伊萬是個害羞的小個子男人——害羞到村民們都叫他「小鴿子」，甚至給他起了個外號「伊萬膽小鬼」。每天晚上伊萬都到鄉村公墓旁的俱樂部閑逛。他從來沒有從公墓中間走過去，回公墓對面自己那間孤零零的小屋。橫穿公墓的小路比繞行要近好幾分鐘，但伊萬從未走過——甚至在月色如水的夜晚也未走過。

伊萬慢慢接過馬刀。村民們一齊舉起酒杯。「為伊萬大英雄乾杯！為伊萬膽小鬼乾杯！」然後哈哈哈大笑起來。

伊萬大步走到公墓門口，猶豫片刻后推開了read.99csw.com大門。

伊萬想站起來，可是不能動彈。好像有什麼東西揪住了他！他掙扎著又試了一次，可是什麼東西無聲無響地將他緊緊拽住。伊萬拚命詛咒、扭動、前後亂爬——在寒風中冒汗，在狂亂中喘息，在驚懼中發抖。可是什麼東西死死揪住了他。他因恐怖大叫起來，與那看不見的力量殊死搏鬥，竭盡全力想站立起來，但是一切都歸於徒勞。

可是黑暗空前嚇人。

伊萬啜嚅地說：「公墓——走過去也沒什麼，中尉，我不怕。公墓不九-九-藏-書過就是一些泥巴罷。」

他認出了那座大墳墓。人人都認識那個大玩意兒。伊萬一定哭了起來——可是哭聲被風聲淹沒了。伊萬跪下來，又冷又怕，在巨大的恐懼中將馬刀刺向堅硬的地面。非常困難，他用拳頭狠狠將馬刀砸進泥土，一直扎到刀柄。完成啦！公墓……挑戰……5個金盧布……5個金盧布！

第二天早晨，在公墓中央那座大墳墓前面的地方，人們找到了伊萬。他臉上的神情表明，他並非死於嚴寒，而是死於某種無名的恐懼。中尉的馬刀插在地上——hｔｔｐs://ｒｅａｄ•9９csw.coｍ剛好刺穿他那件破爛長大衣的下擺。

伊萬剛把身後俱樂部的門關上，寒風就吼叫著將他包圍，風兒像屠夫的尖刀一樣刮刺著他的臉。他扣緊自己的長大衣，穿過髒兮兮的泥巴路，可以聽見那個哥薩克中尉仍在他的身後高叫：「5個盧布，小鴿子！5個盧布——只要你能活下來！」

「你是只小鴿子，伊萬，是個兔崽子，懦夫。你在這個鬼天氣回家只敢繞著公墓走，不敢從公墓中間走過去。」

「拿著，伊萬，以此為證。你走到公墓中央那座最大的墳墓前面九-九-藏-書時，就把我的馬刀插|進地里！明兒一大早我們大伙兒都進去看，如果馬刀插在那兒，5個金盧布就歸你！」

他走得很快。「泥巴，不過是些泥巴……跟其他的泥巴沒有兩樣。」

中尉大叫：「好，夠意思！今天晚上你從公墓中間走過去，伊萬，我就給你5個金盧布——5個金盧布！」

在村民們的嘲笑和驚訝聲中，中尉朝大伙兒使了使眼色，然後解下馬刀，說：

「行，中尉，我從公墓中間走過去。」

一個隆冬的read.99csw.com寒夜，凄厲的北風夾著雪片扑打著俱樂部的窗戶，村民們又開始奚落伊萬。他的溫和的抗議使他們胃口大開，在一片鬨笑聲中，一位年輕的哥薩克中尉對他們的獵物罵道：

也許是因為伏特加的作用，也許是因為5個金盧布的誘惑，誰也不知道為什麼，伊萬舔了舔嘴唇，居然脫口說道：

「5個金盧布……」寒風呼嘯，手裡的馬刀像冰一樣冷。伊萬縮在又長又厚的大衣里不住發抖，拔腿便一瘸一拐地跑了起來。