「多半是莫斯科臨時跑去的，」格謝爾冷冰冰地評論說。「我下令檢查所有帶著三個以上變形人小孩的狼人家庭。」

「遵命，將軍，」我脫口而出。格謝爾吩咐彙報的聲音確實是太像發布命令了……

「變形人只可能帶較年長的孩子出去獵捕，」格謝爾解釋說。「他們通常都有大家庭……村子里現在沒有可疑的度假者嗎？有沒有一個大人帶著三個或者更多的孩子？」

而我一身冷汗，兩次試圖拿起自己的影子，卻沒有成功，以前這是可以做到的。

「到媽媽那兒去吧。」

「格謝爾說什麼了？」斯維特蘭娜問，坐到我的身邊。吊床搖晃起來。

「小狼總共是三隻，」我提醒說。

我把臉埋在她的頭髮里，吹起了口哨。娜久什卡開始又是嘿嘿笑，又是雙腳亂踹。我向從屋裡出來的斯維特蘭娜使了個眼色，把女兒放在地上：

「你需要幫助嗎，安東？」

「我感覺得到，她在哪裡，發生了什麼事，」斯維特蘭娜解釋說。「因為她是我的女兒。還因為她是他者。而我還沒有格謝爾或者奧莉加強大……」

真想吃煎蘑菇，我咽下一口唾沫，沿著腳印向前走去。

「我是守夜人！」我重複道。這句話從我嘴裏脫口而出，不大樂意，慢條斯理。「離開黃昏界！這是最後一次警告！」

「唔。」

「他讓我選擇。我可以獨自去尋找老巫婆，也可以請求幫助。你能幫我作決定嗎？」

「難道我說過要到哪裡去嗎？」我感到莫名其妙。

「看看你的未來吧？」斯維特蘭娜說。

科利亞大叔小聲哼哼著。

「語文學家在這裏幹什麼？」阿琳娜笑了起來。「您請坐，我給您沏一杯茶去，非常可口的花草茶。現在大家都熱衷於喝巴拉圭茶，喝朗姆可樂，崇尚這些洋貨。而對俄羅斯人來說，我對您說句實話，並不需要這種舶來品。用我們自己的花草就足夠了。或者喝普通的茶，也就是紅茶，我們不是中國人，不喝綠茶。或者是森林里的花草沏的茶。您嘗嘗吧……」

「男子漢，」娜季卡重複道，笑了起來。

我沉思起來，這是最重要的問題，眼下我找不到答案。

「她是本地的，」我笑了。「一個熱愛自己家鄉的人。」

看來，老巫婆厭倦了作惡，我得意地笑著。「好吧，我就給她個口頭警告，提醒她趕快去註冊。」

「再說你有斯維特蘭娜，」格謝爾結束時說，「你自己什麼都明白。所以你就干吧，必要時向我彙報。」

我試圖想象吉普車能不能開到林子里來。好像小房子後面開了一條相當寬闊的小道……也許，吉普車能開進來……

「我現在該幹什麼？」我問。

我看了一眼《富阿蘭》這本書。

「有的，」我清楚利落地回答。「河對岸……五公里遠的地方有個少先隊營地。或者現在它還有其他叫法……我已經查明——一切正常，孩子們全都在，再說也不允許他們到河對岸來——軍事化的營地，一切都十分嚴格。解除警報，起床，五分鐘就可以出發。別擔心。」

