「然而，很多人害怕自己生命不可避免的結束。就像有些人害怕那些和我們膚色不一樣的人。其實，死亡和不同人種的膚色一樣都是非常自然的。」

「今晚，你得面對他，」福爾摩斯說道，「我和華生醫生會和你在一起。」

「或者是其他什麼東西，」我說，「你必須承認，那個笑聲有點食屍鬼的味道。」

「你相信一個食屍鬼寧可吃腐爛的屍體，也不願意吃上這麼美味的早餐？」

說完那句話，福爾摩斯帶我來到那座墳墓的背後，雖然身處那種陰森森的環境下，我倆還是儘可能地放鬆。福爾摩斯從來都不在乎寒冷和潮濕。但是，我得承認，寒冷和潮濕似乎都已經滲透到我的關節里。在寂靜的黑暗裡，我渾身僵硬。堅硬的土地和我靠著的更為堅硬的墓碑都沒有絲毫緩解的作用。

「當然，華生。我記得，那個議案是在一八三二年通過的。你在醫學訓練中得到的屍體是合法的。那麼，公墓的呢？我現在說的是倫敦的這個公墓。」

「我想你是對的，」斯瓦拉說道，靠上前去想要看個清楚，「但是他為什麼會在這裏，那個怪物怎麼了？」

「恐怖，」福爾摩斯說道，「可怕。我知道。但是，華生和我見過很多和食屍鬼一樣可怕的東西。有沒有辦法知道，它一般在什麼時候來襲？」

「有一段時間，」我說，「那也不是很久遠的事情。那個時候，墳場大多就是教堂的墓地。這對公眾的健康帶來了極大的危害。教堂的墓地很擁擠，有時候，你甚至可以看到死人的骨頭從地下鑽出來。孩子們在屍體上行走，這些屍體剛剛被埋葬在淺淺的墓穴里，上面就是教會學校和禮拜堂的地板。上面的活人呼吸著死人身上散發出來的有毒氣體。這對所有的人來說都是不健康的。所以政府就通過了法律，允許私人建造公墓，比如說聖瑪麗樂博就是其中的一個。」

「我看到了，福爾摩斯先生。」

「有時候，刀可不是什麼好武器，」福爾摩斯說道，「我想我們的美國朋友有一句諺語叫：拿雞蛋碰石頭。」

「無知才是他們恐懼的根源，」我說，「這也是人類恐懼的根源。」

「首先，」我說，「『食屍鬼』這個單詞來自阿拉伯語『阿爾枯爾』。這個詞的意思就像是『抓住』。」

「對於一個醫生來說，」我說，「死是沒什麼可怕的。死是生命的一部分。」

「我承認，你很少犯錯。」

「華生，很好。你一次就擊中了。你是怎麼知道的？」

「我向你保證，那都是臆想的。我父親是個堅定的基督教徒，他的信仰也感染了我和我母親。我們家唯一的錯誤就是他們的婚姻以及我的出生，所以我們才搬走的。」

「還沒呢，華生，」福爾摩斯小聲說，「但是應該快了啊，過來。」

斯瓦拉看著這塊新墓地，走到我們邊上。「我沒有告訴你們整個故事。」

「你是歇洛克·福爾摩斯吧？」他說道，嗓音柔和，但卻很響亮。

我微笑了。「但是這個不同，我相信。」

我懶洋洋地坐在椅子里，開始解釋：「我知道你認為理性是最重要的，所以只有不理性的東西才能讓你這麼不安。因此你肯定在讀一些和靈異事件有關的東西。而報紙上最靈異的東西就只可能是聲名狼藉的食屍鬼。」

周圍一下子變成了怪誕的半黑狀態。天空朦朧，沒有月光的影子。倒是大霧在這個時候似乎發出了磷光。我還能夠看清楚周圍的東西，只是模糊不清，像是在夢裡。

倫敦的十二月，永遠都是一年中最沉悶的一個月。黃色潮濕的大霧瀰漫在街上，滲透到石頭牆壁的裂縫裡。但是有一年十二月，我和歇洛克·福爾摩斯分享著的貝克街212b號宅子卻是異常暖和。在我品嘗哈德遜太太準備的早餐時，火爐里已經生好了火。早餐是特地為了驅趕戶外的寒氣而準備的：英式雞蛋蔥豆飯，和我曾經在印度吃到的那種不一樣；烤麵包和雞蛋；黃油麥片；新鮮烤餅；還有裝在鍍銀的壺裡的咖啡，那個壺擦得很亮，能從它圓滑的表面看到我臉龐變形的鏡像。

