他的聲音低落下去。小偷疑惑的目光很快掃了他一眼。「因為我把自己荒廢了，只成為一個普通的罪犯？是要說這個嗎？」

小偷的眼光一掃到特比佐龍德，心跳便猛然變快了；等他看清了特比佐龍德手中正握著亮閃閃的左輪手槍時，心跳更是快上加快了。左輪手槍的槍口對著他，使他不知如何是好。

特比佐龍德咬著牙齒。他從屁兜里掏出小偷的撬棒，這玩意兒比他料想的要重。「梅莉薩，」他向前跨了一步，擋在他妻子和卧室之間。「我無需浪費時間來列舉你的罪過了。你自己相當清楚為什麼你要受到這種待遇。」

「你說什麼？」

「嗯——哼。」特比佐龍德說。

「不，」特比佐龍德說，明顯地露出了失望的神情。「不必，恐怕再舉出什麼項目都沒用。」

「我希望你把那玩意兒指著別處。」他神經緊張地說。

「啊——哈。」

「做三明治？」

「我剛到。」特比佐龍德說。

「胡說八道。」特比佐龍德說著，從口袋裡拿出亮閃閃的左輪槍。

「是這樣。」

「你在商業區俱樂部里下棋？」

「運氣確實不好。」特比佐龍德說。

「我知道你的意思啦。」

「你說要什麼，我肯定偷來。」

「我知道你當真，」小偷說，「我的棋藝在一般水平之上。我對開局有研究，對棋勢的直覺很好。比賽我沒耐性，但在商業區的國際象棋俱樂部里，我總是贏多輸少。」

「你的屁兜里，那個鐵玩意兒是什麼？」

「是的。」小偷說。

「不偷東西時你幹些什麼？」

「我注意到了。」

「對。」

「這要比擋泥板和魚缸更麻煩。」特比佐龍德說。

「我也這麼想。家裡還有點，不過，你仍舊會說少得可憐，是吧？」

「好了，憑這點你對我就有用處了。」特比佐龍德說。

「哦？」

第二盤小偷執黑子，他走出了西西里防禦。他的套路有些變化，使特比佐龍德不太適應。局勢一直平穩，直到最後小偷九九藏書成功地把卒子拱到了頭。很明顯，這顆子就要當王后使用，特比佐龍德扳倒了自己的王，認輸了。

「你是個商人，我是個小偷。」小偷立刻活躍起來。

「我再同意不過了。」小偷說。他深深嘆了一口氣。「如果我不會下棋，」他說，「你也不會殺我，對嗎？」

小偷謹慎地盯著特比佐龍德。這類小小的演說過去一直效果很好，尤其對有財產的人。眼下，卻難以判定成功的幾率，或者說這是否成功也弄不清。「無論如何，」他身子有點兒站不穩了，「你肯定不該開槍打我。」

「謝謝。」

「我實在搞不清哪個更糟。你說我不來這兒，那幹什麼好呢？真還不如整個星期都躺在床上呢。我碰巧認得一個專撬保險柜的傢伙，他每次行動之前都去拜訪占星學家。如果卦中朱庇特的位置不對，他那次就會歇了。聽起來挺荒唐，是吧？但是他已經有八年沒戴過手銬了。你聽說過有誰幹了八年而沒被逮捕過嗎？」

「我知道。」小偷悲哀地說，「我常常納悶政府為什麼要費心教會我這樣一種毫無用處的活計呢？沒什麼人請我做假牌照，而一般的人做合法的牌照都到專利部門去。我還能做什麼呢？我肯定會做些別的事。我可以為你擦皮鞋，我還能給你的小汽車打蠟——」