好吧，我們再往深處走下去。

「好吧。不過你再等一會兒吧，我給你做幾個三明治帶上，再灌一壺果汁。」

可是孩子們的腳印沒有清除！為什麼？是疏忽大意？俄羅斯式的僥倖？還是故意所為？

「啦—啦—啦……」娜佳看著柵欄唱起來。「柵欄應該油漆一下！」

「變野的狗，而且還懷著小狗崽——也很危險，」我說。

「您是語文學家？」我試探地問。

「好吧，我不耽擱了。天氣不太熱了，我該到林子里去了。」

「什麼狼啊，安東？」阿琳娜驚訝地望著我。「我不是已經跟他們解釋過了嘛——這是野狗。這麼小的林子哪來的狼呢？」

不過兩個人在一起工作要容易得多，輕鬆得多！

我怎麼啦？人家還以為我剛從無人島來，已經十年沒見過女人了！

斯維特蘭娜為我準備的東西太豐富了，好像我不是到林子邊上去溜達，而是要去原始森林生活一段時間。

斯維特蘭娜嘲諷地笑了起來：

剛好過了五分鐘，我來到一座原木蓋的小房子跟前。

等斯維特蘭娜時我謹慎地瞧著棚子，瞧得發了呆。除了科利亞大叔把已經拆了一半的發動機攤了一地在搗鼓，他旁邊還有一個當地的酒鬼在擺弄發動機，也許是安德留哈，也許是謝廖扎。他們如此全神貫注地跟德國機器較量著，連富有同情心的斯維特蘭娜送來的一什卡利克酒也一直沒人去碰。九九藏書

像房子一樣，纏繞的樹枝和很粗的樹榦也發生了變化。

我集中注意力。這裏光線太暗，灰濛濛的，很難看到自己的影子。不過我還是找到了它。於是我步入黃昏界的第二層。

「不知道。老巫婆好像比我強大。不過我可不是去殺她的……她應該覺察得到。」

「沒有，」我遺憾地回答。「我和斯維塔也馬上想到了……只有安娜·維克托羅夫娜帶著兩個孩子來度假，而其餘的——有的沒帶孩子，有的帶了一個。國內的出生率危機……」

果不其然，這是植物學家豐富的藏書。有一些很老的，上個世紀初的大部頭書，裏面的序言為黨和斯大林個人歌功頌德。還有更加古老的，十月革命前的書籍。還有許多二三十年前出版的普通的翻爛了的書。

「累的，」娜季卡說。「不過外婆更累！」

「這麼說，是外來的，」格謝爾斷定。「據我所知，村子里沒有人失蹤。附近有沒有寄宿公寓和療養所之類的？」

沒有人答應。

「他們以為小男孩死了……」我小聲嘀咕。

是啊，如果不管其他的，不管資歷深淺，那我應該就是中校了，而將軍是普通的超級魔法師。

就連蚊子也不咬她。

阿琳娜眨了眨眼睛就消失了。

「要是有電茶壺就方便了，」我添上一句。「水開得快。您這裏的電是從哪裡來的，阿琳娜？我好像在房子里沒有看到電線。」

「你累嗎？」

「小事往往會釀出大禍，」我同情地說，站了起來。「我是莫斯科城守夜人巡查隊的，我叫安東·戈羅傑茨基。要求您趕快卸下偽裝！」

我踮起腳離開了棚子。

我什麼都明白。斯維特蘭娜對格謝爾的抱怨我能理解。在任何情況下我都認為最好不要把斯維特蘭娜帶在身邊……這不是她的事情——到林子里轉來轉去找老巫婆。

行了，到此為止吧。打住。

行了，你爭不過她的……

阿琳娜搖了搖頭：

孩子們是從哪裡走出林子的呢？

好吧，我不想猜了。

「太燙了，」我手裡拿著茶杯，說道。「讓它稍稍涼一下……」

我沮喪地點點頭，眼睛透過黃昏界瞧著書櫥。一切都是光明正大的，沒有任何魔法的痕迹。植物學的老書。

「大家庭是有的，不過，那裡的情況斯維特蘭娜剛好知道得很清楚。單純得很，都是普通人。」

我能拿她怎麼辦呢，她如此輕鬆地進入了黃昏界的第三層？我不知道。也許毫無辦法……

我猶豫了一會兒。真想把所有這些雪白的寶貝都採集下來帶回家去，倒在桌子上，讓岳母大吃一驚，讓斯維特蘭娜欣喜若狂！娜季卡會高興得叫起來，在鄰居小孩面前誇耀自己幸運的爸爸！

他們的蹤跡我相當快就找到了。經過兩天時間一串淡淡的腳印應該已經消失了，可是現在這些腳印還能看得出。孩子們留下的是清晰的腳印，他們身上有很多力量。只有孕婦的腳印才是最容易察覺的。

她身材高挑——不過似乎只到一定的高度，不致讓中等身材的男人感到自卑。她體態勻稱——不過並不幹癟。雙腿十分修長、均勻，讓人看了忍不住想喊：「你幹嗎要把牛仔褲綳在腿上，傻瓜，趕快去換上超短裙！」胸脯……不，或許有的人喜歡看兩個硅制的大西瓜，而有的人覺得像男孩子那樣平坦的胸脯才賞心悅目。不過一個正常的男人碰到這種問題總是信奉中庸之道。手……我不知道什麼樣的手能稱得上性感。而她的手卻正是如此。不知為什麼我一下子產生了這麼個念頭：要是被這些纖纖玉指碰一下就沒有遺憾了……