福爾摩斯沒有讓他把話說完，「本傑明·斯瓦拉。」

「我親愛的華生，」福爾摩斯說，顯得有點不耐煩了，「你是不是想說公墓里還有其他什麼人？」

福爾摩斯微笑著，微微地點了點頭。「我不想這次也錯。超自然生物？他們是不存在的，親愛的華生，你是知道的啊。」然後，他又吐了好幾口煙霧，繼續說道，「你對公墓了解多少，華生？你對人類中的食屍鬼又了解多少呢？」

「他以前在這裏出現過，而你卻沒有受傷。」福爾摩斯問道，拉下提燈的外罩。

「當然，」福爾摩斯說道，「他對斯瓦拉家族的仇恨，特別是對本傑明的仇恨，read.99csw.com讓他在學校里欺凌他。之後，他覺得那還不足以滿足他，就想到其他一些惡毒的事情。當斯瓦拉家搬到倫敦之後，福布斯沒有了樂趣，於是就尾隨而至。這是我坐火車去謝菲爾德的途中獲知的。我想要在倫敦找到福布斯。但是，在那麼短的時間內，我沒有辦法。我並沒有為此而氣餒，因為我知道我們會在何爾登的墳墓碰到他的。」

「我可以知道那是什麼意思嗎？」

「本來就不是你熟悉的人嘛。他只是最近下葬的傢伙。就是這個原因，我們的食屍鬼很有可能來光顧他。快點，華生。我們不想錯過與這個有趣的鬼怪的約會。」

「一定有人需要你的幫助，要不然他才不會這麼早就跑到你這裏來呢。」為了訓練我的推理能力，我這樣說道。

「我相信這是你說過的最不好笑的笑話。」福爾摩斯說道。他把椅子推回，站起來。「我想我現在要用小提琴拉幾首曲子，這個煩悶的十二月天里實在沒有別的事情可做。」

「一些容易熟記的調子，」他繼續說道，「但是，我並非那個意思。華生，如果你仔細想想，他們與這個食屍鬼毫不相干。布柯和哈爾從嚴格意義上來說，並不是食屍鬼。作為一個醫生，你應該記得，他們把受害者屍體賣給解剖學校，實際上就是賣給諾克斯醫生。但是，他們不是直接從墳墓里盜竊屍體。現在，我倒是想起了那些罪孽深重的盜屍男孩，比如說聲名狼藉的羅伯特·克勞奇。」

福爾摩斯看了看周圍怪異的墓碑。過了一會兒，他說道：「這個位置不錯，華生，既不是太遠，也不是太近，食屍鬼肯定感覺不到我們的存在。」

「我不知道，」我說。

「華生，你對這個神秘的單詞的了解讓我很吃驚。」福爾摩斯說道，「我是不是可以假設，食屍鬼習慣於抓住他們的受害者？」

「華生，那還不容易啊。有些人會混淆聲音的方向，特別是在晚上，而且還是大霧天氣。」

「我原來是這麼想的。但是，現在我想他們又開始了。」

他站起身，走到窗前。為了抵擋早晨的寒氣和大霧，窗是關著的，他把窗戶打開。只有在這個時候，我才聽到街上沉悶的腳步聲，而福爾摩斯敏銳的耳朵早已經察覺那個聲音。然後門外傳來了敲門聲。

我確信，福爾摩斯已經知道了這個問題的答案。他通常都會自己領悟到。我自己也碰巧知道一些這方面的事情。這都是我在醫學院的時候，大家討論過的事情。所以，我也很高興能夠回答他的問題。