「於是你饒我一命，讓我陪你下棋。」

「我開的一個小玩笑。」小偷說，「還有，人家收集的錢幣，收集的郵票，精神病病歷，唱片，警察局檔案——」

小偷一言不發。特比佐龍德相當滿意地笑著，一邊把撬棒揣進兜里。撬棒外形美觀，分量還不輕。特比佐龍德特別喜歡它。

「不談這個了，」特比佐龍德說，「倒也沒什麼關係。」

「一輛小汽車，一件貂皮大衣，一副鑽石手鐲，一塊波斯地毯，一本珍貴的初版書，犯罪的證據，十八分半鍾的磁帶—九_九_藏_書—」

「現場有照相機拍照嗎？」

「我能製造汽車牌照。」

他們重新碼好棋子，開始下第三盤。這時，一把鑰匙輕輕捅進了鎖眼。鎖在扭動，門開了，梅莉薩·特比佐龍德走進前廳，朝卧室走去。

「絕對不會。下棋是一種遠遠超過鬼把戲的活動。」

「我不明白。」

「我一神經緊張就嘮嘮叨叨。」

「你下得好。」

「你只有在自衛的情況下才可以向我射擊——」

「我是商人。」

「真見鬼。」小偷說，「我敢起誓這所房子里沒有人。我又打電話，又按門鈴——」

「這也算不上是個有價值的才能。」

「當然。如果你從這兒離開時，」特比佐龍德說，「還活著。」

「可我並不想向別的地方射擊。」

「拿出來，」特比佐龍德說，「遞過來。果真如此。我見過這類武器。我可以向外界說你用它襲擊我，我在自衛中開槍。這就是我對你假設的回答。你死後，即使有再多的理由能為自己申辯，恐怕也沒人聽得到了。你想想，警察會相信誰呢？」

「是根撬棒。」

「我老是背運，已經整整一個星期啦，星期二下午我把個汽車擋板弄壞了，前天晚上又把魚缸打了，一對稀有的非洲良種熱帶魚完了。我都不願意告訴你我為此花了多少錢。」

「下棋。」

特比佐龍德聳聳肩。「不不，確實如此。」他說，「你有什麼用呢？你除了被人幹掉，還能幹什麼呢？除了偷東西你還干點別的嗎，先生？」

「那麼，我能替你偷些東西。一幅油畫？一個競爭對手貿易上的秘密文件？別看我今晚這副樣子，事實上幹這種事我非常在行。我倒不想說我能從盧浮宮裡偷出《蒙娜麗莎》，但讓我干你們每天搞的那種暗中偷偷摸摸的勾當，肯定很拿手。給我定個任務，讓我顯示一下我的才能。」

「特別是read.99csw.com，」特比佐龍德說，「殺掉你很可能於我有利。而現在，你對我就一點用也沒有。還是別向我暗示什麼樂施仁慈，也別再提其他委婉動聽的理由。我不需要你的錢。留著照料你自己吧。我金錢充足——這一點你應該一目了然。如果我人很窮，你也就不會跨進這個門檻。不過，究竟你有多少錢？幾百美元？」

「也許是因為我還沒殺過人。也許我喜歡滿足自己的好奇心。或者也許我開始喜歡起電影中的屠殺場面，渴望聽到真實的槍炮聲。有無窮無盡的可能，不是嗎？」

「似乎有點遺憾……」

「沒有，但是——」

「她不是死了嗎？」

特比佐龍德把棋子掃進棋盒，撤走棋盤，然後把這一切又重新想了想。他勉強抑制住一陣想吹口哨的衝動。他對自己相當滿意。對一個足智多謀的人來說，沒有什麼是毫無用處的。「如果命運送來一隻檸檬，那就用它弄一杯檸檬汁喝。」

「五百。」小偷說。

「為什麼你要殺死我？」

「精彩。」小偷說。

「真可憐。」

「我問這事是當真的。」

小偷下巴直顫，像極不明顯的咀嚼動作。特比佐龍德在笑。在小偷眼裡，那令人生畏的左輪手槍的黑洞洞的槍口，似乎正隨著特比佐龍德的微笑擴張開來。

「她不在家。她還要在外面待大約一個鐘頭。」

「也沒有必要叫警察，」小偷接著說，「實在沒必要。我確信咱倆能把事情商量妥的——兩個有教養的人達成一項文明的協議。我為人慷慨，身上也還有點錢。對你樂施仁慈的行為，我願意奉獻一點小禮品，不管這禮物是什麼吧。總之，根本用不著警察來插手君子之間的私事。」

「但是——」

「你把她打死了。」小偷說。

「噢，因為你不是偷東西的。」

「為什麼沒用？」

特比佐龍德低頭看手裡的槍。槍口又對著小偷。

「四處閑逛，」小偷說，「和女人們出去。養我的魚，只要它沒被弄跌落在地毯上。我ｒeaｄ.９9csw•ｃom沒弄壞汽車擋泥板時，還開車兜風。下幾盤棋，喝一兩瓶啤酒，給自己做一塊三明治——」