後來我對這一切感到厭煩了。周圍是林子——儘管不大，儘管對健康不太有利，但畢竟沒有被旅行者破壞。也許它之所以沒有被破壞，正是因為整個林子總共才五十平方公里？可是這裏生活著各種各樣的森林小動物，比如松鼠、兔子和狐狸。狼——真正的狼，而不是人變的——這裏當然是沒有的。我們也不需要狼。然而這裡有很多牧草——有一次我蹲在野生馬林果灌木叢旁，十分鐘就採光了稍稍有點變乾的甜漿果。然後我意外地發現了一大片白蘑菇住宅區。說住宅區遠遠不夠——這是一個真正的蘑菇大都會！碩大的、沒有受到過蟲害的雪白的蘑菇，沒有一點損壞，沒有任何斑點和苔蘚。我不知道離開村子兩公里的地方能不能找到這樣的寶藏！

「跟格謝爾有什麼關係？」我聳了聳肩。「他想把兒子變成光明使者。你要知道，我沒法為這樣的事責備他。你看，他在兒子面前有多大的負罪感……他以為小男孩死了……」

阿琳娜一聲不吭。

這天晚上我對見到老巫婆並沒抱有特別的指望。hｔtps://reａd.9９ｃsw.cｏｍ說真的，應該早上出發，而且最好是帶上一大幫人。不過這樣不就成了是我本人想找到可疑的老巫婆了嗎？！

「可是你不能去，」我說。

「這絕不可能！」斯維特蘭娜果斷地說。「格謝爾又不是沒有知覺的木頭疙瘩。他能感覺到小男孩還活著，明白嗎？奧莉加就更不用說了。這是她的親骨肉……她不可能相信孩子死了！既然他們知道他活著，那麼事情就蹊蹺了。格謝爾現在也好，五十年前也好，都有力量把整個國家翻個遍把自己的兒子找到。」

不過，她沒有再抵抗。向前走去——消失了。

「怎麼？」我忍不住說道。

她還檢查了我的手機，看看有沒有充好電。考慮到林子的面積不大，帶上手機完全不多餘。萬不得已時可以爬到樹上去——那就能同外界聯繫了。

她又笑了起來：

阿琳娜在第二層等候我，她已經恢復了以前的容貌。她向我點點頭，繼續前進，向著熟悉的、舒服的、安靜的人類世界……

那女人有點發窘。

「安東，我很想跟你一塊兒去林子。找到這個善良的女植物學家，並且好好盤問盤問她……」

於是我步入黃昏界的第三層。

格謝爾相當專心地聽了我的敘述，只有兩次提出問題，想把事情弄清楚，然後他沉默、嘆息、呻|吟。我懶洋洋地躺在吊床上，手裡拿著手機，把一切都詳細地講給他聽……只是關於老巫婆擁有的《富阿蘭》這本書我沒有提及。

娜久什卡沒有再爭，乖乖地到廚房去了。甚至在人類的家裡，母親和孩子彼此之間都有著奇怪的不需要語言表達的默契。更不要說我們了。娜佳清楚地意識到什麼時候可以耍脾氣，什麼時候不值得白費力氣。

「對不起……前幾天有個小男孩在林子里迷了路，我把他送到村口。他說話也結巴……有一點點。所以我就想……」

「不，我……」我遲疑一下，說出了最得體的話：「我是他媽媽的朋友。非常感謝您救了孩子們。」

「變形人呢？」我進一步問。

「啊呀，這些話也是胡說八道嗎？或者是實話？」

「您進來吧。」她退到屋子裡。「非常感謝。在這裏難得能聽到恭維話……」

「快到傍晚了，」斯維特蘭娜說道。

她是多麼衰老！

我怎麼啦？別人會以為我出生在無人島，從來沒見過女人呢！

擁有這樣的身材，又長著漂亮的臉蛋——並不一定都是絕頂美人。可她的確是美麗。黑頭髮烏黑鋥亮，大眼睛笑吟吟，嫵媚動人。五官十分端正，不過哪兒有那麼一丁點兒不完美，肉眼是發現不了這種細微差別的，而這種差別卻正好讓人能把她當成一個活生生的女人來看，而不是當做一件藝術擺設來欣賞。