「然而，福布斯卻堅決否認他的毀屍行為。」

「那麼我呢？」斯瓦拉問道，這個時候他終於抬起了頭。

「我並不懷疑，」福爾摩斯說道，「但是我想親眼看看。」

「爪子，啊？」福爾摩斯說，「我相信爪子挖東西很方便啊。但是，為什麼這個食屍鬼會襲擊聖瑪麗樂博公墓呢，請告訴我。」

福爾摩斯對我淺淺地笑了笑。「好吧，華生。我相信你的推理能力是真的提高不少了，快和我一樣強了。」

我向前跑去。斯瓦拉已經從驚恐中蘇醒過來，加入了福爾摩斯與食屍鬼的搏鬥。當我趕到的時候，我看到他們面對的並不是午夜的妖怪，而是個普通人。當然，這個人看上去比任何食屍鬼都要惡毒。他舉著刀在自己面前揮舞，逼福爾摩斯和斯瓦拉不敢靠近。

「華生，這個就是你所謂的食屍鬼，」在我靠近的時候，福爾摩斯說，「我雖然沒有見過他，但是我敢肯定他的名字就叫斯坦利·福布斯。」

「你要做的就是跟著我。」他說道，「我會帶你到剛剛下葬的喬納森·何爾登的墓前。」

「不完全是。但是，在他父親的教誨下，他肯定耳濡目染了一些民間傳說。一個父親告訴他的孩子關於自己本土的文化也是合情合理的。何況，孩子也喜歡聽妖魔鬼怪的故事。而在他們討論本傑明遇到的這些意外時，他父親肯定和他提過食屍鬼的故事。」

「有可能是。」斯瓦拉說道，眼睛睜得很大，「但是，我懷疑倫敦肯定沒有人能夠依據這些現象得出你推斷出的結論。」

「我的父親是個帕西（帕西（parsee），指那些因為宗教迫害而逃到印度次大陸的波斯人。）印度人，基督教的皈依者，福音牧師，」他說道，「我母親是英國人。你肯定可以想象這種不尋常的家庭組合——至少在一些人眼裡看來是這樣的——成了驚恐的根源。不是我們自己驚恐，而是其他人。」

「那麼，」福爾摩斯說，「聖瑪麗樂博食屍鬼的日子就到此為止了。」

「是超自然生物嗎？我不懷疑。」福爾摩斯折好報紙，拿起煙斗。他吸了好幾口，煙斗才重新冒煙，然後他說，「關於食屍鬼，你都知道些什麼？」

我並不像我們的客人那麼吃驚。這個時候，我也想起了《泰晤士報》上提到他的名字。但我也得坦白，我的確不知道福爾摩斯是怎麼推斷httpｓ://ｒｅaｄ.９9ｃｓｗ•ｃｏm出我們的客人就是那個守夜人。

我都不需要仔細回想。我在讀這篇文章的時候，想起了自己當兵的時候發生的一些事情。

不一會兒，他已經把樂弓搭在琴弦上，而我又再一次聽到了聖瑪麗樂博食屍鬼的笑聲。

他聳了聳肩膀。「謝菲爾德有很多人不喜歡這樣的異族通婚，他們更加不喜歡異族通婚誕生的孩子。」

「的確是次不愉快的就餐，」福爾摩斯看著餐桌說道，「根本不像你面前的美食。」

「如果我真的是那麼做的，那不正是推理嗎？」

「很好。就那麼做吧，我們要走開了。」

「啊，我現在知道，你為什麼會認為那是個人扮的食屍鬼了。」

「很高興你們能來，」斯瓦拉說道，那麼說來的確是他。在他走近的時候，我認出了他。「如果食屍鬼出現的話，我還是很擔心你們的安全。」

「是的，盜屍者不僅僅是為了把屍體賣給解剖學家，他們還會順手牽羊。他們會取走他們在屍體上找到的任何東西。福布斯做的和他們是一樣的。」

「我的意思是你通過閱讀今天早些時候的報紙才下這樣的結論。你看到我在讀的報紙的頁面，你知道什麼樣的文章會引起我的注意。」

「斯坦利·福布斯是其中之一，他在學校的時候以折磨我為樂。他和他的朋友使我的生活……非常不愉快。」

「我倆應該在那塊大墓碑後面等待，」福爾摩斯繼續說，「假如食屍鬼出現，我們就與他正面對抗。」

在我明白他的意思前，得先思慮一番，然後我說，「你是在說像布柯和哈爾（1828年，威廉·布柯和威廉·哈爾謀殺案曝光，他們總共將17具受害者的屍體賣給愛丁堡醫科大學，最主要的主顧是羅伯特·諾克斯醫生。）一類的人嗎？」