他們在前廳下棋。第一盤小偷用白子，他第一步拱了王前面的卒。他的招法很有想象力。但是第十六步，特比佐龍德迫使對方用車換馬，再幾步之後，小偷便認輸了。

「首先，沒有一樣東西是我真正需要或我想要的；你能為我偷來一個女人的心嗎？簡直荒唐。更關鍵的是，我憑什麼就信賴你呢？」

「昨天我收拾黃油醬汁時又咬破了嘴。你有這樣的事嗎？真倒霉，再一想到自己這麼笨手笨腳的，就更生氣了。傷口倒是在愈合，可還總不住地咬它鼓出來的那塊肉。反正我是這樣。」小偷咽了一口唾沫，出汗的手掌擦了一下大汗淋漓的額頭。「接著就輪到了現在。」他說。

「如果你能舉出其他的項目——」

「你千萬不要向我開槍。」

「我想——一個初干此事的人，弄不好會把血濺在地毯上。一塌糊塗，難道不是嗎？你夫人會不安的。只要問問她，就會知道開槍打我是一個可怕的主意。」

「警察會明白的，」特比佐龍德說著，開槍打中了小偷的肩部。他又扣動扳機，這次他非常滿意，小偷心臟挨了一槍撲倒在地。

「不違法。」特比佐龍德說。

「你應該信任我。」小偷說，「我向你保證。」

「當然。我不能一星期七個晚上都去偷，你知道。誰能承受得住這種壓力？」

「這一點毫無疑問。」特比佐龍德把槍換到另一隻手上。「我說過我是商人，」他說，「現在不知道如果你活著，是否比死了對我更有用——」

「這正是我求之不得的。」特比佐龍德說，「但我沒殺她。是你把她殺死的。」

「不算壞。」

「我會下。我要你和我下一個鐘頭的棋，直到我妻子回來。我煩透了，屋子裡沒書好讀，電視機我從不光顧，在棋桌上找到一個令我感興趣的對手很困難。」

「允許我再直言一句，」小偷說，「這裏面沒有陷阱九_九_藏_書，對吧？我希望如果我輸了，也不會挨槍子兒，或者發生其他類似的事。」

她瞪大眼看他，很明顯一點也聽不懂他說的話。特比佐龍德舉起撬棒猛擊她的頭部，只一下，她就跪倒在地。他很快又連擊三下，揮動鐵棒時拼盡了全身的力氣。然後，他眼光轉向了目瞪口呆的小偷。

「為什麼不該？」

阿切爾·特比佐龍德躡手躡腳地溜進了卧室。小偷這時正在翻騰床頭櫃的抽屜，他身材瘦高，穿戴整潔，看上去剛過三十。和這個人相比，特比佐龍德自己倒像個小偷，小心翼翼地挪著步子，這位把注意力全集中在抽屜里的物品上的小偷絲毫也沒有察覺。但是最後，小偷還是意識到屋裡多了一個人，就像林中的小動物感到了身後有食肉猛獸走近自己一樣。

「我還沒說完。我即使相信了你許下的諾言，那麼，下一步呢？我們恐怕要到街心花園的小路上去聊聊了。不行，一旦我讓你從我的屋裡走出去，我的優勢就沒了。哪怕槍口瞄你瞄得再准，也根本不可能在大街上開槍打你而不受懲罰。這樣，恐怕就——」

兩個男人都站起身。特比佐龍德夫人沒停步，漂亮的臉蛋浮出一絲毫無意義的微笑。「你找到了一個會下棋的新朋友，我為你高興。」

「無論如何你應該考慮她的看法。而且，開槍打我是違法的，你知道嗎？還不說什麼道德不道德。」

「不會那樣！」

「你很在行嗎？」

「最後這一項是什麼？」

小偷想起了什麼，但沒說出來。「我要打聽到那個占星學家的名字。」他說，「我真想這會兒就找到他。我一離開這兒就去找他。」

「你想學下棋？」

「我就沒被逮捕過。」特比佐龍德說。

「你是個小偷。」特比佐龍德提醒他，「非法侵入我的住宅。你破壞了我家庭財產的完整，侵犯了我私人的神聖權利。你站在我家裡，我便能夠對你開槍，這給我帶來的麻煩，還遠不如一次違章停車的後果嚴重。」

「這個問題一直在折磨著你吧？」