五六個標本瓶，保存有蛙類或蠑螈（我認為是）

她繼續向後翻，尋找「蘇克諾氏促甲狀腺激素」。

過渡物種形態學特徵：

標本夾，內有植物吹箭和吹箭筒

瑪戈望著川北閃閃放光的眼睛。他也有他的道理。但瑪戈卻認為，人類既然能搞懂自然的殘酷定律，或許就能超越某些規則。

川北使個眼色，彎下腰：「孩子，你欠我一個人情了。」

博物館的附屬植物學實驗室里，響亮的噴嚏聲猶如爆炸，震得燒杯叮噹作響，乾燥的植物標本離開原位。

「你想當館長？」

唇盤

「他只是微笑著說，『現在你明白這個程序真正的價值了吧。』」川北聳聳肩。「你看，我的程序顯示出DNA的極小變化有時能讓生物體發生劇烈改變，因此證明了佛洛克的卡利斯托效應理論。我有點惱火，但佛洛克就是這麼做事的。」

瑪戈推開石碟，裝好標本夾，上緊螺絲。耳畔傳來嘀的一聲：離心完成，製備完畢。

石碟模糊不清，雕刻的似乎是什麼儀式，人們站在湖水邊，弓著腰，有些人拿著植物，背著背簍。很不尋常。但它似乎不像備受崇拜的物品。

她拔下幾根纖維，放進另一個研缽，加上幾滴酶，磨成粉末。作個基因測序，就能用川北的程序辨認出它的屬或科。

他敲下一個按鈕，屏幕上出現：

瑪戈靜坐片刻，然後打開放著乞力比圖植物標本的紙夾。可是，她忍不住覺得還有更重要的事情需要完成。先前瑪戈打電話找到佛洛克，講述她在板條箱里沒有多少發現，佛洛克變得異常安靜。就彷彿所有鬥志忽然化為烏有。他的聲音非常沮喪，瑪戈甚至不敢告訴他：雖然他們找到了日誌，但日誌里沒有多少新鮮消息。

瑪戈猛地坐起，書掉在地上，發出空洞的砰然聲響。她抓起電話，瞥了一眼掛鐘：三點半。

薩滿的搖鈴

「隨你便，」川北說，「但你反正也不是非得留在博物館不可，對吧？至少比爾·史密斯柏克是這麼說的。但我在這裏投入了全部心血。我的哲學是，除了自己，你不欠任何人的。看看博物館吧：看看萊特、庫斯伯特和所有員工吧。他們除了自己，難道還為別人打算嗎？我們是科學家，你和我都是。我們知道適者生存，知道『自然的獠牙與利爪，沾滿紅色的鮮血。』而科學家也一樣爭取生存。」

她的思緒回到惠特塞的日誌上。惠特塞提起標本瓶被打破，所以他需要重新裝箱，對吧？因此，他們肯定在荒棄茅屋附近丟棄了泡過福爾馬林的舊填充材料，用他們在廢棄茅屋附近找到的某種材料重新填滿板條箱。也許就是科索伽部落製作的植物纖維，多半用於織粗布或擰成繩索。

等待了好一陣后，信息如洪水般湧上屏幕。瑪戈飛快地敲下幾個按鍵，命令終端機捕捉數據。系統識別出了她聞所未聞的好些個基因。

複雜的列表滾過屏幕，列出各個基因控制的蛋白質。

填充纖維。

她草草看完結果。電腦只識別出寥寥幾個基因，都是幾乎所有生物共通的：幾種與呼吸循環有關的蛋白質、ｒeａd.９9ｃｓw.com細胞色素Z、其他普遍存在的基因。還有一些基因跟纖維素、葉綠素和糖類有聯繫，瑪戈知道這些都是植物才有的基因。

瑪戈忍俊不禁。川北的人工智慧就是這麼和外部世界嘗試交流的嗎？果然很會說話。結果太荒謬了。怎麼可能未知呢？該死的程序甚至不知道這是動物還是植物。瑪戈忽然明白川北剛開始為何不願向她展示這套程序，非得要佛洛克親自打電話安排才行了。程序一旦走出已知領域，就會昏頭轉向。