「你是聖瑪麗樂博公墓的守夜人。」福爾摩斯繼續道，「你是直接從工作崗位上跑到這裏的。」

我倆去公墓的那個晚上和前幾天晚上一樣天氣糟糕。濃重的霧氣瀰漫在空氣中，十分寒冷，在我們去公墓的路上，汽油燈上都起了暈環。我和福爾摩斯似乎是這條幽暗的大街上僅有的行人。當然，我倆偶爾也會看到由於石子路崎嶇不平而咔噠作響地駛過的馬車。

「而你知不知道，到底是誰想要讓你身負如此奇怪的罪惡？」

「那畢竟是《泰晤士報》嘛，」我承認道。

他說對了。一會兒之後，哈德遜太太把客人帶到了我們的房間。他是個身材不高、棕色的皮膚、但卻很壯實的年輕人。他開始環視這個房間，水汪汪的棕色眼睛在厚厚的眼鏡片後面似乎是被放大了。他只是瞥了我一眼，然後就開始盯著福爾摩斯。

福爾摩斯把煙斗放到附近的桌子上。然後，他抬起頭，敏銳地注視著我。「你說吧，華生。你運用我的探案方法的能力已經嚇倒我好幾次了。也許，這又是一次。你認為是什麼事情讓我煩躁不安的？」

「真的不要嗎？他們的臉很恐怖，皮膚已經腐爛，黃色的尖牙散發出骯髒、腐爛的屍體的味道，因為他們就是以屍體為食物的。」

「什麼意外？」

「我當然也不確定，」他一邊說，一邊給鬆餅抹黃油，「但是在我看來，斯瓦拉很容易受騙，特別是在黑暗中。你肯定注意到他有多麼近視吧？」

福爾摩斯點了點頭，知道他說的意思，他和其他人一樣深知學校暴力。「我可以相信，我想你沒有看到食屍鬼。」

「是的，」他說道，「誰都知道，華生。你能夠再具體點嗎？」

福爾摩斯又摸了摸報紙。「你必須承認這張報紙上還有其他不理性的內容。」

我猶豫了。「我也知道食屍鬼似乎是種不太可能存在的生物。在我和你認識的這段時間里，我知道，我們所遇到的所有一切東西，不管是吸血鬼，還是看似靈異的獵犬，都有一個符合邏輯的解釋。但我也知道，那些告訴我食屍鬼的人完全相信它的存在。其中有一個人甚至發誓說，他與其中一個斗過。在他看到它之前，它在吃一個剛剛下葬的小孩子的屍體，它用長釘似的爪子把孩子從地下挖出來。」

福爾摩斯對他點了點頭。我以為他現在有些不耐煩了。也許，他是迫不及待地想知道故事的關鍵。

「那麼，他看起來像福布斯嗎？」

「任何你可以和我說的事，都可以和華生醫生說，」福爾摩斯說道，「他是一個正直的人。」

「讓人不高興的意外。」

我伸出手中的槍。福布斯看了很久，什麼都沒有說，翻動著手中的刀，用手拿著刀鋒，刀柄對著我們。突然他把刀扔向斯瓦拉，斯瓦拉剛好來得及避開，刀呼嘯著與他擦肩而過。福布斯沒來得及看刀是否打中，就轉身逃跑了。