任何「女植物學家」的蹤跡都沒有。那又怎麼樣呢，它們完全有可能消失。不過多半是這個老巫婆早就注意不留痕迹了。

「《富阿蘭》，」我說。「說不定老巫婆跟在『阿索』發生的事情有某種關係？」

「您好，」我小聲說。

「這裡有兩個村子緊挨著，」那女人解釋說。「一個是我把孩子們送回家的村子，另一個更大一些。我常常到那兒去買東西，那裡的商店一直營業。不過在那裡也很少能聽到恭維話。」

沒有任何魔法的痕迹。屋裡的陳設不大像林子里的房子，不過什麼事都有可能。放著許多舊的厚書的書櫥的確有……不過在女主人身上找不到任何他者的痕迹。

阿琳娜點點頭。

「您好，柳德米拉·伊萬諾夫娜！」我向岳母問好。雖然早上已經問候過了，但還是再說了一次。

茶的味道令人陶醉。裏面有一些普通的好茶的味道，也有一些柑橘的味道，還有薄荷味。不過我可以打賭說，這杯茶里沒有一片茶葉、一塊柑橘皮，也沒有一點常用的薄荷。

「小木屋—小木屋，」我嘟噥著。「背朝林子面朝我……」

或者是，如此高明地製造的魔法屏障，我沒有力量戰勝它。

而隨身聽是我自己帶著的。現在，我從容不迫地緩步朝林子里走去，耳朵里聽著《野獸過冬》。

阿琳娜不在。

她蹲在我面前，稍稍向前移動著。我的目光無意中落在她敞開的領子上，看到了露出的黝黑的乳|房。很想知道，那位「開吉普車的朋友」是不是她的情人？或者只不過是植物學同行？啊哈，現在植物學家在吉普車上……

不知為什麼按照羅姆卡和克休莎的描述，我想象中的她年齡要大一些。再說，關於外貌他們絲毫也沒有提到——我腦子裡出現的只不過是個普通的中年女人的形象，真是太蠢了……這是可想而知的事情，對於這麼小的孩子來說「美麗」這個詞意味著「穿著鮮艷的連衣裙」。過一兩年克休莎大概就會欣喜地讚歎：「阿姨多美啊！」並且說她長得像奧雷羅或某個最新的少女偶像。九*九*藏*書

「外婆是在開玩笑，」我說，拍了一下胸脯。「這裡有一個男子漢，他會油漆柵欄的！要是需要的話，他會把村子里的所有柵欄都油漆一遍。」

非常美麗的一個女人……

柳德米拉·伊萬諾夫娜拍了一下花園小門，走了進來，她是我的岳母。娜久什卡在她身邊吵吵嚷嚷地晃來晃去。剛走進花園，她就尖叫著撲向吊床。

就是這樣。要是孩子是潛在的他者，而且是有這樣的資質的，那麼他身上預見未來的才能一出生就會顯露出來。一年前娜季卡哭鬧個不停，實際上是因為一星期前她開始出牙了。

「你到哪裡去？」娜久什卡問，緊緊地抱住我的手。

「要走，」我承認。

斯維特蘭娜閉上眼睛，身子向後仰，躺在吊床里。我把她的雙腳放到我的膝蓋上。看上去完全是一派田園牧歌的景象。吊床里躺著一個可愛的女人，她在休息。丈夫坐在她身邊，調情似的撫摩著她的大腿……

「瞧您說的……媽媽認為所有這些女人在普希金的一生中扮演的都是不幸的角色。當然，她們是他靈感的源泉，但是作為一個人，他卻為情所苦……而奶媽……她毫無怨言，忘我地愛著薩沙……」