「認真研究科學還不夠嗎？」

瑪戈看看手錶：一點多了。對乞力比圖植物樣本挨個作基因測序很花時間，而她必須先完成測序，然後才能使用外推器。但正如佛洛克提醒過的，這是第一次對原始植物分類系統進行系統研究。通過川北的程序，她能確認在植物方面擁有廣博知識的乞力比圖部落是否對植物作過生物學分類。程序能給出過渡性的植物，這些假想中的物種在乞力比圖雨林里也許真的存在對應物。佛洛克的想法大致如此。

她打開離心機，把玻璃桿插|進試管底部那層薄薄的物質，取出后小心翼翼地塗在凝膠上，接著將凝膠碟放進電泳儀，手指伸向開關。又有半個小時要等了，她心想。

「黑猩猩和人類非常接近，有百分之九十八的基因相同，因此這次運算相當快。」

老婦不是因為看見雕像才高喊姆巴旺在板條箱里的！她管板條箱里的其他什麼東西叫姆巴旺！可是，大家都沒有意識到這一點，因為他們沒有發現惠特塞的信。他們唯一的證據是日誌，所以想當然地認為姆巴旺就是那尊雕像。

一種下丘腦荷爾蒙，見於受垂體控制的哺乳動物體內。

瑪戈嘆了口氣，坐回原處。她把標本夾和石碟放進拎包，掃掉粘在標本夾上的幾根填充纖維，也就是板條箱里的填充纖維。包里還有好幾根這種東西。又多了一個清理拎包的理由。

川北湊近她說：「瑪戈，衣著使人成功。你要是穿件T恤衫，落在掌權者眼裡，哪怕你是天縱大才，他們也不會覺得你像博物館館長。」

「意思是說程序正在運行，」川北被自己設計的玩笑逗樂了，「按照兩個物種的差別不同，算一個鐘頭也有可能。」

「謝謝，但我打算留在佛洛克這邊，」瑪戈被觸怒了，「要不是因為他，我根本不會研究遺傳學。我欠他很多。」

她繼續査看，注意到了一株植物：纖維質長莖，頂端是單片圓形葉。瑪戈意識到這是一種水生植物，類似於睡蓮。也許生活在洪水常發的地區。

出於好奇，她用鑷子夾起一根，在玻片上展平，放在雙筒顯微鏡的載物台上。這根纖維很長，表面不規則，像是某種桿植物的纖維葉脈。也許曾被科索伽婦女碾平，用來滿足某種日常需求。透過顯微鏡，她能看見一個個細胞閃著微光，細胞核比外質顯得更亮。

我的天！瑪戈，你把什麼放進來了？我甚至不知道這是動物還是植物。你肯定沒法相信我消耗了多少CPU時間才搞明白！

「荷爾蒙，」川北答道，「有個基因決定是否存在一種荷爾蒙，這種荷爾蒙只在單配的哺乳動物體內出現，雜交物ｈｔtpｓ://rｅad•９９ｃｓｗ•ｃoｍ種體內沒有。對於人類來說，這種荷爾蒙與配對結合有關。黑猩猩體內沒有這種荷爾蒙，而黑猩猩是著名的雜交動物。雌性的發|情周期受到抑制，這個現象只在相對較為單配的物種身上出現。我的程序擁有一整套工具，用複雜的人工智慧演算法和模糊邏輯，將各種基因的顯現結果詮釋成目標物種的行為和外觀。」

瑪戈心想：這肯定是眉頭粗重的意思吧。

姆巴旺，真正的姆巴旺，根本不是雕像。老婦怎麼說的來著？現在白人來了，要帶走姆巴旺。當心，姆巴旺的詛咒將毀滅你！你把死亡帶給同胞！

「隨時吩咐，」瑪戈說。孩子。欠他一個人情。她不喜歡別人這麼說話，更何況川北不像是在開玩笑。

「人工智慧演算法？模糊邏輯？我聽不懂了。」瑪戈說。

她用鑷子夾起第一株植物，用X-Acto刻刀切下葉片頂端部分，放進研缽，用碾槌碾碎，混入一種較為溫和的酶，溶解纖維素和細胞核，釋放出DNA。她手腳麻利，但毫不大意，加入恰當的酶，離心過濾，滴定分析；隨後同樣處理了其他幾種植物。