「我也不是很確定，」我承認說，「食屍鬼可能真的有那種習慣，或者食屍鬼有可能和鬼魂不同，有肉體之軀。如果你願意的話，你可以抓九_九_藏_書住一個。」

「有人把我的過去告訴了那個公墓的主人，我的假想罪惡就像那個食屍鬼一樣，再次跟上了我。」

「我很想知道。」福爾摩斯說道，「如果食屍鬼如此兇險，你怎麼可能幸免於難呢？」

「那麼我呢？」

「我就是。」福爾摩斯回應道。然後，他指著我說，「這是我的朋友華生醫生。」

「華生醫生和我明天晚上會和你一起站崗，」福爾摩斯說，「我們倒要看看這個食屍鬼能做什麼，但是別告訴任何人我們也會在那裡。」

「那怪物只不過是個氣球，」福爾摩斯說道，「上面畫了一張可怕的臉。你的前校友用了一種老套靈媒的騙人手段，把氣球掛在釣魚竿上，我想我們肯定能在附近發現那根釣魚竿。」

福爾摩斯已經跑過墳墓，穿過邊上的一塊方尖石碑。開槍的聲響還在我的耳邊縈繞，我聽到有人在叫喊、掙扎。

「華生，說得很好。那麼，我們都不是無知的人。所以我們就不該害怕食屍鬼。如果他們是超自然生物，他們也只可能存在於那些無知的人的心裏。如果他們是人類，我們就可以打敗他們。」

「你猜對了。」

「太讓人吃驚了。」

「根據我從《泰晤士報》上讀到的報道，那個食屍鬼打開了墓地，毀掉了你負責的墓地的屍體。」

我說，我注意到了。福爾摩斯繼續說：「即使是在最好的情況下，他要看清楚東西也得需要很多幫助。晚上，他幾乎就是盲人。再加上食屍鬼的那種嚇人勢頭，還有他的那點迷信思想，人們很容易利用這種情況來恐嚇他。」

福爾摩斯經常告訴我，從一個人的手和鞋子可以推斷出很多東西。他再一次證明了他的理論。

「你跟這些事情有關嗎？」

福爾摩斯現在似乎更加感興趣了。「什麼東西變得困難了？」他問道。

「有人埋怨你和你的家人的過錯，是確有其事還是憑空想象？」

「是的，食屍鬼。我都不知道自己做錯了什麼，會激怒這麼恐怖的惡魔。他跟我到了這裏，現在，連我自己爭取到的這個卑微的職位——挖墓人和墓地的看守人——都沒有辦法保住了。」