「是她說的。要是家裡有男子漢，他就會刷油漆，」娜久什卡竭力模仿外婆的話。「可是沒有男子漢，那外婆就只好自己動手油漆了。」

「也許，只不過是她不喜歡住在城裡，」我說，「她需要樹林、新鮮空氣……」

「您是羅曼的爸爸，是嗎？」

行了，別再做傻事了。讓我進屋去，等待女主人，要是她不在家裡的話……

「那麼為什麼要在莫斯科郊外？她可以去西伯利亞嘛，那裡的生態環境更好，花草也更罕見。或者去遠東。」

「你在休息嗎？」岳母不大相信地問道。不，我跟她關係很好。這可不是瞎說。不過我有一種直覺，她一直在某個方面懷疑我。她懷疑我是他者……如果她知道他者的事情的話。

斯維特蘭娜點點頭：

我嘆了一口氣，站起來說：

一切都像孩子們描述的那樣。小小的房子，更小的窗戶，沒有任何柵欄，沒有任何棚子，沒有任何菜園。任何人任何時候都不會在林子里安置這樣的小房子。即使這是最後剩下的護林房——那至少也該搭個柴棚嘛！

我盯著自己的影子，伸手去抓，涼爽的黃昏界擁抱了我。

我嘆了一口氣。

阿琳娜站在我的對面。

理論上我能夠進入那裡。

小房子絲毫沒有改變！

「那麼，他們是故意不去找他的嘍？」我問。斯維特蘭娜沒有吭聲。「或者……」

啊呀，這些度假的狂熱分子可真夠受的！為什麼人上了年紀就一定要把激|情釋放出來，瞎折騰？是不是想試著習慣一下？

「我叫阿琳娜。不是伊琳娜，正是阿琳娜。」

觀看未來我也會。不過跟斯維特蘭娜相比差遠了，這不是我的專業。我花的時間要多得多，而預測的結果卻更加不可信……

「要喝，」斯維特蘭娜斬釘截鐵地說。

「大多數都是沒用的東西，」阿琳娜說道，沒有轉過身來。「只有藏書家才會把它們留在書架上。不過……懶得賣掉它們。」

「是外婆說的嗎？」我想弄清楚。

「有關人口方面的情況我早就聽說了，謝謝，」格謝爾嘲弄地打斷我的話。「周邊地區的人呢？」

她沒有像童話中的老妖婆那樣佝僂著身子，她依然勻稱而高挑，但是皮膚變得滿是皺紋，如同樹皮一般，眼睛深深地凹陷進去。麻袋布做的骯髒的袍子是她身上唯一的衣服，乾癟的乳|房像空麻袋一樣在她開得很低的領口裡晃蕩著。她還是個禿子——只有一綹頭髮從頭頂上戳出來，活像印第安人頭上的一撮毛。

「哎，主人！」我喊道。「喂！」

「他們不會相信的……」我傷感地說，眼睛瞧著長滿蘑菇的草地。

「說得對！」阿琳娜笑了起來。「聽我說，您好像不是羅曼的爸爸吧？」

「什麼？」我莫名其妙。

「這是您隨身帶來的學術藏書？」我用頭點了一下書櫥，問道。

斯維特蘭娜睜開眼睛，看了看我。

「我並不是寸步不離地一直待在這裏！」阿琳娜笑了起來。「我夏天才到這裏來寫論文：《俄羅斯中部地帶某些十字花科植物的起源》。」

「幹得不錯，九-九-藏-書安東，」格謝爾最後斷定。「好樣的。很果斷。」

我站到光線暗淡的窗口，抓住透進黃昏界第二層的一絲光線。找到了或者以為找到了地板上的很淡很淡的影子……

「或者，」斯維特蘭娜同意說。「或者小男孩真的是人類。那麼一切都水落石出了。那麼他們就有可能相信他死了。找到他完全是出乎意料。」

「你好，」一個三十歲上下的女人面帶微笑說道。

「沒說過……」娜季卡承認，她用一隻手把頭髮弄亂。「你要走嗎？」

「不，還是到外婆那兒去好，」斯維特蘭娜搶在娜佳前面說。「喝牛奶去。」

「我不去。我已經發過誓，不再參加守夜人巡查隊的行動。」

「通常我說話並不結巴，」我嘀咕說。「通常我總是胡說八道。可我沒料到在林子里會遇見這麼美麗的女人，一慌神就語無倫次了。」

不錯，我的女兒還沒有被激發，但是她可以感應到父母。通常兩歲的小姑娘做不到的許多事情她都會去做。比如說——她不怕任何動物，因此動物也非常喜歡她。狗呀，貓呀總是跟她很親熱……

