「相反地，阿智先生也被問到是從哪兒來的等等各種問題。」

「接著吃晚餐，對嗎？幾點鐘開始吃晚餐？幾點鐘吃完呢？」

「亮出警徽，也不見得能在市公所問出這些資訊吧。」

感覺好沉重。只是我們自己遇上麻煩也就算了，現在我們不但謊稱身分查案，還讓調查對象再一次回答了許多私人問題，如果這樣子還無法破案的話，我們就沒有臉見人了。話雖如此，我們也不可能帶著甜點禮盒前往道歉。

市公所沒有權利強行進入私有土地。再說，從外觀看來，三塚先生的房子老舊又寬敞；而且他還說過，昨天大家都聚在他家把酒言歡，從這些線索可以判斷，三塚先生家在當地是「有頭有臉的人物」，市公所大概也不希望因為少部分居民的要求就去煩擾這號大人物。

「我試著回想和阿智一起踏進屋裡時的情況，好像有什麼……啊，那邊的碗盤已經洗過了，接下來用擦碗布擦乾就好。」

我還沒從阿智那兒聽到什麼，不過現場為什麼只有那個裝著塗料的塑膠容器留下，仍舊是個謎。不僅如此，犯人為什麼要在我們小木屋的門上貼字條，告訴我們有屍體呢？為什麼只拆掉屍體左側地上的合成板呢？原本擺在案發現場小屋裡的物品，為什麼一個不剩地全被拿走了呢？不清楚的疑點還有一大堆。

話雖如此，須之內太太的配合程度超過我們預期，我們聽到了想知道的事情。問題是，這樣一來，佐藤太太和須之內太太的不在場證明都成立了。

小直一臉從容地說：「沒關係，我們一戶戶邊看邊找吧。」

「剛才已經向警方確認過，包括三塚家的人在內，石山先生、堀田先生等這些農家的人，昨晚十一點之前都在三塚家喝酒。」

小孩子的腳步聲略咚響起。家裡有幼兒，表示這位太太的確正在「工作」。

結果三塚先生拒絕了吧。唉，這也是可想而知。這種話題不僅讓人不舒服，而且正因為他們務農，如果自己的土地上傳出負面流言可就麻煩了。

「三塚先生當然拒絕，因此佐藤太太和另一位姓須之內的家庭主婦，要求市公所進行輻射量調查。但是，市公所接受了申請卻遲遲沒有行動。佐藤太太和須之內太太不斷催促，要求他們『儘快進行』。」

「我沒事。」

「八點半左右開始，我記得是九點過後吃完……」須之內太太吞吞吐吐地回答。因為她的臉朝下，瀏海遮住了眼睛，所以無法看穿她的表情，令人感覺不太舒服。

「大約是八點五分之前，是嗎？然後您先生先做了什麼？」小直接著問。

「他在客廳里做些什麼呢？假設是看電視的話，您還記得節目內容嗎？」

「阿智先生很在意那個塑膠容器吧。」

須之內太太不自覺像恐怖電影一樣抬眼目送我們，同時關上玄關門之後，我這才注意到自己的肩膀十分僵硬，不禁嘆了一口氣。

既然對手擺出這種態度，我們當九九藏書然必須盡量取得所有情報，不可能只交給小直一個人處理，所以我也開口問道：「那麼，您昨天是否看到附近有人在天黑之後出門，或是十二點之後回來呢？」

我聽見駕駛座上的小直說：「原來如此，怪不得。」

我一問，的場小姐搖頭說：「沒有，新市鎮的居民基本上是支持那兩位女士，不過積極行動的只有她們兩人，我們也不清楚她們確實的地址……」

我懷疑她對於這類問題是否能提供有用的答案。須之內太太沉默了好一會兒，似乎想要認真喚起記憶。

「結果就導致昨天的爭執嗎？」

「明天之內，應該可行。」

「不會。」我洗掉手上的泡沫，用毛巾擦乾。

確認沒有其他姓「佐藤」的人家后，我們將車子停在路邊，走向玄關，一路上小心翼翼地避免踢倒日日春盆栽，按下門鈴。小直再度撒謊：「我是最佳律師事務所的白川。」讓佐藤太太開了門。從門后探出上半身驚訝地看著我們的女子，的確是昨天爭執的兩位主婦當中比較激動的那一位。在這樣的近距離一看就會發現，她有著結實的手臂。