「福布斯真是個可憐的傢伙，」我說。

「明眼人都知道，是你在讀的《泰晤士報》。」

「比方說斯坦利·福布斯。」我說著，喝了一口哈德遜太太美味的咖啡。

「我逃跑了，」斯瓦拉說道，他的眼睛還是望著地面，「我無法面對。實在是太恐怖了。」

儘管斯瓦拉要求我們不要去，但是顯然他很高興，下一次他遇見食屍鬼的時候可以有伴了。他離開的時候，和我們倆都握了手。在他走了之後，我問福爾摩斯：

大約兩個小時之後，福爾摩斯用手肘輕輕地推了我一下。我想自己那個時候正在打盹呢，因為我神經反射般地從墳墓後面跳出來，手伸進褲袋裡掏槍。

「哦，也許還有另外一個人。」福爾摩斯說，「或者兩個吧。不管怎麼樣，你跑來不是為了和我討論我的推理能力吧。華生，讓我們幫客人脫下外套，坐下來聽聽他的故事。」

「請說得再具體一些，」福爾摩斯說道，斯瓦拉轉身看著我，眼睛睜得大大的。

「布柯是個屠夫，哈爾是個小偷，諾克斯是那個買牛肉的男孩，」福爾摩斯說道。他不喜歡詩歌，但是當我們談到那些關於可惡的罪犯活動的打油詩時，他和任何英國人一樣熟悉。

當我們到達公墓門口，福爾摩斯示意他會走在我的前面，那條路蜿蜒地在墓碑和墳墓之間延伸。

那個年輕人愣了愣。我並不奇怪。我已經看到福爾摩斯許多次這樣推理了。

「你確信自己真想會會那個可惡的怪物？」

我沒有辦法回答這個問題。坦白地說，我從來都沒有聽說過食屍鬼的故鄉。

「我面前的美食，」我說道，注視著他的眼神，「我想自己已經把大部分吃掉了。」

「但是，你怎麼能夠這麼確信呢？」

「你看到了？」

「我親愛的福爾摩斯，」我說道，在一塊餐巾上擦了擦手指，「你似乎有些煩躁不安。讓我來猜猜原因。」

我按他說的做了，還幫客人放好了帽子和圍巾，當我們舒適地坐下來后，福爾摩斯就讓斯瓦拉先生開始講他的故事。

他吐了兩口氣，煙霧縈繞在臉龐的周圍。然後他說：「華生，你知道的。我之前也錯過的。」

「明天，」斯瓦拉說道，「如果這次我沒有辦法阻止食屍鬼侮辱屍體的話，我肯定就要失業了。如果我的父母都做得很好，那也不會怎麼樣。但是，自從我父親來倫敦之後，一直找不到一所要他的教堂。他現在為蔬菜水果商工作，收入很微薄。我掙的錢也才夠家裡糊口。」

「一點也不吃驚，」福爾摩斯解釋說，「我看到你手上的老繭，那可能是經常使用鐵鏟的緣故。而且，我注意到你食指上的老繭，你左腳鞋子上的泥土是聖瑪麗樂博公墓的泥土，而今天的《泰晤士報》說你剛剛被僱用。」

他站起來，爬到墳墓的角落凝視一番之後，https://read.99csw.com示意讓我跟上。我跟了上去，自己的關節抱怨似的吱嘎作響。我在墳墓的邊上看到的一切，馬上讓我驚醒，不再在意抱怨的關節了。

「謝謝你，福爾摩斯，謝謝你對我的理智的肯定。但是，有的時候我必須說，我比你想的更容易受騙。」

「那麼，我們明天去公墓的時候，看個明白就好。」他說道，手中轉動著煙斗，略有所思地看著，「華生，你最好把手槍帶上。」

「我在印度和阿富汗待過一些時間，也許比你更加了解這種動物，」我回答道。

「那麼，現在這樣的意外沒有了嗎？」

第二天早上，早餐吃得很晚，我問福爾摩斯，他怎麼知道我們要遇到這些事情。

斯瓦拉驚恐萬分地站在墳墓邊上，墳墓上空飄浮著一張像圓球一樣、牙齒不齊的食屍鬼的臉，他的嘴巴扭曲變形。他突然向斯瓦拉襲來，斯瓦拉掄起藏在邊上的一把鐵鍬向他打去。他沒有打中，那個可怕的食屍鬼頭顱飛走了，發出令人毛骨悚然的笑聲，然後又飛撲過來。斯瓦拉再次用鐵鍬打他，還是沒有打中，於是將鐵鍬向頭顱扔去，頭顱很輕鬆地避開了。斯瓦拉想站穩，但是他的膝蓋一彎，人倒在了地上。

「是的，但只有一次。」

「不，一點都不像，比他更加恐怖。不像我見過的任何死人或是活人。」

「何爾登？這個名字不熟悉啊。」

報紙在福爾摩斯的手中颯颯作響，報紙上有某種化學藥品留下的污跡，報紙經常是這樣子的。

「那麼你也必須承認，你是以間接的方式才下定這個結論？」

斯瓦拉沒有看他的眼睛，「發生了……意外。」

「我很榮幸，」我們的客人說，「我的名字是——」

「自從食屍鬼侵犯墓地以來，我就一直坐在附近看著墳墓。」

「也許吧，」福爾摩斯說道，「或者他根本就沒有睡覺，我們馬上就知道了。」

福爾摩斯對著我微微地笑了笑。「華生，你和我一樣不相信食屍鬼。你可能假裝相信，至少有那麼一點，你可以回想自己在印度的那段時光和聽說的那些事情。但是，我知道，在你的心靈深處，你是最堅定、最理智的人。」