「晚禮服？」瑪戈說，「我早上帶著禮服來上班的。挺漂亮，但不是尼彭設計的什麼高檔品。」

「當然做不到！」川北笑道，「否則我就得諾貝爾獎了。程序能給出這種動物或植物或許擁有的形態學和行為學特徵列表。不是百分之百準確，只是可能性很大。而且列表肯定不完整。等試算結束你就能看到結果了。」

她在等待符號后輸入：

瑪戈小心翼翼地擰開銹跡斑斑的小標本夾，螺絲和膠合板固定著吸墨紙。她輕輕鬆開標本夾，掀起第一層紙。

要為植物作DNA測序，瑪戈必須從標本的各個部分取樣。今天上午來回寫了無數封電子郵件之後，她最後終於得到允許，可以從每個標本上取樣0.1克。這個分量剛夠作分析。

「是啊，可惜沒人認真對待它，」川北鬱悶地說，「現如今，跟佛洛克有關係就等於被死神吻過。全身心投入一件事情，卻被科學界置之不理，這實在太讓人痛苦了。告訴你，瑪戈——別跟別人說——我正在考慮放棄佛洛克當導師，加ty庫斯伯特的團隊。我應該可以把大部分工作帶過去做。你也應該考慮一下了。」

列表繼續下去，內容越來越晦澀。「骨骼學」一欄，瑪戈幾乎什麼也沒看懂。

但是，他們錯了。

瑪戈心想：說得好。她用數據機撥入GenLab，屏幕上很快出現了熟悉的藍色徽標。她上傳了纖維的DNA數據，在他們的植物庫里搜索。結果相同：幾乎一無所獲。只識別出最常見的幾個糖類和葉綠素基因。

「太了不起了，」瑪戈說。相比之下，她覺得自己的研究項目是那麼微不足道，「你是怎麼開發出來的？」

他輸入一系列指令，數據流淌過電腦屏幕：連續不斷的0和1如波浪般飛速起伏。「可以關掉輸出，」川北說，「但我喜歡看著電腦從基因測序儀下載數據，跟欣賞河水一樣美麗，河裡最好還有鮭魚出沒。」

可怕的念頭逐漸成形。她繼續査找下一個條目，「1，2，3-垂體後葉-4-單垂體後葉-抑制激素」：一種荷爾蒙，由人類下丘腦分泌。功用尚不清ｈｔｔpｓ://rｅａｄ.９９csｗ.ｃｏｍ。近期研究顯示它或許能在高度緊張的期間內調節血液內的睾丸激素水平。（鮑查德，1992；丹尼森，1991)。

列表無濟於事。板條箱里沒有一件物品哪怕稍微像是惡魔，有可能激起老婦強烈的畏懼。

「就這些了？」瑪戈開玩笑道。

「缺失的環節，」瑪戈點頭道，「別跟我說程序還能給出這種動物的畫像。」

「原理完全相同，」川北恢復了學者風度，「用DNA測序儀跑兩個植物樣本，把數據下載給外推器。外推器能告訴你這兩種植物的關係有多近，然後描述過渡物種的形態。要是看見程序提問或評論，你可千萬別驚訝。開發我這個人工智慧小玩意的時候，我加了不少添頭。」

「誰都能認真研究科學，但我日後還想扮演更重要的角色。身為館長，肯定比一個在破爛實驗室瞎折騰的研究員更能推動科學發展。現在這年頭，光是成就斐然已經不夠了。」他拍拍瑪戈的後背，「玩得開心。別弄壞東西。」

「我明白你的意思，」瑪戈說，「謝謝，你的工作太了不起了。」

「對不起，」川北抽著鼻子道歉，「過敏。」

電腦在第一頁紙頂端列印道：

蘇克諾氏促甲狀腺激素（2，6-腺嘌呤）［革蘭氏陽性］1，2，3-垂體後葉-4-單垂體後葉-抑制激素2，4-甘油二酯-二乙基球蛋白環丙氨酸丙種球蛋白A，x-y，左旋帶正電荷下丘腦促腎上腺皮質激素釋放激素，左旋帶負電荷1-1-1硫酸肌酸(2，3鼠科）葯隔角衣片，Ⅲ一IV對合六角形相澱粉樣呼腸孤病毒蛋白質衣殼逆轉錄酶列表長得看不見盡頭。許多看起來像是荷爾蒙，她心想：是哪種荷爾蒙呢？

