愛倫·坡1841年創作的短篇小說《毛格街血案》為懸疑類文學注入新的血液——推理（偵探）小說。至今一百多年過去了，偵探推理小說已在懸疑類文學中成為一方霸主，佳作層出不窮，既有長篇巨制，也有短篇力作。愛倫·坡奠定了推理小說的基本寫作框架，隨後的柯南·道爾則完善了推理小說的形式。而推理小說黃金時代三大巨頭：阿加莎·克里斯蒂、約翰·狄克森·卡爾、埃勒里·奎因將古典推理小說推上了極致高峰。二十世紀隨著恐怖小說的冷場，越來越多的懸疑文學作家轉向幻想小說和推理小說，出現了風格各異的偵探小說，如英國弗里曼的科學探案，美國的硬派偵探（以達希爾·哈米特的《馬爾他獵鷹》、雷九*九*藏*書蒙德·錢德勒的「菲利普·馬洛」系列等驚人之作為代表），日本的「變格派」「社會派」等流派的出現，極大地豐富了推理小說的創作形式，也擴展了其創作內涵和社會意義。

值得一提的是，本書所選作品都為全譯版本，摒棄了當下懸疑作品集所慣用的改編形式，盡量保持原著的風貌，讓讀者理解何為真正優秀的懸疑作品，真正體會懸疑大師的寫作風格和語言魔力。

綜上所觀，懸疑類文學創作有著悠久的歷史和豐富的內涵。其作品數量和形式風格繁雜多樣，但本質都是用文字為讀者編織出一個緊張、疑惑、好奇、恐懼的心理世界。所以，優秀的懸疑類文學作品不是取決於什麼嚇人的素材，而是取決於作家如何利用文字的鋪陳、敘述的轉換，將讀者引入懸疑緊張的氛九*九*藏*書圍中去，去體會作品真正要表達的內涵，這對作者的文學修養和文字運用能力要求更高，而這也是國內懸疑創作的軟肋。

誠然，如想憑一書之力而網羅盡世界懸疑小說的精華並不現實，而且一些懸疑經典作品均為中長篇，所以未能入選，也不能不說小有遺憾。

美國文學與歐洲文學密切相關，也是懸疑類作品的多產之地。繼「美國文學之父」華盛頓·歐文的靈異小說《睡谷傳說》之後，十九世紀最有名的驚悚小說作家出現了，即霍桑和愛倫·坡，尤其後者，可謂集驚悚小說的大師，筆意新穎，神秘詭譎，作品令讀者心驚膽戰，又愛不釋手。隨後，1869年愛爾蘭小說家勒法努以一篇《綠茶》引領了用氛圍和曖昧營造恐怖的「幽靈小說」，直到1920年代才衰歇。梅琴和布萊克伍德二人則開創九九藏書了「神秘小說」，背景在於當時神秘教團的時興。受他們影響，美國的洛夫克拉夫特在1920年代至30年代創作一系列「宇宙恐怖小說」，以未知的事物對地球的威脅為主題。恐怖小說一時風頭無兩，中間雖熱度降低，讓位於推理小說，但到了1960年代，美國社會各個層面充斥著死亡與暴力；年輕人用反主流文化逃離現實，神秘主義捲土重來。隨著羅伯特·布洛克的《精神病患者》、布雷德伯里的《什麼從路上過來》、艾拉·萊溫的《惡魔之子》揭開了現代恐怖小說的序幕。1970年代前半期，斯蒂芬·金登場了，並成為新世紀的「世界恐怖小說之王」。

現今社會生活節奏越來越快，人們沒有時間和精力去閱讀長篇巨制。所以本書在有限的篇幅中儘可能地選擇了懸疑文學史上的優秀作品呈現給大家：九-九-藏-書既有早期哥特式傳奇，也有當代恐怖大師的經典之作，大致劃分為驚險、鬼怪、靈異、幻想、推理、鬥智、殺機、心理幾個方面，力求全面地體現懸疑小說的概貌和水平。

拋開古代妖魔、血腥的傳說或傳奇不談，現代意義上的懸疑類作品大約產生於十八世紀末至十九世紀初，其源頭為英、德兩國的「哥特式傳奇」小說。它們絕大多數以中世紀城堡為背景，講述一個神秘或恐怖的故事。當時一些著名作家都受到其影響，如梅里美、左拉、莫泊桑、狄更斯等，他們的部分作品分明帶著這種影響。哥特式傳奇為真正意義上的懸疑類文學，尤其是為恐怖驚悚類文學的出現鋪平了道路。

作為懸疑類文學最初的形式，驚悚類小說最初出現於德國，但成就於英、美九九藏書。十九世紀英國湧現了一批寫驚悚小說的高手，甚至一些古典文學的大師也加入其中，如狄更斯、司各特、托馬斯·哈代、赫伯特·喬治·威爾斯等。而早期的作品往往是將驚悚和靈異結合，描寫一種未知的超自然現象，從而產生恐怖的效果。威爾基·科林斯的《一個旅行者的恐怖怪床故事》則純粹通過心理上的恐懼描寫而成為最早的、純驚悚小說的代表。

懸疑類文學作品向來是世界通俗文學領域中的重頭戲，也歷來備受讀者的青睞。從廣義上來講，凡是作品中陳述的事件或事物充滿懸念，或者無法看清真相，或者涉及陌生的未知，或者與人們的常識相悖，從而使讀者內心產生懷疑、不解、恐怖而又好奇、渴望了解真相的心理變化的作品都可以歸為懸疑類作品。它包括恐怖、驚悚、靈異、驚險、偵探推理、科幻、陰謀間諜等等文學類型。