「太好了。」我的視線接著回到阿智身上。

「我的心不容許讓你一個人上場啊。」

「是的，我們也知道嫌犯提供的證詞相當可疑，大概是為了脫罪才胡說的，但是嫌犯始終堅持這一點。碰到這個情況，在程序上，我們必須向您本人進行確認。」

「您先生是直接回家嗎？」

「您問我當時在做什麼……」

「丈夫也在十點半左右到家。」

應該說，因為補充了能量，我才能接受。出外採購時，我買了一大塊牛肉，準備做紅酒沙朗牛排當晚餐。

「關於今天早上山上發生的傷害致死案件，不曉得能否請教您一些問題？我想午間新聞應該已經報導過了。您看過了嗎？」

「敝所負責辯護的嫌犯指稱，曾經在案發現場附近見過與您相似的人影。」小直一臉認真地撒謊。

「塗料……」

阿智也似乎隱約猜到我們無法從三塚先生身上問出爭執的原因。我和小直被趕出三塚家之後，便直接前往市公所，在停車場里等接著走出來的阿智和的場小姐。阿智一坐進後座，馬上指示駕駛座上的小直：「我想拜訪新市鎮的居民，請把車開到我現在告訴你的地址。」我知道他在當警部時，他已經辭職了，所以，我不清楚他以前當警察時這麼嚴肅嗎？

「立刻就去洗澡了，他總是這樣。」

「不，不用。」我看向剛擦好的牛排盤。

「報公帳。」我放下擦碗布，拿起海綿，以及所有她還沒清洗的銀質餐具。

「感謝您百忙之中抽空幫忙。」我們說完便離開。我感覺胃部緊縮，小直卻以泰然自若的態度分析著：「那位太太是會在家裡堆很多東西的類型。」

的場小姐這才驚訝地發現該洗的碗盤不知不覺消失了。洗碗是我平常的工作嘛，所以才能洗那麼快。

九*九*藏*書「有割傷嗎？」

佐藤太太發出腳步聲，從屋裡拿來裝著夏季蔬菜的紙箱，充滿威脅地說：「這樣子你滿意了吧？」

這麼說來，我們的確還不知道兇案現場為什麼會留著塗料。

「你說什麼？犯人？」

「夏季蔬菜，裝在紙箱里。我去拿給你們看看吧？」

「所以我說，我自己一個人就行了。」

「你們要問什麼？」

「啊！」

「你在做什麼？」

「案子解決后，我會向警方請款。」

佐藤太太不了解律師的業務正好幫了我們大忙，再加上小直說得理直氣壯。

我這樣說，心裏卻很失望。說難聽一點，這些是必須「出賣鄰居」的問題，對於須之內太太來說卻是「別人家的事情一點也不難回答」的樣子。我感到意外而看看旁邊的小直，小直也對我輕輕點頭，彷彿在說：「就是這麼一回事。」

「你一直在講電話，怎麼了嗎？」

「只是讓死者跌倒的話，光靠女人家的臂力也足夠了。」小直說。

「阿智，你說的犯人是……」

「市公所的人似乎很小心避免使用那個單字，感覺就像是：『市區幾個出現這種程度數值的地方，都沒有傳出健康問題。既然對健康無不良影響，也沒必要使用這類會損害城市形象的字眼』，其中也包含了幾分『市公所自己也不確定』的意思。」

「因為……是工作嗎？」

「也是。」的場小姐咻地轉頭看向飯廳。

「既然是臨時起意的犯案，犯人應該來不及掩飾犯案動機，我不認為犯人會剛好有個不為人知的動機。」

「是的，感謝您。」小直無論受到什麼對待，始終不以為意。

「各位，」小直從阿智身後探出頭來。

「熱點爭議？」

「昨天六點過後，我購物回來，就一直待在家裡。」須之內太太視線看著下方，閃避我們的注視，以微弱的聲音說著。

的場小姐看向流理台水槽說：「果然還有其他嫌犯吧？也許是吳竹先生工廠的同事？」

的場小姐點頭說：「在場的兩位女士就是佐藤太太和須之內太太。不管她們向市公所申請過多少次，市公所仍不行動，所以她們打算自行闖入。」

事實上關於這件案子，有太多不清楚的地方。那位笑容猥瑣的刑警請專案小組幫忙驗證我們問出的內容，不過從新市鎮到案發現場，正如佐藤太太所說，必須花費一個小時以上，而且晚上十點半左右，也有人證實看到佐藤夫妻在自家門前卸下紙箱。另一方面，須之內太太的證詞與丈夫的沒有矛盾；丈夫約在晚上八點五分之前到家，接下來就待在家裡，這部分現階段還沒有可疑之處。

我跟在苦笑的小直身後離開玄關引道。其實不需要特地這樣做，但我還是不自覺地輕輕把大門關上。這股疲憊ｒｅaｄ•９9cｓw•ｃoｍ大概來自於我問了會讓人討厭的問題，以及問了之後反而證明她們的不在場成立，這兩方面吧。