「這麼美麗的女人」笑了起來：

可是我現在對足智多謀的老巫婆惱怒至極。她企圖迷惑我，對我施了魔法……老妖婆！

小木屋沒有動靜，其實，它本來就面朝著我。我忽然意識到自己很英明，就像是笑話中的施蒂爾利茨。

最難的是發現它。隨後影子就變得聽話了——它向著我升起來，打開了一條通道。

「怎麼樣，」阿琳娜笑著問道。「您喝一口試試……」

「您是植物學家，」我憂鬱地說。

森林變成了朦朧的幻景，一片昏暗。只有一些最大的樹木在黃昏界中還保有另一個自我。

「請坐，茶沏好了，」阿琳娜說。

格謝爾不滿地哼哼著，問道：

我把孩子們的腳印記在心裏，離開了黃昏界。我沒有再看到腳印，但是感覺得出它們是朝哪個方向去的。可以上路了。

「不對——吧，」我說，伸出拿著杯子的手，小心翼翼地把茶水倒在地板上。「回答不正確。再想一次。」

我進入第二層顯然是花了力氣。通常進入這一層要容易些，不過進入第三層耗盡了我的力量，就像是一個初來乍到的入門者被抽去了身上的全部力量。

柳德米拉·伊萬諾夫娜站了一會兒，似乎在考慮能不能把我的親生女兒託付給像我這樣的傻瓜。不過，看來，她決定冒一次險。她進屋去了。

「她的藏書室讓我感到不安，」斯維塔說。「她帶著這些書待在密林深處嗎？」

「為什麼不叫安娜，紀念凱恩呢？也不叫娜塔麗亞，紀念岡察羅娃呢？」

「正是，為了紀念她才起這個名字的，」那女人微笑著說。「我爸爸名叫亞歷山大·謝爾蓋耶維奇，媽媽自然就對普希金很著迷——可以說是崇拜者，所以我就有了這麼個名字……」

真沒想到，可見……

那女人眉開眼笑地說：

阿琳娜不在。只有一個暗淡的黑影出現在書櫥旁邊的某個地方，透明的快速移動的影子……老巫婆進入了黃昏界的第三層！

阿琳娜懊喪地搖搖頭：

不再有書籍，傢具也沒有留下來。只有樹枝搭成的窩。

灰濛濛的昏暗更加濃重了，周圍的空間里充滿了遠遠傳來的拖長的嗡嗡聲。皮膚上掠過一絲涼意。小房子變了——完全變了樣：變成了一座小木屋。牆是用原木搭建的，上面長滿了青苔，窗戶上原來裝玻璃的地方換上了半透明的雲母片，不時閃爍著光芒。傢具變粗糙了、舊了，我坐過的維也納式椅子變成了一段樹墩。只有珍貴的、令人肅然起敬的書櫥沒有變——一個漂亮的舊書櫥。書櫥里的書籍神速地改頭換面，偽裝的錯誤字母紛紛掉到地板上，仿皮製的書脊變成了真皮……

不過一開始我竭力把自己偽裝起來，當然，這不是格謝爾之前套在我身上的魔法軀殼，只要能讓魔力低於我的巫師把我認作人類就行了。是不是我們對老巫婆的力量估計過高呢？

「這裏連人也難得碰到，」說著我進了屋，四處打量著。

我坐到嘎吱作響的維也納式椅子上，接過一杯茶，聞了聞。

她穿著牛仔褲和樸素的格子襯衣，這種裝束無論男人還是女人都適合。

「爸爸，」娜佳撲到我身上告訴我。「我們去散ｒｅaｄ.９9cｓw.com步了。」

我從地上拿起影子，步入黃昏界。

「休息了一會兒，」我精神地說。「娜佳，你們走了很久嗎？」

「好像有點不對勁，」斯維特蘭娜懊喪地說。「我還沒有從格謝爾的事情中反應過來……可現在又出了個老巫婆！」

「實話，」我承認。

在一個很遠很遠的地方，在莫斯科，格謝爾陷入了沉思。隨後他宣布：

「我叫安東，」我自我介紹說，腦子裡閃出一個一年級小學生才會有的念頭：「阿琳娜，跟普希金的奶媽同名嗎？」

「那可是一下子就救了他們，」阿琳娜笑了笑。她背對我站著，將乾的花草撒進沏茶用的茶壺——一種花草的一點點碎屑，一丁點兒另一種花草，再加一小勺第三種花草……好像無意中我的目光停留在她身上那條穿舊了的牛仔褲的某個部位，她那結實的臀部的輪廓露了出來。不知為什麼讓人一目了然，她的臀部富有彈性，絲毫沒有城裡婦女的常見病——橘皮組織。「克休莎是個聰明的姑娘，他們自己也會走出林子的。」