「你在開玩笑吧，福爾摩斯。但是，我想你是不會開聖瑪麗樂博食屍鬼的玩笑的。」

「但是，那個笑聲的方向不對啊？」我又問道。

「『出沒』似乎不適合用在這裏。鬼神才出沒。食屍鬼似乎有其他令人不悅的習慣。他也不一定是『到』倫敦來，他可能一直都在這裏。」

「推理。」我說。

「是啊，」福爾摩斯說道，「無知、仇恨和迷信，並不會像那個畫過的氣球那樣爆炸、消失，這真的不妙啊。」

「華生，該你了。」福爾摩斯說道，我就開了槍。子彈打中福布斯的右小腿，他卧倒在地，在地上滑了好幾尺遠。

「我相信這種夜行動物已經來到了倫敦，找到了那個特殊的公墓，開始經常出沒于那個公墓。」

儘管天氣還是很糟糕，但那天餘下的時間和第二天的大部分時間里，福爾摩斯還是待在外面。他沒有討論他的去處，也沒有向我解釋。我也沒有問他。我現在已經習慣了他那偶爾沒有解釋的離開。

「當然是福布斯了。」福爾摩斯說。

「我不想那麼做？」

「我當然能，」我馬上振奮地回答道，因為我已經開始享受這種遊戲的樂趣了，「你在讀一篇關於聖瑪麗樂博食屍鬼故事的文章。」

「我們到了。」福爾摩斯說。我必須承認，自己有一陣非常驚恐。

「我肯定要帶的。」我說道。

「不，我永遠都不會做這麼可怕的事情。我從孩提時就皈依了父親的基督教，但是有些人認為我是罪惡的，真難以忍受這樣的指責。」

「我想也是。那麼，你是說斯瓦拉無知？」

「而且，」福爾摩斯繼續道，「你很明顯是印度人的後裔。《泰晤士報》上提到的名字，你手上的老繭，鞋子上的泥土——所有這一切都表明，你就是文章所指的那個人。而且，你是直接從你工作的地方跑過來的。」說到這裏的時候，福爾摩斯得意地看了看我，但我假裝沒有注意到，「因為你為所謂的聖瑪麗樂博食屍鬼而苦惱，那些都是基本知識。」

「但是，我沒有那麼做，」我抗議道，「我的確是讀過那篇文章，但我是根據你的不安和我對你思考問題的了解得出的結論。」

我想了想我在《泰晤士報》上讀到的一些東西。事實上，那裡並沒有解釋食屍鬼的出現，而只是一種誇張、生動的盜墓行為的描述。

「按你平常的辦，」福爾摩斯說道，「就像什麼都沒有變化。」

「邪惡的不一定是超自然的東西，」福爾摩斯說道，「血肉之軀同樣可以很邪惡。事實上，他們做得更惡毒。」

「你什麼也找不到。」福布斯說道——看來的確就是他——他向前迫近，揮舞著手中的刀。

福爾摩斯兩眼放光。「最近日子有點悶，華生。這個時候，我也沒有其他有意思的事情可做。你會和我一起去的吧？」九-九-藏-書

「是的，的確如此！」斯瓦拉大聲說道，越來越激動，「我看到不僅一次，非常可怕。屍體被撕爛了，扔得到處都是。他們的壽衣被撕成碎片，臉被撕破。再勇敢的人也會被嚇倒。」

「食屍鬼？」福爾摩斯問道。

「當然，我知道你的意思，那些盜屍人。但是，自從議會通過議案，規定讓救濟院和太平間之類的地方向醫生們提供醫用屍體后，現在已經沒有克勞奇那種人了。」

黑色提燈的幽暗燈光照在一堆黑土上，站在邊上的是一個男人的身影，我猜想那應該是斯瓦拉。那個男人朝我走來，我把手伸進外套的口袋，緊握住藏在那裡的手槍。

「推理，不管怎麼樣，我承認那篇文章的確讓我很惱火。我們的那些國人會這麼愚笨，居然相信世界上真有靈異生物的存在，而且還是在我們的街區。」

「毫無疑問，」福爾摩斯說道，「這種人到處都是，有沒有特別值得留意的人？」

「你不相信食屍鬼？」我問道。

「當然，」福爾摩斯說道，「即使是食屍鬼，也一定是從某個地方來的，有個起源。那麼這個到底來自哪裡呢？」

「什麼時候都可能來。但是，一般情況是在新的葬禮之後。」

「何爾登是個富裕的人，我和他的家人說過幾句話。他們告訴我，他的一些私人物品將會和他一起下葬，其中包括一枚貴重的金戒指和一塊懷錶。福布斯毀掉屍體，讓他們看起來似乎是被吃掉的，實際上他是為了搶劫。」