「我請人幫忙確認幾件事，比方說那個塗料。然後，哥，」阿智看著我，「我打算等一下去犯人家走一趟。」

「如果是這樣，要先將她們兩人列為嫌犯嗎？」我說。

回到小木屋時，刑警們已經在等著我們，於是我們被迫聽兩位彪形大漢開口說：「歡迎回來。」我原本以為這是在監視阿智的搜查行動，看樣子不是，他們只是再問一次證詞而已。刑警們聽完說明后，對我們說：「我們後天會再過來一趟，如果你們能在這裏多待一天，我們會很感恩。」（被迫）接受調查委託時，我們已經做好心理準備，所以只好改變計劃，多停留一晚。小直說：「這畢竟是工作。」的場小姐也說：「多待明天一天不要緊。」她們兩人都在苦笑，不過看來沒有那麼不情願，所以我也只好接受。

「滿意的話就請回吧，我很忙。」佐藤太太回頭看向走廊盡頭說。

「怎麼可能？」

「這案子果然很複雜吧……」

「根據那位女士的說法，佐藤太太和須之內太太似乎去過市公所好幾次了。她們自主測量了輻射量之後，在推特上發文，也去找了市議員，相當積極呢。」

「我晚上一直都在家，我和小孩都是。」佐藤太太百般不情願地稍微放大音量說。

「他從剛剛開始一直在講電話，吃飯時就在沉思了。」

「當然。」大概是不希望我們質疑吧，佐藤太太一口氣說：「他九點離開公司時，同事應該有看到。十點半左右拿著從客戶那兒得到的伴手禮從車上下來時，鄰居應該有聽見，我也走到了門外。從我們家到那個山上絕對要花一個小時以上的時間……這樣可以了嗎？」

「昨天晚上十一點，您人在哪裡呢？」

回到車上的副駕駛座，阿智正好收起手機，他剛才似乎在和某人講電話。

四個人一起前往是錯誤的決定，佐藤太太從一開始就流露出「這些傢伙怎麼回事？快點滾開！」的眼神，大概誤以為我們打算傳教。但是，待小直有耐性地解釋完我們的（假）身分之後，她終於露出「我知道了，所以你們到底想問什麼？」的表情。恐怕是小直的說話方式，以及的場小姐的端莊有禮奏效了吧。儘管穿著很休閑，只要花幾分鐘時間鍥而不捨地糾纏，就能靠著遣詞用字和姿態讓對方了解「我們不是可疑人物」。

也就是說，那位大嬸常駐在市公所里。這麼說來，我們家附近的市公所也經常有常客坐在大廳看電視。

「報公帳？」

四個陌生人一同來訪，有這種反應也很正常。佐藤太太沒有放下備戰姿態，也遲遲不肯收下小直的（假）名片。我心想：「不應該大家一起來的。」於是退到大門外，站在阿智旁邊，想要稍微藏住自己。

「這樣啊，謝謝您回答我們刁鑽的問題。」

「真是太好吃了。九-九-藏-書」沒想到的場小姐居然喜歡吃肉，她笑容滿面地洗碗。

「所以呢？律師事務所的人來我們家有什麼事？」佐藤太太不耐煩地說。

「後來就待在客廳。」

「話說回來，你們居然有辦法知道主婦的名字。」小直感佩地說。我們現在正要前往的就是其中一位主婦佐藤太太的家。

「照這情況繼續下去，不曉得什麼時候才能破案。」

「動作真快……」的場小姐小聲說。

「阿智先生有沒有說什麼？」

「新市鎮的居民目前以家庭主婦為中心，紛紛購買個人使用的測量儀器定期檢測輻射量，上個月在市內幾個地方都檢測出略高的數值……其中一處就是昨天見過的三塚先生家前面。進行測量的主婦姓佐藤，她認為是不是還有其他輻射量更高的場所，於是提出要求，希望進入三塚先生家的田地和庭院檢測。」

「早上那位刑警打電話來，我請他幫忙調查留在兇案現場的塗料。」

「不過那個牛肉應該很貴吧？待會兒收據借我看一下。」

「案發現場也有可疑的地方，我想也許還能找到線索。」

看來是當地閑著沒事的大嬸協助提供的資訊。阿智特別受到熟齡層婦女的喜愛，所以對方大概想要找他聊天。

在旁邊聽著的我，心想需要問到這麼深入嗎？不過須之內太太將昨晚電視新聞上看到的畫面，幾乎原封不動地告訴我們，大概是害怕自己被當成嫌犯，才會回答得如此詳細吧。佐藤太太面對這種不安時，反而是採取攻擊的態度抵抗；不過須之內太太則是這種反應。

