薇科點點頭，「我也是。就是很多念頭，都有關『食物』『獵物』和——」

「對，」薇科在屋頂的另一頭說，「但海里有什麼呢？」

觸鬚抓住奧斯卡拉走就有這麼快。

「確實有可能是直接對大腦說話的，」內特說，「這就能解釋七竅流血了。」

內特扭頭張望，「前提是怪物只有這幾隻。」

「不需要歸不需要，」羅傑嘟囔道，「但說不定嚼著好玩呢？」

他首先走上光禿禿的屋頂。木質涼台連同桌椅都已消失。瀝青紙被成塊撕開。一根金屬通風管道斷成了幾截。

內特順著他的手勢望過去，「什麼意思？」

「所以我們是漢堡包。」羅傑說。

「退下，賤人，」薇科說，她露出笑容，「你是戴芬，自己搞定吧。」

「我也聽見了。」內特說。

「等車……」羅傑說，「去你的。」

羅傑聳聳肩，「聲音很響，」他說，「非常響。」

他們望著北方的群山看了幾秒鐘。

「鯨魚烏賊，」希拉說，「名字蠢一點兒，就不那麼難以接受了。」

「對，」薇科喊道，「我們卡住了。」

蒂姆望向囚徒。安德魯仍舊滿臉狂喜。他那種笑容和眼神屬於準備服毒集體自殺的教徒。蒂姆走向窗戶，但時刻確保槍口指著安德魯——並不難，因為九成傢具已經貼在對面牆邊。他望向窗外的荒原。

薇科走向大樓后側。希拉一瘸一拐地走向機房，羅傑跟著她。內特用視線跟著怪物的蹤跡。破碎四散的涼台留下了半英里的路標。他掃視各個read.99csw.com方向的地平線。他不認為怪物能偷偷摸上大樓，但他不確定要是這會兒看見怪物，他們幾個人能不能逃得掉。

羅傑和希拉對視，「我加入。」

「你似乎是對的。」

門吱嘎輕響，他們都跳了起來。克里夫走上屋頂，「有麻煩了，」他說，「機器停了。」

「尤其是去沒有遮蔽的高處。」克里夫補充道。

曼迪的尖叫變成嘶啞的叫嚷，最後變成嗚嗚哭泣。黛比像哄小孩似的抱著她前後搖晃。

薇科瞪大眼睛。「什麼意思？」內特問。

內特盯著那道山脊，等待怪物重新出現。他眯起眼睛，試圖看清遠處的某個東西，他很難分清那東西與無窮無盡的灰色天地。那東西位於山丘頂端，越向上就越細。「你們能看見那個嗎？」

羅傑的下巴險些脫臼，「你瘋了嗎？你想出去？」

希拉站起身，咬牙皺眉，擠出勇敢的表情，「我以為我是威爾瑪？」

「假如我們必須儘快離開屋頂，那就不能一個一個擠過去。」

「也許是個躲藏的好地方。」

「對，而且有智慧，」薇科說，「它們會說英語。」

「拉他出去不是為了擁抱他。」羅傑答道。

薇科歪著頭說：「鯨賊？」

「繼續推。」內特說。

曼迪在尖叫。觸鬚消失之後，她從靈魂深處發出的尖叫聲還久久不息。在一次和一次號叫之間，她拚命吸氣，蒂姆聽聲音知道她尖叫用掉的氣息比吸進去的更多，因此她很快就會停止尖叫。

內特走向窗口ｈttｐs://rｅad.9９csw.com，薇科抓住他的手。她沒有拽著內特後退，而是跟著內特走向窗口。

內特點點頭，「我看可以。」

希拉跳著走過來。那塊玻璃還插在腿上，但流血似乎不多。「看上去很古老。」她說。

「當然，夏奇。」

「險些尿褲子。」羅傑點頭道。

通往屋頂的防火門像是被堵住了。他們四個人站在樓梯上使勁推。門的另一邊非常沉重。門挪動了幾英寸，然後又是幾英寸。他們看見紅磚散落在屋頂上。有些還靠水泥三塊四塊地連成一片。

「酷，」克里夫說，「只是想確定一下。」

他們走向房門，蒂姆抽出腰間的手槍，遞給內特。「以防萬一。」

「上去還是留下？」內特問。

「什麼都沒有，」內特說，「它們是這兒最強大的生物，對吧？其他東西都死了。」

「那就沒什麼用處了。」

薇科從眼鏡上沿望過去，「我看見了什麼東西。」

「能防什麼？」內特問，「槍里是核彈？」

斷裂的木板和橫樑立在荒蕪的土地上。木架在山麓腳下散開，碎屑一路向北而去。一張甲板躺椅側躺在一片狼藉之中。

「你讀書？」薇科說。

「它們似乎不回來了。」薇科說。

「你是認真的？」羅傑搖頭道，「你要上去？」

「要是什麼也找不到，那麼說不定他還活著，」內特說，「這會兒還不能算他已經死了。」

「喂，」一個聲音在樓梯間里回蕩，像是不太成功的低聲旁白，說話的似乎是克里夫，「摩擦的reａd.９９cｓw•coｍ聲音是你們弄出來的？」

「不知道。」內特說。

「他被殺了嗎？」克里夫問，「他死了嗎？」

「不是死了，」希拉說，「被殺，被吃掉。那些鯨賊怪吸走了整個世界的生命。」

內特望向遠方，「能看見奧斯卡嗎？他的衣物？他的……碎片？」

「為什麼？」

奧斯卡個頭不高，但蒂姆估計他至少也有兩百四十磅重。上次見到一個人這麼輕易消失，還是在跳傘訓練的時候，受訓者走出艙門，還沒等你看清就已經無影無蹤。電影電視里的降落總彷彿很慢，那只是因為缺少參照物而已。事實上很快，比高速公路飆車還快。