「下一次葬禮是什麼時候？」福爾摩斯問道。

我放下杯子，說：「福爾摩斯，那讓我想起了一些其他事情。那個所謂的食屍鬼在攻擊斯瓦拉時的笑聲……那是怎麼做出來的呢？」

「華生，動手！」福爾摩斯大叫道，我明白了他的意思，馬上取出槍，向那個可怕的、向我們襲來的頭顱開槍。第一槍沒有打中，而福爾摩斯已經離開，朝墳墓方向跑去。我又開了一槍，這次算是命中了，但是結果卻讓人出乎意料。那個食屍鬼的頭顱炸成了碎片，飄走並消失在大霧中。

「華生，你沒有讓我失望啊。」福爾摩斯漫不經心地從煙鬥上挑去煙灰，「你就是有很有用的情報。你在講這些的時候，似乎都不怕那些屍體和腐屍。」

我跟著他。路越走越黑，我們離大街也就更遠。公墓的路上沒有汽油燈，似乎那些燈會打擾在這裏安睡的死者。福爾摩斯伸手到自己帶護肩的斗篷里拿出一個黑色的提燈，他點上燈，在幽暗的燈光下，我們向前走。我們走過低低的墓石和花崗石墓碑，上面裝飾有白色十字架、祈禱的雙手、飛翔的老鷹和升天的年輕人，輪廓隱約可見。大霧環繞著較高處的幾塊墓碑，遮蔽了它們的地基。我感覺自己能夠聞到新翻動的墓地的氣息。我停下來，抹去臉上的霧水，安慰自己這隻是大霧的緣故，而不是出於內心的焦慮。

「那些並非完全不理性的東西有時候也讓我不安，」福爾摩斯說道。

我望著他所指的方向，看見一個大墳墓，前面是紀念逝者的一塊墓碑，要是在白天陽光的照耀下，肯定是白晃晃的，而現在只是泛著怪異的灰色亮光。墳墓上裝飾的雕像顯然代表了一具正在復活的肉體，穿破泥土的桎梏，從冰冷的地下升起。

福爾摩斯不是一個早起的人，沒有和我分享食物，事實上，他在用前天剩下來的煙草準備他早餐前要抽的那管煙斗。他對自己非常滿意，立即就點亮了那根氣味混雜的煙斗。吸了幾口之後，他在沙發上坐下，開始翻閱《泰晤士報》。他一般先是翻到私事廣告欄（報刊上登載的尋人、尋物、離婚等啟事的欄目），但今天他被其他東西吸引了，我注視著他越來越激動地讀著那東西。

斯瓦拉深吸了一口氣。「好吧，教區的一些房子上出現一些污言穢語。小動物和寵物開始丟失，後來我們發現它們都被惡毒的人殺害了。一些人……一些東西……吃掉了它們，至少看起來是這樣子的。那都是我的錯。」

我坦白說自己不能去。福爾摩斯走向煤斗，那裡藏著他的雪茄煙。他選了一根，我等他點著后，才開口說：「你不相信食屍鬼是超自然生物，但如果你錯了呢？」

「絕對不是。你只是看到了報紙的頁面，看到了文章。」

「這些傳說中的靈異怪物的罪行，不應該怪你。」

「我說了，我的父親是位牧師，」斯瓦拉繼續說，「但是他的教區里」——這裏他提到了一個在謝菲爾德郊區的住宅區——「有些事情變了，很長一段時間內都沒有什麼事。我們教區的花園裡到處盛開著玫瑰，蜀葵長得比我還高。蜀葵里有蜜蜂，但是我們不在乎。」他搖了搖頭，「但是，你可能不想聽那些東西。我們在那個地方度過了一段很幸福的時光。之後，形勢越來越困難。不幸的是，我們離開鄉下的家，來到了倫敦，事情就起了變化。」

斯瓦拉搖了搖頭說：「我非常想得到你的幫助，但是我不贊成你去與食屍鬼面對面。它太——」