還有什麼？她在包里亂翻。標本夾、石碟和薩滿搖鈴都還在。她掏出來擺在桌上。

瑪戈搖搖頭。

緊接著，她意識到茅屋石碟上雕刻的圖畫中也有這種植物。瑪戈仔細查看石碟：描繪的是人們在儀式上收割沼澤地的這種植物。人們的面部表情很扭曲，充滿哀慟。真是奇怪。不過，發現這個聯繫讓瑪戈心滿意足；它也許能變成《民族植物學雜誌》上的一篇短論文。

類肢原四甘氨酸

她退出GenLab，把收到的數據餵給川北的程序，要程序說出那都是什麼蛋白質的編碼基因。

「難怪佛洛克這麼想讓我使用這套程序，」瑪戈說，「它能革命性地改變演化研究。」

川北猶豫片刻，帶著些許懷疑打量瑪戈。「剛開始和佛洛克合作的時候，他說化石記錄的缺漏問題讓他很頭疼。他說他想填補空隙，想知道過渡物種的形態。於是我就寫了這個程序。規則表大部分來自佛洛克。我們用不同樣本測試程序。黑猩猩和人類，還有我們已經擁有大量基因數據的各種細菌。然後，不可思議的事情發生了。佛洛克這個老魔鬼早有預料，但我沒想到。我們用家犬和鬣狗配對，得到的不是平滑過渡的物種，而是一種奇異的生命形式，與家犬和鬣狗都毫無相似之處。另外幾對物種也有相似的情況。知道佛洛克怎麼說嗎？」

她望著那些脆弱的標本，聞到了淡淡的辛香味和青草味九_九_藏_書。有些植物是強力致幻劑，用於乞力比圖部落的宗教儀式；其他的藥草對現代科學很可能有重要價值。

雕有花紋的石碟（在茅屋中發現）

屏幕行跳出一行消息：

「當然不，」川北答道，「你還可以只輸入一種生物的DNA，關掉外推邏輯，然後讓程序推測其尺寸、形狀和行為。資金如果不出問題的話，我還打算再添加兩個模塊。一個能從單個物種逆時間線外推，另一個沿時間線向前外推。換句話說，我們不但能深人了解已經滅絕的生物，還能猜測未來的生物會是什麼樣子。」他笑了笑，「還不錯吧？」