「它們能看見我們，這點毫無疑問。」內特說。

「不安全。」黛比說。

烏賊/鯨魚怪物不見蹤影。內特探身出去抬頭左右看看，突然收回腦袋。他又把腦袋伸出去，花了點時間張望。

「抱歉，不是，只是普通空頭彈。」

「我也是。」希拉說，這次她面無笑容。

他們露出苦笑，再次用力去推。門打開了兩英尺。羅傑用背部抵住門，抬起雙腿貼著門框。他悶哼一聲，使勁向後推，門又開了七八英寸。「夠了嗎？」

「就是停止工作了。電火花、嗡嗡聲，全都停下來。自從那個巨型怪物飛過，」克里夫花了幾秒鐘深呼吸，放慢語速，「機器就不再保護我們了。」

「這兒看不到其他的建築物，但地形和咱們的世界非常像。我們還是在同一座山丘的半中腰。前方的連綿山脈怎麼看怎麼像好萊塢山。」

「九-九-藏-書我不這麼認為，」希拉說，「我不想說得這麼新紀元，但它們似乎能直接對我們的意識說話，不覺得嗎？心靈感應？」

烏賊/鯨魚怪物在兩英里之外。它們提升高度，正在飛越彷彿沙漠的巨大沙丘。較小的一隻怪物向下俯衝，用觸鬚拔起一棵棕櫚樹。從屋頂的角度看不太清，但怪物似乎吞掉了一整棵樹。怪物群轉向東方，沿著一道山脊飛翔，那道山脊來自遠處的山丘，經過卡瓦奇大樓向南方延伸。怪物俯衝下去，離開他們的視野。

「走，」他說，「去屋頂。」

內特聳聳肩，「我們需要多觀察一點情況，」他說，「威爾瑪，你去不去？」

羅傑點點頭，「有道理，對大腦做手腳能讓鼻子流血，好像在什麼書里讀到過。」

「不，」薇科點點頭，「所以我們是農場養殖的東西，是漢堡包的原料。」

羅傑朝遠處的沙丘打個手勢，「注意到山丘的形狀了嗎？」

他們轉了一圈，掃視各個方向的天空。羅傑首先發現怪物，指給其他人看。他們一起望向北方。

她聳聳肩，「只是看輪廓，但也可能是我估計錯了。」

希拉把半塊磚頭扔進牆上的一個窟窿。磚頭「咚」的一聲砸中什麼機器，然後掉進了電梯井，那聲音漸漸消散。希拉扭頭看著他們，「那些隧道有沒有一起過來？隧道算不算這幢樓的一部分？」

那東西似乎在反光，但內特不敢確定，也許只是因為他看得太用力。他嘗試用幾棵孤零零的棕櫚樹估計它的距離和高度，結論是那座塔高十五到二十九-九-藏-書英尺，也就是寬約十英尺。

「那就叫鯨賊好了。」羅傑說。

「機房好像塌了，」薇科說，「是怪物撞的？」

「最大那隻掀起的風很可怕，」羅傑說，「說不定只是風而已。」

羅傑趴在欄杆上，「看見涼台了。」他朝底下擺擺頭。

「為什麼？」內特問。

「我想說的是，」希拉拍了羅傑的肩膀一巴掌，「我不認為我們聽見了英語。我不知道你們是什麼感覺，但出現在我腦袋裡的與其說是……呃，字詞，不如說是許多意象。」

「是個等死的好地方，」羅傑說，「要是怪物壓垮大樓，甚至只是落在大樓上，我打賭那些隧道就會塌陷，」他走到內特身旁，朝天空揚揚下巴，「不覺得自從我們來到這兒，太陽就沒動過地方嗎？」

「我覺得，」希拉想了想，說，「要是吃掉他的是那些怪物，恐怕根本不需要咀嚼。」

「牲畜，」內特說，「它叫我們牲畜。」

「從那兒往右的山脊？應該是佛蒙特大道，」羅傑朝另一個方向揮舞手臂，「是整個好萊塢。敢打賭走個幾英里就能看見大海。」

門又打開了兩英寸。「我覺得我能擠過去。」希拉說。

內特研究著地形，發現羅傑沒說錯。山丘被腐蝕成了砂土，但從公寓看見的峰巒起伏依然如故。他甚至還能認出格里菲斯公園觀景台所在的那一小塊高地。

他們盯著涼台看了一會兒。薇科摘掉眼鏡，用襯衫擦掉血跡。「好吧，」她說，「你們不說我說。你們都聽見那東西說話了，對吧？不是我的腦袋出問題了，對吧？」