「對不起，還讓你洗碗。」

正如小直所言，進入新市鎮沒多久，我們就找到「佐藤」家了。我們四人分別從左右側的車窗觀察外頭，就像在戒備中的狐獴一家，擺出陣式，在巷子里緩慢前進。不過大概是這時段太陽開始西沉了，所以沒什麼人吧，沒看到有人在背地裡說別人壞話。說起來，這種地方的居民多半會默不作聲地從院子或客廳偷窺外面，事後才當作聊天的話題，所以也不能完全否定有人正躲在哪裡偷看我們。

「你的心嗎？」

「你不要緊吧？」小直看著我。

另一方面，小直不以為意地轉向我們，與阿智互使眼色后，接著問：「您先生收到的伴手禮是什麼？」

「警方似乎已經搜查過那邊，不過沒有找到什麼線索。」我收好銀質餐具，拿起小餐盤。

「哥，」阿智探頭進廚房。

我轉頭看向門外。檢討上次的經驗后，這次只有我和小直來到玄關前。的場小姐和阿智覺得對我們很不好意思，畢竟我們是扮演讓陌生人討厭的角色，不過小直一點也沒放在心上。

「輻射劑量最高的區域也有每小時2.43微西弗的程度，比平均值高出許多，因此可稱之為『熱點』。」的場小姐從車窗仰望市公所大樓說。

看到表情泰然自若的兩人，我和的場小姐忍不住面面相覷。

「是坐在長椅上的女士主動找上我們的，她說她知道九_九_藏_書那兩個人是誰。」的場小姐苦笑。

阿智轉頭看向她：「業者那邊也準備好了？」

「不，我想沒有。住在後面的小山先生在十點左右回來，不過他平常總是那個時間回來。」

我們剛才吃晚餐之前，還在擔心是不是會變成長期抗戰哩。

佐藤太太說話的語氣參雜著厭惡，不過小直還是滿不在乎地回答：「麻煩您了。」如果是搜查課，這樣做還很合理，雖然小直是警察，但她是總務部的，為什麼能不把搜查對象的敵意放在心上呢？我不知道。旁邊的的場小姐似乎也有同樣想法，不停地偷偷看著小直。

「咦……哇，動作真快。」

「哦，那——」我已經喝了酒，請小直送你——我原本要這麼說，過一會兒才反應過來。

「準備好出發了嗎？事情都安排好嘍。」

「百忙之中打擾您真是不好意思，我是最佳律師事務所的事務員白川。」大概是為了掩飾自己的服裝很休閑，小直對佐藤太太遞出名片，強調自己隨時隨地都在工作。

但阿智卻很肯定地點點頭：「我剛剛思考之後，已經得到答案了。只要走一趟西向原市地區整頓中心，大概就能拿到確切的證據。」

佐藤太太說話的樣子看來很不悅。如果她不是犯人，有這種反應也是理所當然。

「除了那兩位家庭主婦之外，有沒有聽說吳竹先生和誰也發生過爭執呢？」

車子一開動，坐在阿智旁邊的的場小姐率先告訴我們在市公所打聽到的結果。

我們接著拜訪的須之內太太，反而老實回答我們的問題，沒有刁難，細緻的容貌直接表現出她的個性，面對我們這群自稱律師事務所事務員的人失禮來訪，她卻沒有反擊，反而露出畏懼神色，看樣子在熱點爭議這件事上，她只是跟在強勢的佐藤太太身後行動吧。儘管如此，她還是在推特上積極發文，表示她的內在沒有那麼乖巧。

我一說，後座的阿智馬上回答：「我一開始原本以為是邊界紛爭，去市公所問過之後，才知道是這樣。」

「什麼？」佐藤太太歪著臉、皺著眉，這反應很正常。

不過，阿智先一步探出上半身問：「不在場證明如何了？」所以我沒有繼續追問下去。

「嗯……」佐藤太太渾身充滿警戒，仍把下半身藏在門后看著我們，就像在對飛來的異物採取防禦姿態。

我想起昨天在三塚家門前爭執的主婦長相。

「已經委託科學研究調查中心了，我們偶爾會委託他們進行科學鑒定。」小直對阿智行舉手禮。

「你是說犯人嗎？」的場小姐弄掉了正在擦拭的碗盤，在水槽里發出鏗鏘一響。

「地區整頓中心？」為什麼又出現一個感覺不搭調的機構名稱？那種充滿官方味道的機構里，為什麼會存在傷害致死案的證據？

「案發現場嗎？」

「除此之外，我覺得還有更奇怪的地方……」

「丈夫也在八點之前回來，然後我們一直待在一起。各位可以向我丈夫確認，大約是八點……五分之前。」