裏面是一根植物的莖幹和幾朵小花。她沒見過這種植物，但乍看之下沒什麼特別有意思的。

電腦停頓片刻。

她看見書架上有一本忙著積灰的《生物化學百科全書》，於是抱下來，開始查找「類膠原四甘氨酸」：一種蛋白質，常見於大部分脊椎動物體內，幫助肌肉組織附著于軟骨。

「我有紙巾。」瑪戈說著去翻包。她正在聽川北描述他的基因外推器程序。了不起，她心想，但背後的理論多半出自佛洛克。

她敲完最後一個位置，讓川北的程序在已知生物中搜索是否有匹配，把輸出設置為列印件，然後坐下等待。良久，列印件開始吐出結果。

「少來了，程序怎麼可能預測到這一點？」瑪戈指著單配問。

五分鐘后，數據停止流淌，屏幕變得空白，散發柔和的藍光。接著，《三個臭皮匠》里莫伊的臉出現了，通過電腦揚聲器說：「我想啊想，但一無所獲！」

鳥皮璲石箭頭和矛頭

沒多久，從纖維中通過離心分離提取的DNA樣本就可以進電泳儀了。瑪戈按照標準流程一步一步操作，最後接通電源。黑色條帶開始沿著電泳凝膠逐漸形成。

是什麼呢？瘋癲老婦難道是在胡言亂語？

「結束！」川北說，「現在請看結果。」

「那還用說？」川北訝異道，「你難道不想？」

他走出實驗室，房間里歸於沉寂。

這不正是眼前的事態嗎？死神降臨博物館。可是，老婦說的是板條箱里的什麼東西呢？

損壞的薩滿搖鈴很有意思，但沒什麼不尋常的。她在迷信大展上看見了好幾件更有異域色彩的物品。

最後的離心分離步驟需要十分鐘，趁著離心機在金屬外殼裡顫動的時候，瑪戈靠在椅背上休息，思緒萬千。不知道淪為博物館賤民的史密斯柏克過得怎麼樣了。不知道里克曼夫人發現日誌丟失會有什麼反應——瑪戈不禁有些害怕。她想著約根森的話，想著惠特塞如何描述他在世間的最後幾天。她想象老婦用皺縮手指點著板條箱里的雕像，警告惠特塞有詛咒。她想象著那一幕場景：荒棄茅屋，藤蔓叢生，陽光下蚊蠅嗡嗡。老婦是從哪兒鑽出來的？又為什麼逃跑？她想象著惠特塞深吸一口氣，第一次走進九九藏書黑洞洞的神秘茅屋……等一等，她心想。日誌說他們先遇到老婦，然後走進荒棄的茅屋。可是，她發現塞在箱蓋里的信卻明確指出，惠特塞是在茅屋內發現雕像的。老婦跑掉以後，他才進入茅屋。

方布

標本夾的第二層是花朵和葉片。瑪戈心想，這可不是職業植物學家搜集的標本。惠特塞是人類學家，採集這些標本也許只因為它們很顯眼，不同尋常。但究竟是為什麼呢？翻完所有標本，瑪戈終於看見了她在尋找的註解：「1987年9月16日，釆集於茅屋(屬於科索伽部落？）附近荒棄的茂盛園地。或許是人工栽種的植物，但有些也可能是廢棄后的入侵物種。」旁邊是茂盛園地的小幅速寫，指出各種植物的不同位置。人類學家，瑪戈心想：畢竟不是植物學家。不過，她還是很敬佩惠特塞，因為惠特塞有興趣研究科索伽部落和植物之間的關係。

「總之川北說從兩種動物或植物的基因序列開始，這是輸入條件。得到的是外推結果：電腦估算出兩個物種之間的演化鏈。程序自動匹配DNA片段，比較相似序列，然後外推出可能存在的物種。舉個例子，我用黑猩猩和人類DNA試算一次。將會得到某個過渡物種的描述結果。」

瑪戈掏出拎包里的筆記本，飛快列出昨天她在惠特塞的板條箱里見到了哪些物品：

老婦說的莫非是這些纖維？似乎不太可能。但瑪戈還是升起了職業上的好奇心。科索伽部落真是在種植這種椬物嗎？

一時衝動之下，她把搜索範圍擴展到了整個資料庫。

瑪戈忽然停下，手指放在開關上。她的思緒一次次琢磨著老婦和姆巴旺的謎團。老婦說的會是那些莢果嗎？外形類似蛋的那些莢果？不可能，麥克斯韋爾已經帶走了莢果，它們不在惠特塞的板條箱里。會是標本瓶里的某隻蛙或蠑螈嗎？會是某張鳥皮嗎？但那些東西很難成為惡魔之子的傳說核心。不可能是園地里的那些植物，因為它們都在標本夾中。

川北直起腰，又打個噴嚏：「我下班了。去吃個午飯，然後回家收拾晚上酒會的晚禮服。真不知道我為啥要進來一趟，其他人都在家作準備呢。你看，實驗室里都沒人了。」

莫伊的腦袋上方陡然亮起一個燈泡。

「呃，沒關係，你不需要知道裏面的所有秘密。說到底，就是讓程序以更接近人類而非電腦的方式思考問題。程序使用直覺，做出有根據的猜測。比方說，『合作』這個特徵是從八十來個不同基因的存在或缺失外推得來的。」

半小時后，電泳儀上的紅燈熄滅，瑪戈取出凝膠碟，記錄下核苷酸聚集組成的點和條帶的位置，然後把結果輸入電腦。

「信不信由你，」川北說，「程序只通過基因就鑒別清楚了這兩個物種。我沒有告訴電腦它們分別是什麼生物。這很能讓懷疑者知道外推器絕非欺詐或玩具。總而言之，我們得到了過渡物種的描述。就這個例子來說，如你所說：缺失的環節。」

她改變了話題：「那麼，外推器不但能處理動物DNA，也能處理植物DNA嗎？」