家攀談起來。達戈斯塔很佩服這個南方佬掌控場面的能耐。

「兩顆大腦都檢出了唾液的存在。」

「走第五大道到六十五街，過路口，」達戈斯塔說，「到第三大道向北走一條馬路，到六十六街右轉。」

「我們通常用人類DNA當對照組，因為我們已經有了大量圖譜。總而言之，我們對樣本做了一次PCR，也就是聚合酶鏈式反應，複製出成千上萬份基因。我們就此得到了大量需要處理的數據，請看。」

「污染只需要一個細胞，」圖羅說，「你說什麼，鉤爪？」他思忖片刻。「請允許我大胆猜測。鉤爪也許來自某種蜥蜴，被人類受害者的血液嚴重污染。隨便哪種蜥蜴都行——不一定非得是壁虎。」他望向布克霍爾茲。「我們之所以能辨認出部分DNA片段來自壁虎，只是因為巴吞魯日有位老兄幾年前對壁虎基因作過些研究，把他的成果記人了基因實驗。否則的話，那些部分和樣本的大部分片段一樣，只會顯示出無法辨識。」

潘德嘉斯特看著圖羅：「要是不介意的話，希望你能再作些試驗，搞清楚那些壁虎基因片段的功用。」

「五十九街更快。」司機操著濃重的中東口音說。

「你他媽在幹什麼？」達戈斯塔說，「剛才不就是六十五九*九*藏*書街！」

達戈斯塔把報告遞給他，「沒什麼稀奇的。壁畫上的血屬於喬利。他們發現血跡經過安全保管區，進了通往下層地下室的樓梯間。但昨晚下過雨，衝掉了那裡的所有證據。」

達戈斯塔看著他，問：「壁虎？那是什麼？」

「我的同事和我很想了解一下DNA測序過程，」潘德嘉斯特說道，「我們需要知道你們是怎麼得出結論的，還有是否可以迸一步分析樣本。相信二位能諒解。」

達戈斯塔望向靠在破舊別克後座上的潘德嘉斯特。天哪，他心想，潘德嘉斯特這個級別的至少該有輛最新型號的林肯城鎮轎車，但上頭卻給了他一輛四年車齡的別克，而且司機連英語都不太會說。

「不僅吃，副隊長，而且還對著食物流了口水。很顯然，他——或者她，或者它——缺乏教養。拿到犯罪現場小組的報告了嗎？能讓我看看嗎？」

「基因受到損傷或出現缺陷時，往往不受控制地複製相同鹼基對構成的大段重複序列。病毒有破壞DNA的能力。還有輻射、某些化學物質，甚至癌症。」

「難以置信，」達戈斯塔對潘德嘉斯特說，「你該解僱這個小丑。」潘德嘉斯特笑了笑，還是半閉著眼睛：「他是……怎麼說呢？……紐約辦公室的禮物。不過嘛，堵在路上倒是給了咱們談話的機會。」他躺進破破爛爛的座椅。

「是的。九_九_藏_書受到了污染，也可能降解了。樣本中包含許多重複的鹼基對，說明基因嚴重受損。」

「基因受損？」潘德嘉斯特問。

潘德嘉斯特翻看著紙頁：「另外，他們對大男孩和喬利的大腦斷面作了唾液酶檢測。」

「抱歉。」司機拐上六十一街，卡在了嚴重擁堵的車流里。

司機在中央公園西路上連穿兩個車道，咆哮著衝進橫穿路。

潘德嘉斯特的眼睛半睜半閉。

「不是我們已知的任何大型食肉哺乳動物，」布克霍爾茲答道，「我們試過了所有相關的分類單位。沒有得到足夠相近的匹配能說明它來自某種壁虎。因此，根據排除法，我情願說樣本屬於人類，但受到了污染或降解了。結果並不明確。」

布克霍爾茲拍了一下圖羅的後背：「別瞎猜潘德嘉斯特探員的想法。再說反正有警方買單，而檢測費用相當不斐。」

「啊哈！」圖羅說，「這就能解釋它為什麼含有人類基因物質了。說實話，要是能讓我們事先知道這樣的信息，我們做起事情來也會容易得多。」

「然後呢——？」

「天哪。你是說兇手他媽的吃人腦？」

潘德嘉斯特把報告還給達戈斯塔。「聽起來，咱們似乎需要多關注一些下層地下室了。大體而言，文森特，DNA結果是手頭最像樣的線索。要是能追蹤到那塊鉤爪碎片的源頭，第一條可靠的證據就到手了。這就是我召開九九藏書這次會議的原因。」

他打開手提箱：「這裡是喬利的驗屍報告。很抱歉，沒什麼新東西。同樣的犯罪手法，軀體受到了可怕的傷害，大腦的丘腦區域被取走。據驗屍官辦公室的估計，想在一擊之間製造出這麼深的裂傷，需要的力量超過——」他看了看一張打字紙「——強壯的人類男性的最大力量的兩倍。不必多說，這隻是估計而已。」

車在幾幢遍覆常青藤、俯瞰東河的紅磚建築物前停下。門衛領著他們駛入側門。

「晚高峰時間就不快了，」達戈斯塔喊道。天哪，找個熟路的司機就這麼困難嗎？

他指著一台大型機器，機器兩側安裝有長條形的透明樹脂玻璃，裏面能看見排列成複雜圖案的許多黑色垂直條帶。「這是脈衝場凝膠電泳儀。把樣本放進去，樣本組分按照不同的分子重量沿豎條通過凝膠，表現形式就是這些黑色條帶。根據條帶圖案，在電腦的幫助下，我們就能辨別得到的究竟是什麼DNA了。」

「實驗室在我們的樣本中發現了幾種DNA，」潘德嘉斯特繼續道，「一種屬於人類，另一種嘛，來自壁虎。」

潘德嘉斯特皺起眉頭：「樣本由法醫取自一枚鉤爪的根管，就我所知，已經盡了最大努力防止它受到污染。」

圖羅皺起眉頭「潘德嘉斯特先生，分析成功的可能性並不高，而且需要幾周時間。要我說，這個謎團已經解開——」