我走到書櫥跟前，專心地察看一本本書籍。

阿琳娜的臉顫動了一下，她抱怨說：

我笑了笑。你替別人著想，格謝爾。完全替別人著想。你指望如果發生不幸，斯維特蘭娜會來保護我。隨後，瞧著吧，她就會回到守夜人巡查隊……

我走到門口，碰了一下生鏽的鐵拉手——與此同時，好像有人在等待這個動作，門一下打開了。

一包三明治，一壺糖煮水果，一把很好的小折刀，幾盒火柴，一小盒鹽，兩個蘋果，一個小手電筒。

「娜久什卡現在坐在凳子上，蹬著雙腳吵著要揭去奶皮。」

「你撫摩吧，撫摩吧，」她笑了。「你的一切未來都是光明的。我沒有看到任何危險。」

「必須找到老巫婆，」格謝爾說。「她沒有作惡，但務必註冊。當然……通常的手續，你是知道的。」

我收起手機，有一會兒完全陷入了他者法力等級與部隊軍銜如何對應的思索中。七級——列兵……六級——中士……五級——中尉……四級——大尉……三級——少校……二級——中校……一級——上校。

「這有什麼大不了的？這種雞毛蒜皮的小事……」

「博士論文，」阿琳娜懷著理所當然的自豪回答說。「我準備冬天進行答辯……」

不過格謝爾是不同尋常的魔法師。

「那麼狼呢？」我問。

實際上——我從來也沒試過。對於二級魔法師來說——這是能力的極限。

「是的，」阿琳娜點點頭。「當然，這很蠢，所有的書都隨身帶來。不過，是一個……朋友幫我順路捎來的。坐吉普車來的。所以我就充分利用了，把所有的藏書都搬來了。」

而這裏的某個地方，在林子里，有狼人們在嬉戲。

「也許用的是地下電纜吧？」

「按軍銜，我是中校，」格謝爾立刻反駁道，「我在部隊里的軍銜不會比大元帥低。完了，干吧。」

「我去的地方不遠。孩子們說了，小木屋就在附近。」

「很久。」

隨後我想，獲得了這種豐收后（我並不想把蘑菇悄悄拖回去），整個村子里的人都會奔向林子采蘑菇。當地的酒鬼們會樂意在公路上賣掉蘑菇換錢買伏特加喝。那些把牧草當做主要生活來源的老婆婆們，當地所有的孩子們都會跑去采蘑菇。

「您在密林深處不感到寂寞嗎？」我改變話題說。

「副博士學位論文嗎？」我略帶忌妒地問道。不知為什麼我至今感到惆悵，我自己的論文沒有寫完……沒有寫完是因為成了他者，因此所有這些科學的把戲都讓我感到枯燥了。玩把戲是枯燥的，但我還是感到惆悵……

「讓斯維特蘭娜去檢查一下這個事件未來可能的發展方向。要是對你來說危險性不大……那麼，你就試試看自己去應付吧。要是危險性超過百分之十到二十……那麼……」他猶豫不決，但相當精神地說完：「那麼就讓伊利亞和謝苗來幫忙，或者丹尼拉和法麗特。三個人在一起你們就能夠對付了。」

起初的半個小時我警惕地環顧四周，對每一個可疑的灌木叢都透過黃昏界觀察，時而說一句簡單的搜尋咒語。總之——按教科書上的規定行動，像一個正在進行搜捕的守紀律的他者。

「那又怎麼樣？」我不明白。

「我不要喝牛奶！」

「您拒絕合作就將被視為違反和約，」我提醒說。

在林子邊上我站了一會兒，透過黃昏界觀察世界。沒什麼異常。沒有一點魔法的痕迹。只是遠處，在我們住的房子上空出現了白色的閃光。遠遠的可以看到一級女魔法師的身影。

「就算……可能您說得對。」阿琳娜嘆了一口氣。「不過我還是想，他不會撲向小孩子的。狗很少向孩子進攻，完全發了瘋的動物才會有膽量進攻孩子。人類要比動物危險得多。」